Había estado muy cerca en 2010, cuando llegó a la final y su compatriota Juan Carlos Ferrero le quitó la chance en un encuentro muy equilibrado. Había llegado varias veces muy lejos en éste ya célebre Torneo de Buenos Aires que cerró su 12da edición.

Pero esta vez, no falló. Tuvo una semana perfecta, con grandes victorias y rendimientos superlativos, que lo convierten en uno de los mejores jugadores en polvo de ladrillo, quizás de los mejores del mundo junto a Rafael Nadal, y tal vez Nicolás Almagro.

Lo cierto es que “Ferru” tuvo un paso conquistador por Buenos Aires. Demolió a Fernando González, en el sprint final del chileno, por 6-2 y 6-4. No le dio oportunidades a Nalbandián en semifinales. Y derrotó sin atenuantes a su compatriota Almagro en la final.

Comenzó con un primer set equilibrado, donde en el quinto juego Almagro comenzó a sacar ventajas. Fue sólido desde la base y lo ayudó su servicio. Parecía que podía revertir su historia negativa en resulatdos ante el valenciano. Su drive era potente, y no mostraba fisuras. Se llevó el parcial por 6-4.

En el segundo, parecía que la tendencia iba a continuar: tuvo Almagro un par de chances de quiebre. Sin embargo, apareció todo el talento y la garra de Ferrer; ganó su primer servicio, quebró y se adelantó por 3-0. Mantuvo el juego y ganó la manga por 6-3.

A medida que crecía Ferrer, se acentuaba la caída de Almagro. El campeón de Copa Davis dominaba con su servicio y se adelantaba muy rápido, 15-0, 30-0, 40-0, game…Ferrer imponía su juego, y Almagro no hallaba respuestas: caía por 1-5, 0-30 con su servicio. Logró revertir ese juego y estirar por uno minutos el partido.

Ferrer sacaba 5-2; no podía fallar y no falló. Un error no forzado, revés paralelo ancho, de Almagro, cerró la tarde de Buenos Aires. David Ferrer alcanzaba un 4-6, 6-3 y 6-2. Un triunfazo, para festejar como lo hizo, con alegría y también con una destacada educación y respeto, por el rival, el público y una Buenos Aires que pudo admirar todo su talento.

Hernán O’Donnell

Charly Berlocq vivió un sueño. Sí, como si los duendes que aparecen por las noches y nos llevan a ese escenario ideal, a esa ilusión que sólo tiene lugar en nuestros corazones y a veces ni siquiera alcanza la imaginación para darle forma…

Berlocq tuvo un partido ideal. Sólido, consistente, con un servicio muy eficaz y una dura defensa, no le dejó alternativas al francés Gilles Simón. Lo sacudió de principio a fin, cada intento del europeo encontraba una dura respuesta del argentino. Si variaba el juego, Berlocq respondía; si se adelantaba, lo superaba con passing shots de drive y revés; si intentaba moverlo, Berlocq llegaba…

Así, redondeó un marcador impensable de 6-2 y 6-1 al jugador número 12 del mundo. Una sorpresa que empieza unirse a una mejoría total, encadenada a la final de Viña del mar, al recuerdo de su victoria en el Challenger de Buenos Aires el año pasado y llegar a meterse entre los mejores 50.

“Creo que lo fundamental fue la paciencia que tuve en todo el encuentro. En nigún momento me apuré, la táctica fue la correcta y la ejecución, perfecta”; aseveró.

“Este es un momento muy lindo, soñado, lo esperé muchísimo. No me imaginaba que iba a avanzar tan rápido, pude jugar de igual a igual con grandes jugadores, y que aparezcan los resultados a principios de año me da mucha confianza y seguridad”, continuó.

“Creo que hice un buen salto; llegar a 43 del mundo es muy bueno. Voy paso a paso, llegué a la final de Viña del Mar, en Sao Paulo le gané a Starace, que me había ganado 9 veces seguidas, llegar a acá a cuartos de final…Son cosas muy lindas, pero debo ir paso a paso”.

 “Sueño día  a día con estar en la Copa Davis. Pero se que adelante mío hay buenos jugadores, que están en un buen nivel, Juan Martín, David…jugadores que están muy afianzados en el circuito, que tienen un nombre y yo los respeto mucho. Si algún día me toca, voy a estar preparado para dar lo mejor. Ojalá que Argentina pueda ganar la Copa, es algo que estamos buscando hace muchos años”, dijo Berlocq.

