La Copa avanza y de a poco empiezan a perfilarse los candidatos. Un torneo que tiene un fútbol rápido, dinámico, con transiciones veloces de ataque a defensa, y mediocampos de juego ágil. Se busca atacar y se deja jugar. Los equipos buscan cubrir espacios para recuperar la pelota, sin tanta presión alta ni tampoco marcas pegajosas. Van al hombre cuando están seguros de ganar la posesión. Por lo demás, se ve un juego suelto y fluido.

Argentina tiene, en ese sentido, su sello particular. El jugar siempre con absoluto aprecio por la pelota, el tratar de poseerla y manejarla el mayor tiempo posible. Un equipo que se construye a partir de ello, con una figura descomunal que desequilibra y marca cada vez que el equipo lo requiere. Pero además, conoce el oficio de la defensa como pocos equipos en el mundo. Quizás producto de esa forma de vivir y entender este deporte que tenemos los argentinos, donde se aprende a jugar el juego desde la más temprana infancia.

Ante Austria, la selección dio otra clase fenomenal de como jugar un partido de fútbol tanto en ataque como en defensa. Un buen primer tiempo, con el golpe anímico de un penal desviado a poco de comenzar, pero con la recuperación rápida para dominar el juego. Y un complemento en el que no se tuvo la pelota, pero se controló el ataque y la posesión del rival, casi sin sufrir sobresaltos, excepto un tiro libre de Marcel Sabitzer, el mejor futbolista de Austria, que desvió con brillo Emiliano Martínez. Fue 2-0, al cabo de otra gran actuación argentina.

Argentina formó con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro López y Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez.

Austria alineó a  Alexander Schlager; Stephan Posch, Kevin Danso, David Alaba, Kornad Laimer; Romano Schmid, Nicolas Seiwald, Xaver Schlager y Marcel Sabitzer; Michael Gregoritsch y Paul Wanner.

Las emociones llegaron pronto, porque a los 4′ se escapó Lautaro Martínez derecho al arco y en clara posición de convertir, pero lo bajaron entre Danso y Seiwald, que el VAR le advirtió al árbitro, para que sancionara el penal. Lo ejecutó Leo Messi, pero su disparo se fue desviado, y el partido continuó igualado en cero, cuando iban 8′ de juego.

Pero no bajó el ritmo la Argentina, y siguió aferrada a su libreto de tenencia y búsqueda de espacios para abrir la defensa adversaria. A los 18′ Messi hizo una buena jugada individual que no pudo definir ya en el área. Luego, a los 31′, otro disparo del capitán argentino fue salvado en la puerta del área chica por un defensor austríaco.

Hasta que a los 37′ llegó la apertura del marcador. Una jugada de derecha a izquierda, por esa banda llegó al fondo Facundo Medina, y lanzó el centro atrás para la entrada limpia de Lionel Andrés Messi, que con un remate seco encontró a contra pierna al arquero europeo, y puso el 1-0 a favor de la Argentina.

Con el manejo total del balón, en el que mantuvo la posesión durante cuatro minutos finales del tiempo agregado, la selección nacional cerró la primera etapa.

En el complemento, Austria adelantó líneas y tuvo el dominio territorial, pero casi no generó situaciones para convertir, excepto el mencionado tiro libre de Sabitzer que desvió “Dibu”, a los 54′ de juego.

Cuando iban 56′, Nicolás Otamendi reemplazó a “Cuti” Romero. Y más tarde, a los 63′, llegaron dos modificaciones más. Julián Álvarez entró por Lautaro Martínez, y Nicolás González ingresó por Thiago Almada.

Austria volvió a amenazar con una buena jugada de Sabitzer, a los 66′. Y a los 67′, su DT, efectuó tres variantes: Alexander Prass sustituyó a Stefan Posch; Marco Friedl reemplazó a David Alaba, y Marko Anautovic entró por Paul Wanner.

Argentina esperaba replegada, pero con mucho orden e inteligencia como para no darle agujeros a los intentos austríacos. Y cuando podía, avisaba. Como el corner que tiró Leo Messi, a los 72′, y Nicolás González cabeceó apenas desviado.

