El camino es largo y todavía falta un buen trecho. Hay que jugar partidos complicados, hay viajes a ciudades lejanas y estadios difíciles, hay que enfrentarse a Brasil, a Chile, ir a Montevideo…Todavía falta un largo tramo del recorrido hacia el destino final que no es ni más ni menos que la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018, pero hay una sensación marcada que en éste ciclo que comenzó hace dos fechas con Edgardo Bauza en la conducción, ya parece tener una idea de juego y de conducta definida. Puede gustar o no, en Mérida le costó hacer pie, la lluvia lo complicó y claro, faltaron ideas claras para ganar, aunque se remontó un 0-2 que asomaba complicado.

La Argentina es un equipo a la medida del DT. Sobrio, medido, equilibrado. No tiene grandes brillos ni encandila, pero es seguro y competitivo. Y en Venezuela había hecho un primer tiempo acorde a esas características, sin luces pero con cierto control, aunque le faltó la puntada final. Y el toque de los volantes no alcanzó. Fue superfluo, con poca profundidad y sin imaginación. Argentina no tuvo ideas y el zapatazo de Juanpi Añor la puso en desventaja, 1 a 0, en esa primera etapa.

Las preocupaciones invadían a la Argentina; los comentarios en los medios, en las redes sociales eran fuertes, en algunos casos, lapidarios. Encima, tras un centro de Di María que Pratto no pudo controlar, del rebote en el pecho del delantero se armó el contraataque, se fue Rondón, se resbaló Romero y llegó el segundo gol de Venezuela.

Parecía liquidado, pero faltaba mucho y el DT no perdió la calma. Sumó a Alario, a Angelito Correa y más tarde a Nico Gaitán. Había llegado el descuento de Pratto y el empate de Nicolás Otamendi. Se armó una línea de 4 con Zabaleta, Otamendi, Mascherano y Funes Mori; Banega y Gaitán como volantes-enlaces y Correa, Pratto, Alario y Di María para meterse en el área. Tuvo situaciones para ganar y alguna para perder, como el tiro en el palo de Venezuela.

La Argentina tuvo coraje y actitud para remontar un partido que venía muy complicado. Sumar sirve, y si bien hay mucho por hacer y trabajar, el equipo demostró tener sangre y agallas para revertir una noche tormentosa.

Hernán O’Donnell

El frío fuerte y helado del invierno largo que llegó este año no aplacó un ápice el fervor, el color y la pasión del público argentino que llegó a los pies de la Cordillera de Los Andes para ofrecerle al equipo nacional su apoyo y su acompañamiento.

La gente dijo presente en el inicio de la era Bauza, un comienzo que no suponía una empresa fácil, por cierto, ya que enfrente estaba el rival más clásico que la Argentina pueda enfrentar: Uruguay, siempre amenazante, siempre respetable.

Pero cuando un equipo tiene claras las ideas y cuenta con ejecutantes de inmensa categoría, con un intérprete que sobresale por su talento, su velocidad, su habilidad y su destreza indescifrable para cualquier oponente, cuando un conjunto cuenta con todos esos valores, es probable que el objetivo se cumpla.

La Argentina tuvo un partido imaginado en los primeros 45 minutos; allí desplegó un buen juego, con un esquema ofensivo, donde los laterales (Zabaleta y Mas) se proyectaban con frecuencia, donde los centrales Otamendi y Funes Mori se paraban bien cerca de la mitad de la cancha y donde los “media punta” Messi, Dybala y Di María se asociaban con fercuencia con Pratto, el centre forward.

El gol de Leo le dió justicia a ese dominio inicial; y enseguida llegó la expulsión de Dybala, que trastocaría todo lo planeado, aunque las modificaciones ingresan en el pensamiento variado que tiene el entrenador. Si se puede atacar, atacamos todos. Si hay que defender, nos comprometemos todos en la defensa.

Entonces, la Argentina del segundo tiempo fue otra: dos líneas de 4, la habitual de los defensores y otra más adelante con Pratto por derecha, Biglia y Mascherano por el centro y Angelito Di María por izquierda. Leo Messi suelto arriba, por todo el frente de ataque.

