El rostro adusto, serio. El tono firme, convencido. Edgardo Bauza “enfrentó” a la prensa, tras el trabajoso triunfo ante Chile por 1 a 0, y uno de sus primeros conceptos fue rotundo y polémico: “No creo que hayamos tenido un partido flojo, al contrario para mí jugamos un partido brillante”; y acto seguido, cuando le consultaron que aspectos del equipo no le habían gustado, respondió: “Me gustó todo”.

La medianoche se aproximaba y el DT argentino le ponía un cierre a una jornada larga, intensa, controvertida.

Una catarata de fuegos artificiales recibió al equipo argentino (ya se ve la mano de Marcelo Tinelli), una recepción ruidosa y alegre, que transmitía un clima de fiesta y optimismo.

La Argentina arrancó con buen ritmo, mucha movilidad y algunos encuentros interesantes entre los hombres de arriba. Higuaín mostró despliegue, sacrificio y buena conectividad; Agüero insinuaba con ataques punzantes y Messi ofrecía mucho de su repertorio. Por la izquierda, Di María corría por toda la banda. En un ataque inventó una falta, el árbitro brasileño Ricci “compró” y sancionó un penal que no había existido. A los 17 minutos, Leo Messi abrió el marcador y ya no se modificaría.

Después, el partido empezó a transformarse. La selección tuvo una chance en Di María, que quiso  picársela a Claudio Bravo y el portero chileno resolvió con eficacia. Y la última fue sobre el cierre de la primera parte, cuando Nicolás Otamendi no pudo conectar una pelota en el área chica y su remate se fue por arriba del travesaño.

Pero el final del primer tiempo ya mostraba indicios de lo que iba a ser la continuidad del juego. La Argentina perdió presencia, se desdibujó en la cancha y cedió las riendas del partido. Chile se animó, a partir de la tenencia de la pelota, la buena circulación y la movilidad de Alexis Sánchez. Con el ingreso de Jorge Valdivia el control de Chile se acentuó, e incluso el “Mago” le agregó fantasía a la posesión del balón.

Un tiro libre de Alexis se estrelló en el travesaño y congeló a la multitud presente en Nuñez. Enseguida, una jugada muy bien elaborada terminó en las manos de Sergio Romero con suspenso.

Y un instante más tarde, la selección de Juan Pizzi tuvo una tercera posibilidad, con una llegada por izquierda, el centro atrás de Beasejour y el joven Nicolás Castillo desvió su remate desde una posición inmejorable.

Fueron momentos largos de dominio visitante y una Argentina que se empeñaba en la defensa y en la lucha del partido. Ese es un punto a valorizar; en una coyuntura difícil, el equipo se puso el overol y trabajó el encuentro. Se sumó Banega, y todos dijeron presente a la hora de correr y de marcar.

Por eso se sostuvo la victoria. Por aprovechar al máximo una mínima chance, por comprometerse con la camiseta y por dejar hasta la última gota de sudor para conservar el resultado. A la selección le alcanzaron esos argumentos para sumar tres puntos, crecer en la tabla y mirar el futuro con más tranquilidad. Pero que, Bauza también lo sabe, no alcanzan para creer que jugó un partido brillante.

Hernán O’Donnell

Edgardo Bauza le saca dramatismo. Declara con su habitual tranquilidad y una pizca más de audacia. Saltea la importancia del partido del jueves 23 a la noche en el Estadio de River Plate y proyecta su ilusión de consagrarse en Moscú una tarde de julio de 2018. Suena paradójico, pero para el entrenador el partido inmediato parece no inquietarlo demasiado. Tiene un objetivo mayor en el horizonte, aunque para llegar a esa meta debe sortear con éxito el enfrentamiento con Chile.

Pero el técnico está confiado. Y la Argentina luce serena, aunque sabe el plantel que está frente a un partido clave.

Poco tiempo de entrenamiento, pocas horas de estar juntos. Apenas el martes por la mañana, un ensayo que insinuaba un equipo con Romero; Mercado, Otamendi, Rojo y Mas; Mascherano y Biglia; Messi, Agüero y Di María; Higuaín. Sólo la posibilidad de incluir (parece difícil) a Paulo Dybala en reemplazo del Kun asoma como una duda en la selección.