Cuando iban 77′, llegó la cuarta modificación en el equipo europeo. Wimmer reemplazó a Romano Schmid. En el Campeón del Mundo, a los 81′ Lionel Scaloni hizo las dos últimas variantes. Nicolás Tagliafico sustituyó a Facundo Medina, y Leandro Paredes reemplazó a Rodrigo De Paul.

Le quedaba un cambio a Austria y lo hizo a los 84′. Carney Chukwuemeka ingresó por Michael Gregoritsch.

Cuando entramos en el tiempo agregado, Lionel Messi apareció una vez más para mostrar su grandeza, su esplendor. Metió un pique infernal de contragolpe, le dejó el balón servido a Álvarez, el tiro de Julián rebotó en un defensor, y Messi, que siguió siempre la jugada, fue al rebote, la peleó y convirtió para Argentina, a los 90+4′, para sellar un fantástico 2-0.

Un triunfo letal de la Argentina, que la llena de confianza y desmoraliza a los rivales, que observan como este equipo se vuelve intratable tanto cuando ataca como cuando se ordena para defenderse.

Hernán O’Donnell

Los Mundiales de Fútbol avanzan, y a medida que pasan los años y las ediciones, se modifican los usos y las costumbres de un Campeonato que comenzó casi inadvertido hace poco menos de un siglo, hasta esta edición de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, por primera vez organizada por tres naciones, con miles y miles de asistentes, sumado a una audiencia televisiva global que supera cualquier cálculo e imaginación.

En este contexto, ya no es aquel Mundial que vimos por primera vez por TV, el de Alemania 1974, o el que vivimos de forma presencial, e inolvidable en los Estadios de River Plate y Vélez Sársfield, en Argentina 1978. En aquellos años, el Mundial era de los futboleros, y no se prendían aquellos que no estaban enamorados de este bendito deporte. Al contrario, elevaban su malestar y su rechazo a lo que consideraban una forma de evadir la realidad, o escaparse de los temas importantes. Pero, el tiempo y la masividad les ganó la pulseada, y aquellos que “negaban” el fútbol y el Mundial, hoy se han sumado a la tribu, y en algunos casos, son de los más fanáticos. Pero fanáticos de la movida, la masividad y la repercusión. El Fútbol, por suerte, el juego y el deporte, aún es algo intangible, valioso y maravilloso para quienes lo aman como tal, más allá de los Campeonatos y las categorías.

Y eso nos trajo hasta acá, para ver un partido de dos grandes animadores europeos. Países Bajos y Suecia. Y resultó un partido más que entretenido, tal como se lo preveía. Con un Países Bajos que se hizo dueño del balón y la iniciativa, que sacó rápido una ventaja de dos goles, y liquidó el pleito al comienzo del segundo tiempo. Suecia tuvo una reacción sobre el cierre de la primera parte, pero no logró convertir, y cuando la distancia ya era de cuatro tantos al comenzar el segundo tiempo, nada pudo hacer, amén de jugar con limpieza y ganas hasta el final. Para el “Naranja”, el 5-1 es un resultado que le abre las puertas de la ilusión para el futuro en la Copa.

Países Bajos formó con Bart Verbruggen; Denzel Dumffries, Micky Van de Men, Virgil Van Dijt, Jan Paul Van Hecke; Frenkie De Jong, Ryan Gravenberch, Tijani Reijnders; Donyell Malen, Brian Bobbey y Cody Gakpo.

Suecia alineó a Kristoffer Nordfeldt; Alexander Bernhardsson, Gustaf Lagerbielke, Victor Lindelof, Isak Hien y Gabriel Gudmunsson; Benjamin Nygren, Jesper Karlstrom y Yasin Ayari; Alexander Isak y Viktor Gyokeres.

Países Bajos se hizo dueño del balón desde el inicio, y llegó muy pronto a la red. Iban 4′ cuando desbordó por izquierda Gakpo, lanzó el centro y Brian Brobbey puso el 1-0 con una entrada libre por el medio.

Enseguida repitió la misma jugada, esta vez desde la derecha. El centro rasante a la puerta del área chica, y Brian Brobbey otra vez ingresó por el medio para poner el 2-0 a favor de Países Bajos, cuando iban 16′ de juego.