“Entro con agresividad mental y tenística a la cancha. En el tenis de hoy hay que ser muy agresivo y estar muy atento, si no te pasan por encima. Hay que saber manejar las presiones que hay en un partido. Pienso que debo seguir de ésta manera. Si lo logro, creo que puedo mantenerme en este ranking”.

“Los Juegos Olímpicos son un sueño, pero antes debo jugar muchos Torneos importantes; si luego llegan los Juegos, bienvenidos sean…”

Había jugado el partido perfecto. Había agradecido a la gente que lo apoyó. Y pidió, en medio de la inmensidad del Court Central del Buenos Aires, un minuto de silencio por la tragedia de la Estación de Once.

En su jornada de gloria, se dio un tiempo para pensar en el prójimo. Será por eso que Dios le cumplió un sueño grande. Berlocq se merecía un sol luminoso y un triunfo inolvidable. 

Hernán O’Donnell   

Es uno de esos protagonistas que dan gusto entrevistar, o escuchar, o asistir a una conferencia de prensa. Siempre bien educado, respetuoso, amable. En un ambiente donde la fricción entre periodista y protagonista es casi una constante, “Pico” Mónaco es cordial y cristalino.

Nunca una mala respuesta, siempre positivo, el tandilense arrancó en Buenos Aires con un triunfo y ahora deberá enfrentarse a Nalbandián. Pero antes dejó un tiempo para hablar de todo…

“Estaba un poco nervioso, era volver a jugar en un lugar que me trae muy lindos recuerdos.Creo que pude jugar bien el tiempo que me tocó, hasta que él abandonó. Me sentí bien. Cuando uno viene ganando partidos es cuando mejor se siente. Obtuve el torneo de Chile, pude ganar en la Copa Davis de visitante, que era algo que tenía pendiente, así que espero seguir de ésta manera, hasta lo que dure.

“Todo lo hago paso a paso, no voy muy lejos con mi objetivo de trepar en el ranking; siempre dije que si uno trabaja muy duro, juega bien y gana, el ranking va de la mano, va llegando solo. Para mi eso no es una obsesión. Lo que busca es trabajar y mejorar cosas.

“Me encantaría estar entre los 15, es una meta que no veo tan lejana. Creo que eso llega solo, con trabajo.

“Siento que estoy jugando bien; por suerte, ahora tengo una serie de torneos en los que no tengo que defender tantos puntos, por eso creo que puedo superar lo hecho hasta ahora.

“Con David (Nalbandián) será un partido muy lindo para la gente, pero también muy duro, todos sabemos lo que juega Nalbandián.

“La Copa Davis es una gran ilusión. Estamos creciendo como equipo, hay una nueva capitanía y ganamos un partido duro de visitante. Ahora nos toca de local, y si Dios quiere y avanzamos volveremos siempre a ser locales… Ojalá podamos formar el mejor equipo, si se puede sumar Del Potro para nosotros sería lo mejor.

“Yo cumpliré el rol que me asigne el capitán. A mi me encanta jugar la Davis, pero todo lo decide el capitán y Sub capitán.

“El circuito es duro y extenuante. Yo no estuve en la reunión de Australia, pero me enteré por chat con algunos jugadores. La cantidad de torneos, cambio de superficie, de peso de pelotas, que trae problemas de muñecas, de codo, de hombro. Es un calendario muy duro, arranca en Enero y termina en Diciembre con la final de la Copa Davis. No es normal. El año pasado los argentinos jugamos hasta el 4 de Diciembre en la Davis y el 30 arrancamos con el primer torneo del año 2012…No hubo tiempo ni de descanso ni de una buena pretemporada. hay que buscar algunos “breaks”, un tiempo de descanso entre grandes torneos para recuperarse.

“El recambio generacional es importante. Creo que hay un buen recambio; no sabía que había tantos jugadores, acá los estoy conociendo, veo que hay camadas incluso de chicos de 12 o 14 años que están muy bien”

Toda la palabra de Mónaco. Como siempre, respetuoso y sin eludir ningun tema. Juan Mónaco, un deportista argentino.

Hernán O’Donnell

Sumergidos por la alta exposición mediática de las principales figuras, detrás del cortinado que respalda a las grandes estrellas, están ellos. Los que sudan cada partido, los que luchan por cada punto que significa el pan de cada día. Los que complementan los cuadros de los principales torneos, aquellos que alternan entre Challengers y Torneos de la ATP.Los que empiezan cada torneo sin saber si ganarán una fortuna o perderán dinero. Los que empiezan en cada cita un largo camino en la Clasificación (la famosa Qualy) y sueñan con alcanzar la gloria…

Benoit Paire, de Francia, venció al español Javier Martí, surgido de la clasificación. Fue una dura lucha en medio del calor que irradiaba en el court N*3, el más alejado, el más pequeño, donde se reúnen casi siempre los trabajdores del tenis.

