La herida producida por el “escritorio” de la Federación Italiana de Calcio que determinó que Napóli perdiera su partido ante la Juventus, al que no pudo concurrir pues las autoridades sanitarias de su ciudad no le permitieron viajar por tener varios futbolistas con COVID-19, le sirvió como combustible para encender los motores y tener un primer tiempo arrollador ante el sorprendente Atalanta.

El equipó de Gennaro Gatusso salió con una tremenda determinación, con un esquema ofensivo sostenido en Fabián Ruiz como eje del juego en el medio campo, con sus hombres de ataque bien organizados y con la proyección de los laterales, Di Lorenzo y Elseid Hysaj. Atalanta giraba alrededor de Alejandro Gómez, su sociedad con Ilicic y la potencia de Zapata, pero excepto algunas llegadas esporádicas, no encontró el partido. A los 21′ tuvo un remate de larga distancia de “Papu” Gómez que se fue muy cerca, en su acción más peligrosa. Pero detrás, vendría la tormenta.

A los 22′ Politano abrió al fondo a la derecha para la llegada de Di Lorenzo, este lanzó el centro rasante y el mexicano Lozano convirtió el 1 a 0 para el local.

A los 26′ otra vez el “Chuky” Lozano volvió a convertir, tras el choque entre los argentinos Cristian Romero y José Luis Palomino, el balón le quedó a él y con un remate cruzado desde larga distancia que puso el partido 2 a 0 para Nápoli.

Le era difícil a la visita acomodarse, porque no trabajaba bien el medio para contener los avances locales y la defensa sufría en inferioridad numérica, amén de errores propios. Y Politano, a los 29′, señaló el 3 a 0.

Era una tarde redonda para los de Gatusso, donde facturaban con facilidad. El eje ofensivo de Politano, Mertens, Osimhen y Lozano funcionaba a la perfección. Y aumentó a los 42′ cuando Osimhen sacó un tiro cruzado desde afuera del área, mientras se caía y el arquero Sportiello fue sorprendido con el paso lateral hacia su izquierda, en tanto la pelota iba a su derecha; cuando quiso volver era tarde, y el primer tiempo se cerró con ese 4 a 0 en favor del Nápoli.

Toda la bronca acumulada, se había relamido con cuatro gritos feroces.

Atalanta comenzó el segundo tiempo con dos variantes: B. Djimsiti ingresó en lugar del deslucido Zapata y J. Mojica en reemplazo del argentino J.L. Palomino.

Más tarde, a los 54′ S. Lammers entró por el “Papu” Gomez, a los 60′ Gatusso dispuso que F. Ghoulam ingresara por M. Politano en el local y a los 62′ R. Malinovskiy entró por J. Ilicic en el cuarto cambio visitante.

A los 68′ Atalanta llegó al descuento, de modo increíble por un contragolpe que agarró mal parada a la defensa local y Sam Lammers, el reemplazante de “Papu”, definió sobre la salida del arquero y marcó el tanto para que el partido quedara 4-1 para Nápoli.

Mejoró la visita, alentada por ese tanto y una disposición más ofensiva, en tanto Nápoli se había quedado con respecto al primer tiempo. Gatusso definió dos cambios para despertar al equipo. Iban 74′ cuando S. Lobotka reemplazó a D. Mertens y K. Malcuit entró por T. Bakayoko.

Se acomodó entonces el local al encuentro y volvió a tener el balón. Así se hizo del manejo del tiempo y las acciones; Atalanta no pudo resolver la propuesta local y el partido se le hizo cuesta arriba. ya no sufrió los duros embates del primer período, pero sí estaba lejos del control y corría detrás de la pelota.

A los 80′ Muriel entró por Gosens en el último cambio visitante y a los 82′ el local dispuso dos modificaciones. A. Petagna entró por V. Osimhen y D. Demme reemplazó a F. Ruiz; con esos cambios se cerró el partido.

Nápoli había salido con enjundia y en un tiempo muy eficaz armó una goleada que relamió sus heridas.

Hernán O’Donnell

La Argentina consiguió una victoria valiosísima en La Paz. Un triunfo de esos que pueden dejar huella, que reafirman a un equipo a un plantel. Porque se logró en un territorio siempre adverso para la selección, por su geografía, una altura que supera los 3500 metros del nivel del mar y para los futbolistas acostumbrados a jugar en el llano se les hace muy complicado. Dicen, los que vivieron esa experiencia, que falta el aire, que se siente el agobio, que pareciera que la cabeza les va a explotar y que detrás de cada pique viene un ahogo casi inmediato. Tal vez por eso la Argentina tomó recaudos en el inicio, comenzó con cautela y trató de usar los primeros quince minutos para adaptarse a esas condiciones. En ese lapso, Bolivia se mostró mejor. Más ofensivo. Llegó al gol tras el centro de Chumacero y el cabezazo de Martins a los 23′. Y en los últimos diez del primer tiempo, el equipo de Scaloni se soltó y llegó al empate.

