Una país, una isla, una música y un referente mundial: Bob Marley. Hablar de Jamaica remite a ese ritmo alegre y contagioso, y al máximo exponente que tiene el planeta en su máxima expresión cuando se habla de ese ritmo musical. Una isla identificada con los placeres y la buena vida, el descanso y la playa como habitat natural. Un lugar más relacionado con el ocio que con el sacrificio que implica una competición deportiva de alto rendimiento.

Jamaica es el gran interrogante de la Copa América Centenario USA 2016. ¿Cuánto puede dar? ¿Hasta donde puede llegar, que objetivo se trazará?

El recuerdo más fresco es su participación en la Copa del Mundo de la FIFA-Francia 1998. Allí llevó su ritmo y su inexperiencia. La Argentina la batió al trote 5-1 en el Parque de los Príncipes en París. Hasta ese momento era un desconocido para el concierto mundial del fútbol. Luego, vivió en ese Mundial su día de gloria cuando, en Lyon, venció a Japón 2 a 1 con dos goles de Theodore Withmore. Una victoria con sabor a hazaña.

Distinto es el recorrido que tiene en el Caribe. Allí ha marcado una huella, se ha distinguido de sus rivales y ha sabido construir una historia con victorias y títulos. Aún cuando debemos dejar claro que la Unión del Caribe de Fútbol es más chica en su poderío que la CONCACAF, está compuesta por muchas selecciones y no es tan sencillo poder escalar hasta la cima.

Los “Reggae boyz” se las han arreglado para ganar la Copa del Caribe en seis ocasiones: 1991, 1998, 2005, 2008, 2010 y 2014. Pero el logro más importante de todos fue el subcampeonato de la Copa de ORO de la CONCACAF-Canadá USA 2015. Allí se dio el gusto de vencer a Canadá por 1 a 0 y a Estados Unidos en la semifinal por 2-1, para caer, pro primera vez en el torneo, en la final ante México, por 3 a 1…

Aedmás, el año último unos días antes de la Copa de Oro de la CONCACAF, se presentó en la Copa América Chile 2015; allí le tocó una zona temible, ante Uruguay, Paraguay y la Argentina. Perdió los tres partidos por la mínima diferencia de 1 a 0.

Esa imagen que dejó en Chile fue positiva. Un equipo que se defendió con arrojo y tuvo atrevimiento para salir a complicar a sus adversarios.

Ahora es tiempo de revalidar esa propuesta. De poder sumar un poco más. De pretender llegar a algo más alto. Pero, ¿hasta donde? ¿Cual puede ser el techo de este equipo? O mejor dicho, cuales pueden ser los objetivos, cuando sabemos de las oscilaciones y los desniveles que muchas veces afectan a estos conjuntos, más atados a una buena racha generada por una camada de futbolistas destacados que a un trabajo constante.

Winfried Schäfer es el entrenador del equipo desde 2013. Alemán, formado en la disciplina de su país, jugó en el Borussia Moënchengladbach, Kärlsruher, entre otros y dirigió a ambos, además del Stuttgart, la selección de Camerún y de Tailandia. Cree en el trabajo y en el crecimiento. “En el fútbol no hay ninguna ley que diga que el pequeño no puede ganar”, sostuvo alguna vez. “Nosotros, por ejemplo, alguna vez le ganamos a Estados Unidos, empatamos con Costa Rica…”

Y tiene la idea clara para el futuro: “Queremos desarrollarnos más. Fuimos finalistas en la Copa de Oro de la CONCACAF, perdimos apenas 1 a 0 con al Argentina en la Copa América reciente, tenemos que ver que nuestra liga y jugadores mejores, y traer a nuestros mejores futbolistas de Inglaterra” declaró el DT.

Allí hay una respuesta: el deseo de cercer, desarrollarse y mejorar.

Hernán O’Donnell

Es el equipo más ganador de la Copa América de la historia. Es un gigante del Río de la Plata, aunque su territorio sea pequeño; es un grande del fútbol mundial, aunque cuente con pocos habitantes. Uruguay siempre dice presente. Siempre hay que gauantarlo, y respetarlo. En estas latitudes, candidato eterno y natural. Desde la primera edición, celebrada hace 100 años, siempre hubo que contar con Uruguay. En aquella oportunidad, celebrada en Argentina 1916, la celeste gritó Campeón. Y lo repitió 15 veces, hasta converirse en el mayor ganador de la Copa América, amén de tener 6 subcampeonatos.

