Pasaron 34 años, una eternidad. Pasó la época de la admirable Gabriela Sabatini, de la dulce Mercedes Paz, de Bettina Fulco y “Pato” Tarabini…cuando el tenis femenino, en la Argentina, le empezaba a ganar la pulseada al masculino, y tenía más seguidores, más fanáticos, más acompañamiento de los medios, más apoyo general. Esa luz se apagó con el tiempo y hoy parece volver a encenderse. El Argentina Open WTA 125 k está en su semana de disputa y ahí estamos para vivir y gozar lo mejor del tenis femenino y el futuro de nuestras jugadoras.

La primera ronda comenzó con un cielo nublado y fresco, inusual para Noviembre. Pero no por ello con menos pasión y expectativas. En el Court Central la chilena Daniela Seguel dio el primer paso, tras un comienzo incierto, pero con una consolidación muy grande a medida que trabajó el partido frente a la local Jazmín Ortenzi. El arranque fue para la joven argentina, quien eligió sacar, quebró en el segundo game y mantuvo en el tercero, para ponerse 3-0. Ahí apareció la trasandina. Se acomodó en el juego, se aplomó en la cancha y eslabonó cinco juegos seguidos, con dos quiebres de servicio incluidos, para adelantarse por 5-3. Reaccionó Ortenzi, se puso 4-5 y le quebró el saque para llegar una igualdad esperanzadora de 5 iguales. Pero allí afloró la experiencia y el momento de Seguel, quien le quebró el saque sin ceder ningún punto, se adelantó 6-5 y con su srevicio se llevó el primer set por 7-5.

En la segunda manga la chilena jugó más suelta, más tranquila y más fuerte. Quebró el servicio de Ortenzi en el inicio, se adelantó 2-0, volvió a quebrar y sostener su saque, 4-0, quebró y se puso 5-0 y con su servicio a favor no pudo definir el juego. Fue el único momento del segundo set en el que flaqueó, y cedió su saque a la argentina. Con el 5-1 a favor volvió a romper el servicio de su adversaria y cerró el partido con un 6-1 contundente en el segundo set.

En el siguiente partido que pudimos observar, Solana Sierra jugó el partido del día y derrotó con un contundente 6-2 y 6-4 a Sol Faga, quien venía de la qualy. Fue una tarde muy buena de la tenista de Mar del Plata; comenzó con un quiebre del servicio de su rival, ganó el segundo game y volvió a quebrar para ponerse 3-0 muy rápido. Faga pudo recuperar en el game siguiente para achicar el resultado y mantener su servicio y quedar 2-3 abajo, pero luego la marplatense se recuperó: 4-2, quiebre para 5-2 y agresividad con su saque para cerrar el primer set 6-2.

Sol Faga arrancó con su servicio el segundo set y luego quebró a la marplatense. El partido quedó 2-0, pero allí ninguna pudo mantener su saque y el set quedó 2-3 para Sierra, quien ahora sí con su saque igualó 3-3; quebró para 4-3, luego cada una hizo su parte y el segundo parcial se cerró a favor de Sierra por 6-4.

“Jugué mejor el primer set; siempre estaba adelante en el marcador y me sentí mejor. El segundo set lo comencé mal, pero después lo pude remontar. Estaba firme de la cabeza y me sentí bien en los puntos importantes”, dijo Solana Sierra tras el 6-2 y 6-4 de su victoria sobre Sol Faga.

“Estoy muy contenta por la victoria y por ser parte de este torneo tan grande”, dijo en conferencia de prensa. “No sentí la presión de ser favorita. Traté de hacer mi mejor juego”, agregó la marplatense.

Y se fue con una sonrisa, el optimismo en la piel, y los sueños que este torneo en Buenos Aires le pueden dar forma a la ilusión.

Hernán O’Donnell

La cita olímpica es venerada por todos los deportistas. Profesionales o amateurs, cualquiera que haya vivido una experiencia en los Juegos, sabe que es una vivencia diferente a cualquier otra, que el hecho de compartir los días en la Villa Olímpica le modifican la conducta, la visión y el pensamiento a cualquiera que esté allí. Porque los ignotos que luchan por una marca o un triunfo en los deportes menos difundidos, comparten horas, momentos y lugares con la estrella máxima de cualquier disciplina. Y las figuras, descubren los sueños, los ideales y todo lo que se sacrifica aquel que se esfuerza por estar, por competir, por incluirse en el mundo olímpico. Es una experiencia fascinante por donde se la mire y muy recomendable para comprender de modo global el mundo del deporte.

