Faltan pocas horas, apenas unos días. La Selección Nacional de Fútbol tendrá otra dura prueba rumbo a su objetivo de llegar al Mundial de la FIFA-Brasil 2014. La competición preliminar abre una nueva serie de jornadas; el calendario dice: Paraguay.

La historia moderna marca que será un rival muy duro. Muy lejos en el tiempo quedó aquella diferencia que la albiceleste solía marcar ante los paraguayos; hablamos de los primeros partidos, allá por la década del ’40 y de los años ’50, cuando la Argentina vencía por diferencia de 4 o 5 goles. Cuando el continente era dominado por Argentina, Brasil y Uruguay. Ese tiempo quedó atrás, y hoy se entiende que enfrentar a Paraguay es muy difícil. De local o de visitante.

El equipo guaraní vive un momento de transición. Tras el gran Mundial hecho en Sudáfrica 2010 con la conducción táctica de Gerardo Martino, el conjunto vivió algunos cambios, que derivaron en algunos traspiés y la caída en la tabla de posiciones de esta competición preliminar: Hoy, Paraguay nos sorprende porque transita por los últimos lugares. Sin embargo, esto no parece reflejar la realidad. Sudamérica cree que Paraguay mejorará. Y la chance la tiene ahora. Con Argentina.

Por lo pronto, Gerardo Pelusso, el técnico uruguayo que tomó la conducción albirroja, convocó a 25 jugadores para estas fechas, ante el equipo de Sabella y Venezuela: Arqueros: Justo Villar (Estudiantes LP), Antony Silva (Dep.Tolima), Diego Barreto (Cerro). Defensores: Paulo Da Silva (Pachuca), Antolín Alcaraz (Wigan), Darío Verón (Pumas), Carlos Bonet (Cerro), Iván Piris (Roma), Pedro Benítez (Cerro), Miguel Samudio (Libertad), Richard Ortiz (Olimpia), Salustiano Candia (Olimpia). Mediocampistas: Víctor Cáceres (Flamengo), Cristian Riveros (Kayserispor), Hernán Pérez (Villarreal), Víctor Ayala (Lanus), Marcelo Estigarribia (Sampdoria), Julio Dos Santos (Cerro), Fidencio Oviedo (Cerro), Jonathan Fabbro (Cerro). Delanteros: Roque Santa Cruz (Málaga), Nelson Haedo (Valencia), Óscar Cardozo (Benfica), Édgar Benítez (Toluca), Luis Neri Caballero (Krylia Sovetov Samara)

Una lista amplia y variada. Con hombres de gran experiencia (Justo Villar, Bonet, Benítez, Roque Santa Cruz, Oscar Cardozo…) y algunas apariciones más que interesantes, como Víctor Ayala, o la incorporación de Jonathan Fabbro.

Un equipo que quiere retomar el camino, tal como lo admite Pelusso: “Hemos analizado lo que va de la Eliminatoria y creemos que hay un grupo muy importante de futbolistas que ya tiene experiencia, gracias a que han participado de procesos anteriores, ya sea Copa América, Eliminatorias y Mundiales. Pero a eso se le tiene que agregar actualidad y rendimiento”, dijo a la web de la Confederación Sudamericana de Fútbol.

Y agregó: “En esta Eliminatoria partido fácil no hay ninguno. Jugar con Argentina de visitante es muy complicado, por algo va puntero, pero bueno así está planteado el calendario y lo tenemos que asumir. La situación no es fácil ni en la tabla, por el hecho de tener que llegar y formar un equipo sobre la marcha. No es hora de quejarse, sino de optimizar el tiempo para sacar el mayor provecho posible.”

