Ahora sí entramos en la etapa de nervios, tensión, angustia y liberación. La Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 abrió sus Cuartos de Final, una fase que todos quieren superar porque les asegura, de mínima, jugar por el tercer lugar y así completar todo el cronograma del Torneo. Llegar hasta el último fin de semana. Y, por supuesto, con la Gran Final como objetivo, pero el partido consuelo ha dejado de tener un cierto desinterés, para ser valorado y jugado como una “Final de Bronce”, por una medalla, un lugar en el podio y cerrar el certamen con una sonrisa.

Pero, vamos, que todos sueñan con la Final. Como lo soñaron Francia y Marruecos, aunque el destino le sonrió al equipo galo, que dominó con claridad de principio a fin. Tuvo un gran primer tiempo en el que generó cinco situaciones claras de gol que conjuró el arquero Bono, además de un penal de Mbappé que también detuvo el arquero marroquí. Acelero en el segundo tiempo, y llegó a un cómodo 2-0 que pudo ser más amplio. Bajó el ritmo, “cerró” el partido, y ya piensa en las semifinales.

Francia formó con Mike Maignan; Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne; Manu Koné, Adrien Rabiot; Ousmane Dembélé, Michael Olise, Desire Doue y Kylian Mbappé

Marruecos alineó a Yassine Bounou; Achraf Hakimi, Issa Diop, Noussair Mazraoui, Anass Salah Eddine; Ayyoub Bouaddi, Neil El Aynaoui; Azzedine Ounahi, Bilal El Khannouss y Brahim Díaz; Chesmine Talbi

Francia tuvo un comienzo avasallante. A los 3′ Dembelé sacó un fuerte tiro que Bono sacó al corner, con un manotazo bajo junto al palo derecho. De ese tiro de esquina llegó el centro que Upamecano cabeceó libre, pero también intervino el ex arquero de Sevilla.

Siguió el equipo galo al ataque, cuando a los 17′ un cabezazo de Dembelé pasó muy cerca. Francia atacaba y Marruecos se replegaba. Dejaba que jugara libre hasta tres cuartos, y presionaba con mucha gente cuando recibía cualquiera de los cuatro delanteros franceses.

El equipo europeo llegó de contra, con una escapada de Mbappé, quien fue cruzado por Mazraoui a los 24′ y el árbitro Facundo Tello sancionó el correspondiente penal. Lo ejecutó el propio Kylian Mbappé, y Bono, con una buena estirada, lo atajó con seguridad, cuando iban 27′ de juego.

Amainó entonces un poco el ritmo francés. Llegó la pausa de hidratación, esta vez muy necesaria por la altísima temperatura de Boston, y bajó la intensidad en la reanudación.

Recién volvió a renacer Francia a los 34′, cuando Doue robó una pelota en la salida marroquí, se fue hacia el arco, y metió un remate bajo, que Bono, con excelencia, desvió al corner.

Se iba el primer tiempo y quedaron un par de jugadas más. A los 45+1 un disparo de Digne pegó en el travesaño, y Hakimi contó con un tiro libre, por mano de Rabiot, que fue muy desviado, en la primera de Marruecos a los 45+4′.

Así concluyó la etapa, con un dominio claro del equipo francés, y la figura indiscutida del arquero marroquí, Bono, que evitó en muchas ocasiones, incluido un penal, la caída de su valla.

En el complemento, Francia aceleró un poco más y a los 59′ Kylian Mbappé marcó un golazo para abrir el marcador y poner el partido 1-0.

Marruecos movió el banco. Sofyan Amrabat entró por Ahyoub Bouaddi, y Soufiane Rahimi ingresó en lugar de El Khannouss, cuando iban 61′ de juego.

Pero enseguida Francia volvió a golpear; con un disparo bajo, Ousmane Dembele colocó el 2-0 para el equipo europeo, a los 65′ del partido.

Didier Deschamps decidió mover el banco a los 70′; Warren Zaire Emery sustituyó a Manu Kone.

Poco pasaba y un rechazo fallido de Upamecano, de muy buen Mundial, se fue al corner y le dio cierta esperanza al conjunto africano.

Cuando iban 73′ llegaron el tercer y cuarto cambio del equipo marroquí. Zakaria El Ouahdi reemplazó a Brahim Díaz, y Gessime Yassine entró por Salah Eddine.

Deschamps, en tanto, hizo dos modificaciones a los 76′. Bradley Barcola entró en lugar de Desire Doue, y Jean Mateta reemplazó a Mbappe.

La más clara de Marruecos fue a los 83′, tras un corner de Hakimi que cabeceó El Ainoui y salió muy cerca del palo derecho de Maignan. Mientras, a los 84′ hizo su quinto cambio; Amine Sbai ingresó por Talbi.

Para Deschamps, la tercera modificación fue realizada a los 86′: Malo Gusto reemplazó a Kounde.

Todo era de Francia, aún bajo un ritmo más lento y controlado. Lo tuvo Barcola, a los 87′, con un espléndido disparo, pero Bono otra vez evitó la caída de su valla.

