El “haka” de los neozelandeces despertó la gracia y el respeto del público que había llegado hasta el estadio cubierto de Newell’s Old Boys. Amantes del basquetbol, poco sabían del ritual que practican los All Blacks, el famoso equipo de rugby de Nueva Zelanda, pero que se empezó a extender al resto de los deportes que representan a aquella nación.

Por eso la cara de los chicos de Canadá, la formación respetuosa, el aplauso de la gente y la sorpresa de algunos periodistas candienses y estadounidenses que vieron el espectáculo y el saludo.

El FIBA U17 Basketball World Cup Argentina 2018 abría su tercera jornada con una sonrisa y un frío que helaba los huesos.

Después empezó el partido y la historia fue otra. Canadá mostró mayor oficio, más lectura del juego y buen trabajo en las zonas pintadas: debajo del aro se hicieron muy fuertes.

Moncrieffe fue el eje del equipo y su figura más destacada. Pero el valor estaba puesto en el sentido colectivo, en la buena defensa y en la atención y repentización para capturar los rebotes: en este punto fue muy destacado el partido de Canadá.

Nueva Zelanda lucía como un equipo con buen vigor físico, altura y potencia en los desplazamientos, pero careció de juego, le faltó “basquetbol”: le sobró temperamento (Mitchell Dance fue el abanderado en ese sentido), tuvo mucha actitud, pero falló mucho en los lanzamientos. Y pagó caro ante un equipo eficaz como Canadá.

Ganó Montenegro, Ganó Francia, dos que ya se perfilan. Y la Argentina logró una buena y trabajosa victoria ante Filipinas.

El Basketball del futuro se juega en la Argentina. Y vale la pena verlo. Porque es verdad que el frío llegó en forma dura y agresiva, pero el deporte, las ganas y la alegría de jugar, contagia calor a toda la Nación.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe) 

Empezó hace unos pocos días, pero vale la pena engancharse. Meterse un poquito en el tema, porque es la base de un deporte amado por los argentinos y porque se juega nada menos que un Mundial. Aquí. En Rosario y en Santa Fe de la Veracruz. El FIBA U17 Basketball World Cup está entre nosotros.

Es el Basquetbol del futuro. Y también del presente. Porque hay que ver cómo juega Canadá, hay que ver el espíritu de Montenegro, la altura de China, la ilusión de nuestros jóvenes y, por supuesto, todo lo que muestra Estados Unidos, con una marcada tradición de jugadores que luego de este torneo llegaba la célebre NBA.

Está acá nomás. En Rosario y en Santa Fe. Si anda cerca, péguese una vueltita. Si no, sígalo por streaming. Vale la pena. El futuro del Basquetbol está en la Argentina.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Rosario, Santa Fe)

Se hablaba como una posibilidad, pero nadie creía que podía llegar a ser cierto; estaba el rumor, pero en el condado todos pensaban que iría a haber un final feliz. Sin embargo, la noticia cayó, las puertas se abrieron y el niño mimado de Miami Heat, el jugador que llegó a la franquicia hace 13 años, que se ganó un lugar importante en el equipo, que conquistó el corazón de los fanáticos por encima de cualquier otra estrella, que logró los tres campeonatos que la ciudad festejó en las temporadas 2005/2006, 2011/2012 y 2012/2013, que se clasificó a 11 play off de post temporada, que provocó aplausos y ovaciones, que generó remeras que tachaban el “Dade” County para reemplazarlo por “Wade” County, el niño mimado del condado dijo adiós…

Dwayne Wade decidió marcharse a su ciudad natal, Chicago y unirse al equipo que la representa: Bulls. Los famosos Toros de Chicago tendrán, a partir de ahora una super estrella, un jugador muy valioso que los podrá ayudar a recobrar la gloria pasada, cuando un tal Michael Jordan, un tal Scottie Pippen y otro tal Dennis Rodman conformaron un equipo avasallante, imbatible, fabuloso…

En Miami quedan las lágrimas por la despedida. Y la controversia, claro. Porque en esta historia del divorcio entre la franquicia y el jugador hay dos campanas que suenan y hay que escuchar. Wade cree que no le dejaron opción. Que fue la organización la que le dió la espalda, la que no hizo el esfuerzo para que continúe, o que por lo menos no mostró total interés. Notó que se ponían más esmeros en la llegada de Hassan Whiteside, o en la propuesta de buscar otros jugadores, como Durant.

