El día D ha llegado. La Argentina, el Campeón defensor de la Copa Mundial de la FIFA, sale a la cancha para comenzar la defensa del título ante el complicado Argelia. Será un partido con mucho componente emocional, pero al margen de ese componente y la insistencia en las preguntas sobre ese aspecto, el entrenador Lionel Scaloni aclaró que “lo más importante es jugar bien. Este equipo puede tener garra, apelar a ella para sacar algún partido adelante, pero lo que tenemos claro es que para ganar necesitamos jugar bien. El equipo hace la diferencia cuando juega bien al fútbol, más allá de la garra”.

Antes, había tenido muchas respuestas para las preguntas disponibles. “Estamos tranquilos y enfrentaremos a un buen equipo. Llegamos en un buen momento. siempre hemos mantenido el equilibrio. Esa es la palabra. Intentamos hacer lo mejor para la Selección, para nuestro país. Más allá de los resultados, hemos mantenido la tranquilidad y el compromiso”.

Con respecto a la forma de juego, el sistema a utilizar, sea con tres centrales o clásica línea de cuatro, respondió: “Siempre probamos variantes, son situaciones que se pueden dar de inicio o durante el partido. La esencia del equipo será la misma, pero sí hemos probado opciones”.

También le preguntaron sobre el tema emocional en la relación con la gente. Y señaló “En los últimos años hemos llegado a esta situación porque pudimos descomprimir un poco. Jugar tranquilos fue la clave. Y sí en todo caso se siente tensión, les pasa a todos, pero es importante sentirse orgullosos de dar todo pase lo que pase”.

“Leo (Messi) siempre ha estado y siempre fue fundamental, ahora lo será aún más y se lo ve bien. Julián (Álvarez) tuvo el problema en el tobillo pero ha dado fruto su recuperación y para mañana está disponible y es opción”, puntualizó con respecto a esos futbolistas.

Y también habló del rival. “Creo que vamos a enfrentar a una buena selección, Argelia ha hecho mérito para estar en el Mundial. Hubo partidos ya que demuestran que en esta copa no hay partidos fáciles; Argelia tiene buenos jugadores adelante y mediocampistas con buen pie. Tiene poder de adaptación a distintos esquemas. Es un equipo a respetar y nos pondrá, seguramente, las cosas difíciles””.

Minutos antes, Nicolás Otamendi tuvo la palabra. Y se refirió a esos temas, los emocionales. “Disfruto de estos momentos, porque será mi último Mundial con la Selección. Disfruto la competición, el día a día, a mis compañeros, este es mi cuarto Mundial y es maravilloso defender los colores de mi país; nos preparamos para competir, creo que tenemos que ser humildes y trabajar para afrontar este tipo de competición. Llegamos bien y estamos dando el máximo porque sabemos que todos nos van a querer ganar”.

Con respecto a los sucesores, señaló: “Creo que los jóvenes de la Selección están cada vez más metidos, ponen a los más grandes en situación de competencia sana, y eso hace que Argentina siga dando el máximo para llegar a instancias finales”.

“Cuando terminó Qatar no sabía si iba a estar acá, pero me mentalicé para seguir y decidí los momentos. Me preparé de la mejor forma gracias a la competencia frecuente y estoy agradecido de tener la chance que hoy tengo”.

“Creo que desde que el argentino nace, en mi caso profesional, uno sueña con ganar un título con la Selección. Soy un agradecido y estoy feliz por el momento que me toca vivir; trato de disfrutarlo con responsabilidad”, finalizó.

Fue un lunes con grandes sorpresas. España no pudo con Cabo Verde. Arabia Saudita le sacó un empate a Uruguay. En una zona que se preveía de lucha entre dos, y a lo sumo se admitía que Arabia Saudita podía arrimar, ahora es un grupo de cuatro equipos en igualdad de puntos y listos para dar el zarpazo. Sorpresas que te da la Copa del Mundo.

Bélgica igualó con Egipto, 1-1, y en el siguiente encuentro del Grupo “G”, Irán y Nueva Zelanda igualaron 2-2, en un partido intenso y cambiante.

Pero la gran expectativa en esta parte de Sudamérica se ha posado en la presentación de la Selección argentina, que entra en escena para defender su título.

Hernán O’Donnell

La pelota se puso a rodar, y la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 nos presenta cada día una catarata de emociones, de calor, de goles, de lluvias y también de sorpresas. A la victoria inicial de México le siguió el contundente triunfo de Estados Unidos sobre Paraguay, con una demostración cabal de juego que dejó sin respuestas al equipo guaraní, más allá del sostén que implica su siempre estudioso, trabajador y competitivo director técnico, Gustavo Alfaro, de sobrados pergaminos.

