Es la ciudad por la que pasa toda Europa. Diríamos, casi, el centro del continente. Por el aeropuerto se establecen las conexiones con todas las capitales e incluso para efectuar viajes a Asia. Todo parece que pasara por Frankfurt. La “Capital” del Euro, la moneda que ha unificado a gran parte de la región. Y su equipo principal, el Eintracht, quiere volver a ser protagonista de la Bundesliga, tal como lo fue hace unos años, cuando animó el campeonato y se lo discutió al gigante Bayern Münich durante muchas jornadas.

El local quiere volver a meterse en la discusión. Por eso necesita ganar, sumar puntos y crecer en la tabla. La 8va fecha era la ocasión era ideal, ante un equipo como el Bayer Leverkusen que permite jugar, plantea una disputa en el medio campo pero con más hombres para jugar que los que se dedican, con exclusividad a la recuperación. Entonces Eintracht salió veloz, decidido, audaz. Con línea de tres defensores, dos laterales volantes que abrían hacia afuera cada avance, Da Costa y Rode, y Sow como enlace de los delanteros Gonzalo Paciencia y Dost, apretó a la visita contra su área.

A los 4′ llegó el primer gol, con un pelotazo largo a Paciencia, quien entró libre por el medio, a toda velocidad y sometió al eslovaco Hradecky, arquero visitante para abrir el 1 a 0.

Una ventaja rápida que le dio confianza al local para seguir en la misma tesitura: atacar, someter al rival, que se paraba con dos volantes de marca, Demirbay y Baumgartlinger, cuatro más delante con Amiri como conductor y Lucas Alario como delantero centro, referente de área. Fue el argentino el que armó jugadas y llevó peligro al arco local, pero una jugada rápida de Eintracht terminó en una mano dentro del área y el penal a favor del local.

Paciencia asumió la responsabilidad y con un remate suave, a la derecha del arquero, señaló el 2 a 0 cuando se jugaban solo 16′ del partido. Con dos goles del delantero portugués, Frankfurt se adelantaba en el marcador.

Frankfurt se estremecía al compás de su equipo, que con la habilidad de Sow y la potencia de Paciencia se animaba y buscaba el tercer gol; Leverkusen reaccionaba con juego rápido y la búsqueda permanente de Alario, que debía luchar con su compatriota David Abraham y los otros zagueros, Hinteregger y Hassebe. Aún así, se las rebuscó para tener un par de llegadas, que no prosperaron y el primer tiempo se cerró con el 2 a 0 parcial para el local.

Leverkusen sabía que en el complemento debía revertir su imagen y su funcionamiento para poder sacar adelante el partido. Había sido un equipo confuso con un delantero que peleaba por todos, pero que había sufrido el embate del dueño de casa y lo poco que tuvo de resistencia para frenarlo.

Ajustó las marcas, apretó a Paciencia con dos jugadores que lo vigilaban de modo constante y adelantó líneas para tener más presencia ofensiva. A los 65′ produjo una llegada clara, con un centro desde la izquierda y el cabezazo libre y franco de Alario que el arquero danés, Ronnow detuvo al cerrar las piernas, en una jugada que estuvo cerca de vulnerar la valla local.

A los 68′ Amiri sacó un potente remate que Ronnow rechazó en otra brillante intervención. de contra avisaba Eintracht, el partido se había hecho de ida y vuelta, aunque Leverkusen llevaba un poco más de peligro.

Leverkusen tuvo otra chance a los 75′ con un remate de Havertz que Ronnow pudo sacar al corner con una mano. Ya Frankfurt había mermado su rendimiento y la visita crecía. Se la jugaba y dejaba espacios libres para el contragolpe que Eintracht amenazaba con explotar.

Y allí encontró el aire para liquidar el partido. A los 79′ el delantero holandés del equipo local, Bas Dost, bajó un pelotazo hacia atrás, para su compañero Sow, recibió la devolución y peleó ya dentro del área contra la marca de los defensores para estirarse y señalar con la punta del pie derecho un remate al arco que sorprendió al portero de Leverkusen y marcó el gol que sellaba el 3 a 0 definitivo. En el momento más complicado del juego, Frankfurt encontró un tanto que le dio tranquilidad definitiva para el partido. Con diez minutos por jugarse, el objetivo quedaba cumplido.