Desde el principio, Uruguay siempre estuvo. Ganó el primer torneo sudamericano; ganó el primer Mundial Uruguay 1930. Y, aún con altibajos, siempre fue un nombre para respetar. Porque es cierto que luego de las semifinales de la Copa del Mundo de la FIFA-México 1970, la celeste decayó. Y tuvo un período oscuro, donde sólo un destello fue motivo de celebración: la obtención del Mundialito jugadoen Uruguay 1980/1981. Pero esa etapa fue la más pobre en su historia: discreta actuación en el Mundial de Alemania 1974, no participó de Argentina 1978 y España 1982, sufrió una goleada histórica de 1-6 ante Dinamarca en la Copa de México 1986 y una dura caída de 1-3 ante Bélgica en Italia 1990. La noche continuó. volvió a los mundiales en Corea-Japón 2002 y no pasó la primera ronda. Luego de Alemania 2006 comenzó la reconstrucción. Llegó el “Maestro” Tabárez y el equipo se reacomodó.

Recuperó la confianza; reconquistó la seguridad. Reapareció la mísitica. Y surgió una generación de futbolistas de una calidad notable.

Uruguay volvió a ser Uruguay. Fue al Mundial de Sudáfrica 2010 con fe, y humildad. Y creció partido tras partido, hasta convertirse en la gran sorpresa de la Copa. Lo paró Holanda en semifinales en un partido muy equilibrado y cayó ante Alemania en el partido consuelo. Uruguay fue cuarto en el mundo. Todos volvieron a admirar la garra charrúa, esta vez acompañada del gran fútbol de Diego Forlán, Edison Cavani, Luis Suárez, Nicolás Lodeiro, Walter gargano, Diego Pérez, Diego Lugano, el arquero Fernando Muslera…Ese equipo, un año más tarde, volvía a levantar la Copa América en Argentina 2011, tras una demoledora actuación en la final ante Paraguay en Buenos Aires.

Hoy, Uruguay es, otra vez el gigante del Río de la Plata. Un candidato natural. Un equipo que cuenta con el terrible goleador Luis Suárez y figuras que se mantienen desde hace 6 años en el equipo: Diego Godín, José María Giménez, Carlos Sánchez, Nico Lodeiro, Alvaro Pereira, Edison Cavani, Christian Stuani…

Recuperó la mística y la gloria. Volvió a ser el equipo temible y ganador. Volvió a ver el cielo celeste. Volvió a ser Uruguay.

Hernán O’Donnell

No hizo una buena Copa América en la última edición que se disputó en Chile 2015, pero porque tenía compromisos con la CONCACAF, y no concurrió con sus mejores futbolistas. Por eso, ese antecedente no debe tomarse muy en cuenta. Lo que vale, a la hora de evaluar a la selección de México, es su actualidad, su realidad, su historia y su evolución constante.

A partir de la organización de su primera oportunidad de la Copa del Mundo FIFA-México 1970, el tricolor comenzó a crecer. A organizarse, a entender como era el contexto mundial. Que sus habituales clasificaciones en la zona de Norte y Centroamérica eran más un engaño que una realidad. El cahetazo que le dió Túnez en la Copa del Mundo FIFA-Argentina 1978 fue un sacudón inesperado; y a partir de México 1986 se replanteó todo.

El impulso de técnicos extranjeros, como el caso de Ricardo La Volpe, le dió más sentido de la competitividad. Ya no habría que jugar, sino también salir a ganar.

Por eso fue muy importante el cambio de mentalidad. Para México, los torneos de f´tubol ya no serían un simple momento de participación. También serían una oportunidad para ir a buscar la victoria.

El ciclo exitoso comenzó con los juveniles. El muy buen trabajo realizado en las fuerzas básicas permitió que se consagraran en torneos juveniles, tanto sub 17 como sub 20. En esas categorías, la tricolor se hizo potencia mundial.

México dio el paso adelante. Ya no titubea ni duda de su potencial. Va a cada torneo con el máximo de su ilusión. Y esta oportunidad en la Copa América Centenario USA 2016 no será la excepción.

Integra el grupo C junto a Uruguay, Jamaica y  Venezuela. No deberían tener problemas los tricolores (junto a la celeste) de avanzar a la siguiente fase del torneo. “Somos muy optimistas, creemos que el grupo principal está pasando por un muy buen momento, con participación, con influencia en sus equipos y van a estar compenetrados al 100% con el equipo en este certamen”, dijo el DT Juan Carlos Osorio.

