Ha comenzado la segunda parte del año, y el equipo de Alejandro Sabella tendrá una carga fuerte de compromisos, amistosos y de competencia oficial, cuyo objetivo final será, nada menos, que lograr los resultados que lo lleven a la Copa Mundial de la FIFA-Brasil 2014.

Hay también un año más de competencia, pero lo cierto es que se viene un semestre muy cargado. Veamos lo que depara el calendario y cada uno de los compromisos.

En pocas horas, la Selección emprende el viaje a Frankfurt, Alemania, para medirse ante el seleccionado local. No hace falta agregar mucho sobre el rival; la grandísima historia alemana habla por sí sola, llena de títulos del mundo, de campeonatos de Europa y equipos y futbolistas afamados. Basta recordar el triste antecedente de la caída por 4 a 0 en el Mundial de Sudáfrica para saber de qué hablamos.

Es otro partido, es cierto, y serán otros los jugadores, como también es otro el entrenador argentino. Pero no hay que perder de vista que hablamos de un gigante del fútbol mundial y cualquier resultado es posible cuando se enfrentan dos potencias.

El técnico ha convocado a sus mejores figuras, en definitiva el plantel que luchará en las eliminatorias y el Mundial. Ellos son: Messi, Lionel  (Barcelona – España), Mascherano, Javier (Barcelona – España), Higuaín, Gonzalo (Real Madrid – España), Di María, Ángel (Real Madrid – España), Gago, Fernando (Valencia – España), Fernández, Federico (Nápoli – Italia), Campagnaro, Hugo (Nápoli – Italia), Romero, Sergio (Sampdoria – Italia),
Andújar, Mariano (Catania – Italia), Lavezzi, Ezequiel (Paría S-G – Francia), Zabaleta, Pablo (Manchester City – Inglaterra), Agüero, Sergio (Manchester City – Inglaterra),
Coloccini, Fabricio (Newcastle United – Inglaterra), Garay, Ezequiel (Benfica – Portugal),
Salvio, Eduardo (Benfica – Portugal), Rojo, Marcos (Sporting Lisboa – Portugal), Sosa, José (Metalist – Ucrania), Guiñazú, Pablo (Internacional – Brasil), más los jugadores del ámbito local: Maximiliano Rodríguez (Newell´s Old Boys), Rodrigo Braña (Estudiantes La Plata) y Clemente Rodríguez (Boca Juniors).

En Frankfurt esperá el equipo de Low, que el 7 de septiembre comenzará su recorrido hacia la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, en un encuentro de local ante Islas Feroe. Ese día empiezan a jugarse los partidos de grupo de la competición preliminar por la zona de Europa. Para Alemania, el camino no debería ser demasiado traumático: Integra la zona C, junto a Austria, Irlanda, Suecia, Kasajstán y las mencionadas Islas Feroe…Los ganadores de cada una de las 9 zonas en que está dividida Europa, van directo al mundial; los 8 mejores segundos jugarán un play-off a eliminación directa para determinar los 4 restantes clasificados a Brasil 2014. Serán, entonces, 13 los seleccionados que representen al viejo mundo en la cita mundial.

Alemania tendrá algunas ausencias significativas: Philip Lamm, quien acaba de ser padre, Bastian Schweinsteinger está en duda, Mario Gómez no será de la partida y los dos profesionales del Arsenal, Lukas Podolski y Per Mertesacker, tampoco estarán pues comenzarán su temporada en Inglaterra dos días después del encuentro ante Argentina.

Con esas bajas significativas, los convocados de Low son: Arqueros: Manuel Neuer (Bayern Munich), Ron-Robert Zieler (Hannover 96). 

Defensores: Jerome Boateng, Holger Badstuber (beide Bayern München), Lars Bender (Bayer Leverkusen), Mats Hummels, Marcel Schmelzer (beide Borussia Dortmund), Benedikt Höwedes (Schalke 04).

Centrocampistas: Sven Bender, Mario Götze, Ilkay Gundogan, Marco Reus (Borussia Dortmund todas), Julian Draxler (Schalke 04), Mesut Özil, Khedira (ambos del Real Madrid), Toni Kroos, Thomas Müller (Bayern Munich tanto), Andre Schuerrle (Bayer Leverkusen).

Delantero: Miroslav Klose (Lazio Roma).

Una Alemania que quiere retomar la senda, luego de la derrota ante Italia por la EURO Ucrania-Polonia 2012. Una Alemania que espera a la Argentina, antes de que ésta siga su camino en sudamérica. Para hablar de ello, ya habrá tiempo. Hoy nos espera un gran rival, porque más allá  de nombres y posiciones, siempre es Alemania.