La Bundesliga vibra al compás de sus grandes partidos, sus magníficos escenarios, su atmósfera vibrante y respetuosa a la vez, la propuesta de cada equipo y un torneo que es cada vez más atractivo.

El Commerz Bank Arena fue testigo de la recuperación de Eintracht, de los tres puntos ganados y del sueño de Frankfurt de volver a las jornadas de gloria.

Hernán O’Donnell

Luego del descanso por la Fecha FIFA, en la que muchos jugadores de la liga local defendieron los colores de sus seleccionados, la competencia doméstica otra vez se en marcha y el certamen comienza a tomar cada vez más color. Porque cada jornada representa un nuevo exámen para cada equipo y para cada entrenador, en un contexto en el que pareciera ser que los resultados mandan y donde el margen de error es mínimo.

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La Fecha 10 de la Superliga Argentina de Fútbol reúne enfrentamientos destacados entre conjuntos con realidades diferentes. Para Boca y River el foco está puesto en el compromiso que disputarán el martes por la semifinal de vuelta de la Libertadores. Por este motivo, jugarán sus partidos correspondientes al campeonato local el viernes y darán apertura a la jornada. El Millonario visitará a Arsenal de Sarandí, que había comenzado con el pie derecho pero no logró sostener esos buenos resultados, y apunta a redireccionar su buen andar; mientras que el Xeneize recibirá a Racing, un partido histórico pero, al tener por delante la misión de la Libertadores, en La Boca en este momento no es prioridad. Aún así, Gustavo Alfaro deberá no descuidar este duelo difícil si quiere prevalecer en la cima de la tabla, alejado de los demás.

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El plato fuerte del fin de semana, sin embargo, será el domingo a las 15:30 hs. cuando San Lorenzo visite a Huracán, y una vez más den lugar a un nuevo enfrentamiento entre dos viejos rivales, que representan un clásico de barrio atractivo y con historia. El Ciclón domina en el historial y el último recuerdo también le saca una sonrisa: eliminó al Globo de la Copa Superliga pasada en Parque Patricios, donde se verán las caras otra vez esta fecha.

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Pero más allá de los antecedentes entre ambos, el equipo de Juan Antonio Pizzi llega a este partido golpeado por los resultados recientes en el torneo local, ya que de los últimos cuatro duelos cayó en tres, y debe reponerse de la sorpresa propinada por Central Córdoba de Santiago del Estero cuando lo superó por 4-1 en el Nuevo Gasómetro. El entrenador santafesino probó distintas alternativas en la semana con la mente puesta en conseguir un triunfo en el clásico y enderezar el rumbo del Cuervo en la liga.

En el banco de Huracán ya hubo un cambio de mando. Tras la salida de Juan Pablo Vojvoda luego de un pobre inicio en el torneo, Néstor Apuzzo volvió a asumir la dirección técnica. Desde su llegada, el Quemero sumó una victoria y dos empates. Este domingo buscará continuar el buen andar y conseguir una alegría.

Por su parte, Independiente también necesita ganar para no perderle pisada a los de arriba pero enfrente estará Argentinos Juniors, que se encuentra en un gran momento, ubicado segundo en la tabla a tres unidades del líder Boca. En los primeros puestos también están Talleres y Lanús, que se medirán en un enfrentamiento directo por los puestos de competencias internacionales.

En un duelo entre equipos que luchan por evadir la zona baja de los promedios, Patronato y Newells se verán las caras en Paraná, En una situación complicada también se encuentra Rosario Central, que acumula siete empates consecutivos y a medida que avanzan las fechas no logra alejarse de las ubicaciones de descenso en la tabla de promedios. Los de Diego Cocca tienen la urgencia de empezar a sumar de a tres y lo intentarán el próximo domingo cuando reciban a Vélez Sarsfield, que asoma como una oposición dura ya que se encuentra bien posicionado hasta el momento. Colón tampoco disfruta su presente en la Superliga y tendrá la oportunidad de obtener una victoria que le de respiro cuando reciba a Godoy Cruz, que se encuentra como colista del torneo.

