Falta muy poco para que  Alejandro Sabella, entrenador del equipo nacional de fútbol entregue la lista definitiva de los 23 jugadores que actuarán en la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014.

En horas, se develará el misterio. Pero se intuyen quienes van a estar, quienes son los elegidos, o por lo menos, el debate pasa por dos o tres nombres. El resto está confirmado.

Algunos hablaron hace pocas horas. Y dejaron sus sensaciones, cuando falta muy poco para la hora señalada. Pablo Zabaleta es uno de los indiscutidos, por historia y por presente. “El tiempo de trabajo del que disponemos ahora es mucho más amplio que para algún partido de Eliminatorias o algún amistoso. Nos dá la posibilidad de estar más tiempo juntos y trabajar pensando en el Mundial”.

Y agregó el ex defensor de San Lorenzo de Almagro: “Cada partido con la Selección es importante para jugar al 100%. Los próximos dos amistosos son importantes para tener buena confianza y sensaciones. Para sentirnos bien y demostrarle al entrenador que todos tenemos muchísima predisposición”.

El equipo tiene fe y confianza. Pero en las declaraciones se destaca la humildad habitual de esta camada de profesionales. Así lo entiende Martín Demichelis, quien sueña con estar en el plantel.

“Tengo algunos años, más experiencia, y no siento temor de quedar afuera. Me tocó esa situación en 2006 (Alemania), luego jugar el Mundial de 2010 (Sudáfrica) y eso me juega a favor para disfrutar cada entrenamiento y cada día con la Selección”, afirmó el defensor de Manchester City.

Y agregó: “Estoy muy feliz, disfrutando, con mucha energía. Es obvio que me gustaría quedar pero ya me siento un privilegiado por estar acá y voy a respetar la decisión del técnico, que seguramente no es fácil”.

Ya se viven las horas definitivas. En minutos, Sabella anuncia la lista. El sueño de todos es estar. Pero hay una lista más grande de locos soñadores; muchos han visto la epopeya de 1978. Otros, la conquista demoledora de 1986. Y todos, imaginan un Maracanazo que sacuda la historia…

Hernán O’Donnell

Toda esa gente que fue al Bajo Flores, que llenó la célebre Platea Sur del Estadio de San Lorenzo, que se desparramó  en el codo visitante, despidió con aplausos y algún reconocimiento al equipo vinculado más al pasado, a la clasificación lograda y al regreso a la Copa del Mundo, que a la producción del equipo ante Senegal.

Porque Colombia fue lo que promete ser durante un tiempo; el primero. Allí mostró lo más interesante de su repertorio. Un equipo con muy buen trato de balón, desplazamientos prolijos y búsqueda constante de los espacios.

Y construyó un primer tiempo interesante, con la firmeza de Carlos Valdez, la salida prolija de Zúñiga y el manejo de los volantes Aguilar, Sánchez y Quintero. Colombia mostró destellos de lo que puede proponer. Un fútbol prolijo, con buenas triangulaciones y la búsqueda del desborde por las bandas, con las proyecciones de los laterales. Además, dos delanteros de área de altísimo nivel (Teo Gutiérrez y Carlos Bacca) y un Ibarbo que puede transformarse en delantero o volante de acuerdo a las circunstancias.

De un centro profundo, llegó el gol de Teo. Una definición certera, para un delantero implacabale. Colombia no tuvo problemas en mantener el control del juego, y sobre el cierre de la primera etapa llegó el segundo tanto, con un remate fuerte del centrodelantero de Sevilla, Carlos Bacca.

En el segundo tiempo comenzaron los inconvenientes. Tal vez las cuatro variantes que dispuso el entrenador José Pekerman tuvieron su influencia. Lo cierto es que se modificó la defensa: Salieron Zúñiga y Yepes e ingresaron Arias y Cristian Zapata. Se retiró el volante Sánchez y lo reemplazó Alexander Mejía y por Teo Gutiérrez entró Ramos.

Los 4 cambios cambiaron al equipo. Moussa Kanate aprovechó una indecisión en la defensa y vulneró la salida tibia de Faryd Mondragón cuando iba un minuto del complemento. Luego, a los 6 del segundo tiempo,  un zapatazo de 25 metros de Ndoye terminó en la red, en un verdadero golazo. Apenas 6 minutos y el partido quedaba igualado.