Le preguntamos al DT argentino por la adaptación a la altura y el análisis del partido: “Excepto los quince minutos inciales, que casi siempre pasa lo mismo cuando venimos a jugar acá, el resto fuimos un equipo que dominó, que sabía a lo que jugaba, y cumplimos con el trámite del partido, que era un poco aguantar sus ataques en el comienzo; tuvimos la “fortuna”, por decirlo de alguna manera, de empatar antes de que terminara el primer tiempo y eso nos dio muchísimas ganas de salir a ganar el segundo tiempo”, explicó el entrenador.

También se refirió a los dos cambios que hizo de los volantes: Guido Rodríguez por Leandro Paredes y Nicolás Domínguez por De Paul. “En principio, los cambios que realizamos son con la intención de mejorar. Todos los chicos que entraron lo hicieron muy bien, no sólo esos dos cambios. Nos dieron un poco más de frescura, ya había jugadores cansados en el segundo tiempo”, señaló el DT.

También evaluó el rendimiento de Exequiel Palacios, uno de los más destacados. “En Exequiel encontré un gran futbolista; esperamos que siga así con nosotros y que pueda jugar en su club. Sabemos todo lo que nos puede dar, así que estamos contentos con él”.

Una Argentina que lució como lo comentó el técnico. Cautelosa en el comienzo, con pasos seguros, que se soltó sobre el final del primer período para llegar a la igualdad y que tuvo un complemento de alto vuelo, afirmado en la cancha y con un volumen de juego que le permitió lograr un triunfo merecido.

Hernán O’Donnell

Todo se dio como lo esperábamos. Como lo imaginábamos. Con los efectos de la altura, los reales, los físicos y los psicológicos, con el protagonismo central. Con su dominio en la escena. Una Argentina cautelosa, prudente, que reguló los esfuerzos iniciales y una Bolivia más suelta, renovada con respecto al equipo que había enfrentado a Brasil.

El local se ordenó a partir de las subidas de Torres, el trabajo dinámico de Chumacero, el talento de Castro, el acompañamiento de Cardozo, y toda la polenta de Marcelo Martins. Y empezó a llegar. Con centros y con remates desde afuera del área. Dudaba Armani en las salidas, le costaba al sector derecho de Montiel y Martínez Quarta, en tanto era más sólido el izquierdo, con la firmea de Otamendi y el despliegue de Tagliafico, de buen primer tiempo. Argentina se recostaba en el despliegue de Paredes y los arrebatos de Ocampos, en tanto Messi procuraba asegurar el balón y darle un destino prolijo.

Argentina tuvo un remate de lejos de Paredes a los 8′ y otro, más tarde, a los 20′, que se fue apenas afuera. hasta que el local abrió el marcador. Un desborde por la izquierda de Chumacero, el centro y el balón al corazón del área para el cabezazo franco de Marcelo Martins para marcar el 1 a 0 a los 23′ de juego.

El rittmo no varió, tampoco el desarrollo, pero el equipo de Scaloni mejoró en los últimos diez minutos del primer tiempo y ahí dominó el partido. Lo apretó a Bolivia contra su valla; a los 38′ un remate fuerte de Messi se desvió en Torres y fue al corner. A los 39′ disparó de lejos Leandro Paredes y la pelota se estrelló en el poste izquierdo de Carlos Lampe. Y a los 44′ Lautaro Martínez consiguió la igualdad tras una maniobra individual que parecía terminar con el dominio de Carrasco, pero este se demoró en la decisión y cuando la quiso rechazar se topó con la pierna de Martínez, que fue a pelear la disputa y logró el 1 a 1 cuando expiraba el primer período.

Bustamante entró por Saucedo en el seleccionado local para comenzar el complemento. Sin embargo, el partido tomó otro rumbo. La Argentina se animó un poco más. Se soltó. Perdió el respeto y el temor a la altura y se adelantó en el campo. Y con el ingreso de Joaquín Correa por Lucas Ocampos a los 58′, la selección nacional renovó el aire.