En un lugar más delicado aún está Gimnasia de La Plata, que ocupa la última posición en los promedios y debe acumular éxitos para continuar en la máxima categoría del fútbol argentino. Este sábado los dirigidos por Diego Armando Maradona recibirán a Unión de Santa Fe ávidos por un triunfo que los encamine.

Pasó la ventana internacional de la FIFA y el fútbol nuestro de cada día regresa este fin de semana con una fecha muy atractiva.

Martín O’Donnell

Ya está. Lo dijo el DT, Lionel Scaloni. Se acabó el tiempo de las pruebas, ahora es el momento de la definición del plantel y del equipo titular. La Argentina ya tiene en mente las eliminatorias de la Copa del Mundo de la FIFA-Qatar 2022 y muy cerquita la CONMEBOL Copa América Argentina Colombia 2020. Por eso los partidos de noviembre, Brasil y otro por confirmar, serán para la consolidación definitiva del plantel.

El empate ante Alemania y la goleada sobre Ecuador quedaron atrás. El DT ya piensa en lo que viene. “La gira fue positiva. Se dio lo que buscamos: que los jugadores sumen minutos y demuestren que pueden jugar con esta camiseta; me emociona como sienten la casaca Argentina, el compromiso que han demostrado”, señaló Scaloni.

“En todas las giras nos fuimos satisfechos; esta tiene el valor delos rivales; la selección siempre estuvo bien, más allá de los resultados. lo que buscamos es conformar el plantel, al márgen de los resultados. Hay calidad, hay muchas cosas positivas y las cuestiones a corregir las evaluaremos junto al cuerpo técnico”, resumió el entrenador.

Algo parecido a lo que sintió el capitán, Germán Pezzella: “Demostramos muchas ganas de estar acá. Siempre es positivo ganar, porque te permite trabajar con más tranquilidad”.

Y agregó: “Todo sirve para crecer: después del primer tiempo con Alemania estábamos preocupados, pero tuvimos la capacidad de revertirlo; ante Ecuador, dimos otro paso adelante”.

Las voces fueron de satisfacción y esperanza. Argentina resolvió otra gira con buenos resultados, los arqueros casi definidos (Armani, Marchesín, Andrada), varias apariciones para tener muy en cuenta (Lucas Ocampos, Lucas Alario), la certeza de algunos futbolistas consolidados (Marcos Acuña, Germán Pezzella, Lautaro Martínez, Leandro Paredes) y el regreso de dos estrellas indiscutidas como Sergio Agüero y Lionel Messi, que pronto se sumarán al equipo. Un estilo versátil y varias maneras de jugar. Un conjunto preparado.

La esperanza y la tranquilidad. Dos valores que ha ganado el equipo de todos.

Hernán O’Donnell

A los 19′ llegó el corner desde la izquierda, Lucas Alario se elevó en un ramillete de futbolistas en la zona del punto del penal, esa ubicación preferida de los cabeceadores cuando llegan los centros de pelota quieta para poder conectar con potencia y una distancia adecuada, y su golpe con la frente encontró la salida apurada de Ortíz, arquero de Ecuador y abrió el marcador en Elche, España.

Argentina se ponía 1 a 0 y abría (o cerraba) el partido.

El equipo de Scaloni se liberó; había pasado una pequeña zozobra con el tiro libre de Sornoza a los 5′ de juego, que se desvió por la barrera y pasó muy cerca del travesaño. Luego, Ecuador casi no tuvo llegadas.

El balón fue propiedad de Argentina. El control exclusivo era de Leandro Paredes, quien distribuía por todo el campo. Atrás tocaba con Pezzella y Kanemann, por afuera buscaba a Acuña y Ocampos, por adentro se asociaba con De Paul o Alario…Argentina se adueñó del partido y empezó a sumar goles. A los 26′ llegó el segundo, Acuña recibió solo por izquierda, entró al área. intentó sacar un centro y su remate se desvió en Espinoza, para entrar al arco de Ecuador y sellar el 2 a 0.