El entrenador, formado en la escuela inglesa, metódico y muy bien preparado, cree en su equipo: “Vamos a llegar con tiempo al primer compromiso, con seis días de entrenamiento y trabajo”, señaló.

La ausencia de Alan Pulido por el litigio con Tigres es un inconveniente que espera solucionar, para poder sumarlo al grupo. En cambio, parece distinta la situación del portero Guillermo “Memo” Ochoa en el arco del seleccionado. El DT confía en Alejandro Palcios, Alfredo Talavera y Jesús Corona.”Guillermo (Ochoa) está bien considerado, queremos que juegue en su club para que dispute el puesto en igualdad de condiciones, pensamos que ahora lo está haciendo. Ha tenido buenas actuaciones y lo consideramos”; dijo el DT. El arquero del Málaga manifestó sus ganas de ir y jugar: “No tengo nada que demostrar, ni estar a prueba. No lo veo así y la gente lo ha visto a lo largo de mi carrera. Siempre estoy listo para jugar contra otras selecciones y uno se ganó el nombre, respeto. La trayectoria va dando el poder estar ahí, al igual que otros compañeros”, comentó Ochoa.

Pero nada parece perturbar la tranquilidad y paciencia del entrenador. Ni los contratiempos, habituales en nuestro fútbol, ni las idas y vueltas que se suceden con los futbolistas. Sabe las reglas de juego. Y en cada palabra cada entrenamiento, cada partido, vuelca su sabiduría, su experiencia, sus conocimientos. Es un faro importante que guía a México para iniciar la aventura de conquistar la bendita Copa América.

Hernán O’Donnell

Los versos de Chabuca Granda nos remiten a un pasado hermoso, mejor, no tan lejano: “Déjame que te cuente, limeña…déjame que te diga la gloria; del ensueño que evoca la memoria, del viejo puente, del río y la alameda…”. Esa hermosa canción que, al tararearla, nos transporta a un glorioso momento del fútbol peruano, a una época dorada donde los Chumpitaz, Julio Baylón, Ramón Mifflin, Teófilo Cubillas, “Cholo” Sotil, Oswaldo “Cachito” Ramírez…aquellos duendes que elimianro a la Argentina de la Copa del Mundo de la FIFA_México 1970 en una tarde ya mítica del ’69 en la Bombonera, y que descollaron en la cita mundialista, y luego regersaron al Mundial de Argentina 1978 para desplegar un ballet ante Escocia, derrotarlo por 3 a 1 y mostrarle al mundo la categoría de Muñante, Oblitas, Velazquez,  el mismo Teófilo, el propio Chumpitáz…

Ese Perú que cerró una larga década dorada con la clasificación a la Copa del Mundo de la FIFA-España 1982 tras un lindo baile a Uruguay en el célebre Estadio Centenario en la eliminatoria de 1981. Ese equipo que conducía Tim (el DT de Los Matadores de San Lorenzo) y que lucía a César Cueto, Julio César Uribe, Guillermo La Rosa, Percy Rojas, Franco Navarro, el interminable Teófilo…

Ese Perú que deslumbraba con su toque y movilidad y un día empezó a apagarse, hasta perderse en el fondo en cada competición sudamericana.

Ese equipo que despertaba simpatías y admiración por su trabajo atildado, prolijo, por su cadencia y su estética empezó a desdibujarse. La derrota ante Polonia en el Mundial de España 1982 fue el cierre de una etapa gloriosa y el comienzo de la decadencia. A partir de allí, tras más de 10 años de brillo, el conjunto del Pacífico perdió fuerza e identidad.

No logró el pasaje al Mundial de la FIFA-México 1986 tras el empate ante Argentina en River Plate, la tarde de la corajeada de Passarella y allí comenzó a apagarse su estrella. La Copa América de Argentina 1987 los encontró en el tobogán y la caída se acentuó en los años siguientes. Se perdieron las década de los ’90 y de los 2000 con pobres resultados en la competiciones más importantes: Copa América y Eliminatorias de Copa del Mundo. De más está agregar que el conjunto bicolor no consiguió los pasajes a los Mundiales de esos años 1990, 1994, 1998, 2002, 2006 y 2010.