También habló de Venezuela, el otro rival de esta ventana de eliminatorias: “Es una selección que viene creciendo competencia tras competencia, en un proceso que ha sido largo, equilibrado, consecuente con el mismo cuerpo técnico. En la Copa America lo demostró y en la Eliminatoria empezó muy bien a pesar de la derrota con Chile, que le desajusto un poco el camino que venía haciendo. Es un fútbol que se ha ido superando y ya va a cualquier cancha con una idea muy clara, haciendo lo necesario para llevarse la victoria. Dejó de ser sorpresa su nivel hace rato”.

También Pelusso dejó un concepto muy interesante sobre los equipos, sus cualidades y la posibilidad de sostenerse en una larga eliminatoria: “Creo que es muy complicado porque dura dos años y eso indica que un equipo esté muy bien en marzo del 2012 puede no estar igual de bien en noviembre de ese año. Pasan muchas cosas de una fecha a la otra. Si tengo que decir al que veo mejor armado, más competitivo, es a Uruguay. Por lo que ha hecho, por lo que tiene, y porque sus futbolistas tienen una actualidad muy buena. Argentina ha venido de menos a mas y Chile también está muy bien. La tabla no miente, porque los tres mejores estan arriba”.

La realidad no miente, dice Pelusso. Se acerca la hora de una nueva jornada, tiempo de jugar e intentar sumar.

Ante este rival herido se enfrentará Argentina. Todos quieren el boleto al Mundial, pero habrá que ganarlo en la cancha. Este viernes, en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, habrá una nueva oportunidad.

Hernán O’Donnell 

La sonrisa de Alejandro Sabella, tras el golazo de Juan Sánchez Miño a Independiente por la Copa Sudamericana, reflejaba algo más que el asombro por un tremendo gol de tiro libre, de gran ejecución y hermosa factura: Mostraba que el entrenador se complacía con el jugador elegido, que el trabajo continúa, que la victoria frente a Alemania sirvió para recargar las baterías.

La Selección Nacional de fútbol sigue su camino. El de buscar la plaza para la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Por eso no se detiene ante una victoria resonante en Frankfurt, sabe que el camino continúa.

 Faltan dos semanas para el choque ante Paraguay, en Córdoba. Ya se está en plena tarea; el entrenador decidió convocar a estos jugadores:

Messi, Lionel (Barcelona – España), Mascherano, Javier (Barcelona – España), Di María, Ángel (Real Madrid – España), Higuaín, Gonzalo (Real Madrid – España), Gago, Fernando (Valencia – España), Campagnaro, Hugo (Nápoli – Italia), Fernández, Federico (Nápoli – Italia), Romero, Sergio (Sampdoria – Italia), Andújar, Mariano (Catania – Italia), Palacio, Rodrigo (Internazionale – Italia), Zabaleta, Pablo (Manchester City – Inglaterra), Agüero, Sergio (Manchester City – Inglaterra), Coloccini, Fabricio (Newcastle – Inglaterra), Garay, Ezequiel (Benfica – Portugal), Pérez, Enzo (Benfica – Portugal), Rojo, Marcos (Sporting – Portugal), Lavezzi, Ezequiel  (Paris Saint Germain – Francia), Sosa, José (Metalist – Ucrania), Guiñazú, Pablo (Internacional – Brasil), Barcos, Hernán (Palmeiras – Brasil)

Una lista conocida, con una gran sorpresa: Hernán Barcos, delantero que surgió en Racing, actuó en Huracán pero que tuvo su esplendor futbolístico en Liga Deportiva Universitaria de Quito, Ecuador. Allí alcanzó su apogeo, y si bien es conocido por el pueblo futbolero argentino, no lo es tanto por el gran público, ese que casi no es hincha de ningun club y sigue con especial interés a la selección y sus compromisos mundialistas.

También habrá tiempo para convocar a jugadores del medio local; será después de la 5ta jornada, cuando concluya otra fecha del convulsionado fútbol argentino.

Mientras, la Selección continúa con su trabajo. Es el camino elegido para llegar al Mundial.