Poco proponía el equipo de Jorge Célico. Le costaba mucho tener la pelota, menos podía progresar en el campo, y quedaba sometido al ritmo de Argentina. A los 31′ llegó el tercero. Desborde de Acña, centro al área chica, Martínez entraba para definir, y el zaguero Aimar lo taló en los tobillos. Claro penal que convirtió Paredes, tras una pequeña discusión con Martínez, quien quería patearlo, hasta que se zanjó la diferencia con el gol del volante central y el posterior abrazo entre ambos.

Sin mayores inconvenientes, el primer tiempo se cerró con el 3 a 0 para la albiceleste.

En el complemento, la Argentina se distrajo unos cuantos minutos. Tal vez porque no se acomodó rápido a los cambios, o porque el resultado de modo inconsciente lo relajó, lo cierto es que Angel Mena clavó un hermoso tiro libre al ángulo superior izquierdo que sorprendió a Marchesín, a los 48′ y achicó la diferencia a 3-1. Dybala había entrado por Martínez, luego Nico Domínguez por Alario y la Argentina pasó a jugar sin un “9” claro de referencia, aunque el delantero de Juventus era quien más aparecía por ese lugar.

Se retrasó la Argentina y dividió el balón. Le costó quince minutos acomodarse al segundo tiempo. Perdía en la mitad de la cancha. la defensa extravió la solidez y se repitieron algunas infracciones y amonestaciones para los hombres del fondo. No se parecía al equipo de la primera parte, hasta que a los 65′ llegó el gol de Pezzella de cabeza tras un tiro libre y el 4 a 1 ya fue liberador.

Ahí la Argentina sintió lo mismo que en el primer tiempo, cuando abrió el marcador y empezó a acumular goles de diferencia. Que el resultado no corría ningún peligro, a los sumo habría que acertar cuál iba a ser el marcador final, por cuántos goles se llevaría la victoria. Y fue decidido al ataque, a meter al rival en su arco y jugar lo más alto posible.

Ingresaron Vargas y Guido Rodríguyez en la mitad de la cancha, Saravia en el alteral derecho, Balerdi por Pezzella en el rol de primer zaguero central…Argentina tenía el momento para probar futbolistas.

Y al final, aceleró y alimentó una goleada por peso específico.

Una hermosa jugada colectiva derivó en un centro atrás para la entrada de Nicolás Domínguez, quien sacó un remate muy bien ejecutado de arriba hacia abajo, bien pegado al palo derecho y a los 81′ la “Albiceleste” se estiraba al 5 a 1.

Y no sería lo último. Una jugada por derecha, el rebote en Ortíz y desde un ángulo muy cerrado Lucas Ocampos pudo convertir el sexto gol argentino. Iban 85′ y el 6 a 1 sería el marcador definitivo.

La Argentina armó una goleada sostenida en una buena actuación colectiva e individual ante un adversario de tono menor. No es para descorchar ni creer que es la primera potencia del mundo; la medida del rival también pesa en el análisis del partido. Pero tampoco es para despreciar. Debía ganar, quizás hasta con una buena diferencia, y lo hizo. Cumplió con creces lo que le pedía el compromiso. Estuvo más que a la altura. Dejó mucha cosas buenas, positivas. Y, la más importante, el equipo se arma desde lo grupal y lo individual, sin pausas en un crecimiento constante que alimentan la ilusión de la patria futbolera.

Hernán O’Donnell

El año que viene comienza la Competición Preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Qatar 2022, y la Argentina y Ecuador ya nos adelantan lo que va a ser una competencia dura, equilibrada, con varios países que pretenden el boleto para la cita máxima. Porque a los candidatos naturales, Argentina, Brasil y Uruguay, debemos sumar a Chile, Perú, Colombia, Ecuador, Paraguay y también a Venezuela que ve cada vez más cerca la posibilidad de debutar en un Mundial de Fútbol. Tal vez Bolivia sea el único que se encuentra rezagado y con muy pocas chances de clasificarse, pero esto es en los papeles. Cuando empiece a rodar el balón, también ellos querrán subirse al tren de la esperanza.

