![\"\"](\"http:\/\/www.universo-deportivo.com.ar\/wp-content\/uploads\/2018\/07\/Kates-II.jpg\")
<\/a><\/p>\nTodo era optimismo en el d\u00eda previo. El cumplea\u00f1os, el record positivo, el entrenamiento realizado y el gran sue\u00f1o de estar ante la chance de pelear por el t\u00edtulo Mundial Semi-Pesado de la Asociaci\u00f3n Mundial de Boxeo (WBA). Ten\u00eda claro que enfrente hab\u00eda un gladiador argentino, un guerrero del ring. Pero se sent\u00eda confiado. El hombre que lo han inscripto como nacido un 21 de mayo de 1951, aunque luego se dijo que en realidad hab\u00eda nacido en 1953 y le adelantaron dos a\u00f1os para que sea profesional a la edad de 16 a\u00f1os (\u201cCreo que fue una decisi\u00f3n equivocada\u201d, le dijo a la p\u00e1gina boxing.com, un tiempo despu\u00e9s), criado en los barrios bravos de New Jersey, hab\u00eda tenido una buena preparaci\u00f3n como amateur, con un interesante record de 57-4, y se sosten\u00eda en su larga experiencia; era joven a\u00fan, pero acumulaba muchos rounds en su carrera.<\/p>\n
Adem\u00e1s, llegaba con un gran antecedente: su triunfo ante Pierre Fourie en el mismo Rand Stadium de Johannesburgo fue de lo mejor recuerdo de Kates en Sud\u00e1frica. Esa victoria lo puso en l\u00ednea para una oportunidad frente a Gal\u00edndez, pero el norteamericano siempre\u00a0 recuerda con mucha alegr\u00eda la ovaci\u00f3n de la gente y el \u00a0cari\u00f1o que recibi\u00f3 de la poblaci\u00f3n negra que hab\u00eda sido apretujada en un \u00e1rea restringida del estadio.<\/p>\n
Sin embargo, esa no iba a ser su noche. Con una gran preparaci\u00f3n y un cuidado plan de pelea, Kates asumi\u00f3 que estaba ante la oportunidad de su vida. \u201cSal\u00ed decidido y gan\u00e9 los primeros 3 rounds\u201d, record\u00f3 Kates un tiempo m\u00e1s tarde. \u201cEn el tercero lo cort\u00e9 y cuando el \u00e1rbitro lo acompa\u00f1\u00f3 a la esquina, pens\u00e9 que hab\u00eda ganado\u201d, agreg\u00f3. \u201cGal\u00edndez se dio vuelta y el \u00e1rbitro lo acompa\u00f1\u00f3 a la esquina. Pens\u00e9 que hab\u00eda ganado el t\u00edtulo, pero no. Permiti\u00f3 que lo atendieran por 30 minutos\u201d, exager\u00f3 el entonces retador.<\/p>\n
\u201cGal\u00edndez se quej\u00f3 de un cabezazo, pero lo cierto es que lo golpee con un gancho de izquierda y lo lastim\u00e9\u201d, se\u00f1al\u00f3 Kates. Y en una nota concedida a Carlos Irusta, all\u00e1 por mayo de 1991, para la Revista El Gr\u00e1fico, ampli\u00f3 un poco m\u00e1s la situaci\u00f3n: \u201cHubo un roce con la cabeza, pero tambi\u00e9n el golpe existi\u00f3. Y se produjo el corte m\u00e1s grande que vi en mi vida. Me di cuenta de que la pelea no pod\u00eda seguir. Vi como Gal\u00edndez se dio vuelta, quej\u00e1ndose del dolor(\u2026 ) Gal\u00edndez no quer\u00eda seguir peleando, Lectoure gan\u00f3 esa pelea\u2026\u201d, declaraciones que se reproducen en el libro \u201cEl sendero del guerrero\u201d, de Carlos Irusta.<\/p>\n
Pero estaba escrito que no ser\u00eda, esa, su noche. El campe\u00f3n Gal\u00edndez cur\u00f3, de modo parcial, su herida y volvi\u00f3 al ruedo como un toro embravecido. Y dio pelea aunque la sangre que derramaba su ojo le imped\u00eda ver con claridad y recurr\u00eda a la camisa del \u00e1rbitro Christodoulou para limpiarse.<\/p>\n