Uruguay se anim{o con el ingreso del “Cebolla” Rodríguez. Le sumó la lucha de Mathías Corujo y la movilidad de Cavani. Tuvo más la pelota, pero no pudo derribar la frontera que le proponía el local. Y casi no llegó al arco de Romero.

La selección se sintió cómoda aún en su rol de contensión. El ingreso de Alario por Pratto mantuvo el dibujo: el delantero de River se paraba por derecha y en ataque se podía desdoblar hacia el centro, pero en el retroceso, volvía a su lugar en el medio y por derecha. Cuando ingresó Nico Gaitán por Di María, Alario fue a la izquierda y Gaitán a la derecha.

Pero lo importante de la noche mendocina es que el euipo mostró una idea y un compromiso. Comienza a entender lo que quiere el entrenador y lo tradujo con claridad en el campo de juego. Y si le sumamos la victoria, nada mejor para comenzar.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Ciudad de Mendoza, Provincia de Mendoza)

A Bauza se lo ve tranquilo, sereno, confiado. Tan seguro de sí mismo, de su cuerpo técnico, de su trabajo y experiencia, que remató la conferencia de prensa anoche en el Estadio “Malvinas Argentinas” con una frase que lo va a acompañar durante mucho tiempo: “Me decían que era defensivo en San Lorenzo, y ganamos la Copa Libertadores de América; que me digan defensivo ahora, mejor, así ganamos el Mundial…”

Un gesto de sorpresa e incredulidad invadió la atestada sala de prensa. Es verdad que la apuesta fue muy alta, pero así es el “Patón”: Cuánto más lo provocan, más confiado está. Cuando la situación apremia, sube la apuesta. Recuerde si no, cuando San Lorenzo debía definir por penales ante Gremio el pase a los cuartos de final de la Copa Libertadores de América 2014. Antes de comenzar la serie de remates, el DT se fue al vestuario y dijo: “Para qué (me voy a quedar)? si ya ganamos…”

Es así. No es fanfarronería ni soberbia. Cree a muerte en lo que hace. Confía a pleno en los suyos. Ni siquiera se mostró muy preocupado con Uruguay: “Es un partido muy duro, muy difícil, es cierto, pero creo que van a jugar un clásico 4-4-2, con Cavani y Suárez bien de punta, pero que se puede modificar con el correr del partido y dependiendo del resultado”, señaló.

Tiene muy claro lo que pretende; esta noche, por ejemplo, es posible que sorprenda a todos con una propuesta muy ofensiva. Es que al cuatrinomio de Messi, Dybala, Di Mar{ia y Pratto, le piensa agregar las proyecciones de Zabaleta (por eso va en lugar de Mercado, tiene mejor subida al ataque) y Mas. Y si se puede desdoblar Lucas Biglia, mejor.

Es posible que Uruguay proponga una lucha fuerte en la mitad de la cancha, con cuatro volantes y el retroceso que bien puede hacer por momentos Edison Cavani y en otras situaciones, más esporádicas por cierto, Luis Suárez.

Pero el “Patón” está tranquilo. Hasta se dio un tiempo para bajar a la puerta del hotel, saludar a los hinchas, sacarse fotos con ellos. Sonrió, saludó y firmó algunos autógrafos. Después se fue a dormir muy tranquilo, porque como siempre sostuvo, para lograr los objetivos, primero hay que soñarlos.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Ciudad de Mendoza, Provincia de Mendoza)

Nada fácil el debut para el nuevo entrenador, Edgardo Bauza. Una empresa nada sencilla. ES habitual que el inicio de un ciclo al frente del seleccionado nacional comience con un partido amistoso, por lo general con un rival de segundo orden, o con una pequeña gira, pero siempre en partidos donde no están los puntos en disputa, sino que lo que más importa es ver jugadores y funcionamiento.