En unas horas juegan en Elche, España, los seleccionados de Ecuador y la Argentina. “Va a ser un compromiso muy grande, tenemos que dar una alegría a la gente el domingo, porque se han vivido y se viven días difíciles en el país”, dijo el DT de Ecuador, el argentino Jorge Célico. ” vamos a concentrarnos y motivarnos en eso, jugamos por nosotros y nuestra gente”.

El Dt argentino, Lionel Scaloni, confirmó el equipo titular, aún con muchos cambios con respecto al que igualó frente a Alemania en Dortmund 2 a 2.

“El equipo para mañana irá con Agustín Marchesín; Juan Foyth, Germán Pezzella, Walter Kannemann, Marcos Acuña; Nicolás González, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Lucas Ocampos; Lucas Alario y Lautaro Martínez”, aseguró el entrenador.

“Queremos un equipo ofensivo, que llegue al área con mucha gente. Me gustaron Ocampos y Alario, el otro día, y quiero verlos un poco más. También a Nico González, que es un jugador interesante. Ya empieza a acabarse la época de las pruebas, ya viene el momento de las decisiones”, comentó Scaloni en la conferencia de prensa previa al choque deportivo.

“Es el último partido para sacar conclusiones, los dos que jugaremos en noviembre los vamos a hacer en función de las eliminatorias. Ahí ya queremos definir el equipo. Esperamos que salga todo bien, queremos ver que hagan lo que pedimos, después el resultado es importante, pero tenemos que ver esas cosas”, añadió.

“Messi y Aguero estarán en la próxima llamada; Leo no vino por la suspensión y Aguero no está al 100 por ciento en lo físico, se entrena difrenciado en su club”, sostuvo.

Ecuador realizó dos entrenamientos en España, por la mañana del sábado, y otro a la tarde, aunque las prácticas más intensas las hizo en su país los días lunes y martes. En medio de la crisis del país, el equipo viajó dividido en grupos: algunos lo hicieron vía Alicante, otros por Madrid y otros por Barcelona.

Todo está listo. La Argentina y Ecuador se miden en España, en un anticipo de todo lo que se va a jugar a partir de marzo del año que viene, cuando comience el camino para llegar a la próxima Copa del Mundo.

Hernán O’Donnell

República Checa acordó cambiar su nombre. Será Chequia, tal como lo determinó un comité constitucional y a partir de ahora habrá que acostumbrarse a esa nueva denominación. También a su fútbol, a su voluntad y al partido que pudo revertir en Praga para vencer a Inglaterra y alcanzarlo en la punta (con un partido más jugado) en el Grupo “A” por la clasificación. Inglaterra mantiene las características que mostró en la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018, continúa con la conducción serena y estudiosa de Southgate, transita con la misma convicción el camino hacia la EURO. Y entre los dos armaron un lindo partido.

A los 4′ lo engancharon a Sterling en el área y el penal bien sancionado fue convertido por Harry Kane abrió el 0-1. Poco había sucedido y llegaban las emociones.

Y enseguida llegó la igualdad: tremendo remate de Coufal que Pickford desvió con una mano al corner; de ese tiro de esquina desde la izquierda del ataque de República Checa, Celustka conecta hacia la derecha y aparece el otro central, Jakub Brabec para señalar el 1 a 1 a los 8′ de juego.

El partido tomó color y calor muy rápido. República Checa tenía la pelota, pero no podía progresar porque Inglaterra le oponía una resistencia en todas las líneas. parado 4-3-3, los delanteros Sancho, Kane y Sterling eran los primeros en obstruir la salida de la defensa local, que movía el balón de un lateral al otro, pero al no encontrar espacios para el pase a los volantes optaban por el pelotazo largo que se perdía en los costados o en la defensa visitante.

Tampoco prosperaba el fútbol inglés, entonces el partido se equilibraba. Darida, del Hertha Berlín, el centrodelantero del RB Leipzig, Patrik Schick y Jankto, de la Sampdoria, buscaban generar fútbol para el local; cuando lograban sortear la línea de volantes, el peligro se arrimaba al arco visitante. Era un poco más el local en la primera media hora, pero no tanto como para volcar el resultado a su favor.

