Fue un domingo largo, impredecible, sufrido y, al final, victorioso. Un domingo muy distinto al sábado inaugural, con una temperatura mucho más amigable, un cielo nublado, y tres partidos cambiantes y sorprendentes, donde la lógica se tomó feriado, y donde se estuvo muy cerca del abismo, en una caminata por la cornisa que hizo sufrir y delirar al público que copó el Jockey Club de Rosario. Un domingo que empezó temprano, con el arribo del público antes de las diez de la mañana, y se cerró con los últimos rayos de sol, más allá de las siete y media de la tarde.

En esa larga jornada hubo tiempo y espacio para las dudas, para el optimismo, para el festejo anticipado, para el temor a la derrota, y para desatar una alegría contenida durante casi diez horas. Argentina venció a Kazajistán por 3-2 por las Qualifiers 2024 y avanzó a la Fase de Grupos de las Finales de la Copa Davis 2024, que se jugará en 4 ciudades la semana del 10 al 15 de septiembre. Dos equipos de cada grupo se clasificarán a la Final 8 (por las naciones clasificadas) que se disputará en Málaga.

El largo domingo comenzó con preocupaciones. Porque el dobles de Máximo González y Andrés Molteni tuvo algunos inconvenientes en el primer set ante Aleksandr Nedovyesov y Dmitry Popko. Los kazajos lucieron sólidos y firmes, mientras que “Machi” González sostenía a un doble con intermitencias de Molteni. Fue parejo hasta el final, pero tras el 6 iguales, los visitantes dominaron a voluntad el Tie Break, que ganaron por 7-3, para llevarse la primera manga por 7-6.

Pero el primer quiebre del primer game del segundo set, les permitió a los argentinos ganar en confianza. Por eso siempre mantuvieron la iniciativa, hasta vencer por 6-4. Y luego el envión los llevó a dominar el juego hasta sellar el triunfo con un 6-0 claro en el tercer set.

Ese 6-7 (3-7), 6-4 y 6-0, generó un optimismo avasallante en el Jockey Club. La gente se entusiasmó (y confesamos que nosotros también compartimos ese sentimiento) y creyó que la victoria estaba cerca.

El dia continuaba nublado, y las dudas volvieron a aparecer en el campamento argentino. La confianza depositada en Francisco Cerúndolo se iba a ver alterada en un match que resultó muy complejo.

El comienzo fue alentador. Fran supo conservar su saque, quebrar a Timofei Skatov, y luego mantener el suyo para adelantarse 3-0. Que se transformó en 4-1, y luego en 5-2. Skatov defendió su saque y achicó a la diferencia a 5-3. Y aquí aparecieron los nubarrones de verano, porque Cerúndolo no pudo cerrar el set en tres ocasiones. Lo quebró Skatov, al cabo y el partido quedó 5-4.

El kazajo ganó su saque, e igualó en 5. Cerúndolo hizo lo propio, 6-5, pero luego Skatov igualó en 6 y llevó un set increíble, al tie break, que resultó una pesadilla. Se adelantó Timofei 5-0, logró un punto el argentino, y luego avanzó el kazajo: 7-1 en el tie break, para ganar 7-6 la primera manga.

Los nervios se apoderaron de Fran, y tras un comienzo parejo, donde comenzó Skatov con su saque, en el cuarto game, con ventaja 2-1 para el visitante, este logró quebrar al local, y se adelantó 3-1, para conservar su servicio e ir al descanso con un sorprendente 4-1.

El partido siguió por los carriles normales, donde cada uno mantuvo su saque hasta llegar al 5-3. Allí volvió Fran al partido, porque logró quebrar al rival y sacar con el score 4-5. Pero no pudo ser…Porque arrancó con un 30-0 que prometía ir por la hazaña, pero se perdió ante un rival duro, que revirtió el juego, y se llevó el partido, por un global de 7-6 (7-1) y 6-4.

Toda la esperanza quedaba en manos de Sebastián Báez, en una lógica decisióndel Capitán Guillermo Coria. No había tenido una buena tarde de viernes Tomás Etcheverry, y Báez, fresco y con la confianza intacta, podía ser la mejor alternativa.

Visto el primer set, la decisión estaba bien tomada. El argentino se impuso por 6-4, en un juego donde estuvo sólido en el comienzo, para quebrar Dmitry Popko, y mantener su servicio. 2-0 y a trabajar el game. Hasta llegar al final, cada uno con la defensa de su saque, y lograr el 6-4 inicial.

Popko comenzó bien el segundo set. Ganó el primer game, quebró en el segundo y sostuvo el servicio en el tercero. 3-0. Báez supo recuperarse; porque sacó para achicar a 3-1, luego quebró y con su servicio puso el 3-3. Popko recuperó el protagonismo. Mantuvo el saque, y se adelantó 4-3. Lo quebró con claridad en el octavo game para colocarse 5-3, y con su saque, se llevó la manga por 6-3.

