Tiene el sello del entrenador. Es un auténtico equipo de José: Humilde, serio, honesto, ofensivo. Decíamos que podía ser la sorpresa. En varias encuestas sostuvimos que estaba en ese lugar; el de la “revelación” del campeonato. No el candidato, porque ese espacio está reservado a dos o tres equipos: Brasil, Argentina, Alemania, quizás Holanda…

Pero el lugar de revelación, sí, ese se calculaba que se podía dar. Después se sumaron otros equipos: Chile (que estuvo cerca de dar el gran golpe), Costa Rica (Primero en el “grupo de la muerte”), Estados Unidos (Echó al Portugal de Cristiano Ronaldo). Pero Colombia es una de las sorpresas, porque ganó los 4 partidos que jugó y siempre mostró un estilo.

Ese estilo es el de su DT. José Pekerman, uno de los hombres más valiosos que dio el fútbol argentino, uno de los mayores aciertos de Julio Grondona en su gestión a la hora de elegir entrenadores, un hombre que hace docencia y que tiene, creemos, la mayor conquista del fútbol argentino: Gracias a su trabajo, los juveniles pasaron de estar suspendidos para las competiciones, a ganar el premio “Fair Play”. Ese es su mayor éxito. Ah, también salió 3 veces Campeón Mundial sub-20, pero ese un detalle.

Colombia juega al juego que propone José. Y tiene unos intérpretes bárbaros: El Arquero Ospina, seguro, sobrio, eficaz bajo los 3 palos y confiable en la salida larga, a cortar. Camina muy bien el área y contagia seguridad.

En la defensa se destaca Mario Yepes por su experiencia y calidad. Zapata es un buen zaguero y Zuñiga un lateral de muy buen manejo. Además, cuenta con carlos Valdés y Balanta en el banco de relevos.

Los medios son los más destacados: Cuadrado, de un dinámica impresionante, Aguilar, metedro y James Rodríguez, a esta altura, una de las figuras de la Copa del Mundo. Autor de dos goles ante Uruguay, el primero un go-la-zo, derrocha habilidad y picardía. es el conductor natural de un equipo que cuenta con la capacidad goleadora de Jacson Martínez y aún espera por Teo Gutiérrez. Y no olvidemos que Carlos Bacca está lesionado y Falcao se quedó sin Mundial…

El equipo de José es todo eso. Ganó su grupo sin sobresaltos, entró con todos los puntos, demolió a Uruguay en octavos con un primer tiempo de alto vuelo y lo liquidó en el segundo cuando iban 10 minutos y selló el 2-0. luego, manejó el partido con suficiencia y tranquilidad.

Ahora va por Brasil. Sería una hazaña, algo impensado en el marco de la historia de los mundiales: que Colombia elimine a los pentacampeones en su casa, en cuartos de final…Parece un sueño, una locura. Para José, sería un desafío más, una tarea a cumplir con esfuerzo y honestidad, como fue toda su carrera.

Hernán O’Donnell

Los nervios lo traicionaron en el primer partido. La presión, los fantasmas repetidos hasta el hartazgo del “Maracanazo” de 1950, la situación social, todo se conjugó para que Brasil arrancará la Copa del Mundo con más presión de la normal.

Un equipo casi “obligado” a ganar, golear y gustar. Pero esa coyuntura lo llevó a jugar con los pies de plomo, atado, nervioso y con un gol en contra a los pocos minutos de juego.

Brasil era un manojo de nervios. Hasta que aparecio Neymar e igualó ese primer encuentro ante Croacia. Luego llegó el penal inventado por el árbitro japonés Nishimura y el 2 a 1 que lo aventajaba en el marcador pero no le garantizaba un triunfo tranquilizador. Incluso, otro error del juez privó a Croacia del empate. Y al final, el 3 a 1 liberó las tensiones.

El empate con México produjo algunos errores de apreciación. Más de los de afuera que de los de adentro. Se pensó que Brasil no había jugado bien, que el equipo “no estaba”. Sin embargo, un análisis desapasionado decía que el “scrtach” había hecho un correcto partido, que el rival fue durísimo (México es uno de los mejores equipos que han jugado), y la figura fue el arquero Gabriel Ochoa.