Hernán O’Donnell

Una victoria justa, llena de matices, con muchas cosas para registrar, para analizar y ver como sigue el camino. La Argentina que conduce Alejandro Sabella encuentra el camino en los amistosos: victoria ante Barsil en New Jersey, triunfo frente a Alemania en Frankfurt…El equipo, más por los resultados y, sobre todo, por su poderío ofensivo, invita a la ilusión.

La victoria conseguida en Alemania deja muchos puntos para analizar: La Selección tiene su principal fortaleza en el ataque. O mejor dicho, en la enorme capacidad de sus delanteros: Leo Messi, Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero y Angel Di María son 4 de los mejores delanteros del mundo, descontamos que en el caso de Leo es, además, el mejor jugador del mundo actual.

Ese potencial desequilibra por sí mismo; más allá del trabajo colectivo, del sistema o del juego en equipo, la jerarquía extraordinaria de cada uno de ellos hace la diferencia. A la Argentina, a veces, le alcanza sólo con ellos para ganar. Ni siquiera necesita elaborar demasiado juego: con que exploten los pistoleros, puede ser suficiente para convertir goles y, por consiguiente, ganar.

En Frankfurt ocurrió algo de eso; el elenco nacional óbtuvo la diferencia cuando no había hecho demasiado más que el adversario. En rigor de verdad, Alemania había jugado mejor los primeros 20 minutos, dominaba por su costado izquierdo, con el buen trabajo de Ozil, la potencia de Klose y la creatividad de Müller.

Pero un hecho cambió el partido: la expulsión del arquero Ziegler, el reemplazo del guardametas suplente por Tomas Müller. Esto cambió de raíz el encuentro; Alemania, con uno menos y la salida de su organizador se debilitó. Para colmo, se hizo un gol en contra. De un modo inimaginado, terminó el primer tiempo 0-1, con un hombre menos y sin Müller.

No era culpa de Argentina, que supo aprovechar todas las ofertas. Fue acertado Alejandro Sabella y decidió el ingreso de Kun Agüero para rematar el partido. y lo consiguió, porque de una buena combinación de los tres atacantes vino el segundo gol, y una aparición de Di María (el cuarto hombre) selló el partido.

Quedan también como aspectos positivos el buen trabajo de los volantes defensivos (Gago-Mascherano), y la confirmación de Sergio Romero como arquero titular (casi indiscutido).

Entre los aspectos a tener en cuenta, los mismos que se repiten desde hace algunas fechas: la búsqueda de una dupla central consolidada (parece que se apostará por Federico Fernández – Ezequiel Garay), el trabajo de los laterales, el ajuste en el retroceso defensivo…La Argentina tiene algunos inconvenientes en esa zona, hacia allí habrá que acentuar el trabajo.

Hoy, La Argentina encontró una sonrisa. Como afirmó el entrenador, se trabajará con más tranquilidad. las victorias siempre traen alegrías y serenidad. Pero es importante que no conlleven autosuficiencia ni relajamiento. Y mucho menos una confianza contraproducente.

Creemos que el técnico (que ha dado sobradas pruebas de inteligencia y madurez) lo sabe. Lo tiene claro. Argentina encontró una sonrisa en Frankfurt, pero debe seguir en la búsqueda de su destino.

Hernán O’Donnell   

Un estadio hermoso, imponente. Refugio de muchas tardes de la Copa del Mundo FIFA-Alemania 2006, el Commerzbank Arena, enclavado en medio de un bosque frondoso y espectacular de Frankfurt recibió otra vez a la Seleecion Nacional de fútbol.

Así como en aquel mundial la Argentina de José Pekerman igualó con Holanda 0 a 0, esta vez la Argentina encontró una gran sonrisa ante Alemania.

Argentina salió a pelear el partido. A la presión de Alemania, intentó contrarrestarla con salidas por las bandas; pero eran los locales los que tenían más la pelota y ejercían el control del partido. A los 12′, una proyección por izquierda de Klose, desborde y centro hacia Ozil que pudo controlar Romero fue una advertencia. Alemania ya contaba con su primera aproximación.