Así fue el partido durante casi media hora, con un control casi total del equipo naranja, bajo la batuta de Frenkie De Jong, con una tarea monumental en la recuperación y luego distribución de la pelota.

Hasta que Suecia se empezó a animar. Adelantó líneas, mantuvo un poco más la posesión de la pelota y cuando Gyokeres llegó, a los 28′, en una pelota que no pudo frenar con su pecho, pero que fue una ocasión clara, se dio cuenta que podía.

Sumó situaciones claras. A los 40′, Ayari remató alto. A los 45+2′, un tiro libre de Gyokeres fue bien sacado por el arquero holandés. Y a los 45+4′ un remate bajo fue desviado por Verbruggen al corner.

En el segundo tiempo, Países Bajos arrancó con una variante; Crysencio Summerville reemplazó a Mallen. Todo lo que había hecho Suecia al final del primer tiempo, le costó caro por no haber podido aprovechar sus ocasiones. Y lo que no se concreta en un arco, se paga en el otro, dice una vieja ley futbolera.

Por eso, a los 46′ Países Bajos empezó a cerrar el encuentro. Fue Cody Gakpo el que entró por izquierda y puso el 3-0. Poco más tarde, a los 53′ Isak perdió un balón en ataque, salió rápido el naranja, y Cody Gakpo puso el 4-0.

El equipo sueco hizo tres variantes, a los 55′, en pos de enderezar el partido. Anthony Elanga reemplazó a Bernhardsson, Besfort Zenelli ingresó por Karlstrom, y Lucas Bergvall reemplazó a Benjamin Nygren.

Mejoró mucho el equipo con la frescura y el atrevimiento de Elanga, quien a los 58′ aprovechó bien un contragolpe para convertir para Suecia, y achicar el marcador a 4-1.

El juego se hizo más equilibrado, pero parecía sentenciado el marcador. A los 71′ Depay reemplazó a Brian Brobbey. En el equipo escandinavo, a los 77′ Taha Ali sustituyó a Ayari.

Suecia iba con honor, aún cuando el juego estaba definido. Iban 83′ e Isak sacó un buen disparo que el arquero holandés desvió al corner.

Todo estaba resuelto, sin embargo quedaba espacio para más emociones. A los 88′ Crysencio Summerville con un gran remate puso el 5-1 definitivo para Países Bajos.

En medio de la algarabía, Ronald Koeman, DT holandés, dispuso la tercera variante en su equipo: iban 89′ cuando Noa Lang entró por Cody Gakpo. Y a los 90+2′, se hizo el quinto cambio en Suecia; Stroud reemplazó a Gudmunsson.

Fue una actuación contundente de Países Bajos. Sostenida en la dinámica, recuperación y distribución de sus medios, Gravenberch y Frenkie De Jong, y concretada por el poder de fuego de sus delanteros, Brian Brobbey y Cody Gakpo. Una goleada histórica, para alimentar el sueño que el equipo tiene desde los tiempos lejanos y gloriosos de Johann Cruyff y la “Naranja Mecánica”, cuando el mundo se asombró con la llegada del Fútbol Total.

Hernán O’Donnell

El Campeón del Mundo salió a escena, y el planeta fútbol vibró, se emocionó y se estremeció ante la presencia de los reyes que conquistaron la última edición y van por la defensa del título, en esta Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

Y su Majestad, Lionel Andrés Messi, fue el protagonista estelar de un partido en el que la Argentina tuvo el dominio del juego en líneas generales, más allá del algún apremio en el primer tiempo. Pero el segundo tanto de Messi acabó con la resistencia argelina, y al final, el Campeón del Mundo justificó su victoria por 3-0, basada en el peso decisivo de su capitán, autor de los tres goles.

Argentina alineó a Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Thiago Almada.

Argelia comenzó con Luca Zidane; Aissa Mandi, Rayan Ait-Nouri, Rafik Belghali y Ramy Bensebaini; Fares Chaibi, Hicham Boudaoui, Nabil Bentaleb, Ibrahim Maza; Amine Gouiri y Anis Hadj Moussa.