El jugador siente que hizo un esfuerzo importante en la temporada pasada, que se esmeró y logró hacer, junto a sus compañeros, un equipo competitivo. Pero no encontró eco en la dirigencia. La diferencia pudo estar en el monto del salario o en la duración del contrato: por dos años querían unos, por tres pretendía Wade…todas razones, argumentos, que se fueron en distanciar las posiciones.

Ahora los caminos se han separado. Se rompió algo muy fuerte. Se partió el corazón que unía al jugador más querido con la afición. “El Miami Heat ya no parece ser la familia que siempre creímos que era”, comentó un aficionado en las redes sociales. “Creía que la salida de Le Bron James era una decisión personal, pero que la permanencia de Wade le daba un sentido total de pertenencia a la franquicia”, razonó otro. Son ellos, los fanáticos del Heat quienes más sienten el golpe del divorcio. Como los hijos, que muchas veces son quiene más sufren la separación de los padres, los aficionados se han quedado perplejos y desilusionados.

El ídolo entendió que una carta directa a la ciudad era la mejor forma de comunicar a la gente las razones de su partida. Y eso escribió de modo textual:

“Estimado Miami,

Esta ha sido una decisión muy emocional y difícil. Después de 13 años, he decidido embarcarme en un nuevo viaje con los Chicago Bulls. No fue una decisión fácil, pero siento que he tomado la decisión correcta para mí y para mi familia.

Empecé mi carrera en la NBA con los Miami Heat en el 2003 y ha sido un honor haber jugado con ellos y ayudar a construir una franquicia ganadora con tres campeonatos de la NBA. Miro hacia atrás con orgullo y admiración por todo lo que hemos logrado juntos. Quiero expresar mi agradecimiento a la familia Arison, Pat Riley, al entrenador Erik Spoelstra, el cuerpo técnico y toda la organización del Heat de Miami.

Desde el fondo de mi corazón, quiero dar las gracias a la comunidad de Miami y especialmente a #HEATNATION por todo su amor y apoyo a lo largo de los años. Ha sido realmente increíble. Estoy profundamente conmovido y agradecido por los mensajes positivos de mis fans que expresan que quieren lo mejor para mí y van a apoyar mi decisión. Las memorias que incluyen desfiles de campeonato y cinco títulos de conferencia son increíbles momentos que hemos compartido y que van a permanecer cerca de mi corazón al comenzar el siguiente capítulo de mi vida.

Creciendo en Robbins, Ill., Nunca soñé que una carrera en la NBA podría haber sido incluso posible y que un día iba a llevar una camiseta de Chicago Bulls. Viendo a los Bulls mientras crecía me inspiró a una edad temprana para perseguir mi sueño de convertirme en jugador de baloncesto. Mis recuerdos más preciados eran ver a mi padre jugar al baloncesto en las canchas de la Escuela Primaria de Fermi y el desarrollo de mi juego en el Centro Recreativo de Blue Island. Nunca he olvidado de donde vine y estoy agradecido de tener la oportunidad de jugar para el equipo que alimentó mi primer amor por el juego. Muchos de los miembros de mi familia todavía viven en Chicago y estoy muy contento de volver a casa a una ciudad muy cerca de mi corazón.

Estoy deseoso de volver a mis raíces y ver lo que se avecina.

Mucho amor y respeto,

D. Wade”

En Miami quedaron lágrimas y palabras de despedida. Quienes creyeron que tenían un jugador franquicia para siempre, que su carrera estaría sólo ligada al Heat y se conformaría un referente para la ciudad y su gente, hoy se ven desilusionados.