Esta vez, el arranque no podría ser más exigente. Será ante un rival histórico, un clásico de los más antiguos, por los puntos, en la competición preliminar de la Copa del Mundo de la FIFA-Rusia 2018, contra un equipo que lleva más de diez años de trabajo, consolidación y entendimiento, y que a lo largo de esa década obtuvo el cuarto puesto en la Copa del Mundo de la FIFA-Sudáfrica 2010 y ganó la Copa América Argentina 2011. Un equipo que siempre es peligroso y que crece cuando tiene a la Argentina enfrente.

Otra vez será en Mendoza el enfrentamiento del Río de la Plata. Otra vez el clásico será cerca de la cordillera de Los Andes; para darle un toque moderno y renovado a un partido que siempre, a lo largo de la historia, se jugó bien cerca del río marrón.

“Tuvimos muy poco tiempo de anticipación para la llegada de los futbolistas”, dijo el Maestro Tabarez. “Con ese condicionante, hay que adaptar en lo físico a los futbolistas, sacarles el cansancio del viaje y ponerlos bien”.

“Respecto a todo los problemas del fútbol uruguayo no voy a hablar, porque debería escribir un libro y no tengo tiempo. Lo único que me preocupa es lo que les pueda pasar a los jugadores de la selección. A muchos de ellos los conozco desde el 2006, cuando empezó todo esto”, agregó el entrenador de Uruguay.

“Hay que saber diferenciar: estos futbolistas no vienen a pelearse con nadie; vienen a defender derechos. Y los pequeños roces que se puedan producir son propios dde cuando una cosa evoluciona, y pueden pasar. Pero no voy a hablar más del tema. Los futbolistas, si quieren, van a hablar de eso”, sostuvo Tabárez.

“Aunque no se habla mucho, vamos primeros en la eliminatoria. Y tenemos que defender y consolidar esa posición. Cada partido es una oportunidad. No se como será la Argentina de Bauza; vamos a planificar la táctica del partido de acuerdo al conocimiento que tenemos de los jugadores de Argentina que han citado, y en que puesto los pondrán en la cancha. Argentina tiene muchísimos jugadores importantes, muchísimos. Pero creo que más de la mitad del equipo va a ser con jugadores que han actuado con Martino”, definió el entrenador.

“Suarez y Cavani están bien, llegan en una fecha de eliminatoria que coincide con el inicio de las ligas y eso hace que ningún jugador llegue en plenitud, pero yo celebro que ellos dos lleguen bien. Son jugadores que estén al 90% o al 30% dejan la piel en la cancha. Veremos cuando se dispute y termine el partido como salió todo”, expresó.

También habló el capitán Diego Godín, previo al clásico del Río de la Plata. “Todo lo que pasamos nos une, porque se forman ideales por un bien común. Ahora ya pensamos en la Argentina, y tenemos que tener la cabeza bien despejada. Son partidos de eliminatorias, siempre son complicados. Primero pensamos en Argentina y luego en el partido ante Paraguay en el Centenario”, señaló Godín.

“Nosotros pensamos en nuestro trabajo, en corregir cosas que no se hicieron bien en la Copa América y queremos sgumar puntos para seguir en lo alto de la tabla. Tenemos que volver a tener la solidez defensiva que tuvimos en la eliminatoria, y a partir de allí lastimar. El partido ante Argentina es importantísimo, es un clásico y lo vivimos como una final. Será durísimo, igual que Paraguay”, afirmó el defensor de Atlético de Madrid.

Sobre la Argentina, Godín dijo: “Me imagino una Argentina mucho más equilibrada, tiene muy buenos jugadores que componen una gran selección, con las individualidades que tiene siempre se espera a un gran equipo”.

Serenos, confiados, con la tradicional garra, Uruguay viaja a la Argentina con la motivación intacta y la amenaza latente de un clásico rival que espera este partido como a ningún otro…

Hernán O’Donnell

Han pasado casi tres meses, y parece, todo indica que así será, el fútbol argentino reabre sus puertas. Es verdad que ya ha comenzado la Copa Argentina edición 2016/17, pero lo que más le interesa al público es el torneo local. El de Primera División, el Nacional B, la Primera B Metropolitana, el Federal A…todo estaba detenido desde aquel lejano ya 29 de mayo. La Copa América Centenario USA 2016 y luego los Juegos Olímpicos Río de Janeiro 2016, disimularon un poco la falta de fútbol. La gente se “enganchó” con el equipo argentino que llegó a la final en New Jersey, y después vivió un agosto de emociones con nuestros atletas.

