Terminó el Mundial de la FIFA-Brasil 2014, los ecos de la final entre Alemania y Argentina aún resuenan, pero cuando muchos esperaban encontrarse con un vacío, igual que algunos periodistas que creen que el fútbol se reduce a la Copa del mundo y ya fatigaban su depresión por el regreso a las competencias domésticas, la pelota demuestra que está más viva que nunca.

He escuchado comentarios de jóvenes radiales que irradiaban su pena por el final del mundial; lloraban sus lamentos porque ahora debían ver (por TV, porque todo lo hacen desde la comodidad) por ejemplo, Defensa y Justicia vs Racing. Hasta llegué a aescuchar que los Mundiales debían jugarse cada seis meses o dos años…Una pavada, si así se hicieran perderían su encanto y su ilusión. Además, el fútbol no es sólo el Mundial. El fútbol es todo lo demás: el potrero que forma a los jóvenes, las escuelas de fútbol, las inferiores, los torneos de ascenso, los regionales (ahora clasificatorios para los llamados Federales), las ligas de otros paises, las Copas internacionales, las Copas de verano…

El fútbol es todo eso y mucho más, muchachos. Es mucho más que un estadio ultramoderno y público vip que puede abonar fortunas por una entrada en la reventa, o conseguirla a precio oficial por un oportuno contacto con un “allegado”. El fútbol es mucho más importante que el desfile de modelos que se produce en cada Mundial y los caretas que les interesa estar por amor al mundo “fashion”, no a la pelota. El fútbol tiene más vínculos con el estadio de Excursionistas o de Unión de Santa Fé que con el teatro al que concurren para sacarse la “selfie”…

Por eso estamos tan contentos que la pelota no se haya detenido. Que no se terminó todo con el Mundial y los elogios desmesurados a un seleccionado que, si bien tuvo alma y corazón, no fue mucho más que otros, por ejemplo el del Mundial de Francia 1998; ni tan siquiera tuvo el vuelo que mostró el de Estados Unidos 1994; y ni que hablar de los Campeones del 78 y 86, o los de Italia ’90, que rompieron todos los pronósticos con todo en contra.

Este equipo tuvo mucho mérito, es cierto. Tuvo garra y sacrificio. Pero contó con varias a favor: un grupo muy accesible, sin potencias ni europeos peligrosos, con un fixture que le programaba viajes muy cortitos, con alguna equivocación del juego a favor, (ej el penal a Irán no sancionado) y recién en semifinales se encontraba con un adversario de alto vuelo.

Fue un buen Mundial con todos los detalles de lo que se “juega afuera”, muy bien previstos. Y no alcanzó. Tal vez, porque se cuidaron todos los detalles previsibles y se “olvidó” de uno que causó algún malestar interno y que, dicen, repercutió en el partido final…

Pero el fútbol sigue. Por suerte. Y se juegan las semifinales de la Copa Libertadores de América. Y crecen los sueños. Y se preparan los equipos. Y en Europa se mueve el mercado de pases. Y en Asia esperan las giras productivas. Y Africa progresa, mientras en distintos lugares de verano se desarrollan pretemporadas y Copas estivales, amen de muchos amistosos.

Terminó el Mundial, el Fútbol sigue.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Key Biscayne, Florida, USA)

Frente a millones de pantallas de TV, a frente a miles de millones de personas repartidas por todo el planeta; ante la expectativa del mundo entero; de los ricos y de los pobres; millonarios de lujosas mansiones y humildes habitantes de barrios pobre…Ante los ojos del mundo, la final del Campeonato Mundial de la FIFA-Brasil 2014 dejó un rsultado que duele y lastima, pero que encierra una dosis de realismo con lo se plasmó en el campo de juego: Alemania fue un justo campeón, realizó una gran Copa y se lleva el premio mayor. La Argentina recuperó la dignidad deportiva y se lleva algo más que el segundo puesto.El primer tiempo fue bastante claro: Alemania al ataque, con la presión habitual en la mitad de la cancha a partir del despliegue de Schwensteinger, la movilidad de Ozil, la habilidad de Muller y todo lo que obliga Miloslav Klose. Con el aporte permanente de Philip Lahm, que produjo muchas llegadas a partir de sus escaladas por derecha, Alemania se hizo fuerte. Y se adueñó del control del partido. Sin embargo, la chance más clara la tuvo Argentina. Higuaín se encontró con un pase hacia atrás de un volante alemán y tan sorprendido se vió por esa habilitación que no pudo darle precisión a su remate. Se fue cerca del palo derecho de Neuer, y Argentina no pudo abrir el marcador.