Las subidas de Bender, el manejo de Thomas Muller, la movilidad de Ozil, el despliegue de Khedira…Todo era de Alemania: la posesión del balón, el dominio territorial y las situaciones de gol.

Al llegar a los 20′, Argentina empezó a acomodarse. Creció Di María, se movió Higuaín, Messi comenzó a mostrar chispazos…De un corner que Messi, tocó corto con Sosa, este se la devolvió y la pulga prolongó hacia atrás, Zabaleta (que había recibido) lanzó un centro pasado: Rojo, por atrás de todos cabeceó al centro y Garay metió un segundo cabezazo, que fue controlado por el arquero alemán. Argentina decía presente en Frankfurt.

A los 30′, un partido entero en un minuto: pelotazo en profundidad a Sosa que sorprende a toda la defensa local; la salida desesperada del arquero Zieler, Sosa que llega antes y le puntea la pelota; el arquero que lo embiste abajo y lo derriba…penal para Argentina, expulsión (correcta) al arquero Zieler. Mientras Leo Messi se prepara para Joachim Low decide que el arquero suplente Ter Stiegen ingrese por ¡Thomas Muller! y seguían las sorpresas. Messi que se para tranquilo; el arquero ingresado que se mueve y baila en la línea…el remate a su izquierda y Ter Stiegen que adivina, atrapa la pelota y es héore en un minuto. Del banco a la tapa de los diarios.

Y sobre el cierre del primer tiempo, otro blooper: Corner que ejecuta Messi desde la izquierda, no demasiado peligroso, a baja altura…Khedira quiere rechazar con la pierna derceha, pifia, y con la izquierda la envía hacia atrás. Sorprende al arquero Ter Stiegen, a todos…gol en contra, Argentina gana 1 a 0  en el primer tiempo.

Claro que faltaba la segunda etapa. El ingreso de Aguero se reclamaba dado que la Argentina necesitaba mayor profundidad en atque y contaba con un hombre de más. Sabella lo entendió así y acertó. 6 minutos del complemento, Di María habilita a Aguero, el Kun la abre a la izquierda para Higuaín, el Pipita con una generosidad ilimitada abre el centro bajo, bien atrás, para la entrada de Messi, y Leo que sentencia porque es el mejor jugador del mundo ( a pesar de errar un penal): remate seco, fuerte, rasante y Argentina que gana 2 a 0.

Argentina ya se siente cómoda y segura. La selección tiene la pelota, la hace circular y sin mostrar grandes destellos futbolísticos, amenaza cada vez que la agarra alguno de los de arriba. Un tacazo de Gonzalo Higuaín, a los 20′, habilita a Messi quien la pica ante el arquero y la pelota se va apenas desviada. 

Era la tarde de la sonrisa argentina. 27′ del segundo tiempo y Di María que remata fuerte desde afuera: 3 a 0. Era el golpe de Knock Out.

Alemania estaba desbordada; pero, fiel a su historia, no se rindió. Porque si algo caracteriza al fútbol teutón es su espíritu de lucha; más allá  del estilo que proponga en cada época, el alma de esta gente los lleva a luchar siempre, auqnue el partido parezca irremontable. Los argentinos lo sabemos, el Mundial de México ’86 lo atestigua.

Así, una buena triangulación por la derecha, desembocó en un centro atrás y el cabezazo cruzado del lateral Howedess que vence a Romero: 1 a 3 y Alemania que no se rinde, aunque queden apenas 9 minutos.

9 minutos que se van, entre el control de balón de Argentina y el empuje alemán; el equipo de Sabella se llevó un triunfo, una sonrisa y la tranquilidad de saber que, con trabajo y tiempo, se puede.