Se había tocado fondo. Sin embargo, algunos resultados y la aparición de algunos futbolistas de una noble camada comenzarían a poner el barco a flote. Perú alcanzó el tercer lugar en la Copa América Argentina 2011, con los goles de Paolo Guerrero, su mejor delantero. Y empezó a recuperarse. Llegó Ricardo Alberto Gareca a la dirección técnica; se renovaron las ilusiones. Se propuso un juego dinámico y ofensivo. Y el conjunto mejoró. Llegó la Copa América Chile 2015 y Perú mantuvo su propuesta audaz y rápida. El equipo llegó a semifinales; una alegría tras años de sinsabores. Sin embargo, todavía no hay unanimidad en su apoyo; el famoso periodista Jaime Baily, declaró “Gareca me trae los peores recuerdos; ya nos sacó de una Copa del Mundo, que nos saque de dos es demasiado”, en referencia al partido del 29 de junio de 1985, cuando el gol del delantero, tras la jugada de Passarella, clasificó a la Argentina y decretó la eliminación de Perú.

Claro que ahora se viven otros tiempos; aquel partido se jugó hace más de treinta años y Gareca lucía la camiseta albiceleste. Hoy se pone el buzo de la bicolor peruana y está comprometido con el proyecto, aún cuando tenga idas y vueltas con algún sector de la prensa.

Hoy es tiempo de soñar. De buscar la gloria que alguna vez se tuvo cerca. De recuperar el lugar de privilegio en América. Dejame que te cuente limeño, que alguna vez Perú tuvo un equipo brillante, talentoso y encantador.

Hernán O’Donnell 

Toda vía está en la retina de la argentina futbolera su participación en la Copa del Mundo de la FIFA-Alemania 1974. Fue, al cabo, la única vez que Haití logró clasificarse a un Mundial. Pero su actuación, que en los resultados fue frustrante pues perdió los tres partidos que jugó, es recordada por la afición que supera los 50 años, ya que integró la zona de Argentina. Y el equipo albiceleste debía ganarle con una buena diferencia de goles para poder clasificar. Y se logró tras el 4-1 en el Olympiastadion de Münich, con una actuación destacada de Héctor Yazalde y Rubén Ayala.

Ese Haití inocente y precario también fue derrotado por Italia y Polonia. Era un equipo sin figuras y con una notable ingenuidad deportiva. Pero el tiempo pasó y el equipo se propuso crecer. Así, en una zona muy disputada y llena de equipos como es la CONCACAF, Haití logró algunos resultados sorprendentes. Había sido sub campeón en 1971 de la Copa de Oro de la CONCACAF y repitió el subcampeonato en 1977.

El crecimiento se produjo con la incorporación de entrenadores extranjeros, que le pudieran dar experiencia, conocimientos y actualización del juego. La llegada del DT argentino Juan Amador Sánchez (quien fuera jugador de Platense, Huracán, Boca y River entre otros) junto a Pablo Erbín (también ex jugador de River y Boca, además de Estudiantes entre otros) fue una experiencia enriquecedora para ambas partes: “Cuando llegué, me encontré con un panorama muy duro -le dijo Sánche hace un tiempo al diario La Nación de Buenos Aires-. Después me acomodé y viví muchas cosas que me dejaron una enseñanza fuerte. Cuando estás ahí te das cuenta que cosas tienen importancia; allí la gente no tiene absolutamente nada y vive de la forma en que vive”.

Los entrenamientos comenzaban a las 6 de la mañana, por el calor que asomaba a partir de las 9, 10 hs y se reiteraban a partir del anochecer. El trabajo de la dupla fue importante: les hizo entender el camino de la disciplina profesional, de alentarse, de querer superarse, de empezar a ver al fútbol como una conducta de vida. Encontraron una base de jugadores jóvenes y una falta de infraestructura importante. Sólo había una cancha en buenas condiciones para entrenarse y jugar.

Después, fue el tiempo de volver. No hubo hazaña para meter al equipo en el Mundial de Alemania 2006, pero había una semilla sembrada. Y empezó a crecer. Y depronto, encontró los resultados.

La Copa de Oro de la CONCACAF USA-Canadá 2015 encontró a un equipo renovado, que subió su rendimiento y logró buenos resultados: Igualó con Panamá 1-1, perdió con Estados Unidos por 1 a 0 y luego venció al seleccionado de Honduras por 1 a 0 y se clasificó a cuartos de final. Allí cayó ante Jamaica por 1 a 0. pero se había ganado un respeto.

Hoy es tiempo de soñar. De creer; de pensar en lo que viene; el amistos en Miami ante Colombia el día 29 de mayo le dará un marco y un termómetro de como está de cara al campeonato. Es obvio que el objetivo es crecer y aprender. Que pensar en otra cosa es una locura. pero, con los pies en la tierra, trabajo y humildad, dentro de unas semanas se va a codear con los grandes. Una hermosa oportunidad para el humilde, sufrido y sacrificado pueblo de Haití.