Del resto, no hay inquietudes.

Enfrente, Chile. Con todo lo que eso significa. La rivalidad, la historia deportiva reciente, con dos finales entre ambos en las que (por penales, hay que recordarlo) “La Roja” se llevó la gloria.

Un equipo que parece haberle tomado la mano a la Argentina. Un seleccionado que creció mucho en los últimos tiempos. Con un arquero de experiencia, como Claudio Bravo, y jugadores como Medel, Paulo Díaz, Hernández, Silva, Valdivia, Alexis Sánchez, Eduardo Vargas…

“En lo emocional, vuelvo a un estadio donde jugué un año. Y tengo amigos en la Argentina. Pero en lo deportivo, no me altera nada, en absoluto”, dijo el DT Pizzi. “No se puede comparar este partido con la última final jugada; es otro contexto, otra ciudad, otra competencia. Incluso, jugar en Buenos Aires da otro contexto”

Y agregó, el DT argentino que dirige a Chile: “Estoy contento, ilusionado, orgulloso y agradecido del plantel que me toca dirigir. Hemos conseguido en este año cosas que eran difíciles de conseguir. Podemos disputar de aquí en adelante muchas cosas y nuestra mente debe estar focalizada en que podemos seguir consiguiendo cosas”.

“No se si es un clásico, pero si me atrevo a decir que no hay en esta eliminatoria un partido del nivel de Argentina y Chile, con jugadores que están entre los mejores del mundo. Si es un clásico, o no, no me parece relevante”.

Ahí está la clave. Clásico o no, un partido diferente. de jerarquía y por tres puntos de oro.

Hernán O’Donnell

La agenda del fútbol está marcada por la actividad diaria. No va más allá, no puede ir más allá. Hoy se habla de lo que hoy es tema: La Copa Libertadores, ahora denominada CONMEBOL Libertadores Bridgestone, los partidos de la semana, la convulsionada AFA y las empresas que tendrán los derechos de televisación. Esa es la agenda y de eso se habla. Aunque estamos a una semana del gran choque entre la Argentina y Chile, la reapertura de la Competición preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018. Ya estamos al borde de dos partidos muy importantes (luego del partido del 23 en el estadio Monumental, el 28 la Argentina se mide en La Paz frente a Bolivia), y sin embargo, poco se dice al respecto.

Hace una semana que Ezequiel Lavezzi se entrena en Ezeiza. Hace varios días que el DT está en línea directa con varios futbolistas, para empezar a vivir el clima del partido; ya se contactó el nuevo secretario de selecciones nacionales, aunque aún no se haya oficializado en su nuevo cargo; hace varios días que la gente arrasó con las entradas, a la espera de una recuperación de la selección nacional.

Hace una semana que Juan Antonio Pizzi definió que Jorge “El Mago” Valdivia regrese a la selección de Chile. El entrenador entiende que puede ser muy importante; los hinchas especualn con sus pelotazos y sus posibles habilitaciones a Alexis Sánchez, un delantero de temer, y a Eduardo vargas, un centroforward para respetar.

La cuenta regresiva está en marcha, aunque no nos demos cuenta. La Argentina tiene armada su semana. Los entrenamientos serán lunes a la tarde, abierto a la prensa, martes en doble turno y cerrado, miércoles cerrado, luego conferencia del DT Edgardo Bauza y el jueves a la cancha.

Pizzi también tiene su organigrama definido: ” Es una oportunidad para ganar en Buenos Aires. Nunca lo hemos hecho, así que si uno pretende buscar algo especial, ese sería el punto. Ilusionarnos con competir y disputar el partido de igual a igual”.

Bauza dice que “lo único que se me cruza hoy por la cabeza son los dos objetivos que tenemos: primero clasificar, después llegar a la final del Mundial”, según le afirmó a es.fifa.com, la página oficial de la FIFA, y en la cuál agrego: “Yo no diría que es una final, sí un partido determinante. Debo sacar al equipo del pensamiento de las últimas dos finales que jugaron y no perdieron, sino que perdieron por penales. A la rivalidad con Chile, que siempre existió, tendremos que reducirla a este partido, que es importante y ante un rival directo. Sólo debemos pensar que si ganamos los pasamos”.