Brasil apareció con una dimensión mayor ante Camerún. Habrá que reconocer que el adversario es delos equipos más debiles de la Copa. Pero fue impecable el comienzo, tremendo el trabajo de Neymar, muy bien acompañado por Hulk y Fred, los medios se soltaron, Luis Gustavo se hizo eje del juego y consiguió una goleada que despierta expectativas.

Es paradójico, pero hasta ahora el punto más flojo es la defensa, cuando la “cátedra” afirmaba que era lo más firme del equipo. Sin embargo, se mostró dubitativa y con errores individuales sorprendentes. Dani Alves no tuvo las proyecciones esperadas. Thiago Silva alternó buenas y malas. David Luiz no jugó a la altura de lo que de él se espera. Marcelo, tras el error ante Croacia, tuvo más nervios que soltura. Y Julio César está muy lejos del arquero que fue.

Brasil tendrá que ajustar ese aspecto. Tiene material; sólo es cuestión de que los jugadores alcancen su nivel conocido. Por lo demás, el “scratch” está en casa y ya se metió en la definición directa. No habría que subestimarlo ni olvidarlo. Brasil ya está encaminado en su sueño de transformar el “Maracanazo” en un día de alegría, cantos y festejo.

Hernán O’Donnell

“No creo que no estemos jugando bien. Si los once están metidos atrás, es imposible poder jugar. Las cosas las estamos haciendo bien. Para salir campeón de un Mundial hay que ganar”.

La frase la disparó Angel Di María, apenas finalizado el partido ante Irán, los 90 minutos desprolijos del seleccionado y el triunfo agónico por una genialidad de Leo Messi.

Y no se quedó atrás: “Pienso que la Selección no jugó mal. Creó situaciones como pudo. Es normal cuando un equipo se mete atrás”.

Pero no se vaya, falta lo mejor: “Se vio claramente que estaban los once adentro del área. Es imposible jugar de esa manera. Si Leo no le pegaba de ahí, terminaba cero a cero”.

Toda una declaración propia del relato. Jugamos bien, ellos se metieron atrás (¿Estará prohibido?), se defendieron con los once (¿No será reglamentario?), se refugiaron en el área y bla, bla, bla…

Las frases del volante Angel Di María habría que tomarlas como las que se dicen de modo habtual, pero que no reflejan el pensamiento interno del seleccionado ni de su conductor natural, el entrenador.

En definitiva, son declaraciones que tienen la intención de preservar el orden interno, de mantener la armonía grupal, de cuidar a la tropa y no cargar demasiado las tintas sobre lo que se hizo mal. Al cabo, una autocrítica realizada a minutos de la finalización del partido puede generar malos entendidos, alguna frase inoportuna y tal vez la sensación de que se responsabiliza a algún sector del equipo o a algún jugador en particular. Si decía “Nos faltó ser profundos, o concretar las jugadas de gol”, se podría inferir que falló el ataque. O los atacantes. Y si declaraba: “Nos faltó fútbol”, entonces muchos hubieran interpretado que el problema estuvo en la mitad de la cancha, en la gestación de juego.

Di María intentó mantener la paz interior. Con un exabrupto incomprensible hacia un periodista; tal vez con una postura demasiado defensiva, pero uno podía entender que el mensaje era hacia adentro. “Jugamos bien”, le dijo a la gente. “Todos jugamos bien”. Y si jugamos mal, todos jugamos mal, aunque eso es más difícil de sostener porque Romero tuvo un buen partido, Marcos Rojo también y Leo lo ganó con su genialidad. Por eso mejor decir “Jugamos bien” que marcar alguna autocrítica que repercuta en alguien.

Alejandro Sabella fue muy claro: “Me voy tan preocupado como ustedes” Y no hizo falta agregar nada más. Conciso, preciso y contundente.

