Le costó mucho más trabajo que en anteriores ocasiones. Para México, llegar a la competición final de una Copa del Mundo es, por historia, algo lógico y natural. En la CONCACAF siempre fue el equipo dominante y su acceso a los Mundiales se repitió a lo largo del tiempo.

Pero, desde hace unos años, el fútbol de Estados Unidos creció. Y hoy se puede hablar de un dominio regional compartido. Y para México, la clasificación a Brasil 2014 se volvió sinuosa y complicada hasta el extremo de pensar que no se lograría; sólo en el repechaje ante Nueva Zelanda apareció la tranquilidad.

La conquista del oro olímpico parecía que iba a ser el lanzamiento del seleccionado tricolor al lugar de las grandes potencias. Sin embargo, sólo logró dos victorias en diez partidos, y la derrota en septiembre de 2013 ante Honduras en el Estadio Azteca, su tradicional escenario, provocó la destitución de José Manuel de la Torre cuando quedaban tres partidos para terminar la serie. Víctor Manuel Vucetich, técnico experimentado y exitoso con Monterrey, dirigió los dos últimos partidos, pero sólo gracias a la ayuda indirecta de EEUU, con una victoria en Panamá, logró el Tri asegurarse el puesto para el repechaje intercontinental.

Miguel Herrera, campeón del fútbol mexicano con el América, asumió la conducción para esa serie decisiva y apostó fuerte: confió exclusivamente en jugadores del torneo mexicano para enfrentar a Nueva Zelanda. 5 a 1 y 4 a 2 fueron las victorias que consiguió y aseguró su presencia en la 15ª fase final de una Copa Mundial de la FIFA de su historia. ¿Que ofrecerá México? Su inestabilidad genera grandes interrogantes. Tiene figuras como “Chicharito” Hernández, Giovanni Dos Santos, Peralta, Andrés Guardado, y varios más.

Pero los sobresaltos que sufrió para llegar a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 le abre una gran duda a su rendimiento y posibilidades.

Hernán O’Donnell

En esta serie iniciada con la presentación de Brasil, vamos a repasar a cada uno de los 32 participantes de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Un ensayo general, para conocer a cada equipo, saber de sus características fundamentales y sus objetivos y metas hacia la máxima competencia.

Si continuamos con el Grupo A, hoy es el turno de presentar a Croacia. Un equipo sólido, duro. Participarán por cuarta vez en su historia en una Copa Mundial de la FIFA, después de hacerlo en 1998, 2002 y 2006. Un hecho llamativo, si tenemos en cuenta que el país no se convirtió en miembro de la FIFA hasta 1992 y que disputó su primer clasificatorio para la Copa Mundial de 1998. Pero ese año se metió en el Mundial y llegó al tercer puesto. Ausentes en Sudáfrica 2010, los croatas sueñan ya con la cita del próximo año en Brasil. No obstante, su camino hasta aquí ha estado plagado de sobresaltos, y tuvieron que emplearse a fondo en el repechaje contra Islandia para sellar su clasificación a la Copa del Mundo.

Un equipo que se medirá en una zona complicada, pero que aspira a lograr la calsificación. El plantel croata está compuesto de numerosas estrellas internacionales. El goleador Mandzukic, que convirtió en el partido de vuelta del repechaje contra Islandia, atraviesa un gran momento. Fue pieza vital en el Bayern Munich tri-Campeón de la temporada pasada. Y desarrolló un gran trabajo en la clasificación mundialista.

Otra gran figura es Luka Modric. Firmó para el Real Madrid en 2012 y a partir de allí ha crecido muchísimo; es figura en el centro del campo croata. Y ya avisó que él “nunca subestimaría a Croacia, pues siempre juega bien en competiciones grandes”.

“Tienen el derecho de decir lo que quieran, pero siempre hemos jugado bien en competiciones grandes como Eurocopa y Mundial. Esperamos demostrar a los que dicen que somos un rival sencillo que están confundidos”, afirmó.

