30 años transcurrieron desde la última consagración en la máxima liga inglesa del Liverpool Football Club. Tres décadas de sufrimiento y frustraciones a nivel local, compensadas con títulos europeos. Generaciones de hinchas pasaron sin ver a su amado Liverpool campeón de la Premier League y conformándose con grandes temporadas y campeonatos de Europa. Sí, para los aficionados, la Champions League era un trofeo compensatorio y una vez obtenido, la ilusión y el deseo se concentraba en la liga local.

Así corrieron los años. Jugadores excepcionales como Steven Gerrard, Xabi Alonso, Luis Suárez y tantos otros estuvieron cerca de alzarse con la Premier pero algo siempre parecía faltarle. Liverpool coqueteó con el titulo en la temporada 2014/15 pero aquél resbalón de Gerrard ante el Chelsea, le cerraría la puerta en la cara a los Reds. Entonces, algo cambió en la institución y jugaron una carta fuerte: la contratación de Jürgen Klopp. El alemán reinició una rivalidad con Pep Guardiola en la que potenciaron el nivel de la liga y protagonizaron la pelea mas pareja en la historia del “Premiership”. La temporada 2018/2019 tuvo a un Liverpool, que perdió tan solo 1 partido, ante Manchester City, y esa derrota lo privó del campeonato.

El titulo de la Premier League le era esquivo, y hacia entender que requeriría de un esfuerzo extraordinario para hacerse de él. Entonces, comenzó la odisea. Liverpool transformó su estadio, Anfield Road, en una fortaleza donde cada rival sufre las consecuencias; los “Reds” no pierden allí, por la Liga, desde hace ya más de 3 años. No bastó en aquella temporada pasada; realizó una temporada de 97 puntos, pero aún así no les alcanzó para levantar el trofeo. Entonces se propusieron el objetivo en común y no solo consiguieron el titulo, sino que humillaron rivales en el camino y se consagraron con 7 fechas de anticipación (récord en la Premier League). Historia pura que aún no termina y los amantes del fútbol rogamos nunca lo haga.

La temporada 2019/20 evidenció la resistencia y actitud que Jürgen Klopp plantó en sus dirigidos: batieron récords, generaron temor en toda Europa y ganaron partidos sobre la hora. Liverpool mostró que este año no había escapatoria y el titulo posaría en las vitrinas de Anfield Road, le pese a quien le pese. Durante la temporada, los “Mentality Monsters” (como se apodo a este conjunto) no tuvieron piedad y caminaron solos y alejados de sus rivales, ni el tumultuoso 2020 pudo con la voluntad de un equipo que enamora a propios y extraños.

Ya no quedan especulaciones y ninguna duda, Liverpool fue amo y señor de la Premier, desde el debut con goleada al Norwich hasta la victoria del Chelsea ante Manchester City, que decretó el final de la temporada soñada y que de principio a fin tuvo un dueño absoluto.

Es el momento de celebrar en Liverpool y en todo el mundo, por que este equipo llevó fecha tras fecha un altísimo nivel y un encanto único brindado por el consagrado “Gegenpress”. La fidelidad a una idea, plantarla en sus equipos y “hacer que los hinchas vayan de escépticos a creyentes”, incluso luego de las derrotas en las finales de Europa League y Champions, los simpatizantes sabían que lo mejor estaba al caer.

Liverpool Football Club, el equipo que padeció tantas tragedias y tristezas, desde la llegada de Klopp vive sus mejores días y se infla el pecho, al presumir que es en la actualidad campeón de Europa, campeón del Mundo y, una vez por todas, campeón de Inglaterra.

Federico O’Donnell

Amaneció nublado. Y frío, bastante frío. Sin embargo, aquel domingo 25 de Junio de 1978 iba a transformarse en un día festivo para el deporte argentino, en una jornada histórica para nuestro viejo y querido fútbol. Se jugaba la final de la XI Copa Mundial de la FIFA-Argentina 1978 a partir de las 15 hs y desde muy temprano la gente empezó a acercarse al Estadio Monumental, la cancha de River en la jerga futbolera de entonces y siempre, porque la ansiedad, las ganas y toda la expectativa puestas en esa final entre Holanda y la Argentina, no podían detenerse ni postergarse. Hacía frío y estaba nublado, pero había un partido, que entonces era el más importante de la historia de nuestro fútbol, por delante.

La memoria de aquel chico de 11 años que había concurrido a todos los partidos jugados en River, y un par en Vélez, en ese Mundial, permanece intacta en cada segundo de lo que sería ese domingo de gloria, con todos los preparativos previos a concurrir a la cancha para cerra una Copa inolvidable. La mañana nublada y fría. El desayuno en el hogar, muy cercano al estadio. La llegada de amigos que también concurrirían a la cancha. La felicidad de haber sido protagonista in situ de cada uno de esos encuentros. La emoción de reencontrarse con la camiseta argentina, pues la derrota con Italia y la consecuente transferencia a Rosario del equipo de Menotti nos encontró con los boletos comprados para la cancha de River. Y a seguir los partidos de Italia y a los nuestros a través de la TV. Por eso ese domingo 25 de Junio, además, íbamos a volver a ver a la selección en la cancha, en vivo y en directo.

Los comentarios previos, el almuerzo un poco más temprano que de costumbre y la caminata de 8 cuadras hasta la cancha para llegar quince minutos antes del inicio y acomodarse en la platea asignada, sin ningún inconveniente.

La lluvia de papelitos cuando Argentina salió a la cancha…Desde la platea Almirante Borwn Media veíamos caer como si fuera nieve las miles y miles de hojas cortadas arrojadas desde la popular. La euforia y el optimismo de los cantos de la tribuna. Los himnos y las quejas por el yeso de van de Kerkhof. “¿Que pasa?; ¿no se va a jugar el partido?”. La inocencia y el temor del niño que no comprendía que sucedía como la mayoría de los que lo rodeaban, hasta que un plateísta provisto de una radio portatil difundió lo que sucedía en ese cabildo abierto en la mitad de la cancha.

