Fue muy claro y preciso Lionel Scaloni cuando se lo consultó sobre el “ganar”, el hecho de conseguir un título y como debía tomarselo. Para sorpresa d muchos , de aquellos que se abrazan al éxito como si fuera definitivo, afirmó que “se puede ganar, salir Campeón, o no. Perder la final. Pero al otro día sale el sol y hay que levantarse igual, salir a trabajar, a vivir, a seguir. Cualquiera haya sido el resultado”.
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Y esa es la clave de todo. El saber que en este deporte, en la vida misma, el tiempo no se detiene. Aún cuando se vivan los momentos más hermosos, más agradables. Podrán ser inolvidables, pero el reloj sigue su camino. Lo mismo ante la situación más triste o angustiante. Una victoria significa eso, con toda la satisfacción que puede generar. Un triunfo que acaricia el alma y que corona el objetivo perseguido, que queda en la historia, sí, pero no es el fin del recorrido. Lo mismo pensamos para las derrotas. Duelen, pero hasta un punto, hasta un momento. Luego deben transformarse en combustible para la motivación en el camino a seguir.
“En el segundo tiempo mejoramos y merecimos ganar; en el suplementario dimos el plus que siempre da este equipo, y creo que ganamos bien. Lo de Ángel fue espectacular. Al final, cuando todos estaban cansados, empezó a correr como si tuviera 25 años. Es una leyenda, y todo terminó como en una película, aunque queremos que juegue un partido ante su público”, señaló calmo, tras el triunfo final.
“Siempre digo lo mismo. Ganar no significa terminar un trabajo, lo mismo que perder. Lo más lindo de este deporte, y de la vida, es levantarse y volver a construir un camino. Colombia hizo una gran partido, y ese es el camino a seguir. Lo mismo para nosotros si no hubiéramos ganado. Al otro día hay que levantarse y seguir”.
Hace un tiempo atrás, Juan Sebastián Verón afirmó que “En este deporte, hace rato que aprendí que ganes o pierdas, al otro día tenés que levantarte y volver a empezar”. Fue al primero que le escuchamos ese concepto, que ahora Scaloni reafirma, contextualiza y amplía.
Es la mejor definición y cierre para la CONMEBOL Copa América USA 2024. La mejor lección que nos pudieron haber brindado. Para entender mejor este deporte, para que no nos vaya la vida en ingresar como sea, en evitar disturbios que empañan la fiesta. Que la fiesta de hoy no se acaba, habrá otra mañana. Y para eso debemos estar bien. Ganar o perder es una circunstancia. Siempre una de las dos alternativas va a ocurrir en una final. Lo más importante es el día siguiente, levantarse y seguir.
Puede jugar al ataque, a pelear el partido n el medio campo, o retrasarse y atacar de contragolpe. Puede usar distintos sistemas; con línea de cuatro o tres centrales, con tres volantes, o cuatro o cinco. Con dos extremos y un punta, o Messi y un centroatacante. Argentina puede jugar de mil maneras distintas, pero lo que siempre va a imponer son las condiciones del juego. Siempre se va a jugar a lo que la Argentina quiere. Rápido, lento, con pelota, sin tanta tenencia. Y se va a imponer. Así fue a lo largo de toda la CONMEBOL Copa América USA 2024, y así lo hizo en el partido final ante Colombia, donde impuso su juego, y ganó con autoridad y oficio, tras una previa muy tensionante, con enormes dificultades de organización, y problemas múltiples para los hinchas que abarrotaron el Hard Rock Stadium, de Miami Gardens, Florida.
Argentina gritó Campeón luego de ciento veinte minutos de juego duro, pero en el que supo manejar los tiempos con mucha experiencia, controlar las virtudes del rival, y atacar con justeza, aunque recién sobre el cierre halló el gol de Lautaro Martínez para abrochar el triunfo y volver a dar una vuelta olímpica.
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Argentina formó con Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Enzo Fernández; Ángel Di María, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister; Lionel Messi y Julián Álvarez.
Colombia comenzó con Camilo Vargas; Santiago Arias, Davinson Sánchez, Carlos Cuesta, Johan Mojica; Richard Ríos, Jefferson Lerma, Jhon Arias, James Rodríguez, Luís Díaz; Jhon Córdoba.
