Parece increíble verlo así al famoso y temible “scratch”; es casi insólito detectar que está sexto en la tabla de posiciones de la Competición Preliminar de la Copa del Mundo FIFA-Rusia 2018; no es común advertir que está fuera de la zona de clasificación, que por ahora no va al Mundial. No, es difícil de creer. El temible seleccionado brasileño de fútbol, el otrora más famoso y taquillero del mundo, el que alzó la Copa en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002, atraviesa una crisis profunda que pareció tocar fondo en el 1-7 de semifinales frente a Alemania en el mundial que organizó en su casa, pero sin embargo, la caída no se detiene.

Porque da la sensación de que Brasil aún no toma consciencia de lo que sucede con su seleccionado. O lo sabe, pero no encuentra el remedio y el tobogan no se detiene. El equipo candidato eterno para cada competencia, el favorito del público y la prensa, se acostumbró a perder. Sufrió el mundial en su casa; pasaba cada ronda con lágrimas de angustia, cada partido (desde el primero hasta el último) era un martirio; y la goleada estrepitosa marcó un piso del que no se recupera.

Pasó de Telé Santana a Dunga. Y la cosa no parece cambiar. “Yo avisé qué ésta sería la eliminatoria más difícil”, declaró el DT tras el milagroso empate en Asunción. “No es un camino fácil”, aclaró ante la impaciencia de los millones de “torcedores” que se manifiestan de todas las maneras posibles por un cambio en el equipo. Creen que hay varias cuestiones por corregir. Una, por ejemplo, la posición de Neymar en el campo. “Neymar, cuando juega de espaldas, es un gran desperdicio. Se comienza a enfadar, recibe muchas faltas. Es un problema. Si juega abierto puede ser mucho más productivo para la selección”, declaró Zico, el genial volante que tuvo Flamengo y la selección en la década del ’80.

Y Neymar, como otros futbolistas, no parecen comprender del todo al DT. Les cuesta encontrar el ritmo de juego, la identidad, en definitiva, del equipo. Y Dunga empieza a sentir, al mismo tiempo, cierto enfado con la estrella de Barcelona. Cree que suma amonestaciones tontas y evitables, amén de cuestiones ajenas al campo de juego que no serían bien recibidas por el coach.

De todos modos, la ausencia de Neymar será significativa. Aún cuando no se ponga de acuerdo con algunas cosas del entrenador, el delantero de Barcelona es insustituible. Y la negativa de los catalanes a cederlo, le abre una incógnita que se suma a las ausencias David Luiz, Thiago Silva y Marcelo. Aunque estará el interminable Kaká, como sustituto.

“Tenemos que confiar en el entrenador, aunque pueda gustarnos o no, estemos de acuerdo o no con la manera de jugar. Venimos de otras formas de juego, otros estilos. Aún así, debemos adaptarnos, no importa si estamos contentos o tristes”, dijo Dani Alves, en referencia a lo que se vive dentro del plantel.

Hoy parece difícil encontrar el equipo. Cuenta con figuras importantes, que deberían ser los marineros que trabajen para rescatar el barco. Si repasamos la lista, veremos que además de Kaká hay muchos nombres para destacar: El arquero Diego Alves (Valencia, España), los defensores Miranda (Internazionale, Italia), Dani Alves (Barcelona, España), Filipe Luis (Atlético de Madrid, España), Alex Sandro (Juventus, Italia), los volantes Fernandinho (Manchester City, Inglaterra), Oscar y Willian (ambos de Chelsea, Inglaterra) Philipe Coutinho (Liverpool, Inglaterra). Lo que parece no sobrar, son delanteros.

Se acabó la época dorada de Bebeto, Romario, Ronaldo, Ronaldinho, aquellos hombres que deslumbraban en los mejores equipos del mundo. La historia de Brasil, caracterizada por los grandes hombres de ataque desde Garrincha, Ademir y tantos goleadores tremendos, parece haber entrado en una sequía. Hoy se apela a Hulk, a Jo, a Ricardo Oliveira, jugadores de cierta edad y que no alcanzan los pergaminos de sus antecesores.