En un clima casi familiar, estos hombres le dan forma a su carrera. Y encaran cada partido como un peldaño al cielo de gloria.

Benoit Paire tuvo que sufrir para ganar; y estuvo muy cerca de irse. Es que el jóven español supo quebrarlo dos veces en la primera manga, para adelantarse por 6-2. Allí, Martí fue más sólido. Lo quebró para ponerse 3-2, luego mantuvo (4-2), volvió a quebrarlo (5-2) y cerró con su saque (6-2).  Paire se sentó en ese descanso y llevó la toalla a su boca. Un mordisco fuerte, para descargar la bronca. Un resoplido y la búsqueda de las razones por el desarrollo del juego. Cerró los ojos e intentó buscar más concentración. Y a jugarselá en el segundo set.

El desquite comenzó muy rápido: Juego profundo, variedad de ángulos y ataque sostenido; en una ráfaga de buen nivel, el francés Paire se anotó un parcial de 5-1.

Luego, la vuelta a la normalidad: errores compartidos, más dudas que certezas y el juego constante del español lo llevarona revertir el marcador: Martí se colocó 6-5 con su servicio. En ese game, logró ponerse 30-30. Sí, a sólo dos puntos de llevarse el partido. Pero no pudo, le faltó experiencia y serenidad. El grito de Paire tras lograr el empate en 6 presumía que el partido podría cambiar de manos.

Y así fue, porque el tie-break resultó un remolino de errores de Martí y algunos aciertos de Paire: 7-0, sin discusiones.

El destino parecía sellado. La pulseada cambiaba el rumbo, y a partir del tercero el partido fue todo del francés. Que había mostrado más recursos, más ingenio y variedad de juego.

Pese a algunas dificultades con el servicio, errores llamativos y altibajos en su juego, le alcanzó para dominar el tercer set. Fue superior y lo demostró con el 6-2 final.

Y le rindió honor a la máxima de los trashumantes del tenis: “Para saber gozar, primero hay que saber sufrir”. Paire y Martí, dos trotamundos de la raqueta habían dejado la piel en un partido sin más relieve que algunos aciertos, varios puntos atractivos y un esfuerzo físico constante.

Los dos dejaron todo por subir un escalón. Sabían que uno sólo lograría el objetivo; y fue Benoit Paire. Pero también sabían que representaban a la raza de los deportistas que sólo saben de sacrificios y disfrutan de pocos privilegios. Los trabajadores del tenis, también pasan por Buenos Aires.

Hernán O’Donnell 

Protagonizó uno de los partidos del torneo. Por esos caprichos del fixture, le tocó al japonés Kei Nishikori arrancar contra un candidato, Juan Carlos Ferrero. Un debut difícil, en lo que auguraba un gran partido para el lunes inicial de la Copa Claro 2012. El asiático, preclasificado 3º, ante un especialista en polvo de ladrillo, ganador del torneo en Buenos Aires. Y salió el partido imaginado, de lo más cautivante que puede ofrecer el menú; sobre todo en los días iniciales.

El primer set fue duro y equilibrado; el japonés estuvo más decidido y se lo llevó 7-5; luego vino el típico declive, pequeño afloje que suele aparecer luego de un esfuerzo físico y mental y muy rápido, Ferrero tuvo un quiebre, se colocó 2-0 y manejó la seguna manga hasta llegar al 3-6 para el español.

Pero volvió Nishikori, y en pocos minutos se adelantó 4 a 0: Un revés fantástico, dos piernas velocísimas y una buena potencia en los golpes: 6-2 para cerrar la noche, ante un adversario que nunca dejó de luchar.