El comienzo tuvo emociones contenidas. Primero fue Leo Messi el que llegó a la red, a las 3′, pero el asistente marcó posición adelantada de forma correcta. Luego, a los 4′, el que convirtió fue el argelino Fares Chaibi, pero en esta ocasión el VAR advirtió que estaba en posición fuera de juego.

Argelia mostraba que era un duro rival. Ordenado y con salida rápida por las bandas. Argentina tenía la pelota, la manejaba con criterio y le daba un destino seguro.

Hasta que a los 16′ Lionel Messi encendió la lámpara, y de larga distancia sacó un remate formidable que se metió en el ángulo superior izquierdo de Luca Zidane, para poner a la Argentina adelante por 1-0.

Luego, fue un tiempo de control del equipo Campeón del Mundo. Pelota segura y juego asociado, características esenciales del equipo.

A los 36′ Leo Messi ejecutó un tiro libre de manera magistral, que pasó muy cerca del travesaño. Y Argelia cerró la primera parte con una buena maniobra por derecha, que “Dibu” Martínez sacó al corner.

En el segundo tiempo Nahuel Molina reemplazó a Montiel. Están tocados ambos laterales, y era lógico que cada uno jugara una etapa. Más tarde, a los 54′, Julián Álvarez entró por Lautaro Martínez, y Nicolás González ingresó por Thiago Almada, para darle más profundidad al ataque argentino.

Cuando iban 59′ Mac Allister sacó un tremendo disparo, Zidane dio un rebote corto, y Messi puso con un suave toque el 2-0 para la Argentina.

Fue el fin de la resistencia de Argelia. Intentó Vladimir Petkovic, su entrenador, con tres variantes a los 63′ de juego; Riyad Mahrez reemplazó a Amine Gouiri, Houssem Aouar entró por Hicham Boudaoui, y Mohamed Amoura sustituyó a Annis Moussa.

Pero la Argentina ya sostenía el dominio del juego, y a los 75′ Leo Messi le puso punto final, con un golazo de afuera del área que selló el 3-0 final.

Scaloni aprovechó para hacer dos variantes a los 79′. Nicolás Otamendi reemplazó a Cristian Romero, y Nico Paz entró por Lionel Messi. El partido había tocado su punto máximo.

Petkovic intentó con dos cambios a los 80′. Pero nada se modificó. Argentina tuvo inteligencia, oficio y el genio de Lionel Messi para vencer en el siempre complicado partido debut de los mundiales.

Hernán O’Donnell

El día D ha llegado. La Argentina, el Campeón defensor de la Copa Mundial de la FIFA, sale a la cancha para comenzar la defensa del título ante el complicado Argelia. Será un partido con mucho componente emocional, pero al margen de ese componente y la insistencia en las preguntas sobre ese aspecto, el entrenador Lionel Scaloni aclaró que “lo más importante es jugar bien. Este equipo puede tener garra, apelar a ella para sacar algún partido adelante, pero lo que tenemos claro es que para ganar necesitamos jugar bien. El equipo hace la diferencia cuando juega bien al fútbol, más allá de la garra”.

Antes, había tenido muchas respuestas para las preguntas disponibles. “Estamos tranquilos y enfrentaremos a un buen equipo. Llegamos en un buen momento. siempre hemos mantenido el equilibrio. Esa es la palabra. Intentamos hacer lo mejor para la Selección, para nuestro país. Más allá de los resultados, hemos mantenido la tranquilidad y el compromiso”.

Con respecto a la forma de juego, el sistema a utilizar, sea con tres centrales o clásica línea de cuatro, respondió: “Siempre probamos variantes, son situaciones que se pueden dar de inicio o durante el partido. La esencia del equipo será la misma, pero sí hemos probado opciones”.

También le preguntaron sobre el tema emocional en la relación con la gente. Y señaló “En los últimos años hemos llegado a esta situación porque pudimos descomprimir un poco. Jugar tranquilos fue la clave. Y sí en todo caso se siente tensión, les pasa a todos, pero es importante sentirse orgullosos de dar todo pase lo que pase”.

