Se acercan momentos claves en Europa. Es el momento donde los equipos tienen que dar el plus, tomar las riendas, sacar las fuerzas que los lleven a la etapa de definiciones. Comenzadas ya las segundas vueltas de cada liga, cuando falta un tirón, pero se empieza perfilar la lucha final, es el momento donde los equipos no pueden regalar puntos de los llamados “accesibles” porque después se lamentarán y será un poco tarde para lágrimas.

La Seria A italiana parece cerrada a la lucha entre Juventus, Internazionale y Lazio. Los tres separados un poco del resto. La Juve con 54 unidades, Inter con 51 y el equipo romano con 50. Atalanta y Roma tienen 39 puntos y su objetivo es entrar en la Champions League de la temporada que viene. El título está a la espera de la conquista de uno de estos tres equipos.

Juventus tiene una ventaja de tres puntos y un sistema y una convicción que le dan un pequeño plus con respecto a sus seguidores. En fútbol nada está terminado hasta que se termina y la ventaja dicha es pequeña, pero puede pesar al final de la contienda. Más por la experiencia y la calidad de sus integrantes que por esos tres puntos, que en definitiva no son tantos y queda mucho por jugar.

Es un equipo que tiene su mayor valor en la temible potencia de ataque. Un centrodelantero formidable como Gonzalo Higuaín, goleador y jugador, acompañado a los costados por Douglas Costa y una de las estrellas más grandes que tiene el fútbol en el planeta desde hace una década: Cristiano Ronaldo.

El ataque es lo más valioso de un equipo que siempre está preparado para convertir, con recambios de primer nivel como Paulo Dybala o Bernardeschi; apoyado por tres volantes, casi siempre Pjanic por el medio, y con variantes en los costados. Puede ser Betancur y Rabiot, o Matuidí o Ramsey. Y una línea de cuatro donde aparece Cuadrado como lateral derecho, un volante con cualidades habilidosas transformado en una salida limpia y ofensiva con partida desde la defensa, el joven De Ligt como primer central, Bonucci como segundo y Alex sandro de lateral izquierdo. Todos respaldados por el arquero polaco Wojciech Szczesny, quien se tiene tanta confianza y seguridad en sí mismo que llegó a considerarse el mejor de la historia por “haber sentado en el banco a Buffón y antes a Alisson (cuando jugaba en la Roma)”.

Internazionale tuvo un enero complicado porque si bien comenzó con un triunfo claro e importante ante Nápoli, luego empató con Atalanta, Lecce y Cagliari, en una seguidilla de resultados que lo hizo resbalar en la tabla y que recién pudo interrumpir con la sólida victoria por 2 a 0 frente a Udinese el pasado domingo.

No estuvo Lautaro Martínez en ese último juego, pero Romelu Lukaku cumplió su parte con creces y marcó los dos goles del triunfo en Udine.

Cuenta con la conducción del danés Christian Eriksen, de buena temporada pasada en el Tottenham, la fortaleza de Vecino en la mitad de la cancha, la verticalidad de Candreva, todo lo que siempre puede ofrecer Alexis Sánchez, y defensores como Diego Godín, el holandés de Vrij y el arquero Handranovic.

Lazio va tercero y a la expectativa, pero tiene que ayudarse a sí mismo.

Desperdició una magnífica oportunidad ante Hellas Verona tras empatar 0 a 0, pues dejó dos puntos en el camino que le hubieran permitido llegar a 52 y quedar en el segundo lugar de la tabla de posiciones.

Cuenta con buenos futbolistas, como el español Luis Alberto, el brasileño Lucas Leiva, y dos atacantes potentes como Ciro Immobile y el ecuatoriano Felipe Caicedo.

Necesita que Juventus deje unidades en el camino, pero primero tiene que ayudarse a sí mismo. Debe pensar en conseguir sus propios puntos, sino será inútil aguardar por la colaboración de los ocasionales rivales de quienes están por delante suyo en la tabla de posiciones.

Hellas Verona le robó dos puntos en la capital italiana y el sábado próximo recibe la visita de Juventus. Lazio aguardará que le haga un partido tan difícil como se lo hizo a ellos, pero también deberá cumplir su parte cuando visite al Parma el domingo. Y ese día se enfrentarán en el derby de Milano Internazionale y Milan, en el cierre de la fecha.

Las ligas de Europa entran en su parte más emocionante y la Serie A italiana también presenta jornadas de emoción y expectativa, que contagian de pasión al planeta fútbol.