Y sin saber bien que había pasado y como se solucionó, el partido dio comienzo.

El inicio fue tenso, como corresponde a una final de campeonato. Con pierna fuerte, intención de asegurar la pelota y las primeras infracciones de una Holanda que se parecía poco a aquella selección que había deslumbrado cuatro años antes. esta mantenía algunos aspectos del pressing y la dinámica, pero era menos vistosa y un poco más violenta. Enseguida comenzaron los excesos y el malhumor de los argentinos, con una reacción de “Petete” Bertoni, tras otras quejas de Ardiles, que motivó el comentario de mi vecino de platea: “Eh! que pasa? hoy se levantaron todos chinchudos?”, ja. Eran los nervios y la ansiedad de los primeros minutos.

La primera llegada, a través de Daniel Passarella que pisó el área con coraje y su remate se fue alto. Enseguida la réplica holandesa, el centro desde la derecha, el choque entre Galvan y Gallego y la pelota que le queda servida a Johnny Rep. Casi un penal con pelota en movimiento, la pelota que pica, el remate que sale y el estadio enmudece…parece que va a ser gol de Holanda nomás, pero el vuelo fantástico de Ubaldo Matildo Fillol impide ese desenlace, sus manos envían el balón al corner y todos nos paramos para gritar el desahogo, casi como si hubiera sido un gol propio.

Entonces llegó el alarido. El gol propio, sí. La maniobra de Osvaldo César Ardiles, el toque para Leopoldo Jacinto Luque, la entrada del “Matador” Kempes y su esfuerzo para convertir desde el piso ante la salida de Joenbloed, el arquero visitante. 1 a 0 para Argentina a los 37′ de juego.

Pero había más en el primer tiempo, porque cuando todo estaba por concluir, antes de llegar al descanso otra vez Holanda estuvo cerca, con una aparición de su puntero Robbie Rensenbrink, quien apareció solo por izquierda y su remate fue tapado por la barrida con las piernas del “Pato” Fillol. Otra vez el arquero salvaba a la Argentina. Iban 44′ y muy pronto llegó la tregua del entretiempo.

El segundo tiempo fue luchado, cortado. La tensión aumentó. El partido se transformó en una batalla, con muchas interrupciones y algunas imprecisiones. Dos pases errados por Ardiles despertaron las quejas y los murmullos de los inconformistas y enseguida entró Omar Larrosa por el volante cordobés que no estaba en la plenitud física, con un fuerte golpe en el gemelo. Holanda metía y Argentina respondía. Por ahí llegaba Luque, pero no le alcanzaba para definir. Y se ligaba una patadita de Ruud Krol, mientras Neeskens lo insultaba a la pasada. Luego, la segunda variante permitida en el equipo argentino, con el ingreso de René Orlando Houseman por Oscar Alberto Ortíz; pasaba Ricardo Daniel Bertoni al costado izquierdo y el “Loco” a su posición natural por derecha.

En esto estábamos cuando llegó el baldazo de agua fría. La defensa que sale a presionar ante la habilitación a la derecha, la llegada del extremo holandés, los gritos de los que estábamos en la otra punta de la cancha a Tarantini porque creíamos que había abandonado su zona y descuidado la marca, el análisis posterior de Larrosa enganchado ante el achique de la defensa, la desesperación por el centro que venía, la entrada limpia del grandote Dick Nanninga y el cabezazo para decretar el empate 1 a 1 a los 81′, mientras en el banco argentino se reprochaban no tener a Daniel Killer en el banco para hacerlo entrar cuando en la visita ingresara el centrodelantero y hacerle marca hombre a hombre…

Faltaban nueve minutos y todos los sueños se congelaron en un instante. Un sudor frío nos recorrió la espalda y el partido otra vez había quedado como al principio. A remontar la cuesta, con el dolor del golpe recibido parecía un a empresa dura de resolver.

El final del tiempo reglamentario encontró a los argentinos enojados, inquietos, con algunas discusiones lógicas del juego y una catarata de palabras que se chocaban entre sí. Hasta que el “Flaco” Menotti alzó la voz y gritó: “¡Basta! ¿No se dan cuenta que mientras ustedes discuten los holandeses no dan más? Mírenlos; están muertos, piden aire, lucen agotados. Ahora vamos a pasarlos por arriba. Si lo tapan a Passarella suba usted, Galván. Vamos que se lo ganamos”.

Eso lo supimos después, cuando César Luis Menotti contó detalles de ese partido. Entonces nos comían los nervios. El partido era más luchado que jugado. Y ahí apareció el espíritu del equipo. Porque sacó fuerzas y le agregó a su conocido respeto por el balón, a su incesante búsqueda ofensiva, un temple y una personalidad avasallante, que terminó por someter a la rudeza que proponía Holanda. Y el ejemplo fue el segundo gol de Kempes, a lo guapo, para eplear el balón, ganarle el rebota al arquero y extender la pierna y “primerear” a los doz zagueros rivales que se subían a la lucha. Argentina convertía el segundo a los 104′ y el 2 a 1 sacudía otra vez los cimientos del Monumental.

Ahora era el momento de festejar. De gritar, de alentar, de pararse y ayudar todo lo posible a un equipo que dejaba el alma en la cancha. Que jugaba con el corazón. Con Luque golpeado por todos lados; con la sangre que regaba su camiseta, igual que la de Tarantini. Con Passarella en una pierna, acalambrado. Con Kempes desplegado por toda la cancha, desde hacer el saque de arco hasta armar la pared con Bertoni para que este convirtiera el tercer gol a los 114′ y quedará sellado el resultado. 3 a 1 para la historia.

