En esta serie de notas, presentamos al cuarto equipo de la zona A: Camerún, el representante de Africa que deberá luchar por conseguir un boleto clasificatorio junto al local Brasil, Croacia y México. Nada fácil la tarea. Un seleccionado que puso a Africa en el mapa del fútbol mundial.

Llega a su séptima Copa del Mundo. El equipo que debutó en España 1982 y se retiró invicto, que fue la gran sorpresa de Italia 1990, cuando derrotó en el debut al entonces campeón mundial, Argentina, que continuó con las sorpresas al eliminar a Colombia y llegó hasta cuartos de final y que sólo se ausentó en Alemania 2006 en los últimos Mundiales, ahora tiene un desafío muy grande.

Jugará en una zona harto difícil, pues parece que sólo hay boleto para un equipo, dado que todos descuentan que Brasil se clasificará. ¿Con que cuenta? La potencia en el centro de ataque de Samuel Eto’o, delantero de Chelsea es su principal arma. Además dispone de su arquero Idriss Kameni, quien sigue la línea de sus prestigiosos predecesores Thomas N’Kono y Joseph-Antoine Bell, mientras que Benoît Assou-Ekoto, Stéphane M’Bia, Achille Emana, Joel Matip o Alexander Song, entre otros, llevan varios años militando en las mejores ligas de Europa.

¿Podrá ser fiel a su historia de rival peligroso y complicado para cualquiera? Camerún no ha tenido grandes resultados en los últimos tiempos, pero su trayectoria en las distintas Copas del Mundo lo hacen un rival de respeto. El mismo que le deberán tener sus compañeros de grupo…

Hernan O’Donnell

Le costó mucho más trabajo que en anteriores ocasiones. Para México, llegar a la competición final de una Copa del Mundo es, por historia, algo lógico y natural. En la CONCACAF siempre fue el equipo dominante y su acceso a los Mundiales se repitió a lo largo del tiempo.

Pero, desde hace unos años, el fútbol de Estados Unidos creció. Y hoy se puede hablar de un dominio regional compartido. Y para México, la clasificación a Brasil 2014 se volvió sinuosa y complicada hasta el extremo de pensar que no se lograría; sólo en el repechaje ante Nueva Zelanda apareció la tranquilidad.

La conquista del oro olímpico parecía que iba a ser el lanzamiento del seleccionado tricolor al lugar de las grandes potencias. Sin embargo, sólo logró dos victorias en diez partidos, y la derrota en septiembre de 2013 ante Honduras en el Estadio Azteca, su tradicional escenario, provocó la destitución de José Manuel de la Torre cuando quedaban tres partidos para terminar la serie. Víctor Manuel Vucetich, técnico experimentado y exitoso con Monterrey, dirigió los dos últimos partidos, pero sólo gracias a la ayuda indirecta de EEUU, con una victoria en Panamá, logró el Tri asegurarse el puesto para el repechaje intercontinental.

Miguel Herrera, campeón del fútbol mexicano con el América, asumió la conducción para esa serie decisiva y apostó fuerte: confió exclusivamente en jugadores del torneo mexicano para enfrentar a Nueva Zelanda. 5 a 1 y 4 a 2 fueron las victorias que consiguió y aseguró su presencia en la 15ª fase final de una Copa Mundial de la FIFA de su historia. ¿Que ofrecerá México? Su inestabilidad genera grandes interrogantes. Tiene figuras como “Chicharito” Hernández, Giovanni Dos Santos, Peralta, Andrés Guardado, y varios más.

Pero los sobresaltos que sufrió para llegar a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 le abre una gran duda a su rendimiento y posibilidades.

Hernán O’Donnell

En esta serie iniciada con la presentación de Brasil, vamos a repasar a cada uno de los 32 participantes de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Un ensayo general, para conocer a cada equipo, saber de sus características fundamentales y sus objetivos y metas hacia la máxima competencia.