Para quienes ven el deporte con otra óptica, quizás menos romántica pero más pragmática y más ligada a la realidad de estos tiempos, entenderán que Dwayne Wade fue un eslabón importante, muy importante, quizás el más importante, de una cadena de estrellas como Alonzo Mourning, Dan Majerle, P. J. Brown, Eddie Jones, Tim Hardaway, Shaquille O’Neal, Chris Bosh y tantos otros que construyeron la gloria del equipo, lo sostuvieron y dejaron el legado para que en el futuro aparezcan nuevos deportistas que mantengan la llama de la pasión encendida.

Hernán O’Donnell

Afuera hacía mucho frío; lloviznaba y el viento anunciaba una inminente sudestada que nacía en el sur del conurbano de la provincia de Buenos Aires, en las costas de Quilmes y que avanzaba hacia el Norte, hacia el barrio de Núñez, hasta llegar a San Isidro. El clima estaba más emparentado con el otoño o la inminencia del invierno que con la llegada de la primavera. Todo eso, afuera.

Adentro, una multitud se acercaba al mítico Estadio Obras para acompañar a San Lorenzo, y ser testigos de la apertura de una nueva edición de la Liga Nacional de Básquetbol entre el Ciclón, que hacía de local y el visitante, Quimsa de Santiago del Estero, el último campeón. Adentro, entonces, todo era calor y color.

Aquel viejo sueño de León Najnudel y el acompañamiento del inolvidable O.R.O. y tanta gente que colaboró para la creación de la Liga Nacional, cumplía 30 años. Atrás había quedado la presentación, allá por agosto de 1982 ante un público ávido por conocer la idea, por entender de que se trataba, por saber como podía mejorar el basquetbol, el deporte, en definitiva. Y fueron meses de trabajo, de recorrer el país, de andar de aquí para allá, para que florezca el basquet y nazcan nuevos jugadores, al amparo del crecimiento de los clubes. Y tomó forma la idea, hasta que se concretó en abril de 1985 y nació la Liga en una fecha inaugural que tuvo a San Lorenzo, vaya coincidencia, como protagonista junto a Argentino de Firmat en el mismo Estadio Obras, mientras jugaban ese mismo viernes, en Bahía Blanca, Pacífico y Atenas de Córdoba, y en la docta se presentaba Instituto ante Sport Club.

La Liga creció. Se fortaleció. Modificó el calendario; pasó del torneo anual a las temporadas similares a Europa o la NBA. Surgieron jugadores que al ritmo de la competencia se desarrollaron hasta alcanzar niveles inimaginables, que los llevaron a Europa y a la mismísima NBA; se potenció el Seleccionado Nacional, hasta convertirse en una potencia mundial, ganador del oro olímpico en Atenas 2004, de la medalla de bronce en Beijing 2008 y del subcampeonato mundial en Estados Unidos 2002. Un momento inolvidable.

Anoche fue el turno de San Lorenzo. De vivir su fiesta de regreso a la Liga Nacional. De arrancar a todo trapo, con las tribunas repletas y un jugador que descolló de principio a fin hasta convertirse en la gran figura de la noche: Walter Herrmann, el hombre que jugó en Detroit Pistons e integró el plantel campeón olímpico en Atenas 2004, se dio el gusto de jugar en el club de sus amores y destacarse con 31 puntos y una actuación formidable.

Lo acompañaron en una buena noche Bernardo Musso, Fernando Martina y Nicolás Aguirre, quien cumplió una gran tarea ante sus ex compañeros. Quimsa no pudo hacer pie en toda la jornada. Trabajó a destajo en defensa, luchó, pero no tuvo eficacia en el perímetro y le costó mucho acercarse en el marcador. Siempre corrió de atrás y si bien en el último cuarto pudo ponerse 8 puntos abajo y alentar alguna esperanza, el aporte de Johnson en los locales alargó otra vez el marcador hasta cerrarlo en 79-64 para San Lorenzo.

La noche se terminaba con la euforia de un público entusiasta que no dejó de alentar al Ciclón en todo momento. La gente de uno y otro equipo despidió a los jugadores con aplausos. Afuera nos esperaba otra vez el frío, el viento y la llovizna que presagiaban la sudestada. Nada importaba. Adentro, bajo las luces del mítico Estadio Obras el fuego de la Liga Nacional de Básquetbol había encendido otra temporada de ilusiones.

Hernán O’Donnell