El campeón del Mundo tuvo el último ensayo, en el Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama, ante Islandia, antes de subir a escena para defender su corona, en la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026.

El partido resultó útil para ver jugadores, sostener el sistema predilecto de juego, y al final, poner casi el elenco que uno imagina será el que debute ante Argelia, con la excepción del probable ingreso de Emiliano Martínez, como arquero titular. Fue un 3-0 contundente ante un Islandia con más vigor físico que volumen de juego.

Argentina formó con Gerónimo Rulli; Agustín Giay, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Facundo Medina; Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios, Valentín Barco, Nico Paz; Giuliano Simeone y José López.

Islandia alineó a Elías Rafn Ólafsson; Logi Tómasson, Daníel Leó Grétarsson, Gudlaugur Victor Pálsson, Hákon Arnar Haraldsson, Ísak Bergmann Jóhannesson, Orri Steinn Óskarsson, Albert Gudmunsson, Andri Fannar Baldursson, Mikael Egill Ellertsson y Hordur Björgvin Magnússon.

El gol del “Colo” Barco, a los 8′, le dio la tranquilidad a la Argentina de que podía manejar el juego a través de la tenencia del balón, sin desesperarse por la llegada del tanto de apertura, que muchas veces se hace rogar. Esta vez se puso muy pronto 1-0, y a partir de allí supo hacer valer toda su riqueza técnica y el peso de las individualidades al servicio del juego colectivo. Con la firmeza de Martínez y Medina en el fondo, las subidas prolijas de Agustín Giay, más el equilibrio permanente que ofrecía Exequiel Palacios, el equipo le daba rienda suelta a la fantasía de Nico Paz y Giovanni Lo Celso, sumados a la dinámica de Barco, el esfuerzo de Simeone, y la movilidad en ataque de Juan Manuel López.

Islandia ofreció una resistencia física, pero no le alcanzó en ese período para equilibrar, o poder exigir a Rulli. Fue la “Albiceleste” la que marcó el ritmo del partido.

Para comenzar el segundo tiempo, hubo variantes en la Selección. Cristian Romero entró por Lisandro Martínez; Rodrigo De Paul ingresó por Palacios; Alexis Mac Allister reemplazó a Valentín Barco; Enzo Fernández entró por Lo Celso, y Lautaro Martínez sustituyó al “Flaco” López.

Mantuvo el ritmo la “Albiceleste”, incluso con varias llegadas claras, como la que protagonizaron a los 55′, cuando Mac Allister ganó de cabeza, habilitó a Nico Paz, este arrancó por derecha, y luego se la cruzó a Lautaro Martínez, que no llegó a conectar.

A los 57′ llegaron dos variantes más: Nicolás González reemplazó a Nicolás Otamendi, para jugara de lateral izquierdo mientras Facundo Medina pasó de segundo central, y Thiago Almada entró por Nicolás Paz.

Cuando iban 61′ pudo ser de Mac Allister, con un remate que dio en el palo izquierdo del arquero de Islandia. Luego, a los 66′ fue Lautaro Martínez el que estrelló un tiro en el poste.

Tras la pausa de rehidratación, a los 67′, Lionel Messi entró por Giuliano Simeone, y Gonzalo Montiel reemplazó a Agustín Giay.

La primera pelota que tocó “El Rey”, fue un pase-gol para Martínez, que fue derribado por el arquero europeo al entrar al área. El penal lo ejecutó Messi, quien puso el 2-0 para la Argentina con un tiro alto, cuando iban 71′ de juego.

El desarrollo continuó con la misma tónica. Dominio constante de la “Albiceleste”, que llegó al tercero a los 85′, cuando Mac Allister volvió a ganar de cabeza, asistió a De Paul, quien condujo por derecha, para la llegada de Thiago Almada, que puso el 3-0 para la Argentina.

Sin más, el partido se cerró con una Argentina dominante, clara, entera. Lista para afrontar la defensa del Título del Mundo.

Hernán O’Donnell