“No tenemos mucha experiencia contra rivales como Camerún y México”, agregó Modric. “Nunca jugamos contra ellos. Sabemos que son buenos equipos, con grandes jugadores. Estamos en un grupo difícil pero esperamos conseguir la clasificación”.

Modric sabe de la importancia del partido que abrirá el campeonato mundial ante Brasil. “Es un partido muy especial para nosotros. Es el primero del Mundial y significa mucho jugar con todo el mundo viendo el partido. Queremos demostrar nuestra calidad, aunque sabemos que Brasil es uno de los favoritos para ganar la copa del mundo. Estoy seguro de que se lo vamos a poner difícil el partido”.

Otra figura importante es su capitán Darijo Srna, del Shakhtar Donetsk. El lateral, de 31 años, cuenta con una dilatada experiencia internacional.

Mientras, el seleccionador Niko Kovac es consciente de que un equipo necesita mucho más que meras individualidades. “Debemos conformarnos como un equipo sólido. Ser un bloque en el campo de juego; el equipo debe comportarse como tal”.

Tendrá que medirse con Brasil en el partido inaugural. Nada menos. Después, Camerún. Y cierra con México. Croacia quiere la clasificación; sabe que su historia es muy joven, pero dio muchas señales. Desde que se afilió a la FIFA, siempre hizo buenas presentaciones. En la Copa que viene, no quiere ser la excepción.

Hernán O’Donnell

Ya comienza a despedirse el año. Se empieza a retirar 2013. Y se acerca el 2014, el año del Mundial. En la Argentina se lo vive a pleno; en el resto del mundo, también.

La celeste y blanca vibra al compás de la recuperación del As de Espada. Leo Messi descansa y trabaja en Rosario. Allí comenzó la tercera etapa del proceso de recuperación, correspondiente a la preparación física. Y evoluciona muy bien de la lesión; El rey quiere ir por la corona.

Pero no es el único. Mejor dicho, la Argentina no es la única que sueña con el título. Brasil siente que es casi una obligación conquistar la corona. “Tenemos la obligación de ganar el título, sí. Aunque ahora no seamos los favoritos, pretendemos serlo en el futuro y vamos a trabajar para eso”, dijo Felipe Scolari cuando asumió la conducción táctica de la verdeamarelha. Y comenzó, a poco más de un año y medio para el Mundial, a armar su escuadra.

La defensa, con Dani Alves, Thiago Silva, David Luiz y Marcelo, ofrece una jerarquía pocas veces vista. también están Dante, Maicon, En el medio, Lucas, Gustavo, La juventud de Oscar y Neymar en ataque con el aporte de Hulk, Jo y Leandro Damiao.

El 7 de mayo definirán la lista. Los locales saben la responsabilidad que tienen. No puede haber otro “Maracanazo”.  Scolari entiende la responsabilidad que carga: “El balance principal es que nos hemos dotado de un sistema táctico muy definido. Hemos formado un buen grupo, hemos construido un equipo, al margen de que jueguen unos u otros. Hemos logrado resultados que eran interesantes a partir de un determinado momento, organizamos en el equipo todo lo que habíamos planificado el año pasado”.

Sabe que los rivales pesan. En la primera vuelta ya habrá exámenes duros: “Croacia es un equipo que trabaja bien la pelota quieta y posee cualidades técnicas.”, señaló Felipao.

“México es un equipo que ganó mucha confianza y que ya tiene una tradición en las competencias internacionales.”, agergó

“Camerún es un equipo que puede sorprender. tenemos que estar muy atentos.” opinó el DT de la selección brasileña.

La organización de la “selecao” está en marcha. Tienen todo planificado. Actividad interna en Enero. Ver partidos, jugadores, posibilidades. En Febrero, entrenamientos.  El 5 de marzo, amistoso ante Sudáfrica.

En abril, entrenamientos y definición de convocados. Lo dicho, el 7 de mayo, el corte de jugadores. A partir de allí, la intensificación para la competición final de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Y la enorme responsabilidad de llegar a la cima, como la historia se lo demanda.

