Han pasado 11 décadas. De aquel sueño de unos pocos, a esta realidad. La fundación ocurrió el 21 de mayo de 1904. Siete paises integraron la primera constitución del Fútbol internacional asociado: Francia, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, España, Suecia y Suiza. Fueron los miembros fundadores. Se decide, entre muchas otras cosas, la celebración de un torneo internacional, La Copa del Mundo. Pasan algunos años y se empiezan a sumar nuevas naciones.

La Primera guerra Mundial marcó un paréntesis en el desarrollo institucional. La llamada “guerra del ’14” demoró el progreso de la FIFA. Pero se siguió adelante, y en 1930 se pudo celebrar la primera Copa del Mundo en Uruguay, quien tuvo el privilegio de organizar el certamen por haber sido el ganador de los dos últimos torneos olímpicos, el de 1924 y 1928.

Y así comenzó la historia. Que siguió en Italia 1934 y francia 1938. Luego, el parate que provocó la segunda guerra mundial. La realización del ’42 y ’46 se vio inhibida por la sinrazón de la violencia dominante y el horror de la guerra. Volvió el fútbol en Brasil 1950, que quedará en la memoria eterna por el célebre “Maracanazo” de Uruguay sobre Brasil.

Y ya no hubo más interrupciones. Continuó la fiesta máxima del fútbol, con modificaciones y un crecimiento sostenido. Los paises participantes fueron en aumento. Hasta el Mundial de Argentina 1978 se clasificaban 16 conjuntos. Aumentó a 24 para el Mundial siguiente, el de España 1982. Luego, la cifra trepó a 32 naciones.

Se creó un nuevo trofeo a partir de Alemania 1974, pues la Copa Jules Rimet, la original, quedó en poder de Brasil, tras haber ganado 3 ediciones.

Se crearon los Mundiales sub 20 y sub 17. Se reorganizó el fútbol olímpico.  Nació el fútbol femenino. Se dio origen al beach soccer, o fútbol playa. Se generó la Copa FIFA Confederaciones, entre los ganadores continentales y que se celebra un año antes del Mundial, a modo de ensayo general.

La FIFA creció hasta conversitrse en la organización deportiva con mayor cantidad de paises adherentes. Incluso, tiene más naciones afiliadas que la propia Organización de Naciones Unidas (ONU).

Ahora ingresa en su 12º década. La FIFA cumplió 110 años. Parece mentira, de aquel sueño loco de Jules Rimet y unos pocos seguidores, tanta agua ha corrido bajo el puente y tantos sueños de fútbol vivieron en su corazón.

Hernán O’Donnell

A veces sucede. Que el que perdió se llena de gloria. Que el que cae derrotado se pone de pie pleno de hidalguía. Que deja un ejemplo. Que dan ganas de aplaudirlo y felicitarlo. Y hacerlo acreedor al más genuino reconocimiento.

Gerardo Martino se despidió de Barcelona con una grandeza admirable, mucho más fuerte y reconocido de como había llegado. Tuvo una temporada dura, cargada de críticas y observaciones permanentes. Siempre estuvo en el “ojo de la tormenta”. Por no ser catalán, ni siquiera español. Por no representar a la escuela holandesa. Por ser un “recomendado” de Messi. Por mil y una razones, o sinrazones, sobre el “Tata” parecía caer una carga adicional.

Y cada partido de Barcelona estaba bajo la lupa. Si mantenía el estilo Guardiola, si jugaba de la misma manera, si el equipo había perdido porcentajes de posesión del balón…Todo servía para cuestionarlo.

Martino sabía las reglas de juego. Entendió, siempre, que se había incorporado a uno de los clubes más exigentes del mundo, a una institución que había sido dominante en los últimos años. Y que la exigencia sería la mayor.

Intentó manejarse con seriedad. Con respeto. Con la mayor honestidad. Y no le alcanzó para obtener resultados en las dos mayores competencias: La UEFA Champions League y la Liga Española. Cayó ante el mismo adversario. Estuvo cerca en el partido final del campeonato local. Pero tampoco pudo.

“No ayudé a alcanzar los obejtivos”, declaró con hidalguía. Y, con el inmenso dolor del empate que fue derrota tuvo la grandeza de agradecer al club, a los jugadores a los dirigentes y a la afición. También a la prensa. Y no se olvidó de felicitar a los vencedores.