El equipo de Néstor Lorenzo intentó hacerse de la pelota al comienzo, y de tomar la iniciativa. Argentina lo esperó con tranquilidad, con la convicción de saber que tenía que hacer en cada circunstancia del juego. Y metió un estiletazo a los 14′ con una escapada de Di María por izquierda, el centro atrás y el remate de Messi que no pudo prosperar.
Era parejo el partido al promediar el primer período, y sobre el final aparecieron algunas oportunidades. La de Colombia, a los 33′ con un tiro de Jefferson Lerma que Martínez desvió al corner. Y Argentina tuvo la suya, a los 43′, con un corner y el cabezazo de Nicolás Tagliafico que se fue por arriba.
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En el segundo período, el ritmo creció de golpe. A los 47′ Santiago Arias sacó un remate cruzado que pasó muy cerca. Contestó Di María con una buena jugada a los 48′. Y a los 53′ Davinson Sánchez metió una cabezazo que salió encima del travesaño. Pero no se quedó la “Albicleste”, y a los 57′ un tiro d Di María fue sacado al corner por el arquero colombiano.
Ambos equipos intentaban jugarselá, con algunos lógicos recaudos. Pero la noticia de la noche sucedió a los 64′, cuando el tobillo de Lionel Messi dijo basta y fue reemplazado por Nicolás González, quien iba a entrar muy rápido, y bien, en el equipo argentino y en el partido.
Argentina parecía sentir el esfuerzo de todo el mes, y a los 70′ debió salir tocado Gonzalo Montiel, quien fue reemplazado por Nahuel Molina.
Cuando llegaba el final, Lorenzo abrió la primera ventana de cambios para su equipo; iban 88′, y Rafael Santos Borre entró por Jhon Cordoba, mientras que K. Castaño ingresó por R. Rios. A los 90′ hizo el tercer cambio: Juan Fernando Quintero entró por James Rodríguez.
Argentina lo pudo ganar a los 90+2′, cuando Nicolás González elevó un disparo, que hubiera cerrado todo en el tiempo reglamentario. No pudo ser, y debió jugarse media hora más.
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Cuando Nico González, a los 94′, tuvo otra chance, esta vez tapada por el arquero, una corriente de electricidad recorrió las tribunas del Hard Rock Stadium. Argentina demostraba que estaba lista para liquidar el pleito, era cuestión de acelerar el ritmo y afinar la puntería.
A los 95′, Lionel Scaloni metió tres variantes: Leandro Paredes entró por Alexis Mac Allister, Giovani Lo Celso reemplazó a Enzo Fernández, y Lautaro Martínez ingresó por Julián Álvarez.
Para comenzar el segundo tiempo suplementario, Colombia tuvo tres modificaciones: iban 105′ y Mateus Uribe reemplazó a Jefferson Lerma; Miguel Borja entró por Luis Diaz, y Jorge Carrascal ingresó por Jhon Arias.
Pero poco pudieron aportar, porque a los 111′ Argentina armó una jugada nacida de la presión y recuperación de Paredes, el pase a Lo Celso, y la asistencia perfecta de este para la entrada de Lautaro Martínez, quien se metió en el área con decisión, y sacó un excelente tiro para poner el 1-0 para Argentina, que iba a ser el sello del partido.
Entró Nicolás Otamendi por Ángel Di María, cuando iban 115′, para cerrar el encuentro. Tres centrales, dos laterales, cuatro en el medio, De Paul, Paredes, Lo Celso y González, y arriba Lautaro Martínez, para correr los últimos pelotazos que le podían tirar…
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Argentina se abrazó a la victoria. Con decisión, determinación, y mucha experiencia para manejar todo tipo de situaciones. Defendió cuando debió hacerlo, atacó con audacia, y definió con justeza. Supo jugar el partido en todas sus facetas. Brilló Emiliano Martínez en cada intervención. Fueron férreos en la marca Lisandro Martínez y Cuti Romero; tuvo mucha proyección Tagliafico. Repitió su clásico orden táctico y dinámica estratégica Rodrigo De Paul. Entró muy bien Nicolás González. La rompió Di María. Gritó con el alma, Lautaro. El capitán Leo Messi dejó lágrimas de impotencia por no poder completar el partido, pero que fueron combustible para que sus compañeros dejen el alma y ganen con justicia un partido difícil, que los pone, una vez más, como los mejores de América.
