Fue una actuación contundente , dominante, convincente. Brasil se puso el traje de candidato aunque su estilo, el del DT sea prudente, tranquilo. Aunque no quiera asumir ese papel, el triunfo sobre Bolivia por 3-0 en la inauguración de la CONMEBOL Copa América Brasil 2019, le da al local un crédito importante.

En el primer tiempo el dominio del local fue absoluto. Vestido con la vieja casaca blanca, aquella que usó hasta la Copa del Mundo de la FIFA-Brasil 1950 y dejó en el olvido tras la tristeza del “Maracanazo”, Brasil quiere enterrar fantasmas desde todos los lugares. Por eso fue decidido a buscar la victoria. Y tuvo varias chances en esa etapa, en un cabezazo de Thiago Silva, otro de Marquinhos, algunas maniobras combinadas de Firmino y Richarlison. Pero no pudo quebrar la resistencia de Lampe y todos los jugadores de Bolivia que se refugiaban en el área.

En el complemento apareció el penal que determinó el árbitro Néstor Pitana tras consultar el VAR, la conversión de Philippe Coutinho a los 50′, luego el mismo Coutinho aumentó a los 52′ y el partido concluyó.

Brasil se retrasó en el campo, invitó a Bolivia a salir y manejó el partido a voluntad. Tuvo el control y hasta el tiempo para que Everton marcara el tercero a los 84′, tras una gran jugada individual.

Mientras en Salvador aguardamos por el debut de la Argentina, en São Paulo Brasil dijo presente, metió un triunfo contundente y aunque quiera caminar tranquilo, callado y pisar sobre seguro, el continente asumió que apareció un gran candidato.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Salvador, Bahía, Brasil)

Al plantel argentino se le aproxima el primer exámen de la edición 2019 del tradicional torneo continental. Los dirigidos por Lionel Scaloni tendrán la oportunidad, y el desafío, de competir en un certamen que resultó esquivo para la albiceleste desde aquella consagración en Ecuador, en el año 1993.

La costumbre de levantar el trofeo está estancada desde aquella última conquista, y han pasado distintas generaciones de jugadores que, a pesar de sus notables condiciones, no pudieron alzarse con la copa. Las últimas participaciones terminaron con mucha frustración para la Argentina. En 2004 perdió la final con Brasil por penales, tres años después, volvió a caer ante el mismo rival en la edición disputada en Venezuela, por un categórico 3-0. Las presentaciones posteriores son más recientes a la memoria: eliminación en cuartos de final ante Uruguay, a pesar de la localía; y la doble decepción ante Chile en las finales del 2015 y del 2016, todas por penales.

Ahora asoma la responsabilidad de revertir las últimas imágenes. Con muchas caras nuevas, la Argentina tiene la posibilidad de mostrar otra versión, y debe apuntar a volver a llegar a la gloria máxima. Tendrá obstáculos: para empezar, los rivales del grupo son exigentes.

Colombia ha tenido un gran crecimiento y cuenta con jugadores de jerarquía, sumado a que el trabajo de José Pekerman al frente del equipo lo fortaleció, y hoy en día es también un candidato a pujar por el campeonato. Carlos Queiroz, el actual entrenador, arrastra una vasta experiencia desde su época al lado de Alex Ferguson, y también realizó una importante labor al mando de la selección de Irán. Dirigió a dicho seleccionado en el Mundial de Brasil 2014, en el cual exigió a la Argentina en aquel partido que se definió en los últimos minutos del encuentro por una genialidad de Lionel Messi. Colombia viene de vencer 3-0 a Perú en el último amistoso previo al debut del sábado con Argentina, por lo que promete ser un rival que puede complicar al seleccionado argentino.

