Orlando City y Montreal Impact abrieron los octavos de final de la MLS is Back Tournament. La parte más linda del torneo, la ronda definitoria, los partidos donde no hay desquite. Ganar y seguir. Perder significa volver a casa.

El primer partido nos presentó a un Orlando rápido, vivaz, ofensivo. Con esa impronta que le dio Oscar Pareja, de ser un equipo con más vuelo en ataque, más ambicioso. Y enfrente un Montreal que intenta encajar en el perfil y la identidad de su técnico, joven pero con un pasado brillante como futbolista: Thierry Henry.

Desde el comienzo el local fue con mucha decisión al ataque. A los 6′ tuvo una llegada clara que Akindele no pudo conectar. Con la habilidad de Nani, la conducción de Pereyra y el empuje de Mendez, Orlando se las arregló para mostrarse dominante, por momentos avasallante. En el primer cuarto de hora fue muy notorio su dominio, tanto territorial como en la posesión del balón. Y contó con las proyecciones permanentes del lateral Ruan, una salida permanente por el costado derecho, con mucha llegada al fondo y apertura permanente del juego. Henry se deseperaba en tanto su equipo no podía hacer pie en el partido, aunque no renunciaba al estilo prolijo y a jugar el partido sin pelotazos ni revolear la pelota. Aunque era dominado, cuando la tenía, Montreal buscaba salir con buen fútbol, y cuidado por el balón.

A los 20′ Orlando volvió a tener una chance clara, tras el centro de la izquierda y Mueller no pudo llegar a la pelota para buscar el arco.

Montreal tuvo su primera llegada clara a los 25′ cuando Samuel Piette concretó muy bien de cabeza un centro que venía desde la izquierda y el arquero Gallese controló con seguridad.

Tras la pausa para hidratarse, Orlando volvió a sacudir la defensa visitante y Mèndez tuvo una buena ocasión con un remate que el arquero visitante Clement Diop pudo rechazar, a los 37′ de juego.

Y a los 44′ Orlando llegó al tanto, pero el asistente sancionó un offside previo, que no nos pareció, de Mendez y privó al local de abrir el score.

En el complemento el visitante intentó equilibrar las acciones y adelantó sus líneas, pero en cuanto tuvo la oportunidad, Orlando lastimó. La visita había comenzado con una variante: J. Raitala entró por Z. Brault-Guillard.

El local tuvo su chance cuando una pelota que trabó el zaguero fani con Nani derivó en un balón hacia atrás que el arquero Diop no pudo controlar con su pierna ni se jugó a atajarla y el desvío le quedó servido a Akindele quien, con el arco libre convirtió para Orlando City a los 59′ para poner el partido 1 a 0.

Entonces intentó reaccionar la visita. Fue más al ataque, se adelantó en el campo, y procuró buscar espacios con la circulación de la pelota en forma horizontal para tratar de perforar la defensa de City, que de modo lógico se volcó unos metros más allá.

De a poco, Tití Henry movió el banco de Montreal; a los 64′ A. Jackson-Hamel ingresó por Bojan y más tarde, a los 72′, L. Lappalainen entró en reemplazo de R. Fanni. Afuera gente de defensa, adentro hombres ocn más vocación ofensiva.

El local se veía apurado, entonces empezó a hacer las variantes para acomodar su estructura. A los 75′ D. Dike reemplazó a T. Akindele y A.P. Castañeda ingresó en lugar de M. Pereyra.

Y muy pronto acomodó Pareja un poco más al equipo para aguantar atrás y manejar la contra: iban  83′ y dispuso que R. Schlegel entrara por C. Mueller y J. Dezart por J. Mendez. Impact se jugó la carta del argentino Maximiliano Urruti por S. Piette a los 87′ en el último intento por torcer el destino.

Pero no alcanzó. Si bien mejoró su imagen en el complemento, Montreal no pudo revertir el resultado, ese que Orlando City empezó a construir en el primer tiempo con un dominio muy claro y en el segundo lo selló con el aprovechamiento integral de su primera situación en ese lapso para sellar el marcador, ganar con justicia y presentarse como un firme candidato.

Hernán O’Donnell