“Leo (Messi) siempre ha estado y siempre fue fundamental, ahora lo será aún más y se lo ve bien. Julián (Álvarez) tuvo el problema en el tobillo pero ha dado fruto su recuperación y para mañana está disponible y es opción”, puntualizó con respecto a esos futbolistas.

Y también habló del rival. “Creo que vamos a enfrentar a una buena selección, Argelia ha hecho mérito para estar en el Mundial. Hubo partidos ya que demuestran que en esta copa no hay partidos fáciles; Argelia tiene buenos jugadores adelante y mediocampistas con buen pie. Tiene poder de adaptación a distintos esquemas. Es un equipo a respetar y nos pondrá, seguramente, las cosas difíciles””.

Minutos antes, Nicolás Otamendi tuvo la palabra. Y se refirió a esos temas, los emocionales. “Disfruto de estos momentos, porque será mi último Mundial con la Selección. Disfruto la competición, el día a día, a mis compañeros, este es mi cuarto Mundial y es maravilloso defender los colores de mi país; nos preparamos para competir, creo que tenemos que ser humildes y trabajar para afrontar este tipo de competición. Llegamos bien y estamos dando el máximo porque sabemos que todos nos van a querer ganar”.

Con respecto a los sucesores, señaló: “Creo que los jóvenes de la Selección están cada vez más metidos, ponen a los más grandes en situación de competencia sana, y eso hace que Argentina siga dando el máximo para llegar a instancias finales”.

“Cuando terminó Qatar no sabía si iba a estar acá, pero me mentalicé para seguir y decidí los momentos. Me preparé de la mejor forma gracias a la competencia frecuente y estoy agradecido de tener la chance que hoy tengo”.

“Creo que desde que el argentino nace, en mi caso profesional, uno sueña con ganar un título con la Selección. Soy un agradecido y estoy feliz por el momento que me toca vivir; trato de disfrutarlo con responsabilidad”, finalizó.

Fue un lunes con grandes sorpresas. España no pudo con Cabo Verde. Arabia Saudita le sacó un empate a Uruguay. En una zona que se preveía de lucha entre dos, y a lo sumo se admitía que Arabia Saudita podía arrimar, ahora es un grupo de cuatro equipos en igualdad de puntos y listos para dar el zarpazo. Sorpresas que te da la Copa del Mundo.

Bélgica igualó con Egipto, 1-1, y en el siguiente encuentro del Grupo “G”, Irán y Nueva Zelanda igualaron 2-2, en un partido intenso y cambiante.

Pero la gran expectativa en esta parte de Sudamérica se ha posado en la presentación de la Selección argentina, que entra en escena para defender su título.

Hernán O’Donnell

La pelota se puso a rodar, y la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 nos presenta cada día una catarata de emociones, de calor, de goles, de lluvias y también de sorpresas. A la victoria inicial de México le siguió el contundente triunfo de Estados Unidos sobre Paraguay, con una demostración cabal de juego que dejó sin respuestas al equipo guaraní, más allá del sostén que implica su siempre estudioso, trabajador y competitivo director técnico, Gustavo Alfaro, de sobrados pergaminos.

Pero se vio sorprendido por la tarea del equipo de Mauricio Pochetino, uno de los tantos discípulos de Marcelo Bielsa, que, como su mentor, trata de imponer su juego a través de la presión constante, la intensidad y la búsqueda permanente del juego cerca del arco adversario.

Ganó Estados Unidos por 4-1, y fue el marco de una de las grandes actuaciones, hasta ahora, de lo que va de la Copa.

Catar le empató en el último instante a Suiza, en una señal más de que el fútbol crece en todo el planeta, y esta clase de resultados, poco esperables hace un tiempo, ya no sorprenden.

En el partido más esperado del sábado, Brasil igualó con Marruecos. Fue mejor el equipo africano en la primera parte, hasta abrir el marcador con una buena definición de Ismail Saibari, de emboquillada, que puso el 0-1 para Marruecos.

El “Scratch” logró la igualdad a los 32′, por intermedio de Vinicius Jr. Fue un 1-1 que no se modificó con el correr de los minutos.