Pasados los 30′ de juego, Inglaterra se soltó un poco más. Adelantó líneas y explotó la velocidad de Sancho, extremo derecho del Borussia Dortmund, quien marcó un surco por su banda, por su rapidez y habilidad. Fueron más firmes Henderson y Rice para recuperar y el encuentro se equilibró en la mitad de la cancha, aunque no hubo grandes situaciones frente a los arcos y la primera etapa concluyó con el 1 a 1 que había nacido.

Creció Inglaterra en el segundo tiempo. Se animó más. Una buena acción combinada derivó en una habilitación de Kane a Sterling quien entró solo, pero no pudo sortear la salida rápida de Vaclick, el arquero local que actúa en Sevilla. Iban 56′ y el partido ganaba ritmo; la visita se animaba y Masopust contestaba con un gran remate alto que Pickford sacó al corner a los 58′. El clima se contagiaba en Praga y se encendía un complemento con mayor vibración. A los 62′ Kane lanzó otro gran pelotazo para Sancho que salvó Brabec cuando el peligro acechaba. Ya estábamos en el borde de la silla, contagiados por el fútbol.

A los 63′ Sterling largó un gran pase a Kane, que sólo y cuando entraba al área chica ante Vaclick, no pudo conectar. La respuesta local fue un cambio: Ondrasek por Schick.

En Inglaterra entraron Barkley por Mount y Rashford por Sancho para refrescar el ataque cuando llegábamos a los 72′ de juego.

La visita buscaba sumar una nueva victoria; el local también quería ir por los tres puntos. El partido era el beneficiado. y en ese contexto, Inglaterra mostraba más llegadas. Claro que República Checa tenía sus virtudes y una entrada clara de Kral, solo en el callejón del “8”, le permitió sacar un tiro fuerte y directo al primer palo de Pickford quien desvió al corner de manera brillante.

A los 80′ vimos otra posibilidad para los ingleses. Pase desde la derecha, entrada solitaria de Kane y Vaclick tapó con los pies lo que era el tanto de la visita. Kopic por Jankto en República Checa a los 82′. Y el final que llegaba abierto, impredecible.

Y a los 84′, una mala salida de Inglaterra en defensa, la recupera Coufal, el pase abierto a la derecha para Masopust, la entrada al fondo del área, centro atrás y Ondrasek, delantero de Dallas FC, desde el punto del penal sacó el tiro hacia el palo izquierdo de Pickford y marcó el 2 a 1 para el local.

Southgate tiró el último manotazo: Tammy Abraham, joven centrodelantero del Chelsea, adentro por Rice. Pero no alcanzó. El local se refugió en su campo y la visita llenó el área de centros, que chocaron con las cabezas de los defensores de Chequia. Y el triunfo quedó sellado, para la alegría de su gente y para que Europa empiece a conocer al nuevo nombre, Chequia, que mantiene el espíritu de su viejo fútbol, desde Checoslovaquia, luego República Checa y ahora la nueva denominación. Pero nada altera su pasión y viejo amor por la pelota.

Hernán O’Donnell

Viene de una victoria grande e importante ante Alemania por 4 a 2 y ahora se anotó otra gran victoria ante Irlanda del Norte en su camino a la EURO 2020. Holanda se caracteriza por su tradicional forma de entender el juego: vistosa, elegante y atractiva. Y con esas premisas que vienen del fondo de la historia de Países Bajos, su verdadera denominación, intentó hacer una buena actuación en Roterdam, para encaminarse en el gran torneo que espera el continente: La EURO es, para el viejo mundo una competición que está apena un peldañito abajo que la Copa del Mundo. Es más, lo consideran casi un Mundial sin Brasil ni Argentina (y tal vez, Uruguay) pero fuera de esas ausencias, es un torneo que valoran muchísimo.

Holanda procuró jugar con sus características habituales. Buen traslado, buen manejo del balón, y toques constantes. Pero esta vez le costó mucho desplegarlo en el juego, imprimir sus mejores improntas en el terreno deportivo. Le costó imponerlo y sufrió casi todo el partido. Incluso, hasta parecía que podía perderlo, pero en los últimos 15′ revirtió el marcador hasta sellar una gran victoria por 3 a 1.