Pero se vio sorprendido por la tarea del equipo de Mauricio Pochetino, uno de los tantos discípulos de Marcelo Bielsa, que, como su mentor, trata de imponer su juego a través de la presión constante, la intensidad y la búsqueda permanente del juego cerca del arco adversario.

Ganó Estados Unidos por 4-1, y fue el marco de una de las grandes actuaciones, hasta ahora, de lo que va de la Copa.

Catar le empató en el último instante a Suiza, en una señal más de que el fútbol crece en todo el planeta, y esta clase de resultados, poco esperables hace un tiempo, ya no sorprenden.

En el partido más esperado del sábado, Brasil igualó con Marruecos. Fue mejor el equipo africano en la primera parte, hasta abrir el marcador con una buena definición de Ismail Saibari, de emboquillada, que puso el 0-1 para Marruecos.

El “Scratch” logró la igualdad a los 32′, por intermedio de Vinicius Jr. Fue un 1-1 que no se modificó con el correr de los minutos.

El calor y la humedad dominan la escena. Una lluvia despiadada se abatió en la noche del sábado sobre las calles de Kansas City, allí donde el Campeón del Mundo, la Argentina debutará en el certamen el próximo martes.

Hernán O’Donnell

Una espera un poco menor a la tradicional, porque no se cumplieron los cuatro años desde la consagración de Argentina en la Copa Mundial de la FIFA-Catar 2022, sino que, por razones de calendario, esta Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 comenzó luego de tres años y medio de aquella cita en Medio Oriente, con lo cual se regresó a la tradicional fecha de los meses de Junio y Julio para volver a reunir a la tribu más grande del mundo, aquella que vive, sufre, goza y respira a través de una pelota de fútbol. Y la cita máxima, aquella que para algunas personas sirve para dividir los períodos históricos del tiempo, nos encontró más rápido de lo esperado. Porque, además, con tantas competencias internacionales, entre Copas continentales más la larga Competición Preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, el tiempo parece que transcurriera a otra velocidad. Como si volara…

Y ahí estuvieron México y Sudáfrica, para poner en marcha el Grupo “A”, pero también el puntapié inicial del torneo. Tras una fiesta descomunal, que empezó con los Conciertos previos, para luego tener los números musicales tanto en Estados Unidos como en México y Canadá, e incluyeron a artistas como Shakira, quien cantó, junto a Burna Boy, el tema oficial “Dai Dai”; Alejandro Fernández, Belinda, J Balvin, Maná, Los Ángeles Azules, Danny Ocean, Lila Downs, Tyla, Andrea Bocelli.

Pero aquí lo que nos ocupa es el fútbol. Y el partido inaugural resultó entretenido, con un equipo, el local, que fue amplio protagonista sobre la visita, Sudáfrica, que no le alcanzó su postura defensiva para controlar el ataque mexicano, que terminó por imponerse por 2-0.

México formó con Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira; Brian Gutiérrez y Álvaro Fidalgo. Julián Quiñones, Raúl Jiménez y Roberto Alvarado.

Sudáfrica alineó a Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Igraam Rayners; Lyle Foster.

El local se hizo muy pronto del balón, y del dominio territorial. Sudáfrica se plantó con una línea de cinco en defensa, tres volantes, un medio centro y un centro atacante, pero siempre con la misión de tapar el manejo de los tres centrales mexicanos.

Con ese concepto de manejo de la pelota y avance en el campo, el local se encontró muy pronto con una salida errónea del fondo visitante, y aprovechó Julián Quiñones para poner el 1-0 a favor de México, cuando iban 8′ de juego.

Sostuvo ese control la “Tricolor”, y a los 19′ otra vez Quiñones sacó un remate que salió muy cerca. Y contó con una nueva oportunidad, a los 41′, luego de un buen pase de Alvarado, y el tiro de Quiñones pegó en el poste izquierdo del arquero sudafricano.

Al empezar el segundo tiempo, México se encontró con un buen contragolpe, que cortó Sphephelo Sithole con falta que impidió una ocasión manifiesta de gol, y fue expulsado por el árbitro Wilton Sampaio a los 49′ de juego.

A los 56′ llegó la primera modificación en Sudáfrica: Thalente Mbatha entró por Lyle Foster. Más tarde, a los 61′, el DT Hugo Broos efectuó la segunda variante en el equipo africano; Themba Zwane reemplazó a Jayden Adams.

En México, Javier Aguirre realizó los dos primeros cambios a los 65′ de juego: Luis Chaves entró por Brian Gutiérrez, y Gilberto Mora ingresó por Álvaro Fidalgo.