Sobre el cierre del primer tiempo Alemania tuvo su oportunidad, pero el poste izquierdo de Romero se la negó.

Comenzó mejor Argentina en el complemento. No por el ingreso de Aguero por Lavezzi, ya que el “Pocho” había hecho un buen partido y el “Kun” no pudo alcanzar su mejor nivel. Sí porque Messi se paró en el medio, entró más en  contacto con la pelota y la selección se adelantó diez metros en el campo. Salió de su encierro y equilibró la imagen del partido. Una entrada franca de Higuaín fue cortada por los puños de Neuer, aunque nos quedó la sensación de que el arquero alemán golpeó al delantero argentino. Un penal que el árbitro italiano no advirtió.

Se hizo un partido equilibrado. Los dos podían llevarse el triunfo, aunque se veía un poco más de resto físico en los alemanes; Romero, de todos modos, lucía muy seguro. Cuando se llegó al final, se empezó a jugar el partido de los nervios, el cansancio y las oportunidades a no desaprovechar.

Lo tuvo Schuerrle en un remate franco que Romero tapó muy bien; lo tuvo Palacio sólo ante el arquero, la quizo tirar por arriba y se le fue desviada…Hasta que a los ‘112 llegó la aceleración de Schuerrle por derecha, el desborde, la entrada solitaria de Gotze y el gol que abrió y cerró la cuenta.

Alemania se llevó la Copa del Mundo. Hizo un poquito más, tuvo más resto físico, y siempre tuvo en mente ir a abuscar el partido.

Argentina se queda con el segundo puesto. La plata, vale. Es una medalla. Un premio. Un reconocimiento. Se hizo un gran campeonato, puede ser el punto de partida para que nuestro bendito fútbol recupere el camino de gloria que supo construir.

Hernán O’Donnell

Ahora es tiempo de valorar lo conquistado. De ver en retrospectiva lo que la Argentina ha construído a lo largo de la historia que encadenan los Mundiales de Fútbol. La importancia de generar un deporte que se metió en la piel y el corazón de la gente, y que forjó grandes hazañas, corroboradas en la cita máxima futbolística, con 5 finales logradas.

Está claro que todos deseamos ganar ese partido. Que incluso, como se ha repetido en una de las tantas frases sabias que el fútbol le regala a la vida, “las finales no se juegan, se ganan…” Bueno, Argentina intentará ganar el domingo 13 de julio en el mítico Maracaná.

El partido fue muy duro. Cerrado y complicado. Holanda mantuvo su esquema de 3 defensores centrales, dos laterales volantes (Kuyt jugó un gran encuentro), y la habilidad de Scneijder para armar el juego y buscar a Robben y Van Persie. La Argentina le opuso un férrea defensa, concentración total de sus volantes y el auxilio permanente de todos. Si superaban a Zabaleta, estaba listo Demichelis para ayudarlo. Si venían por el medio, Pérez y Biglia se arremangaban para recuperar. Por la izquierda, Rojo era un candado. Y, para todos, Mascherano…El alma del equipo, el corazón generoso para socorrerlos a todos, hasta para evitar el gol de Robben cuando el reloj marcaba el minuto ’90 y el gol holandés estaba muy cerca. Los defensores habían sido superados, Romero se quedaba sin defensas, y apareció la corrida deseseperada, el esfuerzo supremo, el pie que desvió la pelota del delantero holandés y la salvada épica cuando el partido podía sentenciarse. Porque la entrada de Robben al área ocurrió cuando ya nada quedaba; se demoró una milésima de segundo el holandés; decidió estirar el avance cuando podía rematar…errónea decisión y la mínima soga que necesitaba el soldado Mascherano. Un tiempo más para estirarse y deviar el remate al corner.

