Comenzó la temporada europea. Luego de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, de la consagración de Alemania, de las vacaciones, el lógico receso y el siempre efervescente mercado de pases, empezaron las ligas más importantes del planeta y la vedette que tiene el continente europeo, la célebre Champions League.

España presenta al candidato de siempre: Barcelona y su figura estelar, Leo Messi, arrancaron con todas las luces. Cinco victorias, un empate y ¡ningún gol en contra!. Un equipo que es candidato natural y ya empieza a trazar el rumbo de un torneo largo que, esta vez, puede ser más corto de lo que imaginamos. Estará el actual campeón, el Atlético de Madrid del “Cholo” Simeone para darle batalla. Tal vez Valencia, quizás Sevilla, si pueden mantener el ritmo. Y nunca hay que descartar al Real Madrid. Pero los catalanes parecen los más firmes.

En Italia se ve un panorama similar. Juventus es el candidato de todos. “La Vecchia Signora” arrancó la liga a full: ganó los primeros cinco partidos, convirtió 10 goles, no le marcaron ninguno y lidera, junto a la Roma, la tabla de posiciones. ¿Quienes pueden sumarse a la discusión? ¿Los equipos de Milano? Así como jugaron los primeros partidos, parece difícil. tendrán que mejorar, y mucho. Fiorentina y Nápoli navegan en un mar de dudas. La Sampdoria no escapa a la irregularidad…Veremos, pero la lucha parece encaminarse a los dos punteros.

La Premier League tiene al Chelsea de Mourinho en la punta , con todo lo que eso implica. Un equipo duro, sólido y metedor, que deja la piel en cada partido y un DT locuaz que asegura la polémica, la efervescencia y la discusión durante toda la semana. Muchos futbolistas argentinos integran esta competición, lo que le proporciona un interés mayor al que ya tiene la liga quizás más vistosa de todas.

Se le emparenta la bundesliga. Por color, por nivel de organización y repercusión, la alemana y la inglesa asoman como las más prestigiosas. El Bayern Munich de Pep Guardiola es el lider. Lo persiguen Borussia Moenchenglabach y Bayer Leverkusen. Había sorprendido el arranque del Paderborn, pero se cayó muy rápido y la goleada de Bayern munich por 4 a 0 en la última jornada lo devolvió a la realidad.

El Olympique de Marsella marcha a buen ritmo. El sello de Marcelo Bielsa ya se hace notar. La gente acompaña y vitorea al equipo, que encabeza el torneo, seguido por Lille, Bordeaux, Metz, Sainte Etienne y París Saint Germain.

En medio de este panorama, se destaca la liga mayor. La creación de los euopeos como ente superior. Más allá de que existe desde hace más de 50 años, cuando se creó la Champions League el concepto fue algo superior a la Copa de Campeones. La idea era tener una liga exclusiva, de elite, algo así como un Mundial todos los años y en Europa. Que se viera y se vendiera como un “producto” superior. Y el tiempo y el trabajo les dio resultado: hoy es la competición internacional que se sigue con mayor interés en el planeta fútbol.

Recién arranca la segunda jornada de la fase de grupos; luego vendrán los play off con los dos primeros de cada grupo, de esos 16 equipos quedarán 8, luego 4…y los dos mejores, a la final, que en esta temporada tendrá lugar en el Olympiastadion de Berlín el sábado 6 de junio de 2015. allí se coronará el nuevo Rey de Europa, que recién enciende los motores y promete tener una temporada atrapante.

Hernán O’Donnell

El “Tata” Gerardo Martino empezó su tarea. Ya se puso al frente del seleccionado. Se acabaron las formalidades, las gratitudes a los futbolistas que completaron el ciclo anterior, el “premio” a los mundialistas, y se puso manos a la obra.

La selección nacional de fútbol comienza una gira importante: llegan los amistosos del 11 de octubre ante Brasil, en Beijing, y del 14 del mismo mes en Hong Kong ante el seleccionado local, y el técnico ya le puso su sello. Su impronta y su personalidad. La victoria ante le campeón del mundo, Alemania, sirvió como carta de presentación. Como bienvenida. Ahora es tiempo de iniciar el nuevo ciclo, el que tiene como objetivo llegar a la Copa del Mundo FIFA-Rusia 2018, con algunas paradas intermedias, como la Copa América Chile 2015 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Martino convocó por primera vez al arquero Nahuel Guzmán, a los zagueros centrales Santiago Vergini y Mateo Musacchio y a los mediocampistas Roberto Pereyra y Javier Pastore.

Algunos, como Guzmán y Vergini son viejos conocidos de Newell’s. Musacchio es una sorpresa; el “Tucumano” Pereyra, quizás no tanto. Se suman jugadores que merecían estar: Nicolás Otamendi, Javier Pastore. Y siguen los “nuevos” Nicolás Gaitán y Erik Lamela.

Pero el DT ya dio otra clara señal: adiós a aquellos futbolistas que ya no tenían un lugar muy claro en el equipo, y que, incluso, se los veía más relacionados a un buen vínculo con el DT anterior que por rendimiento individual. tales los casos de Basanta, Andújar o Campagnaro. Y habrá que ver que pasa con Ezequiel Lavezzi, aunque creemos que debería continuar en el plantel.