Fueron dos largas conferencias de prensa que ocuparon casi dos horas de la tarde del sábado, antes de la gran final de la CONMEBOL Copa América USA 2024. Dos horas de preguntas a los protagonistas de la última batalla por el Trofeo más antiguo a nivel seleccionados. Y de respuestas sensatas, calmas, discretas y cautelosas. Nadie se salió del libreto; transmitieron optimismo moderado, respeto por el adversario y una confianza grande en sus propias fuerzas. Los entrenadores de la Argentina y Colombia, y dos figuras trascendentes como Emiliano Martínez y Juan Fernando Quintero, dejaron testimonio de la ilusión que embarga a los dos equipos.
Primero fue el turno de la Argentina. “El equipo ha madurado en cuanto al análisis de cada rival, pero el ADN siempre es el mismo, y eso es lo importante”, sostuvo Lionel Scaloni. “Nuestra forma de jugar no va a cambiar, pero es evidente que una final siempre es especial”, agregó.
“Nos preparamos de la mejor manera. Sabemos de la dificultad que tiene el partido contra Colombia, pero tenemos la ilusión de poder hacer nuestro partido. Después, el fútbol tiene muchas sorpresas, pero intentaremos hacer nuestro juego, y que no nos hagan daño”, comentó Scaloni.
Para el DT, lo mejor que tiene Argentina es “cuando nos hacemos dueños de la pelota, el equipo se hace fuerte, es la manera en la que jugamos. Luego, tenemos que saber contrarrestar las fortalezas del rival, pero siempre intentamos dominar el balón”.
Con respecto a algunos incidentes que se vivieron en la semifinal entre Uruguay y Colombia, sostuvo que “esperemos que mañana sea una fiesta. Eso estaría a la par de ganar un campeonato. Tengo el micrófono y la suerte de decirlo, creo que tenemos que transmitir esa tranquilidad”.
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Antes de ir al entrenamiento en la Florida International University, el arquero Emiliano Martínez dejó sus sensaciones. “Me siento hoy más completo, e intento mejorar cada día. Tenemos un gran grupo de arqueros y nos ayudamos en el día a día”. Y enseguida, agregó: “Va a ser nuestra cuarta final y estamos ilusionados como si fuera la primera, con el corazón y las ganas de jugarla. Más allá de los penales, me enfoco en los 90 minutos, que es lo más importante, y luego, a 120′. Recién dspués llegarían los penales”.
“Nunca me imaginé jugar mi cuarta final con la Selección Mayor. A veces el fútbol te da eso. No cambiaría mi carrera para nada, hoy soy el arquero que soy gracias a eso”. Y sobre el partido, opinó: “Las finales se juegan, y se tratan de ganar. Toque quien toque iba a ser difícil. A veces el corazón es gran parte de una final, porque no siempre los planes se dan como uno piensa. Hay mucha tensión, nervios, el que tenga más calma va a tener más chances”.
“Ser campeón no significa no estar motivado, al contrario, estoy más motivado hoy incluso que en la Copa América pasada. Creo que les pasa lo mismo a todos mis compañeros”, respondió.
Luego llegó la palabra de Néstor Lorenzo y Juan Fernando Quintero. Con otros temas, pero el mismo tono. Respeto por el rival, ilusión ilimitada, sensaciones de paz y optimismo. La calma previa que antecede a la batalla final.
Fue un partidazo, por lo que propusieron los dos, pero Colombia resultó el protagonista central. Tanto por lo que hizo, como por algún error cometido que le dio una oportunidad a su rival, Uruguay. El equipo de Néstor Lorenzo tuvo mucho ritmo, un juego atildado y un corazón enorme para jugar más de la mitad del partido con un hombre menos. Sacó ventaja en el primer tiempo, supo resistir n el segundo, y al final hasta pudo ampliar el marcador.
La Selección Colombia formó con Camilo Vargas; Daniel Muñoz, Dávinson Sánchez, Carlos Cuesta, Johan Mojica; Ríchard Ríos, Jéfferson Lerma, Jhon Arias; James Rodríguez, Luis Díaz y Jhon Córdoba.
El conjunto de Marcelo Bielsa comnzó con Sergio Rochet; Sebastián Cáceres, José María Giménez, Mathías Olivera; Manuel Ugarte, y Federico Valverde; Nicolás De la Cruz, Rodrigo Bentancur, Maximiliano Araújo y Facundo Pellistri; y Darwin Núñez.