Paraguay afronta la nueva edición de la Copa América como una revancha tras no clasificarse a las últimas dos Copas del Mundo y luego de quedarse en la puerta del éxito en últimas ediciones del certamen continental. En 2011 cayó en la final con Uruguay, y en 2015 fue eliminada por Argentina en las semifinales del certamen disputado en Chile. Han pasado distintos entrenadores en esos años: Gerardo Martino, que lo llevó a cuartos de final del Mundial de Sudáfrica 2010 y la final de la Copa América 2011, Gerardo Pelusso, Francisco Arce, Ramón Díaz, Victor Genes y Juan Carlos Osorio. En la actualidad, el director técnico es Eduardo Berizzo. Paraguay va en busca de volver a ser competitivo, y tiene la posibilidad de hacerlo en este torneo.

Qatar llegará al continente con la intención de alimentar su crecimiento. El vigente campeón de la Copa de Asia va a presentar sus cartas en este certamen por primera vez, y será una oportunidad de medirse con otras selecciones previo al próximo Mundial del 2022, del cual serán anfitriones.

El panorama no parece simple para Argentina. Pero el seleccionado tiene herramientas como para superar esta primera etapa. La presencia de un jugador con la jerarquía de Lionel Messi, y también la categoría de Sergio Agüero o Ángel Di María, más la actualidad y futuro prometedor de Giovani Lo Celso, el presente positivo de los defensores, brinda motivos para confiar e ilusionarse con las posibilidades argentinas en el torneo.

El primer paso, sin embargo, debe ser enfocarse en superar a los complicados rivales de la fase de grupos. No pensar más allá. Lo demás, se afrontará en su momento.

Martín O’Donnell

(Enviado especial a Salvador, Bahía, Brasil)

Ya estamos en el prólogo de la CONMEBOL Copa América Brasil 2019. Son las horas en que todo el continente empieza a ver el reloj en modo “cuenta regresiva”. En pocas horas juegan Brasil y Bolivia en São Paulo y mañana, aquí en Salvador, la Argentina de Messi debuta ante Colombia.

La última novedad del seleccionado de Lionel Scaloni es la lesión del arquero Esteban Andrada. Una molestia en la rodilla marginó al arquero de Boca y Juan Musso es su reemplazante.

Para la selección, un golpe más en su preparación, sumado a algún contratiempo en la logística, pero que no le impide enfocarse en lo más importante que es el torneo, y el partido de mañana como primer paso.

Mientras, en Brasil el clima empieza a aflorar. Todavía no desborda ni se ven grandes demostraciones colectivas de expectativa por el deporte. Al contrario, hoy viernes se observaron algunas manifestaciones de tono político y social.

Pero la Copa nos espera. Y ya está por empezar. Otra vez la fiesta del fútbol se vive en el continente. Otra vez, el sueño de tantos se reúne en un país, para vibrar y sentir las emociones que corren detrás de la pelota.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Salvador, Bahía, Brasil)

Muslera; Cáceres, Godin, Giménez y Laxalt; Nández, Vecino y Betancur; Lodeiro; Suárez y Cavani. Ese será el equipo que se presentará ante Ecuador en Belo Horizonte en el debut de la celeste en la Copa América Brasil 2019.

Uruguay está listo para salir a la cancha; para dar otro zarpazo y sacudir otra vez al continente. Es el equipo que más copas ganó, es duro, tiene un sistema aceitado y mantiene un trabajo en continuado desde hace más de una década.

En medio de una enorme cantidad de gente que se acercó al aeropuerto de Carrasco, el equipo partió hacia Brasil envuelto en optimismo y humildad. Sabe que esos son los factores fundamentales del trabajo. Es el fiel reflejo de su entrenador, Oscar Tabárez.

El equipo está definido y tras las últimas prácticas, Rodrigo Betancur habló en conferencia de prensa: “Ojalá me toque estar; me gusta jugar de doble 5 y con llegada al área. En estos días nos vamos a poner bien a punto y esperamos llegar bien al domingo”.

“En el medio tenemos una competencia muy linda, al que le toque jugar todos lo vamos a apoyar. Tenemos objetivos grupales, vamos partido a partido, pero el objetivo principal es traer la Copa”.

“Estoy muy feliz en la Juve, es un club increíble y si es por mí, me quedo, estoy muy contento allí”.