El tercer set, de una jornada larga y tensionante, fue tan cambiante que Báez estuvo cerca de perder, y con él toda la selección argentina de tenis, pero logró mostrar una enorme personalidad en los momentos más peligrosos, y logró el triunfo anhelado.

Cuando fueron al descanso, con Báez adelante por 3-2, el kazajo pidió asistencia médica, por una molestia en la pierna izquierda. Parecía que su físico llegaba al límite. Había jugado con intenso calor el sábado, un largo partido de dobles el domingo al mediodía, y al atardecer debía disputar el quinto punto, para definir una serie que estaba igualada en 2 puntos por equipo.

Pero Dmitry, que fue otro de los grandes protagonistas del fin de semana, a pesar de caer en sus tres partidos, peleó un largo sexto game, para conservar su saque y poner el set definitivo igualado en 3. El séptimo lo ganó Báez; 4-3. Popko defendió el suyo, y el set quedó 4-4…

Entonces aparecieron los momentos sublimes, los más emocionantes y tensionantes de una jornada inolvidable. Popko quebró a Báez en el noveno game, y puso el match 5-4 a su favor, y con su saque por delante

Ahí apareció todo el aplomo del argentino. Con el saque del visitante arrancó 0-15, luego 15 iguales, y con un excelente passing shot, logró el 15-30. Luego 15-40, 30-40, y al cabo, el quiebre que le permitió sostenerse en el partido y poner el set 5-5.

No sólo eso; con su saque, Báez se colocó 40-0 muy rápido; luego, 40-30, pero se llevó el juego y estaba adelante 6-5. Popko sacó con mucha autoridad, también estuvo muy pronto 40-0, luego 40-15 y llegar a la igualdad en 6. El tie break, los “penales” del tenis, definirían la serie…

Báez tuvo un comienzo que ilusionaba. Sacó, y se puso 1-0. Quebró los dos saques del oponente, y se puso 3-0. Con su saque, perdió y ganó: 4-1. Todo estaba encaminado…pero el deporte tiene misterios y sorpresas en cada esquina, que surgen para darle el dramatismo que alimenta las pasiones.

Popko ganó sus dos servicios y achicó a 4-3. Quebró dos veces al argentino; entonces lo dio vuelta, para estar 4-5 y su saque. Metió el primero, 4-6 y match point. Pero su segundo servicio fue defendido por Báez, que salvaba el primer punto de partido, se ponía 5-6, y ahora él tenía dos saques. Ganó el primero con claridad, 6-6. Volvió a imponer su autoridad, y se puso adelante 7-6. Ahora Báez tenía su primer match point.

Con el temple mostrado para jugar en los momentos más críticos, fue a buscar la victoria y se llevó por delante a su rival, para cerrar el desempate en 8-6, y ganar el partido por 6-4, 3-6 y 7-6 (8-6) en un final que desató la locura y la alegría argentina.

Un desborde de felicidad que explotó tras casi diez horas de una jornada inolvidable. Que empezó a las 11 hs, y cerró a las 19.52. Que tuvo de todo. Emoción, expectativa, optimismo, pesimismo, drama y euforia. Una jornada que la Argentina tenística, y sobre todo la hermosa Rosario, jamás olvidará.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe, Argentina)

La muchedumbre que el sábado de sol y calor se acercó en buen número al Jockey Club del barrio de Fisherton, envuelta en ilusión, esperanza y optimismo, se encontró muy rápido que iba a tener una jornada más dura de la imaginada. Porque a las altas temperaturas se sumó una actuación con algunos sobresaltos de nuestros jugadores, lo que confirma una vez más que la Copa Davis es un torneo diferente a cualquier otro, que se ponen en juego otros factores, distintos a los de cualquier torneo del circuito de ATP, y que los rankings de los tenistas poco peso tienen a la hora de jugar, y las distancias se acortan, mientras que los duendes en forma de sorpresa siempre están a tiro de participar. Por eso el resultado sorprendió a muchos que no están al corriente de estas normas que rigen a la célebre “ensaladera”.

Por eso el entusiasmo chocó contra los fantasmas de la Davis. Y el sol derritió los gritos, que fueron fuertes en el comienzo, hasta apagarse, a la búsqueda de un domingo de revancha.

Porque la igualdad está basada en la victoria de Francisco Cérundolo sobre Dmitry Popko por 7-5 y 6-2, y la caída de Tomás Etcheverry, que no tuvo un buen partido, y fue derrotado por Timofey Skatov por 6-4 y 7-5.