Martino se fue mucho más grande que como había llegado al Barcelona. Más íntegro, más digno. Fue un ganador en la derrota. Su paso por Barcelona deja eso: un hombre cabal que dignificó la profesión, un entrenador ejemplar. Ese fue su éxito, crecer en una temporada agotadora. Lo demás, se lo lleva el tiempo.

Hernán O’Donnell

Un equipo valiente, audaz y ambicioso. Una ciudad cálida, soñadora, hermosa. De la unión de ambos, una esperanza y una manera de entender la vida. Sevilla acunó su sueño, le dio forma al slogan “Europa sabrá de lo que somos capaces” y remó hasta llevarse el título de la Europa League, la vieja Copa UEFA.

Para eso debió luchar con un rival peligroso, que supo de grandes momentos de gloria y de estrellas que alumbraron el planeta fútbol. Benfica fue famoso en los ’60, cuando Eusebio, su más grande jugador, lo llevó a ala conquista del continente. Hablan, ahora, de una maldición que los persigue tras la destitución de un técnico que auguró que nunca más ganarían una copa en Europa. Pues bien, llevan 8 finales consecutivas perdidas, pero todos intuimos que en algun momento ese maleficio se cortará.

Para Sevilla las cosas no fueron fáciles. Consiguió la clasificación a la final de la Europa League 2014 con el último suspiro, con un gol ante Valencia que le daba el pasaje cuando restaban 10 segundos por jugarse y la suerte parecía sellada.

Sin embargo, el equipo creyó, fue y enonctró el gol redentor en ese instante sublime. Y la final fue el cantar de todas las finales. Palmo a palmo, sin dar ni pedir tregua, a buscar el gol con ilusiones y a sufrir si lo atacaban. Buscó con coraje, con el juego de Rakitic y la potencia del colombiano Carlos Bacca. Pero sufrió más de lo que gozó, porque el rival siempre tuvo un poco más de lucidez ofensiva.

Benfica puso garra y corazón. No se entregó y buscó la lucha franca. y Atacó, aunque los dos centrales sevillistas, ambos argentinos, lucieron fantásticos. Federico Fazio, a esta altura un emblema del Sevilla, descartado de manera inexplicable para jugar el mundial, tuvo un gran partido junto a su compatriota, Nicolás Pareja.

Cuando llegó la tanda de penales, la gente miró hacia las gradas. Allí estaba Palop, el arquero que fue héroe en la consagración de 2007. Y Beto lo emuló como en aquella jornada de Glasgow. Atajó dos penales, uno a Cardozo y otro a Rodrigo, quizás adelantandosé más de lo aconsejable, sobre todo en el primero. Y para Sevilla convirtieron Bacca, M’Bia, Coke y Gameiro. Así ganó el Sevilla su tercera Liga Europa.

Turín vivió una noche mágica. Un partido a todo ritmo, con dos contendientes que pelearon con sus armas. Benfica un poco mejor en el desarrollo, con ideas más claras en la ofensiva y varias situaciones propicias para convertir. Sevilla con el corazón en la mano, con el esfuerzo de sus muchachos y la fascinación que despierta una ciudad muy bella, que hace un culto de la gracia y el humor, y que siempre se guarda una esperanza para vivir.

Hernán O’Donnell

El gigante europeo presenta sus credenciales. El equipo que siempre quiere ser candidato, los “inventores” del fútbol, del “fair play” y de la “media inglesa”. El conjunto que gritó un campeonato y desde aquel entonces espera repetir. Inglaterra comunicó su lista de 23 jugadores y aceleró la despedida de Ashley Cole, un lateral izquierdo de notables condiciones y tremendo oficio para el puesto, que no tendrá lugar en el equipo. Tampoco estará John Terry, zaguero del Chelsea.

La premisa es tener un equipo más joven. buscar la renovación desde la misma Copa del Mundo. Intentar que el seleccionado crezca junto a una nueva camada.

El equipo ha quedado conformado de la siguiente manera:

Arqueros: Joe Hart (Manchester City), Ben Foster (West Bromwich Albion) y Fraser Forster (Celtic).

Defensores: Leighton Baines (Everton), Gary Cahill (Chelsea), Phil Jagielka (Everton), Glen Johnson (Liverpool), Phil Jones (Man Utd), Luke Shaw (Southampton) y Chris Smalling (Man Utd).