“Contra Ecuador será un partido muy físico, ellos corren mucho y creo que en genarl la Copa va a ser así”, agregó Betancur. “Todas las selecciones sudamericanas han crecido mucho y va a ser un torneo difícil”, cerró el volante.

Allí está Uruguay. Uno de los grandes candidatos. Viaja con la humildad de siempre, pero con el objetivo grande de llegar a lo más alto y conquistar América una vez más.

Hernán O’Donnell

El partido ante Colombia está a la vuelta de la esquina. Ya falta muy poco, en unas horas se inicia la Copa América Brasil 2019 y para la Argentina el debut será el sábado a las 19 hs en Salvador y frente a un seleccionado duro, difícil, que viene de ganarle a Perú por 3 a 0, en un partido donde dominó con claridad, le impuso condiciones al rival y jugó fuerte.

Colombia se mostró como un equipo muy compenetrado con la idea. Cuando convirtió, empezó a manejar el partido. Hasta ese momento, Perú estaba bien en el campo, pero luego se desacomodó y no pudo encontrar el camino.

Carlos Queiroz, el DT de la Selección Colombia, señaló: “Siempre hay que ir por más; hay que seguir adelante y continuar con el trabajo. Queda mucho por hacer.”, resumió con tranquilidad. “Todos merecen jugar, todos están bien. El equipo está bien, espero que Dios me ayude a tomar la mejor decisión para elegir a los titulares que enfrentarán a Argentina”.

“No soy una persona de sistemas; pienso en el fútbol, en lo que tenemos que hacer en ofensiva y en defensa. Podemos empezar con una organización y terminar con otra. En fútbol siempre hay un equipo enfrente, que te quiere ganar y entonces tenés que ser funcional al partido que se juega”, definió.

Mientras, la Argentina se prepara a conciencia. En un clima de armonía, de serenidad, de humildad. El equipo se ha adaptado a las condiciones que puso la organización y se enfoca en lo que le toca protagonizar: el juego.

Germán Pezzella habló en conferencia de prensa: “Nosotros vamos a dar todo en cada partido. Tenemos muchas ilusiones desde el primer momento. Somos los primeros que deseamos conseguir algo con esta camiseta, no se trata de si somos candidatos o no”.

“Colombia tiene jugadores de jerarquía, de nivel mundial. Tiene un juego compacto, son rápidos para salir de contra. Tiene jugadores de mucha calidad en mitad de cancha hacia adelante”.

“A Leo lo conozco de antes, es un líder que se hace cargo, que siempre está, que influye adentro y afuera de la cancha. Ahora hay mucha gente joven que lo ve, que lo sigue, y todos nos sentimos respaldados por él. Es el mismo que conocí hace unos años” respondió sobre Messi.

Allí está la Argentina. a la espera de poner en marcha una nueva ilusión, otra vez la esperanza de poner en alto a la celeste y blanca, y volver a verla brillar.

Hernán O’Donnell

Tiene una federación con casi 100 años de fútbol, pero su inserción en la mesa grande del fútbol internacional se produjo hace unos pocos años; algo así como 20 años, tras una etapa de soledad y una incursión entre las potencias en partidos amistosos, o alguna invitación a la Copa América que le permitió prepararse con más experiencia para el Mundial que le tocó co-organizar, la Copa del Mundo de la FIFA-Corea-Japón 2002. Desde entonces, intentó crecer, sumar experiencia y convertirse en un rival duro para cualquiera.

Por esos años empezaron a crecer sus equipos y sus futbolistas. Algunos tuvieron alta consideración en Europa como Kagawa, Honda y algunos más. pero ahora es un tiempo de renovación y también de preparación para tener un equipo fuerte en los próximos Juegos Olímpicos Tokio 2020. Por eso la intención no sólo es la de participar de la mejor manera en Brasil, sino la de incluir jóvenes que puedan estar en la cita olímpica del año que viene: Japón, como toda nación que alberga a un certamen, desea ser protagonista. de hecho, se han incluido en la lista muchos futbolistas que recién comienzan su camino en el equipo nacional.