El triunfo de Cerúndolo fue de menor a mayor. Tuvo un comienzo errático, en el que le costó mucho hacer valer su servicio. El kazajo lo quebró en el segundo game para adelantarse por 0-2; allí Fran logró un quiebre importante y se acercó al 1-2, pero lo volvió a quebrar el visitante y se adelantó por 1-3.

Allí sobrevino una reacción dele local, para quebrar al rival, achicar así a 2-3, y luego mantener, por primera vez en el partido, su servicio, y llegar a la igualdad en 3 games por lado.

El séptimo game fue muy importante, porque Cerúndolo tuvo tres chances de quiebre, pero no logró concretarlas, y perdió el juego. Dmitry opko quedaba adelante, por 4-3.

Sobrevinieron dos juegos rápidos, con el saque conservado. Sacó Fran, 4-4. Conservó la visita, 5-4. Cerúndolo define el juego siguiente con un ace, y pone la igualdad en 5 juegos por bando.

En la zona de fuego, Cerúndolo hizo pesar su jerarquía. Logró un rápido 15-40, y luego le quebró el saque al visitante, para ponerse 6-5, con su saque. Y tuvo un game duro, porque de una ventaja de 40-15, en un momento quedó en ventaja el kazajo, tras una doble falta del local. Pero se recuperó Cerúndolo y se llevó el game y el set, por 7-5.

En el comienzo del segundo set se vivieron las mismas zozobras que en el inicio del primero. Cerúndolo quiebra el saque del rival, y se pone 1-0. Pero no aprovecha su saque, que cede tras estar 40-15 adelante, y el set queda 1-1.

Volvió a quebrar el local, para ponerse 2-1. Y ahí apareció el juego de Cerúndolo: 3-1 con su servicio, lo quiebra con amplitud en el siguiente game, y se va a descansar con 4-1 a favor.

Sacó Cerúndolo el game siguiente y en un abrir y cerrar de ojos estaba 40-0 adelante; cede un punto, pero luego se lleva el game y queda 5-1.

Popko no se entregó y defendió su saque; ahora estaban 5-2. Pero estaba ya firme el local, y cuando se puso 40-30 arriba, aprovechó ese primer match point para ganar el punto, el juego, el set y el partido, en 1 hora y 37 minutos. Fue 7-5 y 6-2 para Cerúndolo.

El partido de Timofey Skatov y Tomás Etcheverry tuvo un desarrollo muy parejo en el primer set, donde comenzó con su saque el visitante y tras ponerse 1-0, cada uno defendió su servicio hasta llegar a la igualdad en 4 a 4.

Ahí hubo una luz de diferencia para el kazajo. Ganó su saque, tras ponerse 40-0, luego 40-15, y cerrar para estar 5-4. Etcheverry entró en un bajón que continuó con su servicio, en el que estuvo muy pronto 0-40 abajo. Luchó y peleó para ganar dos puntos, pero no pudo consolidarlo en el 30-40 y cedió su saque, para dejarle el set al rival, por 6-4.

El segundo set fue una fotocopia, porque Skatov abrió con su saque, y mientras cada uno defendió el suyo, cuando quedó 6-5 arriba, aceleró para quebrar por segunda vez al argentino y lograr la manga por 7-5.

Timofey Skatov celebró con alegría el 6-4 y 7-5 sobre Etcheverry, porque puso la serie en juego. Pero la Argentina tiene muchas cartas para ofrecer, y un público esperanzado que vive esta primera vez de la Davis en Rosario como una verdadera fiesta, a la que quiere darle el grito final.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe, Argentina)

Rosario nos recibió con los brazos abiertos, su río eterno y un calor agobiante. Una altísima temperatura que convierte al estadio construído en el Jockey Club del barrio de Fisherton en una olla ardiente, y que promete aumentar la temperatura el sábado, cuando comience a jugarse la serie ante Kazajistán, por los Qualifiers 2024. Un match que promete ser histórico, por esto de albergar una fase del célebre torneo en esta ciudad, incluso en la provincia de Santa Fe.

El equipo argentino se entrena desde el miércoles, y el clima es estupendo, con la suma de Federico Delbonis, que ha anunciado el retiro del tenis profesional, y que se ha sumado al seleccionado argentino de tenis, en una suerte de cierre de etapa, para uno de los Campeones allá por 2016.

“Estaba en casa y pensé: ‘¿qué pasa si voy a Rosario? ¿Sumaría?’. Me picó el bichito, pensé que este era uno de los lugares donde debía decir adiós, porque la Copa Davis marcó un punto importante en mi carrera. A Guille (Coria) le pareció genial la idea y acá estoy, contento y súper agradecido”, señaló Delbonis.

“Vine a decir adios en el lugar n el que fui feliz”, resumió.

