Chile y Samoa se jugaron por un boleto a la próxima Copa Mundial de Rugby Australia 2027. Un partido definitivo, porque habían igualado en el primer encuentro de la serie, en Salt Lake City, el sábado 20, con un resultado de 32 a 32, y en el Estadio “Sausalito” de Viña del Mar, el fuego se encendió rápido para consagrar a un nuevo clasificado.

Toda la ciudad se vistió de fiesta para recibir semejante partido. La alcaldesa Macarena Ripamonti habló de la importancia del encuentro: “Esperamos vivir un maravilloso partido en el camino al Mundial de Rugby, algo histórico para nuestro país. Los Cóndores se han preparado para tener un gran rendimiento, y nosotros, desde el municipio, hemos trabajado mucho para preparar el Estadio Sausalito, uno de los más hermosos del país, para recibir a miles de familias”.

El local comenzó con Javier Carrasco, Diego Escobar, Iñaki Gurruchaga, Santiago Pedrero, Javier Eissmann, Raimundo Martínez, Clemente Saavedra, Alfonso Escobar, Benjamín Videla, Rodrigo Fernández, Nicolás Saab, Santiago Videla, Domingo Saavedra, Matías Garafulic e Iñaki Ayarza. En el banco estuvieron, e ingresaron, Augusto Böhme, Emilio Shea, Matías Dittus, Bruno Sáez, Ernesto Tchimino, Lucas Berti, Juan Cruz Reyes y Cristóbal Game.

Samoa formó con  Jarred Adams, Pita Anae Ah Sue, y Bradley So’o Amituanai; Benjamin Petaia Nee-Nee y Michael Curry; Olajuwon Noa, Alamanda Motugay Abraham Papali’i; Connor Tupa’i y Martini Talapusi; Latrell Ah Kiong, Theodore Steffany, Melani Nanai y Tomasi Alosio; Lolagi Visinia.

En el banco de suplentes estuvieron: Ray Niuia, Ivan Fepulea’i, Herman Huch, Potu Leavasa, Jonah Mau’u, Rilloy Suesue, Afa Moleli, Elisapeta Alofipo.

Y en el calor de la tarde de Viña del Mar, Chile supo ponerle fue y pasión a su juego, para controlarlo durante la mayor parte del partido y derrotar a Samoa por 31-12.

Cóndores tuvo un buen arranque, a pesar de tener un penal en contra a los 4′, que Martini Talapusi desvió, y después facturó todas sus oportunidades. A los 6′ Santiago Videla abrió el marcador con un penal que puso el 3-0. Luego llegó la amonestación del octavo visitante, y con un jugador más Videla metió otro penal para el 6-0, Benjamín Videla marcó un try que Santiago convirtió para ponerse 13-0 y más tarde Iñaki Ayarza hizo otro try, 18-0, que no pudo ser convertido, porque el remate de Santiago Videla dio en un poste.

Fue un reflejo del dominio chileno del primer tiempo. Sin embargo, Samoa reaccionó sobre el final, y a los 36′ Melani Nanai llegó al try, convertido por Martini Talapusi, y la primera parte se cerró con la ventaja local por 18-7.

En el segundo tiempo, Samoa se adelantó un poco y tuvo más dominio territorial. Cóndores se aferró al tackle y la defensa, pero Jonah Mau’u metió un try y el marcador se apretó un poco: 18-12 para Chile.

Cuando todo parecía complicarse, apareció el pie y la serenidad de Santiago Videla convirtió dos penales, para adelantarse primero 21-12, y luego 24-12 y darle un gran respiro al equipo.

Todos los cambios funcionaron, y sobre el cierre llegó la jugada más espectacular del partido. Iban 79′ y Nicolás Saab se escapó por izquierda, combinó con un compañero, se metió en diagonal hacia el centro y bajo los palos y de palomita, hizo un try que llevó al éxtasis al Estadio. Convirtió Santiago Videla y resultado final fue 31-12.

Toda la cancha vibró, cantó y festejó el triunfo. Chile había puesto el alma y el corazón, amén de un juego superior al rival, y logró el pasaje a la cita mundialista, para que su rugby no pare de crecer.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Viña del Mar, Chile)