Hernán O’Donnell

Aún los envuelve el dolor y la angustia de la tragedia que le tocó vivir al país. Abril fue un mes muy duro para todos los ecuatorianos; un sismo de 7,8 grados en la escala de Richter dejó un luctuoso saldo de casi 300 personas fallecidas y miles de heridos. Una tragedia y un dolor muy grande para un pueblo que encuentra una vía de escape en el gran prsenete de su seleccionado.

El equipo que dirige Gustavo Quinteros realiza una excelente campaña en las eliminatorias de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018; en rigor de verdad, este ciclo comenzó hace un tiempo, y el año pasado fue el punto de despegue a partir de un gran rendimiento en la Copa América Chile 2015. Porque es cierto que no alcanzó a jugar las finales, pero la forma en que se desempeñó, la propuesta ofensiva, el volumen de juego, como lo incomodó y preocupó a Chile (el gran favorito y a la postre el campeón) en su casa, ante su gente, en la etapa clasificatoria fue todo un indicio de las posibilidades de este equipo.

La selección de Ecuador mostró una cara muy agradable: Ritmo, buen manejo del balón, dinámica, velocidad en el juego. No logró resultados, pero a orillas del Pacífico mostró una propuesta más que importante. Y en las eliminatorias comenzó a dar sus frutos. Primero venció a la Argentina en Buenos Aires, 2 a 0 y con una gran producción. Después siguió su camino hasta ubicarse, ahora, en segundo lugar en la tabla de posiciones, detrás de Uruguay.

“La planificación se modificó al detenerse el torneo, tendremos muchos menos días de entrenamiento para el primer amistoso con Estados Unidos el día 25. Se tenía que detener, está claro, hubo una tragedia en el Ecuador, y eso nos afecta a todos; el fútbol también está involucrado”, dijo el entrenador Quinteros.

Pero su cabeza, su mente, ya está en la Copa América Centenario USA 2016: “Jugaremos partidos amistosos, ya está confirmado el día 25 con Estados Unidos. Hemos hablado con el ayudante de Klinsman, y programamos un partido de 70 minutos con los jugadores que no van a tener minutos en el partido principal; puede ser en el mismo estadio o en canchal auxiliar, sería equipo B contra equipo B. Luego, acordamos un partido contra Los Angeles Galaxy, de 90 minutos dividido en tres tiempos de 30 minutos; eso me interesa porque así juegan todos y uno los ve. Y al final tenemos un partido, ya confirmado también, el día 30 en Dallas. De esa manera todo el plantel jugaría al menos cotejos amistosos que no sean televisados”.

Un programa bastante amplio de partidos y entrenamientos. Para el DT, una magnífica oportunidad de poner en ritmo al equipo y a la vez analizar el rendimiento individual de cada jugador. A propósito, la duda de Joffre Guerrón tiene más que ver con cuestiones extra deportivas que futbolísticas; el DT quiere hombres comprometidos y consustanciados con el proyecto: “Nosotros buscamos características en cada posición; tenemos jugadores en ataque de buen nivel, para sumar otro tiene que tener más nivel que los que están. Nosotros miramos la parte deportiva, pero también jugadores que estén comprometidos con el proceso, su país, que no sean conflictivos. Nosotros, luego del Mundial de Brasil 2014 tuvimos que trabajar muchísimo con el grupo para reconstruirlo; hubo muchos conflictos que se hicieron públicos, y tuvimos que trabajar para volver a unirlos, para que sientan que la selección es lo más importante. Yo creo que para consguir objetivos, la unión y la armonía del grupo es muy importante”, dijo Quinteros.

Y agregó: “Hoy el grupo está muy unido; lo siento así. Conseguimos que si había alguna separación entre ellos, pase a ser secundaria. Por supuesto que en un grupo de trabajo no pueden ser todos amigos, hay afinidades distintas. Pero para todos la selección tiene que ser lo más importante”.

Hoy, es grupo lo componen los defensores Walter Ayoví (Monterrey, México), Arturo Mina (Independiente del Valle), los volantes Christian Noboa (FC Rostov, Rusia), Juan Cazares (Atlético Mineiro, Brasil), Jefferson Montero (Swansea City, Gran Bretaña), Antonio Valencia (Manchester United, Inglaterra), y los delanteros Felipe Caicedo (Espanyol, España), Jaime Ayoví (Godoy Cruz, Argentina), Enner Valencia (West Ham United, Inglaterra) y José Angulo (Indpendiente del Valle).