Es que se juega mucho del presente y sobre todo, del futuro. Por eso parece extraño que se hable muy poco de este encuentro, al que le falta sólo una semana y del que mucho de lo que vendrá se juega en él.

Hernán O’Donnell

La competición preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018 pone en marcha una nueva jornada, ya en el año final de las famosas “eliminatorias”. Entramos en el año decisivo, los partidos ahora tienen un valor superlativo y para la Argentina se empieza a achicar el margen de error. El equipo está en la zona de repechaje, esto es, cuenta con una posibilidad de llegar al Mundial, pero no debe distraerse ni perder puntos imprescindibles. Ya llega el enfrentamiento con Chile, duro, difícil, complejo y con antecedentes que obligan a prestarle atención.

Esos antecedentes hablan de dos finales perdidas (las dos por penales, es cierto), dos partidos decisivos donde la selección nacional no pudo hacer la diferencia, ni siquiera quebrar el marcador. Dos empates en cero, que a la hora de resolver un ganador, “La Roja” tuvo más serenidad, más puntería o más suerte, como quiera usted definirlo. Pero lo cierto es que ganó Chile las dos veces.

Y eso, pesa. por lo menos ahora, que encuentra a la albiceleste en un momento donde no puede fallar. La Argentina sabe ( lo saben Bauza y los jugadores), que es un partido clave: para llevarse los tres puntos. ¿Y enfrente que piensan?

Pizzi piensa que la ausencia de Jorge Díaz y Arturo Vidal es importante, pero el conjunto lo puede reemplazar, aún cuando cree que son dos jugadores muy importantes.

“Nunca ganamos en Argentina y creo que es una buena oportunidad para hacerlo. Podemos jugar de igual a igual e intentar el triunfo. El rendimiento nuestro nos invita a pensar que podemos hacerlo”, afirmó Juan Antonio Pizzi.

Ya está decidido que se sumen Carmona y Jorge Valdivia. Dos futbolistas con experiencia. Y que la pueden hacer valer. ¨No puedo decir como vamos a jugar, eso sería darle información al rival, pero todos sabemos que será un partido de ritmo alto, de intensidad”, dijo el entrenador.

Una semana que ya se empieza a vivir. La Argentina y Chile, un duelo que lleva más de tres puntos incluído.

Hernán O’Donnell

Por estas horas, nadie puede decir si el fútbol argentino retoma su calendario. Nadie puede asegurar si se juega la fecha, cuando se juega, en que horarios, si es sólo con público local, si de ése público local sólo pueden concurrir socios y abonados, si se permite el acceso de los simpatizantes visitantes, o si se los disfraza de “neutrales”; si los futbolistas continúan el paro o lo levantan; si los clubes presentan equipos juveniles, amateurs o pierden los puntos en la cancha…nadie puede asegurar nada. Ni tampoco la cadena de TV que se haga cargo de las transmisiones en la próxima temporada, ni cuando se elegirá presidente o se modifica o no el artículo 87 del nuevo estatuto.

Un caos absoluto. Nadie sabe nada. y el socio aún paga su cutoa social, y los abonados a plateas ya han pagado su asiento para todo el año, y en muchos casos el estacionamiento. Pero no hay respuestas para ellos.

El fútbol argentino está enredado en su laberinto. Las luchas intestinas de poder dejan golpeados y heridos que no se resignan cuando una batalla parece terminar: contragolpean por otro lado. Cuando parecía que el reordenamiento entre los dirigentes tenía una posibilidad de solución, cuando parecía que el organigrama para elegir presidente podía armarse, cuando la rescisión del Fútbol para Todos se votaba para dar paso a una nueva cadena de TV que comprar los derechos audiovisuales del fútbol, aparece un nuevo conflicto: el dinero adeudado a los futbolistas, que de modo legítimo reclaman lo que les corresponde.

