Faltan pocas horas para el partido ante Rumania. Es el último examen de la selección para definir el plantel que jugará la Copa del mundo FIFA-Brasil 2014. Es cierto que luego, en junio, se medirá con Trinidad y Tobago el día 4, y el 7 se despedirá ante Eslovenia. pero son dos partidos que tienen un caracter amistoso mayor, que en rigor de verdad suenan a despedida del público y cierre de preparación.

Este, en cambio, tiene otro tono. es un partido donde el entrenador Alejandro Sabella va a disponer de lo mejor, de su formación titular (la única duda es Agüero), y servirá de banco de pruebas para examinar todo el andamiaje.

Es el examen final porque todo hoy estará a prueba; desde el discutido puesto de arquero (Romero ya está, para el entrenador, confirmado) hasta el accionar de la defensa (también los 4 del fondo están asegurados). Porque se analizará al medio campo con observación en el ida y vuelta de Di María, y porque el ataque tiene los hombres decisivos: Higuaín, Messi y Agüero (aunque podría ingresar Palacio).

Todo está listo. Las cartas están jugadas. La selección le mostrará al país como está, cuando la cuenta regresiva acelera los relojes y faltan menos de 100 días para iniciar el sueño de la Copa.

Hernán O’Donnell

En esta serie de notas, donde presentamos los diferentes equipos que jugarán la Copa del Mundo, el grupo E aparece como uno de los menos comentados en los análisis previos.

Porque no tiene la paridad del B, ni la historia del D, donde se encuentran tres campeones mundiales. Sin embargo, no es tan fácil de clasificar esta zona, ni es un grupo que tenga un perfil marcado.

En ese contexto, Suiza puede aspirar a sacar alguna ventaja y a luchar por la clasificación. No es descabellado pensar en ella. Francia sería el máximo candidato y luego Suiza bien podría imponerse a Honduras y Ecuador.

Tuvo una gran eliminatoria, se adueñó de su zona con una amplia ventaja sobre el segundo, y ya adquirió suficiente experiencia en el campo internacional, pues ha jugado las dos últimas Copas del Mundo, amén de organizar la EURO 2008 junto a Austria.

Suiza cuenta con jugadores de cierta experiencia. Ayudado por su entrenador, el alemán  Ottmar Hitzfeld, uno de los entrenadores europeos con más títulos, el equipo se nutre de futbolistas que militan en clubes punteros del Viejo Continente y llevan años en lucha en  distintas batallas.

Entre ellos, Diego Benaglio, arquero de primer nivel que en 2009 se adjudicó la Bundesliga con el Wolfsburgo. Tranquilo Barnetta, Goekhan Inler y Philippe Senderos son jugadores con cierta trayectoria, sumados a los jóvenes Fabian Schaer, Granit Xhaka y Valentin Stocker.

Un equipo duro, complicado, que supo dar el gran batacazo en el Mundial de Sudáfrica 2010 cuando derrotó en el primer partido a España por 1 a 0.

Es cierto que aquella noche el gol llegó de contragolpe, en medio de un error compartido en la salida apurada de Casillas y la indecisión de Piqué. Y también es cierto que la “roja” tuvo muchas chances para igualar el marcador; y que a la postre fue campeona del mundo, mientras que Suiza no avanzó demasiado lejos.

Pero la garra, la voluntad, la férrea defensa y la actitud helvética le hacen pensar que es posible. Será clave y determinante el primer partido ante Ecuador. Y a partir de allí, soñar que las agujas funcionen como un reloj suizo…

Hernán O’Donnell

Cuando hablamos de la Copa del Mundo, de los participantes y de los candidatos, italia aparece de modo natural.

Siempre está. Y siempre es candidata. Ahora, con un juego más atildado y ofensivo que su tradicional “catenaccio”. Pero, con un estilo u otro, la “azurra” es un rival preocupante para todos, difícil, duro, complicado, que aún en sus peores momentos puede resurgir y ser una amenaza para el más pintado. de hecho, sus últimos títulos mundiales los conquistó cuando parecía descartada, pues vivía problemas futbolísticos (en España 1982, por ejemplo) o serios conflictos institucionales (en Alemania 2006). En ambos casos sorprendió al mundo cuando muchos la habían olvidado.

Antes había ganado otros dos títulos, en 1934 (de local) y 1938 (en Francia) Allí se habló de la influencia de Mussolini, sin reparar en los grandes jugadores que tenía entre ellos los argentinos Monti y Orsi, que jugaron como oriundos de Italia.

