Se podría decir que ya tiene una leve ventaja. Quizás no sea tan influyente, al cabo del partido. Pero es importante, y significativa.

Perú comenzó esta semana, una antes que la Argentina, los entrenamientos oficiales para el partido crucial del 5 de octubre en La Bombonera, por la Competición Preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018. Una semana antes, por lo menos 6 entrenamientos más. Y la concientización, con todo lo que ella implica. La imagen es que Perú ya está enfocado en el partido, mientras que el seleccionado, con sus jugadores aún vinculados a los clubes que pertenecen, y el entrenador con tareas de observación, asoma más disperso en el trabajo.

Hace unos días, Ricardo Gareca habló en conferencia y transmitió conceptos interesantes, pero lo más destacable es el gran convencimiento que tiene, y la serenidad de afrontar un desafío muy difícil.

“Este es el partido más difícil que nos toca; lo va a jugar todo el país, todo Perú va a estar pendiente y creo que lo más importante es el convencimiento que tenga el equipo”, señaló el DT.

No le molesta el cambio de cancha; en definitiva, nació al fútbol como jugador de Boca, lo hizo en inferiores y muchos años en primera división. Conoce muy bien el estadio: “Nosotros estamos preparados para jugar en cualquier escenario. Sabemos que aforntamos una gran responsabilidad, pero estamos preparados para ello”.

“Nada está escrito de antemano; no sabemos que va a pasar, nosotros vamos con la intención de ganar”, afirmó Gareca.

Comenzó el trabajo de preparación de la fecha FIFA el lunes 25 de septiembre, y continuará sin descanso hasta el miércoles 4 de octubre. Así sumará 10 entrenamientos consecutivos para llegar bien al examen. Nada mal.

Perú puso en marcha el equipo; la Argentina todavía está en estado deliberativo. Para comenzar, no es lo más auspicioso. Aunque pueda resolverse en la recta final, aunque la jerarquía de los futbolistas argentinos haga que todo pueda disimularse. Pero no es para subestimar este detalle de comienzo de preparación.

Hernán O’Donnell

Aunque todavía faltan dos semanas, aunque aún hay mucho tiempo para planificar el partido, aunque también hay mucha actividad deportiva (incluído el fútbol con todas las ligas en marcha y las Copas continentales en pleno desarrollo), en la Argentina, en materia deportiva, sólo se habla del partido correspondiente a la Competición Preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018 que van a jugar el jueves 5 de octubre en la Bombonera, Argentina y Perú.

No se habla de otra cosa. No hay tema que lo pueda superar; ni el combate tremendo entre Saúl Alvarez y Gennady Genadievich Golovkin, ni la lucha que mantienen Hamilton y Vettel en la Fórmula 1, ni los partidos de Los Pumas en el Rugby Championship y ni siquiera el descenso a la Zona Americana en la Copa Davis del equipo argentino de tenis. Nada se interpone en un partido que ya se juega.

En realidad, se juega desde 1969. Porque apenas se planteó la idea de mudar este partido a la Bombonera, lo primero que se recordó fue el encuentro del 31 de agosto de 1969 correspondiente a la Competición Preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-México 1970; partido que quedó en el galpón de los malos recuerdos, pero que sus fantasmas (como el 0-5 ante Colombia) siempre revolotean. Para algunos, no era un buen augurio; para otros, una mezcla de desquite y oportunidad de buscar un estadio cuya resonancia puede intimidar a los visitantes.

Se debatió muy largo sobre el lugar y su influencia. Todavía se habla de la cancha. Del efecto que puede generar en los futbolistas argentinos y en los peruanos, cuyo DT es argentino y formado en Boca Juniors. Ricardo Gareca conoce muy bien esa cancha.

Se habla más de la Bombonera que de fútbol. Y cuando se habla de la pelota, se discute más las formas, el modo y los métodos de Sampaoli, el DT argentino, que del contenido de su trabajo. Se discurre más si viaja mucho, si se saca fotos en conversaciones con los jugadores, en el costo de sus travesías, que del contenido del trabajo, la calidad de los entrenamientos y la propuesta de juego.

Todo envuelto en un mar de nervios. Porque el pasaje al Mundial parece jugarse en este partido, ya que el encuentro final ante Ecuador encierra un peligro mayor con la altura y los contratiempos físicos que genera. Hay una sensación de que éste es “el” partido; que aquí se juega “todo”. Y por eso nos olvidamos de hablar de fútbol, cuando los nervios y la ansiedad ya empezaron a jugar su partido.