Y todo vuelve a fojas cero: no hay fútbol por ahora, y no se sabrá cuando habrá. Pero cuidado. Que en esta lucha intestina e interminable no terminen por liquidar a la gallina de los huevos de oro. Que este fútbol nuestro, tan querido, hermoso y valioso por lo que las cadenas están dispuestas a pagar, que no lo terminen matando. La gente hace rato que ve muchas ligas (atractivas, competitivas y de calidad) cada fin de semana por TV. Más allá de la nostalgia, no hay demasiada queja del espectador común, el que consume, paga y siempre pone de su bolsillo para sostener el espectáculo. Tiene cada fin de semana una oferta muy grande por TV. Que los que están dentro del “negocio” del fútbol no se equivoquen, y no liquiden al fútbol. Lo van a extrañar más de lo que se imaginan.

Hernán O’Donnell

Fue el dueño de la noche. Más allá del gran y digno partido que jugó el equipo japonés Kashima Antlers, del orden y sacrificio que puso, de las ganas y de lo cerca que stuvo de dar el batacazo mundial…Más allá del esfuerzo de sus compañeros, las brillantes tapadas de Navas, el sacrificio de Modric, la movilidad de Benzemá, más allá de todo, Cristiano Ronaldo fue el héroe que le dio al Madrid la victoria en la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2016.

El partido se inició con un gol de Benzemá que presagiaba un triunfo cómodo del equipo español. Nada de eso ocurrió. Kashima se animó, confió en su juego y equilibró el partido. Shibasaki llegó al empate cuando el primer tiempo finalizaba y en la segunda parte, a los 52 minutos, sacó un remate fortísimo que dio vuelta el partido: 1-2 para Kashima y el mundo que enmudecía. Real Madrid perdía la final ante un ignoto conjunto japonés…

No se desesperó el equipo blanco. Enseguida llegó el empate por quien se convertiría, a partir de ese momento, en la figura estelar de la noche. El tiro de Cristiano fue preciso, seco, cruzado y esquinado. 2 a 2 y a volver a empezar.

El Madrid empujó, pero Kashima no se cayó. mantuvo el orden defensivo, cerró espacios y buscó velocidad en las contras con el ingreso de Fabricio.

Los últimos 10 minutos lo encontraron dominante, con la pelota y maniobras elaboradas. Sobre los 90 tuvo una muy clara, que era el partido y la hazaña, pero el remate de Endo se fue desviado. Era el gol de la victoria, ya no quedaba nada por jugar…

El suplementario fue todo de Cristiano. A los 98 aprovechó un pase de Benzemá y marcó con  un remate bajo y preciso el 3 a 2. A los 104 minutos metió el tercero de su cuenta personal. Encontró una pelota en el área, tras un tiro defectuoso de Toni Kroos y se acomodó para sacar el tiro elevado y cerrar el partido cuando aún quedaba 15 minutos de la prórroga.

Todos los abrazos, los festejos y los premios fueron para él. Tuvo un año fantástico y lo cerró de la mejor manera. Rescató a su equipo en un partido que se había complicado y al que estaba “obligado” a ganar. Aunque el equipo español está acostumbrado a codearse con la gloria, esta vez fue Cristiano Ronaldo quien llevó al Madrid a la cima del mundo.

Hernán O’Donnell

La presencia intimida. El porte de sus jugadores, la prestancia, la magia que destila su juego y el aura que parece rodear a sus mejores hombres. El Real Madrid se presentó en el “Mundialito”, como en España llaman a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2016. Para ellos es un torneo internacional, pero que no alcanza la gran dimensión de una Champions League, por ejemplo, por lo tanto es un Mundial, pero pequeño. de ahí el diminutivo.

Está claro que lo toman con total seriedad, pero no los desvela ni le va la vida en él. Creen que hay que ganarlo, pero más como una obligación deportiva de acuerdo a su linaje, que a un objetivo soñado. No se desviven por obtenerlo. Van y cumplen con sus obligaciones profesionales.

Y así tomaron el partido de semifianles ante el América de México. Con su fútbol sobrio y desbordante. Dominaron y amenazaron durante la primera etapa, hast que sobre el cierre llegó el pase de Kroos a Benzemá, y el francés ingresó por izquierda y con un remate fuerte y cruzado, abrió el marcador. 1 a 0 para cerrar el primer tiempo.