Fue subcampeón en México 1970 y Estados Unidos 1994. Salió tercero en su casa en 1990. Terminó cuarto en Argentina 1978; siempre está en la discusión.

Es un candidato natural. Uno de los 4 grandes del fútbol mundial (junto a Brasil, Alemania y Argentina). Un equipo que no se lo puede obviar. Que, además, cuenta con un presente muy rico. Con jugadores de elite: el arquero Buffón, caiptán y referente, transmite experiencia y tranquilidad. Andrea Pirlo tiene clase y jerarquía. Es inteligente, habilidoso y carismático. ¡Hasta lo inspiró a Messi para la ejecución de un tiro libre!

Mario Balotteli es, quizás, la principal figura. Fuerte, potente y goleador, las esperanzas “azurras” están en sus pies. Y el tiempo agregó a jóvenes de gran talento, como el defensor Andrea Ranocchia y el centrocampista Marco Verratti. En el ataque hay que sumar a Stephan El Shaarawy y Giuseppe Rossi.

Eterna como Roma, la “nazionale” es un orgullo para toda Italia, a veces símbolo de unificación de un país que, a veces, se distancia entre el Sur quedado y pobre, y el Norte pujante, opulente y rico, pero que se une en este bendito fútbol para crear una selección siempre temida, dura y candidata.

Hernán O’Donnell

Es una meta que tienen puesta desde siempre; digamos, desde que se inventó (o inventaron) el fútbol. Los ingleses se desvelan por mostrarle al mundo su capacidad, su juego, su dominio de este deporte.

Y se obsesionan con ganar la Copa del Mundo. Es cierto que lo han logrado en 1966, pero sienten, en el fondo de su alma, que no es suficiente. Que ese, en definitiva, fue un torneo ganado en casa. Y que además contó con polémicas varias: el match frente a la Argentina, el arbitraje del alemám Rudolph Kreitlein, la controvertida expulsión de Rattín, el gol fantasma en la final ante Alemania…

Si pudieran, conquistarían lo más pronto posible otra Copa, para borrar toda polémica, para no dejar nada en la nebulosa y acabar con las discusiones sobre su real poder en este bendito fútbol.

Inglaterra va a otro mundial con las expectativas de siempre: ganarlo. Es lo que sueña, lo que le exige su público, que lo acompaña en forma masiva, ruidosa y expectante. Esta vez, saben que se juega en Brasil, por lo tanto aparece un candidato natural por encima de ellos. Y la Argentina, el rival más temido, tiene a Messi, una suerte de reencarnación de Maradona de 1986. Pero, aún así, sueñan. Y tienen con qué.

Llegó con algunos sobresaltos a la última fecha de clasificación, pero la victoria ante Polonia le permitió asegurarse el pasaje al Mundial. Sabe que integra un grupo muy difícil, pero aspira a superarlo y avanzar en las rondas de eliminación directa. Italia y Uruguay serán rivales de máximo cuidado, pero los “Tres Leones” cuentan con un potencial. Tiene una buena cantidad de jugadores de experiencia y nivel: El arquero Hart, los defensas Gary Cahill, Rio Ferdinand, Leighton Baines, volantes como Gerrard o Frank Lampard, delanteros de peso tal como es Wayne Rooney o Danny Welbeck…Todos ellos alimentan la esperanza.

Inglaterra va a Brasil a luchar por conquistar la gloria perdida. Tiene un grupo difícil y varios candidatos por delante. Pero tambien una enorme legión de aficionados que lo acompañan de forma masiva y que desde 1966, esperan…

Hernán O’Donnell

Va a vivir una experiencia única; llega a la Copa del Mundo, la misma que ya lo vio jugar en las ediciones de 1990, 2002 y 2006 cargada de ilusiones y buenos antecedentes. Y en su primera participación llegó a los octavos de final. Ahora va por la hazaña, ver si puede sumar en un grupo que tiene 3 rivales complicadísimos, uno más fuerte que otro.

Costa Rica se metió en la Copa tras haber hecho una buena fase eliminatoria en su zona, la siempre complicada CONCACAF. Y vale destacar esto, porque es habitual ver a México en el dominio de esa región; sin embargo, detrás del puntero, estados Unidos, se ubicó Costa Rica. Llegó al segundo puesto y obligó a los Aztecas a jugar un repechaje ante Nueva Zelanda.

Además, mostró una sólida defensa y fortaleza en casa: allí ganó todos los partidos.