Hernán O’Donnell

El mundo ha puesto los ojos en Brasil. En Costa do Sauipe, para ser más exactos. Un paraíso dentro de las playas paradisíacas que tiene este gigante de Sudamérica. Una hermosa geografía que recorre kilómetros y kilómetros de playas doradas, que el mundo sabe disfrutar. Brasil es un encanto; desde Florianópolis, las arenas de Río (Ipanema, Leblón, Copacabana), el atractivo de Santos, la belleza de Guarujá, Búzios, Cabo Frío, Porto Seguro, Salvador, Recife, Olinda, Fortaleza, Belém…De Sur a Norte, miles de lugares para enamorarse.

Entre todos esos lugares, Costa do Sauipe refleja un atractivo más. Con un complejo hotelero impresionante, una naturaleza envidiable y el clima de enorme expectativa que le agrega un evento FIFA.

Hoy es el sorteo y ya hablaremos de eso. Pero el Mundial se juega en muchos lados. Ya lo hacen aquellos que van por la gloria. Y, en un increíble silencio, Leo Messi se prepara…

Hace ya varios días que Leo está en Buenos Aires. Pero no habla. No muestra su voz en los medios; no aparece en eventos, ni en la vidriera farandulera, histérica y descartable. No. Leo trabaja. Se entrena. Se prepara para jugar “su” Mundial.

Lionel Messi cumple días de trabajo, con  ejercicios de rehabilitación para su lesión muscular en la pierna izquierda. Y lo hace en doble turno, en el predio de la AFA, en Ezeiza.

En el gimnasio por la mañana, en el campo de juego por la tarde. Con la supervisión del médico de la Selección Nacional, Dr. Daniel Martínez, el kinesiólogo Luís García y el fisioterapeuta, Marcelo D´Andrea.

Messi no para. Sabe que tiene una chance enorme. Que el que viene, puede ser “su” Mundial. Y trabaja desde ahora. Para no reprocharse nada, para no guardarse nada, para estar cerca de los suyos, sentir el calor de la celeste y blanca y empezar a compartir con su gente la ilusión de levantar la Copa del Mundo…

Hernán O’Donnell

La Asociación de Técnicos del Fútbol Argentino, ATFA, realiza, una vez más un Congreso. Una magnífica idea, una enorme oportunidad para conocer los secretos de este deporte, las claves de un juego que apasiona a millones de argentinos, a millones de personas en el mundo…

Cada jornada tuvo una cantidad impresionante de asistentes. Delegaciones de Canadá, EEUU, Marruecos, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil e Italia se hicieron presentes. Todos querían aprender del Congreso “Julio Humberto Grondona”.

El primer orador del segundo día fue Gustavo Alfaro: El técnico de Arsenal de Sarandí expuso el trabajo que debe realizar un entrenador en el fútbol profesional. Señaló que los técnicos deben ser los primeros competidores, ya que deben trabajar en todos los detalles necesarios para la conformación de un equipo y el rol de liderazgo que deben transmitir al plantel. Al finalizar su exposición, leyó un fragmento del libro “El fútbol a sol y sombra”, de Eduardo Galeano.

Luego disertó Jorge Griffa, de enorme experiencia en los juveniles de Newell’s Old Boys y Boca Juniors. Lo siguió Darío Mendelsohn, quien habló de la inserción de la Psioclogía como ciencia y el trabajo en el fútbol juvenil y profesional.

El cierre de las exposiones en el microestadio estuvo a cargo de Jorge Solari y su equipo de la Academia Renato Cesarini. Los temas fueron la escuela de formación de futbolistas y las formas de entrenar.

Hubo un entrenamiento público de Matías Almeyda, entrenador de Banfield, puntero del campeontao Nacional B. Hubo expositores como Miguel Angel Russo, Guillermo Marconi, Gabriel Batistuta, Adrian Domenech y la participación de los periodistas Ernesto Cherquis Bialo y Pablo Tiburzi.