El ritmo fue frenético desde el inicio. Parecía que Uruguay iba a sorprender con su sistema táctico, de tres centrales, dos medio y cuatro volantes con mucha llegada, para abastecer a Darwin Núñez. Pero Colombia tomó muy pronto el balón, empezó a moverlo y se hizo protagonista. A los 14′ Daniel Muñoz llegó con un cabezazo cruzado, que pasó muy cerca del palo derecho de Rochet.
Contestó Núñez, a los 17′, con un disparo cruzado, peligroso.
Pero era Colombia el que más profundidad tenía. A los 33′ fue John Córdoba el que tuvo una posibilidad, con un buen cabezazo. los problemas de Uruguay se empezaron a acentuar con la lesión de Betancur, quien debió dejarle su lugar a Guillermo Varela, a los 34′ de juego.
Y a los 38′ Jefferson Lerma metió un tremendo cabezazo, tras un tiro de esquina ejecutado por Díaz, y puso el partido 0-1 a favor de Colombia.
Pudo aumentar a los 43′, con un remate de Ríos que desvió Rochet. La “Celeste” estaba desconcertada ante el ritmo que imponían los cafeteros.
Sin embargo, el trámite del partido, que tomaba un claro desarrollo, se revirtió sobre el cierre d la primera parte, cuando fue expulsado Daniel Muñoz por un codazo a Manuel Ugarte. Inexplicable reacción de uno de e los mejores laterales de la Copa. El segundo tiempo iba a ser otro partido.
Por lo pronto, ambos iban a hacer modificaciones en sus formaciones. Uruguay efectuó dos cambios; Cristian Olivera entró por Facundo Pellistri, y Giorgian de Arrascaeta ingresó en lugar de Mathías Olivera. Néstor Lorenzo dispuso que Santiago Arias ingresara por Jhon Arias.
El juego fue más peleado y bajó el nivel de juego. Lorenzo debió apelar a dos variantes más en su conjunto; Kevin Castaño entró por Richard Ríos, y Mateus Uribe reemplazó a James Rodríguez, cuando iban 61′ de juego.
En Uruguay, a los 66′ Luis Suárez ingresó por Guillermo Varela, quien había reemplazado a Betancur cuando promediaba el primer período. Y preocupó Suárez, quien a los 71′ metió un tiro en el palo.
Allí el partido volvió a tomar el ritmo frenético del comienzo, y la aventura se hizo “palo a palo”. Uruguay iba y los del Pacífico contragolpeaban. A los 75′ Yerri Mina entró por Jhon Córdoba. Más gente para defender y luchar. Y a los 85′ llegó la última variante de Lorenzo: Luis Sinisterra ingresó por Luis Díaz.
Lo pudo definir Colombia, a los 87′, pero el tiro de Uribe salió ancho, cuando todo parecía indicar que iba a convertir. La Celeste hizo el último cambio a los 88′, Agustín Canobbio entró por Nicolás de la Cruz.
S jugaron siete minutos de tiempo agregado para romper corazones. Lo tuvo Uribe, a los 90+3′, pero entre Rochet y el travesaño le dijeron que no.
Y Uruguay no pudo. No tuvo ideas ni serenidad. Se contagió de nervios e impotencia. Colombia le puso ritmo a la noche, buen juego al partido y corazón a la adversidad. Y es un justo finalista.
Lo pensó muy bien Lionel Scaloni y lo ejecutaron con excelsa precisión los futbolistas. Argentina anestesió a Canadá, lo envolvió en su juego, le sacó ritmo y velocidad. Al fútbol físico que proponen los canadienses, la “Albiceleste” le propuso un juego de tenencia de balón, lento, con mucho control y sin dejarlo entrar en ritmo. Le durmió el partido, y cuando vio las oportunidades, lastimó. Con autoridad y clase, la Argentina venció 2-0 para llegar a la final de la CONMEBOL Copa América USA 2024.
Argentina formó con Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Ángel Di María, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Lionel Messi y Julián Álvarez.