Ayer hablaron los jugadores argentinos, y dejaron buenas sensaciones de cara al juego. “Me siento muy bien”, dijo Tomás Etcheverry, quien agregó: “Volver al polvo de ladrillo siempre es bueno porque es nuestra superficie favorita. Claro que siempre cuesta el cambio de superficie y más con estas temperaturas. Pero el equipo está bien”.

“Tenemos un equipo muy bueno, eso es positivo para el capitán; todos queremos jugar, pero hay que aceptar que cada uno quiere lo mejor para Argentina. Estamos todos muy preparados para jugar la serie, en un nivel muy parejo. Eso está buenísimo porque sabemos que el que entre va a hacer un gran partido”, agregó.

En estas horas se sortea el orden de juego, y se define el equipo nacional. Kazajistán espera, pero la ilusión de la Argentina viaja un poco más lejos.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe, Argentina)

Rosario desborda de una pasión desconocida. Por lo menos, hasta estos días. Porque una ciudad que vibra con el deporte, desde el clásico más caliente que tiene el fútbol argentino, el que encarnan Newell’s Old Boys y Rosario Central, a una “plaza” de Rugby de las más sofisticadas y valiosas del país, a la locura del Voleibol, y la tradición del Boxeo, con una presencia sostenida en el Basquetbol…Sólo le faltaba el Tenis en su máxima dimensión, la famosa y mágica Copa Davis.

Es un acontecimiento histórico para la Ciudad de Rosario, en la Provincia de Santa Fe el tener por primera vez esta serie. Sí, la que ya habían vivido Mar del Plata, Mendoza, San Juan, Córdoba y, claro está, Buenos Aires. Pero el tiempo siempre abre una oportunidad, y el fin de semana próximo el Jockey Club de Rosario albergará en sus instalaciones del barrio de Fisherton a la Argentina y Kazajistán. Será una tremnda lucha dividida en dos días; el sábado 3 de febrero se jugarán los dos primeros singles, y el domingo 4 los dos siguientes, más el dobles.

Es la serie correspondiente a los Qualifiers 2024, y otorga la clasificación a las finales a jugarse en septiembre, entre 16 seleccionados de tenis, que se dividirán en cuatro grupos de cuatro equipos, en cuatro ciudades del mundo, a confirmar.

Pero ahora es tiempo de pensar en estos partidos. Por eso, el capitán argentino, Guillermo Coria hizo hincapié en el fin de semana. “Es un placer para mí llegar a este día histórico. Quiero agradecer a las autoridades por haber hecho posible este sueño y acompañarnos. Felicito a toda la gente que trabajó estos días, que pusieron el lugar espectacular, para que tanto el equipo de Kazajistán como el nuestro, sean bienvenidos, y que se sientan como ellos lo merecen”. Y luego, agregó: “Para mí es una gran emoción que en la ciudad donde nacieron mis hijos, de donde es mi mujer, donde vivo hace años, y en la provincia que pertenece, tenga este evento histórico, que se pudo cumplir otro sueño más en mi vida, es realmente muy lindo. Todos los amantes del tenis van a ver una gran competencia”.

En la presentación del martes último, también habló el Gobernador de la Provincia de Santa Fe, Maximiliano Pullaro, quien afirmó que “es un honor poder estar aquí y presentar un evento deportivo de carácter internacional, en una ciudad tan hermosa como Rosario, que merece ser puesta en la agenda pública también por cosas importantes, y por cosas buenas que suceden aquí de modo permanente”.

Mariano Zabaleta, vicepresidente de la AAT, afirmó: “Nos da mucha felicidad que Rosario sea la sede de esta serie; desde hace 5 años trabajamos con Agustín Calleri, Presidente de la AAT, para que el tenis crezca y sea más federal. Por eso quiero agradecer a las autoridades que se pusieron a disposición para que esto suceda. Guillermo Coria se puso a trabajar rápido; sé que para él jugar acá es muy importante porque a él, uno de los mejores tenistas de la historia argentina y del mundo, Rosario lo vio crecer”.

Rosario arde. Por el calor de este verano creciente, y porque la magia de la Copa Davis, en su centenaria historia, se acerca por primera vez a esta ciudad.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe, Argentina)

Es un acontecimiento histórico para la Ciudad de Rosario, en la Provincia de Santa Fe. Porque, aunque parezca mentira, nunca albergó a una serie de Copa Davis. Una ciudad que está entre las tres más importantes del país, junto a Buenos Aires y córdoba, pero que hasta estos días, no había contado con un privilegio que sí vivieron Mar del Plata, Mendoza, San Juan, Córdoba y, desde luego, Buenos Aires. Hasta Villa Rosa, una localidad perteneciente al Partido de Pilar, en la Provincia de Buenos Aires, hospedó una serie de la célebre “ensaladera”, allá por 1998, cuando la Argentina recibió a Colombia.

