El segundo Challenger que se juega de manera consecutiva al primero, en el Tenis Club Argentino, ya tiene sus semifinalistas. En medio del calor del tórrido verano porteño, cuatro jugadores han llegado a las instancias decisivas del fin de semana, y en ese poker de tenistas sobresale Mariano Navone, quien avanza a paso decidido y deja rivales en el camino con solvencia, autoridad y firmeza. Así como superó en primera ronda a Gonzalo Bueno, campeón del primer Challenger del Circuito Santander, luego no tuvo inconvenientes para derrotar en octavos de final al suizo D. Wenger por 6-3 y 6-3, y el viernes 19 de enero demolió a Murkel Dellien, de Bolivia, por un rápido 6-2 y 6-1.

En primer turno, el santafesino Facundo Bagnis venció a Liam Draxl, de Canadá, por 6-4 y 6-4 y consiguió el primer boleto a las semifinales del sábado.

“Fue un partido de menor a mayor, sabía que me iba a costar un poco desde lo físico, sobre todo al principio, que estaba algo quieto, sin intensidad. Tuve varios errores, dos quiebres, pero luego me empecé a activar, a agarrar ritmo. Saqué adelante el primer set, y en el segundo me sentí jugar muy bien. Estaba 5-2 arriba, y bueno, la tensión lógica de cerrar el partido achicó la diferencia”, dijo Bagnis tras el partido.

También llegó a la semifinal el kazajo Dmitry Popko, quien le ganó al local Andrea Collarini por 6-4 y 6-4. De esta manera, Popko consolida dos semanas muy buenas en la Argentina, porque fue el finalista del Primer Challenger, y ahora se encuentra a las puertas de poder jugar otra final.

El cuarto semifinalista es el italiano Edoardo Lavagno, quien eliminó al argentino Santiago Rodríguez Taverna por 4-6, 6-3 y 6-2.

Allí están las esperanzas y las ilusiones, que aguardan por un sábado de super acción.

Hernán O’Donnell

Era “el” partido de la fecha, quizás de toda la semana. Había generado altas expectativas, porque la posibilidad de ver a Mariano Navone, de gran actualidad, con el antecedente de haber ganado dos Challengers en Santa Fé en la última temporada, ante un ascendente Gonzalo Bueno, que a los 19 años conquistó el Challenger AAT de TCA 1, el pasado Domingo 14 de Enero, y que había tenido una semana muy afilada, habían despertado un interés marcado por la concurrencia, más allá del resto de la fecha de la jornada del Miércoles 17 de Enero.

Pero fue un partido corto, unilateral. Fue dominado de punta a punta por Navone, quien tuvo el manejo y el control del juego aún cuando Bueno evidenció un leve repunte en el primer set. Pero fue un momento, una ráfaga, porque enseguida retomó el control el jugador nacido en 9 de Julio, y ya no lo soltó.

Comenzó Navone con un quiebre importante, para mantener su servicio e ir al descanso 2-1 arriba. Se adelantó con su saque 3-1 e irradiaba un dominio de la situación, que se vio cortado por la recuperación del peruano, quien sostuvo su saque y le quebró al argentino para igualar 3-3, y disponer de su servicio. Parecía que ahí empezaba el partido que esperábamos, pero empezó otro. Navone retomó las riendas y ya no aflojó. Quebró, sostuvo y volvió a ganarle el servicio a Bueno, para llevarse la manga por 6-3.

El inicio del segundo set lo colocó 1-0 con un saque dominante. Luego del 2-1 y el descanso, Bueno logró un quiebre, recuperó Navone, y ya con el 3-2 adelante el sendero al triunfo se hizo indeclinable, para llevarse el segundo set por 6-2.

Con la alegría de la victoria por 6-3y 6-2, Mariano Navone sonrió y declaró ante la prensa: “Tuve un 2023 muy bueno, agradezco a la Asociación el Wild Card, y los resultados que logré me han puesto aquí. He ganado en Octubre y Novimbre, es lógico que me miren con otros ojos, como le pasa a Gonza (Bueno) ahora, que acaba de ganar un Torneo y ya todos lo miran diferente. Gonza es un rival durísimo, a los 19 ya ganó un Challenger. Hay que seguir cada partido como si fuera el último; el partido más importantes es el de mañana”.