El equipo de Jesse Marsch formó con Maxime Crepeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Ismael Koné, Stephen Eustaquio; Richie Laryea, Jonathan David, Jacob Shaffelburg; y Cyle Larin
Argentina empezó con Di María bien abierto a la derecha, Messi por el medio, como delantero centro, y Álvarez tirado a la izquierda. Con De Paul y Fernández por la zona media, y Mac Allister suelto, más arriba. Después de un comienzo donde Canadá llegó en un par de ocasiones, sobre todo la segunda, a los 7′ con un remate cruzado de Shaffelburg que pasó muy cerca, el equipo de Scaloni se reacomodó, bajó Di María, Mac Allister se abrió a la izquierda, y arriba se repartieron el centro Messi y Álvarez.
A los 11′ di María asistió a Messi, y el tiro de Leo, bajo, pasó muy cerca. Era un aviso.
A los 22′, Rodrigo De Paul puso el estiletazo para la entrada de Julián Álvarez, quien entró por el medio, aguantó la marca y abrió el marcador con un fuerte disparo. 1-0 para la Argentina.
Ahí tomó el control definitivo el equipo nacional. Nunca pudo reaccionar Canadá, ni acomodarse al partido. A los 33′ Di María pudo meter el segundo, con un tiro bombeado que pasó muy cerca. Cuando iban 43′, Di María jugó para Álvarez, este la dejó pasar, y Messi le pegó de derecha, muy cerca.
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En el segundo tiempo, se acabó el partido muy rápido. Iban 50′ cuando una buena jugada por derecha, el centro atrás, y Enzo Fernández metió un tiro fuerte, que Lionel Messi llegó para desviar, y poner el 2-0 para la Argentina.
Jesse Marsch hizo dos cambios a los 54′; Liam Millar entró por J. Shaffelburg, y Ali Ahmed ingresó por R. Laryea. En la Selección, a los 63′ Nicolás Otamendi reemplazó a Nicolás Tagliafico; el ingresado se ubicó d segundo zaguero centarl, y Lisandro Martínez pasó de lateral izquierdo.
También a los 63′ hubo un cambio en Canadá: Tani Oluwaseyi reemplazó a J. David. El partido se diluía entre las modificaciones. A los 70′, Nahuel Molina reemplazó a Gonzalo Montiel, mientras que en el equipo norteamericano, Jonathan Osorio entró por el lesionado Alphonso Davies, y Mathieu Choiniere reemplazó a Eustaquio.
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Cuando iban 76′, se cerraron los cambios en Argentina; Lautaro Martinez ocupó el lugar de Julián Álvarez, Nicolás Gonzalez entró por A. Di Maria, y Exequiel Palacios ingresó por Alexis Mac Allister.
Argentina maniató a Canadá. Lo sometió a su juego, lo anestesió y luego lo liquidó. Fue una lección de fútbol, para pensar en la final.
Hernán O’Donnell
(Enviado Especial a East Rutherford, New Jersey, USA)
“Cuando uno viene a jugar estos torneos, el objetivo siempre es llegar hasta el final. Ya cumplimos la primera parte, ojalá podamos llegar a la final”. Así de simple y claro expresó las metas del Seleccionado Nacional su entrenador, Lionel Scaloni. A horas del partido frente a Canadá, en el que está en juego el boleto a la final de la CONMEBOL Copa América USA 2024, el director técnico argentino analizó las posibilidades del equipo.
“Estamos contentos e ilusionados para lo que viene. Demostramos que no nos hemos aburguesado con las victorias ya conseguidas”, señaló el entrenador. Y agregó: “Los partidos que hicimos son acorde a los rivales. Competimos al nivel de esta Copa América; no cambiamos nunca nuestra esencia. Podemos buscar matices, pero siempre intentamos ser protagonistas con la pelota”.
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Scaloni no confirmó el equipo titular. Tampoco lo hizo Canadá. “El haber enfrentado a la Argentina en el primer partido es importante para nosotros; ahora sabemos cuanto dan, como juegan, todo por haber vivido la experiencia”, señaló Jesse Marsch.
“Estamos calmos, tranquilos. Sabemos lo que podemos dar y queremos hacer historia”, agregó.
Así está Canadá. Con la confianza bien alta, con el conocimiento claro del rival que enfrentará, con la esperanza de hacer historia. Con un equipo que se basa en un arquero, Crepeau, seguro y con personalidad, una defensa liderada por Alphonso Davies y Bombito, un medio seguro como Eustaquio, y volantes con mucha llegada y despliegue físico, como Laryea y Schaffelburg.
Y con una ilusión enorme, como la de la Argentina. En unas horas, el primer finalista se define.