El calor y la humedad dominan la escena. Una lluvia despiadada se abatió en la noche del sábado sobre las calles de Kansas City, allí donde el Campeón del Mundo, la Argentina debutará en el certamen el próximo martes.

Hernán O’Donnell

Una espera un poco menor a la tradicional, porque no se cumplieron los cuatro años desde la consagración de Argentina en la Copa Mundial de la FIFA-Catar 2022, sino que, por razones de calendario, esta Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 comenzó luego de tres años y medio de aquella cita en Medio Oriente, con lo cual se regresó a la tradicional fecha de los meses de Junio y Julio para volver a reunir a la tribu más grande del mundo, aquella que vive, sufre, goza y respira a través de una pelota de fútbol. Y la cita máxima, aquella que para algunas personas sirve para dividir los períodos históricos del tiempo, nos encontró más rápido de lo esperado. Porque, además, con tantas competencias internacionales, entre Copas continentales más la larga Competición Preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, el tiempo parece que transcurriera a otra velocidad. Como si volara…

Y ahí estuvieron México y Sudáfrica, para poner en marcha el Grupo “A”, pero también el puntapié inicial del torneo. Tras una fiesta descomunal, que empezó con los Conciertos previos, para luego tener los números musicales tanto en Estados Unidos como en México y Canadá, e incluyeron a artistas como Shakira, quien cantó, junto a Burna Boy, el tema oficial “Dai Dai”; Alejandro Fernández, Belinda, J Balvin, Maná, Los Ángeles Azules, Danny Ocean, Lila Downs, Tyla, Andrea Bocelli.

Pero aquí lo que nos ocupa es el fútbol. Y el partido inaugural resultó entretenido, con un equipo, el local, que fue amplio protagonista sobre la visita, Sudáfrica, que no le alcanzó su postura defensiva para controlar el ataque mexicano, que terminó por imponerse por 2-0.

México formó con Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira; Brian Gutiérrez y Álvaro Fidalgo. Julián Quiñones, Raúl Jiménez y Roberto Alvarado.

Sudáfrica alineó a Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Igraam Rayners; Lyle Foster.

El local se hizo muy pronto del balón, y del dominio territorial. Sudáfrica se plantó con una línea de cinco en defensa, tres volantes, un medio centro y un centro atacante, pero siempre con la misión de tapar el manejo de los tres centrales mexicanos.

Con ese concepto de manejo de la pelota y avance en el campo, el local se encontró muy pronto con una salida errónea del fondo visitante, y aprovechó Julián Quiñones para poner el 1-0 a favor de México, cuando iban 8′ de juego.

Sostuvo ese control la “Tricolor”, y a los 19′ otra vez Quiñones sacó un remate que salió muy cerca. Y contó con una nueva oportunidad, a los 41′, luego de un buen pase de Alvarado, y el tiro de Quiñones pegó en el poste izquierdo del arquero sudafricano.

Al empezar el segundo tiempo, México se encontró con un buen contragolpe, que cortó Sphephelo Sithole con falta que impidió una ocasión manifiesta de gol, y fue expulsado por el árbitro Wilton Sampaio a los 49′ de juego.

A los 56′ llegó la primera modificación en Sudáfrica: Thalente Mbatha entró por Lyle Foster. Más tarde, a los 61′, el DT Hugo Broos efectuó la segunda variante en el equipo africano; Themba Zwane reemplazó a Jayden Adams.

En México, Javier Aguirre realizó los dos primeros cambios a los 65′ de juego: Luis Chaves entró por Brian Gutiérrez, y Gilberto Mora ingresó por Álvaro Fidalgo.

Enseguida llegó el segundo grito de la tarde. Iban 66′ cuando Raúl Jiménez le psuo la cabeza a un buen centro, para colocar el 2-0 para México.

Tranquilo y con el marcador a favor, más tener un hombre de más, el “Vasco” Aguirre dispuso otros dos cambios en México: Armando González ingresó por Raúl Jiménez, y Edson Álvarez sustituyó a Erik Lira, cuando iban 76′.