Los tenistas están en el grupo de los privilegiados; en líneas generales, claro está. Son aquellos que integran un deporte que tiene alta visibilidad, que cuenta con mucha difusión, que se sostiene con premios enormes en materia monetaria y que a las principales figuras, les brindan todo tipo de comodidades. Sin embargo, ellos saben lo valioso que es conocer a atletas de otras actividades que no cuentan con todos esos beneficios y, sin embargo, allí están, para vivir la fiesta del deporte.

Los profesionales del tenis argentino están a punto de viajar a Japón para vivir los Juegos Olímpicos Tokio 2020, con un año de postergación a raíz de la pandemia que azotó al mundo. Y hablaron con la prensa, para dejar inquietudes y sensaciones de cara a la cita que conmueve al planeta cada cuatro años.

“Ir a los Juegos Olímpicos es cumplir uno de mis objetivos. Siento que necesito la experiencia y ser un mejor jugador. Deberé controlar la adrenalina, todo lo que emociona vivir en la Villa Olímpica y concentrarme en el tenis. Es un experiencia y no la quiero dejar de vivir. Soy muy competitivo y me desespera ganar. Ojalá el cuadro me permita ir de menor a mayor”, dijo Diego Schwartzman

Sobre la cantidad de bajas de tenistas, Schwartzman explicó: “Creo que es una decisión muy personal; entiendo que los Juegos tienen una diferencia con respecto a la Davis, porque esta se juega todos los años. Pero en este caso, al haber tantas restricciones y en algunos casos haber jugado uno o varios Juegos Olímpicos, es muy respetable que hayan optado por privilegiar el calendario de ATP. A mi me gusta estar en el equipo argentino y hasta lo disfruto más que cuando lo hago de modo personal. Yo no lo dudé ni un segundo, pero es respetable quien no lo puede hacer”.

“Jugué dos veces en Tokio, y en una hice semifinales en el mismo estadio donde van a ser los Juegos. La superficie a mi me gusta, en cemento he ganado tanto como en polvo de ladrillo, y hasta fui más regular en cemento, además de que a veces hasta me ayuda cuando no estoy tan bien en el juego. Tengo muchas ganas de ir, partimos el 16, será un viaje largo de más de 40 horas, pero estoy con muchas ganas”, agregó en conferencia de prensa.

También habló la rosarina, Nadia Podoroska: “El cemento es una superficie que me gusta, puedo jugar bien en canchas rápidas y hasta ahora mi rendimiento fue bueno. Me sentí muy cómoda en Australia, por ejemplo. Además, mejoré mucho el juego en la red y el saque. Estoy con confianza”.

Y sobre la experiencia en los Juegos, comentó: “Cuantos más seamos en el grupo, mejor la vamos a pasar. Tengo muy buena relación con todos los chicos, Mercedes Paz me transmite tranquilidad. Contar con ella me va a ayudar mucho”.

Ahí está el grupo. El viernes 16 comienza el viaje de varios de ellos, el lunes 19, la delegación argentina estará completa. El equipo lo conforman Nadia Podoroska, Diego Schwartzman, Horacio Zeballos, Facundo Bagnis, Federico Coria, Andres Molteni y Francisco Cerúndolo. Mercedes Paz es la jefa de equipo y entrenadora, Gustavo Marcaccio es entenador y Mariano Seara el kinesiólogo.

Ahí va el tenis argentino. El de las grandes proezas, de los grandes sueños y las ilusiones ilimitadas.

Hernán O’Donnell

Fue un fin de semana a pleno sol en Córdoba, pero muy duro. Con partidos complicados, que dejaron mucho para analizar, algunas conclusiones importantes y varias luces para sostener el futuro.

Todo comenzó el viernes en el Córdoba Lawn Tennis Club. La presentación de la rosarina Nadia Podoroska y la gran esperanza en ella, la número 1 de la Argentina ante la segunda jugadora kasaja, Yulia Putintseva. Y la ilusión que tomó forma en el primer set se desinfló con la continuidad del partido; todo lo que había construido Podoroska con el 6-2 inicial se apagó cuando aparecieron algunos problemas físicos y la desconcentración que la llevaron a ceder el segundo set por 4-6 cuando se encaminaba a consolidarlo. Y en el tercero la situación se hizo insostenible; Putintseva ganó por 6-0 para llevarse el partido.

