“Tuvimos dos desajustes defensivos en el primer tiempo, uno fue el cierre de Campagnaro y el otro de Demichelis, que además le generó la lesión. Ante rivales de mayor jerarquía, podemos sufrir”. El propio Alejandro Sabella reconoció, en la conferencia de prensa posterior al partido frente a Trinidad y Tobago, que el equipo aún padece los desacoples habituales y que estos pueden pagarse caros en una Copa del Mundo. La Argentina mostró su realidad, ante un adversario pequeño, que mostró una gran dosis de entusiasmo y que presentó varios jóvenes con futuro, pero que no tiene una mínima exigencia internacional. Y esa reailidad nacional ya no se puede esconder. Ni el propio entrenador la puede eludir.

Argentina fue un equipo ofensivo. Eso está claro. La propuesta fue la habitual. Pero careció de puntería y de claridad para la puntada final. En el primer tiempo generó muchas situaciones, la mayoría desperdiciadas por no estar finos a la hora de concretar. Y esto puede también traer alguna preocupación, pues costó vulnerar a una defensa que no es de las más sólidas del mundo.

Y en defensa, los desajustes ya conocidos. Un equipo que se brinda, pero que mostró algunas dudas en el retroceso, sobre todo los volantes, pues sólo Mascherano llega a auxiliar a los defensores. El resto se pierde en posiciones de ataque, más allá de la voluntad de Gago por colaborar, pero es innegable que el volante de Boca tiene mayor participación en las jugadas de ataque que en la disposición defensiva. Entonces, los defensores solos y el aporte de Mascherano, son escasos para contener los ataques o contraataques de los rivales.

En el primer tiempo, además, se sumó una duda de Romero en una salida, que despertó los murmullos del Monumental.

Es un tema a resolver, y no hay demasiado tiempo para cambiar o corregir cosas. Ojalá se logre el equilibrio, pero el equipo, en su anteúltima presentación previa a la Copa del Mundo, mostró debilidades defensivas que se pueden pagar muy caras con rivales de jerarquía como los que van a haber en el Mundial.

Hay dudas con los arqueros, los zagueros pueden afirmarse en Fernández, Demichelis, Garay y Basanta, y el rendimiento de Rojo, ante la máxima cita, es toda una incógnita.

Es probable que, una vez superada la primera fase, Sabella se incline por jugar con una línea de cinco defensores, tres volantes y dos delanteros. Un esquema menos audaz, más cauteloso, pero más equilibrado de acuerdo a su gusto futbolístico.

La Argentina convirtió en el filo del primer tiempo y eso le dio tranquilidad. Arrancó más serena la segunda etapa y amplió su ventaja a 3 goles, al aprovechar que el visitante salió a buscar un poco más el partido y ofreció espacios apetecibles para la contra.

Pero esto queda en la anécdota. La realidad es que Argentina mostró dos caras, las ya conocidas, y veremos cual es la que logra imponer cuando llegue la Copa del Mundo.

Hernán O’Donnell

No quiso explicar mucho ni profundizar en sus decisiones. Se reservó todos los argumentos. Prefirió preservar la intimidad y no expuso su pensamiento. Alejandro Sabella habló a minutos de una de las últimas presentaciones de la selección de cara a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, pero no explicó los motivos de su decisión por la confección de la lista final.

“Tuve dudas hasta el final. Después uno siempre trata de respetar el grupo. Creo que lo fudamental es tener un buen grupo. Con un buen grupo hay más posibilidades de tener éxito”, señaló el DT.

“No hablamos solamente de jugadores de fútbol sino de seres humanos que tienen la ilusión de jugar la competencia más importante representando a su país. Miré y analicé muchas cosas, no puedo decir una”.

El  técnico sabe que la decisión no fue fácil, que la preparación incluye ese sabor amargo de tener que dejar a algún futbolista afuera del plantel. Pasa en todos los equipos.

“A los jugadores (que no van al Mundial) les dije que estaba profundamente apenado y les dí unas gracias enormes”, afirmó.

Luego, le dio paso al análisis del plantel definitivo y a los nombres que quedaron en el corte final: “Algunos no hacen fútbol formal desde hace un tiempo. Para estos dos amistosos trataremos de plasmar lo que trabajamos esta semana. Lo importante es que vayan tomando ritmo de juego y conocimiento mutuo entre ellos”.

“Enzo Pérez y Ricardo Álvarez son versátiles, tienen buena contra y juegan en muchas posiciones del medio campo”.