Hernán O’Donnell

Germán Pezzella es uno de los nombres que sorprendieron. O que pudo sorprender a muchos; pero hay que decir que el ex jugador de River atraviesa un buen momento en la Fiorentina y ha mostrado algunas cualidades importantes, sobre todo en el cabezazo: es un arma ofensiva letal, que ha aprovechado en varias oportunidades.

Se habló de que podría llegar Ezequiel Garay, un jugador con mucha experiencia en la selección, que tuvo un buen Mundial en Brasil 2014, que supo jugar en el Real Madrid y con actualidad en el Valencia. Pero no está en la primera nómina.

Emanuel Mammana tiene una característica importante en este momento del equipo: es rápido, y para una zaga de tres, se necesita gente veloz, pues se deben cuubrir mayores espacios que con línea de cuatro y la Argentina de Sampaoli tiene por norma atacar y pararse muy adelante en el campo, por lo tanto los defensores (de papel fundamental, pues al arriesgar mucho son los de mayor responsabilidad: no pueden equivocarse, un error se paga con gol, recordar el tanto de Venezuela) deben ser hombres ágiles y veloces.

Mammana le da al entrenador variantes que son valiosas. Es un acierto convocarlo. Después, hay más nombres.

El Papu Gómez tiene habilidad, velocidad y gol. y una cualidad para estos momentos: siempre se mostró como un jugador con rebeldía; saca pecho cuando las cosas se ponen difíciles. En un partido San Lorenzo-Banfield, en el que el visitante ganaba por 1 a 2, tras luchar toda la tarde, en el minuto final arremetió con una jugada individual y un remate cruzado que logró el empate en 2 y llevar tranquilidad a su equipo.

El Toto Salvio es otro futbolista veloz y hábil. Para lo que pretende el DT por los costados puede ser un buen aporte.

Está Sergio Agüero y está bien. la vieja guardia debe estar en estos encuentros. No está Gonzalo Higuaín, y está mal. No parece aconsejable descartar a un futbolista de tanta trayectoria y con capacidad goleadora, que forma parte de los históricos y que puede dar la talla, incluso por su sed de desquite. Si pensamos que es un momento para los hombres de trayectoria y experiencia, el Pipita debería tener un lugar. Es un hombre de la selección.

Por el resto, no hay mucho más que ceir. La lista de los que actúan en el exterior está presentada y se sumarán jugadores del ámbito local. El compromiso final está a la vuelta de la esquina, ya no se puede fallar.

Hernán O’Donnell 

Hace ya más de treinta años, el programa de TV “La noticia rebelde”, que conducían Carlos Abrevaya, Jorge Guinzburg, Adolfo Castello, Raúl Becerra y Nicolás Repetto, tenía un slogan que reflejaba un alta dósis de humor, pero también de realidad: “Un aporte más a la confusión general”.

Era, de un modo irónico y simpático, una manera de decir que tampo allí habría una solución acabada, ni una receta mágica para los problemqas coyunturales. Tan sólo una mirada más, y si se le agregaba una cuota de humor, autocrítica y acidez, podía ser también un aporte más al problema. Muy gracioso y muy cierto.

Estas son las horas que vive el fútbol argentino y su seleccionado nacional. Horas de confusión, incertidumbre y angustia, que se ven bombardeadas por los más variados aportes y comentarios que llegan desde todos los medios de comunicación posibles y, sumadas todas esas voce, el ruido es un infierno de voces que van desde el apocalipsis hasta las posiciones más sesudas. Todas las voces juntas, desde las más apropiadas hasta las más escandalosas forman un conjunto que se hace muy difícil de analizar y racionalizar. Desde las opiniones basadas en buenas intenciones hasta las voces más sensacionalistas, todas suman un compendio del que es difícil extraer una receta definitiva para ganar los partidos que vienen.

La solución, si es que existe, la tienen quienes asumieron la responsabilidad de la conducción. Los dirigentes, los entrenadores y, al final, los jugadores. La tarea de llegar a la clasificación a la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018 es de Claudio Tapia, el Presidente de AFA, y la Comisión Directiva que lo acompaña; de Jorge Sampaoli y el Cuerpo Técnico que lo secunda. De Leo Messi y los jugadores que forman el plantel. Ellos tienen la responsabilidad, la carga y también la oportunidad de lograr el objetivo. La catarata de opiniones que vertemos alrededor, en este momento, es un aporte más a la confusión general. Podemos dar mensajes de fe, de esperanza, de aliento y de optimismo. También habrá aquellos que vituperen críticas y enciendan alarmas y pronostiquen el caos. Pero todo es “ruido” a su alrededor.

