Los números, las estadísticas, la historia, en definitiva, tiene un nuevo hito: España ganó la EURO Polonia-Ucrania 2012, pero no sólo arrasó en la final, no sólo demolió a todos sus oponentes, no sólo desparramó fútbol en cada una de sus presentaciones. Además de todo eso, trazó un hito que será difícil de superar o igualar en el futuro.

Consiguió tres títulos en forma consecutiva, continental, mundial y continental. Ganó la EURO 2008, el Mundial 2010 y la EURO 2012. Ningún seleccionado de Europa había hilvanado esas tres conquistas en forma consecutiva. Tampoco ningún sudamericano lo logró entre Copas América y Mundiales. Ni la Argentina, ni Brasil, ni Italia o Alemania…Las potencias del mundo ven el crecimiento de España a límites inimaginables. Ya se metió en el gran concierto mundial. El tema es que ahora parece dominarlo a su antojo.

Ante Italia el equipo volvió a brindar una exhibición de goles y buen fútbol.

Monopolizó el balón, controló el juego, maniató al rival y lo demolió con goles.

Fueron 4, producto de la precisión en los pases, la presión constante en ataque, la exactitud de sus delanteros. Un conjunto de virtudes que son el paradigma de este equipo. España tritura a los adversarios a fuerza de buen fútbol. Así fue a lo largo del Torneo, así ocurrió en la final.

Por eso se lleva todos los premios; como el de Andrés Iniesta, mejor jugador del certamen: “El equipo jugó un gran partido. Todos los jugadores han estado perfectos y estamos encantados. Hemos manejado muy rápido la pelota. Marcamos los dos primeros goles, y luego ellos han tenido que jugar con uno menos, y el partido fue más fácil para nosotros”, señaló el volante.

Y agregó: “El fútbol es mi vida. Mi vida no tendría sentido sin el fútbol. Me he divertido desde que era un niño. Pero nunca imaginé que ganaría dos Copas de Europa. Es algo mágico, muy especial y tenemos que disfrutar el momento”.

“Ganar el torneo es un gran recuerdo para todos. Teníamos grandes recuerdos de Austria y Suiza y ahora los tendremos de Polonia y Ucrania. Es una gran época para el fútbol español y debemos estar orgullosos de ello. Los jugadores y los aficionados tenemos que disfrutar”, cerró el hombre de Barcelona en la conferencia post partido.

En tanto, Fernando Torres dijo que: “Sabíamos que éramos el rival a batir y que por esa razón iba a ser más difícil que nunca. Tuvimos suerte en algunos momentos del campeonato, pero creo que la final refleja lo que es el fútbol español en este momento. Pudimos disfrutar de una noche mágica. Ahora sí que se puede decir que las demás selecciones que vengan en el futuro se van a fijar en ésta para hacer historia”.

Asimismo, aseguró que “Esta era mi tercera EURO. En la anterior jugué casi todos los partidos e hice dos goles y en esta que he jugado menos he conseguido la Bota de Oro. El fútbol es así de bonito y de justo o injusto según se quiera mirar y por eso nos gusta tanto”, definió el centrodelantero.

El equipo que rompió los records. Que vapuleó a todos. Que ganó la Copa de punta a punta. Que no renunció nunca a sus creencias, y que por ellas se lleva el premio mayor. El equipo que ganó, goleó y gustó. Que hizo historia.

Hernán O’Donnell

Italia, eterna protagonista

Toda la historia que encierran España e Italia se dirimirá en 90 minutos. Toda la cultura y la ascendencia que por estas tierras se vive con total interés, se repartirá en el próximo juego.

Dos estilos diferentes, dos equipos convincentes, dos escuelas futbolísticas. España e Italia llegan a la gran final de la EURO Polonia-Ucrania 2012.

Por este lado del mundo, es imposible de evadirse de esta final. La Argentina ha sido tierra de inmigrantes, españoles e italianos. Su cultura está impregnada de usos y formas de estos países: El idioma, la moda, la música, la comida, el cine y la literatura…Somos, en gran parte, producto de ellos.

Y el fútbol no es la excepción. Los ojos deportivos siempre están puestos en esas ligas; incluso por quienes allí nos representaron: Desde Alfredo DiStéfano hasta “Leo” Messi, con el inigualable Diego Maradona en el medio.

Por eso, se vivirá de modo intenso esta final. Como lo harán los protagonistas. Mario Balotelli, delantero italiano, será una de las figuras: ” Ante Alemania tuvimos una gran actuación pero sufrimos un poco al final. Lo podíamos haber evitado, pero así se dio la cosa. Lo más importante es el resultado y que ganamos. El primer gol llegó tras un gran pase de Antonio Cassano, mientras que el segundo fue tras un buen pase de Ricardo Montolivo, y tuve la suerte de disparar bien y marcar”, señaló.