Entre sus jugadores se destacan Bolaños, el arquero Navas y Bryan Ruiz, de destacada participación en el fútbol inglés.

Sabe que tiene un grupo durísimo, donde sus tres rivales fueron Campeones del Mundo: Uruguay, Italia a Inglaterra. Pero Costa Rica quiere entrar en la conversación. ¿Lo dejarán?

Hernán O’Donnell

(Desde Viedma, Río Negro)

A la hora de hablar de Uruguay, de presentar al equipo celeste en la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 que viene, significa remitirse, de modo ineludible, al ya mítico “Maracanazo” de 1950, cuando se celebró la Copa del Mundo en Brasil y el último partido de la ronda final lo jugaron Brasil y Uruguay en el Estadio Maracaná.

El equipo local llegaba con un punto de ventaja. Eso significaba que le alcanzaba el empate para consagrarse campeón. Arrancó con un tanto a favor y los 200.000 brasileños presentes en el estadio festejaban a cuenta…

Sin embargo, apareció, una vez más la garra charrúa. El legendario equipo de Ghiggia, Schiaffino, Obdulio Varela y compañía dio vuelta el marcador y celebró su segunda Copa del Mundo ante la incredulidad de los presentes en el estadio y millones de seguidores por radio que no alcanzaban a albergar tanta angustia.

Desde aquel 16 de julio de 1950 se agitan los fantasmas cada vez que se miden uruguayos y brasileños. Siempre se habla de aquel juego. Los que lo vieron, los que escucharon hablar de él. La gente lo vive como si fuera hoy

Ahora, cuando el mundial está a la vuelta de la esquina, Uruguay amenaza desde una historia llena de proezas y gestas heroicas como la celebrada en aquel mundial.

Uruguay cuenta con grandes figuras, como Luis Suárez y Edison Cavani, dos delanteros que están a la altura de los mejores del mundo. La seguridad que refleja su coach, la conocida garra, el coraje para jugar cada compromiso con la seriedad que merece.

Uruguay es un equipo para cuidarse. Siempre. Por lo mucho que ha ganado a lo largo de sus años. Por su enorme jerarquía.

Pero su magia, su fuerza y su respeto, se lo ha ganado desde aquella mítica tarde de 1950…

Hernán O’Donnell

(Desde Puerto Madryn, Chubut)

Llegó a los mundiales en Francia 1998, pero no tuvo allí la mejor actuación: Perdió los 3 partidos de su grupo y se fue en silencio de esa Copa. En 2002 jugó el Mundial en casa, tuvo una buena primera ronda y en octavos cayó ante Turquía, la revelación del certamen. Siguió con su participación en Alemania 2006 y en Sudáfrica 2010 demostró su crecimiento. Paraguay pudo eliminarlo tras la tanda de penales.

Japón es uno de los grandes de Asia. Una amenaza para todos. Ya no es el convidado de piedra. Dejó atrás el papel de cenicienta, es un equipo que pretende  crecer y progresar.

Japón  la amenaza de Asia. El mundial puede ser su oportunidad de mostrar cuanto progresó y aprendió. Un equipo que se respalda en un juego muy físico y veloz; quizás no se vuelquen tanto al roce, peo sí al estilo dinámico, rápido, vertiginoso. En los grandes medios se los postula como firme candidato a avanzar de ronda en un grupo que parece equilibrado y parejo.

Su juego se respalda en Honda, un volante creativo de grandes condiciones, con la colaboracion de Kagawa y Okazaki, para generar un ataque veloz y concreto.

Japón dejó de ser un equipo ingenuo, cándido. Ahora aprendió los secretos de este juego. Tuvo valor la influencia brasileña , con Zico y las grandes figuras que poblaron su liga desde argentina. Allí jugaron Ramón Díaz , el Beto Acosta y Gorosito, además del Mencho Medina Bello e italiana, con Zacheroni, su coach…Japón quiere decirle al mundo lo mucho que aprendió.

Hernán O’Donnell

(Desde Puerto Madryn, Chubut)

Desde que se nutrió de una temible generación de jugadores, Costa de Marfil se convirtió en el cuco de Africa, en la vedette de un continente que no despertaba demasiadas preocupaciones en los mundiales y que a partir de la irrupción de Camerún en Italia 1990 se lo mira, a toda la región, con mucho respeto.

Costa de Marfil llega a Brasil 2014 con muchas ilusiones. Es el nuevo protagonista africano. De la mano de Didier Drogba logró entrar a un mundial por primera vez en Alemania 2006. Y repitió en Sudáfrica 2010. En ambos casos tuvo dignos papeles, aunque vale decir que les tocaron rivales de mucha consideración como Holanda y Argentina en el primer caso y Brasil y Portugal en la última Copa del Mundo.