“La idea en estos amistosos es que los jugadores vayan tomando ritmo de juego y se vayan armando las sociedades del medio y adelante, acoplar la línea defensiva y tener una estructura lo más sólida posible para no sufrir”.

Sabella sabe que ya llega el momento. “Mi sensación primera es la responsabilidad. Estar en todos los detalles, tratar de cometer la menor cantidad de errores posibles, intentar ayudar a los jugadores. Nunca fui de metas largas sino de corto plazo. Ahora estoy pensando en preparar todo para el partido de mañana”, explicó el entrenador del seleccionado nacional.

Argentina juega, en poco tiempo ante Trinidad y Tobago en Buenos Aires, y ante Eslovenia en La Plata. Pero la mente, el corazón y el alma del pueblo futbolero, ya empezó a viajar a Brasil…

Hernán O’Donnell.

La parte “futbolera” de Estados Unidos, esa porción de público, jugadores, periodistas y dirigentes que abrazó al “soccer” y lo tiene como principal deporte, está sacudida por la decisión del entrenador del seleccionado nacional, el ex delantero alemán campeón del mundo, Juergen Klinsmann, de excluir del equipo que jugará el Mundial a su máxima estrellla, Landon Donovan.

En un segundo plano queda la preparación, los partidos amistosos y el crecimiento del conjunto. Aún no se discute sobre sus rivales, los poderosísimos conjuntos de Alemania, Portugal y la sombra en que se convirtió Ghana en los últimos tiempos.

No; hoy sólo se habla de la ausencia de uno de los mejores jugadores de la historia de la Liga de Estados Unidos, un futbolista que se ha destacado en los mundiales de 2002, 2006 y 2010. Pero que no tendrá su chance de cerrar su carrera con el cuarto Mundial.

La decisión trajo una catarata de críticas. Se expone que Donovan es, para muchos, el mejor jugador de la historia de Estados Unidos. Además, es el goleador histórico del conjunto: Marcó 57 goles en 155 partidos disputados. Varios fanáticos se han preguntado si hay 23 jugadores mejores que Donovan…

Muchas voces se han levantado en contra de la decisión del entrenador. Son quienes sostienen que antepone un problema personal, una cuestión de mala relación singular por encima de los intereses deportivo. Lo cierto es que Klinsmann no tiene dudas. Cree que su criterio es el correcto y es tiempo de darles paso a figuras jóvenes.

“Me quedé con las ganas de jugar en Brasil y, como pueden imaginar, estoy muy decepcionado con la decisión que ha sido anunciada”, declaró Donovan apenas conoció la noticia. “De todas maneras, apoyaré a mis amigos y compañeros este verano, y sigo comprometido con ayudar a desarrollar el fútbol en los próximos años”, agregó el delantero, sorprendido por su ausencia en el Mundial.

En tanto, Estados Unidos continúa con su preparación. El equipo venció a Turquía por 2 a 1, con goles de Fabian Johnson y Clint Dempsey. El partido, disputado en un Red Bull Arena repleto con 25,000 espectadores, empezó con un ritmo vertiginoso y el equipo visitante comenzó mejor parado.

Fueron varias las llegadas de Turquía en los primeros minutos, la más clara una entrada franca de Selcuk Inan ante el portero Tim Howard a los 19 minutos tras un centro desde la derecha que el mediocampista no logró conectar con precisión.

Sin embargo, el local logró recomponerse y se puso en ventaja: Johnson marcó a los 26 minutos, Dempsey amplió a los 52 tras un error defensivo turco y Selcuk Inan descontó de penal a los 90, para sellar el 2-1 final. Estados Unidos ganó, tal como había vencido a Azerbayjan por 2 a 0, pero sabe Klinsmann, y lo comenta el país, que la sombra de Landon Donovan, su máxima estrella, estará presente en el equipo hasta que su participación en el Mundial diga si fue un error o no haber prescindido de semejante futbolista.

Hernán O’Donnell

Falta muy poco para que  Alejandro Sabella, entrenador del equipo nacional de fútbol entregue la lista definitiva de los 23 jugadores que actuarán en la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014.

En horas, se develará el misterio. Pero se intuyen quienes van a estar, quienes son los elegidos, o por lo menos, el debate pasa por dos o tres nombres. El resto está confirmado.