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Hernán O’Donnell

En realidad, ya se empezaban a jugar los 5 minutos adicionados. Habían transcurrido los 90 reglamentarios, y la Argentina había padecido, hasta entonces, el partido. Porque durante todo ese tiempo no pudo encontrar los espacios, no halló soluciones futbolísticas y sus ataques se transformaron en lentos avances, con movimiento lateralizado de pelota, pero sin profundidad ni cambio de ritmo para romper el cerco que le proponía Irán: una telaraña defensiva con abroquelamiento de sus 10 jugadores de campo en zona defensiva y el convencimiento de todos para correr, luchar y morder en todos lados.

Y además, tuvo tres situaciones claras en el segundo tiempo, que nacieron de la inteligencia y hablidad de Dejagah, una de las figuras del partido, que fueron bien conjuradas por Sergio Romero, LA figura estelar de la tarde.

El equipo de Sabella no supo encontrar los caminos del gol. O no pudo. La resistencia iraní fue constante, y a la Argentina le faltaron recursos, imaginación y potencia ofensiva para llegar al gol. Iban 90 minutos y parecía que la tarde se consumiría en uno de los partidos más frustrantes de la Argentina en los mundiales…

Hasta Leo Messi entendió lo que pasaba cuando se enfrentó a la prensa: “No podíamos encontrar los espacios para hacer daño a la defensa; y si nos ponemos a analizar el juego, no estamos demostrando lo que podemos dar. Somos los primeros en saber que no estamos consiguiendo lo que buscamos”.

“Es difícil jugar contra un equipo que se encierra atrás”, agregó sin buscar poémicas, porque Leo es el primero en saber que la obligación es poder doblegar defensas extremas, en definitiva, cada uno juega como quiere.

Y frotó la lámpara. Dijo, “ok, vamos a ganar el partido que ya se cumplió la hora”. Y se volcó a la derecha, recibió la pelota, enganchó hacia adentro y sacó el zurdazo chanfleado, para convertir un golazo, llevarse los 3 puntos, sellar la clasificación y demostrar porqué él es el principal argumento de Argentina.

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Hernán O’Donnell

Ahora, que las críticas y las burlas despiadadas, arrecian. Ahora, que la goleada ante Holanda duele, y la derrota sin atenuantes frente a Chile, lastima.

Ahora, que aparecen las voces críticas. Que se llenan la boca con frases como “fin de ciclo” o el irónico “el rey abdicó”…

Ahora, que muchos festejan la (mala) suerte de España…

Ahora es el momento de decirle ¡gracias!, de felicitar y sacarse el sombrero ante un equipo que mostró una cara muy limpia, que jugó un fútbol agradable, vistoso, ofensivo. Que siempre tuvo un respeto inmenso por el juego, el adversario y el espectador. Que tuvo un ciclo (para aquellos que celebran su fin) que fue bri-llan-te. Espectacular y demoledor. En el juego y en el resultado. España coronó su propuesta renovadora con la EURO 2008, la Copa del Mundo FIFA-Sudáfrica 2010 y la EURO 2012. Casi nada…

España se va muy pronto de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, es cierto. Pero el dato no es que se va en 6 días de competencia, como muchos morbosos quisieron destacar. Se podría haber quedado unos días más, tal vez pasar de ronda, o llegar a cuartos de final…para el caso, lo mismo da. Cuando hubiera quedado eliminado el conjunto español, las voces condenatorias se habrían alzado de la misma forma: “Fin de ciclo”.

Y lo que queremos destacar, ¡ahora!, es que España deja un legado impresionante, valioso, admirable. Le dió una nueva vuelta de tuerca a la forma de jugar y, sobre todo, de encarar la competencia de alto nivel. Sin apelar a golpes bajos, sin el “cuchillo entre los dientes” (que vale, si es leal, como propuesta de juego), sin declarar cada partido como “una guerra”…España entendió que se podía jugar de otra forma, más libre, más suelto, con una propuesta superadora de ataque. Y ganó. Recuerden que ganó la Eurocopa, el Mundial y otra vez la Euro. Un record para quienes miden todo con la vara del resultado.