Ganó Francia sin sobresaltos. Sin problemas. Dominó de principio a fin, generó innumerables situaciones y cuando halló la distancia suficiente, dio por terminado el partido.

Hernán O’Donnell

La Ciudad de Atlanta, en el estado de Georgia, se vio sacudida y sorprendida por la invasión de hinchas argentinos. Una marea de camisetas “Albicelestes” se desparramó por toda su geografía, para darle un color, un entusiasmo y un optimismo en la presentación de su seleccionado, el argentino, ante Egipto, por los Octavos de Final de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026. Y el triunfo significaba el pase a los Cuartos de Final, así como la derrota era volver a casa… Y la Argentina consiguió lo que parecía imposible, o por lo menos muy difícil. A pesar de jugar un buen primer tiempo y contar con cuatro chances claras de gol, incluido un penal que Shoubir le atajó a Messi, tuvo que remontar un 0-2 cuando el tiempo se agotaba y faltaban doce minutos, siempre con la conducción de un Lionel Messi intratable. Y en ese lapso final llegó al 3-2 heroico, vibrante y memorable, para avanzar una ronda más.

Argentina formó con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Leandro Paredes; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi y Julián Álvarez.

Egipto alineó a Mostafa Shoubir; Mohamed Hany, Yasser Ibrahim, Ramy Rabia, Kareem Hafez; Marawan Attia, Mohanad Lashin; Mohammed Salah, Emam Ashour, Haissem Hassan; Mostafa Zico.

Argentina se mostró más rápida que en el partido con Cabo Verde. Incluso con mayor presión en el ataque, donde intentó cortar la salida de el equipo egipcio desde el fondo con la presión de varios hombres de ataque.

Pero se encontró con un rival rápido, preciso y que también fue a buscar el partido. Egipto no se refugió en el fondo, más bien progresó con dominio de balón y posicionó a sus defensores cerca de mitad de cancha en cada avance que hacía.

La Argentina llegó a este encuentro con cuatro victorias en los partidos anteriores. Irreprochable desde lo numérico. Con un alto porcentaje goleador, incluso más alto de lo que había convertido en la cita anterior, Catar 2022, donde alcanzó el Título. Pero se observaba una merma en su juego. Más lento, más retraído, con menos nivel de improvisación y fantasía, con una mayor Messi-dependencia. Un equipo al que le bastaba el enorme oficio que tiene el jugador argentino, y sobre todo este plantel, que es la “elite” de ese entender el juego, y la determinante presencia de Leo Messi, un jugador capaz de destruir cualquier planteo, de sacudir al rival en el momento menos pensado, de ganar un partido por sí solo.

Pero este rival fue distinto. Buscó la ofensiva desde el inicio, y a los 14′ halló su premio. Centro desde la derecha y el cabezazo limpio y cruzado de Yassem Ibrahim puso el partido 0-1 para Egipto.

Respondio la “Albiceleste”, a los 19′ con una buena jugada de Messi, un pase profundo y la continuidad de Mac Allister a Tagliafico, quien fue derribado en el área. El penal lo pateó Messi, y lo atajó Shoubir, cuando iban 20′ de juego.

Luego, en un encuentro equilibrado, la Argentina tuvo las mejores llegadas. A los 27′ un cabezazo de Mac Allister fue sacado por el arquero egipcio. Cuando iban 30′, Lionel Messi estrelló un tiro libre en el poste derecho de Shoubir. Y a los 38′, Tagliafico recibió por izquierda, lanzó el centro y Julián Álvarez sacó un gran tiro que Shoubir desvió con lo justo.

En el segundo tiempo, Egipto empezó con una variante. Hamdy Fathy reemplazó a Emam Ashour. Y si bien Argentina se lanzó rápido al ataque, pudo sufrir otro golpe, a los 57′, cuando un gran contragolpe egipcio terminó en la red tras el último toque de Mostafa Zico, pero el VAR advirtió al árbitro francés de una falta previa a Lisandro Martínez. Con la revisión el juez no convalidó el tanto, y todo siguió igual. Era, de todos modos, un aviso.

Cuando iban 65′ Lionel Scaloni hizo dos variantes. Lautaro Martínez reemplazó a Rodrigo De Paul, y Nicolás González entró por Nicolás Tagliafico. Pero las cosas seguían complicadas, y a los 66′ Mostafa Zico, esta vez, sí, puso el 0-2 para Egipto tras un gran contragolpe.

Gonzalo Montiel ingresó por Nahuel Molina a los 72′. También en esa ventana Trezeguet sustituyó a Haissem Hassad.

Entonces, apareció Lionel Andrés Messi en toda su dimensión. Se volcó a la derecha, y empezó a construir jugadas, a ir al fondo, a acelerar y marcar el ritmo de un ataque que se hizo cada vez más duro para el rival, hasta que a los 78′ Cristian Romero marcó de cabeza, y puso el 1-2 en un mediodía de alta tensión.

Metió mano el entrenador de los faraones, y a los 79′ Omar Marmoush ingresó por Mostafá Zico.

Pero era inútil. Ya Messi había encendido todos sus motores, y a los 83′ aprovechó un rebote en el área, para sacar un tremendo zurdazo que puso el 2-2.