Pero el Viernes 16 de Abril iba a cerrarse con una victoria que traería alegría y esperanza. Lourdes Carlé, actual 430 en el ranking de la WTA, con mucha energía, el apoyo del público y las ganas de la juventud, en su debut en la Billie Jean King Cup venció a la primera raqueta de Kazajistán, Elena Rybákina, que se ubica 23 en el mundo, por 6-4, 3-6 y 6-0.

La emoción se reflejó en las palabras emitidas apenas terminó el encuentro de la primera jornada. “Fue el mejor partido de mi vida; salí a jugar sin pensar en el ranking, sin tener en cuenta que ella es la número 23 del mundo. Pensaba que iba a ser una partido largo y traté de mantenerme focalizada. El segundo set lo perdí, pero la reacción de 0-4 a 3-4 me hizo seguir en ritmo de partido y eso me ayudó para hacer mi juego en el tercer set. Estoy muy feliz, no puedo describir lo que siento, pero me encanta jugar con el apoyo del público”.

El Sábado 17 comenzó con otro traspié de Podoroska; esta vez cayó ante Elena Rybakina por 6-4 y 6-4. Le costó mucho a Nadia encontrarle la vuelta al partido, más allá de un juego equilibrado en el comienzo del partido y la resolución del primer set sobre los juegos finales. En la segunda manga el dominio de Rybakina fue mayor hasta adelantarse por 5-3 con su servicio; allí apareció la rebeldía de la rosarina para quebrar, pero luego no pudo sostener su saque y el encuentro se cerró con otro 6-4 para la kasaja.

Lourdes Carlé debió enfrentar a Yulia Putintseva con la “obligación” de ganar el punto para llevar la serie al doble y allí definir el match, en el quinto punto.

Jugó un primer set elogiable, con un temperamento que ya empieza a tomar forma para darle crédito a un futuro de jugadora “copera”, y lo llevó al tie break, tras un 6-6 parejo, en el que la visitante se mostró un poco más sólida en defensa y más contundente en ataque.

En el desempate, lo que algunos llaman “penales”, ganó el primer punto, pero luego la kazaja dominó la escena, y se adelantó muy rápido para llevarse el primer set por 7-6 (3).

En el segundo set Putintseva quebró en el primer parcial el servicio de la jugadora argentina y luego defendió su saque para adelantarse 2-0. Volvió a quebrar el saque local, con cierto margen y se fue al descanso con un 3-0 alentador.

Pero Carlé no se entregó y ante el dominio de la kazaja, con el marcador 30-15 para la visitante, corrió y luchó, sumó tres puntos seguidos y revirtió el juego para quedar con su servicio 1-3. Y de ese envión anímico, dominó el juego siguiente con su saque, y muy pronto quedó 2-3. Había esperanza para dar combate.

Sin embargo, Putintseva no se confundió. Jugó con seguridad, se adelantó 40-0, cedió un punto y cerró el juego: adelante 4 a 2. Peleó Lourdes y en un game muy conversado recuperó espacio y quedó 3-4.

Después llegó la lesión de la kazaja, la dificultad física que la llevó al tie break, la confianza de la argentina, el triunfo de Carlé por 7-6 en el segundo set y el retiro de la Putintseva cunado estaban 15-15 en el juego inicial del tercer set y ya el físico no le permitió poder moverse ni un centímetro más. De manera algo milagrosa, la selección argentina de tenis se encontró con la chance de jugar el quinto punto y buscar en el dobles de Nadia Podoroska y Lourdes Carlé la posibilidad de lograr la serie.

Pero la historia no pudo tener final feliz. Anna Danilina y Sharoslava Shvedova conformaron una dupla sólida y supieron sacar ventajas muy pronto. En pocos minutos se adelantaron por 4-0, a partir de una buena sincronización, aceitada complementación y un trabajo en equipo consistente. Más allá de alguna debilidad en el servicio, la dupla funciona casi sin fisuras en el primer set y se adelantaron por 6-0.

En la segunda manga las chicas sacaron a relucir una dósis de rebeldía deportiva y consiguieron su primer game para igualar el primero que habían logrado las visitantes y quedar 1 a 1. Mantuvieron el saque las visitantes y se adelantaron 2 a 1. Mantuvo Lourdes su servicio y el set quedó igualado 2 a 2. Quebraron el saque de Danilina y quedaron arriba 3-2. La tarde de Córdoba tomaba otro color. Y con el servicio de Podoroska, la Argentina se adelantó 4-2.