También a los 76′ Sudáfrica realizó su tercer y cuarta modificaciones, en su tercera y última ventana de variantes: Evidence Makgopa reemplazó a Rayners, y Oswin Appollis sustituyó a Aubrey Modiba.

Parecía que el juego permitía pensar ya en el futuro, por eso Aguirre hizo la quinta modificación en México, a los 78′. Alexis Vega reemplazó a Julián Quiñones.

Todo estaba para el local, incluso tras una nueva expulsión, la de Themba Zwane, a los 83′, tras una revisión propuesta por el VAR.

Pero el local se descuidó, quedó mal parado en un contragolpe con dos hombres de más, y le costó la expulsión de quien había comenzado como capitán, César Montes, por una entrada muy fuerte, cuando ya se jugaban 90+1′.

México ya no arriesgó más en búsqueda de otro tanto, Sudáfrica no tenía respuestas para achicar la ventaja, en la que desperdició un tiro libre favorable, y todo concluyó con el canto de “Cielito lindo”, bajo el cielo de un nuevo Mundial que ya se puso en marcha.

Hernán O’Donnell

El campeón del Mundo tuvo el último ensayo, en el Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama, ante Islandia, antes de subir a escena para defender su corona, en la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

El partido resultó útil para ver jugadores, sostener el sistema predilecto de juego, y al final, poner casi el elenco que uno imagina será el que debute ante Argelia, con la excepción del probable ingreso de Emiliano Martínez, como arquero titular. Fue un 3-0 contundente ante un Islandia con más vigor físico que volumen de juego.

Argentina formó con Gerónimo Rulli; Agustín Giay, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Valentín Barco, Nico Paz; Giuliano Simeone y José López.

Islandia alineó a Elías Rafn Ólafsson; Logi Tómasson, Daníel Leó Grétarsson, Gudlaugur Victor Pálsson, Hákon Arnar Haraldsson, Ísak Bergmann Jóhannesson, Orri Steinn Óskarsson, Albert Gudmunsson, Andri Fannar Baldursson, Mikael Egill Ellertsson y Hordur Björgvin Magnússon.

El gol del “Colo” Barco, a los 8′, le dio la tranquilidad a la Argentina de que podía manejar el juego a través de la tenencia del balón, sin desesperarse por la llegada del tanto de apertura, que muchas veces se hace rogar. Esta vez se puso muy pronto 1-0, y a partir de allí supo hacer valer toda su riqueza técnica y el peso de las individualidades al servicio del juego colectivo. Con la firmeza de Martínez y Medina en el fondo, las subidas prolijas de Agustín Giay, más el equilibrio permanente que ofrecía Exequiel Palacios, el equipo le daba rienda suelta a la fantasía de Nico Paz y Giovanni Lo Celso, sumados a la dinámica de Barco, el esfuerzo de Simeone, y la movilidad en ataque de Juan Manuel López.

Islandia ofreció una resistencia física, pero no le alcanzó en ese período para equilibrar, o poder exigir a Rulli. Fue la “Albiceleste” la que marcó el ritmo del partido.

Para comenzar el segundo tiempo, hubo variantes en la Selección. Cristian Romero entró por Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul ingresó por Palacios; Alexis Mac Allister reemplazó a Valentín Barco; Enzo Fernández entró por Lo Celso, y Lautaro Martínez sustituyó al “Flaco” López.

Mantuvo el ritmo la “Albiceleste”, incluso con varias llegadas claras, como la que protagonizaron a los 55′, cuando Mac Allister ganó de cabeza, habilitó a Nico Paz, este arrancó por derecha, y luego se la cruzó a Lautaro Martínez, que no llegó a conectar.

A los 57′ llegaron dos variantes más: Nicolás González reemplazó a Nicolás Otamendi, para jugara de lateral izquierdo mientras Facundo Medina pasó de segundo central, y Thiago Almada entró por Nicolás Paz.

Cuando iban 61′ pudo ser de Mac Allister, con un remate que dio en el palo izquierdo del arquero de Islandia. Luego, a los 66′ fue Lautaro Martínez el que estrelló un tiro en el poste.

Tras la pausa de rehidratación, a los 67′, Lionel Messi entró por Giuliano Simeone, y Gonzalo Montiel reemplazó a Agustín Giay.