El Estadio era una caldera; Atlanta se estremecía, entre la incredulidad egipcia, y muchas protestas por el gol no convalidado, y la intensidad argentina, que a esa altura ya era un vendaval.

Hasta que llegó el contragolpe letal, el centro de Lautaro Martínez, y el cabezazo de Enzo Fernández, cruzado y preciso puso el 3-2 a los 90+2′, cuando el tiempo parecía alargarse media hora más. Pero el tiempo se detuvo. El salto quedó suspendido en el aire, y un país explotó con el. Argentina conseguía revertir un marcador complicado, pero en el juego, el equipo siempre estuvo presente. Fue una actuación superior a la de Cabo Verde, donde el conjunto de Scaloni se mostró lento, espeso, dominante por el posicionamiento rival, pero con un juego de poco relieve.

Esta vez, la Argentina jugó mejor. Fue más rápida, dinámica, con la actitud de presionar bien arriba en el primer tiempo, y de sostener el ataque constante en el segundo. Todo, con la conducción de un Lionel Messi intratable, que dejó el alma, el corazón y la vida para conducir al equipo a una nueva epopeya.

Hernán O’Donnell

Fue, quizás, el partido más caliente, más hablado y más tenso en que va de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026. Un encuentro del que se llegó a hablar de una modificación de horarios, en el que los “neutrales” tomaron parte, y la venta de entradas, y la reventa, fue la más cara en lo que se ha jugado hasta el momento. México e Inglaterra protagonizaron una batalla caliente, emotiva, inolvidable. Se habló mucho de este partido, de aspectos deportivos y de los otros. Y el juego, el Fútbol, no defraudó. Fue un encuentro notable, lleno de matices, chispas y emociones. Inglaterra eliminó a México tras ganarle por 2-3 en el mítico Estadio Azteca, donde Harry Kane tuvo una actuación colosal, a la altura de lo que requiere ese célebre escenario.

México alineó a Raúl Rangel; Jorge Sánchez, César Montes, Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Luis Romo, Gilberto Mora; Roberto Alvarado, Raúl Jiménez y Julián Quiñones.

Inglaterra formó con Pickford; Konsa, Guéhi, O’Reilly; Anderson, Declan Rice; Jude Bellingham, Saka, Quansa, Gordon; Harry Kane.

El primer tiempo fue frenético, con un México lanzado al ataque tal como lo hizo en cada presentación de la Copa. Un equipo rápido, con mucha dinámica en la mitad de la cancha y un peso específico en sus delanteros.

Pero bastó que Inglaterra se atreviera para que el partido cambiara su rumbo. Iban 35′ cuando Jude Bellingham aprovechó un centro desde la derecha y de cabeza marcó el 0-1 para el equipo visitante.

Enseguida, otro centro de la derecha de Harry Kane también fue aprovechado por Bellingham, quien apareció libre y puso el partido 0-2 a favor de Inglaterra.

Sin embargo, México no se quedó. Insistió en el ataque, y a los 42′ llegó al descuento a través de un centro de un tiro libre, cuyo despeje quedó corto y Julián Quiñones aprovechó para poner un fuerte disparo que achicó el marcador a 1-2.

En el segundo tiempo, el clima se calentó aún más con la expulsión de Jarell Quansa, a los 53′, tras una falta advertida por el VAR.

Entonces, Tuchel, el entrenador del equipo británico, decidió hacer una variante. John Stones ingresó por Bukayo Saka, a los 57′ de juego. Pero el ritmo no aflojaba, y a los 58′ se escapó Kane en el área local, lo derribó el arquero mexicano, y a los 59′ el propio Harry Kane puso, de penal, el 1-3 para Inglaterra.

Aguirre metió mano en el banco, y a los 61′ efectuó dos cambios. Brian Gutiérrez entró por Luis Romo, y Santiago Giménez sustituyó a Gilberto Mora.

De manera insólita, el VAR llamó al juez para que vea un contacto de Kane sobre el mexicano. Y de manera más increíble aún, el arbitro Alizera Faghani sancionó penal. Lo convirtió Raúl Giménez, y el juego quedó entonces 2-3 para el conjunto europeo.

Otra vez movió el banco el DT Tuchel, y a los 74′ Dan Burn entró por Elliot Anderson, y Djed Spence reemplazó a Nico O’Reilly. En tanto, a los 78′ Álvaro Fidalgo ingresó por Jorge Sánchez, en el conjunto local.

Cuando iban 80′ Guillermo Martínez reemplazó a Julián Quiñones, también en el equipo mexicano. El partido no daba tregua. Era una caldera en la que todo se discutía, se peleaba y se jugaba.

A los 89′ Morgan Rogers entró por Harry Kane. Y todo fue aguantar. Lo tuvo Bellingham con un tiro de lejos que hubiera sido el gol del Mundial. Pero Rangel controló bien.