Hernán O’Donnell
(Enviado Especial a East Rutherford, Nueva Jersey, USA)
La Copa América entra en su etapa decisiva. Ya están los cuatro mejores del continente clasificados para jugar en búsqueda del boleto hacia la gran final. Ha habido pocas sorpresas; tal vez, el empate de Costa Rica ante Brasil. Los “Ticos”, un equipo muy bien trabajado por su DT, Gustavo Alfaro, dieron el golpe en el primer partido del grupo, para quitarle dos puntos a la “Canarinha”, y hacerle perder una buena chance de llegar primero en la zona, y evitar a Uruguay en cuartos de final. El “Scratch” pensaba cerrar primero y dejar a Colombia ante la “Celeste”, pero el camino se le complicó, y la definición por penales, una de las “vedettes” del torneo, lo dejó afuera de todo.
Para Colombia, terminar primero en el grupo significó medirse ante panamá, un conjunto de gran crecimiento en la CONCACAF, pero de lejanía aún ante los grandes de Sudamérica.
Y ahí está una de las semifinales más equilibradas y atractivas para ver. Uruguay vs Colombia, en Charlotte, el gran partido del miércoles, de pronóstico incierto y reservado. La historia parece jugarle un guiño a Uruguay, pero no siempre juega la tradición y habrá que ver como responde un equipo, el colombiano, que hasta ahora caminó con tranquilidad, pero que ahora tiene un desafío enorme por delante.
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La primera de las semifinales la van a jugar Argentina y Canadá. Ya se enfrentaron, en el partido inaugural de esta CONMEBOL Copa AMÉRICA-USA 2024. En aquella oportunidad, que hoy parece lejana, la Argentina ganó por 2-0.
“Trataremos de dar lo máximo”, dijo el entrenador del equipo canadiense, Jesse March. “Nuestro objetivo s llegar al límite de nuestras posibilidades, y soñamos con hacer un buen partido”.
en unas horas será el momento de las conferencias de prensa y el reconocimiento del terreno de juego. Habrá más informaciones, más declaraciones y más expectativa.
La semana d definiciones de la Copa américa, ha comenzado.
Pasó en la UEFA EURO Alemania 2024, y sucede con naturalidad en la CONMEBOL Copa América USA 2024. La paridad de los partidos de play off, rodeados de una enorme emoción y tensión, ha llevado a la mayoría de ellos muchos de ellos a terminar igualados y resolverse por la vía de “los penales”. Incluso el juego que España le ganó a Alemania fue definido a los 119′, casi sobre el epílogo del tiempo de juego oficial y agregado, cuando los penales iban derecho al corazón de los hinchas.
En el resto de los partidos, el desempate fue el gran protagonista. En Europa, en Francia ante Portugal. En América, hasta ahora hemos visto varias de esas definiciones. En el primer partido de cuartos de final, Argentina ganaba por 1-0 a Ecuador, cuando llegó la igualdad a los 90′. Y en los penales, el arquero argentino Emiliano Martínez consolidó su figura del partido, con dos remates atajados. Con el yerro de Messi incluído, la definición fue muy tensionante.
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Fue una noche mágica para el arquero marplatense, como fue una tarde gloriosa para Jordan Pickford, l arquero inglés que contuvo un penal, el primero de la serie, a Manuel Akanji, para que Inglaterra veniera a Suiza por 5-3 en la serie de penales.
La goleada de Colombia ante Panamá, por 5-0, fue el primer resultado amplio y contundente de las dos competiciones. Que por esa excepción, sin contar el triunfo apretado de Países Bajos ante Turquía, entiende que el código penal es la mejor forma de resolver los play-off.
Como en la Copa del Mundo, otra vez apareció Emiliano Martínez. Y a diferencia del certamen de Qatar, donde la Argentina superó por penales, pero con justicia a Países Bajos, y Francia en la final, esta vez el duelo con Ecuador fue mucho más parejo, incluso con un protagonismo nítido del equipo del Pacífico, que supo como jugarle al Campeón Mundial, ahogarle los caminos, y generarle muchas llegadas. Argentina hizo méritos en el primer tiempo, pero en el complemento perdió el control territorial, le costó llegar al arco adversario, y al final trató de aguantar el partido, pero no le alcanzó porque en el minuto final del tiempo regular, Ecuador llegó al empate. Y en la definición por tiros desde el punto del penal, surgió la figura estelar del arquero de Mar del Plata.