Una idea bárbara; la posibilidad de crecer a partir del conocimiento, de compartir sabidurías, de ver y comparar, de estar juntos para crecer.

El fútbol argentino se merece estos actos.

Hernán O’Donnell

Avanzó el frío con el correr de los minutos…La Argentina no podía afirmarse en ese primer tiempo. Costaba encontrar el ritmo futbolístico, se repetían errores, los laterales sufrían (sobre todo por el lado de Roncaglia; Orban se mostró más firme), en el medio no alcanzaba con los destellos de Alvarez y sólo la movilidad de Lavezzi y la enorme jerarquía de Gonzalo Higuaín le daban presencia al equipo.

Ecuador lucía más armado. Tenía más creatividad, más solidez defensiva, mostraba proyección en los laterales y la potencia ofensiva de Caicedo y Jefferson Moreno. Y sumaba a Ayoví y Valencia, Le alcanzaba para dominar el primer tiempo, generar más llegadas y hasta un tiro en el palo…

Argentina no hacía pie en defensa. Desbordado Roncaglia, con algunas dudas Garay, lo mejor resultó el arquero Sergio Romero quien se mostró seguro y confiable en varias intervenciones…

Sabella debía encontrar soluciones en el banco…Y buscó y encontró: Salió más decidido el seleccionado en el segundo tiempo. Fue más ofensivo, más punzante, más profundo. Volcó el desarrollo a su favor. Y tuvo algunas situaciones, una entrada franca de Higuaín, un desborde de Lavezzi, un buen remate de Angel Di María…

Luego, los cambios. Ingresaron Agüero y Zabaleta. Después, Lucas Biglia. Más tarde, Rodrigo Palacio. Sobre el cierre, Maxi Rodríguez. Tantas variantes, desdibujan a un equipo. Es, lo decimos siempre, como ir deshilachando una idea. Sin embargo, en este caso, hay que reconocer que el equipo creció con los cambios. Que aumentó el volumen de juego. Que tuvo más profundidad con Palacio. Y que Maxi Rodríguez estrelló un remate en el palo.

Argentina y Ecuador igualaron 0 a 0. Al cabo, fue justo: un tiempo para cada uno. Pero deberán trabajar para mejorar, levantar el 0 (como nos decían en el Colegio…), y hacer más cálidas noche de fútbol como ésta, donde el frío de Nueva Jersey congeló las mejores intenciones.

Hernán O’Donnell

Ya están en Estados Unidos. Ya comienzan los primeros entrenamientos. La selección apura su agenda. Ya se vienen los juegos ante Ecuador y Bosnia. Alejandro Sabella empieza su período final de decisiones. Debe tener la mente fría y segura para evaluar a los futbolistas y pensar quienes conformarán la lista definitiva que vaya a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. En el medio, debe eludir polémicas y controversias, ya no del periodismo o el público en general, sino de sus propios colegas…

Bianchi se quejó de la convocatoria de Orión. Sabella respondió con diplomacia y altura. Y eludió cualquier entredicho, canceló todo tipo de escalada verbal. Lo que se dijo el domingo, no llegó a las horas del lunes…

Y empezó a trabajar: Ayer por la tarde, en uno de los salones del hotel, los dos futbolistas que  arribaron con el cuerpo técnico desde Buenos Aires, el arquero Agustín Orión y el volante Maximiliano Rodríguez, realizaron ejercicios físicos con el profesor Pablo Blanco.

Luego arribaron otros jugadores: Ezequiel Lavezzi, Nicolás Otamendi, Gonzalo Higuaín, Federico Fernández, Ángel Di María, Mariano Andujar, Lucas Biglia, Ezequiel Garay, Marcos Rojo, Augusto Fernández, Sergio Romero y José Basanta.