Hernán O’Donnell

No va a ser determinante ni va a consagrar a un campeón; no se va a terminar el torneo ni va a haber descensos asegurados. Pero el próximo fin de semana en la Bundesliga se va a jugar una fecha más que importante, trascendente. Y, para ser más precisos, el día D será el próximo domingo 9 de Febrero.

Porque ese día se van a enfrentar Bayern Munich y RB Leipzig. El candidato natural y la sorpresa; el gigante de Alemania y la revelación. La máquina de ganar y la aplanadora de las primeras fechas del torneo. En Munich será la cita y el mundo espera ese encuentro como un partido de grandes definiciones.

Bayern Munich va puntero con 42 unidades; RB Leipzig lo sigue con 41. Hasta hace muy poco, el equipo de Julian Nagelsmann era el primero de la tabla; lo perseguía Borussia Moenchengladbach (que también había sido primero en el inicio del certamen), Borussia Dortmund (que ahora va tercero a la expectativa con 39 puntos) y un poco más atrás Schalke 04 y Bayer Leverkusen. Pero las cosas cambiaron, el Bayern Munich que llegó a estar quinto, pegó una tremenda remontada y escaló sin pausas hast arriba y ahora mira a todos desde lo más alto.

Tuvo un enero sensacional con el reinicio de la temporada. El domingo 19 goleó a Hertha Berlin por 4 a 0, el sábado 25 despachó a Schalke 04 por un soberbio 5 a 0 y ayer venció a Mainz por un contundente 3 a 1.

Un equipo plagado de estrellas, de punta a punta en la formación: Neuer en el arco, el versátil Pavard en la defensa junto a Boateng, Alaba y Davies, un medio campo con Kimmich y Thiago Alcántara en la contención, más Muller, Goretzka y Perisic en la ofensiva con un centro atacante como Robert Lewandowski.

¿Quiere más? Philippe Coutinho, el formidable Gnabry para sumar goles, el francés Corentin Tolisso, y siguen los nombres. Pesa la camiseta, la hinchada, la historia y su nombre. Veremos si RB Leipzig puede dar el golpe y torcer la historia. dependerá de una tarde iluminada del equipo y el brillo de sus habituales figuras: Su arquero Gulacsi, la seguridad de Klostermann, el aporte de los austríacos Sabitzer y Laimer, y la potencia en ataque de Timo Werner y el checo Schick. También cuenta con el francés Nkunku y el danés Poulsen, dos figuras importantes.

Pero lo que más se destaca es la mano del DT Nagelsmann, quien le imprime un estilo vertical y veloz a un equipo que fue sensación y sorpresa en el arranque de la liga. Y que ahora quiere ir por más, conquistar Munich y dar el zarpazo en la Bundesliga. Todo se dirimirá el domingo 9 de Febrero. Mientras y al acecho, Borussia Dortmund visitará un día antes a Bayer Leverkusen.

La Bundesliga no se define ni se termina el próximo fin de semana. Pero tendrá partidos para alquilar balcones, que pueden dar un mensaje claro de como será el futuro del torneo.

Hernán O’Donnell

Todavía faltan algunos partidos de la fase clasificatoria, pero el Torneo Preolímpico de Colombia 2020 ya entra en su etapa decisiva. Ya se comienzan a calibrar los favoritos, los candidatos, los equipos que más chances tienen de obtener uno de los dos boletos disponibles para los Juegos Olímpicos Tokio 2020. Es un torneo duro, con muchos encuentros y con una recompensa final para pocos.

Brasil venció ayer a Bolivia por 5 a 3, en uno de los encuentros más vibrantes y atractivos de la primera ronda. De los partidos que vimos hasta aquí, fue uno de los más cambiantes e impredecibles. Brasil desequilibró por el peso de la camiseta, las bondades de sus individualidades y la potencia ofensiva de Cunha.

Siempre se mostró convencido de su jerarquía, pero Bolivia le hizo pasar varios apremios y demostró ser un equipo con carácter. No está demás aclarar las alternativas del marcador, aunque la verdeamarelha se muestra como una de las escuadras candidatas a obtener un boleto.

La Argentina ya está clasificada para la fase definitiva. Aunque debe jugar un partido más. “Yo pienso en Venezuela, no en el cuadrangular final”, aseveró el DT Fernando Batista. “Aún debemos aceitar cosas en el funcionamiento”, agregó. El seleccionado nacional ganó los tres partidos que jugó y se muestra confiado y aplomado, con la conducción de Alexis Mac Allister y la potencia de Adolfo Gaich como principales figuras. El delantero vive un momento especial, porque acaba de ser transferido de San Lorenzo a Brujas de Bélgica.

La selección tiene encaminada la clasificación a la serie final y habrá que ver si la acompañan Chile o Colombia, quienes se medirán mañana.