Brasil tiene un cúmulo de problemas, que en cualquier otro equipo serían menos visibles, menos estridentes. Porque la exigencia también sería menor. Pero cuando hablamos del pentacampeón mundial, la historia y los pergaminos, la crítica se profundiza porque Brasil siempre está exigido a lograr buenos resultados, por lo menos siempre está “obligado” a pelear en lo más alto del podio.

Es el momento de este plantel y de este cuerpo técnico revertir la situación. Detener la caída y comenzar a subir la cuesta, para que Brasil recupere la gloria perdida.

Hernán O’Donnell

El lunes 23 de mayo pondrán rumbo a Miami, Estados Unidos y luego viajarán a Atlanta para enfrentar el sábado 28 a México en un partido amistoso. Después, la base en Orlando, para acunar el sueño de la Copa América Centenario USA 2016.

Paraguay ya tiene todo programado. El viaje, los preparativos, los partidos de preparación. El cuerpo técnico sigue al detalle el rendimiento de los jugadores, el estado físico y futbolístico de ellos, la marcha de los adversarios. Saben que están en un grupo difícil y cerrado, pero la sangre guaraní los obliga, por tradición, a buscar lo mejor de sí.

Sabe Ramón Díaz, el afamado entrenador argentino, que el compromiso es duro pero tiene ciertas obligaciones. Porque cuenta con una base importantes de jugadores: Los arqueros Justo Villar (Colo Colo, Chile) y Diego Barreto (Olimpia, Paraguay); los defensores Paulo Da Silva (Toluca, México), Fabián Balbuena (Corinthians, Brasil), Gustavo Gómez (Lanús, Argentina), Miguel Samudio (América, México), los mediocampistas Oscar Romero (Racing, Argentina), Nestor Ortigoza (San Lorenzo, Argentina), Víctor Ayala y Miguel Almirón (ambos de Lanús, Argentina) y los atacantes Roque Santa Cruz (Málaga, España), Nelson Haedo (Seattle Sounders FC, Estados Unidos), Lucas Barrios (Palmeiras, Brasil), Darío Lezcano (FC Ingolstadt 04, Alemania), Juan Iturbe (AFC Bournemouth, Inglaterra), Egar Benítez (Querétaro, México), Ángel Romero (Corinthians, Brasil) y Raúl Bobadilla (FC Augsburg, Alemania). Es lógico que quizás no todos estén en la lista definitiva, pero también hay que destacar este potencial individual.

Darío Lezcano es goleador de la Selección Paraguaya en las Eliminatorias camino a Rusia 2018. De orígen humilde, se convirtió en la gran revelación del conjunto albirrojo. Y si bien no consiguió poner a su equipo en zona de clasificación, sus goles fueron muy importantes.

Ahora es el tiempo de poner la cabeza en lo que viene. En la Copa América Centenario USA 2016. El debut será fundamental. Ante Costa Rica y en el “hogar” de Orlando. “Todos saben que jugar contra Paraguay es complicado”, dijo el entrenador. “Mis jugadores tienen mucha entrega”, agregó en una reciente entrevista televisiva. Es que Ramón está convencido: cree que puede dar el golpe. Sólo hace falta que el equipo termine de formarse; que el fútbol pase por los pies de Ortigoza y la habilidad de Oscar Romero. Después sea contundente en ataque. Pero que algo sea común a los once que ingresan al campo: que la noble sangre guaraní riegue de transpiración todos los campos donde le toque presentarse. Con eso, puede ser muy duro para cualquiera.