Kazajistán ganó su saque y se fueron al descanso 4-3 arriba Argentina. Sacó Carlé, entró en acción Podoroska y en pocos minutos resolvieron ese juego. Con un smash de la rosarina, Argentina quedó 5-3 en el segundo set.

Recuperó su servicio Kazajistán, el partido quedó 5-4 para la Argentina y sacaba Podoroska. Se puso 40-30, set point y vino la debacle; dos puntos seguidos para la visita, el drive de Nadia en la red y Kazajistán igualó 5-5 el segundo set. Con el servicio de Shvedova, las sombras asomaron por el Córdoba Lawn Tennis Club.

Fue un juego peleado, donde las argentinas soportaron la presión y levantaron varios puntos que definían el pleito, pero al final mantuvieron la ofensiva y quedaron 6-5 arriba.

El saque de Lourdes Carlé no fue suficiente; enseguida Kazajistán quedó arriba 0-40 y una derecha larga de la joven de Daireaux terminó el juego.

Kazajistán ganó el quinto punto por 6-0 y 7-5. Se llevó la serie, fue más en los papeles y lo demostró en el juego. Argentina puso alma y corazón, y dejó el crédito abierto para el futuro.

Hernán O’Donnell

Nadia Podoroska, Lourdes Carlé, Victoria Bosio, Guillermina Naya y Jazmín Ortenzi. Eso son los nombres de las jugadoras que integran la Selección Argentina de Tenis. Convocadas por Mercedes Paz, el objetivo es lograr un lugar en los Qualifiers 2022, clasificatorio para las Finales de la competición por equipos más importante del mundo, la Billie Jean King Cup por BNP Paribas. Para ello, deberán ganar la serie ante Kazajistán correspondiente a los Play off, los próximos 16 y 17 de abril en el Córdoba Lawn Tenis Club, en la capital de la provincia mediterránea.

“Sabemos que  Kazajistán tiene un equipo muy competitivo, de primer nivel, cuenta con dos jugadoras top 30 y otra que está entre las 100; pero nosotras tenemos a Nadia “Poderosa” ( por Nadia Podoroska, 46º del mundo), a quien la acompaña un grupo de jugadoras con muchísima ilusión. El corazón nuestro es muy grande y nos motiva mucho jugar por los colores del país. No tenemos nada que perder, pero sí mucho por ganar. Estamos con muchísimas ganas, esperamos esta serie desde hace un año, así que vamos a dar todo lo mejor”, dijo la capitana, Mercedes Paz.

Está más que claro que Podoroska es la jugadora más reconocida del plantel; la rosarina ha tenido un ascenso y un crecimiento exponencial casi ininterrumpido desde los Juegos Panamericanos Lima 2019, pero también está acompañada por la ilusión de varias jugadoras que quieren despegar al mundo. Ellas han competido en el país en los tres torneos W25 del circuito ITF Women’s World Tennis Tour que se desarrollaron en Buenos Aires y Córdoba, y allí pudieron enfrentarse a rivales de jerarquía, lo que les aportó rodaje, competencia y experiencia.

Lourdes Carlé tiene 21 años; debutó en la Selección Argentina en 2016 frente a Ucrania, y se ubica en el puesto 435 WTA; Victoria Bosio, de 26 años y 437 del ranking, se presentó en la Billie Jean King Cup en 2015 y participó en siete series, con un récord de 4-5; Guillermina Naya tiene 24 años y está 551º en el ranking WTA. Debutó en el Seleccionado frente a Chile en 2020, con un triunfo y una derrota; Jazmín Ortenzi, de 19 años y ubicada en el puesto 644° del ranking mundial, hizo su presentación en el Grupo de las Américas 2019 y su récord es 0-2.

Se acercan las horas decisivas. El reloj empieza a correr y en una semana estaremos a las puertas de un serie de la Billie Jean King Cup, apasionante por donde se la mire.

Hernán O’Donnell

En una semana, empieza. Faltan pocos días, horas podríamos decir, que pasan muy rápido. Incluso el calor, el sol del verano y al temperatura se empieza a acercar a lo que es ya un clásico de cada Febrero, aunque esta vez tendrá muchos días ya de la primera semana de Marzo.

