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Tampa Bay, amo y señor del trofeo más anhelado

Dicen que un rayo nunca cae dos veces en el mismo lugar, Tampa Bay Lightning demostró ser la excepción que confirma la regla. Tras una actuación sensacional durante toda la fase eliminatoria, el equipo de la bahía logró una hazaña que solo los Pingüinos de Pittsburgh habían alcanzado en el siglo XXI, ser bicampeones consecutivos en la NHL.

Desde el primer juego contra las Panteras de Florida hasta el juego 5 ante los Canadienses de Montreal, Tampa Bay hizo uso de su mentalidad de campeón y su gran resiliencia para arrasar con todo rival que se enfrentase. La primer serie, ante Florida, fue la más competitiva y en la que Tampa se asentó y dejó en claro que no se conformarían con el campeonato obtenido en el 2020 en la burbuja de Edmonton. Les había quedado una cuota pendiente que era tener a su público presente en el estadio y qué mejor manera de compensar que dándole a la ciudad de Tampa, su tercer campeonato de la NHL. Se acerca el verano y en la bahía de Florida no escasean los motivos de celebración.

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La foto que Tampa tenía pendiente; jugadores, dirigentes, entrenadores, la copa y las tribunas colmadas / @NHL

Andrei Vasilevskiy: El ruso infranqueable

Sería imposible y absurdo explicar la consagración del Lightning, sin hacer hincapié en su guardameta. Ganador indiscutido del premio Conn Smythe, otorgado al jugador mas determinante en los Playoffs, el arquero ruso acaparó la atención de todos por sus fantásticas salvadas y la seguridad que transmitía a su equipo. Esta misma intranquilizaba a los rivales y los desmoralizaba, así facilitando la tarea del resto de su equipo para derrotarlos. En todos los partidos de Tampa Bay, sin importar el contrincante, la sensación general era que Lightning anotaba con facilidad y poseía la suerte del campeón, mientras que sus rivales siempre debían dar más del 100% para vencer la guardia de Vasilevskiy. Los ataques ganan partidos, las defensas ganan títulos y arqueros como Andrei Vasilevskiy obtienen bicampeonatos.

Por supuesto, adelante del portero hay un equipo repleto de estrellas y jugadores ( como Brayden Point, Steven Stamkos ,Nikita Kucherov y Victor Hedman) con el potencial de hacer de cualquier disco una amenaza concreta al arco rival. También, hay defensores arduos y duros de roes que dejan el cuerpo en cada choque, sin importar quien esté enfrente. Montreal llegó a la final sin que nadie lo esperase y dejando en el camino a grandes rivales, como Vegas Golden Knights en la semifinal. Se sabía era un equipo fuerte, con velocidad y un arquero maravilloso. Sin embargo, Tampa Bay lo borró del mapa. Se adueñó completamente de la serie y movió los hilos a su gusto. En ningún momento le dio oportunidad al equipo canadiense, le ganó la batalla física, táctica y la psicológica. Todo lo que Montreal tenía, Tampa hizo que lo pierdan. Los golpearon más fuerte, fueron más rápidos (con y sin posesión) y ante un arquero como Carey Price, le anotaron 17 goles mientras que Vasilevskiy solo concedió 8.

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El capitán, Steven Stamkos, alza la tan preciada copa bajo una lluvia de bebidas alcohólicas. /@TBLightning

Arrollador y apabullante son adjetivos adecuados para describir la postemporada de Tampa Bay. Dejaron afuera a sus rivales estatales en primera ronda y le provocaron dudas respecto a su arquero (en la serie de 6 partidos, jugaron 3 porteros), eliminaron al campeón divisional, Carolina Hurricanes, neutralizándolos por completo. Al durísimo equipo de New York Islanders, lo vencieron en 7 juegos y le anotaron 8 goles en el juego 5 a pesar de ser un equipo defensivo. Montreal fue en los papeles el rival mas accesible pero debido a como resultaron los pronósticos anteriores, respecto a los Canadiens, se le tenía más respeto.

Los Playoffs de la NHL, son de los mas duros y competitivos, gran porcentaje de los jugadores arrastran lesiones y las tratan de cualquier manera para no perderse la acción. Es cuando terminan estas eliminatorias, cuando salen a la luz los detalles e historias de las heridas que estos guerreros poseen sin dejarlas ver. El trofeo Stanley es pesado y suele levantarse por jugadores con hombros dislocados y tantas otras lesiones que pierden importancia cuando se trata de ganarlo todo y tener el nombre grabado en la copa y en el Salón de la Fama. Por todo esto, y la dificultad inicial del deporte, es que lo acontecido en la noche del 7 de julio del 2021 es tan impresionante. A pesar de las polémicas y todo lo que se pueda debatir, hay una verdad irrefutable en el panorama de la NHL y es que Tampa Bay Lightning es el merecido bicampeón y el rival a batir en la temporada entrante. ¿Estaremos presenciando la creación de una dinastía, conducida por Jon Cooper? Ya habrá tiempo para teorizar, por el momento solo se debe felicitar a Tampa Bay y esperar con ansías a octubre, y el inicio de una nueva temporada con ilusiones renovadas.

Federico O’Donnell