Algunos hablaron hace pocas horas. Y dejaron sus sensaciones, cuando falta muy poco para la hora señalada. Pablo Zabaleta es uno de los indiscutidos, por historia y por presente. “El tiempo de trabajo del que disponemos ahora es mucho más amplio que para algún partido de Eliminatorias o algún amistoso. Nos dá la posibilidad de estar más tiempo juntos y trabajar pensando en el Mundial”.

Y agregó el ex defensor de San Lorenzo de Almagro: “Cada partido con la Selección es importante para jugar al 100%. Los próximos dos amistosos son importantes para tener buena confianza y sensaciones. Para sentirnos bien y demostrarle al entrenador que todos tenemos muchísima predisposición”.

El equipo tiene fe y confianza. Pero en las declaraciones se destaca la humildad habitual de esta camada de profesionales. Así lo entiende Martín Demichelis, quien sueña con estar en el plantel.

“Tengo algunos años, más experiencia, y no siento temor de quedar afuera. Me tocó esa situación en 2006 (Alemania), luego jugar el Mundial de 2010 (Sudáfrica) y eso me juega a favor para disfrutar cada entrenamiento y cada día con la Selección”, afirmó el defensor de Manchester City.

Y agregó: “Estoy muy feliz, disfrutando, con mucha energía. Es obvio que me gustaría quedar pero ya me siento un privilegiado por estar acá y voy a respetar la decisión del técnico, que seguramente no es fácil”.

Ya se viven las horas definitivas. En minutos, Sabella anuncia la lista. El sueño de todos es estar. Pero hay una lista más grande de locos soñadores; muchos han visto la epopeya de 1978. Otros, la conquista demoledora de 1986. Y todos, imaginan un Maracanazo que sacuda la historia…

Hernán O’Donnell

Toda esa gente que fue al Bajo Flores, que llenó la célebre Platea Sur del Estadio de San Lorenzo, que se desparramó  en el codo visitante, despidió con aplausos y algún reconocimiento al equipo vinculado más al pasado, a la clasificación lograda y al regreso a la Copa del Mundo, que a la producción del equipo ante Senegal.

Porque Colombia fue lo que promete ser durante un tiempo; el primero. Allí mostró lo más interesante de su repertorio. Un equipo con muy buen trato de balón, desplazamientos prolijos y búsqueda constante de los espacios.

Y construyó un primer tiempo interesante, con la firmeza de Carlos Valdez, la salida prolija de Zúñiga y el manejo de los volantes Aguilar, Sánchez y Quintero. Colombia mostró destellos de lo que puede proponer. Un fútbol prolijo, con buenas triangulaciones y la búsqueda del desborde por las bandas, con las proyecciones de los laterales. Además, dos delanteros de área de altísimo nivel (Teo Gutiérrez y Carlos Bacca) y un Ibarbo que puede transformarse en delantero o volante de acuerdo a las circunstancias.

De un centro profundo, llegó el gol de Teo. Una definición certera, para un delantero implacabale. Colombia no tuvo problemas en mantener el control del juego, y sobre el cierre de la primera etapa llegó el segundo tanto, con un remate fuerte del centrodelantero de Sevilla, Carlos Bacca.

En el segundo tiempo comenzaron los inconvenientes. Tal vez las cuatro variantes que dispuso el entrenador José Pekerman tuvieron su influencia. Lo cierto es que se modificó la defensa: Salieron Zúñiga y Yepes e ingresaron Arias y Cristian Zapata. Se retiró el volante Sánchez y lo reemplazó Alexander Mejía y por Teo Gutiérrez entró Ramos.

Los 4 cambios cambiaron al equipo. Moussa Kanate aprovechó una indecisión en la defensa y vulneró la salida tibia de Faryd Mondragón cuando iba un minuto del complemento. Luego, a los 6 del segundo tiempo,  un zapatazo de 25 metros de Ndoye terminó en la red, en un verdadero golazo. Apenas 6 minutos y el partido quedaba igualado.

Colombia se había desdibujado. No pudo ya recomponerse. Intentó ordenarse con el ingreso de Balanta y crecer en la ofensiva con Jackson Martínez. Pero no pudo vulnerar a la voluntad enorme de Senegal, que luchó el partido aún cuando se quedó con un hombre menos por la expulsión de Diedhiou.

Perdió profundidad el equipo de José. Intentó mantener la prolijidad, respetar el toque y la búsqueda ofensiva con triangulaciones por los costados, pero el equipo no fue el mismo. Tal vez hayan sido los cambios, tal vez una merma física, también un mérito del rival, pero lo cierto es que Colombia mostró una cara al comienzo y luego no la pudo sostener. Y se le encendió una luz roja como su inhabitual camiseta de este sábado a la noche ante un adversario que mostró voluntad y entusiasmo, pero que no se clasificó al mundial y le alcanzó para dejarle un interrogante.