Hernán O’Donnell

Se presentó, por primera vez, en  una Copa del Mundo en Italia 1990. Y tuvo un bautismo feliz, porque jugó buenos partidos y obtuvo resultados sorpresivos. De la mano de Bora Milutinovic le ganó en su debut absoluto a la selección de Escocia por 1 a 0. Después perdió con el favorito de la zona, Brasil, y en la tercera jornada venció a Suecia por 2 a 1. Y se clasificó para octavos de final en su primera Copa del Mundo. en esa instancia, Checoslovaquia lo derrotó por 4 a 1. Un debut para aplaudir. y a partir de allí, Costa Rica, que alguna vez había tenido un equipo destacado en Centroamérica allá por los años ’50, aunque siempre detrás de México, comenzó una etapa de reconstrucción que le permitió jugar las Copas del Mundo de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014.

Fue a partir de esa Copa del Mundo de la FIFA-Brasil 2014 cuando el planeta futbolero entendió que estaba en presencia de un equipo para respetar; un conjunto que le ganó con claridad a Uruguay, que mostró grandes progresos y algunas figuras que ya son parte de la elite mundial de futbolistas, con Keilor Navas a la cabeza, arquero de un equipo gigante como el Real Madrid.

La victoria ante Uruguay sorprendió al mundo. Fue un 3 a 1 lapidario, con una demostarción de fútbol impecable, con un trabajo descollante de Campbell y Bolaños. Luego vino otro éxito resonante: 1 a 0 a la poderosa Italia. Y el empate con Inglaterra le dio el punto necesario para clasificarse a los octavos de final.

En el llamado “grupo de la muerte”, Costa Rica se clasificó primera, y dejó atrás a tres campeones del mudo: Uruguay, Inglaterra e Italia. Una hazaña futbolistica que se vió fortalecida con su victoria ante Grecia por penales y su clasificación a los cuartos de final.

Hasta allí llegó la aventura: Holanda se interpuso en su camino. La Holanda de los 3 subcampeonatos mundiales, la del buen juego y el toque, la Holanda de Robben.

Esta es la Costa Rica que llega a la Copa América Centenario USA 2016. La que soprendió al mundo en el último mundial, pero si repasamos los últimos 25 años, veremos su constante crecimiento. La que tiene entre sus filas a jugadores como el mencionado Navas, más los defensores Oscar Duarte (Espanyol, España), Cristian Gamoba (West Bromwich, Inglaterra), Ronald Matarrita (New York City, USA), los volantes Celso Borges (Deportivo La Coruña, España), Bryan Ruiz (Sporting Lisboa, Portugal), los delanteros Joel Campbell (Arsenal, Inglaterra) y Alvaro Saborío (DC United, USA) entre los destacados.

Oscar Ramírez, el entrenador, trabaja con convicción y optimismo. El equipo está bien encaminado en la clasificación a la Copa del mundo de la FIFA-Rusia 2018, y entiende que se puede hacer un buen papel en el torneo de Estados Unidos. Al cabo, Costa Rica es un conjunto que ha demostrado sus cualidades y en los últimos años mantuvo una evolución constante.

Hernán O’Donnell 

La selección Colombia es, desde hace bastante tiempo, un equipo fuerte en Sudamérica. Un conjunto que evolucionó mucho a partir de la influencia de la historia del fútbol argentino (con la llegada de las grandes figuras, leasé Pedernera, Di Stéfano, etc, tras la huelga de 1948) y a partir de allí la inspiración rioplatense le dió un valor agregado a la cedncia y el ritmo caribeño.

Después fue el tiempo de Osvaldo Zubeldía y Carlos Bilardo, para agregarle sed de triunfo, mentalidad ganadora y espíritu competitivo a su buen fútbol. Y tras la generación dorada que encabezaba Carlos “El Pibe” Valderrama y conducía tácticamente Francisco Maturana, Colombia ya no se detuvo.

A partir de allí, siempre se la mira con respeto. Porque es una selección que puede complicar al más pintado. Tiene trayectoria y una historia que empieza a consolidarse. No es un gigante de Sudamérica, pero es un conjunto de los considerados fuertes.

Luego de sus dos triunfos ante Bolivia y Ecuador en las Eliminatorias Sudamericanas, la Selección Colombia regresó en el mes de abril al cuarto lugar de la Clasificación Mundial de la FIFA. Es un signo de su buena actualidad.