El juez, por si fuera poco, otorgó once minutos de tiempo agregado. Un poco exagerado, por cierto. Y México insistió, con coraje y fútbol. Llenó de centros el área visitante, que entre Stones, Burn y los puñetazos de Pickford despejaron de modo constante. Incluso, Stones sacó una al corner que pasó al lado de su palo derecho.

El final los encontró con dos tiros de esquina para el local; ambos, aún pasado el tiempo adicionado. Y el segundo de ellos fue despejado por otro puñetazo de Pickford, que mandó muy lejos el balón y con ese despeje llegó el final del partido.

Ganó Inglaterra la batalla de México. Con alma, corazón y oportunismo, volteó a un equipo que había hecho una buena Copa, y se ilusiona con el futuro.

Hernán O’Donnell

Un día muy especial para esta edición de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026. Un sábado que no era cualquier sábado, porque este caía el 4 de Julio de 2026, un aniversario nuevo de la independencia de los Estados Unidos de América, pero tampoco cualquier aniversario. Se cumplían 250 años de aquel 4 de Julio de 1776, cuando en Philadelphia el Segundo Congreso Continental adoptó la declaración de la Independencia del país, que proclamó su separación del Imperio Británico. Y justo en Philadelphia fueron a encontrarse el gran candidato del Mundial, Francia, y la cenicienta, el Paraguay del Profesor Gustavo Alfaro, el cazador de utopías que derrotó a Alemania, otro gigante de Europa, y produjo el primer cimbronazo de la Copa.

Y allí se toparon los dos protagonistas. El estelar y el de reparto. Y un poco, se mezclaron los papeles. Porque en su rol de “partenaire”, Paraguay hizo un buen trabajo defensivo. Con mucho sacrificio tapó todos los caminos del equipo europeo, que encontró la diferencia mediante un penal observado por el VAR y que tuvo una tarde opaca, con un conformismo llamativo más que en la búsqueda de jugadas positivas para ampliar el marcador.

Paraguay alineó a Orlando Gill; Juan José Cáceres, Gustavo Velázquez, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso; Miguel Almirón, Diego Gómez, Andrés Cubas, Matías Galarza Fonda; Julio Enciso.

Francia formó con Mike Maignan; Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne; Manu Koné, Adrien Rabiot; Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola; Kylian Mbappé. 

El primer tiempo pasó de largo muy rápido. Es cierto que Francia tuvo el balón y el dominio territorial, pero también porque así lo quiso Paraguay. Y se le fueron los primeros cuarenta y cinco entre centros, remates de afuera del área, y los cortes precisos del arquero de San Lorenzo de Almagro, Orlando Gill.

Aceleró Francia al comienzo del segundo tiempo. Olisé se mostró más activo, Dembelé buscó por su banda, treparon los laterales Koundé y Digne. Un rematé de Koné, a los 52′, sacado por Gill con brazo cambiado en un vuelo espectacular al corner, fue la más clara hasta ese momento del partido.

A los 56′, el Profe Alfaro hizo el primer cambio en el equipo guaraní; José Canale entró por Alderete. A los 60′ tuvo que hacer la segunda variante: Gustavo Caballero ingresó por Enciso. También a los 60′ Doue reemplazó a Barcola, en el conjunto francés.

Iba Francia, y a los 66′ advirtió una falta de D. Gómez a Doue, que el juez sancionó con penal. Lo ejecutó Kylian Mbappé, a los 69′, y puso el 0-1 para Francia.

Entonces, Gustavo Alfaro hizo dos modificaciones más en el equipo sudamericano. Mauricio entró por Diego Gómez, y Gabriel Ávalos reemplazó a Miguel Almirón. En Francia, a los 83′ Rayan Cherki sustituyó a Ousmane Dembelé.

Los minutos finales, más los diez agregados, mostraron a una Francia conforme con la diferencia, con tenencia de balón más hacia los costados y hacia atrás, que hacia adelante. Se conformó, con el riesgo que eso supone. De hecho, Maignan tapó un tiro difícil de Mauricio, tras una pérdida infantil del balón. Y no sacó provecho a un buen contragolpe de Olise, que bien pudo rematar, pero Mbappé le pidió a los gritos el balón, se lo cedió y el doble remate de Mbappé fue detenido de manera brillante por Orlando Gill.

Francia ganó con lo justo, sin sobrarle nada y sin brillar. El candidato de todos mostró que tampoco es invencible, el Mundial parece más abierto que nunca.

Hernán O’Donnell

Unas horas después, con las pulsaciones más bajas, con el intento de encontrar más lucidez y serenidad en el análisis, creemos que el triunfo de Argentina ante Cabo Verde por 3-2, luego de más de dos horas de juego, se sostuvo en el oficio del equipo, que entiende, como casi ningún equipo del torneo, las formas, los tiempos, las velocidades y los más recónditos secretos de este juego. Argentina sabe a que ritmo jugar en cada momento del partido, de que forma atacar, como buscar los espacios para progresar, como ocupar el terreno para replegarse y defenderse. Goza y sufre. Pero siempre con la cabeza puesta el cien por ciento en el juego. Como decía César Luis Menotti, “en el fútbol se puede dejar de atacar, se puede dejar de gambetear, hasta se puede dejar de correr si uno está cansado. Lo que nunca se puede dejar es de pensar”. Y Argentina pensó siempre, por eso avanzó a los Octavos de Final de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

El equipo alineó a Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Thiago Almada.