En el complemento, Real Madrid mantuvo el mismo ritmo: tranquilo y seguro. Compartió la pelota con América, que siempre intentó jugar y progresar, pero una y otra vez chocó ante una muralla. Modric, Kroos y Casemiro eran los dueños del medio campo, y si lograban pasar, Varane, Carabajal y Marcelo se encargaban de diluir sus ilusiones. Sólo un centro de Michael Arroyo llevó un poco de peligro. Pero no hubo mucho más por parte de los mexicanos.

El equipo español sumó ataques a los que le faltaron la última punzada para definir el encuentro. Un remate de Ronaldo desviado por Paolo Goltz, un cabezazo fallido del portugués, algún centro controlado por el arquero Muñoz…No sobraba nada, pero la sensación dominante era que el marcador no se modificaría. Digamos, que el conjunto de México estaba lejos de la igualdad.

Y cuando llegaba el segundo tiempo a su fin, igual que en el primero, el Madrid marcó. Un pique de Cristiano Ronaldo por derecha, el remate cruzado y el 2 a 0 final.

Real Madrid está en la final del mundo. Como se esperaba. Con su dominio total, su impronta ganadora, su profesionalismo y su manejo del juego a voluntad.

Hernán O’Donnell

Fue un partido previsible con un resultado inesperado. Todo lo que imaginábamos, lo que el mundo del fútbol pensaba que iba a suceder en la primera semifinal de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA-Japón 2016, sucedió: Atlético nacional jugó al ataque, dominó, generó muchas situaciones de gol, estuvo cerca del arco de Sogahata desde el primer minuto y acumuló muchos méritos para ganar el partido.

Sin embargo, el primer tiempo lo vió irse derrotado. Un penal infantil de Berrío, que fue sancionado a partir de la colaboración de la tecnología, tras revisarse la acción y luego de un minuto y medio de ocurrida la falta, derivó en el remate de Shoma y el gol del conjunto japonés.

Iban 33 minutos del primer tiempo y nada hacía pensar que el marcador se iba a mantener sellado. Porque el equipo colombiano sumaba méritos; llegadas por los costados, dos remates claros de Borja y Mosquera que estrella su tiro en el travesaño. Sin embargo, nada…0-1 abajo en el primer tiempo.

Y la segunda parte fue más de lo mismo. Un equipo que iba e iba, Atlético Nacional, y chocaba contra una defensa ordenada, prolija y metedora.

Las situaciones se repitieron, pero al equipo de Sudamérica lo empezó a ganar la desesperación. Y además, se repetía en la fórmula: mucho pase lateral, y poca profundidad. Así y todo, contó con varias situaciones para igualar. Tuvo la pelota, la manejó con criterio, pero no pudo convertir. Lo más importante y lo más difícil del fútbol.

No pudo, y de contra, cuando el partido entraba en su fase final, llegaron las estocadas japonesas: a los 82 minutos Endo fue a buscar un centro punzante, falló Armani en la salida y la pelota lo encontró de espaldas al arco. Un taquito y un gol de papi fútbol para liquidar el partido.

Y faltaba lo mejor: Una contra letal, por la derecha, el centro rasante y la aparición solitaria de Yuma para marcar el 3-0 y soprender al planeta.

Había que resfregarse los ojos. El más debil eliminaba, y por varios goles, al Campeón de América. Ya había sucedido alguna vez que un equipo de la CONMEBOL cayera ante un africano. Por primera vez un equipo japonés llega la instancia final. Allí espera por el ganador de Real Madrid – América.

Kashima Antlers se presentó ante el mundo.Entró a la final con una goleada. Para que todos lo empecemos a conocer.

Hernán O’Donnell

Han pasado varios días y aún conmueve la noticia. Cuando el martes por la mañana Sudamérica amanecía para comenzar un nuevo día de trabajo, las noticias que emitían las cadenas de TV, los portales de internet, las estaciones de radio, y todos los medios de comunicación, estremecían: sobre el filo de la noche del 28 de noviembre, pasadas las 22 hs, el avión que transportaba al plantel de Chapecoense, a su cuerpo técnico, dirigentes allegados y muchos periodistas, había sufrido un accidente gravísimo, del que sólo 6 personas pudieron sobrevivir y 71 fueron víctimas fatales. Las noticias corrían  con la gravedad del hecho, y lastimaban de un modo profundo, lacerante.