Si continuamos con el Grupo A, hoy es el turno de presentar a Croacia. Un equipo sólido, duro. Participarán por cuarta vez en su historia en una Copa Mundial de la FIFA, después de hacerlo en 1998, 2002 y 2006. Un hecho llamativo, si tenemos en cuenta que el país no se convirtió en miembro de la FIFA hasta 1992 y que disputó su primer clasificatorio para la Copa Mundial de 1998. Pero ese año se metió en el Mundial y llegó al tercer puesto. Ausentes en Sudáfrica 2010, los croatas sueñan ya con la cita del próximo año en Brasil. No obstante, su camino hasta aquí ha estado plagado de sobresaltos, y tuvieron que emplearse a fondo en el repechaje contra Islandia para sellar su clasificación a la Copa del Mundo.

Un equipo que se medirá en una zona complicada, pero que aspira a lograr la calsificación. El plantel croata está compuesto de numerosas estrellas internacionales. El goleador Mandzukic, que convirtió en el partido de vuelta del repechaje contra Islandia, atraviesa un gran momento. Fue pieza vital en el Bayern Munich tri-Campeón de la temporada pasada. Y desarrolló un gran trabajo en la clasificación mundialista.

Otra gran figura es Luka Modric. Firmó para el Real Madrid en 2012 y a partir de allí ha crecido muchísimo; es figura en el centro del campo croata. Y ya avisó que él “nunca subestimaría a Croacia, pues siempre juega bien en competiciones grandes”.

“Tienen el derecho de decir lo que quieran, pero siempre hemos jugado bien en competiciones grandes como Eurocopa y Mundial. Esperamos demostrar a los que dicen que somos un rival sencillo que están confundidos”, afirmó.

“No tenemos mucha experiencia contra rivales como Camerún y México”, agregó Modric. “Nunca jugamos contra ellos. Sabemos que son buenos equipos, con grandes jugadores. Estamos en un grupo difícil pero esperamos conseguir la clasificación”.

Modric sabe de la importancia del partido que abrirá el campeonato mundial ante Brasil. “Es un partido muy especial para nosotros. Es el primero del Mundial y significa mucho jugar con todo el mundo viendo el partido. Queremos demostrar nuestra calidad, aunque sabemos que Brasil es uno de los favoritos para ganar la copa del mundo. Estoy seguro de que se lo vamos a poner difícil el partido”.

Otra figura importante es su capitán Darijo Srna, del Shakhtar Donetsk. El lateral, de 31 años, cuenta con una dilatada experiencia internacional.

Mientras, el seleccionador Niko Kovac es consciente de que un equipo necesita mucho más que meras individualidades. “Debemos conformarnos como un equipo sólido. Ser un bloque en el campo de juego; el equipo debe comportarse como tal”.

Tendrá que medirse con Brasil en el partido inaugural. Nada menos. Después, Camerún. Y cierra con México. Croacia quiere la clasificación; sabe que su historia es muy joven, pero dio muchas señales. Desde que se afilió a la FIFA, siempre hizo buenas presentaciones. En la Copa que viene, no quiere ser la excepción.

Hernán O’Donnell

Ya comienza a despedirse el año. Se empieza a retirar 2013. Y se acerca el 2014, el año del Mundial. En la Argentina se lo vive a pleno; en el resto del mundo, también.

La celeste y blanca vibra al compás de la recuperación del As de Espada. Leo Messi descansa y trabaja en Rosario. Allí comenzó la tercera etapa del proceso de recuperación, correspondiente a la preparación física. Y evoluciona muy bien de la lesión; El rey quiere ir por la corona.

Pero no es el único. Mejor dicho, la Argentina no es la única que sueña con el título. Brasil siente que es casi una obligación conquistar la corona. “Tenemos la obligación de ganar el título, sí. Aunque ahora no seamos los favoritos, pretendemos serlo en el futuro y vamos a trabajar para eso”, dijo Felipe Scolari cuando asumió la conducción táctica de la verdeamarelha. Y comenzó, a poco más de un año y medio para el Mundial, a armar su escuadra.