Recuerde a Kei Nishikori; lo va a escuchar mucho durante ésta semana

Hernán O’Donnell

Se lo veía emocionado, con una felicidad que le brotaba por los poros, que le inundaba el rostro: “Estoy felíz, muy felíz. Es el sueño que tuve desde que dejé de jugar allá por el año 1993”, dijo Martín Jaite en la conferencia de prensa de presentación de su nuevo cargo, Capitán del equipo argentino de Copa Davis. Un cargo más que apetecible, deseado por todas las figuras del tenis argentino, desde Guillermo Vilas hasta José Luis Clerc, pasando por Gabriel Markus y los que estuvieron y los que desean estar..Pero, ahora es el tiempo de Jaite y Mariano Zabaleta, quienes se mostraron en plena sintonía, ante un salón repleto de periodistas, móviles en vivo, camarógrafos y fotógrafos de innumerable cantidad de medios…El tenis convoca y la Copa Davis siempre despierta el sentimiento patriòtico-deportivo, como el Mundial de Fútbol, de Rugby o los Juegos Olímpicos…  

No dejó pregunta sin responder, ni periodista por atender: “He hablado con los jugadores y los entrenadores. Es muy importante la relación con éstos últimos porque conocen al jugador, están con ellos todo el año y saben que necesitan.”

“No creo que haya que cambiar demasiadas cosas. es muy importante escuchar a los jugadores, tener una buena sintonía con la dirigencia y lograr un buen ambiente, porque así es más fácil obtener resultados. Es muy útil tener a Mariano (Zabaleta) al lado mío, porque es 10 años más jóven y quizás entiende mejor los códigos de los jugadores de hoy, que tengo 20 años más que los jugadores”, agregó.

 Sabía Martín que el tema de los jugadores, sus relaciones, sus conflictos, sus divergencias, materia en definitiva tan propia de nuestra idiosincracia, iba a tener un espacio muy amplio de debate en la conferencia: “Un grupo que trabaja con alegría, obtiene los mejores resultados. El tenis es, de por sí, un deporte individual; pero no sólo en el tenis hay conflictos, los hay en toda la sociedad. No es un tema preocupante, en los últimos años se han conseguido buenos resultados y se ha trabajado con mucha cordialidad. Cuanto mejor ambiente haya en el quipo, más posibilidades tenemos de ganar. pero los que ganan, son los jugadores. Nosotros tenemos muy buen equipo, y el as de espadas, que es Juan Martín (Del Potro), y jugadores para ganar, ejemplos de convivencia hay millones; de todos se puede tomar algo y  ojalá podamos tener los títulos que tiene España”, confesó el nuevo capitán.

Y habló más, todavía más. Con medios en forma individual, notas exclusivas para la televisión, para las radios…Martín Jaite estaba felíz, con su nuevo “chiche” y el sueño de millones de aficionados al tenis en la Argentina: Algún día, alzar la famosa Copa Davis…

Hernán O’Donnell

Desde que ingresó al Court Central del Buenos Aires Lawn Tennis Club no dejó de hacer bromas. Ni de mostrar su costado más alegre, ni de reirse con el público y con su rival, Fernando González, también  simpático protagonista de la muy fría noche del viernes 16 de diciembre. Incluso el chileno le regaló uno de sus llamativos pantaloncitos a un espectador que le había recomendado que “se los saque”… Un viento helado, inusual en ésta época del año recorrió las viejas gradas del Buenos Aires; la lluvia tenaz y persistente también se había hecho presente. Pero estos dos trotamundos del tenis se encargaron de “calentar” el ambiente.

Y vaya si lo lograron. A partir del buen humor del francés, que comprendió como nadie hasta ahora en los años que lleva la Copa Peugeot Argentina de Tenis (un éxito empresarial y una tradición de fin de año en Buenos Aires), que el público busca, no sólo ver a los tenistas de mayor nivel y jerarquía, sino también algo de show, un poco de espectáculo, que en el deporte profesional, atado a la dictadura de los resultados y la necesidad imperiosa de vencer, muchas veces escacea…

 Monfils jugó cada punto con alegría…y con seriedad. Buscó el partido, atacó en cada oportunidad que se le presentó, intentó varias “gran willies”, y lo terminó con una victoria por 63 y 64.

Luego, en el encuentro con la prensa dejó algunos conceptos para conocerlo más: “Siempre juego relajado, pero en este tipo de partido lo hago aún más”. También habló de su juego: “Debo mejorar varios  aspectos, por ejemplo la agresividad”, e incluso habló de la ciudad y su comida: “Aún no probé las hamburguesas, pero comí su carne y es muy rica…” Señaló que su próxima escala será en Santiago de Chile, donde jugará una exhibición otra vez con “Feña” González…

Y se fue, en medio de la fría noche, sin perder el humor y la paciencia para sacarse fotos con los chicos que lo esperaban a la salida de la sala de prensa. Firmó algunos autógrafos, sonrió y comenzó a imaginar el próximo show…

Hernán O’Donnell