Mediocampistas: Steven Gerrard (capitán, Liverpool), Ross Barkley (Everton), Jordan Henderson (Liverpool), Adam Lallana (Southampton), Frank Lampard (Chelsea), James Milner (Manchester City), Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal), Raheem Sterling (Liverpool) y Jack Wilshere (Arsenal).

Delanteros: Rickie Lambert (Southampton), Wayne Rooney (Manchester United), Daniel Sturridge (Liverpool) y Danny Welbeck (Manchester United).

Y siete jugadores que completan la lista de 30: Michael Carrick (Manchester United), Andy Carroll (West Ham United), Tom Cleverley (Manchester United), Jermain Defoe (Toronto FC), Jon Flanagan (Liverpool), John Ruddy (Norwich City) y John Stones (Everton).

Más allá de Cole, los nombres son los esperados: Hart, arquero de gran rendimiento. La experiencia de Cahill, de Steven Gerrard, Frank Lampard y Wayne Rooney. en ellos se apoyará Roy Hodgson, entrenador del seleccionado británico.

Como los soldados de un cambio de guardia, Muchos nombres han dejado su lugar en el seleccionado; “He tenido que tomar decisiones que no fueron fáciles: Espero que el equipo pueda justificarlas y no defraudar al pais”, señaló el entrenador.

No estarán los mencionados Cole, Terri ni el volante Michael Carrick ni el delantero Carroll. Pero Inglaterra confía en sus fuerzas. En su juventud y en el respaldo permanente de su público que, desde 1966, espera…

Hernán O’Donnell

Hizo mucho ruido. Porque es el local, porque es el máximo favorito, porque la fiesta está preparada no sólo para ganar la sexta Copa del mundo, sino para borrar, de una vez y para siempre, la afrenta de 1950.

Brasil, a pesar de las críticas a la organización, de las manifestaciones de rechazo y de las campañas críticas, su pueblo futbolero tiene una expectativa desmesurada con su seleccionado y siente que debe, casi de modo obligado, ganar la Copa y vengar la enorme desilusión que todavía se recierda como el “Maracanazo”.

Luiz Felipe Scolari, un técnico de gran experiencia, que supo dirigir a Brasil para ganar la Copa del Mundo en Corea-Japón 2002, que realizó una excelente campaña con el seleccionado de Portugal en Alemania 2006, que tiene un reconocimiento mundial, se adelantó a todos, publicó su lista y se armó la polémica.

Primero se hizo hincapié en los ausentes. Ronaldinho, Kaká, Alexandre Pato, Miranda,  Filipe Luis, Robinho, Rafinha. Nombres fuertes, rutilantes, de peso. Y, varios de ellos, con mucha historia ligada al entrenador. Kaká y Ronaldinho fueron Campeones con “Felipao” en 2002. Pero el DT aclaró en muchas oportunidades que la actualidad es la que determina la convocatoria de un futbolista, no la historia ni un pasado ilustre.

Entonces, la lista quedó confirmada de la siguiente manera:

Arqueros: Julio César (Toronto, Canadá), Jefferson (Botafogo, Brasil) y Víctor (Atlético Mineiro, Brasil).

Defensores: Daniel Alves (Barcelona, España), Maicon (Roma, Italia), Marcelo (Real Madrid, España), Maxwell y Thiago Silva (París Saint Germain, Francia), David Luiz (Chelsea, Inglaterra), Dante (Bayern Munich, Alemania) y Henrique (Napoli, Italia).

Mediocampistas: Luiz Gustavo (Wolfsburg, Alemania), Paulinho (Tottenham Hotspur, Inglaterra), Hernanes (Inter de Milán, Italia), Fernandinho (Manchester City, Inglaterra), Oscar, Ramires y Willian (Chelsea, Inglaterra).

Delanteros: Neymar (Barcelona, España), Fred (Fluminense, Brasil), Jô (Atlético Mineiro, Brasil), Hulk (Zenit, Rusia) y Bernard (Shakhtar Donetsk, Ucrania).

Una lista con algunas sorpresas, claro está, como suele suceder en cada nómina de los equipos más fuertes, de los más poderosos, de aquellos que generan expectativas. Casi una tradición, esas designaciones excluyen a varias figuras y presentan nombres inimaginados.En este caso, podemos hablar de Víctor, arquero de Atlético mineiro, Henrique, defensor de Nápoli y hasta Julio Cesar, que milita en la Liga de Estados Unidos. En cambio, jugadores como fred, Jo y bernard se ganaron su lugar tras una excelente Copa Confederaciones. ¿Faltará algún delantero? ¿Se extrañará a Ronaldinho, Kaká, Lucas Moura o Leandro Damiao?

