Es un duelo que se espera desde hace dos años, cuando la Argentina ganó la CONMEBOL Copa América USA 2024, y España fue el campeón de la UEFA EURO Alemania 2024. Desde entonces, la “Cátedra” futbolera le ha puesto el título de “Mejores Equipos” a ambas selecciones, quizás con el agregado de Francia, que falló en los pasos finales de esta Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, tanto en las semifinales como en el partido por el tercer lugar, en el que Inglaterra lo superó por un infrecuente 4-6.

Pero lo que nos ocupa es la Final, y el tono medido y respetuoso de sus entrenadores. “Somos dos selecciones que basamos todo en la pelota. Los patrones de juego, está claro, pasan por el balón, con algunos matices pero pensamos parecido en ese sentido”, señaló Lionel Scaloni, en una clara muestra de similitudes entre ambos equipos.

Para Luis de la Fuente, entrenador español, jugar una final “es un lujo. Yo firmaría jugar todos los años una final del Mundo, aún a riesgo de perderla. Pero vamos a intentar ganarlo, con nuestras armas, ante un rival grandísimo, que lleva una historia espectacular desde hace ocho años”.

“Creo que va a ser un grandísimo espectáculo. Con dos equipos que tienen similitudes, y está claro que cada uno va a llevar el partido hacia donde más le interese. Pero tenemos un juego parecido”, agregó.

Scaloni, aclaró que “Nos preparamos como en todos los partidos, con muchas ganas de que nos vaya bien, con predisposición para analizar al rival. Tenemos que llegar a nuestra mejor versión para intentar ganar”.

“Creo que estamos bien, más allá de cosas que podemos mejorar, como siempre. Somos un equipo que ya es conocido por los rivales y por eso tiene doble mérito llegar hasta donde llegamos. Intentaremos ganar la final”.

El entrenador español también aportó: “Antes del Mundial, a fines de mayo, hablé con los jugadores, y les conté como iba a ser este singular Mundial, diferente a otros. Con mucho calor, muchos viajes largos, cambios de husos horarios, mucha humedad, viajes largos, poca recuperación, y al final les dije: ‘Señores, esto es lo que hay’; y no hubo ni una mala cara, ni una queja, ni un reproche. Es lo que hay, así que tuvimos adaptación, y a disfrutarlo. Tal vez el fútbol va hacia allá”.

Scaloni se refirió a la importancia de los jugadores: “Pasarán 100 años y el fútbol será un juego con la pelota, y los jugadores talentosos marcarán diferencia. España y Argentina han encontrado una manera de jugar clara y, creo sin desmerecer a nadie, que merecen estar en la final”.

Para Rodri, el capitán español, “el apoyo es importante, pero al final todo se decide en el campo. Hemos tenido mucho apoyo en cada estadio, no se si habrá más o menos de los nuestros en las gradas, pero sabemos que contamos con su apoyo”.

Para Emiliano Martínez, “primero hay que ganar, sólo me enfoco en eso. A veces lloro de pensar en lo que hemos conseguido con este equipo, soy un agradecido a la vida y a mi familia. Hay que saber disfrutar de momentos que quedan para toda la vida”.

“El arquero es más que atajar y nada más. Estar tranquilo, la postura en el arco, dar confianza, son cuestiones futbolísticas que a los compañeros le influyen. Los chicos son tan buenos jugando al fútbol que yo debo transmitirles seguridad y tranquilidad”, aeveró.

Y todo quedó en un encuentro entre multitudes de hinchas, allí en Manhattan, donde la pelota rueda y rueda hasta llegar al final.

Hernán O’Donnell