Pero siempre hay una oportunidad, y esta será el próximo fin de semana, del 3 y 4 de febrero, cuando la Argentina reciba a Kazajistán, en una serie correspondiente a los Qualifiers 2024, en el Jockey Club de Rosario. Así, la máxima competencia por países llegará por primera vez a la Provincia de Santa Fe.

La serie pone en disputa la clasificación a las Finales de la Copa Davis 2024, que se jugarán del 10 al 15 de septiembre de 2024, en cuatro ciudades a confirmar, con las mejores 16 naciones del mundo. El fin de semana del 3 y 4 de febrero se jugarán 11 series que definen a los restantes clasificados a las Finales. Estos 12 equipos, se unirán a quienes ya están clasificados: el actual Campeón, Italia; el Subcampeón, Australia, y dos invitados, Gran Bretaña y España.

El Capitán argentino, Guillermo Coria, convocó a los mismos jugadores que vencieron a Lituania, en los play-off de Septiembre pasado en Buenos Aires: Francisco Cerúndolo, 21° del ranking ATP; Sebastián Báez, en la posición 29, Tomás Etcheverry, 32, y los doblistas Máximo González y Andrés Molteni, quienes se ubican como N°13 del mundo.

La visita, que viene de vencer en los paly-off a Bulgaria por 3 a 1, cuenta con Alexander Bublik, su primera raqueta, Nº 27 del mundo; junto a él, estarán Denis Yevseyev, 184 del ranking, Beibit Zhukayev (193), Timofey Skatov, en la posición 227, y Aleksandr Nedovyesov, que se ubica Nº 44 en dobles.

El martes 30 se hará el lanzamiento oficial de la serie, con un acto encabezado por el gobernador Maximiliano Pullaro, el intendente de Rosario, Pablo Javkin, el vicepresidente de la Asociación Argentina de Tenis, Mariano Zabaleta, y el capitán del equipo argentino, Guillermo Coria.

Rosario ya vibra con la espectacularidad que siempre trae la bendita Copa Davis.

Hernán O’Donnell

La Selección Argentina de Tenis cumplió con todos los pronósticos y derrotó sin inconvenientes a Lituania, por la serie del Grupo Mundial I de la Copa Davis 2023. Un paso previsible, pero con todo el mérito del equipo argentino, porque los partidos no se ganan en el discurso ni en los papeles. Se ganan en la cancha, y el conjunto respondió. Ganó los tres partidos iniciales que le dieron el triunfo irreversible. Tuvo consistencia en cada uno de sus tenistas. El equipo demostró un buen comportamiento. Tuvo humildad y jerarquía para hacer valer el favoritismo, que se reflejó en un marcador final de 4-0, es decirl el local ganó todos los puntos que se disputaron.

Todo comenzó el sábado con el triunfo de Francisco Cerúndolo sobre Vilius Gaubas por 6-1, 6-7 (6) y 6-2 en el partido inaugural. Una victoria clara, más allá del segundo set.

“Creo que arranqué sólido y mi rival, un poco errático. En el segundo set, él levantó mucho su nivel y, de pronto, me sorprendió. Cometí muchos errores en el tie break, pero sabía que tenía que seguir. Por más que se ponga complicado, uno tiene más experiencia. Y después fue para mi lado. Estoy contento porque son partidos difíciles y tenés la responsabilidad de ganar como sea”, señaló Cerúndolo tras el partido.

A continuación, Sebastián Báez derrotó a Ricardas Berankis por 7-6 (6), 5-7 y 6-3. “Intentamos plantear el partido en equipo. Sabíamos que no iba a ser fácil porque más allá de que no conocía a mi rival, siempre estudio a los rivales. A partir del 6-1 abajo en el tie break, traté de luchar como hasta ese momento. Pude salir. Tenía que estar enfocado en lo que debía hacer”, analizó el ganador.

El sábado fue diáfano, soleado y caluroso. Y con un 2 a 0 a favor bastante alentador.

La experiencia de Máximo González y Andrés Molteni, hizo su trabajo el día domingo. El dobles argentino era un claro favorito para obtener el tercer punto, y así sucedió. Tuvo una tremenda eficacia con su servicio, y sacó provecho de los quiebres del saque rival.

Tras un buen inicio del doble visitante, compuesto por Edas Butvilas y Tadas Bavelis, que ganó todos sus puntos para llevarse el primer juego, el equipo local mantuvo el saque de “Machi” González, y quebró en el tercer juego, para adelantarse por 2-1 y a partir de allí sostener cada uno su servicio. Pero ese quiebre fue fundamental para sacar la luz de ventaja que terminó con el 6-4 en la manga inicial.