“Entrené cuatro semanas en cemento para la qualy de Australia; perdí en un partido muy duro, pero fue un buen puntapié para empezar a pesar en los Grand Slam, que todavía no pude ganar un partido. Es más, hasta Australia ni siquiera había ganado un set. Estamos sembrando para el futuro. Pero creo que en Australia competí bastante bien. Todos los Grand Slam tienen algo y se diferencian entre sí. Australia es mi favorito, el trato en los qualy es el mejor, todo está bien hecho, es grande y cómodo”, agregó.

Antes hubo un duro y prolongado partido que Santiago Rodríguez Taverna le pudo ganar al brasileño Gustavo Heide por 6-7, 6-4 y 6-4.

Bien temprano a la mañana, el suizo Damien Wenger le ganó al local Gonzalo Villanueva, por 7-6 y 6-4. El italiano Alxander Weis derrotó al ucraniano Oleksii Krutykh por 6-3 y 6-3; Edoardo Lavagno, de Italia, venció al reciente convocado al equipo de Copa Davis de su país, Brasil, Joao Fonseca por 7-5 y 6-4; el británico Félix Gill le ganó 6-2 y 6-2 al ecuatoriano Álvaro Guillen Meza, en una jornada plagada de singles, que tuvo que ponerse al día por la demora y las suspensiones de la fecha del martes, cuando la lluvia complicó el desarrolló de la grilla prevista.

Fue una jornada de sol y calor, bien ambientada para una fiesta de Tenis, que ahora aguarda por los días decisivos, aunque hay un gran candidato que muy pronto presentó sus crdenciales.

Hernán O’Donnell

Un clima bárbaro, propio de está época del año, donde el tenis en las mañanas de verano se vuelve un programa invalorable. y más cuando juegan las estrellas del futuro, tal como lo dejó ver el peruano Gonzalo Bueno, que en el primer episodio del Challenger AAT, dominó de lunes a domingo, se impuso a todos sus oponentes, y cerró con una victoria dura y con alternancias ante el kazajo Dmitry Popko, para tener un inolvidable Domingo 14 de Enero de 2024.

Pero poco tiempo hubo para festejar, porque mientras se jugaba la final comenzó el segundo capítulo de esta serie de Challengers del Circuito Santander, que tiene la hospitalidad del Tenis Club Argentino. Y así, el domingo de celebraciones, se mezcló con las ilusiones de quienes afrontaban la “Qualy” (Clasificación) del segundo certamen.

Felix Gill, de Gran Bretaña, se impuso al brasileño Pedro Sakamoto por 6-3 y 6-3. También avanzó a segunda ronda el argentino Facundo Bagnis, quien derrotó al alemán Timo Stodder por un contundente 6-2 y 6-3.

“No es fácil pasar de Australia a acá, cambiar del cemento al polvo de ladrillo. Si bien la temperatura es parecida, la condición de juego varía, acá es mucho más lento”, dijo Bagnis tras el partido.

Y agregó: “La verdad es que jugué muy prolijo, y creo que debo trabajar algunas cosas. Pero vamos día tras día”.

También avanzó a la segunda ronda Renzo Olivo, quien derrotó a su compatriota Juan Pablo Ficovich por 6-4 y 6-3.

Pero esto sigue, y la fiesta no se detiene. Para mañana se espera un gran choque, nada menos que Gonzalo Bueno, el reciente Campeón del Challenger AAT de TCA 1, contra Mariano Navone, el primer preclasificado. Para alquilar balcones.

Hernán O’Donnell

Fue un triunfo encantador. Luchado, sufrido, bien jugado y a punto de perderse. Una victoria que durará toda la vida, porque Gonzalo Bueno siempre recordará esta final que le ganó a Dmitry Popko por 6-4, 2-6 y 7-6, tras dos horas y cuarenta minutos de juego, para llevarse el Challenger AAT de TCA 1 2024. Un logro que celebró emocionado, incrédulo, eufórico.

Fue una larga batalla que durante varios lapsos lo tuvo como absoluto dominador. Y, sin embargo, cada vez que parecía que el peruano tomaba las riendas del partido, surgía el kazajo para darle batalla, para acosarlo, y hasta para hacerle sentir muy cerca la derrota. Pero siempre salió a flote el joven de Trujillo, quien con 19 años alza un título que llena de alegría a Perú, más allá de que hace dos años reside en la Argentina.