Exequiel Palacios entró más en juego. Se convirtió en el eje del equipo, porque el balón venía desde el fondo hacia él, y luego conectaba con los delanteros. Empezó a tener más la pelota Leo Messi. Lautaro preocupaba con su presencia. Y Bolvia comenzó a desinflarse.

Con una nueva ventana de cambios, creemos que Bolivia terminó de perder su potencial; porque salieron dos de sus mejores futbolistas y a los reemplazos les costó adaptarse al partido. Iban  65′ cuando B. Cespedes reemplazó a Raúl Castro, el conductor local, y B. Miranda ingresó en lugar de A. Chumacero, importante por su enorme dinámica.

Scaloni resolvió otras dos modificaciones para darle aire al equipo visitante; a los 68′ Nicolás Dominguez entró por De Paul y Guido Rodriguez reemplazó a Leandro Paredes. Más piernas para la mitad de la cancha, una decisión para que el equipo tuviera un refresco. Los salientes habían hecho un gran esfuerzo, venían de jugar ante Ecuador y el oxígeno era necesario para el equipo en esa zona de la cancha. Argentina ya era más y a los 74′ tuvo una oportunidad muy clara; Messi habilitó a Lautaro Martínez y el remate del delantero del Inter fue desviado por Lampe al corner.

Y a los 78′ llegó el merecido gol del triunfo; una jugada que empezó en la derecha, la combinación entre Montiel, Nico Domínguez y Messi, el arranque de Leo, el pase a Lautaro Martínez y este que se la abrió a Joaquín Correa para que definiera con un potente remate cruzado y dejara el partido 1-2.

Argentina lograba lo que había ido a buscar, sobre todo en el segundo tiempo, cuando soltó amarras para ir por los tres puntos. César Farías recurrió a dos cambios para tratar de modificar el rumbo. A los 82′ J.N. Orozco entró en reemplazo de D. Wayar y a los 86′ C. Arabe ingresó en lugar de R. Cardozo. El entrenador argentino determinó que debutara Facundo Medina a los 88′, cuando ingresó por Lautaro Martínez. Y lo hizo muy bien, con un par de cruces a tiempo y una presencia física importante.

Argentina se sostuvo en el juego también en el final y logró una victoria justa, celebrada y auspiciosa.

Hernán O’Donnell

En una mañana soleada, con un sábado de sol primaveral, San Lorenzo empezó a ver el horizonte. Un poco más tarde de las 10.40 se midió y venció a Talleres de Córdoba, en el segundo amistoso de pretemporada.

El Ciclón se mostró decidido y a los 2′ del primer tiempo tuvo dos tiros de esquina consecutivos. A los 9′ hubo un tiro libre para el equipo de Mariano Soso, y el remate de Matías Palacios rozó el palo derecho. El Ciclón ya mostraba ventaja sobre su oponente, con muchas llegadas al área rival. Otra oportunidad llegó a los 13′, con un centro de Peruzzi que Franco Di Santo no llegó a conectar. A Talleres le costaba acomodarse y el local dominaba las acciones.

El dominio era claro y el gol llegó como consecuencia de ellos. A los 19′ combinaron por derecha Peruzzi, Peralta Bauer y Menossi, quien habilitó a Matias Palacios, para que ingresar por el medio y venciera a Caranta con un remate fuerte. San Lorenzo se puso 1 a 0 y era justo.

Lo mejor del equipo de Soso, en ese lapso, fueron las combinaciones de Peruzzi, Menossi, Peralta Bauer y Matías Palacios, en tanto por izquierda se apoyaba en el buen tranco de Juan Ramírez.

El equipo del “Cacique” Medina tuvo su primera chance a los 22′ cuando el delantero Valoyes le ganó la posición al “Flaco” Donatti, pero su disparo cruzó todo el arco.

San Lorenzo a lo largo de todo el primer tiempo mostró un mejor desempeño que el equipo rival. Y cerró ese período de cuarenta minutos, con un tiro de Peralta Bauer que pegó en el poste izquierdo de Caranta, recorrió la línea y el zaguero de Talleres Pérez la sacó de cabeza; del rebote, Juan Ramírez remató al arco, mientras era empujado desde atrás, en una falta dentro del área que el árbitro no advirtió.

En el segundo tiempo San Lorenzo mantuvo la posesión de la pelota. El equipo se afirmó en la seguridad de Federico Gattoni, quien se destacó como para ser considerado titular.