La lista de 23 tiene mucha juventud y la esperanza de que se forje un equipo para dicha cita del año próximo y sentar las bases para la Copa del Mundo de la FIFA-Qatar 2022.

Arqueros: Eiji Kawashima (Strasbourg), Ryosuke Kojima (Oita Trinita), Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima).

Defensores: Naomichi Ueda (Cercle Brugge), Ko Itakura (Groningen), Tomoki Iwata (Oita Trinita), Yugo Tatsuta (Shimizu S-Pulse), Teruki Hara (Sagan Tosu), Daiki Sugioka (Shonan Bellmare), Daiki Suga (Consadole Sapporo), Takehiro Tomiyasu (Sint-Truiden).

Volantes: Gaku Shibasaki (Getafe), Shoya Nakajima (Al-Duhail), Yuta Nakayama (PEC Zwolle), Koji Miyoshi (Yokohama F Marinos), Tatsuya Ito (Hamburger SV), Taishi Matsumoto (Sanfrecce Hiroshima), Kota Watanabe (Tokyo Verdy), Hiroki Abe (Kashima Antlers), Takefusa Kubo (FC Tokyo).

Delanteros: Shinji Okazaki (Leicester City), Daizen Maeda (Matsumoto Yamaga), Ayase Ueda (Hosei University).

El DT es Hajime Moriyasu, quien asumió el cargo tras la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018. Antes, había tomado el mando de los seleccionados juveniles de Japón. Tuvo buenos resultados, donde se destacó la perfomance en la Copa Asia, en la que llegó a la final y allí cayó ante Qatar por 3 a 1. Pero su labor fue puesta de relieve, por la inclusión de futbolistas jóvenes. Y porque le dio al equipo un estilo: solidario, duro, trabajador. Su último partido fue ante El Salvador, al que venció 2 a 0 con los dos goles marcados por Kensuke Nagai.

Llega a Brasil para sumar experiencia y crecer. Y preparar las bases para el futuro. Fiel a la idiosincracia de la nación, conocida por su dedicación, laboriosidad y sacrificio.

Hernán O’Donnell

Un gran acompañamiento de la gente, una enorme expectativa por ver a Leo Messi y la goleada previsible de la selección sobre Nicaragua son los datos que sobresalen a primera vista de la fría noche del invierno que se avecina en San Juan.

Pero lo más importante para el entrenador, Lionel Scaloni, y para el equipo, es que se haya aprendido la lección. El Técnico ya manifestó su gusto, su forma de juego preferida, y a ella deberá aferrarse el conjunto. Argentina debe ser un equipo directo, que recupere el balón en posiciones de ataque y que busque el arco con más voracidad que el gusto por la tenencia del balón. Le costó a La Argentina meter el pase vertical, encontrar los espacios, dejar el juego lateral para ser más profundo, para buscarse entre líneas. Incluso lo reconoció Scaloni en la conferencia de prensa posterior y hasta tuvo que recalcarlo en la charla del entretiempo.

Tal vez no encontró los espacios, o no pudo elegir el mejor camino. O como los boxeadores que necesitan de un para de rounds para estudiar al adversario, La Argentina necesitó varios minutos de tenencia y posesión hasta poder abrir a Nicaragua y poder herirlo en su arco. Precisó conocer al rival, no perdió la paciencia y en una ráfaga encontró el partido. Así también lo entendió Scaloni, que incluso dijo “allí se cerró todo. Todo lo que se había pensado, terminó en esos minutos.” Fueron los que iban de los 35′ a los 38′. Cuando Messi frotó la lámpara, aprovechó un pase de Lo Celso y se lució en el área. Limpió a tres jugadores y marcó el primer gol con un tiro seco. Enseguida capturó un remate de Agüero que había rebotado el arquero y marcó el 2 a 0.

El partido se resolvió como quería el DT. Y a partir de allí, las pruebas para empezar a definiri el equipo que se va a medir con Colombia en el debut de la Copa América 2019.

