La temporada para Valencia comenzó rodeada de drama y dolor. Sobre todo por la situación vivida en su región, donde las inundaciones de la DANAd hicieron estragos y causaron una tragedia de la que de a poco la provincia, y el país todo, empezó a reconstruirse. Y se llevó a cabo el partido entre el Valencia FC y el Real Madrid CdeF, correspondiente a la fecha 12, que en su momento se desarrolló del 1 al 4 de Noviembre del año último pasado. Villareal ya recuperó su partido, también suspendido en aquel momento, ante el Rayo Vallecano. Quedaba pendiente este partido en Mestalla, que comenzó con un homenaje al titular del Real Madrid, Florentino Pérez, por parte del club local y la ciudad toda, por el aporte, la ayuda y la solidaridad manifestada por el entidad madridista. Un reconocimiento más que merecido.
Y en el campo, se desarrolló un partidazo. Con múltiples llegadas, variaciones en el marcador, penal y expulsión, amén de emociones permanentes. Valencia jugó un buen primer tiempo y sacó la diferencia, pero se quedó mucho en el complemento. Madrid se soltó en la segunda mitad, presionó en forma constante para llegar al empate y facturó caro un error del local, para lograr un triunfo que lo catapulta al primer puesto de la Liga.

El local formó con Stole Dimitrievski; Dimitri Foulquier, Cristhian Mosquera, César Tárrega, Yarek Gasiorowski; Diego López, Javi Guerra, Enzo Barrenechea, André Almeida y Luis Rioja; Hugo Duro.
Real Madrid alineó a Thibaut Courtois; Lucas Vázquez, Aurelien Tchouaméni, Antonio Rüdiger y Ferland Mendy; Federico Valverde y Dani Ceballos; Rodrygo, Jude Bellingham y Vinícius Jr.; Kyllian Mbappé.
A los 4′ Federico Valverde sacó un fuerte disparo que rechazó el arquero local. Fue un aviso del Madrid que despertó a Valencia, que a partir de allí presionó alto, buscó en ofensiva y generó llegadas. Con el gran partido de Luis Rioja, quien hizo un surco permanente por la banda izquierda y desbordó muchas veces para construir llegadas. A los 6′ un desborde de Rioja y el posterior centro, fue relanzado desde la derecha y el disparo de Hugo Duro fue rechazado por Courtois. A los 7′ volvió a llegar un centro, este de la derecha, cabeceó Hugo Duro y Courtois controló la pelota.
Más tarde apareció Foulquier por la banda derecha, y remató ante la salida de Courtois, quien con la pierna derecha sacó el balón al corner. Iban 11′ y el local, llegaba. Después fue el turno de una combinación de Rioja y Duro por izquierda y el buen centro del delantero fue cortado por Thibaut Courtois, a los 22′ de juego.
Hasta que a los 26′ el local abrió el marcador. Centro desde la derecha, el remate de Almeida, Courtois despejó hacia adentro y apareció solo Hugo Duro para poner el 1-0 a favor de Valencia.
Entonces, el Madrid salió del asedio, y cerró el primer tiempo con varias llegadas. a los 37′ el uruguayo Valverde pateó de lejos, y la pelota pasó muy cerca del travesaño. Y a los 42′ Dani Ceballos metió un gran pase para el pasillo izquierdo, donde entró Vinicius, pero su disparo fue sacado por Dimitrievski al corner.

En el segundo tiempo se profundizó el ataque de Real Madrid. A los 52′ Enzo Barrenechea perdió una pelota cerca del área, Mbappé se fue al arco, lo tocó César Tarrega y el juez cobró penal. Lo ejecuto Jude Bellingham, a los 54′ tras la revisión del VAR, pero la pelota dio en el poste izquierdo del arco local y salió desviada. El Mestalla estalló de júbilo y esperanza.
Un tanto con gran definición de Mbappé fue bien desechado por el VAR, por off side del delantero. Es un caso raro el del francés. Con todas sus virtudes de crack mundial, por momentos pareciera no encontrar su lugar en el juego del equipo. Como si la presión constante y el ataque con mucha gente le quitara espacios para explotar su habilidad en velocidad. Pareciera no encajar en el circuito, hasta que se le abre un espacio y puede hacer un desparramo total al rival. Es un super crack al que no le pueden, aún sacar todo el jugo y el potencial que tiene. Cuando encuentren el método, será imparable el conjunto “Merengue”.
A los 66′ el técnico Carlos Corberán, debutante en Valencia, decidió hacer dos variantes. Hugo Guillamon entró por Javi Guerra, y Seergi canós ingresó en lugar de Diego López.
En la visita, Carlo Ancelotti efectuó dos modificaciones a los 68′: Brahím Díaz ingresó por Rodrygo, y Eduardo Camavinga reemplazó a Ferland Mendy.
Atacaba Madrid, pero no encontraba la llave del gol. Para colmo, a los 78′ se fue expulsado Vinicius, por una agresión al arquero Dimitrievski, observada por el VAR y advertida al árbitro César Soto Grado.
Entonces, Ancelotti apeló a toda la experiencia de Luka Modric, para hacerlo ingresar en lugar de Dani Ceballos, cuando iban 79′, para que manejara el medio campo solo, mientras soltaba a Camavinga a posiciones más adelantadas.
Y fue Modric el que señaló el camino de la victoria. Iban 84′ y Brahim Díaz recuperó un balón en zona de ataque tras trabar a Guillamón, la pelota le quedó al local, Díaz asistió a Luka Modric quien definió ante la salida del arquero y puso el empate 1-1.

Entonces, llegaron dos modificaciones más en Valencia: Dani Gómez entró por André Almeida, y Jesús Vázquez reemplazó a Yarek Gasiorowski, cuando transcurrían 87′ de juego.
Cuando el cuarto árbitro anunció que se agregarían nueve minutos más, una corriente de frío recorrió el Mestalla. La caldera que era el Estadio se vio invadida un viento frío que generó angustia y preocupación. El local había dado todo y le quedaba un largo tiempo para resistir.
Un error de Dimitri Foulquier, quien entró hacia adentro y mal, una pelota a Guillamón, quien con dificultad intentó controlar y ceder al arquero, pero el pase, muy incómodo, le quedó corto y servido a Jude Bellingham, quien definió con categoría y serenidad, par convertir el segundo tanto del Real Madrid y poner las cosas 1-2 cuando iban 90+5′ de juego.
Enseguida, Ancelotti dispuso que Raúl Asencio entrara por Jude Bellingham, a los 90+7′, para sumar gente en defensa.
Parecía sentenciado el juego, pero aún le quedaba una emoción más, cuando Luis Rioja controló con jerarquía un pelotazo fuerte sobre la banda derecha, enganchó hacia adentro, dejó dos rivales en el camino y sacó un excelente disparo que pegó en lo alto, y en la zona interna, del palo derecho de Courtois y de modo milagroso no entró; la pelota recorrió la línea y salió desviada.
Pudo haber sido el empate para Valencia. Pero el destino se lo negó. Y la angustia por el descenso, continúa.
Real Madrid soportó el sofocón inicial, apretó en el segundo tiempo, desperdició un penal, sufrió una expulsión, y sin embargo logró revertir el marcador, en una nueva demostración de la épica que acompaña su historia.

Hernán O’Donnell