La defensa, con Dani Alves, Thiago Silva, David Luiz y Marcelo, ofrece una jerarquía pocas veces vista. también están Dante, Maicon, En el medio, Lucas, Gustavo, La juventud de Oscar y Neymar en ataque con el aporte de Hulk, Jo y Leandro Damiao.

El 7 de mayo definirán la lista. Los locales saben la responsabilidad que tienen. No puede haber otro “Maracanazo”.  Scolari entiende la responsabilidad que carga: “El balance principal es que nos hemos dotado de un sistema táctico muy definido. Hemos formado un buen grupo, hemos construido un equipo, al margen de que jueguen unos u otros. Hemos logrado resultados que eran interesantes a partir de un determinado momento, organizamos en el equipo todo lo que habíamos planificado el año pasado”.

Sabe que los rivales pesan. En la primera vuelta ya habrá exámenes duros: “Croacia es un equipo que trabaja bien la pelota quieta y posee cualidades técnicas.”, señaló Felipao.

“México es un equipo que ganó mucha confianza y que ya tiene una tradición en las competencias internacionales.”, agergó

“Camerún es un equipo que puede sorprender. tenemos que estar muy atentos.” opinó el DT de la selección brasileña.

La organización de la “selecao” está en marcha. Tienen todo planificado. Actividad interna en Enero. Ver partidos, jugadores, posibilidades. En Febrero, entrenamientos.  El 5 de marzo, amistoso ante Sudáfrica.

En abril, entrenamientos y definición de convocados. Lo dicho, el 7 de mayo, el corte de jugadores. A partir de allí, la intensificación para la competición final de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Y la enorme responsabilidad de llegar a la cima, como la historia se lo demanda.

Hernán O’Donnell

El mundo ha puesto los ojos en Brasil. En Costa do Sauipe, para ser más exactos. Un paraíso dentro de las playas paradisíacas que tiene este gigante de Sudamérica. Una hermosa geografía que recorre kilómetros y kilómetros de playas doradas, que el mundo sabe disfrutar. Brasil es un encanto; desde Florianópolis, las arenas de Río (Ipanema, Leblón, Copacabana), el atractivo de Santos, la belleza de Guarujá, Búzios, Cabo Frío, Porto Seguro, Salvador, Recife, Olinda, Fortaleza, Belém…De Sur a Norte, miles de lugares para enamorarse.

Entre todos esos lugares, Costa do Sauipe refleja un atractivo más. Con un complejo hotelero impresionante, una naturaleza envidiable y el clima de enorme expectativa que le agrega un evento FIFA.

Hoy es el sorteo y ya hablaremos de eso. Pero el Mundial se juega en muchos lados. Ya lo hacen aquellos que van por la gloria. Y, en un increíble silencio, Leo Messi se prepara…

Hace ya varios días que Leo está en Buenos Aires. Pero no habla. No muestra su voz en los medios; no aparece en eventos, ni en la vidriera farandulera, histérica y descartable. No. Leo trabaja. Se entrena. Se prepara para jugar “su” Mundial.

Lionel Messi cumple días de trabajo, con  ejercicios de rehabilitación para su lesión muscular en la pierna izquierda. Y lo hace en doble turno, en el predio de la AFA, en Ezeiza.

En el gimnasio por la mañana, en el campo de juego por la tarde. Con la supervisión del médico de la Selección Nacional, Dr. Daniel Martínez, el kinesiólogo Luís García y el fisioterapeuta, Marcelo D´Andrea.

Messi no para. Sabe que tiene una chance enorme. Que el que viene, puede ser “su” Mundial. Y trabaja desde ahora. Para no reprocharse nada, para no guardarse nada, para estar cerca de los suyos, sentir el calor de la celeste y blanca y empezar a compartir con su gente la ilusión de levantar la Copa del Mundo…

Hernán O’Donnell