Algunos cambios trajeron imágenes que habrá que seguir de cerca: el olfato goleador de Lautaro Martínez, la dinámica constante de Roberto Pereyra, la firmeza de Juan Foyth que parece un veterano a pesar de su juventud, el criterio de manejo de Paredes y Guido Rodríguez, la capacidad de Lo Celso…

Habrá que ver como se ensambla todo. Si Lo Celso puede ser el socio que Messi necesita para la creación, para el primer pase vertical. Si Dybala encuentra su lugar en el equipo, o queda como una importantísima pieza de recambio en momentos álgidos que el equipo necesite. Habrá que ver si Foyth se gana el lugar o Pezzella es el titular una vez recuperado al cien por ciento de su lesión. O si Tagliafico es el lateral izquierdo que todos suponemos comenzará en el elenco o ese puesto es de Acuña.

Y el tema del arquero, nada menos, que ahora todo parece llevarnos a pensar que será el lugar de Franco Armani.

Pero esas cosas están por verse, por decidirse. Por analizarse, evaluarse y resolverse en estos días que quedan, en estos días que nos separan de ese gran sueño que está por comenzar, y que a pesar de que se han perdido finales en 2007, 2015 y 2016, la Copa América es aún adorable y seductora para la Argentina futbolera.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Ciudad de San Juan, Provincia de San Juan)

Afuera hace mucho frío, es de noche y la gente se junta con expectativas y serenidad. No hay empujones, no hay demasiada histeria. Espera por sus ídolos que llegan cundo se acerca la hora de la cena y concluye un jueves soleado y color otoñal.

Adentro hay una multitud de allegados a la gobernación, a la intendencia de la Ciudad y al mundo del fútbol. Enesguida estarán el gobernador de la Provincia, Sergio Uñac, el presidente de la AFA, Claudio Tapia, el Dt del seleccionado argentino, Lionel Scaloni y el secretario de deportes de San Juan. Además de Miadosqui, dirigente de San Martín y de la Asociación del Fútbol Argentino.

Las palabras de bienvenida, el orgullo de la provincia por cobijar una vez más al elenco albiceleste y la expectativa por ver a Leo Messi. Todo eso se mezcló anoche. Entre el afuera y el adentro, la comunión del seleccionado y la pasión por los colores.

“El equipo se empieza a formar, es posible que de este conjunto se tenga una base para el debut. Nada está asegurado, tenemos que ver como se complementan, y a partir de ahí definimos”, expresó el DT, que hizo saber que para el partido ante Colombia tiene en mente una base, pero que muchas cosas se van a definir con este encuentro y los partidos que vienen.

“Vamos a ver a algunos jugadores que por ahí no vimos tanto y para ellos la de esta noche es una oportunidad”, dijo Scaloni. Y confirmó el equipo: Armani; Saravia, Foyth, Otamendi y Acuña; Lo Celso, Guido Rodríguez y Paredes; Messi, Agüero y Suárez.

No está asegurado que el arquero en el debut sea Armani, pero este encuentro le puede significar un espaldarazo. Lo mismo sucede con el lateral izquierdo. Se pensaba a Tagliafico como titular, pero para Acuña puede ser un trampolín.

Enfrente, Nicaragua. Un rival desconocido, aunque “hoy hay plataformas que te permiten conocer al adversario”, respondió Scaloni y agregó: “nuestro equipo de trabajo los vió, los analizó y sabemos como juega. Puede hacerlo 4-4-2 o 4-3-1-2; es un equipo difícil y más allá del lugar que ocupe en el ranking, para nosotros es un partido importante”.

“Queremos un equipo sólido y directo, que cuando recupere la pelota en zonas importantes de ataque, vaya directo al arco contrario, no sirve tenerla por tener, o recuperarla y volver atrás. No, si estamos en tres cuartos, cerca del arco rival, cuando se consigue el balón hay que ir directo hacia el arco. Eso tratamos de inculcar”.

Se fue tranquilo, respondió todas las preguntas, por temas individuales y grupales. Y si en su interior a Scaloni le quedan dudas que aún no le consultamos, espera que esta noche aparezcan las respuestas.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Ciudad de San Juan, Provincia de San Juan)