Y agregó: “Nosotros hemos tenido casi todo el tiempo la posesión del balón. Hemos sido el mejor equipo en el terreno de juego. Creo que esta ha sido una de mis mejores noches, pero espero que sea mejor en la final. España tiene otra manera de jugar comparado con Alemania, pero sabemos de nuestra fuerza y podemos pelear con cualquiera”.

Enfrente, el “encantador” seleccionado español. El equipo que le gusta a todos. El equipo que va por la hazaña de los tres títulos consecutivos: EURO-Mundial-EURO. Algo que ningún seleccionado ha logrado. Ni en Europa ni en América.

Y hacer historia siempre es un objetivo tentador. Unos y otros se preparan para ello, y la pelota aguarda para el domingo sublime.

Hernán O’Donnell

Lo hemos dicho en el comentario anterior: Pocos partidos en el mundo encierran la historia, la tradición y la expectativa de un Italia vs. Alemania. Pocos choques mundiales tienen semejante envergadura; quizás los duelos entre los 3 grandes sudamericanos (Argentina, Brasil y Uruguay), o un cruce entre británicos, o el “politizado” Argentina – Inglaterra…

Lo cierto es que Italia y Alemania es un duelo de larguísima tradición, repetido en instancias determinantes de los Torneos más importantes del fútbol. Dos naciones que han ganado 4 y 3 Mundiales de Fútbol!; que han llegado también muchas veces a la final. Que siempre son candidatos; que los une y separa una historia político-social con lazos marcados.

 Los dos quieren lo máximo. Se han acostumbrado a ganar, a llevarse los laureles, a buscar siempre el título. Y esta no será la excepción. Además, con premio doble: El que gana obtendrá el boleto a la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013, pues España, el otro finalista, ya tiene asegurada su plaza por ser Campeón Mundial.

Por eso tiene un cierto clima de final; por ese premio y por lo que se juegan, el pase a la gran final de la EURO Polonia-Ucrania 2012.

Giorgio Chiellini regresará a la alineación titular de Italia: “Al llegar a este nivel, normalmente los partidos son muy equilibrados y se pueden decidir por pequeños detalles, por lo que debemos estar concentrados al 100 por cien. Hay mucho en juego y esperamos jugar otro gran partido”, indicó el central.

El volante alemán Marco Reus entiende que “Italia es un equipo muy incómodo. Tiene un futbolista como Andrea Pirlo con extraordinarias cualidades, como lo demostró ante Inglaterra con una gran actuación. Da unos pases y asistencias magníficos, así que es un jugador al que tendremos que vigilar muy de cerca. Tenemos que pararlo lo antes que podamos, para que no dé ese tipo de pases. Pero todo el equipo está lleno de grandes jugadores. En ataque tienen a Balotelli y Cassano, que son dos jugadores de enorme calidad. Será sin duda un partido distinto al de Grecia. Se nos exigirá más, pero también encontraremos algunos espacios, porque Italia también juega un fútbol ofensivo”, sostuvo Reus. 

Dos equipos fuertes y bien preparados. Un clásico mundial. Una semifinal con premio extra. Un choque apasionante. Alemania e Italia abren la página de otro duelo.

El mundo espera al otro finalista.

Hernán O’Donnell  

Se sabe: Hacen del toque un culto. Del respeto por la pelota, una religión. España juega siempre de la misma manera. Y no se cansan ni se aburren. Por más que los detractores encuentren razones para criticar, muchas veces colocadas en deficiencias de marca de los adversarios circunstanciales, la selección ibérica no renuncia a su estilo ni se preocupa demasiado por los inconformistas de siempre.

Y le tocó a Francia jugar, esta vez, el papel de partenaire. Un duelo que prometía ser más equilibrado, tal vez más emocionante. Sin embargo, desde el primer instante la superioridad roja fue notoria con respecto a los hombres de blanco, dirigidos, vaya casualidad por Laurent Blanc.

Francia, que no lució su habitual uniforme tricolor sino vistió todo de blanco, sólo se limitó a esperar. A aguardar; pero el toque y toque español fue contundente: un desborde por izquierda, la entrada franca de Xabi Alonso y un cabezazo cruzado decretó el 1 a 0 cuando se jugaban 18 minutos del primer tiempo.