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El conjunto de Scaloni formó con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Nicolás González; Lionel Messi y Lautaro Martínez.
El equipo que dirige Félix Sánchez Bas comenzò con Alexander Domínguez; Angelo Preciado, Félix Torres, William Pacho Tenorio y Piero Hincapié; Carlos Gruezo y Alan Franco; Moisés Caicedo, Kendry Páez y Jeremy Sarmiento; Enner Valencia.
A los 5′ llegó Ecuador, a través de un disparo de Moisés Caicedo, desde buena posición, y “Dibu” Martínez intervino para dar un anticipo de la gran noche que iba a vivir. Repitió Ecuador una llegada por izquierda, y otra vez surgió Martínez.
Argentina tenía la pelota, pero el que llegaba con claridad era el conjunto del Pacífico. Recién se acentuó el dominio de Argentina a partir de los veinte minutos. Avisó a los 26′, con un centro de Nahuel Molina y el cabezazo de Fernández que se fue desviado. A los 34′ tuvo un gran contragolpe, pero el remate final fue al corner. Y del tiro de esquina, la peinó en el primer palo Alexis Mac Allister, y por el segundo apareció Lisandro Martínez para convertir y poner el 1-0 para la Argentina, a los 34′ de juego.
Creció Ecuador en el segundo tiempo. Adelantó líneas, y empujó a la Argentina. Contó con un penal por mano de De Paul, a los 61′, que no pudo convertir. El tiro de Enner Valencia pegó en la base del poste derecho de Martínez y se fue hacia un costado. Era el preludio de los penales…
Movió el banco Lionel Scaloni, y a los 64′ Julián Álvarez entró por Lautaro Martínez. Y tuvo una llegada la Argentina, con una aparición de Messi. Iban 67′, y recibió en el área, la bajó de pecho, y saco un disparo que atrapó Domínguez.
Dspués llegaron una enorme cantidad de cambios que frenaron el ritmo del partido. A los 76′ vinieron las dos primeras variantes de Ecuador: Kevin Rodríguez entró por Jeremy Sarmiento, y Alan Minda reemplazó a Kendry Páez.
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En Argentina, a los 77′ Giovanni Lo Celso entró por Enzo Fernández, y Nicolás Otamendi ingresó en lugar de Lisandro Martínez. más tarde, a los 79′, Ecuador hizo su tercera y cuarta modificación; Joao Yeboah entró por Carlos Gruezo, y Angel Mena reemplazó a Enner Valencia.
Poco pasaba; Ecuador quería y Argentina aguantaba. A los 86′ hizo el último cambio el equipo ecuatoriano; Jordy Caicedo reemplazó a Alan Franco.
Se venía Ecuador. No había terminado el partido. A los 89′ se resbaló “Cuti” Romero, y casi convierte Caicedo. Y a los 90′ llegó al empate, con un centro de la derecha y el cabezazo de Kevin Rodríguez para poner el 1-1 final.
Llegaban los penales, y Scaloni puso un especialista: Gonzalo Montiel entró por Molina, a los 90+4′.
Pero lo pudo ganar Ecuador, porque a los 90+6′ Jordy Caicedo desvió un cabezazo factible.
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Cuando Leo Messi erró su penal, ese que quiso picar y pegó en el travesaño, parecía que la noche se oscurecía para Argentina. Había tenido un segundo tiempo desprolijo, y todo parecía derrumbarse. Pero apareció el Super Héroe de esta selección. Atajó el penal de Angel Mena, convirtió Julián, y al atajarle el tiro de Alan Minda, todo se encaminó. Convirtieron Mac Allister, Yeboah, Montiel y Caicedo. Argentina arriba por 3-2 y un penal cada uno por patear.
Ahí fue Nicolás Otamendi. Un excelente tiro junto al palo, cerró la serie. Argentina arriba 4-2, luego de haber sufrido demasiado, hasta que el Super héroe llegó al rescate.
Dentro de la realización de la CONMEBOL Copa América 2024, hay una competencia interna de los seleccionados de la CONCACAF. Una confederación que siempre estuvo a la sombra de la CONMEBOL, y por supuesto, de la UEFA, que se disputaron la hegemonía desde los tiempos inmemoriales del Fútbol. Pero Centro y Norte América juegan un torneo aparte, porque han crecido mucho en los últimos años y lo que era territorio dominado por México, con el tiempo se volvió muy disputado. Primero, Estados Unidos desafió su hegemonía. Luego, asomaron varios países de Centroamérica. Canadá creció al compás de Alphonso Davies y una buena generación. Panamá se metió en la discusión grande. Y Costa Rica, que siempre fue de lo más destacado, otra vez quiere ser noticia.