Cabo Verde alineó a Vozinha; Diney Borges, Pico Lopes, Sidny Lopes Cabral, Steven Moreira; Kevin Pjna, Jovane Cabral, Deroy Duarte, Laros Duarte y Nuno Da Costa; Ryan Mendes.

El comienzo del partido se dio como lo imaginábamos; Argentina con la pelota, Cabo Verde retrasado, con un buen despliegue en el campo, y los espacios cerrados y ocupados para que no progresara la “Albiceleste” con pases verticales. Parsimoniosa, la Argentina lateralizaba el juego, a la espera del agujero para meter el estiletazo.

A los 14′ tuvo su primera llegada con un disparo cruzado de Lionel Messi. Luego, a los 17′, un tiro libre de Leo fue bien controlado por Vozinha.

Hasta que a los 28′ un pelotazo largo y preciso de Lisandro Martínez fue bien controlado por Messi, que además definió de manera magistral para poner el 1-0 a favor de Argentina.

Y no varió mucho el juego, más allá de la ventaja del Campeón del Mundo. Porque Cabo Verde continuó atado a su libreto, sin desesperarse ni ofrecer lugares a las espaldas de los defensores. En juego, eran parecidos; cautelosos y pensantes. Uno con la pelota y el dominio territorial. Pero sin profundidad ni aceleración en ataque. El otro, replegado, ordenado y a la espera de encontrar un contragolpe. Ambos, pacientes para jugar.

En el segundo tiempo se dio la jugada que el equipo de Pedro Leitao Brito aguardaba. Un ataque filoso, un centro que no puede sacar la defensa argentina y la definición de Deroy Duarte para poner el 1-1, cuando iban 58′ de juego.

Le dolió a la Argentina, porque hasta ahí, parecía tener controlado el partido. A los 62′ Scaloni hizo dos cambios. Julián Álvarez entró por Lautaro Martínez, y Nicolás González ingresó por Thiago Almada.

Argentina continuó con la pelota y su juego. Sereno, quizás un poco lento, pero seguro en la posesión y la tenencia. Llegó, es verdad, pero con más centros que jugadas profundas. A los 83′ Leandro Paredes entró por Rodrigo De Paul. Se corrió Mac Alister a la izquierda y el volante de Boca ocupó el lugar de volante central.

A los 85′ hubo de abrir la tercera ventana de cambios; Nicolás Tagliafico reemplazó a Facundo Medina. Pero nada varió demasiado, e incluso el final de Cabo Verde fue con mayor tenencia de la pelota.

A poco de empezar el alargue, la Argentina llegó al gol que parecía iba a traer la paz. Un tiro de esquina desde la izquierda de Messi, el remate preciso y furibundo de Lisandro Martínez, y el gol que adelantó a la Selección Nacional por 2-1, a los 92′ de juego.

Sin embargo, antes de que termine el primer tiempo adicional, Sidny Lopes Cabral enganchó de izquierda a derecha y sacó un tremendo remate que se coló en el ángulo superior izquierdo de “Dibu” Martínez, para poner el 2-2 a los 103′ de juego.

Argentina hizo la última variante a los 104′. Gonzalo Montiel reemplazó a Nahuel Molina.

Quedaba un cuarto de hora, y Argentina volvió a avanzar. El ataque constante, aún con dificultades en la generación de situaciones, fue un mérito del equipo. Y a los 111′ tuvo su premio. Tiro de esquina desde la izquierda, Cristian Romero cabeceó y el balón dio en Diney Borges, que de manera oficial, fue el autor del autogol para que la Argentina se pusiera 3-2 adelante.

Y el resto fue sufrir. Como esa pelota que sacó Emiliano Martínez pegada al travesaño, que tenia destino de red, en un vuelo fenomenal, o la que tapó con lo justo ante la entrada de Semedo.

Argentina puso sangre, sudor y lágrimas para llevarse la victoria en un partido muy difícil, jugado con inteligencia y capacidad por su rival. Contó con la magia de Messi, la defensa férrea en la que se destacó Lisandro Martínez, las intervenciones claves de “Dibu” Martínez, y el ataque permanente, aún con lentitud y espesor, pero con la convicción firme en su juego. Y el oficio nato de conocer todos los secretos y las formas de jugar a este juego.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Miami Gardens, Florida, USA)

En uno de los amplios y confortables vestuarios del Miami Stadium, Rodrigo De Paul y Lionel Scaloni hablaron en el día previo al partido frente a Cabo Verde, -1 MD para los códigos de información, por los 16avos de Final de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026. Y lo hicieron en un marco de serenidad, respeto y confianza, habitual ya en este grupo, que domina la escena mundial del Fútbol a partir de esos valores, que son la base fundamental del conjunto, amén de sus extraordinarias cualidades futbolísticas.

Primero habló el volante de Inter Miami. “Esto es fútbol y Cabo Verde hizo los méritos necesarios para estar donde está; por algo llegó a esta instancia. Lo más importante es cómo representamos a la Selección Argentina”. 