En el \u00faltimo round Gal\u00edndez lo derriba y logra el KO. El equipo de Kates insisti\u00f3, siempre, en que el combate fue detenido cuando restaba un segundo para terminar el 15\u00ba y \u00faltimo asalto. Y creen que superaron el conteo.<\/p>\n \u201cMuchas cosas sucedieron esa noche; a\u00fan lamento como no pude conseguir el t\u00edtulo, aunque a los ojos de mucha gente, me vieron como a un campe\u00f3n. Creo que hubo cosas que no pude capitalizar\u201d.<\/p>\n Lo cierto es que a partir de all\u00ed, su carrera, hasta entonces intachable, se vio alterada y ya nada fue lo mismo. \u201cNunca m\u00e1s volv\u00ed a ser el boxeador que era despu\u00e9s de esa primera pelea frente a V\u00edctor Gal\u00edndez\u201d, afirm\u00f3 Kates. \u201cSiempre sent\u00ed que en ese combate se hab\u00eda cometido una gran injusticia y nunca pude dejarlo atr\u00e1s\u201d.<\/p>\n Y as\u00ed comenz\u00f3 un declive que le impidi\u00f3 llegar a lo m\u00e1s alto. Incluso tuvo una nueva oportunidad ante el argentino un a\u00f1o m\u00e1s tarde, en Roma, Italia el 18 de junio de 1977. Pero Richie Kates no discute el resultado de ese segundo pleito. “Yo estaba lento y no hice lo necesario para ganarle al campe\u00f3n”, explic\u00f3. “Gal\u00edndez era un boxeador muy \u00a0duro y ten\u00edas que dejar todo para poder vencerlo. Yo no hice tanto como deber\u00eda haberlo hecho en esa pelea, y no merec\u00ed la victoria.”<\/p>\n De a poco, el p\u00fablico argentino se olvid\u00f3 de \u00e9l. Ya nadie supo que fue de su vida, como sigui\u00f3 su carrera, con quienes se enfrent\u00f3, de que forma continu\u00f3 en el boxeo\u2026ya nadie en la Argentina habl\u00f3 de \u00e9l. Nadie supo que esa noche marcar\u00eda su rumbo y su destino; que su sendero continu\u00f3 lleno de sobresaltos. Comenz\u00f3 a alternar victorias con derrotas. Algunas, en grandes combates, como el que perdi\u00f3 ante Matthew Saad Muhaamad quien lo venci\u00f3 en Philadelphia.<\/p>\n En el a\u00f1o 1979 se midi\u00f3 ante James Scott, un muy buen boxeador que purgaba una condena en la prisi\u00f3n estatal de Rahway, en el estado de Nueva Jersey y all\u00ed mismo se celebr\u00f3 el combate. Y perdi\u00f3 una vez m\u00e1s, ante un pugilista que estaba encarcelado pero era, para muchos, el mejor del momento.<\/p>\n Entre idas y vueltas, triunfos y ca\u00eddas, le lleg\u00f3 el momento del retiro. Sucedi\u00f3 el 26 de octubre de 1983, en el Sands Hotel Casino de Atlantic City, con un triunfo frente a Jerry Martin. Era el momento del adios. Luego prepar\u00f3 boxeadores en el departamento de correccionales de Nueva Jersey, form\u00f3 una hermosa familia y se recluy\u00f3 en Vineland, New Jersey y a\u00fan sigue ligado al pugilismo.<\/p>\n El p\u00fablico argentino poco supo qu\u00e9 hab\u00eda sido de su vida; para ellos, ya hac\u00eda rato que formaba parte de los recuerdos; a\u00f1oranzas que para \u00e9l tambi\u00e9n quedaron sepultadas en aquella m\u00edtica noche del 22 de mayo de 1976, donde protagoniz\u00f3 un combate duro, sangriento y dram\u00e1tico, del que nunca m\u00e1s se pudo recomponer.<\/p>\n <\/p>\n Hern\u00e1n O’Donnell<\/strong><\/p>\n (Publicada en Revista Ring Side)![\"\"](\"http:\/\/www.universo-deportivo.com.ar\/wp-content\/uploads\/2018\/07\/Kates-IV.jpg\")
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