Enseguida llegó el segundo grito de la tarde. Iban 66′ cuando Raúl Jiménez le psuo la cabeza a un buen centro, para colocar el 2-0 para México.

Tranquilo y con el marcador a favor, más tener un hombre de más, el “Vasco” Aguirre dispuso otros dos cambios en México: Armando González ingresó por Raúl Jiménez, y Edson Álvarez sustituyó a Erik Lira, cuando iban 76′.

También a los 76′ Sudáfrica realizó su tercer y cuarta modificaciones, en su tercera y última ventana de variantes: Evidence Makgopa reemplazó a Rayners, y Oswin Appollis sustituyó a Aubrey Modiba.

Parecía que el juego permitía pensar ya en el futuro, por eso Aguirre hizo la quinta modificación en México, a los 78′. Alexis Vega reemplazó a Julián Quiñones.

Todo estaba para el local, incluso tras una nueva expulsión, la de Themba Zwane, a los 83′, tras una revisión propuesta por el VAR.

Pero el local se descuidó, quedó mal parado en un contragolpe con dos hombres de más, y le costó la expulsión de quien había comenzado como capitán, César Montes, por una entrada muy fuerte, cuando ya se jugaban 90+1′.

México ya no arriesgó más en búsqueda de otro tanto, Sudáfrica no tenía respuestas para achicar la ventaja, en la que desperdició un tiro libre favorable, y todo concluyó con el canto de “Cielito lindo”, bajo el cielo de un nuevo Mundial que ya se puso en marcha.

Hernán O’Donnell

El campeón del Mundo tuvo el último ensayo, en el Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama, ante Islandia, antes de subir a escena para defender su corona, en la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

El partido resultó útil para ver jugadores, sostener el sistema predilecto de juego, y al final, poner casi el elenco que uno imagina será el que debute ante Argelia, con la excepción del probable ingreso de Emiliano Martínez, como arquero titular. Fue un 3-0 contundente ante un Islandia con más vigor físico que volumen de juego.

Argentina formó con Gerónimo Rulli; Agustín Giay, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Valentín Barco, Nico Paz; Giuliano Simeone y José López.

Islandia alineó a Elías Rafn Ólafsson; Logi Tómasson, Daníel Leó Grétarsson, Gudlaugur Victor Pálsson, Hákon Arnar Haraldsson, Ísak Bergmann Jóhannesson, Orri Steinn Óskarsson, Albert Gudmunsson, Andri Fannar Baldursson, Mikael Egill Ellertsson y Hordur Björgvin Magnússon.

El gol del “Colo” Barco, a los 8′, le dio la tranquilidad a la Argentina de que podía manejar el juego a través de la tenencia del balón, sin desesperarse por la llegada del tanto de apertura, que muchas veces se hace rogar. Esta vez se puso muy pronto 1-0, y a partir de allí supo hacer valer toda su riqueza técnica y el peso de las individualidades al servicio del juego colectivo. Con la firmeza de Martínez y Medina en el fondo, las subidas prolijas de Agustín Giay, más el equilibrio permanente que ofrecía Exequiel Palacios, el equipo le daba rienda suelta a la fantasía de Nico Paz y Giovanni Lo Celso, sumados a la dinámica de Barco, el esfuerzo de Simeone, y la movilidad en ataque de Juan Manuel López.

Islandia ofreció una resistencia física, pero no le alcanzó en ese período para equilibrar, o poder exigir a Rulli. Fue la “Albiceleste” la que marcó el ritmo del partido.

Para comenzar el segundo tiempo, hubo variantes en la Selección. Cristian Romero entró por Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul ingresó por Palacios; Alexis Mac Allister reemplazó a Valentín Barco; Enzo Fernández entró por Lo Celso, y Lautaro Martínez sustituyó al “Flaco” López.

Mantuvo el ritmo la “Albiceleste”, incluso con varias llegadas claras, como la que protagonizaron a los 55′, cuando Mac Allister ganó de cabeza, habilitó a Nico Paz, este arrancó por derecha, y luego se la cruzó a Lautaro Martínez, que no llegó a conectar.

A los 57′ llegaron dos variantes más: Nicolás González reemplazó a Nicolás Otamendi, para jugara de lateral izquierdo mientras Facundo Medina pasó de segundo central, y Thiago Almada entró por Nicolás Paz.

Cuando iban 61′ pudo ser de Mac Allister, con un remate que dio en el palo izquierdo del arquero de Islandia. Luego, a los 66′ fue Lautaro Martínez el que estrelló un tiro en el poste.

Tras la pausa de rehidratación, a los 67′, Lionel Messi entró por Giuliano Simeone, y Gonzalo Montiel reemplazó a Agustín Giay.