El primer tiempo fue de dominio local, aunque no pudo ser profundo ni generar demasiadas situaciones. Irlanda del Norte le opuso resistencia física, con mucho compromiso y solidaridad de sus jugadores. La visita, vestida de un celeste inusual, se multiplicó en defensa y ocupó los espacios con mucho criterio cada vez que tuvo que retroceder, una constante en la primera parte porque si quería ir a buscar chocaba ante Van Dijt y De Ligt, quienes se mostraron firmes y sólidos.

Países Bajos se paró bien cerca de la mitad de la cancha, y por los costados, con las trepadas de Dumfired y Blind, buscó abrir el campo y llegar a posiciones de gol. Pero le costaba progresar ya en el área, porque se acumulaban camisetas celeste y los delanteros quedaban ahogados. Wijnaldum y Dejong elaboraban juego interno, pero el problema era penetrar en una zona muy poblada y protegida.

Se fue el primer tiempo casi sin llegadas claras. Apenas dos centros que descolgó el arquero visitante, Peacock-Farrell, y un cabezazo forzado de Wijnaldum que el portero supo controlar. No hubo más que eso.

Irlanda del Norte había llegado a este partido acompañada de buenos resultados: 4 victorias producto de los enfrentamientos ante Bielorrusia y Estonia, a quienes venció de local y visitante y la derrota frente a Alemania, la colocaban al comenzar este juego como puntera del grupo “C”, y con buenas perspectivas ante los últimos partidos, aunque se los preveía difíciles: la revancha ante Alemania y los dos juegos con la vieja Holanda.

Se paró con un compacto 4-1-4-1 , con Lafferty arriba solo, como el llanero solitario. Los otros sabían que debían pensar siempre en volver cada vez que se iban al ataque. Y cumplieron el plan al dedillo en ese primer tiempo.

En el complemento, Irlanda del Norte buscó salir un poco más, adelantarse en el terreno, ser más incisivo. Pero sin arriesgar demasiado ni desproteger sus espaldas. Y en medio de la confusión que podía ganar al local, los que forman parte del reino Unido de Gran bretaña encontraron la apertur adel marcador tras un cabezazo de Maggenis a los 74′ y el gol que sorprendía a Roterdam: 0-1 y faltaba poco…

El DT local, el famoso Ronald Koeman, resolvió mover el banco y arriesgar. Adentro Malen y Luuk de Jong, delantero del Sevilla. Más fuerza en el ataque, más presencia en territorio enemigo, a adelantarse y a quemar las naves.

Se perdían goles, hasta que llegó una buena maniobra colectiva y Memphis Depay resuelve en el borde del área chica, entre varias piernas y con un remate de punta: 1-1 a los 80′ y la tranquilidad de conservar aunque sea un poroto.

Los Países Bajos fueron por más. Ya el juego estaba volcado en el campo visitante y cuando parecía que todo se cerraba, ya en el tiempo agregado, de Jong buscó un balón en el fondo, no pudo conectarlo bien, su tiro se fue hacia arriba, y cuando bajaba, en la puerta del arco, lo empujó con la punta del botín para señalar el 2 a 1 a los 90’…

La alegría y el suspiro fueron las reacciones lógicas del público local. Se salvaba la victoria, se lograban tres puntos cruciales y se revertía un marcador ante un equipo inferior en los papeles.

Pero aún quedaba un grito más en la noche. Ya no quedaba más tiempo, Irlanda del Norte salió a jugarse en el descuento y de contra Países Bajos armó una jugada rápida, coronada por Depay a los 90+3′, para señalar el definitivo 3 a 1.

Roterdam celebró al final. Un partido que se había complicado en el marcador, que era difícil de quebrar, que siempre lo tuvo como protagonista y que no perdió la paciencia ni el estilo. No pudo coronar una noche de brillo, pero ganó de manera justa y mostró un equipo con mucha madurez, una escuadra que crece y que se anuncia con un gran futuro.

Hernán O’Donnell