La primera pelota que tocó “El Rey”, fue un pase-gol para Martínez, que fue derribado por el arquero europeo al entrar al área. El penal lo ejecutó Messi, quien puso el 2-0 para la Argentina con un tiro alto, cuando iban 71′ de juego.

El desarrollo continuó con la misma tónica. Dominio constante de la “Albiceleste”, que llegó al tercero a los 85′, cuando Mac Allister volvió a ganar de cabeza, asistió a De Paul, quien condujo por derecha, para la llegada de Thiago Almada, que puso el 3-0 para la Argentina.

Sin más, el partido se cerró con una Argentina dominante, clara, entera. Lista para afrontar la defensa del Título del Mundo.

Hernán O’Donnell

El telón del gran escenario internacional de este año deportivo, la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, está por levantarse. Faltan días, horas, para que comience el Mundial. Y los amistosos internacionales son la prueba final de los equipos, la última evaluación, el examen previo a las pruebas por los puntos. Cada partido tiene un valor intrínseco, en función de que sirve para calibrar el juego colectivo y a la vez, probar el rendimiento individual.

Y la Argentina tuvo una linda prueba ante Honduras, porque el conjunto centroamericano siempre se propuso jugar. Por supuesto que le costó, y mucho, porque el conjunto nacional lo sometió a una presión constante y asfixiante, hasta redondear un 2-0 final que bien pudo ser más amplio.

El conjunto centroamericano alineó a Edrick Menjívar; Cristopher Meléndez, Giancarlo Sacaza, Denil Maldonado, Joseph Rosales, Kervin Arriaga, Edwin Rodríguez, Rigoberto Rivas, Luis Palma, Dereck Moncada, Jorge Benguché.

El dominio de Argentina fue permanente y sostenido a lo largo de toda la primera etapa. Con salida prolija desde el fondo, mucha elaboración de juego a partir de la tenencia constante del balón, con mayor participación desde el costado derecho, donde se recostó Giovanni Lo Celso para hacerse conductor. Combinaba de modo asiduo con Valentín Barco, también con Giay, y se apoyaba mucho en Palacios. Así, la “Albiceleste” llegaba una y otra vez.

Tuvo una situación con un buen tiro de Simeone que atrapó el arquero hondureño; luego con otro disparo de Lo Celso, que pegó en el travesaño. Del rebote, Tagliafico tomó el balón, pero fue cruzado en el área, y el árbitro sancionó el penal, que Lautaro Martínez tradujo en gol, a los 37′ de juego para poner el 1-0 a favor de Argentina.

Para empezar el segundo tiempo, Lionel Scaloni decidió hacer dos cambios: Facundo Medina entró por Tagliafico, y De Paul reemplazó a Valentín Barco.

El gol de Giuliano Simeone, a los 54′, que puso el 2-0 a favor de Argentina, terminó de liberar cualquier incógnita sobre el rendimiento y el mecanismo que aplicaba la “Albiceleste”.

Fue una constante presión alta del equipo, con muy eficaz recuperación de pelota y una muy buena distribución de la misma.

A los 63′ llegaron cuatro modificaciones más en el equipo: Cristian Romero entró por Lisandro Martínez; El “Flaco” López reemplazó a Lautaro Martínez; Mac Allister entró por Lo Celso, y Enzo Fernández ingresó por Thiago Almada.

Se sostuvo el dominio, la presión, y cada jugador entró en buena sintonía. Cuando iban 81′ Santiago Beltrán ingresó por Juan Mussso; Aranda sustituyó a Exequiel Palacios; Capaldo reemplazó a Giuliano Simeone, y Freitas ingresó por Nicolás Otamendi.

Poco pasó en esos minutos finales. Un disparo de Aranda fue bien respondido por el arquero de Honduras, Luis Ortíz, y Santiago beltrán cortó con mucha solvencia un tiro libre en forma de centro pesado sobre su área.

La Argentina se presentó ante 90.000 personas en Texas, y no defraudó. Aún sin Messi, su carta principal, dio una muestra acabada de fútbol y mostró sus credenciales.

Hernán O’Donnell