La primera pelota que tocó “El Rey”, fue un pase-gol para Martínez, que fue derribado por el arquero europeo al entrar al área. El penal lo ejecutó Messi, quien puso el 2-0 para la Argentina con un tiro alto, cuando iban 71′ de juego.

El desarrollo continuó con la misma tónica. Dominio constante de la “Albiceleste”, que llegó al tercero a los 85′, cuando Mac Allister volvió a ganar de cabeza, asistió a De Paul, quien condujo por derecha, para la llegada de Thiago Almada, que puso el 3-0 para la Argentina.

Sin más, el partido se cerró con una Argentina dominante, clara, entera. Lista para afrontar la defensa del Título del Mundo.

Hernán O’Donnell

El telón del gran escenario internacional de este año deportivo, la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, está por levantarse. Faltan días, horas, para que comience el Mundial. Y los amistosos internacionales son la prueba final de los equipos, la última evaluación, el examen previo a las pruebas por los puntos. Cada partido tiene un valor intrínseco, en función de que sirve para calibrar el juego colectivo y a la vez, probar el rendimiento individual.

Y la Argentina tuvo una linda prueba ante Honduras, porque el conjunto centroamericano siempre se propuso jugar. Por supuesto que le costó, y mucho, porque el conjunto nacional lo sometió a una presión constante y asfixiante, hasta redondear un 2-0 final que bien pudo ser más amplio.

El conjunto centroamericano alineó a Edrick Menjívar; Cristopher Meléndez, Giancarlo Sacaza, Denil Maldonado, Joseph Rosales, Kervin Arriaga, Edwin Rodríguez, Rigoberto Rivas, Luis Palma, Dereck Moncada, Jorge Benguché.

El dominio de Argentina fue permanente y sostenido a lo largo de toda la primera etapa. Con salida prolija desde el fondo, mucha elaboración de juego a partir de la tenencia constante del balón, con mayor participación desde el costado derecho, donde se recostó Giovanni Lo Celso para hacerse conductor. Combinaba de modo asiduo con Valentín Barco, también con Giay, y se apoyaba mucho en Palacios. Así, la “Albiceleste” llegaba una y otra vez.

Tuvo una situación con un buen tiro de Simeone que atrapó el arquero hondureño; luego con otro disparo de Lo Celso, que pegó en el travesaño. Del rebote, Tagliafico tomó el balón, pero fue cruzado en el área, y el árbitro sancionó el penal, que Lautaro Martínez tradujo en gol, a los 37′ de juego para poner el 1-0 a favor de Argentina.

Para empezar el segundo tiempo, Lionel Scaloni decidió hacer dos cambios: Facundo Medina entró por Tagliafico, y De Paul reemplazó a Valentín Barco.

El gol de Giuliano Simeone, a los 54′, que puso el 2-0 a favor de Argentina, terminó de liberar cualquier incógnita sobre el rendimiento y el mecanismo que aplicaba la “Albiceleste”.

Fue una constante presión alta del equipo, con muy eficaz recuperación de pelota y una muy buena distribución de la misma.

A los 63′ llegaron cuatro modificaciones más en el equipo: Cristian Romero entró por Lisandro Martínez; El “Flaco” López reemplazó a Lautaro Martínez; Mac Allister entró por Lo Celso, y Enzo Fernández ingresó por Thiago Almada.

Se sostuvo el dominio, la presión, y cada jugador entró en buena sintonía. Cuando iban 81′ Santiago Beltrán ingresó por Juan Mussso; Aranda sustituyó a Exequiel Palacios; Capaldo reemplazó a Giuliano Simeone, y Freitas ingresó por Nicolás Otamendi.

Poco pasó en esos minutos finales. Un disparo de Aranda fue bien respondido por el arquero de Honduras, Luis Ortíz, y Santiago beltrán cortó con mucha solvencia un tiro libre en forma de centro pesado sobre su área.

La Argentina se presentó ante 90.000 personas en Texas, y no defraudó. Aún sin Messi, su carta principal, dio una muestra acabada de fútbol y mostró sus credenciales.

Hernán O’Donnell

Fue la noche del reencuentro. La de la Selección con su fútbol y con su gente. Una noche ideal, con una temperatura alta, de un verano que amaga con no terminar aún cuando ya comenzó el otoño, para darle más romanticismo al reencuentro con su gente, que acompañó como siempre, aún cuando fue llamativa la cantidad que llegó sobre la hora y aún con el partido empezado. Lo cierto es que volvió la Argentina del fútbol y toque, para armar una buena actuación y cerrar un resultado de 5-0 sobre Zambia, y emprender el viaje a la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá, con las mejores esperanzas.

