Inestable, sorpresivo, impredecible. Como el Fútbol mismo, Ecuador y Venezuela jugaron un partido cambiante, en el que el equipo del Pacífico comenzó mejor, tuvo veinte minutos iniciales de dominio y buen fútbol, y en una jugada que estuvo muy cerca de convertir, se quedó con un jugador menos. Allí comenzó el control de Venezuela, y en su momento de dominio, Ecuador llegó al gol. En el segundo tiempo el equipo de Félix Sánchez intentó tomar el protagonismo, pero Venezuela cambió con las variantes de Fernando Batista y le dio vuelta el resultado.

Ecuador comenzó con Alexander Domínguez; Ángelo Preciado, Félix Torres, Willian Pacho, Piero Hincapié; Moisés Caicedo, Alan Franco, Kendry Páez, y Jeremy Sarmiento; Enner Valencia y John Yeboah.
El equipo de Fernando Batista formó con Rafael Romo; Alexander González, Nahuel Ferraresi, Yordan Osorio, y Miguel Navarro; Yangel Herrera, y José Martínez; Darwin Machís, Cristian Cásseres, y Yeferson Soteldo; Salomón Rondón.
El inicio fue de Ecuador. Se adueñó de la pelota y el territorio. Le daba buena circulación, y se metía en campo rival. Le faltaba un poco de profundidad, pero a los 11′ avisó con una llegada de John Yeboah, cuyo remate salió alto.
Y a los 18′ tuvo una ocasión clara, que terminó perjudicándolo. Poruq euna gran jugada coelctiva derivó en una apertura a la izquierda, por allí llegó Hincapié, lanzó un buen centro, remató Paez y controló el arquero. Era una chance de gol, pero Salomón Rondón, en su afán de rematar, golpeó muy fuerte en el rostro de un zaguero rival. El árbitro Wilmar Roldán lo amonestó, pero tras el llamado de consulta del VAR, modificó su decisión y expulsó al ex delantero de River Plate.
Ecuador pasó de tener una oportunidad clara, a quedarse con un hombre menos, cuando faltaban setenta minutos de juego.
Cambió el desarrollo del primer tiempo. Venezuela se hizo de la pelota y tomó el control del partido. A los 26′, un cabezazo de Yordan Osorio sorprendió a Domínguez. Tras un rebote, Machis tomó la pelota y sacó un tiro que pasó apenas alto, a los 32′ de juego.
Estaba disconforme el entrenador español de Ecuador, e hizo su primer cambio a los 34′: Kevin Rodríguez entró en lugar de John Yeboah.
Lucía mejor Venezuela, pero el partido fue tan “loco” que allí abrió el marcador Ecuador. Un tiro libre de la derecha, rebote de un defensor venezolano, y Jeremy Sarmiento sacó un tremendo disparo que se transformó en el 1-0 para Ecuador, a los 39′ de juego.

El “Bocha” Batista metió dos cambios para arrancar el segundo período. Jhonder Cadiz entró por Darwin Machis, y Eduard Bello reemplazó a Cristian Casseres.
Sin embargo, el que salió más adelantado fue Ecuador, que quiso liquidar el juego mientras tenía piernas. Sabía que el correr del reloj le iba a jugar en contra, por tener un futbolista expulsado desde la mitad del primer tiempo.
Pero le duró poco el empuje, porque los cambios le dieron otra frescura a Venezuela. Y a los 57′ llegó con un cabezazo alto; a los 58′ respondió Ecuador con un disparo de Caicedo, y a los 62′ Sánchez hizo la primera variante del equipo “Tricolor”: Carlos Gruezo entró por Jeremy Sarmiento.
Entonces llegó la igualdad. Tras una buena jugada, Jhonder Cadiz tomó el rebote cuando entraba al área, y sacó un gran tiro que significó el 1-1, a los 63′.
Y enseguida terminó la remontada de la “Vinotinto”, con un centro de la derecha, el cabezazo notable de Salomón Rondón, y tras el rebote cedido por Alexander Domínguez, Eduard Bello aceleró hacia el área chica, tomó el rechazo y marcó el 1-2 para Venezuela, cuando iban 73′ de juego.
Intentó Ecuador llegara la igualdad. A los 78′ apostó por dos variantes: Alan Minda entró por K. Paez, y Jordy Caicedo ingresó por Alan Franco.
Venezuela se sentía cómodo con el desarrollo, pero “Bocha” Batista decidió hacer dos modificaciones más, para darle aire al equipo. Jefferson Savarino reemplazó a Yeferson Soteldo, y Eric Ramirez ingresó en lugar de Salomón Rondon, cuando iban 83′ de juego.
Tuvo algunas llegadas más la “Vinotinto”; a los 86′ se fue Savarino por izquierda, pero nadie llegó a conectar su buen centro.
A los 90+1′ Batista hizo el quinto cambio del ganador; Tomás rIncón entró para aportar toda su experiencia en reemplazo de Yangel Herrera.
Cuando iban 90+5′ se fue Ramírez por izquierda, pero su tiro fue controlado por Alexander Domínguez. Entraba solo Eduard Bello por la izquierda, pero Ramírez no lo vio.
Fue el cierre de un partido “loco” que Venezuela ganó muy bien, porque supo aprovechar la ventaja de un jugador más, y porque los cambios que produjo su entrenador para comenzar el segundo tiempo, le dieron otra cara al equipo.

Hernán O’Donnell