El resto de esta etapa sería toda española. Bajo la suela de Xavi, Silva e Iniesta, el balón siempre encontró un dueño. Los galos apenas insinuaban algo de Malouda, Benzemá y Ribery; pero no fueron profundos ni eficaces.

España mantuvo su tesitura. Su libreto. Su oficio y su convicción para llevarse la gloria, que se cerró con otro tanto de Xabi Alonso sobre el epílogo del encuentro.

Ahora se medirá con Portugal, un clásico de la península ibérica. Un choque de vecinos que siempre tiene alta temperatura. Y nombres que se conocen muy bien.

Será cuestión de preparar otro cafecito y disfrutar de un nuevo encuentro de esta vieja y querida Copa Europea de Naciones…

Hernán O’Donnell

Portugal sueña con Ronaldo

Ahora sí, se acabaron las especulaciones. Ahora es a todo o nada. La EURO Polonia-Ucrania 2012 dejó atrás la etapa clasificatoria. Aquella que se vive como una fiesta multinacional y multicultural, donde (al igual que en los Mundiales FIFA) cada partido invita a la alegría, a la manifestación felíz de cada participante y la gente confraterniza porque ya es una inmensa satisfacción poder estar en la competencia.

Pero ahora, ese momento le deja espacio a la lucha por la gloria. A partir de estos cuartos de final, el objetivo de protagonistas y público, es crecer. Progresar lo máximo posible. Hasta lo más alto que se pueda. Ahora es ganar o despedirse. Continuar el sueño o regresar a casa.

Hoy arrancan los cuartos de final, y Portugal quiere hacer valer su favoritismo ante República Checa. Nada fácil el compromiso, por cierto, pero hay que ver con que cuenta cada uno.

 Portugal cuenta con individualidades de altísimo nivel y jerarquía: El caso de Cristiano Ronaldo es indiscutible. Un jugador formidable, capaz de ganar pos sí solo partidos, basado en su excelente técnica, extraordinario remate y notable combinación de velocidad con habilidad. Compararlo con Messi es tan “odioso” como lo expresan los fanáticos de “Leo” cuando a este lo comparan con Maradona.

Discutir a Ronaldo es ridículo. Y no es la única figura. También aparece Nani, un proyecto de Ronaldo, en pocas palabras. Y no son los únicos. También hay que remarcar la férrea defensa de Pepe, el carisma de Fabio Coentrao, Quaresma…

Enfrente, República Checa. Un equipo que supo levantarse de una dura derrota inicial ante Rusia y que terminó puntero en su grupo.

Michal Bílek no quiere que su República Checa repita los errores que cometió en el primer partido de esta UEFA EURO 2012 cuando se mida con Portugal el jueves en cuartos de final.

“Sabemos que Portugal tiene jugadores muy peligrosos de medio campo para arriba, como Nani, Hélder Postiga y Cristiano Ronaldo. Tenemos eso en mente, y seremos un poco más defensivos. No podemos jugar como lo hicimos ante Rusia. Les dimos espacios y nos castigaron. Nani y Ronaldo nos castigarán de nuevo si hacemos lo mismo, y no queremos repetir el primer partido”, dijo el seleccionador checo. 

Por eso opondrá un juego más cerrado y especulativo. Orden defensivo para neutralizar las estrellas de Portugal.

Se abren los cuartos de final. República Checa y Portugal empiezan a construir el castillo de sus sueños.

Hernán O’Donnell

Más allá de todas las especulaciones, el conjunto de Césare Prandelli se ganó el pasaje a cuartos de final de la EURO Polonia-Ucrania 2012.

Italia salió a jugar “su” partido. No tuvo dobleces ni especulaciones. Sabía que enfrente estaba el bravo conjunto irlandés, el mismo que les ha dado a varios un dolor de cabeza; la misma camiseta verde que sacudió una tarde de New York de 1994 para ganar por 1 a 0 y desatar una fiesta interminable de cerveza en la gran manzana.

La misma selección que salió a jugársela sin otro compromiso que el del honor deportivo. Conducida por un sabio entrenador italiano, Giussepe Trappattoni, peleó hasta donde pudo.

El orden irlandés y el aliento constante de su gente fueron las armas que pusieron para resistir a las fuerzas “azurri”. Pero la determinación italiana fue fundamental.

Insistió en ataque y pudo quebrar la presión irlandesa. Así lo entendió Prandelli: “Hemos sufrido en los primeros 20 minutos porque ellos nos han presionado mucho y no nos dejaron circular en el centro del campo. También había mucha tensión. Tal vez no esperábamos que nos presionaran tanto, pero al final hemos jugado buen fútbol cuando logramos organizarnos. Estoy muy contento con nuestro partido”, señaló el entrenador italiano.