“¡Ahora sí!” fue mi pensamiento en ese momento y para siempre. “¡Ahora ya no nos pueden empatar!” creía y se convencía el chico próximo a cumplir los 12 años, cuando el fútbol ya era un virus inoculado en su alma. Ahora no nos pueden alcanzar, ya sacamos una buena diferencia, falta poco, vamo, vamos Argentina, que el sueño está muy cerca, vamos, muchachos, ahora sí, vamos señor, usted que se aguantó mis gritos y mi bandera que un para de veces le rozó la cabeza en la platea de la fila de atrás y su sonrisa y su abrazo cuando el final se acercaba, “vamos querido, no te preocupes” me decía con el bigote blanco y los ojos llenos de felicidad. “Vamos”, y el abrazo con la pareja de unos asientos más allá, ella elegante con un tapado y el enfundado en un gorro con visera y el análisis táctico durante todo el partido. “¡Vamos que somos campeones!” Nos decíamos bien fuerte entre todos en ese sector de la Platea Almirante Brown Media y en cada una de las tribunas del Monumental. Vamos, que las lágrimas no nos tapen la vista y atrapemos todos estas imágenes para hacerlas imborrables, para guardarlas en la memoria como uno de los tesoros más preciados de la infancia, para apretar los puños y tomarse el trago de la vida para los que entonces ya llevaban más años de fútbol y de vida recorridos. Vamos que los jugadores ahí vuelven a recibir la Copa, que ahí arrancan la vuelta olímpica, que esta alegría desbordante pueda algún día transformar a un país mejor, sin muertes ni crímenes, ni secuestros ni violaciones a los derechos fundamentales. Que la libertad llegue de una vez y para siempre. Vamos que el fútbol nos trajo una gran alegría de la mano de un seleccionado que la cambió la cara a la historia.

Vamos a contarlo siempre que fue, como dijo Menotti, un homenaje al viejo y querido fútbol argentino. Vamos, que así queremos recordarlo para siempre.

Hernán O’Donnell

Volvió el fútbol en Europa hace ya unas semanas, sin embargo, aún no se había visto al campeón del mundo o ,al menos, a lo que nos acostumbró en los últimos años. Esta vez, de local y con la oportunidad de ponerle toda la presión al Manchester City, el equipo de Jürgen Klopp no se hizo rogar y descargó con goles y buen fútbol sobre el Crystal Palace.

El conjunto de los suburbios de Londres fue el ultimo equipo en llevarse 3 puntos de Anfield, pero lejos quedó ese batacazo en Abril de 2017. Este no es aquél Liverpool, este año los “Reds” tienen en claro su objetivo y están a un paso o a un traspié del Manchester City de coronarse. Klopp puso a todos sus titulares y estos no defraudaron.

El inicio del partido, dictó una tendencia que perduraría todo el partido, y si aún quedaban chances para el “Palace” estas se esfumaron tras la lesión de Wilfried Zaha. Liverpool llegaba y llegaba ante un rival que no encontraba salida de su agobio y que su única opción era un pelotazo a Ayew quien fue neutralizado por Joe Gomez. Solo quedaba sentarse, disfrutar y esperar por el gol del Liverpool. A los 22 minutos, este llegó tras una curva fenomenal de un tiro libre ejecutado por Trent Alexander-Arnold, que quitó toda la esperanza a Hennessey. Un verdadero golazo para decretar un rumbo que no se alteraría. El equipo local siguió atacando y sabía por donde golpear, colocaba a sus temibles delanteros por las bandas y dejaba el medio del campo lleno de espacios para explotar. Así corrieron otros 20 minutos del primer tiempo, hasta que Fabinho pinchó el balón perfecto en el pecho de Salah, quién no perdono y definió de manera ortodoxa ante la salida del guarda meta rival. 2 a 0 a los 43′.

Ambos se fueron al descanso y en la visita se veían jugadores cabizbajos , como aceptando que esta vez los “Reds” no tendrían piedad. Dicho y hecho, el segundo tiempo retomó con dominio total del Liverpool y se notó la incomodidad de los defensores del Palace que miraban despistados los avances de Salah, Mané, Robertson y Alexander-Arnold. A los 54´, McCarthy recibió incomodo e inició una carrera contra su propio arco, Henderson,Firmino y Salah lo persiguieron y le robaron el balón, como perros de cacería que olfatean el temor y se relamen sabiendo que otro gol acecha. Sin embargo, la otra virtud del ataque del Liverpool es la paciencia y saber cual es el mejor camino al arco rival, entonces tocaron hasta que Fabinho tuvo la pelota, solo le bastó una mirada al arco para desenfundar un misil tele dirigido para el 3-0 parcial. Un gol muy similar al que Fabinho le anotó al equipo de Guardiola, en esta misma temporada.

Solo faltaba una conexión entre el trío mas explosivo de Europa, para así coronar el partido perfecto, finalmente llegó a los 68′; Mané recuperó y cedió para Firmino, el brasileño entregó rápido para Mohamed Salah quién a un toque y con su pierna inhábil asistió en profundidad para quién inició la jugada y se sumó a la lista de goleadores, Sadio Mané, quién colocó el esférico junto a un palo. Un gol para repasar una y mil veces, poesía en movimiento para cerrar una tarde/noche soñada. Klopp tuvo tiempo para premiar a jugadores como Neco Williams y Harvey Elliott, quienes mostraron cualidades e ilusionan a los hinchas con más temporadas como esta.

El palacio de cristal se derrumbó en la fortaleza Anfield y los dirigidos por Klopp, están cada vez mas cerca de terminar una sequía de 30 años y alzarse por primera vez con la Premier League.

Federico O’Donnell

Perdió terreno y dejó pasar el lugar que tenía en los últimos años, cuando discutía con Juventus por el Scudetto, cuando merodeaba por el segundo lugar, o cuando era una amenaza para cualquiera en un cruce por la Champions.

Hoy Nápoli ha resbalado en las posiciones y ya no pelea por el primer lugar, aunque se mantiene expectante y busca alcanzar un lugar en una de las dos Copas de Europa del año que viene. La tarea no es sencilla, porque si bien tiene la última plaza para arribar a la Europa League, lo acechan varios conjuntos y está lejos del Atalanta, que en la cuarta posición mantiene el último boleto para la Champions. Pero hay que sumar de modo permanente para arribar al último vagón y en esa suma, quien le dice, todo puede suceder.