El comienzo del peruano fue muy bueno. Como si le hiciera honor a su apellido, le agregó un tenis superlativo, consistente, quebró dos veces al kazajo, y se puso adelante 4-1 con su servicio. Todo un estímulo para arrancar la final. Incluso, estaba 30-15 con el saque a favor. Pero allí surgió la experiencia de Popko, le quebró el jugo para mantener y achicar a 3-4.

Luego, el partido siguió por los carriles esperables. Bueno sacó y se adelantó 5-3, descontó el europeo para achicar a 5-4, y sirvió el trujillano para llevarse la primera manga por 6-4.

En el segundo set, Gonzalo se fue del partido. Arrancó 0-2 abajo, esbozó una recuperación para llegar a igualar 2-2, y luego entró en una laguna. En un abrir y cerrar de ojos, Popko ganó cuatro juegos seguidos y se llevó la segunda manga por 2-6.

Bueno se reacomodó en el tercer set, y otra vez empezó muy bien, tal como lo había realizado en la primera manga. Quebró el saque de su oponente, mantuvo el suyo, y volvió a quebrar para irse al descanso con un optimista 3-0 arriba. Pero volvieron a surgir las dudas, el apuro y las ganas de resolver los puntos antes de tiempo, amén del coraje y la garra que puso el kazajo para quebrar el servicio y achicar a 3-1.

Con el apoyo de su equipo, Gonzalo retomó el protagonismo, empujó a Popko hacia su base y le quebró para quedar, ¡otra vez! 4-1 adelante con su saque. No pudo. Quebró Popko, y tras mantener su servicio, achicó la distancia a 4-3 para el peruano.

En ese momento, aparecieron los primeros nubarrones de la tarde de Buenos Aires. Gonzalo Bueno, que había estado 4-1 adelante con su servicio, volvió a ser quebrado en el saque y el match quedó igualado 4-4, ahora con el saque para Dmitry Popko. Allí le tiró toda la experiencia y ganó con solidez los cuatro puntos de su saque para colocarse 5-4 arriba en el marcador.

El game siguiente fu muy complicado y traumático. Quedaron 30 iguales, con el kazajo a dos puntos de ganar el partido. Allí surgió el temple de Bueno, se puso 40-30 y, en el mejor punto del partido, con un revés cruzado lo pasó al kazajo que se venía y logró poner el set 5-5.

En la zona de fuego, la fuerza de Popko lo adelantó ràpido por 6-5. Y se vino un game tremendo, lleno de nervios, donde el peruano se puso 40-30, perdió dos puntos seguidos y estuvo match point abajo.

Tuvo un segundo punto de partido Popko, pero lo desaprovechó con un tiro largo, luego falló una bola ancha y Bueno se llevó un juego crucial. 6-6, y a los penales del tie break.

“La vida en cada bola”, le pidió el entrenador a Bueno. Hubo nervios y saques perdidos, hasta cambiar de lado con una igualdad de 3-3.

Luego, quedaron 4-4. Y llegó otra bola clave del partido, cuando Popko, con su servicio tiró largo un drive y Bueno lo celebró con un grito de guerra que asemejaba la llegada de la gloria. Gonzalo tenía dos saques para hacer valer esa ventaja de 5-4. Y lo resolvió con autoridad.

Falló Dmitry Popko, en una pelota ancha que lo dejó al borde del precipicio. Bueno quedaba arriba en el tie break por 6-4, y con su saque. En este deporte, donde los errores pesan, y a veces se gana por que el otro pierde, un nuevo error de Popko, con una pelota larga, le dio el triunfo a Gonzalo Bueno.

El grito, esta vez, fue más fuerte, más descarnado y con una zambullida de espaldas al piso, para cerrar los ojos y dejar que el sol lo abrace y lo ilumine, por el enorme futuro que a Gonzalo Bueno lo espera en este deporte.

Hernán O’Donnell

Ya están los cuatro nombres de los semifinalistas del Challenger de Buenos Aires, que recibe el Tenis Club Argentino, en la segunda semana del año, para darle un marco atractivo y de buen nivel deportivo en l verano porteño. Y, en ese contexto, el peruano Gonzalo Bueno ha llegado desde la qualy hasta semifinales en un camino cada vez más sólido y dominante, ahora con un triunfo contundente ante el neerlandés Max Houkes por un claro 6-1 y 6-4.