Hoy se completará el plantel con la llegada de Erik Lamela, Javier Mascherano, Ricardo Álvarez, Rodrigo Palacio, Ever Banega, Facundo Roncaglia, Lucas Orban, Sergio Agüero y Pablo Zabaleta. Así, estarán todos a la expectativa de los partidos. Difíciles, complicados, con equipos que sueñan con crecer y demostrar, tales los casos de Ecuador y Bosnia.

Pero el tema es otro, al margen de los resultados. El gran asunto pasa por los sueños individuales, por las pruebas que llegan, por esa enorme ilusión que tiene cada uno de los futbolistas de anotarse en el lista definitiva que jugará el mundial…

Hernán O’Donnell

La inminente Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 abre todo tipo de discusiones, especulaciones y debates en un pueblo tan futbolero como el argentino. Estamos muy cerca de la cita máxima del deporte mundial, pero también con el tiempo prudencial para arriesgar opiniones, ensayar sistemas de juego, probar estrategias y tácticas adecuadas y, sobre todo, proponer futbolistas, algo que tanto nos gusta a los argentinos, en definitiva, en un país de más de 40 millones de directores técnicos, jugar por un rato a ocupar el sillón del Sr. Sabella es un ejercicio que se repite en los cafés, en las oficinas, en las redacciones, en los colegios…

Todos tenemos un equipo en la cabeza; más allá de que hay futbolistas indiscutidos (Messi, Higuaín, Agüero, Mascherano), el resto entra en el terreno ingrato de las comparaciones. Y, repetimos, a los argentinos nos gusta jugar a ser el DT, el hombre que los elige.

Empecemos por el arquero. Sergio Romero ocupaba el lugar casi sin discisuiones. Hasta que un par de errores, alguna salida fallida y la falta de continuidad en un equipo, lo llevaron a ser discutido, y aparecieron los nombres propuestos por el gusto de la prensa y del público en general. Así surgió el nombre de Sebastián Saja tras sus buenas temporadas en el fútbol local; Agustín Orión, de rendimiento superlativo en un Boca discontinuo; Marcelo Barovero, responsable máximo de mantener de pie a un River que hace rato está “en la lona”; Willy Caballero, de los más destacados de España, y una larga lista para sumar.

Desde este lugar creemos que Fernando Monetti es quien mejor luce para ser considerado. Orión, está en el plantel. Romero y Andújar, lo mismo. Se podría probar uno más. Monetti es el indicado. O Barovero; no hay lugar para mucho más. Y Romero no está descartado ni mucho menos.

En la defensa se critica a todos por igual. creemos que Zabaleta y Federico Fernández han cumplido y deberían estar. Se prueba, ahora, a Lucas Orban y Nicolás Otamendi. También a Facundo Roncaglia, un conocido del cuerpo técnico. Y pensamos que hay que seguir en observación a Gonzalo Rodriguez, Nicolás Pareja, Fabricio Coloccini, y…¿quiere que le diga una cosa? No descartaríamos, de ninguna manera, a Gabriel Heinze. Y habrá que observar como rinden Campagnaro, Basanta, Garay…

En la mitad de la cancha, a la hora de marcar y equilibrar están Mascherano, Lucas Biglia, Banega, el mismo Gago…¿Quien más? ¿Braña? hummm…Podría ser Somoza; se pensó en probar al “Pichi” Mercier. Tuvo un buen año Lucas Bernardi. Y el volante de Arsenal, Ivan Marcone se ha ganado, en silencio, un reconocimiento.

Para la creación surgen nombre propios: Di María, Lamela, Ricky Alvarez, ni hablar de Leo…¿Quien podría agregarse? Tal vez “Nacho” Piatti, de gran torneo en San Lorenzo. Se pensó en D’Alessandro. ¿Quien más?

Ya estamos con los delanteros: Gonzalo Higuaín y Sergio Agüero son indiscutidos. Ezequiel Lavezzi y Rodrigo Palacio tienen medio pasaje confirmado. Y después aparecen los gustos de cada uno: Scocco, Hernán Barcos (ambos juegan en Brasil, por si eso les diera un plus). Algunos miran a Gigliotti. Desde aquí, no descartaríamos a Dario Cvitanich…

Es el placer de los argentinos. Definir el plantel, armar el equipo, pensar las variantes…Por suerte, Alejandro Sabella carga con esa responsabilidad; para los otros 40 millones, todos nosotros, no es más que un juego.