El alargue fue eso: un alargue de un partido de ajedrez atlético, donde los dos equipos aseguraron la defensa y esperaron un agujerito para poder colar algún ataque peligroso. Lo tuvo Palacio, intentó bombearla de cabeza cuando se olía el gol, pero ese cabezazo terminó en las manos de Cilleseen, el arquero holandés. Insinuó el conjunto europeo; nada pasó. 120 minutos tensos, peleados y sin demasiado para destacar. La serie de penales trajo un nuevo superhéroe: Sergio Romero. Como su tocayo Goycochea en Italia’90, o en la Copa América Ecuador ’93, sus manos fueron fundamentales.

Argentina va por su quinta final. Como marca la historia, que se construye cada día, otra vez el fútbol argentino está en lo más alto. Ese espacio reservado para los elegidos, para las potencias. Ese lugar que se codicia y que hay que revalidar, o intentarlo, cada 4 años: llegar a jugar la final de la Copa del Mundo. Otra vez un seleccionado argentino logró lo esperado. la cita es el domingo 13 de julio de 2014 en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro. Allá van los muchachos de Sabella…

Hernán O’Donnell

Nos hizo recordar a la dolorosa derrota de Sergio Martínez ante el portorriqueño Miguel Cotto, el pasado 7 de junio en el Madison Square Garden de New York.

Todo fue muy parecido. El ritmo intenso de los primeros minutos, el ataque letal desde el primer round y los golpes que se sucedieron en pocos minutos. Así como Cotto estuvo muy cerca del knock out en el priemr asalto, Alemania noqueó a Brasil en la semifinal de la Copa del Mundo en apenas 29 minutos…

El gol de Muller cuando rondaban los 10 minutos fue el primer golpe para el local. un golpe que lo dejaría groggy, y del que ya no podría reponerse. Centro de un corner desde la derecha, Thomas Muller que aparece solo y vence con facilidad a Julio César. 1 a 0, y lo mejor estaba por comenzar.

Cuando Brasil intentó una reacción llegaron cuatro golpes sucesivos, que decretaron el knock out: Klose supo fabricarse un espacio y convirtió a los 23′, a los 24′, el tercer golpe, tras un desborde por la derecha, el centro atrás y la aparición de Kroos para derrotar a Julio César, a los 26′ otra vez Kroos, quien recibió de Khedira tras un error defensivo para el 4-0 y a los 29′ fue Khedira (una de las grandes figuras) quien convirtió el golpe letal. 5 a 0 en 29 minutos.

La segunda parte mostró un Brasil más adelantado, que intentó achicar el marcador, pero chocó contra la seguridad tremenda de Neuer. Encima, Schuerle marcó el sexto a los 69′. Y a los 79′ entró solo por izquierda y sacó un zurdazo que rompió el ángulo superior derecho del arquero brasileño. Un golazo que se enmarca entre los mejores del Mundial. Hubo tiempo para una salvada espectacular de Julio César y Ozil serpdió, solito y solo el octavo gol. De contra, Oscar señaló el tanto de Brasil para dejar sellado el 1 a 7…

Apenas una rosa en el desierto. Brasil se fue silbado, con una derrota que es una mancha (deportiva) aún más dolorosa que la caída de 1950. Porque aquel Maracanazo fue una enorme frustración, pero esto se asemeja a un papelón impensado.