Hernán O’Donnell

Son los primeros en llegar a Brasil. Tienen un motivo claro; vienen del “otro lado del mundo” y necesitan un tiempo de adaptación al cambio de horario. Para Australia encontrarse a pleno puede demorar una semana o poco más. Un detalle importante y que marca un acierto en la preparación. Australia quiere llegar bien despierto a la Copa del Mundo, sin el desfasaje biológico que supone semejante viaje y sin esos trastornos de sueño, tan recurrentes cuando se viene de un huso horario tan distinto.

Australia enfrentará en la primera fase a España, Holanda y Chile en el grupo “B”. Nada fácil por cierto. Aún cuando jugara en su mejor nivel son muy complicados los 3 partidos. Pero Australia siempre dio muestras de garra y espíritu de lucha. Los ‘socceroos’ llegaron al aeropuerto de Curitiba, procedentes de Sydney y se metieron en el Mundial.

Desde Curitiba viajarán a Vitória donde establecerán su cuartel general durante el campeonato. Tienen previsto un amistoso el 6 de junio ante Croacia. El debut será frente a Chile el 13 de junio en el estadio Arena Pantanal, de Cuiabá. El segundo partido será el 18 de junio frente a Holanda en el estadio Beira-Rio, de Porto Alegre.  Y finalizará la primera fase ante España el día 23 en el Arena da Baixada, en Curitiba.

Australia llegó al Mundial tras una dura eliminatoria, que sólo logró sellar tras el repechaje. Ahora llega a tiempo, para jugar, crecer y ver hasta donde puede progresar.

Hernán O’Donnell

Todos los ojos ya están puestos en la selección argentina. La mente y el corazón empezaron a jugar la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. El Mundial está acá, a la vuelta. Pero todavía quedan los ascensos (y algunos descensos) por definir.

El Nacional B ingresa en una etapa de definiciones. Ya subieron Banfield y Defensa y Justicia. Queda un lugar en el ascensor. El favorito es Independiente. Va tercero, le lleva un punto de ventaja a Instituto de Córdiba y dos a Huracán. De allí sale el tercer clasificado; la verdad es que por peso, por historia y por esa pequeña ventaja, todo parece teñirse de color rojo. Pero habrá que esperar.

La primera B Metropolitana ya consagró a Nueva Chicago. Ahora Fénix, Temperley, Atlanta y Platense pugnan por la segunda plaza.

En el Argentino A asomó Santamarina de Tandil. Mientras, hay ilusiones de ascenso, igual que en el Argentino B.

Que pasará? Todavía nos quedan varias jornadas de pasión de ascenso para disfrutar.

Hernán O’Donnell

Lo reconoció Javier Mascherano. Lo sabe, en la intimidad el entrenador, Alejandro Sabella. Lo dicen los periodistas. Y lo advierten los millones de hinchas que siguen a la selección.

La balanza está alterada. La Argentina es un equipo cuando ataca y otro cuando defiende. Es desbordante en cada avance. Vislumbra posibilidades ciertas en cada uno de los ataques. Produce un efecto de temor en los adversarios cuando Di María arranca, cuando Aguero encara, cuando Gonzalo Higuaín se mete en el área…Y ni que hablar si el que la agarra es Leo Messi.

Ese es un equipo. El otro es cuando defiende. Aparecen las dudas, pero sobre todo la inferioridad numérica que hace que se sufra más de la cuenta.

Hay que balancearse. Equilibrarse. Mascherano fue muy claro en la conferencia de prensa: “debemos trabajar en el retroceso”.

Ese es uno de los puntos más importantes en estos días de entrenamiento. Ajustar el regreso, el orden defensivo, el equilibrio, es primordial. Con la colaboración de todos se puede lograr.

Hernán O’Donnell 

“Argentina es un equipo directo, que no necesita de la posesión o la tenencia de pelota para generar situaciones. Tenemos jugadores importantes de mitad de cancha hacia adelante, que individualmente son lo mejor a nivel mundial. No podemos compararnos en la tenencia con selecciones como Alemania o España. Nos gusta tener el control del juego, pero no es una característica de este equipo”. Así, directo como el equipo, Javier Mascherano fue claro y sencillo para definir a la Argentina y para reconocer algo muy visible en el equipo. La selección va muy rápido para adelante, no le preocupa tener la pelota y buscar la oportunidad o el momento de atacar.