En el segundo set se afirmó la dupla argentina. Quebró el primer juego, se adelantó 2-0 con el servicio de Andrés Molteni, y a partir de allí permanecieron en la conservación del saque hasta llegar al 5-3. Y allí volvió a quebrar el equipo argentino, para cerrar el partido con el triunfo en el segundo set por 6-3.

Una victoria que se apoyó en el excelente trabajo de la dupla, con un Molteni que jugó muy bien en la red, y Máximo González con un saque implacable, amén de varios winners que alimentaron al equipo. Y el triunfo llegó por decantación.

“Es muy especial haber ganado acá en el Buenos Aires Lawn Tennis Club. De chico veía la Copa Davis acá, en mi club. Siempre quise jugar aquí y vivir esas sensaciones. Estoy muy contento de que se nos haya dado”, dijo Andrés Molteni en la conferencia de prensa posterior a la victoria.

Y González agregó: “Jugar juntos todo el año es una gran ayuda. Es como un partido más que tenemos que afrontar. No nos tenemos que conocer en la semana previa. Yo sé qué es lo que Andrés va a hacer en cada golpe y eso da mucha tranquilidad”.

Una lluvia consistente comenzó a caer sobre el mítico Buenos Aires Lawn Tennis Club tras el triunfo del dobles. Que enseguida dio pazo a una fuerte tormenta. Argentina había ganado la serie, pero aún quedaba, por cuestiones reglamentarias, y de televisación, un punto por jugar.

El capitán argentino designó a Tomás Etcheverry para jugar ese punto, y de esa manera se convirtió en el jugador argentino número 89 en presentarse en la Copa Davis. Su debut fue ante Edas Butvilas, y a pesar de la lluvia y la inminencia del viaje a China, para la gira asiática, Tomás jugó un gran primer set, que se llevó por 6-2.

El segundo fue un poco más complicado, Butvilas fue un poco más ofensivo y compitió con más presencia, pero al final ganó Tomás Etcheverry por 6-4 el segundo set.

Fue 4 a 0 la victoria para la Argentina. Con claridad, más allá de alguna dificultad en los primeros dos singles, cuestiones lógicas de la Copa, y del deporte.

La Argentina, otra vez encaminada en la Copa Davis. Como manda su historia.

Hernán O’Donnell

Con el sorteo del viernes, los horarios establecidos y los nombres de los jugadores que se enfrentarán a lo largo del fin de semana, las declaraciones oficiales ante la prensa fueron las últimas palabras de los protagonistas del fin de semana, antes de salir a la cancha.

Argentina y Lituania ya están listos para jugar. La serie del Grupo Mundial I de Copa Davis se pone en marcha. A partir de las 12:00, Francisco Cerúndolo jugará en primer turno frente a Vilius Gaubas, mientras que Sebastián Báez lo hará después, ante Ricardas Berankis. El domingo, a partir de las 11:00 se hará el partido de dobles, con la dupla argentina de “Machi” González y Andrés Molteni, ante los lituanos Butvilas y Babelis. A continuación, el cuarto punto lo disputarán Francisco Cerúndolo vs Ricardas Berankis, y el quinto, Sebastián Báez vs Vilius Gaubas.  

Por eso, tras la presentación de rigor, las palabras fueron las últimas de cara a los juegos. “Hablé con ellos y les di los motivos a cada uno de la elección. Dejamos en claro que nos inclinamos por los entrenamientos que tuvimos acá. Todos lo aceptaron muy bien. Tomás (Etcheverry) sabe que no fue nada fácil tomar la decisión. Estoy contento porque tenemos tres grandes competidores que están listos para jugar”, explicó Coria sobre los motivos de la elección de los dos singlistas.

“Ellos tienen jugadores que hasta hace muy poco jugaban en juniors. Gaubas y Butvilas se adaptan bien al polvo de ladrillo. Y Berankis es peligroso e inteligente, no le va a influir el público. Va a ser un partido interesante para el que estará prendido. Nosotros estamos tomamos todos los recaudos necesarios”, comentó Coria sobre el rival.

“Elegir quiénes jugaban fue muy difícil. Aunque es un lindo problema tener muchos singlistas y doblistas para seleccionar. Todos están tienen un gran año, un nivel muy parejo y tenían las mismas posibilidades de estar. Estoy feliz del equipo que nos va a representar. Queremos seguir fortaleciéndolos como personas y jugadores”, resaltó Coria.

Francisco Cerúndolo, respondió: “Jugar la Copa Davis es diferente al resto del año. Se trata de una semana distinta, que nos gusta mucho. Saber que vamos a estar a estadio lleno es muy lindo, te da mucha motivación. Se vive con mucha intensidad. Querés rendir lo mejor posible porque sabés que tenés a todo un país detrás”.