Nosotros creemos muchas cosas; que hay que estar tranquilos, que hay que preparar los dos partidos (primero el de Perú) con la mayor serenidad posible, que es el tiempo de los históricos, que un goleador como Gonzalo Higuaín no puede faltar, que no es fácil cargarle la responsabilidad a pibes o jugadores sin experiencia en la selección, que deben estar en el plantel Mascherano, Agüero, Di María, y varios etcéteras. Pero es un pensamiento que expresamos ahora y que no sabemos cuanto puede influir en los que dirigen, más allá de que sabemos que también es una gota más en el río de voces. Lo principal que podemos decir es que es el momento de la UNIÓN y de la serenidad. Los responsables tienen la tarea por delante y son los únicos que pueden actuar y lograr el objetivo. Ojalá que puedan encontrar el camino.

Hernán O’Donnell

El fútbol es maravilloso por esto. Porque “la cátedra” descontaba que la Argentina le iba a ganar a Venezuela; más aún, los comentarios, los pronósticos, que en el fútbol hasta el más lógico roza la temeridad, anticipaban que la albiceleste vencería a Venezuela y Perú, y con esos 6 puntos tendría encaminada la clasificación a la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018.

No sucedió. Por lo menos el primer anticipo. La Argentina no pudo con la “Vinotinto”. Que mereció ganar, es cierto. Que fue muy superior en la primera media hora de juego, que tuvo un gran primer tiempo y que debió haberse llevado una ventaja de por lo menos dos tantos, también es verdad.

Pero, tal como lo afirmaba el entrenador anterior del elenco nacional, Edgardo Bauza, los merecimientos en el fútbol no existen. O por lo menos no se consideran a la hora de repartir los puntos. No existe el “fallo” de los jueces como sucede en el boxeo cuando una pelea llega al final de los 12 rounds. Aquí es por goles, no por merecimientos.

Y la Argentina no pudo marcar más tantos que su adversario. Generó una cantidad grande de situaciones en esos primeros 45 minutos. Probó con tiros de media distancia, con maniobras combinadas, con buenas asociaciones, con centros…Se lució en varias ocasiones el arquero Fañíguez, en otras faltó precisión, en alguna no se eligió la mejor opción y en otras aparecieron piernas salvadoras de los defensores visitantes.

Se enredó la Argentina en ese laberinto que le propuso el rival, y lo que no debía ocurrir, sucedió: El día anterior consultamos al DT Sampaoli por los recaudos a tomar en ese dominio territorial, pues la pérdida del balón podría generar contragolpes y dolores de cabeza. El Técnico asintió y consideró que podía ser muy peligroso perder la pelota en la mitad de la cancha, por eso había que tener un buen dominio del balón y las marcas ajustadas en los hombres preparados para el contraataque del rival. Y pasó. Se perdió una pelota apenas pasada la mitad de la cancha, las marcas no estaban ajustadas y el contragolpe letal de Murillo tras la salida de Romero, le dio, con un buen remate, el tanto a Venezuela.

Una ola helada se metió en el Monumental. Si la noche era fría, ese tanto traía una viento más ´profundo. Enseguida llegó el gol en contra de Feltscher y un poco más de tranquilidad para los nervios de Sampaoli, Beccacece y toda la gente.

Pero no tuvo el equipo local más ideas. Se perdió en los nervios y la confusión; la salida de Di María (de muy buenos 20 minutos) pudo influir; Acuña alternó buenas con otras no tanto; Banega tuvo algún desacierto, Dybala ya no encontró a Messi y Leo quedó aislado, entre el intento individual y la búsqueda de socios que no aparecieron: ni Icardi ni Benedetto fueron profundos y amenzantes.

La Argentina dejó pasar una oportunidad de oro. Perdió dos puntos que pueden ser vitales. Se complicó, y mucho, en su camino al Mundial. No pudo responder al pronóstico de la cátedra. Cuando se empieza a llegar al final de la trepada, este resbalón frena la marcha y abre una gran preocupación.

Hernán O’Donnell

“Mañana sólo sirve ganar”. Así titula la propia página oficial de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en su web oficial; y el entrecomillado responde a una declaración textual del DT, Jorge Sampaoli. Fue la respuesta a una pregunta puntual. Consultado si había que ganar sí o sí, si sólo servía la victoria, respondió con total sinceridad de modo afirmativo.