Hubo tironeos, discusiones, peleas y lucha de poder. En el medio de la crisis, la intervención de la FIFA a través de enviados especiales, veedores y la conformación de un Comité de Regularización que empezó a trabajar y ya designó al DT de la selección, abrió la posibilidad de presentar proyectos para los equipos juveniles y logró poner en marcha los campeonatos.

¿Como seguirá el camino? ¿Qué nos espera a continuación? Son muchos los temas que van a surgir. Tras el fallecimiento de Julio Grondona, el fútbol argentino por inercia, sobrevivió dos años, más o menos, a los tirones, y esa continuidad se produjo más por la inercia que traía el sistema anterior, que por lo que pudieron ser capaces quienes quedaron a la cabeza de la AFA. El sistema unipersonalista , con sus defectos y virtudes, se mantuvo durante más de tres décadas. Pero quienes debieron continuar la conducción se enfrascaron en una lucha que podría dividirse, en lo superficial, entre continuistas y renovadores. Aunque hay muchos matices en el medio y muchos temas de controversia que van más allá de esas dos calificaciones, por llamarlas de algún modo. Pero, de una manera sintética, los dirigentes se embarcaron en una lucha entre dos grupos que concluyó con un insólito empate en una votación donde sufragó un número impar de votantes (imposible de entender o de explicar), y tras esa votación, seis meses más de lucha por obtener el “poder” que derivó en esta intervención de la FIFA y la creación de la Comisión Normalizadora.

El ascenso es el sector que más sufrió en estos dos años; sin el líder que los cobijó y los participó durante tanto tiempo, vieron que el grupo renovador que se avecinaba no lo tenía demiasiado en cuenta. O por lo menos, no de la manera que había sido en la gestión anterior, o de la forma que ellos hubieran esperado. Por tener siempre la mano y la espalda de Don Julio para ayudar y colaborar, para componer y socorrer, sienten que los nuevos no lo harían de la misma forma; que los dejarían que resuelvan solos sus problemas, cuando antes tenían un auxilio permanente y creen que por el aporte que le hacen a la sociedad en su función social, digamos la contención de los chicos de barrio que pueden allí integrar un ámbito donde practicar deportes, incluirse, hacer vida social, estar protegidos y alejados de los vicios y peligros de la calle, tienen por ello un derecho adquirido que es el aporte de la AFA, ya sea en la participación del dinero que da la televisión como en el socorro de determinadas urgencias.

Hoy la AFA tiene otra propuesta. La visión es diferente. Tal como sucede en la nueva conducción de la CONMEBOL, los dirigentes que hoy ocupan la conducción creen que estas entidades “eran en sus formas, del Siglo XIX, y hay que adaptarlas para convertirlas en entidades del Siglo XXI”.

En eso están. Abren sus puertas en conferencias de prensa, y muestran la intención de que todos vean que este nuevo ciclo empieza con la base de la transparencia. Anuncian auditorías, órganos de control, y apertura para contestar todas las preguntas y evacuar todas las dudas. Anuncian un nuevo tiempo de gestión y de comunicación. Y le piden a sus pares de los clubes que pongan las cuentas en orden, que traten de mantener la economía. A la vez, los clubes más chicos también solicitan un apoyo que es indispensable: de lo contrario, su continuidad se volvería muy dificultosa. Los campeonatos, como están estructurados, requieren de viajes, traslados y concentraciones difícles de soportar para la magra economía de esa instituciones.

El camino parece que es el del encuentro. El del diálogo y la comprensión. El de poner los intereses del fútbol todo por encima de las apetencias personales. Un camino de transparencia y sinceridad que el fútbol necesita como un remedio inequívoco para la enfermedad que desde hace un tiempo lo aqueja.