Hernán O’Donnell

Ha comenzado la segunda parte del año, y el equipo de Alejandro Sabella tendrá una carga fuerte de compromisos, amistosos y de competencia oficial, cuyo objetivo final será, nada menos, que lograr los resultados que lo lleven a la Copa Mundial de la FIFA-Brasil 2014.

Hay también un año más de competencia, pero lo cierto es que se viene un semestre muy cargado. Veamos lo que depara el calendario y cada uno de los compromisos.

En pocas horas, la Selección emprende el viaje a Frankfurt, Alemania, para medirse ante el seleccionado local. No hace falta agregar mucho sobre el rival; la grandísima historia alemana habla por sí sola, llena de títulos del mundo, de campeonatos de Europa y equipos y futbolistas afamados. Basta recordar el triste antecedente de la caída por 4 a 0 en el Mundial de Sudáfrica para saber de qué hablamos.

Es otro partido, es cierto, y serán otros los jugadores, como también es otro el entrenador argentino. Pero no hay que perder de vista que hablamos de un gigante del fútbol mundial y cualquier resultado es posible cuando se enfrentan dos potencias.

El técnico ha convocado a sus mejores figuras, en definitiva el plantel que luchará en las eliminatorias y el Mundial. Ellos son: Messi, Lionel  (Barcelona – España), Mascherano, Javier (Barcelona – España), Higuaín, Gonzalo (Real Madrid – España), Di María, Ángel (Real Madrid – España), Gago, Fernando (Valencia – España), Fernández, Federico (Nápoli – Italia), Campagnaro, Hugo (Nápoli – Italia), Romero, Sergio (Sampdoria – Italia),
Andújar, Mariano (Catania – Italia), Lavezzi, Ezequiel (Paría S-G – Francia), Zabaleta, Pablo (Manchester City – Inglaterra), Agüero, Sergio (Manchester City – Inglaterra),
Coloccini, Fabricio (Newcastle United – Inglaterra), Garay, Ezequiel (Benfica – Portugal),
Salvio, Eduardo (Benfica – Portugal), Rojo, Marcos (Sporting Lisboa – Portugal), Sosa, José (Metalist – Ucrania), Guiñazú, Pablo (Internacional – Brasil), más los jugadores del ámbito local: Maximiliano Rodríguez (Newell´s Old Boys), Rodrigo Braña (Estudiantes La Plata) y Clemente Rodríguez (Boca Juniors).

En Frankfurt esperá el equipo de Low, que el 7 de septiembre comenzará su recorrido hacia la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, en un encuentro de local ante Islas Feroe. Ese día empiezan a jugarse los partidos de grupo de la competición preliminar por la zona de Europa. Para Alemania, el camino no debería ser demasiado traumático: Integra la zona C, junto a Austria, Irlanda, Suecia, Kasajstán y las mencionadas Islas Feroe…Los ganadores de cada una de las 9 zonas en que está dividida Europa, van directo al mundial; los 8 mejores segundos jugarán un play-off a eliminación directa para determinar los 4 restantes clasificados a Brasil 2014. Serán, entonces, 13 los seleccionados que representen al viejo mundo en la cita mundial.

Alemania tendrá algunas ausencias significativas: Philip Lamm, quien acaba de ser padre, Bastian Schweinsteinger está en duda, Mario Gómez no será de la partida y los dos profesionales del Arsenal, Lukas Podolski y Per Mertesacker, tampoco estarán pues comenzarán su temporada en Inglaterra dos días después del encuentro ante Argentina.

Con esas bajas significativas, los convocados de Low son: Arqueros: Manuel Neuer (Bayern Munich), Ron-Robert Zieler (Hannover 96). 

Defensores: Jerome Boateng, Holger Badstuber (beide Bayern München), Lars Bender (Bayer Leverkusen), Mats Hummels, Marcel Schmelzer (beide Borussia Dortmund), Benedikt Höwedes (Schalke 04).