Alemania no se detiene. Marcó la cancha, golpeó de entrada y noqueó a su rival en 29 minutos, aunque el reglamento le pidió que siguiera el partido durante una hora más…

Hernán O’Donnell

El “León” Roberto Espósito, un hombre que jugó más de veinte años en Primera División, entre San Lorenzo, Unión, Racing, Sarmiento, Temperley, equipos de España y el seleccionado argentino, suele decir, en charlas de café, que en los Mundiales, a la larga, a la etapa definitiva llegan los “Grandes”. Puede ser que haya alguna sorpresa, pero a la instancias finales siempre vas a encontrar a Brasil, Alemania, Argentina, Italia, Holanda, quizás Uruguay o Francia…

Y, una vez más, esta sentencia de un querido amigo y conocedor profundo de este juego, se cumple. A las instancias finales de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 llegan Brasil, Alemania, Argentina y Holanda. Por distintos caminos, con variada suerte, con diferentes resultados, pero estos son los 4 finalistas.

Alemania fue el primero, en orden cronológico, en conseguir el pase a las semifinales. Lo consiguió tras vencer a Francia por 1 a 0, un resultado apretado, pero no injusto. Le costó a los Germanos, pero llegó rápido al gol, y Francia tuvo un comienzo menor al que había desarrollado antes en la Copa. Se rehizo el equipo galo y se acercó a Neuer. Pero chocó con un arquero extraordinario, que tuvo cuatro intervenciones fantásticas y que le dio vida a una Alemania combativa y potente. Francia mereció forzar el alargue y ver ahí quien se llevaba el pasaje, pero el espíritu de lucha y las intervenciones del arquero le dieron a Alemania la clasificación.

Ahí está el primer semifinalista: un arquero muy seguro, defensores centrales confiables, (juegeune Boateng, Hummels o Mertesacker), un Philip Lahm polifuncional y la capacidad inmensa de Thomas Muller. Y agreguemos a Metzul Ozil, Schuerrle, Kroos, Klose…un equipo para temer.

Brasil llora la ausencia de Neymar. La clasificación quedó en un segundo plano, tras la victoria sufrida ante Colombia. El equipo ganó con lo justo, con el aporte fundamental de sus mejores jugadores, los dos zagueros centrales. Un gol de Thiago Silva cuando se iniciaba el partido y un golazo de David Luiz en el segundo tiempo para darle un aire de tranquilidad. Descontó James Rodríguez de penal y Colombia fue por la hazaña, pero le quedaba poco tiempo. En ese lapso, la jugada desgraciada. El arrebato temerario de Camilo Zúñiga, el rodillazo descalificador sobre la espalda de Neymar y la lesión en sus vértebras que lo alejan de las canchas por 4 meses, al menos.

Una pena por el fútbol, una lástima que la Copa pierda una de las figuras más atractivas. Y un dolor por el sufrimiento del ser humano.

Brasil deberá rearmarse. Apoyarse en la experiencia de su arquero Julio César, la calidad de los zagueros centrales, el trabajo de Fernandinho y lo que puedan aportar Fred y Hulk en ataque. ¿Quien reemplazará a Neymar? Puede entrar Willian, o Bernard. Pero el rol preponderante lo tendrá que tomar Oscar.

Holanda trabajó muchísimo para llegar a la semana final. Costa Rica le planteó un esquema cerrado, el ya repetido 5-4-1, esa famosa línea de 5 defensores, rápidos y concentrados, que resolvían bien los mano a mano y trabajaban a conciencia el achique. Cuatro volantes metedores y Campbell, una verdadera revelación, para jugar al llanero solitario. Y en el arco, Navas. Imbatible durante los 120 minutos y con la ayuda de los postes (para taparle un tiro libre a Schneijder), y del travesaño (para desviar un remate que un zaguero apenas pudo desviar sobre la línea y un disparo potente del mismo Schneijder cuando el partido finalizaba). Navas atajó todo. No pudo en los penales.

Esa instancia terminó con un acierto de Louis Van Gaal. Se guardó un cambio para el último minuto. Sabía que el pleito podía resolverse por penales. Hizo ingresar a Kruul un arquero especialista, que además ejercía (con el cambio) una presión psicológica sobre los rivales: “Si lo pusieron es porque es un ataja-penales”,,,

Kruul no defraudó y detuvo dos de la serie. Holanda pasó porque lo merecía. Lo merecían Robben, Schneijder, Van Persie, Huntelaar y el esfuerzo permanente de todos.