Lo cierto es que Sampaoli no eludió la responsabilidad ni le escapó a la realidad. “Tenemos que marcar un gol rápido, para que se deforme el partido; nuestra obligación es hacer que el rival modifique su postura inicial. La modificación tiene que ver con la contundencia, y si convertimos rápido, obligamos al rival a que busque otro plan”, agregó el entrenador.

Y continuó: “Mi idea como seleccionador es tener muchos jugadores preparados para que cuando les toque jugar en la selección, no solo tengan que pensar en el rival sino, también, en el equipo. Yo priorizo mucho la sensación que tengan con el equipo, con su idea. Busco establecer un estilo de juego y que los jugadores lo puedan llevar a cabo. Las convocatorias tienen que ver con la actualidad en la que esté cada uno de los futbolistas”.

“Como se han desarrollado las Eliminatorias, cada partido va a ser muy difícil de resolver porque la presión existe y nuestra obligación no nos debe bloquear. Ganar los compromisos en los que nos toca ser locales nos dejaría muy bien parados para clasificar”, sostuvo el DT.

“Contra Uruguay estuvimos mucho tiempo en campo rival, no pudimos doblegar por la cantidad de jugadores y piernas que obstaculizaban; tenemos que traducir ese dominio de balón en situaciones de convertir”.

“Si en el juego de posesión tenemos pérdidas de balón, nos puede generar peligro los contragolpes de Venezuela. Es un equipo que tiene un ataque directo, descuelga cuatro jugadores en atque, tanto los delanteros Martínez y Rondón, como Córdova por derecha y Machís por izquierda, salen muy rápido. En ese partido estamos, con la intención de dominio en ataque y las marcas en los jugadores más alejados”, destacó sobre las virtudes del rival.

Un rival que ya tiene equipo definido: Wuilker Faríñez; Victor García, Jhon Chancellor, Mikel Villanueva y Rolf Fletscher; Sergio Córdova, Yangel Herrera, Arquímedes Figuera y Darwin Machís; Josef Martínez y Salomón Rondón. No estará su máxima figura, Tomás Rincón, que llegó al límite de amonestaciones y deberá cumplir una jornada de suspensión.

Un rival que mantiene la ilusión en el crecimiento y en poder meterse de lleno en la discusión de Sudamérica. Mañana tendrá una nueva chance de mostrar sus progresos; ese es el camino de Venezuela; el de la Argentina, lograr tres puntos fundamentales para empezar a mirar hacia Rusia.

Hernán O’Donnell

Cuando se inició el segundo tiempo, y la Argentina se mostró potente, ofensiva, ambiciosa, el orgullo nos invadió el cuerpo y el alma en la fría noche del Centenario. La selección argentina hacía pie, y no sólo eso. Le agregaba a un primer tiempo prolijo, de buenas intenciones, con salida clara y manejo del balón desde el fondo, aún cuando se pudiera poner en riesgo la propia valla, un toque más agresivo. Ya no era sólo el equipo que se paraba en el campo adversario. Además, le sumaba potencia en el ataque, aceleración en la parte final del campo, y combinaciones interesantes.

En ese momento, parecía que la Argentina iba a ganar, una vez más en el mítico Monumento del Fútbol Mundial. Que iba a mostrar otra vez la enorme historia que la acompaña, que demostraría su inmenso poderío.

Pero fue una sensación, sostenida por el juego, que duró unos 25 minutos, más o menos. Tiempo suficiente como para alcanzar la victoria, con buenas intervenciones del golero uruguayo Fernando Muslera (ya le había tapado un buen remate a Messi en el primer tiempo), e incluso una infracción sobre Icardi que bien pudo ser sancionada con tiro penal.

Salió un poco Uruguay de su refugio, más allá de que el ingreso de Chiche Corujo reforzó la marca en el lateral derecho, y contó con alguna contra y una jugada de pelota parada que insinuó algún peligro.

La Argentina se conformó en los 15 minutos finales. Tocó la pelota para los costados y no forzó el ataque. No arriesgó. Resignó la ambición y se consoló con el punto, en una actitud conservadora, que remitió a aquella noche decepcionante del 14 de noviembre de 2001 cuando un empate tácito entre uruguayos y argentinos defraudó a las expectativas de ver un partido noble.

Se quedó la Argentina y no luchó por los tres puntos hasta el final. Habrá que ver si esa decisión (la de salvar un punto y sumarlo en la tabla) al final es positiva, o se lamentarán los dos que se dejaron olvidados en la fría noche de Montevideo.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Montevideo, Uruguay)