Y agregó: “Estoy muy contento por el equipo. Tengo la suerte de trabajar con unos chicos que tienen hambre a pesar de haber ganado títulos. Son los que dan espíritu de equipo.”

Ese espíritu se vio reflejado a lo largo de los 90 minutos. Italia no se conformó con la victoria apretada de 1 a 0, y encontró en Ballotelli el segundo tanto sobre el final.

Por eso pudo celebrar. Porque salió a jugar el partido con coraje y determinación. Porque no especuló ni se preocupó con el partido de españoles y croatas. Porque decidió depender de si mismo, en lugar de aguardar resultados de terceros.

Italia se ganó el pasaje a cuartos de final y sueña con más.

Hernán O’Donnell  

Mucho se habló, y con razón, del grupo B de la EURO Polonia-Ucrania 2012. Que era la zona más complicada, la más cerrada, la más pareja, el famoso grupo “de la muerte” que siempre surge en una competencia de este tipo.

Incluso, en las conjeturas se hablaba de paridad. En los partidos, en los resultados y en los puntos. Y hasta muchos imaginaban a Holanda como la dominadora de la zona.

Sin embargo, nada de esto se cumplió. El grupo se resolvió de modo más claro que el resto, hubo un dominador absoluto, un segundo que también asoma como candidato y una decepción.

  Alemania resultó el dueño del grupo. Con su tradicional fútbol físico, dinámico y potente, le alcanzó para llevarse los juegos y esperar con cierta expectativa el desarrollo de los partidos a todo o nada.

Por experiencia y tradición es un claro aspirante al título. Veremos como sigue .

Tiene credenciales para que lo respeten y le aseguren ese lugar de privilegio. Venció a Portugal, Holanda y Dinamarca en fila. Mantuvo su orden inalterable y fue letal en ataque.

Detrás se encolumna Portugal. Un equipo que cuenta con varias individualidades de altísimo nivel, con Cristiano Ronaldo como máximo exponente. Un jugador exquisito, de lo mejor del fútbol mundial, aunque algunos se atrevan a cuestionarlo. Con Ronaldo en el equipo todo es posible, como recuprarse de una derrota inicial para revertir el camino con dos triunfos consecutivos, ante Dinamarca y Holanda.

  Holanda fue la gran decepción. Tras su derrota inesperada ante Dinamarca, sólo le quedaba intentar la empresa de vencer a Alemania y Portugal. Y defeccionó en ambos juegos.

Un equipo que venía de hacer un gran Mundial en Sudáfrica 2010, donde llegó al segundo lugar. Un equipo con muy buenos futbolistas y una escuela reconocida en el mundo entero.

Nada de eso alcanzó. Sucumbió ante la firmeza de alemanes y portugueses.

Del “grupo de la muerte”, nacieron dos candidatos. Habrá que tener mucho cuidado con ellos.

Hernán O’Donnell 

Apareció el campeón. En todo su esplendor. España, el gran candidato, el favorito de todos, el último ganador de la EURO 2008, el último Campeón Mundial de la FIFA, mostró sus credenciales en Polonia.

Una victoria categórica ante Irlanda. Con todos los condimentos: Goles, posesión de balón, dominio territorial, pressing constante, toques y triangulaciones. España brindó una exhibición de principio a fin. 4 a 0, sin atenuantes. A los 3 minutos la presión del “Niño” Torres ¡en el área de Irlanda! le permitió la recuperación y en una corrida abrirse para buscar el mejor ángulo y convertir. Apenas se había iniciado el juego, y España casi que lo definía. No sólo por el resultado, sino por lo que iba a ser a lo largo de los 90 minutos.

A partir de allí, la noche se repetiría con un libreto constante: Dominio de los españoles, mayor tenencia de balón y presión en el campo contrario. Gran trabajo de los volantes, como siempre. Xabi Alonso, Xavi, Iniesta.

Pero la diferencia la marcaron los hombres de arriba: David Silva y Fernando Torres. El primero, hábil, conductor. Tuvo una noche inspirada el hombre del Manchester City y pudo mostrar lo mejor de su repertorio.

El centre-forward pareció darle la razón a su técnico (por elegirlo por encima de Fabregas) y a también a aquellos que piden un “9” referencial. Con sus características, Torres se movió como un delantero centro; lució rápido, eficaz, intenso. Un jugador que fue importante en estos años de crecimiento español y que merece un reconocimiento por su aporte.