Uruguay es otro de los candidatos y todo se sabrá a partir del lunes 3 de Febrero en Bucaramanga cuando comience el cuadrangular final. La segunda fecha será el jueves 6 y La jornada final el domingo 9.

Allí todo será definido. Y el sueño de ir a Japón será realidad para dos equipos de Sudamérica.

Hernán O’Donnell

La victoria de River sobre Independiente en su visita a Avellaneda para ponerse al día en el Campeonato, advirtió a todos que había (hay) un equipo que está por encima de todos en el desarrollo y conformación, y que al alcanzar la punta de la tabla, junto a Argentinos Juniors, sería el principal candidato a llevarse el título.

Este fin de semana confirmó las presunciones y River sacó más ventaja. Porque perdió su compañero de punta, Argentinos, en Santa Fe ante Unión. Y porque los demás grandes no pasaron del empate.

Boca e Independiente dividieron honores en la Bombonera. La expulsión de Carlos Izquierdoz condicionó al local, que debió rearmar la defensa y tratar de explotar el contragolpe con Salvio, Villa y las trepadas de los laterales, Fabbra y Buffarini. El Rojo se atrevió un poco más, pero cuando promediaba el segundo tiempo fue expulsado Pablo Pérez y se desinfló.

El clásico quedó apagado y deslucido por las expulsiones y ambos sintieron que dejaron dos puntos importantes en el camino.

Igual que Racing, que sentía que tenía el camino trazado ante Atlético Tucumán, pero se distrajo y le empataron en la segunda parte. También el empate le dejó un sabor amargo.

Racing había hecho un buen primer tiempo pero luego lo ganaron los nervios y no pudo doblegar a los tucumanos.

San Lorenzo mejoró en el segundo tiempo y parecía que podía vencer a Estudiantes. En el primer tiempo fue bien contenido por el Pincharrata, pero en el complemento una buena jugada de Juan Ramírez (el mejor del Ciclón) le permitió a Bruno Pitton convertir y cuando el encuentro parecía encaminado, un error de Coloccini, quién no despejó ni habilitó a Torrico, le dejó a Retegui “birlarle” el balón y puntearlo al arco tras “madrugar” al defensor.

Una pena porque San Lorenzo estaba en dominio del partido, aunque en el balance final el empate fue justo.

El que no falló fue River. Copó Mendoza y venció a Godoy Cruz con un apretado 0-1 que debió haber sido más amplio. Pero no le importó. Fue el único grande que ganó y empezó a sacar una ventaja que puede ser determinante.

Hernán O’Donnell

Es una ciudad en la que se consagraron tantos Campeones de América y de la que siempre han sido buenos representantes dos gigantes como Peñarol y Nacional, múltiples ganadores de esta apreciada Libertadores; es una de las ciudades más emblemáticas del fútbol sudamericano. una de las “Capitales” de nuestra religión, la pelota. Una ciudad llena de fútbol, donde se respira y se habla de este bendito deporte las 24 horas del día, que tiene siempre una historia para contar. Y en esta oportunidad abrió otra noche de fútbol con la presentación Progreso y Barcelona de Guayaquil, en el Parque Viera, el Estadio de Montevideo Wanderers.

Un principiante en estas lides y un grande del Pacífico, con historia en la Libertadores y con ganas de ser protagonista. Un choque especial, entre un novato y un experto.

Barcelona salió decidido y Martínez convirtió a los 23′ tras una buena combinación colectiva. El equipo ecuatoriano se embolsaba el premio merecido a partir de su propuesta, su espíritu y su búsqueda ofensiva desde el inicio del partido. El visitante no salió a especular. Fue a buscar y tras esos minutos iniciales, se puso adelante en el marcador.

Progreso no encontraba el camino. Buscaba la salida con Gonzalez, intentaba circular el balón, pero no llegaba al arco visitante.

Lofreda, Gaspari, Mieres se asociaban y el local buscaba, aunque el orden de Barcelona le impedía llegar con claridad. A los 32′ Gáspari trazó una buena maniobra por izquierda y Riveros cortó con lo justo, en una buena jugada del local. Después llegó otra chance para Progreso a los 37′ con un tiro libre de Gonzalez rechazado por Velasco. Llegaba el final del primer tiempo y había mejorado el conjunto uruguayo, pero era Barcelona quien mantenía el control de las acciones.

Y el primer tiempo se cerró sin mayores novedades. Asimismo, el complemento se inició sin modificaciones. Progreso intentó pararse unos metros más arriba, pero Barcelona pegó fuerte: salida clara de Riveros, pase a Díaz y este que larga el pelotazo para Emmanuel Martínez quien define cruzado ante la salida del arquero local: 0-2 para la visita, que empezó a teñir la noche, cuando iban 48′ de juego.