Hernán O’Donnell

Decíamos que la selección estaba ante la búsqueda de la defensa perdida. Que los últimos contratiempos, las dificultades que mostró esa zona en varios partidos, los goles recibidos, cierta fragilidad sumado a un medio campo descompensado con mayor vocación ofensiva que defensiva, motivaba la búsqueda de variantes para la zaga argentina.

Alejandro sabella tomó nota. Viajó a Europa a observar defensores. También lo hizo su ayudante de campo, Claudio Gugnali. Y convocaron a Lucas Orban, Nicolás Otamendi y Facundo Roncaglia para los amistosos que se jugarán en Estados Unidos ante Ecuador y Bosnia.

Es una buena oportunidad para ensayar variantes. La selección logró su primer objetivo: la clasificación para la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Ahora hay que probar. hay que ensayar. Si la defensa no camina, tenemos tiempo de probar jugadores.

Y está es una posibilidad. Los habituales titulares y convocados, están: Zabaleta, Federico Fernández, Garay, Rojo, Basanta y Campagnaro. Pero hay otros; y es una buena noticia. Vale celebrarlo; la selección está en un tiempo dorado: el de probar, ensayar, equivocarse y definir el plantel para ir a pelear por la Copa.

Hernán O’Donnell

Será que se habló tanto de la defensa de la selección. Será que le preguntaron (preguntamos) tantas veces al entrenador Alejandro Sabella por las complicaciones que sufría el equipo en ese sector. O por las críticas, algunas excesivas, a ciertos defensores, incluído el arquero, uno de los más cuestionados por un sector de la prensa.

Lo cierto es que Sabella tomó nota. Y se empezó a mover. A ver jugadores para ese puesto. Hay algunos que, por rendimiento, merecen una consideración especial. Gonzalo Rodríguez hace rato que la rompe en la Fiorentina, uno de los conjuntos animadores del calcio italiano, que viene de revertir el resultado ante la Juventus y pasó de caer 2 a 0, a ganar por 4 a 2. También se destacó Facundo Roncaglia.

Ambos son considerados por el técnico. Igual que Nicolás Otamendi. Y Federico Fazio, de muchos años de experiencia en el Sevilla, podría ser también evaluado. Se habla de Lucas Orban y de Nicolás Pareja.

Es que hacía falta realizar algunas pruebas. Por lo menos observar jugadores como alternativas a la ya clásica defensa de Zabaleta, Federico Fernández, Garay y Rojo. Cuatro futbolistas con rendimientos dispares: más acertados los dos primeros, más irregulares los dos últimos.

La selección necesita un recambio. un sacudón en la última línea. El equipo no ofrece todas las garantías necesarias y se depende en exceso de la creatividad de los genios de arriba: Messi, Agüero, Higuaín, Lavezzi…

El arquero es un tema especial. Creemos que Sergio Romero es un buen jugador, con condiciones de ser al portero titular, pero la inactividad que tuvo en los últimos tiempos, le jugó en contra. Incluso hasta como argumento de sus detractores. Romero sufrió algunos goles que motivaron los cuestionamientos. Pero no hay un nombre rutilante, un arquero que fuera pedido a gritos como sucedió con Ubaldo Fillol antes del Mundial ’78., En tren de analizar, Fernando Monetti es, para nosotros, el mejor arquero del torneo argentino. ¿Tendrá su chance?

Aunque aún falten 8 meses para el Mundial, queda poco tiempo. Y hay que saber aprovecharlo con pruebas, entrenamientos, charlas y observaciones. El Mundial está a la vuelta de la esquina y el primer partido que hay que ganar es el de la conformación del plantel. Es un partido sin rival a la vista; es cuestión de no fallar.

Hernán O’Donnell