Con José Pekerman el equipo mantuvo el tradicional buen juego colombiano. Y le agregó una pizca de pierna fuerte, entrega y personalidad. está claro que lo más importante pasa por sus hombres de ataque. La ofensiva está garantizada a partir del talento de James Rodríguez, la potencia de Radamel Falcao y la capacidad goleadora de Carlos Bacca. Pero también hay que destacar al resto del equipo: David Ospina es un arquero de excelencia; la defensa cuenta con valores de la capacidad de Cristian Zapata, Carlos Valdés, Oscar Murillo, o el trabajo de los volantes como Cuadrado, Quintero y otros delanteros destacados, tales los casos de Jackson Martínez y Teófilo Gutiérrez.

Integra el grupo A, junto a Estados Unidos, Costa Rica y Paraguay. No tiene la clasificación asegurada, está claro, ni tampoco tiene garantizado el camino sin problemas. Pero, lo que es seguro, es que Colombia puede ser uno de los protagonistas de la Copa América Centenario. Y sueña con algo más. Hace rato que está en ese camino.

Hernán O’Donnell 

Con esta nota, inauguramos una serie de informes de todos los equipos participantes en la Copa América Centenario USA 2016. La idea, como ya lo hemos hecho en otras oportunidades, en vísperas de grandes torneos, es presentar a cada uno de los participantes en un deatallado análisis y pormenorizado documento, todas sus características, sus virtudes, defectos y aspiraciones en la cita que nos convoca.

Esperamos poder ofrecerles un panorama de cada equipo, en este caso los que vana jugar la Copa América Centenario y palpitar sus posibilidades, amén de comenzar a vivir el torneo.

Empezamos con el cabeza de serie del grupo A, Estados Unidos, que además es el país organizador. Y seguiremos con cada uno hasta completar los 16 casilleros.

Estados Unidos hace ya mucho tiempo que dejó de ser un equipo débil, sin trayectoria ni tradición. Hace años que dejó atrás la candidez y la inocencia. Tuvo, a lo largo de su historia chispazos de equipos organizados o con un rendimiento sorprendente, tal como fue su participación en el Mundial de la FIFA-Brasil 1950 y su increíble victoria ante Inglaterra por 1-0. Pero esos triunfos espasmódicos, su habitual irregularidad y la falta de una liga confiable y un sistema futbolístico sustentable ya quedó en el pasado. Luego de la organización de la Copa del Mundo FIFA-USA 1994, el país se propuso dejar los arrebatos que cada tanto le daban a este deporte, organizarse y ponerlo de pie en forma definitiva.

Desde entonces, progresó con el paso de los años y en cada encuentro continental o mundial dejó señales de su crecimiento.

Así, le ganó a la Argentina 3-0 en la Copa América Uruguay 1995, hizo un gran papel en la Copa del Mundo de la FIFA- Corea Japón 2002, y siguió en ese camino hasta ahora. Hoy, el equipo es de consideración.

Y para esta oportunidad, busca meterse en la discusión y llegar a lo más alto del podio.

Por eso mantiene el cuerpo técnico, que encabezado por el famoso Jürgen Klinsmann, estrella del Inter de Milán, la selección alemana y campeón mundial con ella en la Copa del mundo de la FIFA-Italia 1990, quien profundizó el protagonismo que ya había comenzado con Bruce Arena primero  y Bradley después.

Hoy, Estados Unidos es un equipo fuerte en lo físico, agresivo en el ataque y responsable en defensa. Es un conjunto que ha superado la candidez anterior; es difícil que cometan los errores infantiles del pasado y en la parte técnica han evolucionado.

Es un equipo compacto, duro, preparado. Que comenzará sus entrenamientos de cara al certamen el 16 de mayo en Miami, y jugará amistosos contra Puerto Rico, Ecuador y Bolivia. Y sueña con bailar el último día de la fiesta. ¿Por qué no?

Hernán O’Donnell