Lo cierto es que generó revuelo. “En 2002 tuve que improvisar un poco porque sabía que no sería bien recibida la lista. Mi estrategia fue algo diferente que esta vez. En aquella ocasión incluso podía dar paseos por la noche. Sabía que habría a gente que no le agradaría la lista. Esta vez es distinto, no hay tanto ruido como en 2002 y ha sido más fácil construir el equipo”, señaló en conferencia apenas presentada la nómina.

Y agregó: “Los que están en la lista ya lo sabían, se los anticipé yo. Confío en ellos. Voy hasta el infierno con ellos”.

Pero no habría que subestimar a este “viejo zorro” del fútbol. Un hombre que tiene amplios conocimientos y suma galardones importantísimos en su mochila. Un hombre que decidió arriesgar. Y apostó fuerte. Para ganar la Copa del mundo, una empresa muy difícil, con muchos riesgos y presiones, “Felipao” armó su plantel, lo presentó y se adelantó a todos.

Hernán O’Donnell

El fútbol argentino se modifica. Un nuevo cambio, otro formato de torneos, una reestructuración que modifica todas las divisiones y categorías del fútbol nacional.

Los miembros del Comité Ejecutivo de AFA resolvieron, no todos convencidos, que se aprobara el proyecto presentado por el titular del organismo. Sin demasiado tiempo para leer el memorándum, ni espacio para debatir ideas, todos resolvieron aceptar la propuesta.

En este segundo semestre de 2014 se jugarán los torneos de transición, para clasificar a los equipos a cada una de las nuevas divisiones: En Primera A jugarán los 17 que mantienen la categoría junto a los tres ascendidos. Saldrá un campeón que jugará la Copa Libertadores 2015, y NO habrá descensos.

En el Nacional B jugarán los 15 que mantienen la categoría, más los 3 descendidos de Primera y los 4 ascendidos: 2 de la B Metro y 2 del Argentino A. Se mantiene, entonces, el total de 22 clubes. Se los divide en 2 zonas de 11 equipos, juegan este semestre un torneo de 2 ruedas cada zona y suben a Primera División A los 5 primeros de cada grupo: en Total suben 10 a Primera, que pasará a tener, entonces, 30 equipos a partir de la temporada 2015.

Habrá 3 categorías más en el área metropolitana y se llamarán Torneo Metropolitano, Metropolitano B y Metropolitano C.

El Argentino A, se llamará Torneo Regional y tendrá 30 clubes en lugar de 24. El Argentino B se denominará Regional B y el Torneo del Interior (o Argentino C), se llamará Interligas.

En el inicio del año 2015, el fútbol argentino quedará reestructurado de esta forma: Primera División, 30 equipos, un torneo de 30 jornadas: las 29 fechas previstas y una jornada de reiteración de clásicos. Y habrá sólo 2 descensos, por promedios.

La Primera B Nacional se llamará Torneo Nacional. En su primera edición, participarán 20 clubes: Los 12 que no logren ascender a Primera del torneo de transición (es decir, los 6 últimos de cada tabla del Torneo de Transición 2014), 4 equipos del torneo de transición B Metro y 4 del Argentino A.

El costado positivo es que se federalizará aún más el fútbol, habrá más equipos del llamado interior en el fútbol grande.

Pero quedan muchas dudas. Un torneo de 30 equipos (que pueden aumentar a 34 o 36!) no se ve en los paises de fútbol desarrollado; es desaconsejado, incluso, por la FIFA. Además, con sólo 2 descensos, imaginamos que esto es para mayor protección de los clubes grandes. ¿Se mantendrá el interés cuando llegue Agosto y algun equipo se haya cortado sólo en la punta, o a los sumo lo disupten uno o dos más? ¿Que pasará si faltando tres meses por jugarse 3 pelean el campeonato, 4 por no descender y otros 4 o 5 por el ingreso a las Copas? ¿Que pasará si hay 15 equipos, o más que ya jueguen “por nada” (ya se, me dirá que juegan para mantener el promedio del descenso…)? Aquella fue la excusa para terminar con los torneos largos de los años 80 y pasar a los cortos de la década del ’90: Decían que los torneos largos eran aburridos, que en mitad de temporada había 3 que peleaban arriba, 4 o 5 abajo, y el resto, nada. Bueno ahora volvemos a los torneos que eran aburridos…

Y hay otro punto más, del que se habló muy poco (o casi nada) y que tiene una importancia mayúscula, pero que en medio de esta tormenta de modificaciones ha pasado casi inadvertido: el Prode bancado. Un nuevo sistema de apuestas que permitiría mayores ingresos a los clubes. Pero de eso, todavía, no se habla.