Hernán O’Donnell 

Había una expectativa enorme por conocer la lista, pero la verdad es que todo se reducía a un nombre: El pueblo quería saber si Lionel Messi estaba en la misma, si la conversación que tuvieron en España había dado frutos, si todo llegaba a buen puerto; y la única forma de comprobarlo era con la nominación oficial, con la inclusión de su nombre en la plantilla. Si Leo estaba, quería decir que le había dado el “sí”  al “Patón”. Si no, mucho se iba a complicar el ya caótico presente del fútbol argentino. Porque su ausencia no hubiera sido una más; tal como el propio Leo lo reonocía en el comunicado que emitió unas horas antes de la oficialización de la convocatoria, “podía agregar (su ausencia) un problema más al fútbol argentino”, y, desde luego esa no era su intención.

Leo dijo sí, pero no se quedó sólo en eso. También dio su punto de vista sobre como manejar ese tema ( el de su regreso, que en verdad no fue tal, porque no llegó a irse) sin provocar un escándalo mediático ni un circo de declaraciones rimbombantes. A la anunciada conferencia de prensa para colorear su “nombramiento”, le suuecdieron varias charlas teléfonicas del Cuerpo técnico y Messi y su gente, y se acordó comunicar la lista por los canales oficiales de AFA sin conferencias ni ningún tono estridente. Un acierto de Messi, que otra vez intervino, esta vez para poner cordura y tranquilidad en un momento en que se la necesita de modo imperioso.

La lista tiene algunas novedades, porque si bien se sabía que Lucas Pratto es un jugador muy valorado por el entrenador, no estaba confirmada su (primera) convocatoria. Lo mismo sucedía con Emmanuel Más; los corrillos decían que el lateral de San lorenzo iba a estar, por dos razones importantes: es muy conocido por el entrenador y escacean los laterales izquierdos, con el agregado de la suspensión de Marcos Rojo. Lo de Lucas Alario no debería ingresar en el terreno de la sorpresa pues ha demostrado ser un gran futbolista, con nivel para el seleccionado.

Sí pensamos que Gonzalo Higuaín debe continuar en el equipo. Creemos que es el mejor centreforward argentino, más allá de que esten bien justificadas las llamadas a Dybala y  Alario. Pero en “Universo Deportivo” sostenemos que Higuaín es el mejor “9” del país y no se debería prescindir de él. tal vez su ausencia sea transitoria, el tiempo lo dirá.

El resto es decisión de Bauza y no hay nada para discutir, en tanto están los mejores y tal vez uno pueda estar más de acuerdo con un jugador que otro, le guste más al hincha uno que otro, pero no hay demasiado para polemizar. Son, en definitiva, cuestiones de gusto.

Al cabo, los elegidos de Bauza son los arqueros son: Sergio Romero (Manchester United), Mariano Andújar (Estudiantes) y Nahuel Guzmán (Tigres). Los defensores: Facundo Roncaglia (Celta), Mateo Musacchio (Villarreal), Ramiro Funes Mori (Everton), Emmanuel Mas (San Lorenzo), Marcos Rojo (Manchester United), Martín Demichelis (Espanyol), Pablo Zabaleta (Manchester City), Gabriel Mercado (Sevilla), Nicolás Otamendi (Manchester City). Y los atacantes son: Lionel Messi (Barcelona), Ángel Correa (Atlético Madrid), Lucas Pratto (Atlético Mineiro), Sergio Agüero (Manchester City), Paulo Dybala (Juventus) y Lucas Alario (River).

Ahora ya no hay mucho más para debatir. Habrá que ver que piensa el entrenador en cuánto a estilo de juego, estrategia elegida, tácticas para esa estrategia, elección del sistema de juego, de los nombre que lo representarán…

El clásico ante Uruguay está acá nomás. Y el equipo ya empieza a alistarse…

Hernán O’Donnell

Ingresó a la sala de conferencias con el conjunto oficial del seleccionado nacional de fútbol. Hacía apenas unas horas, casi unos minutos que lucía el uniforme de Sao Paulo; pero el “Patón” Bauza no perdió tiempo ni descuidó ningún detalla. Se cambió el uniforme de su último club el jueves 4 por la noche, tras dirigirlo en la caída por 1-2 ante Atlético Mineiro, y a la tarde del viernes 5 de agosto de 2016 se presentó ante la prensa del mundo con la nueva ropa, es que lo identifica como Director Técnico de uno de los seleccionados más importantes del mundo. Edgardo Bauza ya asumió al frente de la selección argentina.