En ellos estuvo el brillo español. Porque si bien hay que decir que el trabajo colectivo fue de muy alto nivel, también es justo marcar que Torres y Silva fueron las estrellas de la noche.

Una noche de victoria y reencuentro. Una noche que también permitió que el ingresado Cesc Fábregas se sacara la bronca y gritara su gol, el cuarto de España.

Una noche que no tuvo oposición. Apenas la voluntad guerrera de los irlandeses, la fuerza de Robbie Keane en ataque, algún remate de Cox, o el ímpetu de Duff. El resto mezcló voluntad con serias fallas técnicas.

Una noche que el campeón dijo presente y volvió a ocupar el lugar de favorito de todos.

Hernán O’Donnell

La EURO Polonia-Ucrania 2012 no detiene su marcha. El ritmo frenético de sus partidos, la dinámica de los resultados, el choque de potencias. Todo se mezcla en un cocktail maravilloso de fútbol y más fútbol.

Partidos por doquier, entrevistas, goles, conjeturas, entrenamientos, hinchadas multicolor, jugadas preparadas. Todo lo que tiene el fútbol se posa en esta región de Europa. Están todos los condimentos. Nada falta.

Hoy es el turno del grupo “C”. La segunda fecha, y ya los equipos empiezan a tener obligaciones. A saber que deben ganar para conseguir el boleto a cuartos de final. Italia igualó en su primera presentación ante España y es consciente de su deber. Conseguir la victoria, esos tres puntitos que le permitan trepar en la tabla. Porque enfrente está Croacia, equipo que derrotó a Irlanda en la primera fecha. Un empate puede saber a poco para los italianos. Sobre todo, si España consigue los tres puntos; en ese caso, la igualdad lo dejaría tercero y apretado en la última jornada. Ganar es dar un paso muy grande en la clasificación.

Croacia, en cambio, no se siente ni presionada ni desvalorizada ante su rival. Al contrario, confían en sus fuerzas.

“Italia es la favorita sobre el papel, mientras que España es la favorita para ser primera de grupo, pero siempre solo sobre el papel. Somos conscientes de que este será un partido más difícil que el que tuvimos ante Irlanda, pero quién sea el favorito es algo irrelevante.”, afirmó el entrenador Slaven Bilic.

Y agregó: “Respeto mucho a Italia y al señor Prandelli, que ha cambiado al equipo durante los dos últimos años. Modificó el estilo y la filosofía, y ahora la selección juega más como España. Su juego es muy variado y difícil de analizar. Pero, al igual que cualquier otro equipo, tiene sus puntos débiles y nosotros tendremos que aprovecharlos”.

 Un rato más tarde jugarán España e Irlanda. Los irlandeses no tienen otra alternativa que ganar si aún pretenden lograr la clasificación. La caída ante Croacia los empujó al último lugar y ya no tienen puntos para perder.

“El resultado ante Croacia fue un golpe en el rostro, pero la mayoría de nuestros jugadores han tenido reveses en sus carreras, y creo que eso es importante, porque no todo es ganar y estar contento tras una victoria, tras la derrota ves el carácter de los jugadores. Ves cuanto ansían la victoria y espero que la busquemos más que España en el próximo partido”, declaró Jon Walters, delantero de la República de Irlanda.

España se encuentra en un lugar similar al de Italia. El empate lo obligaría a ganar o ganar ante Croacia; además, por estilo e identidad, la búsqueda de la victoria es un lógico camino que tomará desde el inicio del encuentro.

Los precedentes sonríen al combinado español, aunque tampoco invitan a un optimismo desmesurado. España nunca cayó ante Irlanda en el Campeonato de Europa de la UEFA, con un balance de cuatro victorias y dos empates, pero muchos recuerdan el último choque entre ambos, en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA de 2002, cuando ‘La Roja’ tuvo que recurrir a la tanda de penaltis para acceder a la siguiente ronda. “Nunca hemos vencido con claridad a Irlanda en los últimos años. Tendremos complicaciones”, advirtió el entrenador Del Bosque.

Tras varios días de intensos debates acerca del “centre-forward”, donde se escucharon todo tipo de opiniones sobre quien debe jugar allí, o si hay que hacerlo con un “9” definido, Del Bosque aguardará para dar a conocer su forma de encarar el partido.

Que será a ir por todo. España e Irlanda necesitan ganar. La EURO 2012 empieza a perfilar a sus protagonistas; y para llegar a la segunda fase hace falta audacia y ambición. Sin estos atributos, los triunfos quedarán lejos. Hay que salir ganar, entonces, pues nadie quiere irse de la fiesta.

Hernán O’Donnell