El fútbol todo se vió envuelto en un sentir de consternación y pena. El mundo todo se sacudió por un hecho tan doloroso, y evitable. Porque la tragedia sucedió a partir de fallas que se pudieron haber eludido. Pero por razones que aún se investigan, lo que parece ser el motivo del siniestro se vincula a negligencia y desgracias injustificadas.

Todas las horas que sucedieron al accidente fueron de una angustia y una pena inconmensurable. Sorpresa, dolor, indignación por la desgracia sufrida y el sueño de un equipo humilde interrumpido por la peor pesadilla imaginada. Toda la ilusión de una institución humilde y trabajdora de una localidad pequeña del sur de Brasil que viajaba hacia la conquista de un trofeo muy importante. Iban a jugar a Medellín, Colombia, la final de la Copa Sudamericana ante Atlético Nacional, un grande del continente.

Y tras esa noticia conmocionante, la respuesta del mundo del fútbol. Plena, solidaria, emocionante: desde la primera decisión de los adversarios de la final que pidieron a la CONMEBOL declarar campeón al equipo brasileño, a la institución, el apoyo de su gente y la respuesta generosa de muchos clubes del mundo.

Dsede el dinero de la recaudación del clásico Barcelona-Real Madrid, hasta la oferta de futbolistas de muchos equipos del mundo. Desde la solicitud de los clubes brasileños de prestarle la máxima ayuda a la entidad y los familiares de las v´citimas, hasta la respuesta de tantos equipos argentinos.

En medio del dolor y la consternación, la respuesta de la gente del fútbol reconforta y alivia el alma. El dolor de hoy es muy grande, la pena parece indomable, pero esos gestos, esa reacción nos abre la esperanza por el futuro. Que esta tragedia no quede impune, que no se olvide. Que sirva para construir un fútbol mejor, en paz, para vivir con ese sentimiento generoso y humano que afloró en un momento tan trágico, cruel y doloroso.

Hernán O’Donnell

Pasó una nueva jornada de fecha FIFA, clasificatoria para la Copa del mundo de la FIFA-Rusia 2018 y el cierre del año dejó mucho para comentar y para analizar, mientras que la tabla de posiciones en las distintas zonas (CONMEBOL, CONCACAF, UEFA, CAF, etc) deja mucho para opinar y debatir, pero lo principal es que el estado de esta comeptición, en todo el mundo, está caliente, muy caliente.

Hay sorpresas, resultados llamativos y algunas realidades que emopiezan a confirmarse. En Sudamérica hay mucho por jugarse, y si bien hay un equipo que goza de cierta tranquilidad (Brasil) y otro que también tiene aire (Uruguay) lo cierto es que aún ninguno puede dar nada por concluído, amén del apretón en que stán metidos Ecuador, Chile, Argentina, Colombia, Paraguay y Perú. Incluso puede haber novedades, si la FIFA decide retirarle los puntos que le otrogó a Chile y Perú  tras sus partidos ante Bolivia, por la mala inclusión de un futbolista.

Lo cierto es que la paridad existe, aún sin esa determinación. Y es lógico, porque en Sudamérica se juega con pasión y cada partido, cada jugada, se disputa como si fuera la última. Por eso suceden cosas que podrían sorprender: Paraguay vence a la Argentina en Córdoba por 1 a 0, y luego cae en Asunción ante Perú por 4 a 1. La Argentina suma dos derrotas consecutivas y luego baja del tercer lugar a Colombia con un concluyente 3 a 0. Perú parecía terminado: aún tiene posibilidades. Chile mostraba un bajön; ahora volvió el campeón de América…

“Es una eliminatoria es muy apretada. los equipos han tenido rachas: suman rápido y bajan también muy rápido. Tiene que ver con los momentos de los jugadores, el calendario ha sido variado, no se repitió el anterior y la logística también tuvo que ser un aprendizaje. Hoy ya no se puede pensar en sacar puntos en determinados lugares, como era antes. Todo ha cambiado”, aseveró José Pekerman, el argentino que conduce a la Selección Colombia.

Sólo Bolivia y Venezuela están lejos de la conversación. El resto se puede sumar, y nadie puede descuidarse.

Hernán O’Donnell