Como los árboles, que mueren de pie, España se va de la Copa del Mundo con el mismo estilo que consiguió grandes campeonatos. Que el equipo se desgastó, es cierto. Que los jugadores ya no son los mismos, es verdad. Que le faltó potencia ofensiva, también. Podríamos decir que tuvo errores en defensa y algunas individualidades tuvieron una muy baja actuación. Que el equipo fue la sombra de lo que fue alguna vez. Pero esa “alguna vez” no fue un ratito. Ni una ráfaga de verano. Fue toda una época de gloria, de triunfos y de un modo de entender el fútbol y el deporte que hoy es un legado que han tomado muchas selecciones, y por eso nos obliga a darles las gracias a España. Porque ese éxito, no se lo quita nadie.

Hernán O’Donnell

Apareció con todas sus luces. Con su fútbol agresivo, metódico, prolijo y sacrificado. Un equipo compacto, que cubre todos los espacios, que hace del esfuerzo una religión, y que mantiene un estilo ofensivo desde hace varios años.

Alemania derrotó 4 a 0 a Portugal, pero lo que dejó fua una señal muy clara: es un candidato firme en esta Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Se hablaba de ellos antes de empezar y ahora nadie duda que es un equipo de grandes aspiraciones.

Su actuación fue estupenda. Desde Thomas Müeller, autor de 3 goles y figura descomunal del partido, hasta Neuer y su siempre sobria figura.

Desde el arquero se ve un equipo compacto. Hummels hizo un gol y redondeó una correcta tarea en la zaga junto a Mertesacker. Otzil fue intermitente, pero tiene jerarquía para crecer en su juego. También fue bueno el desempeño de Kroos. Pero el mejor acompañante de Mueller fue Goetze. Supo entender el juego, abrió espacios en la defensa y aportó mucha movilidad. Alemania, sin un 9 definido de área, se las arregló para llegar con claridad a posiciones de gol y marcó 4 tantos.

Un equipo que sueña y tiene con que. Que impacta, que seduce. Los siempre candidatos alemanes, ya dijeron presente en la Copa del Mundo.

Hernán O’Donnell

La gran paradoja de este partido es que la Argentina jugó mejor en el segundo tiempo con la táctica que menos convence al entrenador, y tuvo un montón de dudas y dificultades en la primera parte, cuando jugó con el esquema táctico que prefiere Alejandro Sabella.

La Argentina comenzó con el sistema de 5 defensores ( dos laterales de proyección y tres centrales), 3 volantes y 2 delanteros (Messi y Agüero). Tuvo la fortuna de que en su primera llegada, la inexplicable distracción del bosnio Kolasinac introdujera la pelota en el fondo de su arco. Inentendible los del defensor, pues siempre tuvo la mirada hacia donde venía el centro de Messi, sin embargo perdió de vista la pelota, en una distracción difícil de explicar. Apenas 2 minutos y la Argentina ya ganaba por 1 a 0.

Sin embargo, ese gol tempranero lejos estuvo de darle tranquilidad al equipo. Con el correr de los minutos, se desdibujó la selección de Sabella, perdió posesión del balón y sus llegadas fueron esporádicas. El conjunto europeo logró acomodarse en el campo y tuvo dos situaciones muy claras para empatar, las dos bien conjuradas por Romero.

No funcionaba el equipo ni aparecían las individualidades. Inlcuos, parecía un conjunto atado por los nervios y con ciertas reminiscencias al “miedo escénico” tantas veces mencionado por Jorge Valdano.

El remedio estaba en el banco de suplentes y en la correcta lectura del juego que realizó el entrenador argentino. Leyó que el partido requería de otro esquema y de otros intérpretes: adentro Gonzalo Higuaín y Fernando Gago; afuera Hugo Campagnaro y Maxi Rodríguez. Así, el equipo volvía a jugar con línea de cuatro, dos volantes de contención y los cuatro fantásticos arriba: Agüero, Messi, Di María e Higuaín. Fue el aporte del “Pipita” quien revitalizó al equipo. Una buena combinación con Messi le permitió a Leo coronar una jugada magistral y llegar al 2 a 0.