Hernán O’Donnell 

No les gustará a muchos, pero así hay que llamarlo, así hay que reconocerlo: Como el campeón.

El Chelsea londinense es el actual Campeón de Europa. Muchos no lo recuerdan, otros tanto lo ignoran, o como dicen los chicos ahora, lo “ningunean”. Será porque su juego no es deslumbrante, o porque cometió la “osadía” de eliminar a la “niña bonita” del fútbol de estos tiempos: Barcelona.

Lo cierto es que el Chelsea se llevó la Champion’s League, luego de batir al que parecía imbatible y derrotar en la final al Bayern Munich en su casa, lo que hizo aún más dolorosa la derrota para los alemanes.

Es el dueño de Europa, y así hay que tratarlo. El campeón salió de gira: Se fue a Estados Unidos, a realizar la pretemporada y jugar partidos que lo ayudan a prepararse y a la vez, a continuar la difusión del deporte más popular del planeta en uno de los pocos países que aún no terminó de prender del todo.

Su primer partido fue una victoria por 4 a 2 ante el conjunto local Seattle Sounders; luego viajó a New York para igualar en 1 frente a París Saint Germain en el mítico Yankee Stadium.

El conjunto azul jugó en Philadelphia ante la estrellas de la Liga Norteamericano, esto es las All Stars de la MLS. El partido fue entretenido, cambiante, con buen ritmo y un final atrapante: ganaba el conjunto inglés por 2 a 1 , cuando a los 77′ llegó la igualdad, y a los 2 minutos de tiempo agregado lograron los locales dar vuelta el marcador, para ganar por 3 a 2.

Y cerró la gira en el fantástico Sun Life Stadium, en Miami Gardens, con una derrota por 1 a 0 ante Milan y una temperatura sofocante.

Un sábado de fiesta se vivió en la zona de Miami Gardens; más de 57.000 boletos vendidos, una fanaticada que no se cerraba simpatizantes de Chelsea o Milán: Por los alrededores de Sun Life Stadium se vieron camisteas de equipos ingleses, brasileños, españoles y argentinos entre muchos otros.

Una multitud que disfrutó de los stands del conjunto azul desde tres horas antes del inicio del juego y agotó todo el merchandising disponible. Y luego disfrutó de un partido donde la jerarquía se veía en los nombres y las actuaciones: Mario Yepes, John Terry, Frank Lampard, Emanuelson, Ashley Cole, El “Niño” Torres…

Fue para Milan, en un partido equilibrado y con pocas oportunidades: Un equipo italiano, y otro que juega “a la italiana” no podían deparar otra cosa que un duelo cerrado donde el que acertara se llevaba el premio mayor. Y Emanuelson el que logró el tanto por el equipo milanés. El ingreso de Fernando Torres en la segunda etapa le dio más profundidad al ataque de Chelsea, pero no alcanzó.

El domingo a la mañana ofrecieron una clínica de Fútbol en las instalaciones de la FIU (Florida International University); un grupo de unos 35 chicos, entre 6 y 14 años disfrutaron de tres horas de entrenamiento y práctica de la escuela de Chelsea.

La gira concluía con una sonrisa. Más allá de los resultados, el Campeón está feliz y salió a desparramar su alegría por el mundo.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Miami, Florida, USA)

La MLS (Major League Soccer) es el proyecto más duradero, intenso y organizado del fútbol en Estados Unidos.

Luego de varios intentos fallidos, de Ligas que nacían y desaparecían en pocos años, de formación de equipos con super-estrellas en retirada, hace  unos veinte años (en ocasión de la llegada de la Copa Mundial de la FIFA- USA 1994) se creó esta competición, que perdura, con altibajos es cierto, pero que parece tener un sustento y una apuesta por parte de los dueños, que, imaginamos, durará en el tiempo.

Parece la Liga que va a manejar, en definitiva, el Fútbol (soccer) en Estados Unidos.

Se han establecido equipos en diversas ciudades, se contrataron figuras de envergadura, aunque en algunos casos se reitera el esquema de jugador con nombre pero en decadencia, se promueve el show como el resto de los deportes de Estados Unidos, se intensifica el desarrollo del seleccionado nacional…El fútbol intenta mantenerse, y también crecer.

En esa constelación de buena voluntades, aparece él. Thierry Henry, campeón del mundo con Francia en 1998, jugador exquisito, de notable técnica y movimientos felinos. Ha perdido un poco de velocidad, es cierto, pero luce tan talentoso como siempre.