Ellos sostienen la ilusión; ellos son los hombres de la remontada; ellos han hecho un nuevo grupo y consiguieron buenos resultados; ellos mantienen la esperanza de un país herido que quiere encontrar en este equipo y su nuevo proyecto un motivo grande y dulce para festejar.

Hernán O’Donnell 

Parece increíble verlo así al famoso y temible “scratch”; es casi insólito detectar que está sexto en la tabla de posiciones de la Competición Preliminar de la Copa del Mundo FIFA-Rusia 2018; no es común advertir que está fuera de la zona de clasificación, que por ahora no va al Mundial. No, es difícil de creer. El temible seleccionado brasileño de fútbol, el otrora más famoso y taquillero del mundo, el que alzó la Copa en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002, atraviesa una crisis profunda que pareció tocar fondo en el 1-7 de semifinales frente a Alemania en el mundial que organizó en su casa, pero sin embargo, la caída no se detiene.

Porque da la sensación de que Brasil aún no toma consciencia de lo que sucede con su seleccionado. O lo sabe, pero no encuentra el remedio y el tobogan no se detiene. El equipo candidato eterno para cada competencia, el favorito del público y la prensa, se acostumbró a perder. Sufrió el mundial en su casa; pasaba cada ronda con lágrimas de angustia, cada partido (desde el primero hasta el último) era un martirio; y la goleada estrepitosa marcó un piso del que no se recupera.

Pasó de Telé Santana a Dunga. Y la cosa no parece cambiar. “Yo avisé qué ésta sería la eliminatoria más difícil”, declaró el DT tras el milagroso empate en Asunción. “No es un camino fácil”, aclaró ante la impaciencia de los millones de “torcedores” que se manifiestan de todas las maneras posibles por un cambio en el equipo. Creen que hay varias cuestiones por corregir. Una, por ejemplo, la posición de Neymar en el campo. “Neymar, cuando juega de espaldas, es un gran desperdicio. Se comienza a enfadar, recibe muchas faltas. Es un problema. Si juega abierto puede ser mucho más productivo para la selección”, declaró Zico, el genial volante que tuvo Flamengo y la selección en la década del ’80.

Y Neymar, como otros futbolistas, no parecen comprender del todo al DT. Les cuesta encontrar el ritmo de juego, la identidad, en definitiva, del equipo. Y Dunga empieza a sentir, al mismo tiempo, cierto enfado con la estrella de Barcelona. Cree que suma amonestaciones tontas y evitables, amén de cuestiones ajenas al campo de juego que no serían bien recibidas por el coach.

De todos modos, la ausencia de Neymar será significativa. Aún cuando no se ponga de acuerdo con algunas cosas del entrenador, el delantero de Barcelona es insustituible. Y la negativa de los catalanes a cederlo, le abre una incógnita que se suma a las ausencias David Luiz, Thiago Silva y Marcelo. Aunque estará el interminable Kaká, como sustituto.

“Tenemos que confiar en el entrenador, aunque pueda gustarnos o no, estemos de acuerdo o no con la manera de jugar. Venimos de otras formas de juego, otros estilos. Aún así, debemos adaptarnos, no importa si estamos contentos o tristes”, dijo Dani Alves, en referencia a lo que se vive dentro del plantel.

Hoy parece difícil encontrar el equipo. Cuenta con figuras importantes, que deberían ser los marineros que trabajen para rescatar el barco. Si repasamos la lista, veremos que además de Kaká hay muchos nombres para destacar: El arquero Diego Alves (Valencia, España), los defensores Miranda (Internazionale, Italia), Dani Alves (Barcelona, España), Filipe Luis (Atlético de Madrid, España), Alex Sandro (Juventus, Italia), los volantes Fernandinho (Manchester City, Inglaterra), Oscar y Willian (ambos de Chelsea, Inglaterra) Philipe Coutinho (Liverpool, Inglaterra). Lo que parece no sobrar, son delanteros.

Se acabó la época dorada de Bebeto, Romario, Ronaldo, Ronaldinho, aquellos hombres que deslumbraban en los mejores equipos del mundo. La historia de Brasil, caracterizada por los grandes hombres de ataque desde Garrincha, Ademir y tantos goleadores tremendos, parece haber entrado en una sequía. Hoy se apela a Hulk, a Jo, a Ricardo Oliveira, jugadores de cierta edad y que no alcanzan los pergaminos de sus antecesores.