El primer tiempo fue equilibrado. Arrancó el local con mucha presión arriba, intentó jugar el partido en el área de Nápoli pero, de a poco el visitante empezó a afirmarse en el terreno, a manejar el balón y a sumar llegadas. Zielinsky fue el eje conductor, Allan el acompañante y el peligro se traducía en la potencia de los delanteros, Politano, Milik e Insigne.

Para Verona el encuentro se tornó cerrado y dispuso de una chance a los 30′, cuando el remate de Lazovic fue conjurado por Ospina. A propósito, el equipo del Sur siempre se vio respaldado por el arquero colombiano y el zaguero Koulibaly, de los más destacados del mundo.

A los 37′ llegó la apertura del marcador; corner desde la derecha de Politano y el cabezazo limpio de Milik, cruzado, derrotó a Silvestri y Nápoli se adelantó 0-1.

El gol despertó al local, que se sacudió el polvo y fue arriba. Así sumó llegadas, por la dinámica del medio juego y la permanente preocupación que generaba Di Carmine. Y con esa imagen, de un partido que prometía más para la segunda etapa, se cerró el primer tiempo.

En el segundo tiempo el Nápoli tuvo una oportunidad clara apenas comenzó la etapa. Iban apenas segundos, y Allan tuvo un remate cerca que pudo aumentar el marcador para el visitante. Después, Hellas Verona adelantó líneas, fue por la igualdad, pero siempre chocó con la red que la preparó el equipo dirigido por Gennaro Gattuso. La mejor llegada fue a los 60′ cuando tras un centro Faraoni logró convertir, pero la jugada quedó invalidada por la intervención del VAR que advirtió una mano previa del jugador local que tiró el centro.

Enseguida llegaron las ventanas de los cambios, con todo lo que eso conlleva. Demoras, interrupciones y disminución de ritmo de partido.

Primero movió el banco Gattuso: a los 66′ Fabián Ruiz entró por Allan y F. Ghoulam por E. Hysaj. Y a los 68′ hubo otra posibilidad para el local con un tiro de Rrahmani que se desvió en una pierna, pero Ospina controló con seguridad.

Enseguida llegaron los cambios locales. Iban 69′ y G. Pazzini entró por S.Di Carmine y E. Salcedo reemplazó a M. Zaccagni.

Así el partido empezaba a perder intensidad, aunque el visitante mostraba más aplomo y manejo de la situación. Verona se desinflaba en tanto Nápoli lucía cómodo en el desarrollo.

A los 71′ dos variantes más en el conjunto visitante: D. Mertens por A. Milik y S. Lobotka ingresó por D. Demme para refrescar a los del Sur. En tanto, los locales modificaban el medio con el cambio a los 76′ de M. Pessina por V. Verre.

Nápoli tuvo una buena contra a los 80′, tras una maniobra combinada por izquierda, el arranque de Lorenzo Insigne por ese lateral, la corrida rápida, el enganche en el área y el remate que se fue alto. Una buen chance perdida, mientras el local agregaba más delanteros a los 83′ cuando M. Stepinski reemplazó a S. Amrabat; mientras que en la visita el mexicano Lozano entraba por Politano. Y algo iba a pasar…

A los 88′ Insigne se fue solo de contragolpe y el arquero Silvestri desvió su remate al corner; de ese tiro de esquina vino un centro cerrado, y apareció Lozano para convertir de cabeza en el borde del arco. 0-2 a los 89′ para la visita y partido liquidado aún cuando se le agregaron 6′ de juego al tiempo reglamentario.

Nápoli ganó bien; tuvo una chance a los 90+1′ cuando Lozano llegó solo al área rival y su tiro salió apenas desviado. Fue el cierre de una victoria lógica del equipo que se mantuvo en la discusión en los últimos años, perdió la brújula esta temporada pero con Gatusso tiene la esperanza de ser otra vez un animador permanente.

Hernán O’Donnell

Es un gigante de Europa que hace tiempo se ha dormido. Un equipo grande, que fue campeón de la antigua Copa de Campeones, de la renovada Champions League, de la Intercontinental, y de tantas y tantas ligas locales, la famosa Serie “A”. Fue un ícono en los ’90, como en estos tiempos lo fue el Barcelona. Sinónimo de equipo grande y poderoso, cuando se lo ponía como ejemplo máximo tal como en esta década pasada lo fue, y aún es, el equipo catalán. Esos años en que brillaban los holandeses Ruud Gullit, Marco Van Basten y Frank Rijkaard. Decir “Milan” era el equivalente al summum de la expresión futbolística.

Pero, de a poco, su estrella se apagó. Vinieron los años de vacas flacas, de deterioro y de superación por la Juventus, el Inter, el propio Nápoli, también Lazio y Roma. El famoso Milan, aquel del genial Arrigo Sacchi quedó envuelto en un cono de sombras y un recuerdo de viejas glorias…

El partido frente a Lecce era una magnífica oportunidad para recuperar la memoria y encauzar una campaña irregular. Milan necesita volver a ser el cuco de Europa, ese equipo que de solo nombrarlo producía respeto y temor. Esta temporada lo encuentra en una zona intermedia y le quedan partidos complicados por delante, así que cada encuentro, cada punto, vale oro. Por eso salió decidido ante Lecce.

Tuvo el dominio y el control en los primeros minutos; con un espíritu ofensivo, buen trato de la pelota y el equipo parado bien adelante, Milán dominó las acciones en la primera media hora a voluntad.

Calhanoglu era el eje conductor, pero también muy importantes Castillejo y Bonaventura por los costados. El respaldo habitual de Romagnoli y la dinámica de Bennacer con su espíritu combativo y contagioso, todo sumó para que la visita fuera el protagonista principal en ese lapso y convirtiera al arquero local, Gabriel, en una de las figuras más destacadas.

Así llegó al gol, a los 26′, tras un centro desde la derecha y la aparición de Castillejos para marcar con un remate cruzado, seco, de primera, que encontró mal parada a la defensa y a Gabriel a contrapierna. 0-1 para la visita.