La Selección formó con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes; Lionel Messi, Julián Álvarez y Thiago Almada.

Zambia lo hizo con Willard Mwanza, Fredrick Mwimanzi, Tinkler Sinkala, Dominic Chanda, Obinno Chisala, Wilson Chisala, David Simukonda, Given Kalusa, Albert Kangwanda, Fashion Sakala y Kingston Mutandwa.

A los 3′ Julián Álvarez puso el 1-0, tras una buena jugada asociada, y marcó el camino de lo que iba a ser una noche reivindicatoria respecto a lo que había sucedido en el partido anterior frente a Mauritania. Argentina esta vez jugó diferente, pudo tener mucho más el balón, no perderlo con facilidad, y a partir de esa tenencia, elaborar juego hasta encontrar los espacios abiertos para acelerar y atacar.

Fue un primer tiempo tranquilo, hasta que a los 42′ Lionel Messi frotó la lámpara, amagó y giró lo suficiente en el área, para hacer, de una jugada que parecía diluirse, terminarla con el segundo gol de Argentina, que así quedó adelante por 2-0.

Para que no quedaran dudas, a poco de comenzar el segundo tiempo, a los 49′ Nicolás Otamendi puso el 3-0 para el equipo local.

Enseguida, a los 51′, llegaron tres variantes en la Argentina. De Paul entró por Mac Allister, Nicolás González lo hizo en lugar de Tagliafico, y Valentín Barco reemplazó a Paredes. En este último caso, Barco se ubicó como volante por derecha, y Enzo fernández fue a la posición de Paredes, como volante central.

El 4-0 llegó a los 67′, con un tanto de Chanda en contra.

Argentina ya estaba muy cómoda en el partido, y a los 68′ vinieron dos variantes más: Lucas Martínez Quarta entró por Otamendi, y Giuliano Simeone reemplazó a Julián Álvarez. Más tarde, a los 74′, llegó la gran ovación para Emiliano Martínez, el mejor arquero de la historia del seleccionado, quien le dejó su lugar unos minutos a Musso, mientras que Perrone reemplazó a Almada, y Nico Paz ingresó por Fernández.

Argentina ya había saldado su deuda, y para que la fiesta fuera completa, a los 90+3′ Valentín Barco puso el 5-0 final.

Fue la noche del reencuentro de la selección y su gente. La de la reivindicación. La de la renovación de su fútbol, tan asociado al buen juego y al monopolio de la pelota. Con muchas variantes tácticas y ensayos de posiciones, como Nico González de lateral en defensa, de Barco de volante derecha, hasta que cuando entró Paz, se corrió a la izquierda y Nico Paz fue a la derecha. La de Enzo por los costados, o de volante central.

La del show infinito de Lionel Andrés Messi.

La de los goles y los aplausos.

La que invita a soñar con que la defensa del Título es posible…

Hernán O’Donnell

La selección Nacional fue de mayor a menor, y logró un ajustado triunfo ante el entusiasta Mauritania por 2-1, en el que jugó bien el primer tiempo, marcó los dos goles, y se desdibujó en el complemento. Su rival se animó, se soltó en ataque y obligó a Emiliano Martínez, el mejor arquero de la historia del seleccionado argentino, a esta altura ya sin discusiones, a realizar dos atajadas formidables, para llegar al gol del descuento sobre el cierre del partido.

Argentina formó con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Marcos Senesi y Marcos Acuña; Nicolás Paz, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Nicolás González; Julián Álvarez y Thiago Almada.

Mauritania lo hizo con Mamadou Diop; Ibrahima Keita, Lamine Ba, Jordan Lefort y Aly Abeid; Oumar Ngom, Maata Magassa y Djeidi Gassama; Beyatt Lekoueiry; Aboubakary Koita y Mamadou Diallo.

Argentina jugó con mucha precisión en el inicio del partido. Buscó el pase seguro, la tenencia clara del balón, y elaboró su juego a partir de la sumatoria de pases, con paciencia y a la búsqueda del espacio y momento justo para meter el estiletazo.

Así llegó la jugada del primer gol, luego de una maniobra asociada, en la que Paz desequilibró por derecha, y por izquierda apareció Enzo Fernández, para meter el 1-0, a los 16′ de juego.

Se asentó Argentina con el gol. Se convenció de su juego y mantuvo la iniciativa, hasta llegar al 2-0, a los 31′, a partir de un excelente tiro libre de Nicolás Paz.

Y cerró la primera parte con mucha solvencia, en la que invitaba a un juego aún mejor en el complemento, cuando se produjeron tres cambios: Lionel Messi entró por Nicolás Paz, Rodrigo De Paul ingresó por Nicolás González, y Franco Mastantuono reemplazó a Julián Álvarez. En Mauritania, Papa Yade ingresó por Mamadou Diallo.