Y, de paso, reconoció algo que también ya es característico de este equipo y que al señalarlo, echa por tierra cualquier controversia: “Por ser un equipo tan ofensivo a veces sufrimos en defensa un poco más. Lo más importante es tratar de encontrar un equilibrio en el retroceso para que no nos lastimen”. Clarito. Javier Mascherano acepta que el equipo debe trabajar en el retroceso, en la “vuelta”, en recuperar posiciones defensivas para no sufrir.

La selección se prepara a todo ritmo. Desde el lunes 26 de mayo hasta el lunes 9 de junio sumará dos semanas a todo vapor; con varios días de doble turno y dos amistosos programados. El miércoles 4 a las 19.30 se medirá con Trinidad y Tobago en River Plate, y el sábado 7, a partir de las 16 se enfrentará a Eslovenia en el Estadio Unico de La Plata.

Y suma ilusiones y algunas ansiedades. Del plantel de 26, 3 futbolistas quedarán al margen.

“Tenemos que prepararnos de la mejor manera y reducir las falencias que tenemos al mínimo. De eso se trata la preparación, estas tres semanas que vamos a estar juntos antes del debut”, agregó el jugador de Barcelona. Sabe que un Mundial, muchas veces, se puede definir por detalles. Y hay que ajustar todo para que el equipo funcione.

También estuvieron Fernando Gago y Maximiliano Rodríguez en la conferencia de prensa. Y dejaron sus sensaciones: “Jugar el Mundial genera ansiedad, para mí va a ser el primero. Pero hay que manejar la ansiedad, empezar a pensar en los partidos cuando estemos más cerca del debut”, dijo el volante de Boca.

Y agregó: “Argentina tiene que demostrar partido a partido que puede lograr el objetivo. No hay partidos fáciles en el Mundial. Tenemos que pensar en nosotros y no tanto en el rival”.

Para Maxi, “tratamos de estar a la altura de lo que es un Mundial y tenemos la cabeza puesta en lo que vamos a hacer nosotros. Hoy tenemos en mente los primeros tres partidos más que nada”.

“Sabemos que nuestra bandera es Leo (Messi), por lo que representa en todo el mundo, pero creo que todos tenemos la obligación de ganar los partidos, de pasar de fase, no hay que volcarle toda la responsabilidad a Messi. Ya lo dijo Javier (Mascherano), muchos partidos se ganan con detalles, así que todos tenemos que tratar de aportar lo que cada uno sabe para conseguir el objetivo”, cerró el rosarino.

Conseguir el objetivo. De eso se trata este camino.

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Hernán O’Donnell

Puede ser la revelación de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Tiene muchas cualidades para ser un equipo respetado. No está dentro de las grandes potencias, llamensé Brasil, Alemania, Argentina, España o Italia. Pero sí es un equipo de temer, de esos que los conocedores llaman “revelación” o “sorpresa”. Puede ir más lejos de lo que alguna vez llegó. Puede dar el “batacazo”…

Desde que llegó José Pekerman la ilusión cobró sentido. La Selección Colombia progresó en la eliminatoria sudamericana, consiguió buenos resultados y mejoró su juego. A partir de allí, la esperanza se renovó. Como aquella generación de los ’90, cuando el equipo parecía que iba a hacer una gran campeonato en ocasión de la Copa del Mundo FIFA-USA 1994, otra vez su gente confía en esta generación de futbolistas y de un cuerpo técnico de experiencia y comprobada eficiencia.

Colombia trabaja en Argentina y alimenta su ilusión. Espera por la recuperación de Radamel Falcao, su principal figura, quien es arropado y alentado por sus compañeros en su esfuerzo encomiable por lograr la recuperación y llegar a punto al Mundial.

Es una de las cartas del equipo. Junto a Teo Gutiérrez, Eder Alvarez Balanta, Mario Yepes, Carlos Valdez, Freddy Guarín, Camilo Zúñiga, conforman un plantel muy rico, que trabaja muy fuerte en Buenos Aires, donde se complementan los entrenamientos físicos con el trabajo técnico y táctico.

En pocas horas se medirá con Senegal. Será el sábado 31, a las 18 hs, en el Estadio de San Lorenzo de Almagro. Ahí pondrá en marcha su preparación final.

Será una gran oportunidad. Colombia tiene una ilusión y quiere que el mundo la conozca…

Hernán O’Donnell