Barcelona ganaba con los goles de los Martínez; el primero de Fidel, el segundo de Emmanuel. Un resultado positivo para pensar en el desquite, pero había mucho por jugar en la noche de verano de Montevideo.

El partido se acomodó de modo claro para el visitante; con la conducción de Damián Díaz y la velocidad de los Martínez, Barcelona supo agruparse unos metros más atrás, manejar la pelota y abrir espacios para amenazar en cada contragolpe.

Para el equipo uruguayo todo se hizo cuesta arriba. Poco fútbol, poca imaginación y mucha vergüenza para empujar, más con orgullo que con ideas.

Mientras aparecieron algunas piernas fuertes, algún roce y varias infracciones como para recordarnos que era una noche de Copas, de la vieja y querida Libertadores, Barcelona supo manejar el espacio y el reloj para llevarse un interesante 0-2 a Guayaquil.

“Hicimos un buen partido pero aún hay cosas por mejorar”, señaló el entrenador Bustos.

Su equipo había dado un paso al frente y ahora tiene una gran ventaja para definir en su casa.

Hernán O’Donnell

Tiene un sabor especial, un color distinto, un clima diferente. Es muy atractiva, deseada, y, desde hace muchos años, el torneo más importante del continente. Nació de modo tímido en 1960, pero con el correr de los años se hizo prestigiosa, célebre, mística. La CONMEBOL Copa Libertadores de América es un objetivo del deseo y la obsesión de casi todos los equipos de esta región, de aquellos que tienen chances, grandes y chicos que sueñan con alzarla.

La versión de este año empezó en Venezuela con el choque entre Carabobo y Universitario de Lima, Perú. Un partido interesante, donde el local prevaleció en el primer tiempo, pero en el segundo el equipo que dirige Gregorio Pérez equilibró, emparejó, llegó al empate a los 83′ y continuó en lo que quedaba de tiempo en la búsqueda ofensiva.

Fue un encuentro que abrió el certamen y puso en clima a todos para lo que viene. Porque si bien es cierto que es la primera fase de tres series previas antes de entrar en la zona de grupos, el hecho de encender la luz, de abrir el fuego, ya nos pone en clima. Y para ganar, hay que saber que uno puede medirse con cualquier adversario.

Para los peruanos el resultado fue positivo, quedan bien parados para el desquite, pero nada está terminado ni concluido. En el fútbol las sorpresas están a la orden del día y todos sabemos que puede suceder cualquier alternativa cuando el balón echa a rodar. En el fútbol no hay resultados puestos de antemano, hay presunciones que luego se deben refrendar en el campo de juego. Veremos cómo continúa este capítulo, aunque la saga no se detiene en este encuentro porque mañana los partidos siguen.

La CONMEBOL Copa Libertadores de América 2020 se puso en marcha. El torneo más codiciado, célebre y místico del continente, otra vez está entre nosotros.

Hernán O’Donnell

Entramos en la semana del reinicio de la Superliga. Pero el fútbol, en realidad, ya empezó. River fue a Avellaneda, vio y venció. Y se metió en la cima de la tabla, le anunció a los fanáticos que está listo para dar el zarpazo, que es un serio candidato.

River tiene un juego aceitado. Es un equipo que sabe lo que quiere, que tiene un funcionamiento colectivo arraigado y que puede jugar de maneras distintas, presentar diferentes esquemas, pero la voracidad y la ambición nunca la resigna.

Ante Independiente jugó con su habitual estilo, atento y perspicaz. Y con la mente fría para facturar, para ganar cuando el rival se descuida, cuando baja la guardia o cuando se equivoca.

No jugó mal Independiente, pero hubo varios factores que lo llevaron a quedarse sin nada. Un poco de imprecisiones en el juego, un poco de mala suerte para concretar y cuando se fue expulsado Barboza llegó el segundo gol de Borré y la victoria para el visitante.

¿Como viene el año? El viernes a las 17.35 en Mar del Plata abren Aldosivi y Lanús. Más tarde Gimnasia vs Vélez y toda la fecha con muchos partidos interesantes, algunos muy d atacados como San Lorenzo vs Estudiantes, Godoy Cruz y River, Racing vs Atlético Tucumán y el domingo a la noche nada menos que Boca vs Independiente.

El fútbol vuelve, la pasión y la alegría con esa rara mezcla de angustia y nervios otra vez en nuestras canchas. Aunque hay uno que ya volvió y se postula como candidato.

Hernán O’Donnell