También dejó unos conceptos finales Sebastián Báez. “Yo soy muy nuevo en la Copa Davis, pero poder representar al país tiene un gusto diferente porque siempre lo hacemos de forma individual. Jugamos para nosotros mismos; en la Davis, jugamos para el equipo y para el país. Yo voy a entrar a la cancha a hacer lo mejor posible. El esfuerzo y la lucha no se negocian”.

Fueron las declaraciones finales. Ahora, se terminaron las palabras. Es tiempo de acción.

Hernán O’Donnell

El clima eterno, la atmósfera incomparable, las sensaciones inigualables. La magia eterna de la Copa Davis, el “Mundial” de Tenis, al cabo. Más allá de todos los cambios, el formato, el sistema de juego del torneo, más allá del negocio que encierra el deporte del mundo, ahí está la pasión de los fanáticos. Y en el planeta Tenis, para el público argentino nada se compara con la Copa Davis.

Es como ver a la selección de cualquier deporte. Una disciplina que es individual, en este certamen, se vuelve colectiva. Porque el tenista está acostumbrado a jugar por él, por sus puntos y sus partidos. Y l resto de los jugadores, todos, son rivales. Todos. En la Davis, no. En la Copa, se enfrentan dos equipos, y el partido de mi compañero es tan importante como el mío, y si él gana, yo gano. Los dos sumamos puntos para el equipo. Y ese espíritu se traslada a todos los componentes, mientras se transmite al público. Y el argentino, en eso de apasionarse y alentar, está en la primera fila del mundo.

Este fin de semana, Sábado 16 y Domingo 17 de Septiembre, la Argentina recibe a Lituania en el mítico Buenos Aires Lawn Tennis Club. Será por el Grupo Mundial I de la Copa Davis. Y vibra Palermo.

El capitán del equipo, Guillermo Coria, se muestra optimista: “El equipo vino del US Open y empezó a adaptarse al polvo de ladrillo. Hicimos entrenamientos muy buenos y enfocados. La serie será difícil. Hace cuatro meses que trabajo en conseguir información de los rivales. A Berankis lo conocemos, pero no tanto a los otros tres jugadores. Sí sabemos que salieron de juniors hace poco tiempo y que juegan muy bien en la superficie”, dijo ante la prensa a comienzos de semana.

Y agregó: “los tres singlistas argentinos saben que cuentan con las mismas posibilidades. El jueves a la mañana creemos que vamos a decidir quiénes serán los que jugarán. Imagino que los primeros partidos individuales se jugarán con un poco de tensión. Nosotros tenemos la obligación de ganar esta serie para poner a Argentina en el lugar que tiene que estar. Nos preparamos con responsabilidad, tratamos de considerar muchas cosas para cuidar a los jugadores y que la experiencia resulte de la mejor manera”.

Mientras, Francisco Cerúndolo, Sebastián Báez, Tomás Etcheverry, y la pareja de dobles, Máximo González y Andrés Molteni junto a los sparrings Lautaro Midón y Luciano Ambrogi, preparan cada mañana y cada tarde, los partidos a jugar.

Mientras, el aire de Palermo ya empieza a cargar la temperatura que se vive en cada serie de este torneo inigualable.

Hernán O’Donnell

Se dio la lógica, al cabo. Todo el peso y la jerarquía de la dupla argentina resultó muy duro para República Checa, y Horacio Zeballos y Máximo González derrotaron a Jiri Lehecka y Tomas Machac por 6-4 y 6-4. Un triunfo claro, más allá de alguna paridad en el inicio, pero con la contundencia de un dobles que funcionó muy bien a lo largo de todo el partido y en los momentos sensibles fue letal. Que cuenta con un Zeballos de enorme trayectoria en el circuito de dobles, número 5 del mundo y el mejor de la historia local, con 18 títulos ganados, mientras que Máximo González jugó un partido muy sobrio, y complemento ideal en cada punto.

Lehecka y Machac defendieron su servicio en el inicio, adelantaron a su equipo por 2-1 y encendieron una esperanza, cuando en el cuarto game, con el saque de González, se adelantaron 0-30, para luego tener un break point, 30-40. Pero levantó Argentina y logró la igualdad por 2 a 2. Después, tras el 3-3, Argentina logró el quiebre fundamental en el séptimo game, para adelantarse por 4-3. Sacó “Machi” y con una buena volea definió un game cerrado para quedar 5-3. Descontó República Checa, 5-4 y el saque para Zeballos. Tras estar 15-30, apareció la experiencia para definir y ganar tres puntos consecutivos y cerrar la manga por 6-4.

Argentina comenzó bien el segundo set y quebró el servicio visitante para adelantarse 1-0 y ya contar con una ventaja. Con el saque de Horacio Zeballos, el local ganó los cuatro puntos del juego, dejó en cero al rival y quedó 2-0 en el segundo set. Descontó Checa, 2-1. Mantuvo Argentina, volvió a descontar Checa, 3-2.