Por ahora es la pelota, el torneo nuevo y los 30 equipos que lo disputarán. Algunos dirigentes menearon la cabeza, esbozaron algunas dudas y pretendieron tomar un poco de tiempo para analizar con mayor profundidad los cambios propuestos. Al final, aprobaron el nuevo sistema. El fútbol argentino, una vez más, cambia. Los resultados, están por verse.

Hernán O’Donnell

El grupo H parece difícil, complicado, pero con dos protagonistas (los europeos) que sobresalen ante sus rivales. Quedó dicho en esta página, que Bélgica y Rusia eran los favoritos para pasar de ronda. Que Argelia puede dar la sorpresa…¿Y Corea del Sur? Veremos. En este informe, que cierra el largo ciclo de análisis de los seleccionados que compiten en la Copa del mundo FIFA-Brasil 2014, y comenzamos a inicios de Enero, veremos que chances le quedan a la República de Corea, un equipo que llegó con algunos sobresaltos a la etapa final del Mundial.

La República de Corea se ha clasificado a su octava Copa del Mundo. Los Guerreros Taeguk lograron su primera participación en Suiza 1954. Luego, un paréntesis de 32 años hasta su regreso en méxico 1986, donde cayeron en el debut en el recordado partido ante Argentina; allí, más allá del 3 a 1 a favor del elenco albiceleste, la memoria trae los sucesivos foules que sufrió Diego Maradona.

Y en 2002, en su casa, lograron su mejor performance: Llegaron hasta las semifinales. En 2010 avanzaron hasta los octavos, donde perdieron frente a Uruguay en un reñido partido.

La historia indica que, en los tiempos modernos, Corea del Sur es un habitual competidor en la Copa del Mundo.

Y quiere un poco más. Sabe que está en un grupo complicado, donde se destaca Bélgica a partir de contar con una generación importante de futbolistas. Que Rusia es muy duro, y cuenta con el oficio de su entrenador, Fabio Capello. Pero quiere pelear igual. El equipo tuvo cambios en los últimos tiempos. Llegó un nuevo entrenador, Hong Myungbo, que renovó la imagen del conjunto. Un grupo de futbolistas se han consolidado en el equipo, como Son Heungmin y Koo Jacheol. El jugador del Bolton Wanderers, Lee Chungyong, es el nuevo capitán, y los atacantes de la liga local, Kim Shinwook y Lee Keunho, se han establecido como los goleadores.

Park Jongwoo y Jang Hyunsoo, que recalaron en el Guangzhou R&F de China, atraviesan un muy buen momento, al compás del buen rendimiento de su equipo. Hyunsoo, defensor central, es uno de los más firmes de la retaguardia, mientras que Jongwoo, volante de  contención, se destaca por su labor defensiva y su distribución de juego. El entrenador sueco del conjunto, el afamado Sven Goran Eriksson, los ha destacado como “piezas fundamentales del equipo”.

Un equipo que se basa en la dinámica, en la concentración, la disciplina táctica y una buena velocidad física. Los rivales son peligrosos, pero con estos atributos, Corea del sur quiere pelear por un lugar en la clasificación.

Hernán O’Donnell

Tiene la mente puesta en dos Mundiales: este y el que viene. Jugará la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 con expectativas importantes, con la ilusión de llegar lejos, con la ambición de pasar su fase de grupos y luego progresar lo máximo posible, pero con la mente también puesta en el Mundial siguiente, el que organizará en su casa.

Para Rusia esta Copa implica una doble competencia; por un lado, el desarrollo propio de este torneo; por el otro, saber, ver y aprender para organizar el que viene, poder capitalizar la experiencia lo mejor posible para desarrollar un Mundial de la mejor forma posible.

En lo futbolístico, Rusia llega con buenos antecedentes: lideró su zona en Europa, donde pudo estar por encima del favorito, Portugal, que debió eliminarse en un repechaje ante Suecia. Allí, Cristiano Ronaldo pudo superar a Zlatan Ibrahimovic. Pero todo se debió a la buena performance rusa en el grupo.