Después, volvieron las dudas. Hubo varias oportunidades a partir de la fuerza de los delanteros. Pero el equipo, en su conjunto, no mostró solidez. Perdió el balón y Bosnia fue en ataque. Apretó a la Argentina contra su área y a falta de cinco minutos llegó el descuento por medio de Ibisevic.

Con más sufrimiento que goce, la Argentina ganó en el debut y le dio inicio a su sueño de llegar bien alto. Pero deberá corregir algunas cuestiones, definir su táctica, encontrar el juego y que la constelación de estrellas que integra su plantel entre en escena, sin los “nervios” que muchas veces esto provoca.

Hernán O’Donnell

Se han jugado algunos partidos, todavía se vive la primera rueda de la fase de grupos, pero ya se vislumbran las estrellas que iluminarán el firmamento del mundo.

Entre protestas sociales, una fiesta de apertura descolorida, un buen himno de la Copa y algunas sorpresas, aparecieron las figuras estelares.

Neymar el primero. Polémicas al márgen, el delantero del Barcelona convirtió dos tantos (el primero un golazo, el segundo de penal) y se perfila para hacer una buena Copa del Mundo.

Lo secunda Oscar, volante hábil y veloz, que supo ponerse el equipo al hombro cuando Croacia sorprendía al mundo y parecía que Sao Paulo se poblaba de nubarrones tormentosos. El hombre del Chelsea sacó patente de rebelde y encabezó la remonatada brasileña.

Después apareció Robben. Figura descollante de la Holanda, ahora, favorita para muchos. Un equipo que jugó a todo ritmo, en el increíble triunfo (con goleada incluída al campeón España). El volante del Bayern Munich fue la figura más preponderante de ese partido.

Van Persie también se destacó y logró meterse en ese lote de hombres a seguir. Puede que este sea el mundial de Holanda, depende de estas figuras y del equipo.

Y sumemos a James Rodríguez de Colombia, a Joel Campbell, de Costa Rica, que sorprendió a Uruguay con una actuación formidable, llena de fútbol…

Falta ver a los alemanes, franceses, portugueses…y a Leo, claro. Que el Mundial ha comenzado hace muy poquito, pero algunas estrellas ya brillan en su firmamento.

Hernán O’Donnell 

Arrancó el Mundial. Y ya tiene sus controversias, sus fantasmas y sus jugadas polémicas. Brasil ganó en medio de las protestas sociales, una ceremonia breve y deslucida y un partido fue mucho más duro de lo que unos cuantos se imaginaban. hace rato que Croacia es un equipo importante de Europa. Desde que se dividió la vieja Yugoslavia, Croacia se convirtió en un conjunto duro de la FIFA. Lo mencionábamos en la serie de presentación de los equipos. Una nación que llegó al tercer lugar en su primera Copa del Mundo FIFA-Francia 1998. A partir de allí, siempre hubo de ser un rival muy complicado.

Brasil lo comprobó en carne propia. Sufrió los embates de un equipo que no lo respetó. Croacia salió a atacarlo desde el inicio, y enseguida se encontró con la ventaja en el marcador por el gol en contra de Marcelo.

A pesar de la ausencia de Mandzukic por suspensión, el equipo visitante se las arregló para generar peligro. Dudaban los defensores braileños, y le costaba acomodarse al equipo. Recién pudo empezar a afirmarse cuando Oscar tomó la manija y Neymar se empezó a mover por todo el frente de ataque. Llegó al empate a través de un excelente remate cruzado de Neymar, cuando ya había elaborado varias situaciones propicias para convertir.

Después llegó el segundo tiempo. El tiempo de la polémica. Nishimura, el árbitro japonés que saltó a la fama en un segundo fatídico, vio penal en una jugada en la que el delantero Fred se dejó caer en el área. Uno de esos tantos penales que se “inventan” en el fútbol argentino y mundial, y vemos con frecuencia. Nada distinto a lo que sucede en nuestros torneos, donde algún equipo (el beneficiado de turno) se encuentra con estos “regalos” pero la prensa no se rasga las vestiduras ni desata críticas tan ácidas y severas.