“Había un poco de viento, pero lo supe manejar muy bien. Jugué muy ordenado, y creo que esa fue la clave para ganar el partido”, señaló Bueno.

“Este año hicimos una pretemporada muy buena, trabajamos muy duro, tanto en lo físico como en lo tenístico, y también en el aspecto psicológico. Vengo muy preparado para encarar el año de la mejor manera”, definió el peruano. “Trato de no pensar mucho en la cancha, de no desenfocarme, de no quedarme enganchado cuando pierdo un punto. Y buscar siempre ser protagonista, es decir plantear mi juego”, agregó.

Fue el partido del viernes, y otra vez Gonzalo Bueno se convirtió en eso que siempre hace hincapié su entrenador: ser protagonista.

Un rato antes, a la mañana, Joao Reis Da Silva ganó el duelo de brasileños ante su compatriota Mateus Alves, por 6-4 y 6-3.

Quien está en una buena semana es el kazajo Dmitry Popko, quien llegó a las semifinales tras ganarle a Tristán Boyer, de Estados Unidos, por 7-6 (8-6) y 6-3.

El cierre de los cuartos de final estuvo a cargo del brasileño Joao Fonseca, quien fue intratable para el italiano Gianluca Mager. El resultado fue amplio: 6-1 y 6-3.

“Creo que en esta pretemporada trabajè mucho con mi equipo y estoy muy contento con el nivel que he alcanzado. Esta es una semana feliz para mí”, señaló Fonseca. Y agregó, “Tengo que mejorar la consistencia. La regularidad. No hacer una semana bien, y otra mal”.

“La semifinal será difícil, Popko es un gran jugador, rápido, que atraviesa una buena semana. intentaré hacer lo mejor, y disfrutar”, cerró Fonseca.

Ya están los cuatro protagonistas finales. El sábado buscarán el boleto a la gloria de jugar la final. Y el Tenis Club Argentino aguarda por un fin de semana con más tenis del bueno.

Hernán O’Donnell

Fue el triunfo de la fecha. Ante un jugador experimentado, de buen nivel, que había hecho una buena presentación en el Challenger AAT de TCA 1, el peruano Gonzalo Bueno, de solo 19 años, derrotó al candidato local, Renzo Olivo, por 7-5 y 6-2, para obtener con autoridad el pase a los Cuartos de Final, y dar un paso más en su carrera ascendente. El trujillano tiene solo 19 años, y ya empieza a mostrar su talento y su capacidad.

Jugó con soltura y determinación ante Olivo, quien estuvo arriba 5-4 y con su servicio, en el primer set. Pero no pudo cerrarlo, perdió el foco, y el partido se le esfumó, a medida que Bueno mostraba su atrevimiento y sus virtudes.

“Fue durísimo, ya había jugado dos veces y todas fueron batallas a tres sets; el primer set fue clave, en el quiebre del 5 iguales, ahí fue muy importante. Los dos estábamos en un buen nivel, habíamos jugado bien ese set, y luego pude sacar ventaja”, señaló el vencedor.

“Hace dos años que estoy instalado acá, y la verdad es que me siento muy bien. Entreno con muchos jugadores de acá, ya conozco a casi todos. Es clave el proceso de pasar de junior a profesional, y estar en Buenos Aires es importante”, dijo el peruano. “El tenis de la región está muy desarrollado, los Challengers son importantes. Hice una buena pretemporada, ahora el objetivo es mantenerme, establecerme en el nivel Challenger, que el año pasado me costó un poco, y ahora quiero estar en los cuadros principales de los Challengers, y llegar a semifinales, si se puede”, aseguró el Trujillano.

Antes, hubo un par de encuentros muy atrayentes. El brasileño Joao Reis Da Silva derrotó a su compatriota Pedro Sakamoto, por 7-5 y 6-0, mientras que en un juego largo y cambiante, el neerlandés, Max Houkes le ganó al local Matías Descotte por 4-6, 6-3 y 6-3.

El brasileño Mateus Alves le ganó al ucraniano Oleksii Krutykh 7-6 (7-3), 3-6 y 6-3, en un duro partido, y para mañana se esperan grandes duelos, ya sin argentinos en los Cuartos de Final.

