Es un candidato eterno. Un grande del fútbol sudamericano desde los orígenes, de cuando este deporte se asentaba en el Río de la Plata. Uruguay nació grande, a la razón de haber conquistado los torneos sudamericanos, los Juegos Olímpicos de principios del siglo pasado (1924 y 1928), el primer Campeonato Mundial de la FIFA en 1930…Y cuando algunos pensaban que su estrella se apagaba, resurgió con la fuerza de la historia para marcar un dignísimo cuarto puesto en la Copa del Mundo FIFA-Sudáfrica 2010 y salir Campeón al año siguiente en la Copa América Argentina 2011.

Uruguay va a Chile con un objetivo único: defender el título conquistado en Buenos Aires. Va a ganar la Copa América Chile 2015, aunque sabe que el camino será arduo y complicado. Pero a Uruguay le gustan los desafíos. Edison Cavani, una de sus máximas figuras, lo graficó muy bien: “Tenemos que llegar de la manera más discreta posible a la Copa. A la uruguaya. Nos gusta entrar así e irnos gloriosos”.

El hombre del París Saint Germain fue el último en incorporarse a la plantilla, por lo cual serán apenas 7 días de trabajo total en conjunto para afrontar el debut el sábado 13 ante Jamaica en Antofagasta. Y si bien este asoma como el compromiso más accesible, después tendrá que medirse ante la Argentina en La Serena el martes 16. Y cerrara contra Paraguay el sábado 20 también en La Serena. Nada fácil, por cierto. Y con el agregado que Uruguay ha comenzado una etapa de renovación y cambio con respecto a los planteles que consumaron la hazaña en Sudáfrica y en la Argentina.

Pero Uruguay confía en su historia. Esa que dice que una Nación chica de, apenas, alrededor de 4 millones de habitantes ha ganado tantos Mundiales como la Argentina y más Copas Américas que sus vecinos y el gigante Brasil. Una historia construida con leyendas y tardes y noches de epopeyas. Una historia que empieza a prepararse esta vez con el amistoso del sábado 6 ante Guatemala, en el Estadio Centenario. “El principal objetivo que tiene este partido es respetar mucho la evolución individual. E intentar realizar cosas que pretendemos verlas en el desempeño del equipo cuando compita. Sabemos que no hay condiciones ideales, nunca las hay, pero en este caso se han alejado de las que hacemos siempre. La mentalización del equipo hace que esos obstáculos se superen fácilmente”, dijo el Maestro Oscar Tabárez sobre el partido amistoso y la preparación a la Copa.

Uruguay va a disputar el torneo como le gusta. En silencio, sin grandes repercusiones, con dificultades que lo estimulan, tal como marca su historia. Uruguay quiere llegar con las condiciones habituales; sin que lo tengan demasiado en cuenta, pero con su espíritu combativo, su tradición futbolística y su amor incondicional a la celeste, a la que quiere ver brillar en lo más alto.

Hernán O’Donnell

Tienen claro que no son los máximos favoritos ni los principales candidatos. Pero no se resignan a un simple rol de partenaire. Quieren construir historia. Quieren crecer.

Los hombres que representarán a Bolivia están convencidos de hacer un buen papel. Tienen A Ronald Raldes, a Marcelo Martins, al volante Pablo Escobar, destacado en The Strongest…Todos embarcados en el proyecto de la ilusión.

La lista de los 23 definitivos es la siguiente: Arqueros: Romel Quiñónez (Bolívar), Hugo Suárez (Blooming) y José Peñarrieta (Petrolero).

Defensores: Ronald Raldes (Oriente Petrolero), Edwar Zenteno (Wilstermann),Ronald Eguino (Bolívar), Edemir Rodríguez (Bolívar), Cristian Coimbra (Blooming), Miguel Hurtado (Blooming), Marvin Bejarano (Oriente) y Leonel Morales (Blooming)

Volantes: Damir Miranda (Bolívar), Wálter Veizaga (The Strongest), Alejandro Chumacero (The Strongest), Sebastián Gamarra (AC Milan), Danny Bejarano (Oriente Petrolero), Jhasmani Campos (Bolívar), Martin Smedberg (Goteburgo), Damián Lizio (O’Higgins) y Pablo Escobar (The Strongest).

Delanteros: Marcelo Moreno Martins (Changchun Yatai), Ricardo Pedriel (Mersin Idmanyurdu) y Alcides Peña (Oriente).