Para Talleres fue complicado llegar al área; no encontraba espacios, a pesar del buen desempeño de Soñora; y San Lorenzo también mermó su rendimiento, porque a pesar de tener el balón, careció de profundidad en la segunda etapa. El Ciclón se apoyó más en la dinámica y buen pie de Ramírez; así llegó al fondo tras una buena pared con Pittón y su centro fue sacado al corner por Tenaglia; a los 16′ Schott fue amonestado por una falta contra Ramirez cuando este se iba en velocidad, en una jugada que pudo ser de expulsión.

El partido perdió intensidad y careció de llegadas profundas; hubo una de Talleres tras una desinteligencia entre Donatti y Monetti en una salida, y el local se aproximó con algunos centros tras progresos por las bandas.

San Lorenzo mostró una cierta idea de juego, tuvo algunas figuras destacadas como Gattoni, Matías Palacios, más la prolijidad de Menossi, el segundo tiempo de Ramírez, y todo lo que insinúa Mariano Peralta Bauer. Para empezar, hay margen para la ilusión.

 Carolina O’Donnell

El Campeón de América entró en escena. De una manera rotunda, decidida y contundente. Se adueñó del balón desde el silbato inicial y a los 40″ de juego Renan Lodi se fue por izquierda, lanzó un centro cerrado y Everton no pudo acertarle al arco; el balón se fue apenas desviado en la primera de las muchas ocasiones que iba a generar el local. A los 3′ llegó otro centro desde la izquierda al corazón del área, y el cabezazo de Marquinhos se fue muy cerca del palo izquierdo de Carlos Lampe, arquero de Bolivia.

Era un monólogo de Brasil, que tenía el control absoluto. Con Neymar como eje, Coutinho como socio y las trepadas de los laterales, Danilo y Renán Lodi para abrir a un Bolivia que se refugiaba en su campo.

El gol era cuestión de tiempo, y llegó a los 16′, tras un corner desde la derecha, el pase atrás para Danilo y el centro del lateral que cabeceó Marquinhos al arco para marcar el 1 a 0 para el equipo de Tité.

Siguió Brasil con su libreto. Un equipo que tenía siempre la pelota, la manejaba con criterio, dinámica y velocidad. Así, desbordaba a la visita por todos lados. Era un vendaval que se le hacía difícil al equipo de Césra Farías poder controlar.

La llegada del segundo tanto era lógica y esperable. Una pared por el sector izquierdo entre Renan Lodi y Neymar, la llegada al fondo del lateral brasileño del Atlético de Madrid y el centro rasante al área chica, que aprovechó Roberto Firmino y con un toque suave depositó el balón en la red, para dejar el partido 2 a 0 a los 30′ de juego.

Bolivia se animó en los últimos diez minutos del primer tiempo. Fue el momento en que el local se tomó un pequeño respiro y cedió en la presión sobre el área rival. Bajó un poco Menacho para juntarse con Miranda y Wayar, en tanto buscaba el resto del equipo acompañarlos en una presión más alta. pero fue sólo una intención, en tanto Brasil le cedió un poco la pelota. El cierre del primer período lo encontró, otra vez, al local con el control del partido.

Bolivia salió al segundo tiempo con un cambio: Cespedes por Saldías; pero nada se modificó, porque a los 48′ Firmino marcó el tercer gol y ya con el 3-0 el único interrogante era cuando se iba a detener la cuenta del local.

A los 58′ entró Rdrygo por Everton; a los 61′ J. Campos ingresó por C. Menacho y R. Cardozo reemplazó a C. Arabe en Bolivia; y a los 65′ Philippe Coutinho desbordó por derecha en una buena maniobra, sacó un centro que pegó en el defensor visitante Carrasco y se metió en su propia valla para dejar el marcador en 4 a 0.

Tité decidió dos cambios para renovar el equipo y repartir del desgaste de sus futbolistas: a los 70′ Richarlison entró en lugar de Roberto Firmino y Felipe Augusto ingresó en reemplazo de Thiago Silva.

A los 72′ llegó el quinto y el cierre de la cuenta del local. Centro desde la izquierda de Neymar y Philippe Coutinho metió un cabezazo formidable para marcar el 5-0.

Ya no era partido. Quedaban cambios para registrar. En Brasil, a los 76′ A. Telles entró por Renan Lodi y E. Ribeiro lo hizo por P. Coutinho. En Bolivia, a los 79′ F.G. Mejia entró por A. Bustamante y unos minutos más tarde, a los 83′ L. Zabala ingresó en lugar de D. Wayar.

Sobre el final, Carlos Lampe tuvo un vuelo y una atajada fenomenal de un tiro libre de Neymar. Iba al ángulo superior izquierdo del arquero boliviano, pero su reacción impidió el gol que tanto había buscado Neymar.