Neymar lo transformó en gol y le dio la ventaja a Brasil. Pero no pudo controlar el partido. Croacia, al ritmo de Modric y Rakitic (de gran partido) empujó a Brasil contra su arco. Contó con varias chances de gol. Una, mal anulada por supuesta infracción al arquero Julio César. Otra, interrumpida con mucho esfuerzo por el arquero brasileño. Croacia iba y merecía más.

Pero llegó una contra, también controvertida pues nos pareció falta de Ramires a Rakitic, que el juez no advirtió. Se la llevó Oscar y definió muy bien: 3 a 1 y partido definido.

Brasil ganó, entre fantasmas, dudas, errores arbitrales y alguna ráfaga de Neymar y Oscar que le dan una luz de esperanza.

Hernán O’Donnell

El partido en La Plata dejó muchas sensaciones, varios apuntes futbolísticos y una enorme sonrisa de esperanza para la multitud que se acercó hasta el Estadio Unico para despedir a la selección nacional.

La victoria ante Eslovenia por 2 a 0 mostró varias cosas: un equipo con algunas variantes en lo táctico y jugadores que quieren ganarse un lugar en la formación inicial.

Ricky Alvarez marcó el primer tanto a los 11 minutos. En realidad, fue un golazo. Un remate seco, fuerte, recto, que entró con mucha precisión. Su actuación, casi como delantero, fue interesante.

La actuación de Enzo Pérez también es para destacar. Mostró versatilidad para ocupar distintas posiciones, varió su lugar en la cancha y siempre estuvo a disposición para dar una mano en la recuperación. Fue un motor constante que nos e guardó a nada a la hora de correr y jugar. Un futbolista que puede ocupar distintoslugares en la mitad de la cancha, en los extremos del ataque y hasta vale recordar que alguna vez Sergio Batista, cuando era técnico de la selección, lo puso de centrodelantero: Sucedió el 25 de mayo de 2011, en Resistencia, Chaco, en un amistoso ante Paraguay.Luego habrá que detenerse en la disposición táctica. Aquí tenemos que hablar de lo que busca el Sr. Sabella. Un equipo distinto fue el que arrancó ante Eslovenia. Con Javier Mascherano de segundo central (posición que sólo pudo mantener 11 minutos, pues tras la lesión de Lucas Biglia volvió al mediocampo), y una línea de 5 con Pérez y Rojo bien abiertos en las bandas. En el segundo tiempo se acentuó esta propuesta. Qued{o b ien marcada la línea de 5, tres volantes y dos delanteros (aunque para Sabella era un 5-3-1-1).

Al cabo, el equipo se sintió cómodo en ese esquema. Con Romero. Pérez, Campagnaro, Fernández, Basanta y Rojo. Mammana (juvenil de River que hizo su debut en esta colaboración con la selección), Gago y Di María. Messi. Aguero. Ese fue el último equipo.

Y aquí habrá que decir la enorme influencia del ingreso de 3 cracks: Messi, Di María y Aguero. El equipo tomó un vuelo motivador. Creció mucho en el juego. Potenció su carga ofensiva. Y Leo corrió como hacía tiempo no se lo veía. Mostró ganas, hambre y temple. En media hora, fue un Leo tremendo, que amenaza con ser El Rey del Mundial. Marcó un lindo gol y generó todos los aplausos.

La actuación en La Plata dejó este y muchos temas más. Pero lo más importante, el punto a evaluar, el aspecto más llamativo de este partido es que Alejandro Sabella se decidió y jugó con su esquema favorito: 5-3-2. Lo hizo casi desde principio a fin. Mantuvo su convicción y plasmó en el terreno de juego lo que a él más le gusta. El ensayó salió muy bien. Habrá que estar atentos, pues este puede ser el esquema táctico definitivo. Por lo menos, para jugar los cruces elimnatorios desde octavos de final.

La tarde de La Plata, soleada, fría y esperanzadora, dejó muy firme que Alejandro Sabella tomó una decisión.

Hernán O’Donnell