Martino podrá llamar a alguno más del ámbito local. Suenan los nombres de Vangioni, Maidana, Scocco, Mancuello…pero siempre estará en el aire el nombre de Carlos Tévez, el gran ausente de la última Copa del Mundo y el que todos piensan, tarde o temprano, estará en el equipo.

Hernán O’Donnell

La victoria letal y contundente frente al campeón del mundo, abre una nueva esperanza en el camino de la Selección Nacional de fútbol. Ya quedó atrás esa final lamentada y perdida ante una Alemania que, insistimos, fue superior en líneas generales, y ganó bien. Con lo justo, pero bien.

El partido en Düsseldorf no fue el desquite de la final de la Copa del Mundi FIFA-Brasil 2014. No tenía nada que ver con ese encuentro. Al cabo, faltaron muchos de los protagonistas de aquella tarde: Leo Messi, Schwensteiger, Lahm, Lavezzi, Boateng, Higuaín y tantos otros…En cambio, hubo una figura que no estuvo en el partido de Río de Janeiro, pero deslumbró en Alemania: Angel Di María.

A partir de la excepcional actuación del volante rosarino, la Argentina construyó una victoria fantástica, que alimenta la ilusión de un nuevo ciclo, más rico, más productivo, mucho más exitoso en la realidad que en el “relato” de los medios adictos.

El ciclo anterior fue bueno. Punto. No brillante, ni mucho menos deslumbrante. La Selección alcanzó un rendimiento en líneas generales bueno, y tuvo un Mundial con muchos factores externos que lo ayudaron: un sorteo favorable, rivales a priori accesibles, sedes de partidos cercanas, pocos viajes, poco desgaste, árbitros amigables (recordar el penal no sancionado de Zabaleta ante Irán)…En fin, todo lo que se juega afuera de la cancha, estuvo a favor. Sin embargo, no alcanzó para llevarse el premio final.

Ahora es tiempo de pensar en el nuevo camino. Martino luce como un DT serio, trabajador y, sobre todo, muy claro en sus palabras y sus conceptos. Y con personalidad propia. Si Carlos Tévez está en condiciones de integrar la selección argentina, será llamado. Sería una picardía prescindir, como se hizo, del uno de los mejores jugadores del campeón de la Liga de Italia, como se lo hizo en el último Mundial.

Y hasta se habla de la posición en la cancha. Que Carlitos juegue un poco más suelto, y Messi más adelante, en posición de delantero. O que Tevez pueda ir al banco, sin inconvenientes. Si hubo alguna aspereza, las últimas imágenes reflejan otro momento de la relación. Tévez y Messi se fotografiaron juntos, hace muy poquito. También el delantero de Juventus se mostró sonriente con otro símbolo de la selección, Gonzalo Higuaín, cuando se encontraron en el gran Premio de Fórmula 1 de Monza.

La selección abre sus puertas. Ya empiezan a aparecer nuevos nombres: Erik Lamela, Nicolás Gaitán, se habla de Matías Kranevitter, suena el Tévez de Newell’s, algún central como Fazzio o Pareja, y la declaración del entrenador que invita a la esperanza de los futbolistas del medio local.

Sí, la Argentina ya está en marcha. El campeón del mundo ya se ha enterado.

Hernán O’Donnell 

“Ser entrenador de tu país es llegar a un lugar de privilegio. Pero marco la diferencia con ser futbolista de Selección. Aquello no lo pude cumplir y era un sueño, pero ya no puedo volver el tiempo atrás. Esto cubre en parte aquella deuda, y no deja de ser un gran orgullo. La vara está demasiado alta”. Tranquilo y contundente, Gerardo Martino abrió sus sensaciones cuando faltan muy pocas horas para su debut al frente del Seleccionado Nacional de Fútbol.

La Argentina arranca un nuevo ciclo. Y ante Alemania, nada menos. El Campeón del Mundo, y no sólo eso. Es el mejor equipo del planeta, el más acietado, el que lleva el mayor tiempo de trabajo contínuo. Es un partido duro y complejo.

Que encierra mucho de lo que se jugó en la final del 13 de Julio último en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro. Porque para la Argentina, que estuvo tan cerca de ganar y llevarse la Copa, cualquier resultado tendrá sabor a poco. Si gana, como todos esperamos, quedará un resabio amargo de no haber podido concretar la victoria un mes y medio atrás. Empatar será insípido. Perder, no le gusta a nadie.

“La prioridad no es el resultado ante Alemania”, señaló el entrenador. “No espero encontrar grandes cosas en este partido ante Alemania. Hay que utilizar siempre el tiempo en el que tenemos a los futbolistas”, repasó, para darle un sentido especial al partido. Y agregó: “”Más que enfocarnos en el partido, les comentaremos nuestra idea a los futbolistas. Me parece que, hoy por hoy, no es la prioridad el partido, sino es involucrar a los jugadores en la idea del cuerpo técnico”.

“Lo más importante empieza en este viaje, para tener contacto con los futbolistas. Lo más importante, a mi criterio, es que haya feeling, buen diálogo, trasladar inquietudes, convencerlos de la idea”.

La Argentina empieza un nuevo recorrido. Ante un rival difícil, el más calificado que se pueda encontrar. Con un resultado que nada va a cambiar la definición de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 jugada hace algo más de 45 días. Que una victoria no nos va a dar la alegría máxima. Pero que puede señalar el camino nuevo que la Selección ya mismo empieza a recorrer.

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Hernán O’Donnell