No hacía falta. Era solo por una cuestión personal. Brasil, el equipo, apareció en escena en todo su esplendor y asoma como el equipo dominante de una eliminatoria que dio su primer paso.

Hernán O’Donnell

La apertura del marcador temprana le dio cierta tranquilidad a la Argentina. Había salido como siempre, al ataque. Intentaba imponer condiciones desde el inicio, con la dinámica de sus hombres por las bandas, Ocampos y Acuña, en tanto De Paul enlazaba con Messi y Lautaro Martínez. Enfrente, un equipo con el sello de Gustavo Alfaro. Táctico, obediente, concentrado. Una línea de cuatro con Gruezo por delante de ellos, otros cuatro medios ordenados de derecha a izquierda con Ibarra, Franco, caicedo y Mena y Enner Valencia arriba, como punta de lanza.

Pero muy pronto llegó la posibilidad para Argentina. Ya había tenido a los 5′ una llegada por un pase filtrado y preciso de Leandor Paredes a Messi, y a los 10′ llegó el penal que Estupiñán le cometió a Ocampos con una barrida temeraria, porque si bien fue a la pelota y la ganó, con su cuerpo tocó la pierna izquierda del delantero de Sevilla, que cayó derribado. Lo ejecutó Lionel Messi a los 12′, con un buen remate a la izquierda de Alexander Domínguez, y el local se puso 1 a 0.

Ecuador siguió igual, con un planteo intenso en la mitad de la cancha, la zona que Alfaro había definido como el “lugar donde hay que hacer una lectura exacta pues allí se resuelven los partidos”, y con una intensidad importante de sus futbolistas, logró controlar a la escuadra de Scaloni.

Argentina tuvo otra llegada a los 30′, con una jugada colectiva destacada que empezó por Tagliafico en la izquierda y terminó con un centro de Ocampos desde la derecha que Arreaga sacó al corner.

Y al final Ecuador tuvo su primera llegada, pero muy peligrosa. Tras una subida de Estupiñán, hubo una infracción de De Paul. Iban 45+2′ y el tiro libre lo ejecutó Ferigra y el balón pasó por delante de Armani, sin que Valencia y Caicedo lo pudieran conectar.

La visita salió en el segundo tiempo con una variante; Preciado por Freriga. Así decidió Alfaro apostar a la subida de los laterales, con el ingresado y Estupiñán como abanderados. Y Ecuador empezó a emparejar las acciones, sobre todo porque Argentina mermó una presión constante que había ejercido en el primer período.

De a poco el local decayó en su potencia. Y en la mitad de la cancha, el conjutno visitante le propuso un combate permanente, donde le ubicaba mucha gente y siempre dispuesta a pelear y raspar. Por momentos, pareció que le costaba a De Paul, Paredes y Acuña batallar en inferioridad numérica. Aún así, la Argentina siempre insinuaba un poco más. Había tenido una chance clara a los 47′ cuando Martínez habilitó de cabeza a Ocampos y el remate del delantero fue desviado al corner por Domínguez.

Después, la catarata de cambios que deforman los partidos. A los 63′ Gonzalo Plata entró por Renato Ibarra; a los 65′ Eduardo Salvio ingresó por Marcos Acuña. Ecuador tuvo una chance con una llegada de Estupiñán y el remate al medio que atajó Armani. y siguieron las modificaciones: iban 75′ y Lucas Alario entró por Lautaro Martínez, en tanto a los 77′ Romario Ibarra entró por Caicedo.

Pero el juego ya era una lucha en la media cancha, una batalla donde el roce prevalecía y el juego no fluía. Argentina intentaba construir, pero no podía salir del enredo y corte propuesto por la visita, que siempre amenazaba por las bandas.

A los 83′ Lionel Scaloni acomodó las últimas piezas y resolvió que Juan Foyth ingresara por Gonzalo Montiel y Nicolás Domínguez reemplazara a Lucas Ocampos. Nombre por nombre, posición por posición y a pelear el tramo final. Gustavo Alfaro también hizo una última variante: a los 86′ Michael Estrada entró en lugar de Angel Mena. Poco tiempo quedaba y sin embargo, a los 90+3′ Rodrigo De Paul sacó un remate fuerte, desde afuera del área, que se fue muy cerca.

Y así se cerró el debut de Argentina en la Competición Preliminar de la Copa Mundial de la FIFA-Qatar 2022. Con una victoria sufrida, trabajada, luchada y merecida. Para empezar, tres puntos que traen el aire necesario.

Hernán O’Donnell