“Cada selección tiene puntos altos y puntos más bajos. El mediocampo no define los partidos pero puede direccionarlo para un lado o para el otro”. 

“Estamos ilusionados como todo el mundo, pero tenemos un rival al que respetar. El que pierde se vuelve, y eso lo tenemos en cuenta. Vemos partidos muy parejos. No va a ser fácil; Cabo Verde es un equipo que no ha perdido, y con Arabia incluso mereció ganar. Tapa bien los pases y saben salir de contra. Es un buen equipo, ya lo analizábamos por ser un posible rival”.

“Intentamos no renunciar a nuestra idea, pero siempre hay lugar para algún cambio si es que hay que acomodar en base al rival”.

“Tenemos las mismas ganas de conseguir lo que conseguimos en Qatar”.

“Ser campeón del mundo te hace llegar un poco más de experiencia; la felicidad es efímera, todo pasa y la vida sigue. Tomamos todo con la responsabilidad que se merece”.

Luego habló el entrenador argentino; y lo primero que hizo fue considerar y respetar al rival. “El equipo genera muchas situaciones. Leo, además de un gran jugador, es uno de los delanteros del equipo. Intentamos que todos conviertan, pero lo importante es lo que generamos. Todos sienten ganas de jugar, de responderle a la gente adentro de la cancha. Cada jugador soñó de chiquito con este momento”.

Con respeto, humildad y confianza, la Argentina aguarda el juego de esta tarde, que es el cuarto partido, pero el primeo que define seguir en el Mundial.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Miami, Florida, USA)

Cuando el seleccionado nacional de rugby de Francia desplegó un juego abierto, ofensivo, atrevido, se denominó a ese estilo como “rugby champagne”, en honor a la bebida burbujeante, excitante y glamorosa. Era una manera de definir una forma de jugar que sobresalía en un deporte de mucho contacto físico y supremacía ejercida por la fuerza física. Francia demostró que se podía jugar de otra manera, más atrevida y llamativa.

Ese mote se trasladó al Fútbol. Y el equipo galo le hizo honor, a través de la historia, con un juego rápido, ofensivo, técnico y audaz. Francia asumió para su otro deporte popular la misma fórmula: en este caso el “Fútbol Champagne”. Y ahí va desde hace décadas, con dos títulos del Mundo conquistados y con una campaña que lo elevan a gran candidato en esta Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026. Los partidos, los rivales y los espectadores, somos testigos.

Ante Suecia, otra vez desplegó ese fútbol encantador, para darnos un martes pletórico de juego, con un ataque sostenido y un respeto supremo por la pelota, para tenerla y manejarla a voluntad, generar innumerables situaciones para convertir, y alcanzar un rotundo 3-0 sobre Suecia, que le permite clasificar a los octavos de final.

Salvo unos minutos iniciales, en los que Suecia se atrevió a forzar algunas maniobras de ataque, el resto del juego fue todo de la “Bleu”. Con una línea de cuatro bien adelantada, donde se proyectaban los laterales Jules Kounde y Lucas Digne de manera permanente, Tchouameni y Rabiot dominaban el centro del campo, Francia además atacaba con ¡cuatro! delanteros: Ousmane Demebelé, Olisse, Barcolá y Mbappé, que superaron a la defensa sueca, que en su esquema inicial de 4-5-1, ante el desborde francés hacía retroceder a los dos laterales volantes, para cerrarse con una línea de seis, mientras quedaban tres medios y un punta. Pero todo debía resolverlo el arquero Jacob Widell Zetterstrom, quien desvió por lo menos cuatro pelotas claras, amén de dos tiros en los postes.

Pero el gol de Mbappé, a los 45′, quebró la resistencia escandinava. Fue un golazo a partir de una jugada muy bien elaborada, con un pase de Dembelé sensacional, y una definición de Kylian Mbappé que provocó un alarido de admiración.

El gol de Barcolá, a los 53′, liquidó el pleito. Fue el 2-0 que terminó con las esperanzas suecas. El equipo, a pesar de las variantes intentadas, ya no tuvo respuestas futbolísticas ni anímicas.

Y cuando Mbappé marcó el 3-0 a los 73′, todos sabíamos que la disputa había llegado a su fin, aún cuando quedaba mucho por jugar, y cada ataque francés amenazaba con aumentar las cifras.

Si Suecia atacaba, allí estaban Upamecano y Saliba para sostener la defensa. Y en los arrebatos finales, el arquero Maignan se destacó por su solvencia.

Francia llenó New York de fútbol. Lo llenó de intensidad, de audacia y de elegancia. Lo llenó de “Fútbol Champagne”, para deleite de los amantes de este bendito deporte.