Brasil tiene un cúmulo de problemas, que en cualquier otro equipo serían menos visibles, menos estridentes. Porque la exigencia también sería menor. Pero cuando hablamos del pentacampeón mundial, la historia y los pergaminos, la crítica se profundiza porque Brasil siempre está exigido a lograr buenos resultados, por lo menos siempre está “obligado” a pelear en lo más alto del podio.

Es el momento de este plantel y de este cuerpo técnico revertir la situación. Detener la caída y comenzar a subir la cuesta, para que Brasil recupere la gloria perdida.

Hernán O’Donnell

El lunes 23 de mayo pondrán rumbo a Miami, Estados Unidos y luego viajarán a Atlanta para enfrentar el sábado 28 a México en un partido amistoso. Después, la base en Orlando, para acunar el sueño de la Copa América Centenario USA 2016.

Paraguay ya tiene todo programado. El viaje, los preparativos, los partidos de preparación. El cuerpo técnico sigue al detalle el rendimiento de los jugadores, el estado físico y futbolístico de ellos, la marcha de los adversarios. Saben que están en un grupo difícil y cerrado, pero la sangre guaraní los obliga, por tradición, a buscar lo mejor de sí.

Sabe Ramón Díaz, el afamado entrenador argentino, que el compromiso es duro pero tiene ciertas obligaciones. Porque cuenta con una base importantes de jugadores: Los arqueros Justo Villar (Colo Colo, Chile) y Diego Barreto (Olimpia, Paraguay); los defensores Paulo Da Silva (Toluca, México), Fabián Balbuena (Corinthians, Brasil), Gustavo Gómez (Lanús, Argentina), Miguel Samudio (América, México), los mediocampistas Oscar Romero (Racing, Argentina), Nestor Ortigoza (San Lorenzo, Argentina), Víctor Ayala y Miguel Almirón (ambos de Lanús, Argentina) y los atacantes Roque Santa Cruz (Málaga, España), Nelson Haedo (Seattle Sounders FC, Estados Unidos), Lucas Barrios (Palmeiras, Brasil), Darío Lezcano (FC Ingolstadt 04, Alemania), Juan Iturbe (AFC Bournemouth, Inglaterra), Egar Benítez (Querétaro, México), Ángel Romero (Corinthians, Brasil) y Raúl Bobadilla (FC Augsburg, Alemania). Es lógico que quizás no todos estén en la lista definitiva, pero también hay que destacar este potencial individual.

Darío Lezcano es goleador de la Selección Paraguaya en las Eliminatorias camino a Rusia 2018. De orígen humilde, se convirtió en la gran revelación del conjunto albirrojo. Y si bien no consiguió poner a su equipo en zona de clasificación, sus goles fueron muy importantes.

Ahora es el tiempo de poner la cabeza en lo que viene. En la Copa América Centenario USA 2016. El debut será fundamental. Ante Costa Rica y en el “hogar” de Orlando. “Todos saben que jugar contra Paraguay es complicado”, dijo el entrenador. “Mis jugadores tienen mucha entrega”, agregó en una reciente entrevista televisiva. Es que Ramón está convencido: cree que puede dar el golpe. Sólo hace falta que el equipo termine de formarse; que el fútbol pase por los pies de Ortigoza y la habilidad de Oscar Romero. Después sea contundente en ataque. Pero que algo sea común a los once que ingresan al campo: que la noble sangre guaraní riegue de transpiración todos los campos donde le toque presentarse. Con eso, puede ser muy duro para cualquiera.

Hernán O’Donnell

Se presentó, por primera vez, en  una Copa del Mundo en Italia 1990. Y tuvo un bautismo feliz, porque jugó buenos partidos y obtuvo resultados sorpresivos. De la mano de Bora Milutinovic le ganó en su debut absoluto a la selección de Escocia por 1 a 0. Después perdió con el favorito de la zona, Brasil, y en la tercera jornada venció a Suecia por 2 a 1. Y se clasificó para octavos de final en su primera Copa del Mundo. en esa instancia, Checoslovaquia lo derrotó por 4 a 1. Un debut para aplaudir. y a partir de allí, Costa Rica, que alguna vez había tenido un equipo destacado en Centroamérica allá por los años ’50, aunque siempre detrás de México, comenzó una etapa de reconstrucción que le permitió jugar las Copas del Mundo de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014.