Pero no fue la misma Argentina. Salvó unos primeros minutos iniciales, el segundo tiempo se hizo muy opaco para la Selección. Perdió la pelota. Erró pases. Se mostró impreciso e inconexo, algo muy poco habitual en este equipo, que hace de la posesión y la precisión una virtud.

Argentina cambió a los laterales: Gabriel Rojas entró por Acuña, y Agustín Giay lo hizo en lugar de Nahuel Molina. Pero a los 73′ avisó el rival, con un remate de Maata Magassa que pasó muy cerca del palo izquierdo de Dibu Martínez.

Scaloni fue por otro cambio, y Juan Manuel López reemplazó a Almada. Enseguida, Exequiel Palacios ingresó por Alexis Mac Allister.

Luego llegó un tiro de Souley que Martínez sacó por arriba, y a los 87′ Dibu tapó abajo una pelota dificilísima, en otra llegada clara del equipo africano.

Al final tuvo su premio, y se quedó, como dijo su entrenador, con “la derrota más dulce que podían tener”, porque a los 90+2′ llegó al gol del descuento, a través de Jordan Lefort, quien cerró el score con el 2-1 final.

Se creía que iba a ser una noche positiva, y el fútbol, tal como lo razonó muy bien Scaloni en la conferencia de prensa de cierre, “no tiene rivales fáciles ni sencillos. Los partidos hay que jugarlos, siempre tienen un grado de dificultad”. Fue, al cabo, una noche de preocupaciones. Hubo algunos desacoples defensivos, algunos problemas en la marca, y algunos jugadores que pelean por un lugar en la lista final, quedaron en deuda. Pero tienen una jornada más para desquitarse, y el partido contra Zambia asoma como una hermosa oportunidad.

Hernán O’Donnell

De todos los partidos que se juegan en esta fecha FIFA, los más importantes, atrayentes y trascendentes, son, huelga decirlo, los que conforman la repesca, es decir la parte final de la Competición Preliminar de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

Y fue para Bolivia, porque supo reponerse al golpe que le dio Surinam al comienzo del segundo tiempo, mostró ganas, su técnico Villegas fue inteligente para hacer los cambios justos, y ganó por 2-1, por audaz y optimista. Ahora espera por Irak, para definir al equipo que irá al Grupo “I”, junto a Francia, Senegal y Noruega.

Bolivia formó con Guillermo Viscarra; Diego Medina, Luis Haquín, Efraín Morales y Roberto Fernández; Robson Tome, Héctor Cuellar, Ramiro Vaca y Gabriel Villamil; Enzo Monteiro y Miguel Terceros.

Surinam alineó a …Etienne Vaessen; Djavan Anderson, Myenty Abena, Shaquille Pinas y Liam van Gelderen; Melayro Bogarde, Jean-Paul Boëtius, Stefano Denswil, Joël Piroe, Tjaronn Chery, Gyrano Kerk.

Bolivia tuvo la iniciativa en el comienzo del juego. Controló el balón, atacó más, y volcó el partido hacia el arco de Surinam. El país del Norte de Sudamérica se abroqueló en su campo, pero contó con la sagacidad para manejar el contragolpe, y así tuvo dos llegadas claras. En la primera, a los 20′ Kerk no logró conectar, y en la segunda, a los 34′, Vizcarra sacó con la cara un disparo franco que tenía destino de red.

En el complemento, Surinam comenzó con una variante: Radinio Balker entró por Jean-Paul Boëtius. Y el cambio le dio un impulso, porque modificó el sistema, y sacudió muy pronto la modorra. Liam van Gelderen aprovechó un rebote en el área, y en el torbellino, a los 47′ puso el partido 0-1 a favor de Surinam.

Allí el encuentro tomó un rumbo definido. Bolivia fue a buscarlo, con más tozudez que ideas, y el equipo surinamés se ordenó en su campo, para tratar de cerrar caminos, y enfriar el juego cada vez que este se lo permitiera.

A los 58′ llegó una variante en el equipo boliviano. Moisés Paniagua ingresó por Héctor Cuéllar. Mientras, a los 68′ llegó la segunda variante en Surinam: Anfernee Dijksteel reemplazó a Shaquille Pinas.

Pero el cambio boliviano pronto le dio resultado. Moisés Paniagua puso un puntinazo junto al palo izquierdo del arquero, y Bolivia logró la igualdad: 1-1 a los 72′ de juego.

Cuando iban 74′, Bolivia efectuó otra modificación; Juan Godoy ingresó por Enzo Monteiro. Y el ingresado también se sumó al impulso de Paniagua. Bolivia creció mucho, tomó otra actitud y dominó a su rival.