Es una tarde de domingo, y el calendario marca que su equipo, New York Red Bulls se enfrentará con Seattle Sounders.

Es cuestión de tomarse un tren desde Penn Station en la calle 34 y la Octava avenida en Midtownn Manhattan para sumergirse en un viaje a New Jersey.

Como cualquier tradición de domingo futbolero, una masa de seguidores del balompié marcha al estadio como una procesión. La “religión” futbolera es similar en todo el mundo: gente que se suma en cada estación, camisetas que uniforman a los espectadores, chicos que sueñan con ser jugadores, mujeres que acompañan, discusiones y pronósticos en voz alta…Fútbol en estado puro. En pocos minutos, estamos en el Red Bull Arena, y es un domingo cualquiera, como podría ser en Wembley, el Centenario de Montevideo, el Nuevo Gasómetro o el Sánchez Pizjuán de Sevilla. Con un poco más de ruido, producto de una banda de rock que hace un concierto a metros del Estadio, como un ícono de lo que los americanos entienden por deporte y cualquier tipo de espectáculo: Un show para los espectadores.

En New York se destaca una figura especial. Por su inteligencia, habilidad y panorama, Thierry Henry mueve los hilos del equipo. Entre tanta dinámica, un toque de fútbol francés parece distinguir lo excelso de este juego.

Y se le suma un compatriota de Tití. Porque cuando el partido se complicaba, y los visitantes de Seattle Sounders se imponían por 1 a 0, Sébastien Le Toux apareció, justo en su tarde de presentación, para marcar el transitorio 1 a 1.

En el segundo tiempo crecerá la figura de Henry. Un pase suyo le dará a un compañero la oportunidad de marcar el segundo gol; luego vendrá la igualdad de los Sounders.

El 2 a 2 ya no se modificará. El final del partido traerá aplausos y reconocimientos por igual. Pero, más allá del esfuerzo de todos, queda en la retina el talento incomparable de un francés que le da a New York un toque de distinción.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a New Jersey, New York, USA)

El sueño de tantas generaciones…La alegría de un pueblo, paulista y de Brasil todo. La ilusión de tantos torcedores, reflejado en Lula, el más famoso…

Todos festejaron la conquista de la Copa Santander Libertadores 2012. un equipo regular, equilibrado, duro, que no perdió a lo largo de la competencia. Que tuvo raptos de brillantez, pero que se basó en el orden, la prolijidad y la lucha. Que pudo eliminar al mejor, Santos, y no tuvo tantos inconvenientes en la final.

Los dirigidos por Tite se consagraron con una notable campaña, y la coronaron con una gran actuación final.

El club más popular de San Pablo, además, quebró una racha de 20 años de equipos brasileños sin poder vencer a rivales argentinos en finales de Libertadores.

La final de la noche del miércoles 4 de julio siguió en grandes líneas la partitura del partido de ida: Dos equipos cerrados, sin arriesgar demasiado y con los nervios a flor de piel.

Pero Corinthians tenía el libreto estudiado. Orden, y Emerson de punta. Bien encima de los centrales, para aprovechar las mínimas situaciones.

Aparecieron en el segundo tiempo; un taco magistral que lo dejó sólo ante Sosa y un error de Schiavi bien capitalizado.

Ganó Corinthians 2 a 0; pudo ser más amplio. Pero nada le importa ahora a la inmensa torcida corinthiana. Es tiempo de gritarle al continente que son los dueños de América…

Hernán O’Donnell

Los números, las estadísticas, la historia, en definitiva, tiene un nuevo hito: España ganó la EURO Polonia-Ucrania 2012, pero no sólo arrasó en la final, no sólo demolió a todos sus oponentes, no sólo desparramó fútbol en cada una de sus presentaciones. Además de todo eso, trazó un hito que será difícil de superar o igualar en el futuro.

Consiguió tres títulos en forma consecutiva, continental, mundial y continental. Ganó la EURO 2008, el Mundial 2010 y la EURO 2012. Ningún seleccionado de Europa había hilvanado esas tres conquistas en forma consecutiva. Tampoco ningún sudamericano lo logró entre Copas América y Mundiales. Ni la Argentina, ni Brasil, ni Italia o Alemania…Las potencias del mundo ven el crecimiento de España a límites inimaginables. Ya se metió en el gran concierto mundial. El tema es que ahora parece dominarlo a su antojo.

Ante Italia el equipo volvió a brindar una exhibición de goles y buen fútbol.

Monopolizó el balón, controló el juego, maniató al rival y lo demolió con goles.