Centrocampistas: Sven Bender, Mario Götze, Ilkay Gundogan, Marco Reus (Borussia Dortmund todas), Julian Draxler (Schalke 04), Mesut Özil, Khedira (ambos del Real Madrid), Toni Kroos, Thomas Müller (Bayern Munich tanto), Andre Schuerrle (Bayer Leverkusen).

Delantero: Miroslav Klose (Lazio Roma).

Una Alemania que quiere retomar la senda, luego de la derrota ante Italia por la EURO Ucrania-Polonia 2012. Una Alemania que espera a la Argentina, antes de que ésta siga su camino en sudamérica. Para hablar de ello, ya habrá tiempo. Hoy nos espera un gran rival, porque más allá  de nombres y posiciones, siempre es Alemania.

Hernán O’Donnell 

No les gustará a muchos, pero así hay que llamarlo, así hay que reconocerlo: Como el campeón.

El Chelsea londinense es el actual Campeón de Europa. Muchos no lo recuerdan, otros tanto lo ignoran, o como dicen los chicos ahora, lo “ningunean”. Será porque su juego no es deslumbrante, o porque cometió la “osadía” de eliminar a la “niña bonita” del fútbol de estos tiempos: Barcelona.

Lo cierto es que el Chelsea se llevó la Champion’s League, luego de batir al que parecía imbatible y derrotar en la final al Bayern Munich en su casa, lo que hizo aún más dolorosa la derrota para los alemanes.

Es el dueño de Europa, y así hay que tratarlo. El campeón salió de gira: Se fue a Estados Unidos, a realizar la pretemporada y jugar partidos que lo ayudan a prepararse y a la vez, a continuar la difusión del deporte más popular del planeta en uno de los pocos países que aún no terminó de prender del todo.

Su primer partido fue una victoria por 4 a 2 ante el conjunto local Seattle Sounders; luego viajó a New York para igualar en 1 frente a París Saint Germain en el mítico Yankee Stadium.

El conjunto azul jugó en Philadelphia ante la estrellas de la Liga Norteamericano, esto es las All Stars de la MLS. El partido fue entretenido, cambiante, con buen ritmo y un final atrapante: ganaba el conjunto inglés por 2 a 1 , cuando a los 77′ llegó la igualdad, y a los 2 minutos de tiempo agregado lograron los locales dar vuelta el marcador, para ganar por 3 a 2.

Y cerró la gira en el fantástico Sun Life Stadium, en Miami Gardens, con una derrota por 1 a 0 ante Milan y una temperatura sofocante.

Un sábado de fiesta se vivió en la zona de Miami Gardens; más de 57.000 boletos vendidos, una fanaticada que no se cerraba simpatizantes de Chelsea o Milán: Por los alrededores de Sun Life Stadium se vieron camisteas de equipos ingleses, brasileños, españoles y argentinos entre muchos otros.

Una multitud que disfrutó de los stands del conjunto azul desde tres horas antes del inicio del juego y agotó todo el merchandising disponible. Y luego disfrutó de un partido donde la jerarquía se veía en los nombres y las actuaciones: Mario Yepes, John Terry, Frank Lampard, Emanuelson, Ashley Cole, El “Niño” Torres…

Fue para Milan, en un partido equilibrado y con pocas oportunidades: Un equipo italiano, y otro que juega “a la italiana” no podían deparar otra cosa que un duelo cerrado donde el que acertara se llevaba el premio mayor. Y Emanuelson el que logró el tanto por el equipo milanés. El ingreso de Fernando Torres en la segunda etapa le dio más profundidad al ataque de Chelsea, pero no alcanzó.

El domingo a la mañana ofrecieron una clínica de Fútbol en las instalaciones de la FIU (Florida International University); un grupo de unos 35 chicos, entre 6 y 14 años disfrutaron de tres horas de entrenamiento y práctica de la escuela de Chelsea.

La gira concluía con una sonrisa. Más allá de los resultados, el Campeón está feliz y salió a desparramar su alegría por el mundo.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Miami, Florida, USA)