Una vez jugados los tres partidos de la Primera Fase de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026, es tiempo de trazar un balance, un análisis y evaluación del equipo, su rendimiento colectivo, y también los desempeños individuales. La Argentina logró los nueve puntos en juego, tras vencer en forma sucedánea a Argelia, Austria y Jordania. Se utilizaron a casi todos los futbolistas, con excepción de los arqueros Rulli y Musso. Todos han tenido su oportunidad, y al margen de los sistemas implementados, el equipo mantuvo una línea de juego acorde a lo que ya tiene incorporado desde hace un buen tiempo: tenencia del balón, salida limpia y prolija desde el fondo, manejo de los centrales y pase rápido al volante central, para a partir de allí construir con el juego volcado hacia una banda o la otra.

Emiliano Martínez respondió como nos tiene acostumbrados. Con solvencia, seguridad, coraje. Un arquero que ya está en la historia de los más importantes del fútbol argentino. Quizás, el mejor.

En el lateral derecho se alternaron Gonzalo Montiel y Nahuel Molina, ambos con buen nivel, y ante Jordania lo hizo Exequiel Palacios, en una posición inédita para él, aunque conoce bien el oficio del interior derecho, con lo cual no fue tan raro ni extraño: en términos clásicos, pasar a un “8” a jugar de “4”, algo que hicieron muchísimos futbolistas, como el caso de Carlos Squeo, ex jugador de Racing, Boca y Unión en los años ’70 y ’80, quien comenzó de volante derecho y en algún momento, el “Toto” Lorenzo lo pasó de lateral por ese sector, en Boca Juniors. Es un ejemplo, entre muchos casos. Como el de Pablo Zabaleta, surgido como volante derecho en San Lorenzo y luego marcador de punta, o Javier Zanetti.

Los centrales que empezaron como titulares, Cristian Romero y Lisandro Martínez, mostraron un excelente nivel. Lo mismo sucedió con Nicolás Otamendi, y Marcos Senesi tuvo una presentación destacada. Por izquierda, Facundo Medina demostró que rinde con eficiencia, además de ser un central de categoría. En ese sector, puede jugar también Nicolás Fernández.

En el medio, los nombres que salen de memoria son Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández. Todos con un nivel comprobado. Ante Jordania, Leandro Paredes jugó de volante central. Corrió muchísimo, se mostró siempre, erró algunos pases pero fue un ejemplo de generosidad. Tal vez vuelva a tener una posibilidad Palacios en ese puesto, donde se destacó en el amistoso previo al Mundial.

Valentín Barco tuvo una muy grata actuación. Como volante por derecha, incluso adelantado como un extremo por esa banda, fue muy saludable ver derrochar habilidad, esfuerzo, juego asociado y hasta una recuperación en posición de lateral izquierdo, su puesto original. Fue, junto a Giovanni Lo Celso, de lo más destacado ante Jordania.

El centro delantero titular, por ahora, es Lautaro Martínez. Esto no quiere decir que Julián Álvarez no este listo y apto para tomar el puesto. Pero hoy día, Lautaro da mejores sensaciones, un poco más afinado en el juego, y con mayor presencia en el área. Julián es un delantero temible, un jugador completo que habita la elite de este deporte, y es cuestión de recuperar algo de su fútbol para volver a tener ese futbolista que tiene al mundo conquistado.

Para el final, Él. El mejor jugador del Mundo, el que sigue su camino como si el tiempo no pasara, el que asombra y deslumbra. Lionel Andrés Messi convirtió 6 goles en lo que va del camino; tres ante Argelia, dos contra Austria y uno frente a Jordania.

Su capacidad futbolística no tiene parangón, su vigencia tampoco. Influye en los rivales y en los propios compañeros. Los adversarios sienten que ante él, no podrán. Los compañeros perciben que, con él en la cancha, ganarán.

Falta mucho para el final de la película, el argumento puede variar y dejarnos sorpresas, hay candidatos de sobra para llegar a lo más alto del podio: Brasil, Francia, Inglaterra, Alemania, Países Bajos…pero hay una sensación que recorre cada ciudad de Estados Unidos. El Muchachito, está otra vez en escena. Y con semejante protagonista, la Argentina se vuelve irresistible .