Después de ese dominio y la diferencia obtenida, se confundió. el Milan. Se quedó. Como si se hubiera puesto más nervioso que tranquilo; dejó de creer en lo que hacía y se replegó amén del lógico adelantamiento local, que lo empezó a poner en aprietos. Saponara tomó la conducción del Lecce y el equipo entró en un ritmo más acelerado y ofensivo. Se retrasó Milan y el local aprovechó. Tuvo en Lapadula un ariete importante y peligroso y a los 45+3? de ese primer tiempo metió un contragolpe con mucho olor a gol, que se fue, tras su remate, muy cerca del poste izquierdo de Donnarumma.

Así se cerró el primer tiempo, con un Lecce que había levantado y un Milan que tras media hora muy positiva, se confundió y se quedó.

En el complemento, Lecce fue por el empate. Había perdido por lesión a Lapadula al final de la primera etapa, pero no se amilanó. Fue al ataque y logró llegar al empate. A los 52′ Saponara recibió en el área y Gabbia, que había reemplazado a Kjaer, lo barrió abajo. La ejecución la asumió Mancosu a los 53′ y con un toque suave, tras ver que Donnarumma iba hacia su derecha, colocó el remate suave y picado de modo leve a la izquierda del arquero visitante. 1 a 1, un poco más justo el resultado, pero enseguida llegaría una catarata de golpes visitantes que torcieron el rumbo del encuentro.

De salida, Milan volvió a desnivelar. Se acordó lo que había hecho en los primeros treinta minutos del partido y fue con mucha gente al ataque; la maniobra surgió de la derecha al medio, de allí partió el remate de Calhanoglu, el arquero Gabriel que no pudo retener y el rebote le quedó servido a Bonaventura, para marcar el 1-2 a los 54′ y volver a poner al visitante arriba en el marcador.

Y por si fuera poco, muy pronto le aplicó otro golpe, este definitivo. Cuando Lecce quiso reaccionar y se adelantó en el campo, una intercepción de Romagnoli, el pase a Bennacer y la corrida fantástica de Rebic para definir ante la salida de Gabriel a los 56′ y dejar el partido 1-3.

En el momento de los cambios, esas tres ventanas que modifican e interrumpen el juego, el Milan determinó como jugar el partido. Mantuvo a los dos ejes del medio campo, Bennacer y Calhanoglu, y entraron a los 67′ A. Saelemaekers por S. Castillejo, autor del primer gol y R. Leão, de grandes esperanzas en él, por Rebic; salían dos autores de goles de la visita, pero habría más.

Kessie creció mucho en su juego. Se asoció con Bennacer para patrullar la media cancha y ser el termómetro del equipo. Calhanoglu también aumentó su participación. Y Lecce se desorientó. Perdió la brújula y la motivación. Fue al ataque, pero sin intensidad ni rebeldía.

Por si hubiera sido poco los dos golpes juntos, la visita asestó un nuevo gole que liquidó el pleito en forma definitiva. A los 71′ Conti desbordó por derecha y el joven Leao convirtió de cabeza cuando entraba al área chica, el 1-4 para el Milan. Sin ser una máquina ni desplegar una exhibición de fútbol, el equipo se llevó una victoria meritoria.

Los últimos cambios fueron a los 85′: Lucas Biglia por G. Bonaventura y Paqueta por Kessie; los dos volantes fueron de lo mejor de la visita, que se llevó un partido importante, que jugó media hora a buen ritmo, que se desorientó al final del primer tiempo y al comienzo de segundo, pero que al final recobró la memoria de lo que había hecho al principio y construyó una goleada valiosa que le permite arrimarse a la zona de clasificación de Europa y volver a construir ese equipo que alguna vez fue mítico y admirado.

Hernán O’Donnell

Tras la confirmación del retorno de la Premier League, los dirigidos por Jürgen Klopp sabían que se enfrentarían ante un duro rival ,en un aún mas complejo contexto . Una visita al Everton, en Goodison Park, siempre es un desafío para el Liverpool. La extensa inactividad causada por el brote del covid-19 en el “Viejo Continente” trajo consigo otras problematicas al juego y en el primer partido oficial, los “Reds” lo padecieron.

La tarde del domingo, tuvo un inicio brusco y con pocas luces, algo que se mantuvo durante los 90 minutos y que tuvo excepciones en momentos de inspiración individual por parte de jugadores como Keïta, Mané y Richarlison. Este último protagonizó la primera jugada de peligro, tras un error en el cabezazo de Fabinho y tras una buena corrida, el delantero brasileño disparó cruzado y desviado del arco defendido por su compatriota, Allison Becker.

El desarrollo del juego y la creación de oportunidades de gol quedó limitado a contraataques, errores en la defensa y a la pelota parada. De esta manera, el partido tornó el foco a la batalla en el medio campo, el conjunto de Klopp tuvo su protagonista en Keïta y los “Toffees” en André Gomez. Liverpool no generó riesgo con su trío ofensivo alternativo (sin Salah y con Minamino en su lugar) y la falta de conexión entre estos 3 llevó a que se quiebre lo que es lema de los mosqueteros : “Todos para uno y uno para todos”. De esa forma, sus integrantes debieron retroceder para interactuar con la pelota pero siempre forzados a buscar el destello individual debido a la replegada defensa rival.

El primer tiempo llegó a su final sin mucho para destacar excepto la lesión de Milner producto de la inactividad y complejidad propia del clásico. Los “Reds” perdían así a un jugador importante por su facilidad para adaptarse a cualquier posición y su capacidad de liderazgo. La más clara del Liverpool, estuvo en un tiro libre de Alexander- Arnold, quien remató y fue contenido en dos tiempos por Pickford. El flojo nivel del primer tiempo, ilusionaba a los espectadores con el ingreso del astro egipcio, Mohamed Salah, en tanto por el lado del Everton , en el banco aguardaba el islandés Sigurdsson.