Rusia se muestra como un equipo sólido. El arquero Igor Akinfeev jugó todos los minutos de los partidos de la competición preliminar, y sólo sufrió cinco goles en contra. La defensa funciona bien, comandada por el fuerte Sergey Ignashevich. Y crece en el medio campo: Roman Shirokov y Victor Faizulin, conocidos del Zenit de San Petersburgo, elaboran un fútbol de características técnicas e inteligencia.

El máximo goleador del equipo es el delantero Alexander Kerzhakov, quien marcó cinco goles durante la clasificación, entre ellos el decisivo tanto del triunfo sobre Portugal en Moscú. Es una de las promesas de la Copa del mundo en Brasil.

A lo largo de la historia, Rusia siempre tuvo participaciones destacadas. Como la vieja Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, URSS, mostró buenos resultados colectivos y figuras individuales relevantes.

Por ejemplo, llegaron hasta cuartos de final en Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970. En los dos primeros campeonatos fueron eliminados por el país anfitrión, mientras que en Ciudad de México, Uruguay lo derrotó después de una prórroga. En Inglaterra 1966 cayó en semifinales ante Alemania por 2 a 1; fue cuarto tras perder el partido del tercer puesto ante la Portugal de Eusebio, pero siempre será recordado por su fútbol y por su arquero, Lev Yashin, para muchos el mejor arquero de la historia.

Hoy, el seleccionado está bajo las órdenes del italiano Fabio Capello, un excelente entrenador, que tiene una riquísima experiencia, y que ha cosechado éxitos en muchos lugares importantes, que lo puede llevar muy lejos: “El principal objetivo es superar la primera fase. Ambicionamos llegar lo más lejos posible, pero conocer las dificultades que habrá para superar la primera fase permitirá a los jugadores asimilar bien esas dificultades. Todos tendremos más o menos los mismos problemas, como el clima o la distancia. Pero todo eso no debe ser una excusa. Lo más importante es acudir con mentalidad ganadora y con la voluntad de acumular mucha experiencia”, le declaró al sitio oficial de la FIFA.

Y agregó: “Según mi filosofía de juego, el equipo debe estar organizado. Pero dentro de esa organización, hay que dejar a los jugadores talentosos la posibilidad de poder expresarse libremente. El sistema se define en función de la clase de jugadores que tengas a tu disposición. Con jugadores muy fuertes técnicamente pero no tanto físicamente, como en España, se puede optar por un fútbol basado en la posesión del balón y en las triangulaciones. Pero si entrenas a una selección como Bélgica, donde todos los jugadores miden más de 1,86 metros, es posible apostar por un fútbol más físico. Al entrenador le corresponde tener en cuenta esos parámetros para definir su estilo de juego. Personalmente, siempre he jugado con varios delanteros, pero siempre he tenido equipos bien organizados en defensa y dispuestos a lanzarse al ataque”.

Rusia tiene un equipo sólido, duro, organizado, tal como le gusta a su entrenador. es muy difícil convertirle, y llega con renovadas esperanzas. Sabe que se jugea bastante por lo que representa hoy y representará mañana. Para Rusia este Mundial empieza en brasil, pero no termina allí. Sigue hasta 2018, cuando le toque llevar la organización a su casa.

Hernán O’Donnell

Es una de las cenicientas del Mundial. Llega en silencio, sin expectativas desmesuradas, sin grandes ambiciones, con un objetivo de base: clasificar, por primera vez a los octavos de final de una Copa del Mundo.

No va a ser una empresa sencilla. Tiene una zona muy complicada para ese objetivo: el seleccionado belga es un claro favorito y se cree que entre Rusia y Corea del Sur se disputaran la segunda plaza.

Esto no hace mella en el conjunto africano.Su esperanza está intacta. Su sueño es continuar por el camino del progreso. Crecer. Jugó tres mundiales: España 1982, México 1986, y Sudáfrica 2010. En todos detuvo su marcha en la fase de grupos. No pudo avanzar más allá. Y en las Copas  Africanas de Naciones de las últimas ediciones, tampoco fueron demasiado buenos los resultados.

Esta vez quiere algo más. Con un equipo atildado, veloz, pero con escaso poder ofensivo (la falta de gol es su principal déficit), Argelia quiere crecer en la Feria Mundial del fútbol. Sus argumentos están a la vista; la clasificación la lograron tras eliminar a Egipto en la repesca. Un motivo más para darle paso a la esperanza.

Hernán O’Donnell