Fueron 4, producto de la precisión en los pases, la presión constante en ataque, la exactitud de sus delanteros. Un conjunto de virtudes que son el paradigma de este equipo. España tritura a los adversarios a fuerza de buen fútbol. Así fue a lo largo del Torneo, así ocurrió en la final.

Por eso se lleva todos los premios; como el de Andrés Iniesta, mejor jugador del certamen: “El equipo jugó un gran partido. Todos los jugadores han estado perfectos y estamos encantados. Hemos manejado muy rápido la pelota. Marcamos los dos primeros goles, y luego ellos han tenido que jugar con uno menos, y el partido fue más fácil para nosotros”, señaló el volante.

Y agregó: “El fútbol es mi vida. Mi vida no tendría sentido sin el fútbol. Me he divertido desde que era un niño. Pero nunca imaginé que ganaría dos Copas de Europa. Es algo mágico, muy especial y tenemos que disfrutar el momento”.

“Ganar el torneo es un gran recuerdo para todos. Teníamos grandes recuerdos de Austria y Suiza y ahora los tendremos de Polonia y Ucrania. Es una gran época para el fútbol español y debemos estar orgullosos de ello. Los jugadores y los aficionados tenemos que disfrutar”, cerró el hombre de Barcelona en la conferencia post partido.

En tanto, Fernando Torres dijo que: “Sabíamos que éramos el rival a batir y que por esa razón iba a ser más difícil que nunca. Tuvimos suerte en algunos momentos del campeonato, pero creo que la final refleja lo que es el fútbol español en este momento. Pudimos disfrutar de una noche mágica. Ahora sí que se puede decir que las demás selecciones que vengan en el futuro se van a fijar en ésta para hacer historia”.

Asimismo, aseguró que “Esta era mi tercera EURO. En la anterior jugué casi todos los partidos e hice dos goles y en esta que he jugado menos he conseguido la Bota de Oro. El fútbol es así de bonito y de justo o injusto según se quiera mirar y por eso nos gusta tanto”, definió el centrodelantero.

El equipo que rompió los records. Que vapuleó a todos. Que ganó la Copa de punta a punta. Que no renunció nunca a sus creencias, y que por ellas se lleva el premio mayor. El equipo que ganó, goleó y gustó. Que hizo historia.

Hernán O’Donnell

Italia, eterna protagonista

Toda la historia que encierran España e Italia se dirimirá en 90 minutos. Toda la cultura y la ascendencia que por estas tierras se vive con total interés, se repartirá en el próximo juego.

Dos estilos diferentes, dos equipos convincentes, dos escuelas futbolísticas. España e Italia llegan a la gran final de la EURO Polonia-Ucrania 2012.

Por este lado del mundo, es imposible de evadirse de esta final. La Argentina ha sido tierra de inmigrantes, españoles e italianos. Su cultura está impregnada de usos y formas de estos países: El idioma, la moda, la música, la comida, el cine y la literatura…Somos, en gran parte, producto de ellos.

Y el fútbol no es la excepción. Los ojos deportivos siempre están puestos en esas ligas; incluso por quienes allí nos representaron: Desde Alfredo DiStéfano hasta “Leo” Messi, con el inigualable Diego Maradona en el medio.

Por eso, se vivirá de modo intenso esta final. Como lo harán los protagonistas. Mario Balotelli, delantero italiano, será una de las figuras: ” Ante Alemania tuvimos una gran actuación pero sufrimos un poco al final. Lo podíamos haber evitado, pero así se dio la cosa. Lo más importante es el resultado y que ganamos. El primer gol llegó tras un gran pase de Antonio Cassano, mientras que el segundo fue tras un buen pase de Ricardo Montolivo, y tuve la suerte de disparar bien y marcar”, señaló.

Y agregó: “Nosotros hemos tenido casi todo el tiempo la posesión del balón. Hemos sido el mejor equipo en el terreno de juego. Creo que esta ha sido una de mis mejores noches, pero espero que sea mejor en la final. España tiene otra manera de jugar comparado con Alemania, pero sabemos de nuestra fuerza y podemos pelear con cualquiera”.

Enfrente, el “encantador” seleccionado español. El equipo que le gusta a todos. El equipo que va por la hazaña de los tres títulos consecutivos: EURO-Mundial-EURO. Algo que ningún seleccionado ha logrado. Ni en Europa ni en América.

Y hacer historia siempre es un objetivo tentador. Unos y otros se preparan para ello, y la pelota aguarda para el domingo sublime.

Hernán O’Donnell