El alemán Jürgen Klopp movió el banco e ingresó Oxlade- Chamberlain para la segunda mitad. La salida de Minamino, dio indicios de que Salah no entraría al campo de juego. El juego recayó en la insistencia ofensiva del Liverpool y los contraataques del local. Keïta tomó los hilos del ataque y a los 50´tuvo una gran pared con Firmino y remató de volea pero sin sobresaltos para Pickford. Sin embargo, el guineano fue reemplazado por Wijnaldum, quien ingresó junto a Origi pero no lograron afectar el juego. El Liverpool tuvo complicaciones en la ultima linea y tuvo que sustituir a Milner y Matip por lesiones. Partido aparte tuvo el delantero brasileño del equipo local, Richarlison, quien en la semana declaró: “Van Dijk no es el mejor defensor del mundo, lo pasé varias veces y no es tan complicado”. De todas maneras, no tuvo ningún cruce directo con el holandés y su mejor jugada la tuvo al dejar en el pasto a Lovren y rematar fuerte al cuerpo de su compatriota y guarda meta rival. La ocasión mas clara del partido la tuvieron Calvert-Lewin y Davies, esta inició tras un desborde de Richarlison y un buscapié que el número “9” del Everton desvió con un taco y Allison logró atajar pero con rebote, este fue propiciado por Davies que remató a contrapierna de Becker pero el poste le dijo que no.

Más allá de la ilusión que este ataque generó en Everton, ambos equipos entendieron que el punto era útil y no arriesgaron mas de la cuenta. Liverpool pudo llevarse los 3 puntos tras un tiro libre de Fabinho, el cuál Pickford desvió por arriba del travesaño. Esta vez no hubo gol agónico y Origi no logró cambiar el desarrollo del partido, tal como lo hizo en Diciembre de 2018, cuando anotó en el minuto 96.

Así se llegó al final del Derby; este clásico, que se caracteriza por tener fuertes roces, rivalidades, finales épicos y goles agónicos, esta vez no fue así. Ambos se conformaron con la igualdad y se fundieron en choques de codo y abrazos, ya característicos de Klopp, cuando todo hubo terminado, para luego regresar a sus hogares y, ya sin los nervios del estreno, observar lo que ocurra con el Manchester City en su estadio ante Burnley.

Federico O’Donnell

Ganó un partido difícil ante el exigente RB Leipzig, uno de los grandes animadores de la Bundesliga. Y lo hizo con autoridad. Con justicia. Fue más en el primer tiempo y a lo largo del partido dejó una mejor imagen general, una cierta superioridad que se manifestó en el resultado. Claro, ante un conjunto que es muy difícil, porque Leipzig siempre propone atacar, porque tiene ímpetu y juventud, desde su DT hasta muchos de sus jugadores. Un equipo con futuro, que esta vez se vio superado por una escuadra consolidada, firme y eficaz que llegó al subcampeonato de manera brillante.

Dortmund fue superior en el primer tiempo. Tuvo más la pelota, controló las acciones y volcó el juego hacia el campo local. Con la habitual firmeza de Hümmels en el centro de la defensa, las salidas por los costados de Morey y Rafael Guerreiro, la conducción hábil de Giovanni Reyna, más la potencia de sus delanteros, Brandt, Haaland y Hazard, la visita tuvo la capacidad de ser el dueño del juego. No pudo afirmarse el local, más allá de su enorme voluntad. Le costó dar batalla en el medio campo y sufrió más de lo habitual en el partido.

A los 30′ Haaland abrió el marcador tras culminar con esfuerzo y a los pies una jugada elaborada de derecha al medio. Cuando recibió el pase en el área, el joven noruego se arrojó al piso para derrotar a Gulacsi con un tiro cruzado y marcar el 0-1.

A partir del gol Borussia Dortmund se sintió más seguro. Más tranquilo. Encima el local sufrió la baja de uno de sus jugadores más importantes a los 38′ cuando Sabitzer se fue lesionado y debió ser reemplazado por Dani Olmo.

Borussia mantuvo las riendas del partido y contó con algunas llegadas más; la última sobre el cierre del primer tiempo, con un tiro de afuera del área que pasó cerca del poste izquierdo de Gulacsi.

En el complemento arrancó mejor el visitante. Nagelsmann propuso a Adams por Klostermann, rearmó la línea de 4 y soltó al volante más arriba. Pero tardó unos minutos el local en organizarse. Fue el visitante el dueño de los primeros quince minutos; a los 53′ tuvo una clara llegada con Haaland que Gulacsi pudo rechazar con los pies.

A los 61′ hubo un buen cabezazo de Olmo que el arquero Bürki controló con eficiencia. Y empezó otro partido.

Leipzig se acomodó con los cambios. Y fue protagonista la última media hora. A los 69′ un buen centro de Angeliño desde la izquierda fue bajado por Olmo, Schick se la pasó a Werner y el remate de Timo no pudo prosperar. Pero se notaba una mejoría local y enseguida tuvo dos variantes que lo refrescaron. A los 70′ ingresó C. Nkunku por Werner y A. Haidara, de buena labor, por K. Kampl. El local se afirmó y volcó el juego a su favor, aunque vale decir que Dortmund se ordenó en defensa y entendió como jugar el partido que se avecinaba.

Leipzig agotó los cambios a los 74′, cuando I. Konate ingresó por E. Forsberg; Dortmund empezó a mover el banco a los 77′, con el ingreso de J. Sancho por M. Morey, y desde allí reguló el partido y controló el reloj con variantes que lograron cortar el juego, enfriar el ritmo y sacarle dinámica a la propuesta local; así, un poco más tarde del primer cambio se vinieron otros tres que lograron ese objetivo; a los 80′ entró el argentino L. Balerdi por G. Reyna, de buena labor; a los 89′ N. Schulz reemplazó a T. Hazard y a los 90′ D. Zagadou ingresó por R. Guerreiro. El partido perdió continuidad y en la prórroga, Dortmund lo remató.

Una jugada perfecta en el manual del contragolpe; Hümmels cortó un avance local de cabeza, el balón partió para Brandt que se esacpó por derecha, desbordó e hizo la pausa para esperar la llegada de Haaland; cuando advirtió el momento exacto largó el centro que el joven delantero noruego convirtió con una arrebatada al suelo al cierre de Upamecano. Iban 90+2′ y el marcador quedaba sellado en 0-2.