Hoy espera tener un buen rendimiento. Kalou, Yaya Touré y Drogba son los abanderados de la nueva ilusión, de la nueva esperanza. El equipo propone un modo de juego veloz, ofensivo, dinámico. Les ha tocado un grupo difícil, pero quieren pasar la primera ronda y luego ver…

Hernán O’Donnell

(Desde Puerto Madryn, Chubut)

En el grupo C aparece Grecia. Un seleccionado que no era de los mas fuertes de Europa, que poco había transitado en las rutas regionales y que casi nadie tenía, hasta hace unos años, como un rival complicado.

Grecia no era un equipo de temer. Hasta la Euro 2004 cuando sorprendió al mundo al conquistar el célebre torneo continental. Ya había sacudido al fútbol cuando logró la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA-USA 1994, pero la conquista de Europa la llevó a los primeros planos.

Ahora es tiempo de crecer. Grecia hizo una buena fase clasificatoria. No le alcanzó, Bosnia se llevó la serie y fue al repechaje. Alli dio cuenta de Rumania y logró el pasaje a Brasil 2014. Sus jugadores mas conocidos son Karagounis, Gekas, Salpingidis, Samaras…

Ahora es tiempo de crecer. Ahora es tiempo de soñar.

Hernán O’Donnell

(Dede Puerto Madryn, Chubut)

Volvió a recuperar la esperanza. Otra vez se embarcó en una ilusión. Más sensata que aquella expectativa desmesurada de los ’90, cuando el equipo de “Pacho” Maturana dominaba América y causaba sensación en el Mundo. Un conjunto que se asomó en Italia 1990, con buenos resultados (un empate magnífico con quien sería el campeón, Alemania) y una generación de jugadores que encabezaba René Higuita, Carlos Valderrama, Iguarán, y que se clasificaría con holgura para USA 1994 tras golear a la Argentina en el Monumental por 5 a 0.

Ese equipo, que contaba con Oscar Córdoba, Freddy Rincón, Barrabás Gómez, Leonel Alvarez, El “Tren” Valencia, Faustino Asprilla y el inmenso “Pibe” Valderrama, generó una ilusión desmedida, que causó una gran frustración tras la pronta eliminación del Mundial en Norteamérica.

Vinieron, entonces, los años de dolor y desconcierto. Colombia perdió el rumbo y se veía envuelta en sus propias dudas. Aparecieron las contradicciones, los golpes de timón, los volantazos que cambiaban de un estilo a otro y la sensación generalizada de que los mejores años habían pasado…

Se había perdido el camino. Las ilusiones ya no tenían lugar, aunque pasaran camadas de buenos jugadores, como Mondragón, Freddy Grisales, Ivan Ramiro Córdoba, “Chicho” Serna, “El Patrón” Bermúdez…Sin embargo, Colombia ya no asustaba.

La etapa de Leonel Alvarez arrancó con 4 puntos de 6. No estaba mal. Sin embargo, la derrota con Argentina provocó un cambio. Llegó José Pekerman, el afamado técnico argentino, de múltiples conquista en el fútbol juvenil y una humildad que lo acompaña, como la permanente quimera de un fútbol mejor.

Su llegada trazó un antes y un después en el camino colombiano rumbo a Brasil 2014, ya que el impacto del seleccionador argentino fue inmediato: los Cafeteros ganaron cinco de sus seis partidos siguientes. Una localía fuerte en Barranquilla, equilibrio y contundencia resultaron las claves del equipo, que contó con la valla menos vencida (13 goles) y el tercer mejor ataque (27), asegurando en la anteúltima jornada su regreso a una Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde Francia 1998. El segundo lugar en las posiciones fue su mejor actuación en la competencia preliminar desde que se disputa a dos rondas todos contra todos.

Aparecieron los resultados, y con ellos, la tranquilidad. Colombia alcanzó con cierta confianza la clasificación. Y hoy se piensa en un futuro mejor, sin el delirio de aquellos años locos donde una victoria les hizo confundir. Hoy se confía en Radamel Falcao, su principal figura. En Mario Yepes y Luis Perea. En James Rodríguez. En Jackson Martínez y Teo Gutiérrez. Y en todo lo que transmite, José, el de la quimera…

Hernán O’Donnell

(Desde Puerto Madryn, Chubut)