Lo cierto es que el Argentina Open trae todo el tenis a Buenos Aires. El cuadro de profesionales se define, los últimos lugares se llenan. El tren está por partir.

Thiago Tirante, de 19 años y ex número 1 del mundo junior en 2019 cuando ganó el Orange Bowl y en dobles, Roland Garros, debutará en un torneo ATP. El jugador recibió una invitación (wild card) para los cuadros de dobles y de singles. “Thiago es jugador Tennium (la empresa que posee la fecha del torneo), y esta oportunidad es muy importante para que tome medida de lo que significa jugar en este nivel; ya pudo jugar el Argentina Open Pre-Qualy y creo que esta experiencia le va a venir muy bien. Ojalá pueda sacarle provecho, porque no se trata sólo de entra a la cancha y jugar, sino de pasar unos días en este nivel, inmerso en el mundo ATP, entrenar con jugadores de esa jerarquía, ver como se manejan y vivir todo de primera mano”, señaló el Director del torneo, Martín Jaite.

En esta semana, Tirante tendrá la posibilidad de coderase con las grandes figuras que presenta el certamen: Diego Schwartzman, Nº 9 del mundo y mejor jugador argentino del ATP Tour, Guido Pella, el chileno Cristian Garin, el francés Benoit Paire, el serbio Miomir Kecmanovic y el norteamericano Frances Tiafoe.

También será una magnífica posibilidad para Facundo Bagnis, quien ganó el Argentina Open Pre-Tournament tras vencer en la final a Nicolas Kicker por 7-6 (7) y 6-3.

«Tengo una enorme alegría de entrar otra vez en el cuadro principal del Argentina Open. Este sistema del Pre-Tournament es lo más justo que hay, el año pasado no se me dio, pero en esta ocasión jugué buenos partidos, con grandes rivales y estoy muy contento», dijo Bagnis.

Son las estrellas del futuro, las figuras del mañana. pero que ya se quieren mezclar con los protagonistas de hoy, para empezar a vivir su camino.

Hernán O’Donnell

Ya estamos a las puertas del inicio del Dove Men+Care Challenger Concepción, el torneo internacional de tenis que se va a desarrollar en el Club de Campo Bellavista de Concepción. El domingo 14 de Febrero se hará la Qualy para otorgar cuatro plazas para el cuadro principal y a partir del lunes 15 y hasta el domingo 21 se jugará el certamen.

A través de un Comunicado de Prensa, la organización del torneo acercó las voces de los protagonistas; los que sueñan con ver su nombre mezclado en las grandes marquesinas del tenis, los luchadores de un circuito duro y peleado y que con esta propuesta que encabeza Horacio de la Peña encuentran una hermosa posibilidad.

El ecuatoriano Diego Hidalgo (389º) recordó que “una vez participé de un torneo juvenil en Concepción; estoy muy feliz de regresar y poder ser parte de la gira sudamericana. Eso es muy bueno. Tener torneos acá, competir cerca de casa. Es muy difícil organizar torneos en estas circunstancias y por eso estoy muy agradecido y motivado. El torneo presenta un muy buen nivel de jugadores, y trabajamos duro para que nos salgan bien las cosas. Además, la atención ha sido muy buena, igual que la producción del torneo”.

También tendrá su primer torneo en el año el español Carlos Gómez Herrera (359º) en Concepción. “Los Challenger en Sudamérica siempre tienen un nivel de juego muy alto. Acá los tenistas son especialistas en polvo de ladrillo, a diferencia de quienes venimos de Europa. Lo importante es que ahora habrá varios torneos consecutivos en Sudamérica y eso es muy bueno”, señaló.

El brasileño Orlando Luz afirmó que “hay muy buenos jugadores, así que no será un torneo fácil. Está Federico Coria (ARG, 92°) y los chilenos, a los que conozco muy bien, como Nicolás Jarry (sin ranking) y Tomás Barrios (260°), así que esto no será sencillo”.

“He jugado en Santiago, y ahora llego a Concepción. Tuve lesiones que me retrasaron un poco, y luego con la pandemia se me hizo aún más difícil. Estoy en la búsqueda de resultados”, agregó Luz que jugará la Qualy y también en dobles.

Concepción recibe al Tenis. Sudamérica empieza a vivir sus mágicas semanas. y sus voces ya empiezan a ser escuchadas.

Hernán O’Donnell