Hernán O’Donnell

Una vez jugados los tres partidos de la Primera Fase de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, es tiempo de trazar un balance, un análisis y evaluación del equipo, su rendimiento colectivo, y también los desempeños individuales. La Argentina logró los nueve puntos en juego, tras vencer en forma sucedánea a Argelia, Austria y Jordania. Se utilizaron a casi todos los futbolistas, con excepción de los arqueros Rulli y Musso. Todos han tenido su oportunidad, y al margen de los sistemas implementados, el equipo mantuvo una línea de juego acorde a lo que ya tiene incorporado desde hace un buen tiempo: tenencia del balón, salida limpia y prolija desde el fondo, manejo de los centrales y pase rápido al volante central, para a partir de allí construir con el juego volcado hacia una banda o la otra.

Emiliano Martínez respondió como nos tiene acostumbrados. Con solvencia, seguridad, coraje. Un arquero que ya está en la historia de los más importantes del fútbol argentino. Quizás, el mejor.

En el lateral derecho se alternaron Gonzalo Montiel y Nahuel Molina, ambos con buen nivel, y ante Jordania lo hizo Exequiel Palacios, en una posición inédita para él, aunque conoce bien el oficio del interior derecho, con lo cual no fue tan raro ni extraño: en términos clásicos, pasar a un “8” a jugar de “4”, algo que hicieron muchísimos futbolistas, como el caso de Carlos Squeo, ex jugador de Racing, Boca y Unión en los años ’70 y ’80, quien comenzó de volante derecho y en algún momento, el “Toto” Lorenzo lo pasó de lateral por ese sector, en Boca Juniors. Es un ejemplo, entre muchos casos. Como el de Pablo Zabaleta, surgido como volante derecho en San Lorenzo y luego marcador de punta, o Javier Zanetti.

Los centrales que empezaron como titulares, Cristian Romero y Lisandro Martínez, mostraron un excelente nivel. Lo mismo sucedió con Nicolás Otamendi, y Marcos Senesi tuvo una presentación destacada. Por izquierda, Facundo Medina demostró que rinde con eficiencia, además de ser un central de categoría. En ese sector, puede jugar también Nicolás Fernández.

En el medio, los nombres que salen de memoria son Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández. Todos con un nivel comprobado. Ante Jordania, Leandro Paredes jugó de volante central. Corrió muchísimo, se mostró siempre, erró algunos pases pero fue un ejemplo de generosidad. Tal vez vuelva a tener una posibilidad Palacios en ese puesto, donde se destacó en el amistoso previo al Mundial.

Valentín Barco tuvo una muy grata actuación. Como volante por derecha, incluso adelantado como un extremo por esa banda, fue muy saludable ver derrochar habilidad, esfuerzo, juego asociado y hasta una recuperación en posición de lateral izquierdo, su puesto original. Fue, junto a Giovanni Lo Celso, de lo más destacado ante Jordania.

El centro delantero titular, por ahora, es Lautaro Martínez. Esto no quiere decir que Julián Álvarez no este listo y apto para tomar el puesto. Pero hoy día, Lautaro da mejores sensaciones, un poco más afinado en el juego, y con mayor presencia en el área. Julián es un delantero temible, un jugador completo que habita la elite de este deporte, y es cuestión de recuperar algo de su fútbol para volver a tener ese futbolista que tiene al mundo conquistado.

Para el final, Él. El mejor jugador del Mundo, el que sigue su camino como si el tiempo no pasara, el que asombra y deslumbra. Lionel Andrés Messi convirtió 6 goles en lo que va del camino; tres ante Argelia, dos contra Austria y uno frente a Jordania.

Su capacidad futbolística no tiene parangón, su vigencia tampoco. Influye en los rivales y en los propios compañeros. Los adversarios sienten que ante él, no podrán. Los compañeros perciben que, con él en la cancha, ganarán.

Falta mucho para el final de la película, el argumento puede variar y dejarnos sorpresas, hay candidatos de sobra para llegar a lo más alto del podio: Brasil, Francia, Inglaterra, Alemania, Países Bajos…pero hay una sensación que recorre cada ciudad de Estados Unidos. El Muchachito, está otra vez en escena. Y con semejante protagonista, la Argentina se vuelve irresistible .

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Dallas, Texas, USA)

Argentina cerró la Primera Fase de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 con una sólida actuación ante Jordania, rival que enfrentó por primera vez en su larga historia.

A pesar de las variantes en la alineación respecto a los partidos anteriores, incluso la ausencia de Lionel Messi en la formación titular, el equipo mantuvo la misma línea de juego; con construcción desde la salida limpia del fondo, con el manejo de los centrales y el toque rápido a Leandro Paredes para que sea el organizador, a la búsqueda de Lo Celso por izquierda y Nicolás Paz por derecha. Argentina se llevó el primer tiempo por 0-2, y el resultado final por 1-3, tras otra producción de alto vuelo.

Jordania lo hizo con Yazeed Abu Laila; Abdallah Nasib, Husam Abudahab, Yazan Alarab y Ehsan Haddad; Noor Alrawabdeh, Mohannad Abutaha, Nizar Alrashdan; Ali Olwan, Odeh Fakhoury y Ali Azaizeh.