Un triunfo merecido de Dortmund porque fue superior en el balance final ante un rival de buen presente y gran futuro. Para el conjunto visitante queda un logro más, una victoria clave, la clasificación a la Champions de la próxima temporada y el orgullo de ser un brillante subcampeón de la fabulosa Bundesliga.

Hernán O’Donnell

La Premier League parece un torneo definido. Con un equipo dominante, que es el líder absoluto del torneo casi desde su inicio y que tiene el rumbo casi inmodificable. Es cierto que en el fútbol nada está dicho ni asegurado hasta el final, que es un deporte impredecible y en el que todo puede suceder. Pero hay una gran ventaja de Liverpool y eso hace que alguna gente pierda interés en el certamen; o, pero aún, que lo llamen “aburrido”, igual que a la Bundesliga o a la Serie “A” italiana o la mismísima Liga española, pues en cada uno de ellos se repite el campeón. Sea Bayern Münich, Juventus o Real Madrid y Barcelona, lo cierto es que el campeonato no se termina en ellos, y para los verdaderos amantes del fútbol hay muchos equipos y partidos para ver, y la riqueza no se acaba porque haya un equipo que prevalezca, ni tampoco se pierde interés o atractivo por el juego. Les puede “aburrir” a los que solo miden el resultado, entonces afirman que no hay “emoción porque siempre sale campeón el mismo”. Y muchas veces lo dicen por que ven en los diarios, u otros medios, solo la tabla de posiciones y los resultados de los partidos. Eso no tiene nada que ver con el juego. Ni con el gusto por el mismo. Ni mucho menos con el amor por el fútbol. Ese sentirse “aburrido” solo tiene que ver con la expectativa única de ver a un campeón distinto cada año. Como si fuera una kermesse que se rifan diferentes premios, o la “emoción” que genera una lotería, que cada año sale un número distinto.

En la Premier League este año sucedió algo que muchas veces pasa en Italia con la Juventus o en Alemania con Bayern. Sacan una larga ventaja en la puntuación con sus seguidores. Y algunos pierden el entusiasmo por ver fútbol. Como si fuera la única razón para ver un partido. En Inglaterra, Liverpool sacó una ventaja inmensa sobre sus perseguidores. Pero el campeonato, el torneo en sí, es atrapante. Igual que la Bundesliga.

Tottenham Hotspur recibió a Manchester United en su fantástico nuevo estadio. Una joya arquitectónica en medio de Londres, en el mismo sitio que estuvo el mítico White Hart Lane. Allí se disputó un juego con dos equipos que buscan recuperarse y lograr un sitio en las competiciones europeas. Mourinho ante United. Todo un tema.

El comienzo fue parejo, aunque el United empezó a ser un poco más profundo entre los 15’ y 25’. Tenía a Bruno Fernandes como eje y a Martial y Rashford para la definición, en tanto el local se apoyaba en la organización de Eric Lamela, la dinámica de Son por izquierda y la peligrosidad siempre latente de Harry Kane. En ese comienzo, United llegó a los 21’ con una aparición libre de Rashford que Lloris rechazó con el pie, en una situación peligrosa. A los 24’ fue Bruno Fernandes quien sacó un tiro de lejos que pudo controlar Lloris. Y en una contra rápida, Tottenham abrió el marcador. Pelotazo largo del arquero, rebote del lateral, pelota que le cae a Bergwijn que sale rápido hacia el área y define con un tiro violento que De Gea no puede retener. Iban 26’ y los Spurs se ponían 1-0 adelante.
Manchester United reaccionó. Enseguida, a los 28’ tuvo un cabezazo que Lloris sacó con esfuerzo. Respondió el local a los 30’ con una jugada bárbara de derecha a izquierda, centro de Bergwijn que Son cabeceó muy bien y De Gea envió al córner en una brillante intervención. El partido ya era de ida y vuelta y el primer tiempo se cerró con el remate de Bruno a los 45+2’ que una vez más fue atajado por Hugo Lloris.

En el complemento se adelantó el visitante. Tuvo su chance a los 53’ con un remate lejano de Fernandes. Y se animó. Soltó las bandas, se adelantó en el campo y empezó a tomar el control del juego en tanto el local se retrasaba. Solskjaer apeló a los cambios en la visita, que le darían buen resultado: A los 61′ M. Greenwood entró por James y 62′ P. Pogba, que sería determinante, por Fred; United creció en volumen de juego y empezó a sumar chances. A los 64′ Martial tuvo una buena oportunidad, pero su remate fue tapado por Dier. A los 65′ el mismo Martial sacó una media vuelta peligrosa. Apretado, Mourinho apeló a dos variantes: Giovanni Lo Celso por S. Bergwijn y G. Fernandes por Eric Lamela a los 69′.  

Sin embargo, el local no podía enhebrar contragolpes. Lucía cansado, y además el United se desdoblaba en ataques. Sobre el final, dos cambios más para la visita; iban 77′ cuando O. Ighalo reemplazó a A. Martial y N. Matic entro en lugar de V. Lindelof.

Entonces llegó el empate. Con una buena jugada de Pogba, que supor irse, por la banda, buscar el roce con el defensor rival y casi casi forzarlo al contacto. No hubo dudas en el árbitro y Bruno Fernandes tomó la responsabilidad para lograr la igualdad con un remate abierto al palo derecho de Lloris, quien se jugó a su izquierda. El partido quedaba 1 a 1 cuando se jugaban 80′ y el final se aproximaba.

Y quedaron diez minutos finales a toda orquesta. Porque Tottenham salió un poco más, tuvo un tiro libre por parte de Harry Kane y contó con un buen lance de Sissoko. Pero Manchester no se conformó y sobre la hora tuvo un penal sancionado por el árbitro que el VAR se encargó de demostrar que estaba mal sancionado y revirtió la decisión original del juez. Calma y tranquilidad para José Mourinho, que se había alterado con la decisión.