Fue a partir de esa Copa del Mundo de la FIFA-Brasil 2014 cuando el planeta futbolero entendió que estaba en presencia de un equipo para respetar; un conjunto que le ganó con claridad a Uruguay, que mostró grandes progresos y algunas figuras que ya son parte de la elite mundial de futbolistas, con Keilor Navas a la cabeza, arquero de un equipo gigante como el Real Madrid.

La victoria ante Uruguay sorprendió al mundo. Fue un 3 a 1 lapidario, con una demostarción de fútbol impecable, con un trabajo descollante de Campbell y Bolaños. Luego vino otro éxito resonante: 1 a 0 a la poderosa Italia. Y el empate con Inglaterra le dio el punto necesario para clasificarse a los octavos de final.

En el llamado “grupo de la muerte”, Costa Rica se clasificó primera, y dejó atrás a tres campeones del mudo: Uruguay, Inglaterra e Italia. Una hazaña futbolistica que se vió fortalecida con su victoria ante Grecia por penales y su clasificación a los cuartos de final.

Hasta allí llegó la aventura: Holanda se interpuso en su camino. La Holanda de los 3 subcampeonatos mundiales, la del buen juego y el toque, la Holanda de Robben.

Esta es la Costa Rica que llega a la Copa América Centenario USA 2016. La que soprendió al mundo en el último mundial, pero si repasamos los últimos 25 años, veremos su constante crecimiento. La que tiene entre sus filas a jugadores como el mencionado Navas, más los defensores Oscar Duarte (Espanyol, España), Cristian Gamoba (West Bromwich, Inglaterra), Ronald Matarrita (New York City, USA), los volantes Celso Borges (Deportivo La Coruña, España), Bryan Ruiz (Sporting Lisboa, Portugal), los delanteros Joel Campbell (Arsenal, Inglaterra) y Alvaro Saborío (DC United, USA) entre los destacados.

Oscar Ramírez, el entrenador, trabaja con convicción y optimismo. El equipo está bien encaminado en la clasificación a la Copa del mundo de la FIFA-Rusia 2018, y entiende que se puede hacer un buen papel en el torneo de Estados Unidos. Al cabo, Costa Rica es un conjunto que ha demostrado sus cualidades y en los últimos años mantuvo una evolución constante.

Hernán O’Donnell 

La selección Colombia es, desde hace bastante tiempo, un equipo fuerte en Sudamérica. Un conjunto que evolucionó mucho a partir de la influencia de la historia del fútbol argentino (con la llegada de las grandes figuras, leasé Pedernera, Di Stéfano, etc, tras la huelga de 1948) y a partir de allí la inspiración rioplatense le dió un valor agregado a la cedncia y el ritmo caribeño.

Después fue el tiempo de Osvaldo Zubeldía y Carlos Bilardo, para agregarle sed de triunfo, mentalidad ganadora y espíritu competitivo a su buen fútbol. Y tras la generación dorada que encabezaba Carlos “El Pibe” Valderrama y conducía tácticamente Francisco Maturana, Colombia ya no se detuvo.

A partir de allí, siempre se la mira con respeto. Porque es una selección que puede complicar al más pintado. Tiene trayectoria y una historia que empieza a consolidarse. No es un gigante de Sudamérica, pero es un conjunto de los considerados fuertes.

Luego de sus dos triunfos ante Bolivia y Ecuador en las Eliminatorias Sudamericanas, la Selección Colombia regresó en el mes de abril al cuarto lugar de la Clasificación Mundial de la FIFA. Es un signo de su buena actualidad.

Con José Pekerman el equipo mantuvo el tradicional buen juego colombiano. Y le agregó una pizca de pierna fuerte, entrega y personalidad. está claro que lo más importante pasa por sus hombres de ataque. La ofensiva está garantizada a partir del talento de James Rodríguez, la potencia de Radamel Falcao y la capacidad goleadora de Carlos Bacca. Pero también hay que destacar al resto del equipo: David Ospina es un arquero de excelencia; la defensa cuenta con valores de la capacidad de Cristian Zapata, Carlos Valdés, Oscar Murillo, o el trabajo de los volantes como Cuadrado, Quintero y otros delanteros destacados, tales los casos de Jackson Martínez y Teófilo Gutiérrez.

Integra el grupo A, junto a Estados Unidos, Costa Rica y Paraguay. No tiene la clasificación asegurada, está claro, ni tampoco tiene garantizado el camino sin problemas. Pero, lo que es seguro, es que Colombia puede ser uno de los protagonistas de la Copa América Centenario. Y sueña con algo más. Hace rato que está en ese camino.

Hernán O’Donnell