Al repasar la lista, surge una primera impresión: pocos delanteros. Sí un buen número de volantes ofensivos. Pero se interpreta una intención: Pocos atacantes pueden significar arrancar cada partido con un sólo hombre de punta, acompañado por un volante ofensivo o media punta, o tal vez dos volantes de creación…Pero denota una posición clara. Bolivia jugará de contragolpe, más a la espera que a la búsqueda de cada partido.

“Este tiempo trabajamos al máximo, aprovechamos las buenas instalaciones que tenemos a disposición y los jugadores asimilamos las instrucciones del entrenador. Sabemos que representamos a un país, a la expectativa que tiene la gente y también a nosotros mismos. Tenemos sueños, objetivos claros que alcanzar y trabajamos fuerte con un sacrificio que ya llega a su tercera semana en procura de hacerlos realidad. Ojalá que todo lo que hacemos se traduzca en los partidos”, declaró el volante Pablo Escobar.

Y agregó: “Queremos representar bien al país y que tengamos buenos resultados en la fase de grupos. Dejamos muchas cosas de lado hace buen tiempo para enfocarnos en eso”.

Están en Mendoza, pronto viajarán a San Juan para jugar el sábado 6 de junio ante Argentina y luego viajarán a Chile para darle forma a ese objetivo: crecer, construir para el futuro.

Hernán O’Donnell

México va por lo má alto. Ya quedaron atrás los tiempos en que el futból, como lo pronuncian allí, era un deporte para admirar y glorificar a las potencias rivales. Hace rato que México dejó atrás su rol de “partenaire”. Ya es una realidad, que no sólo domina en su Confederación, sino que se presenta con muchas expectativas a cada torneo que va, ya sea Copa del Mundo de mayores, sub 20, sub 17 o Copa América.

Esta vez no será la excepción. México va a la Copa América Chile 2015 a buscar el título. Se desprende de sus palabras, de la fe de Herrera, del optimismo general: “Todos están con ganas de iniciar el torneo. El grupo está muy unido y consciente de que los que inician tienen que salir con todo”, dijo el DT. Con la confianza muy alta, el ‘Piojo’ puso la vara alta para el conjunto mexicano: “Sólo tenemos en mente llegar a la final y ganarla”.

La expectativa es muy grande. El plantel quedó definido. Los amistosos también: el 3 de junio se mide con Perú y el domingo 7 se enfrenta a Brasil. Luego viene la competencia oficial: el viernes 12 de junio debuta en Viña del Mar ante Bolivia. El lunes 15, en Santiago, juega ante el dueño de casa, Chile. Y cierra la participación en el grupoel viernes 19 frente a Ecuador.

Será un equipo con mayoría de futbolistas del medio local: Rafael Márquez es el hombre más conocido y de mayor experiencia. Lo acompañará Matías Vuoso, nacido en Mar del Plata pero naturalizado mexicano. Y Jésus Corona tendrá también un rol importante en el grupo.

La lista completa es la siguiente: Arqueros:  Jesús Corona (Cruz Azul), Alfredo Talavera (Toluca) y Melitón Hernández (Veracruz).

Defensores: Rafael Márquez (Hellas Verona, Italia), Julio César Domínguez (Cruz Azul), Gerardo Flores (Cruz Azul), Adrián Aldrete (Santos), Hugo Ayala (Tigres), Efraín Velarde (Monterrey), George Corral (Querétaro), Mario Osuna (Querétaro) y Javier Güemez (Tijuana).

Centrocampistas: Juan Carlos Medina (Atlas), Marco Fabián (Guadalajara), Carlos Salcedo (Guadalajara), Miguel Herrera Equihua (Pachuca), Eduardo Herrera (Pumas UNAM), Luis Montes (León).

Delanteros: Enrique Esqueda (Tigres), Matías Vuoso (Chiapas), Jesús Corona (Twente, Holanda), Javier Aquino (Rayo Vallecano, España) y Raúl Jiménez (Atlético de Madrid, España).

Pero al margen de nombres y hombres, México va por todo. Las palabras de Miguel Herrera sonaron muy fuertes. Pero el optimismo es válido. México sabe que su caudal futbolístico le permite soñar en grande. Que hizo un muy buen Mundial y que ya no es un equipo más para cualquiera, sino que se lo mira con otros ojos. Con respeto y consideración. Y que se lo ganó a fuerza de buenas actuaciones. Por eso, busca más. Y no lo niega ni se esconde.

Hernán O’Donnell