El empate con Brasil fue un “campanazo” de los más resonantes del torneo. Tal vez presionado por las críticas, olvidó su mejor receta, y desperdició una chance ante Colombia. Y, allí, casi se le esfumó la clasificación a la segunda ronda. Porque el partido ente Paraguay se le presentaba harto difícil. Debía ganar por una diferencia de más de tres goles, y aguardar que Brasil cayera ante Colombia también por tres tantos de distancia. Casi una utopía.
Costa Rica formó con Patrick Sequeira; Gerald Taylor, Jeyland Mitchell, Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo Quesada, Joseph Mora; Orlando Galo, Jefferson Brenes; Warren Madrigal, Joel Campbell y Josimar Alcorcel.
Paraguay comenzó con Rodrigo Morínigo; Gustavo Velázquez, Fabián Balbuena, Omar Alderete, Néstor Giménez; Mathías Villasanti; Damián Bobadilla; Ramón Sosa, Julio Enciso, Miguel Almirón; Adam Bareiro.
A los 2′ Francisco Calvo convirtió de cabeza para poner el partido 1-0 a favor de Costa Rica. El Q2 Stadium rebosaba de alegría porque el gol abría el camino de la esperanza.
Ni que hablar cuando a los 6′ Josimar Alcorcel marcó el 2-0 con un remate potente y bien dirigido. Faltaba muy poquito para la ilusión. “Igual, nosotros queríamos ganar para regalarnos un triunfo, una alegría para la gente y para el pueblo. Más allá de la clasificación, que era muy difícil”, sostuvo Gustavo Alfaro al final del juego, en la Conferencia de Prensa posterior, donde explicó con sabiduría y sencillez todo el ciclo de su equipo, y el futuro que tiene por delante. Un trabajo maravilloso de un entrenador, capaz, luchador, inteligente y apasionado.
Se sostuvo Costa Rica con una línea de tres centrales, a los que se sumaban los laterales para hacerse más fuertes y cerrados. Paraguay dependió de Julio Enciso, quien remató a los 22′ y el arquero Sequeira desvió el tiro.
Pero había tenido poca compañía en la primera parte. Errático Bareiro, confuso Almirón, endeble en defensa, el equipo guaraní necesitaba cambios.
Por eso Daniel Garnero dispuso dos variantes para arrancar el complemento. Ángel Romero entró por Bareiro, y Hernesto Caballero reemplazó a Miguel Almirón.
Mejoró el equipo, y volcó el juego hacia el campo de Costa Rica. Descontó Ramón Sosa con estupendo remate, y con el 2-1, Paraguay se entusiasmó.
A los 56′ probó Enciso d lejos, y a los 60′ un disparo de Ramón Sosa fue sacado por el arquero al corner. Y un cabezazo de balbuena, a los 63′, también fue controlado por Sequeira.
Gustavo Alfaro entendió que había que reforzar el centro de la cancha, porque Paraguay insistía en atacar por el medio. A los 67′ hizo dos cambios: Brandon Aguilera entró por Joel Campbell, y Álvaro Zamora ingresó por J. Alcocer.
A los 73′ Garnero hizo la tercera y cuarta variantes de su equipo: Iván Ramírez entró por Gustavo Velázquez, y Romero Gamarra reemplazó a Mathías Villasanti.
Retrucó Alfaro con dos modificaciones, a los 77′. Alejandro Bran ingresó por J. Brenes, y Anthony Contreras entró en lugar de Madrigal.
Paraguay intentó apretar al final, y Costa Rica se ordenó en su campo. A los 82′ Derlis González reemplazó a Damián Bobadilla, en Paraguay, y Julio Cascante entró por Joseph Mora, en el equipo centroamericano.
Celebró Costa Rica. Hizo una enorme Copa América. Complicó a Brasil, coqueteó con la clasificación, golpeó a Paraguay. Se fue henchida de orgullo, de la mano de la enorme sabiduría y la experiencia de Gustavo Alfaro, un entrenador que mantiene una extraordinaria vigencia.