Argentina comenzó con Emiliano Martínez; Exequiel Palacios, Nicolás Otamendi, Marcos Senesi y Nicolás Tagliafico; Nicolás Paz, Leandro Paredes y Giovanni Lo Celso; Giuliano Simeone, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

Sorprendió Scaloni, porque nadie tenía en cuenta que Exequiel Palacios sería el lateral derecho, ni que Simeone jugara bien adelantado, casi como un extremo derecho. Por lo demás, suponíamos que Nico Paz iría por derecha, Lo Celso más volcado a la izquierda, y Paredes de volante central clásico.

Argentina tuvo la pelota, la manejó con paciencia y pronto consiguió la apertura del marcador. Iban 18′ cuando de una falta que le hicieron a él mismo, Giovani Lo Celso ejecutó un espléndido tiro libre que se transformó en el 0-1 a favor de Argentina.

El equipo “Albiceleste” mantuvo el dominio del juego, creció a través de la tenencia del balón y a los 27′ Lautaro Martínez estrelló un tiro en el travesaño, que del rebote fue golpeado Marcos Senesi, y el VAR le advirtió esa falta al juez, que tras la revisión, sancionó el correspondiente penal.

Lo remató Lautaro Martínez, y puso el 0-2 para la Argentina cuando iban 30′ de juego.

Sin mayores dificultades, el equipo cerró el primer período. Y para empezar el segundo, Jordania hizo dos modificaciones. Mahmoud Almardi entró por Odeh Fakouri, y Mousa Al-Tamari reemplazó a Alí Azaizeh.

Y las variantes le dieron resultado, porque a los 54′ fue Mousa Al-Tamari quein entró libre para definir y achicar el marcador; ahora Jordania caía por 1-2, pero estaba más cerca.

Lionel Scaloni entendió que era momento de renovar el equipo y a los 59′ efectuó tres variantes. Lionel Messi reemplazó a Lautaro Martínez. Thiago Almada ingresó por Giovanni Lo Celso, y Alexis Mac Allister sustituyó a Nicolás Paz.

Luego de la pausa de hidratación, a los 70′, vino la cuarta modificación en Argentina. Valentín Barco entró por Giuliano Simeone. En Jordania, a los 75′ Amer Jamous ingresó por Nizar Alrashdan, en la tercera variante del equipo.

Todas las ilusiones quedaron terminadas cuando Lionel Messi ejecutó un tremendo tiro libre, y puso el tercer gol argentino, para que el score quedara 1-3, cuando se jugaban 79′.

Otro debut mundialista tuvo la Argentina, en otro gesto que pinta de cuerpo entero al entrenador, noble y puro. A los 81′ José López reemplazó a Julián Álvarez, para que un nuevo futbolista sienta ese cosquilleo de jugar en un Mundial. En el rival, a los 88′ llegaron las dos últimas modificaciones. Saleem Obaid entró por Husam Abudahab, mientras que Mohammad Abu Zraiq ingresó en lugar de Ali Olwan.

Argentina ganó bien, con otra actuación estupenda, que lo eleva a la galería de los candidatos.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Arlington,Texas, USA)

En estas jornadas de cierre de la Primera Fase de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, han aparecido algunas sorpresas, varias ratificaciones y por supuesto, la solidez de la candidatura de varios de los favoritos de la “Cátedra”.

Francia encabeza este último ranking. Con tres triunfos inapelables en su Grupo I, en la última presentación liquidó a Noruega con un contundente 1-4, con un hat-trick de Ousmane Dembelé, y el aporte también goleador de Desiré Doue, con un tanto. Fue una actuación convincente del gran candidato, junto a la Argentina, donde superó a un gran rival, también clasificado, ahogandoló en todas las líneas. Incluso, cuando pudo tener algún problema, Maignan detuvo un penal, con el partido 1-3 para los Galos. Lo que pudo ser un marcador apretado por un tanto, continuó igual y al final Desire Doué amplió al 1-4 definitivo.

Senegal goleó 5-0 a Irak, y llegó a sumar tres puntos, con lo cual guarda buenas expectativas de llegar a los play-off.

Cabo Verde sorprendió al mundo cuando empató con España. Y, por si fuera poco, en su segunda actuación, igualó con Uruguay. En la tercera fecha del grupo, se midió con Arabia Saudita, y el empate le alcanzó para llegar al segundo lugar y jugar ante la Argentina por los 16avos de Final.

Uruguay se fue con mucha más pena que gloria. Tras empatar ante Arabia Saudita y Cabo Verde, el equipo ante España no dio la talla. Hubo un error de Fernando Muslera en el gol del español Baena, pero no perdió la “Celeste” por esa jugada puntual. El equipo no tuvo respuestas, terminó con la expulsión de Canobbio, y se fue más rápido de lo que el mundo imaginaba. Uruguay quedó eliminado en un grupo en el que a priori creía que de mínima llegaba al segundo lugar. Pero el fútbol es un deporte único, y ningún resultado está puesto de antemano. Nadie creía en Cabo Verde, pero allí está. Con la ilusión intacta.

La Copa sigue y los fanáticos ya han superado todos los récords de presencia en los Estadios y en las pantallas de Televisión. La fiesta en las calles, y el deporte en la cancha. Para todos los gustos.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Arlington,Texas, USA)