Pero no sería lo último; a los 90+5′ un remate de Greenwood se fue muy cerca. Pudo ser el desnivel para United.

El empate les quedó bien. La visita pareció algo mejor en el balance final, pero Tottenham tuvo varias ocasiones claras y, sobre todo en el primer tiempo, mostró que no sólo podía defenderse bien, sino llegar al arco rival con capacidad de daño. Una igualdad que no los proyecta en la tabla, pero que dejó un nuevo capítulo de una liga que es apasionante.

Hernán O’Donnell

No hay escapatoria para el Madrid. No hay alternativas; debe ganar cada encuentro que se le presenta por delante, pues el Barcelona le lleva una ventaja y perder puntos puede equivaler a un pecado que más tarde, cuando ya queden pocas fechas, la Liga no le deje espacio para sonreir. Desde los tiempos inmemoriales, Madrid y Barcelona se juegan un mano a mano cada vez que se disputa el torneo español. Incluso en aquellas temporadas que otros puedan alzar la gloria, sea el Atlético de Madrid, el Deportivo la Coruña, Valencia, Athletic de Bilbao o Sevilla. Siempre hay una disputa entre Barcelona y Real Madrid, y esto se vive una vez más esta temporada.

Por eso no había alternativas para los “Merengues”. La visita de Valencia implicaba un cierto riesgo, en tanto es un equipo siempre peligroso y que necesitaba sumar para aspirar a ingresar en alguna Copa europea. Entonces, no se presentaba sencillo, en los papeles, el encuentro. Pero debía llevarse los tres puntos y trabajó muy bien para lograr ese objetivo.

Real Madrid salió al ataque. Con un esquema ofensivo, respladado en las proyecciones de Dani Carvajal y Mendy, la firmeza de los centrales, Casemiro para equilibrar, Valverde, Modric y Kroos más delantados y Hazard y Benzema en el frente de ataque.

Y enseguida tuvo chances. A los 11′ quedó Hazard mano a mano con Cillessen y el arquero tapó el remate con el pie; enseguida fue Toni Kroos quein remató desde afuera y respondió el arquero visitante. Valencia tuvo una llegada con una contra de Rodrigo Moreno que pegó en el poste izquierdo de Courtois a los 13′ y a los 16′ respondió Hazard con un violento disparo desde afuera del área que Cillessen contuvo.

Valencia no se quedó en el rol de partenaire; arrastraba un empate ante Levante el tiempo adicional, que le sacó dos puntos importantes para sus objetivos y debía recomponerse. Tuvo una clara chance que el VAR le invalidó a los 20′, cuando Moreno finalizó en gol una maniobra que luego no fue validada por la tencología por un off side previo.

La visita se movía al ritmo de Soler y Dani Parejo. Eran los dos hombres de la media cancha que le daban dinámica al juego y abastecían a Rodrigo Moreno, su principal atacante. Wass se proyectaba por derecha y los centrales Mangalá y Guillamón sostenían con firmeza los avances del conjunto local.

Así se fue el primer tiempo. Entretenido, con varias llegadas y emociones hasta el final. A los 43′ Kondogbia sacó un violento disparo desde afuera que dio en el palo izquierdo de Courtois; a los 45+2′ fue Hazard quein preocupó a la visita con un buen tiro que el arquero Cillessen detuvo.

En el complemento, el desarrollo crecería en intensidad. Real Madrid se acomodó con otro sistema; pasó del 4-1-3-2 a un compacto 4-1-4-1; en este esquema, mantenía la línea de cuatro, Casemiro por delante y Valverde, Modric, Kroos y Hazard para alimentar a Benzema. Enseguida tuvo réditos: a los 57′ una subida de Sergio Ramos provocó un temblor en la defensa visitante, el pase del defensor llegó a Valverde quien remató desde afuera y Cillessen contuvo con seguridad una vez más.

Entonces aceleró a fondo y logró convertir. Arrancó Hazard por izquierda, combinó con Modric, este volvió a habilitar al belga quien le envió el pase exacto a Benzema para que el francés definiera con un lindo tiro cruzado. 1 a 0 a los 60′.

A esta altura ya el Madrid era el protagonista central. Subían Carvajal y Mendy, apretaban desde el fondo los centrales Varane y Sergio Ramos, llegaba con mucha gente. Valencia intentaba revertir la imagen con los cambios. A los 58′ G. Guedes por F. Torres y Kevin Gameiro por M. Gomez; A los 68′ D. Cheryshev por C. Soler y F. Coquelin entró por Dani Parejo; un refresco grande para un equipo que necesitaba renovarse para revertir la situación.

Zinedine Zidane hizo el primer cambio a los 72′, cuando decidió que Asensio ingresara por Federico Valverde. Y el ingresado le dio la razón porque marcó de un zurdazo a los 73′ el 2 a 0 para el local, que empezaba a resolver el partido.

Valencia apeló al último cambio a los  75′, cuando L. Kang-In entró por Rodrigo Moreno. Pero estaba desdibujado y no pudo recuperar el estilo y la propuesta de la primera parte. El segundo cambio de Madrid lo terminó por derrumbar, porque a los 81′ ingresó Vinicius por Hazard y el brasileño muy pronto fue una pesadilla para la defensa visitante. De movida gambeteó a Hugo quien debió apelar a un puntapié grosero para intentar frenarlo. Luego generó una mano del mismo Hugo cuyo tiro libre ejecutó Kroos por arriba del travesaño.

Madrid era más y llegó el golpe definitivo en un contraataque perfecto. Quite limpio de Casemiro a Gameiro, pelota para Kroos, arranque del alemán por izquierda, cambio de frente para Asensio por derecha, y pelota al medio para que Benzemá definiera a los 86′. 3 a 0 contundente para el local.

Un triunfo sostenido por una gran actuación en la segunda parte, cuando el Madrid acomodó algunas piezas y doblegó con altura y autoridad a un Valencia que se cayó con respecto al primer tiempo. Una victoria clara que lo mantiene a la expectativa y a la caza de Barcelona, en una Liga que aún mantiene el suspenso.

Hernán O’Donnell