Tomó una camiseta argentina con el número 5, el que había recibido en la lista oficial de la Copa del Mundo de la FIFA-Italia 1990, saludó al titular de la AFA, Armando Pérez, y se dispuso a responder todas las preguntas…

“Para mí es un orgullos estar acá; para cualquier entrenador, dirigir la selección de su país es un honor y un orgullo; tengo una linda y laraga historia con la selección. Arranqué en el año 1976, en un juvenil que estaba Diego, después integré un seleccionado que fue a Toulón, estuve preseleccionado para el Mundial de España 1982 y fui a Italia 1990…Tengo mucha ansiedad por empezar a trabajar”, señaló. “Voy a viajar a Europa para charlar con Messi, hablar de fútbol, que me cuente sus vivencias, sus sensaciones, que le pareció cada partido…Quiero hablar de fútbol”.

Ahora, recién después de la conferencia, va a empezar su tarea: “Ahora empezamos a hablar de trabajo. Tenemos poco tiempo, la lista de convocados va a ser muy parecida a la que fue a la última Copa América; no es fácil jugar eliminatorias y se necesitan jugadores con experiencia, y claro que se pueden agregar algún otro, porque de los 23 que fueron a estados Unidos se pueden agregar 6 o 7 para completar una lista más amplia, de 30 jugadores”, dijo con referencia a los que protagonizaron la última final en la Copa América Centenario USA 2016.

Consultado sobre el estilo de juego, sonrió y dijo: “Hay que respetar la historia de esta camiseta e intentar lo mejor. Vamos a respetar el momento de los jugadores, voy a evaluar a todos, y si considero que están aptos para vestir esta camiseta, van a ser convocados.”

Siempre mantuvo la calma y la tranquilidad; ante la recurrente pregunta sobre Lionel Messi, sostuvo una y otra vez: “Me voy a reunir con él para hablar de fútbol; sólo quiero hablar de fútbol, no lo quiero convencer de nada. Entiendo muy claro la frase de él; he sido jugador y me he sentido frustrado por perder una final, un partido…”

Consultado por este periodista sobre el nivel del fútbol sudamericano, el crecimiento de los países del Pacífico, caso Chile, Ecuador, Colombia, Perú, respondió: “Comparto lo que usted dice, son países que han crecido mucho y lo han demostrado en el último tiempo. Son eliminatorias muy difíciles. Brasil con su nuevo técnico, al que conozco muy bien, va a cambiar su filosofía; Tité es un técnico que sabe defender muy bien y todos sus equipos son muy rápidos de mitad de cancha hacia adelante. Serán eliminatorias muy difíciles, quizás hace unos años había dos o tres equipos favoritos, que se despegaban del resto, hoy hay equipos que han crecido. Pero Argentina tiene muy buenos jugadores para lograr el objetivo”.

“En cuanto a juveniles, puedo dar una opinión, una consulta, soy un técnico formado en divisiones inferiores, puedo conversar, pero no voy a imponer nada”.

“Una faceta que a los jugadores los hace crecer, es la competencia; por eso, si el campeonato es de nivel, el crecimiento de los jugadores es de acuerdo a ese nivel de exigencia. Y más allá de los de acá o los de allá, cada jugador que merezca una convocatoria, la va a tener. Eso no quiere decir que juegue, pero si que sea convocado porque el estar en la selección también los hace crecer”, afirmó.

No dejó ninguna respuesta sin ofrecer. Respondió con calma y seguridad cada pregunta; se mostró amable y medido como siempre. Lució su mejor semblante y su sabiduría y experiencia para presentarse ante los ojos de la prensa argentina y su repercusión en el mundo. Edgardo Bauza ya es el nuevo DT de la selección argentina; se puso la ropa y se llevó la camiseta soñada. Saludó con cortesía y ya se puso a trabajar. Con los mismos sueños de siempre.

Hernán O’Donnell