Una pena, pero la ausencia de nuestros compatriotas no le quita brillo ni color, a una semana fuerte de Tenis que vivimos en Buenos Aires.

Hernán O’Donnell

El brasileño Joao Fonseca ganó uno de los partidos más duros y parejos de una jornada que se caracterizó por duelos vibrantes, largos y extensos. Todo, con la influencia de la alta temperatura, que parece un tema repetitivo y trillado en el comentario, pero insoslayable a la hora de hacer el análisis de cada encuentro de la jornada.

Fonseca derrotó al boliviano Murkel Dellien por 7-5 y 6-4, en un match disputado, donde los jugadores hicieron gala de su potencia ofensiva y sobre todo, del poder del servicio, que en general lo sostuvieron con mucha eficacia.

Fue una síntesis, el último partido de la Cancha Nº1 “Enrique Morea”, de lo que habían sido todos los partidos de un miércoles de sol abrasador.

En el primer turno, el norteamericano Tristán Boyer le ganó al local Hernán Casnova por 6-3, 3-6 y 6-3, en un partido en el que sobre el final el argentino solicitó asistencia médica, en función del gran esfuerzo realizado bajo una alta temperatura.

El italiano Gianluca Mager le ganó al primer preclasificado Lukas Neumayer, de Austria, por 3-6, 7-6 (9-7) y 6-4, en un encuentro que se prolongó por 2 horas y 50 minutos. Dmitry Popko, de Kazajistán, venció a Timo Stodder por 7-6 (9-7) y 6-4, en otro match reñido e intenso.

El jueves habrá grandes partidos, para abrir el camino de los cuartos de final del viernes, a la espera delos días consagratorios del fin de semana. El Challenger AAT de TCA 1 se vive con la intensidad y el color que siempre toma el Tenis cuando se juega en verano.

Hernán O’Donnell

Renzo Olivo fue el gran protagonista del martes. Bajo el sol fuerte y radiante del mediodía, ganó un partido sin mayores complicaciones ante Luciano Ambrogi, por 6-3 y 6-2, y avanzó a la segunda ronda del Challenger AAT del TCA 1, en la Cancha Nº1 “Enrique Morea” del Tenis Club Argentino.

“Este fue mi primer partido y llegaba con un poco de falta de ritmo. Me encontré jugando bien, hacía dos meses que no jugaba un partido oficial, y la verdad es que me sentí bien, contra un rival difícil como ‘Lucho’, que es una joven promesa de la Argentina. Creo que lo pude superar en velocidad, y en el segundo set sintió un poco el desgaste grande que hicimos en el primer set”, dijo Olivo.

“Hoy estos mejor en lo emocional, con el tiempo maduré, manejo mejor las victorias y las derrotas de cuando era joven. Ahora mi objetivo es volver a las Qualy de un Grand Slam; de Roland Garros sería el primer objetivo, y también volver a entrar en los primeros 100”, agregó el vencedor.

En el primer partido de la Cancha 3, el argentino Hernán Casanova derrotó al italiano Alexander Weis, por 6-2 y 7-6 (7-1). A su vez, el alemán Timo Stodder venció al español Nikolas Sánchez Izquierdo por 6-2 y 7-6 (8-6). También en el turno de la mañana, Tristan Boyer, de Estados Unidos, le ganó por 3-6, 6-2 y 6-1 al local Juan Bautista Torres.

El brasileño Pedro Sakamoto derrotó al español Carlos Taberner por un marcador de 6-4 y 7-6 (7-0).

Al comenzar la tarde, las nubes taparon el cielo del Tenis Club Argentino, y el neerlandés consiguió un triunfo claro ante el argentino Midón, por 7-6 (8-6) y 6-1.

El representante de Trujillo, Gonzalo Bueno, derrotó al local Alex Barrena, por 6-4, 5-7 y 6-3. El brasileño Mateus Alves consiguió una victoria clara ante Valerio Aboian, por 6-1 y 6-2, y el cierre de la jornada, en la Cancha Nº1 “Enrique Morea”, lo protagonizó Matías Descotte, quien le ganó a Juan Pablo Ficovich, por 6-4, 3-6 y 6-1.

Fue un día de emociones y de un calor intenso, que las nubes morigeraron al comenzar la tarde. Cambiante como cada jornada del verano, el Tenis vibró en todas las canchas.

Hernán O’Donnell