Así como Paniagua llegó al empate, Godoy fue decisivo para la generación del segundo tanto, porque a él le cometieron el penal que Miguel Terceros transformó en el 2-1, a los 78′, con una buena ejecución de la pena máxima.

A los 83′, Surinam se jugó una carta con dos modificaciones: Sheraldo Becker entró por Stefano Denswil, y Dion Malone por Melayro Bogarde. Unos minutos más tarde, a los 86′, Denzel Jubitana reemplazó a Liam van Gelderen, en la última variante del equipo surinamés.

En Bolivia, a los 88′, llegaron dos modificaciones:  Diego Arroyo sustituyó a Ramiro Vaca, y Ervin Vaca ingresó por Robson Tome.

El árbitro Alireza Faghani adicionó, con justicia, diez minutos más de juego. Allí apretó Surinam, que estuvo cerca del empate, a los 90+10′, cuando un remate con destino de red fue desviado de cabeza por Efraín Morales, quien con su cabeza sacó la pelota al corner, y salvó el empate en el último suspiro.

Bolivia dio un paso al frente, juega la final con Irak, y sueña con llegar al Mundial, después de una tarde de esfuerzo, sudor y decisión, para ir por su sueño.

Hernán O’Donnell

La Selección Nacional ya tiene los dos partidos amistosos confirmados en la Fecha FIFA, que reemplazan a la Finalissima, y que, claro está, no tienen ni la relevancia, ni la envergadura de una final ante España, por un título oficial. Pero que sirven como banco de pruebas, más allá de lo que puedan exigir Mauritania y Zambia, los partidos son útiles para ver jugadores, probar sistemas, y empezar a definir la lista definitiva para afrontar la defensa del trofeo, en la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

Son partidos para aprovechar, porque al margen de la jerarquía de los rivales, Argentina debe hacer lo suyo. Como esos encuentros en que se miden equipos de distintos niveles, parecen accesibles, pero hay que jugarlos. Partidos, muchas veces de Copas, que por diferentes circunstancias se encuentran equipos de categorías distintas. Bueno, el mejor debe hacer su parte. Ganar, por una buena diferencia, y marcar la distancia de nivel. No siempre se logra. Por eso, es uno de los objetivos para esta serie internacional a jugarse en la cancha de Boca.

Lionel Scaloni presentó una lista, a la que se agregó un segundo llamado, en este caso al segundo goleador de la Ligue 1 Joaquín Panichelli, y al jugador del Real Madrid Franco Mastantuono.

Ya había habido algunas novedades, como Tomás Palacios, defensor de Estudiantes, y Gabriel Rojas, lateral de Racing.

Para algunos pudo llamar la atención Ginaluca Prestianni, del Benfica, pero es muy justa y merecida su convocatoria. Igual que la de Valentín Barco (Racing Estrasburgo de Francia), Máximo Perrone, del Como de Italia, o José López, de Palmeiras, quien disputa el lugar de centrodelantero detrás de Lautaro Martínez y Julián Álvarez.

El caso de Lautaro, o Lisandro Martínez, parecen número puesto para el Mundial, aunque sus recientes lesiones no les hayan permitido estar en ésta convocatoria.

Al cabo, la lista completa es la siguiente: Arqueros: Emiliano Martínez (Aston Villa, Inglaterra), Gerónimo Rulli (Olympique de Marsella, Francia) y Juan Musso (Atlético Madrid, España).

Defensores: Nahuel Molina (Atlético Madrid, España), Gonzalo Montiel (River Plate, Argentina), Cristian Romero (Tottenham, Inglaterra), Leonardo Balerdi (Olympique de Marsella, Francia), Marcos Senesi (Bournemouth, Inglaterra), Nicolás Otamendi (Benfica, Portugal), Tomás Palacios (Estudiantes de La Plata, Argentina), Nicolás Tagliafico (Olympique Lyon, Francia), Gabriel Rojas (Racing Club, Argentina) y Marcos Acuña (River Plate, Argentina).

Mediocampistas: Leandro Paredes (Boca Juniors, Argentina), Máximo Perrone (Como, Italia), Alexis Mac Allister (Liverpool, Inglaterra), Enzo Fernández (Chelsea, Inglaterra), Valentín Barco (Racing Estrasburgo, Francia), Rodrigo De Paul (Inter Miami, Estados Unidos) y Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, Alemania).