El partido siguió la lógica de mantener el servicio, y Argentina fue al descanso por 4-3 tras el séptimo game. Y después fue 5-3 y 5-4, con el saque de cada país. Entonces llegó el momento de Horacio Zeballos. 30-0 rápido para Argentina, una pelota que se quedó en la red, una afuera y 30-30. Pero ahí apareció el aplomo y la experiencia del equipo argentino para jugar con jerarquía los dos puntos siguientes y cerrar el partido.

Fue 6-4 y 6-4 para el dobles de Argentina. Un triunfo claro, que cerró la serie por 3 a 0 en los primeros tres partidos, que desató la alegría y la euforia del equipo, consolidado como tal, apoyado desde la sensibilidad extrema que marca su capitán, Guillermo Coria, la humildad de Leonardo Mayer en el cuerpo técnico, la tranquilidad de tener un jugador distinto como Diego Schwartzman, una proyección que ilusiona como Sebastián Báez, un grupo de jugadores que apoya y acompaña, y la ilusión de la Davis que se enciende año a año.

Hernán O’Donnell

Lo había adelantado Guillermo Coria en la conferencia de prensa posterior al sorteo del día jueves. “Vamos a ver muy buenos partidos de tenis”, sentenció el capitán argentino. Y vaya que tenía razón. Porque al margen de la buena actuación de Sebastián Báez y de Diego Schwartzman, y de la alegría por sus victorias que adelantaron a la Argentina por 2-0 en el match ante República Checa por los Clasificatorios de la Copa Davis por Rakunen 2022, el viernes 4, en la jornada inaugural, vimos encuentros muy luchados, cambiantes y emotivos.

Sebastián Báez ganó un partido que fue duro y complicado, sobre todo en el primer set, cuando el checo Jiri Lehecka jugó un buen comienzo, con mucho ataque y una derecha fuerte, y tras varios games equilibrados, se adelantó por 5-3 con su servicio para ganar la manga. Allí apareció Báez, con mucho temple y personalidad para remontar la desventaja y ponerse, primero 5-5, luego 6-6, y definir en el tie break.

“Creo que ese fue el momento del quiebre del partido”, dijo Lehecka en la conferencia de prensa posterior, “porque ahí tenía la oportunidad de llevarme el set, pero no la pude aprovechar, y luego Sebastián jugó muy bien y ganó el partido de forma merecida”.

Porque Báez jugó un tie break maravilloso, con muy buenos puntos iniciales hasta ponerse 4-0. Después hubo un atisbo de reacción del adversario, pero el argentino tuvo temple y seguridad y se llevó la definición por 7-4.

“En el segundo set me solté”, señaló Báez. “A medida que el partido avanzaba me sentí mejor. Arranqué un poco nervioso, luego me encontré con mi juego, me sentí más confiado y jugué con tranquilidad”, apuntó el local.

En el segundo set tuvo una ventaja rápida y con mucha autoridad se llevó el parcial, y el partido, por un global 7-6 (4) y 6-3.

“No sabía tanto como podía ser el partido, aunque sí me sentía preparado para adaptarme a lo que se presentara. La Davis es especial, aunque la planificación fue como la de un día de cualquier torneo. No hubo algo especial, descansé lo suficiente y lo preparé como un partido más, aunque con el aditamento de ser especial, porque la Davis la soñé desde chiquito”.

Luego fue el momento de Tomas Machac, quien jugó un primer set de muy alto nivel ante Diego Schwartzman y se lo llevó por 6-2. No había sido malo el inicio del “Peque”, pero sí fue muy bueno el arranque del visitante, basado en un buen revés y un dominio en la construcción del punto con la derecha. Y en ese planteo, Schwartzman no encontró el punto para equilibrar, incluso el comienzo del segundo set fue preocupante en el marcador, porque quedó 0-2 abajo. Ahí ganó su game y “fui al banco convencido que ganaba el partido. Entre el aliento del público, el apoyo del equipo y la confianza ganada, sentí que no se me escapaba”, analizó el “Peque” tras el encuentro.

Y la remontada fue feroz, porque ganó ese set por 6-2.

El tercero fue más parecido al primero, sobre todo porque el checo recuperó su juego y volvió a mostrar varias de sus virtudes. Sin embargo, Schwartzman hizo valer sus diferencias, jugó bien cada punto y lo cerró por 6-3, para tener un resultado global de 2-6, 6-2 y 6-3.

“Fue un gran día, los chicos jugaron muy bien y pudimos ganar los dos puntos, que fueron muy difìciles”, fue el resumen de las palabras del Capitán argentino.

El viernes lluvioso terminó a pleno sol. Con vaivenes, emociones y dos victorias clave que lo ponen al equipo muy cerca del objetivo.

Hernán O’Donnell