Argentina llega a la semana final luego de 24 años de espera. Si, desde aquella final ante Alemania en la Copa de Italia 1990. El golazo de Gonzalo Higuaín le dio aire y tranquilidad para manejar el partido. lo pudo liquidar con un tiro de Gonzalo que reventó el travesaño tras una brillante jugada individual. También con un mano a mano de Messi, que Courtois resolvió muy bien. Y sufrió al final.

Pero pasó. Con un camino más parecido a un sendero de rosas que a un recorrido arduo. Con adversarios que resultaron muy duros, a pesar de su poca historia mundialista. Mérito de Julio Grondona, tener un camino con adversarios que oponían orden, voluntad y una excelente preparación atlética, con algunos valores futbolísticos (por algo llegan al Mundial) pero que no es suficiente para ganarle a una potencia que, además, tiene al mejor jugador del mundo. En este recorrido exitoso, también hay que reconocer el buen trabajo hecho fuera de la cancha.

Adentro es Messi y sus acompañantes. Firme Romero, laborioso Mascherano, vital Di María y ahora reapareció la tremenda capacidad goleadora de Higuaín. Puede ser suficiente para llegar muy lejos…

Llegó la semana final. Poker de Ases en la Copa del Mundo. Disfrutemosló!

Hernán O’Donnell 

¿Se acuerda de la nota posterior al partido con Irán? Sí, esa que decía que el reloj de Messi tiene 90 minutos y los que el juez quiera adicionar…Bueno, tengalá siempre presente porque Leo decidió que este sea su mundial y que los partidos los va a resolver cuando se lo proponga, cuando menos lo esperen los adversarios, cuando su instinto le indique que es el momento preciso de liquidar las cuentas. Y ahora, que los partidos son de eliminación directa y exite una prórroga de 30 minutos en caso de empate en los 90 reglamentarios, Leo decidió extender su reloj por media hora más también.

Fue un partido duro, complicado. Como lo son en genarl todos los partidos de los Mundiales. Salvo casos excepcionales, en la mayoría de los encuentros de una Copa del Mundo (de esta y de las que pasaron), los encuentros son más equilibrados de lo que la “cátedra” dictamina.

Argentina se encontró con un rival complejo, que propuso una defensa estricta y un escalonamiento permanente en el retroceso defensivo, mientras Shaqiri flotaba en el ataque para generar los contragolpes. Con eso le alcanzó para generar dos situaciones, las más claras, en el primer tiempo: Una nació en un tiro de esquina, Romero respondió bien con las piernas. la otra fue una contra que el arquero argentino logró controlar cunado se la pretendían picar por encima.

En el segundo tiempo cambió la selección. Fue más profunda, más incisiva. Corrió mucho Di María y Mascherano fue un león para pelear el partido. Pero Messi fue el camino de la victoria. Generó jugadas, abrió la cancha, gambeteó con eficacia, ¡recuperó pelotas con suma limpieza! Fue el jugador de equipo que tanto se le reclama.

Cuando el partido entró en el lapso de intrigas, nervios y ansiedad que siempre genera el “alargue”, cuando este se consumía y parecía que los penales se acercaban de modo inexorable, Leo frotó una vez más la lámpara. Miró su muñeca, consultó el reloj imaginario, ya iban 117…Sólo tres minutos para el final. Entonces tomó la pelota en mitad de cancha, aceleró, gambeteó a un suizo y su puntapié agónico, juntó a varios defensores y cuando entró al área habilitó a Di María para que Angelito coronara su tarde de esfuerzo con el gol de la victoria.

El árbitro prorrogó el partido 4 minutos, algo insólito en un alargue. Y hubo tiempo para sufrir. Para que el poste derecho de Romero le negara el empate a Suiza, para que un tiro libre angustiara a millones de argentinos, para que la barrera detuviera el remate y encendiera la ilusión. Ilusión que, al margen del esfuerzo de todos, el talento de Leo Messi mantiene vivo.

Hernán O’Donnell