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Dallas, Texas, USA)

Argentina cerró la Primera Fase de la Copa Mundial de la FIFA-México, USA, Canadá 2026 con una sólida actuación ante Jordania, rival que enfrentó por primera vez en su larga historia.

A pesar de las variantes en la alineación respecto a los partidos anteriores, incluso la ausencia de Lionel Messi en la formación titular, el equipo mantuvo la misma línea de juego; con construcción desde la salida limpia del fondo, con el manejo de los centrales y el toque rápido a Leandro Paredes para que sea el organizador, a la búsqueda de Lo Celso por izquierda y Nicolás Paz por derecha. Argentina se llevó el primer tiempo por 0-2, y el resultado final por 1-3, tras otra producción de alto vuelo.

Jordania lo hizo con Yazeed Abu Laila; Abdallah Nasib, Husam Abudahab, Yazan Alarab y Ehsan Haddad; Noor Alrawabdeh, Mohannad Abutaha, Nizar Alrashdan; Ali Olwan, Odeh Fakhoury y Ali Azaizeh.

Argentina comenzó con Emiliano Martínez; Exequiel Palacios, Nicolás Otamendi, Marcos Senesi y Nicolás Tagliafico; Nicolás Paz, Leandro Paredes y Giovanni Lo Celso; Giuliano Simeone, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

Sorprendió Scaloni, porque nadie tenía en cuenta que Exequiel Palacios sería el lateral derecho, ni que Simeone jugara bien adelantado, casi como un extremo derecho. Por lo demás, suponíamos que Nico Paz iría por derecha, Lo Celso más volcado a la izquierda, y Paredes de volante central clásico.

Argentina tuvo la pelota, la manejó con paciencia y pronto consiguió la apertura del marcador. Iban 18′ cuando de una falta que le hicieron a él mismo, Giovani Lo Celso ejecutó un espléndido tiro libre que se transformó en el 0-1 a favor de Argentina.

El equipo “Albiceleste” mantuvo el dominio del juego, creció a través de la tenencia del balón y a los 27′ Lautaro Martínez estrelló un tiro en el travesaño, que del rebote fue golpeado Marcos Senesi, y el VAR le advirtió esa falta al juez, que tras la revisión, sancionó el correspondiente penal.

Lo remató Lautaro Martínez, y puso el 0-2 para la Argentina cuando iban 30′ de juego.

Sin mayores dificultades, el equipo cerró el primer período. Y para empezar el segundo, Jordania hizo dos modificaciones. Mahmoud Almardi entró por Odeh Fakouri, y Mousa Al-Tamari reemplazó a Alí Azaizeh.

Y las variantes le dieron resultado, porque a los 54′ fue Mousa Al-Tamari quein entró libre para definir y achicar el marcador; ahora Jordania caía por 1-2, pero estaba más cerca.

Lionel Scaloni entendió que era momento de renovar el equipo y a los 59′ efectuó tres variantes. Lionel Messi reemplazó a Lautaro Martínez. Thiago Almada ingresó por Giovanni Lo Celso, y Alexis Mac Allister sustituyó a Nicolás Paz.

Luego de la pausa de hidratación, a los 70′, vino la cuarta modificación en Argentina. Valentín Barco entró por Giuliano Simeone. En Jordania, a los 75′ Amer Jamous ingresó por Nizar Alrashdan, en la tercera variante del equipo.

Todas las ilusiones quedaron terminadas cuando Lionel Messi ejecutó un tremendo tiro libre, y puso el tercer gol argentino, para que el score quedara 1-3, cuando se jugaban 79′.

Otro debut mundialista tuvo la Argentina, en otro gesto que pinta de cuerpo entero al entrenador, noble y puro. A los 81′ José López reemplazó a Julián Álvarez, para que un nuevo futbolista sienta ese cosquilleo de jugar en un Mundial. En el rival, a los 88′ llegaron las dos últimas modificaciones. Saleem Obaid entró por Husam Abudahab, mientras que Mohammad Abu Zraiq ingresó en lugar de Ali Olwan.

Argentina ganó bien, con otra actuación estupenda, que lo eleva a la galería de los candidatos.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Arlington,Texas, USA)