Delanteros: Lionel Messi (Inter Miami, Estados Unidos), Nicolás Paz (Como, Italia), Gianluca Prestianni (Benfica, Portugal), Nicolás González (Atlético Madrid, España), Giuliano Simeone (Atlético Madrid, España), Thiago Almada (Atlético Madrid, España), José López (Palmeiras, Brasil) y Julián Álvarez (Atlético Madrid, España).

El equipo se pone en marcha. Los motores se encienden, y sale a la cancha. El Campeón del Mundo empieza la recta final de la preparación para la defensa del Título. El mundo lo espera.

Hernán O’Donnell

En la última fecha de la Competición Preliminar de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, se enfrentaron los dos mejores equipos de la zona CONMEBOL. Ecuador, el segundo en la tabla, y la Argentina, holgado puntero. Promesa de gran partido, que no se cumplió porque se corrió y luchó más de lo que se jugó. En ese contexto, Ecuador facturó algunos desaciertos de su rival, que pagó muy caro algunos fallos discutibles como el del penal, revisado varias veces, pero que al cabo, ese tanto marcó el 1-0 final.

El local formó con Hernán Galíndez; Ángelo Preciado, Willian Pacho, Joel Órdóñez, Piero Hincapié; Moisés Caicedo, Alan Franco, Pedro Vite, Nilson Angulo; Gonzalo Plata; y Enner Valencia.

La visita arrancó con Emiliano “Dibu” Martínez; Gonzalo Montiel, Leonardo Balerdi, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Giuliano Simeone, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Nico González; Lautaro Martínez.

El local tuvo la iniciativa. Comenzó con mucha presión alta, con el objetivo de dificultar la salida argentina y llegar rápido hacia su arco. A los 6′ Enner Valencia recibió solo, y cuando iba a definir, lo tapó bien “Dibu” Martínez. Y sostuvo ese control, aún con intermitencias, en un primer tiempo friccionado y luchado.

Sobre los 30′, Nicolás Otamendi cometió una falta sobre Enner Valencia, cuando este se iba solo al gol, y fue expulsado por el juez Roldán.

Argentina debía reacomodar la defensa, y a los 37′ Juan Foyth ingresó en lugar de Giuliano Simeone. Pero no iban a acabar allí los problemas para la Albiceleste. Cuando se jugaban 45+8′, un golpe de Nicolás Tagliafico sobre Caicedo cuando ambos saltaban a cabecear, fue sancionado con penal por parte del árbitro tras la revisión en el VAR, y Enner Valencia convirtió la pena máxima, para poner el partido a favor de Ecuador 1-0, cuando iban 45+12′ de juego.

El local comenzó el segundo tiempo con una modificación. John Teboah reemplazó a Preciado.

Pero poco le duró la ventaja a Ecuador, porque a los 49′ fu expulsado Moisés Caicedo, y los dos equipos quedaron con diez futbolistas.

Sebastián Beccacece, entrenador de Ecuador, hizo dos variantes más a los 58′ de juego. Kendry Paz entró por Alan Franco, y Jordy Alcivar ingresó por Enner Valencia.

Argentina se adelantó en el campo, y Lionel Scaloni decidió hacer dos variantes, a los 61′. Franco Mastantuono reemplazó a Leandro Paredes, y Julián Álvarez ingresó en lugar de Lautaro Martínez.

Sin embargo, a los dos, futbolistas de excelencia, les costó tener influencia en el partido. Ambos estuvieron un poco imprecisos, no lograron influir en el juego, y la Argentina no pudo lograr profundidad.

Cuando iban 68′, llegaron las dos últimas variantes de nuestra selección. Nahuel Molina entró por Gonzalo Montiel, y Giovanni Lo Celso lo hizo por Rodrigo De Paul. En el local, Kevin Rodríguez reemplazó a Gonzalo Plata.

Tuvo una chance Lo Celso, a los 69′, pero su disparo se fu al corner. Y lo pudo liquidar cuador, a los 71′, con una escapada de Rodríguez, que tapó bien Martínez.

Empujó Argentina, con mucha prolijidad y cuidado del balón, pero sin poder generar profundidad. Tuvo una última chance con un remate de Lo Celso que se fue muy arriba del travesaño, a los 89′. Y no tuvo más, al margen del último cambio del equipo de Beccacece, que sucedió a los 90+2′, más para hacer correr el tiempo que por lo que podía influir en el juego. De hecho, ingresó Minda por John Yeboah, quien había entrado al comienzo del segundo tiempo, con lo cual disputó cuarenta y cinco minutos completos.

Ganó Ecuador y celebró muy fuerte su triunfo. Argentina no hizo un mal partido, incluso en el balance la igualdad era lo más lógico, pero tuvo algunos desaciertos, y esos detalles, como tantas otras veces en el fútbol, terminaron por definir el partido.

Hernán O’Donnell