Colombia se había desdibujado. No pudo ya recomponerse. Intentó ordenarse con el ingreso de Balanta y crecer en la ofensiva con Jackson Martínez. Pero no pudo vulnerar a la voluntad enorme de Senegal, que luchó el partido aún cuando se quedó con un hombre menos por la expulsión de Diedhiou.

Perdió profundidad el equipo de José. Intentó mantener la prolijidad, respetar el toque y la búsqueda ofensiva con triangulaciones por los costados, pero el equipo no fue el mismo. Tal vez hayan sido los cambios, tal vez una merma física, también un mérito del rival, pero lo cierto es que Colombia mostró una cara al comienzo y luego no la pudo sostener. Y se le encendió una luz roja como su inhabitual camiseta de este sábado a la noche ante un adversario que mostró voluntad y entusiasmo, pero que no se clasificó al mundial y le alcanzó para dejarle un interrogante.

Hernán O’Donnell

Son los primeros en llegar a Brasil. Tienen un motivo claro; vienen del “otro lado del mundo” y necesitan un tiempo de adaptación al cambio de horario. Para Australia encontrarse a pleno puede demorar una semana o poco más. Un detalle importante y que marca un acierto en la preparación. Australia quiere llegar bien despierto a la Copa del Mundo, sin el desfasaje biológico que supone semejante viaje y sin esos trastornos de sueño, tan recurrentes cuando se viene de un huso horario tan distinto.

Australia enfrentará en la primera fase a España, Holanda y Chile en el grupo “B”. Nada fácil por cierto. Aún cuando jugara en su mejor nivel son muy complicados los 3 partidos. Pero Australia siempre dio muestras de garra y espíritu de lucha. Los ‘socceroos’ llegaron al aeropuerto de Curitiba, procedentes de Sydney y se metieron en el Mundial.

Desde Curitiba viajarán a Vitória donde establecerán su cuartel general durante el campeonato. Tienen previsto un amistoso el 6 de junio ante Croacia. El debut será frente a Chile el 13 de junio en el estadio Arena Pantanal, de Cuiabá. El segundo partido será el 18 de junio frente a Holanda en el estadio Beira-Rio, de Porto Alegre.  Y finalizará la primera fase ante España el día 23 en el Arena da Baixada, en Curitiba.

Australia llegó al Mundial tras una dura eliminatoria, que sólo logró sellar tras el repechaje. Ahora llega a tiempo, para jugar, crecer y ver hasta donde puede progresar.

Hernán O’Donnell

Todos los ojos ya están puestos en la selección argentina. La mente y el corazón empezaron a jugar la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. El Mundial está acá, a la vuelta. Pero todavía quedan los ascensos (y algunos descensos) por definir.

El Nacional B ingresa en una etapa de definiciones. Ya subieron Banfield y Defensa y Justicia. Queda un lugar en el ascensor. El favorito es Independiente. Va tercero, le lleva un punto de ventaja a Instituto de Córdiba y dos a Huracán. De allí sale el tercer clasificado; la verdad es que por peso, por historia y por esa pequeña ventaja, todo parece teñirse de color rojo. Pero habrá que esperar.

La primera B Metropolitana ya consagró a Nueva Chicago. Ahora Fénix, Temperley, Atlanta y Platense pugnan por la segunda plaza.

En el Argentino A asomó Santamarina de Tandil. Mientras, hay ilusiones de ascenso, igual que en el Argentino B.

Que pasará? Todavía nos quedan varias jornadas de pasión de ascenso para disfrutar.

Hernán O’Donnell

Lo reconoció Javier Mascherano. Lo sabe, en la intimidad el entrenador, Alejandro Sabella. Lo dicen los periodistas. Y lo advierten los millones de hinchas que siguen a la selección.

La balanza está alterada. La Argentina es un equipo cuando ataca y otro cuando defiende. Es desbordante en cada avance. Vislumbra posibilidades ciertas en cada uno de los ataques. Produce un efecto de temor en los adversarios cuando Di María arranca, cuando Aguero encara, cuando Gonzalo Higuaín se mete en el área…Y ni que hablar si el que la agarra es Leo Messi.

Ese es un equipo. El otro es cuando defiende. Aparecen las dudas, pero sobre todo la inferioridad numérica que hace que se sufra más de la cuenta.

Hay que balancearse. Equilibrarse. Mascherano fue muy claro en la conferencia de prensa: “debemos trabajar en el retroceso”.

Ese es uno de los puntos más importantes en estos días de entrenamiento. Ajustar el regreso, el orden defensivo, el equilibrio, es primordial. Con la colaboración de todos se puede lograr.

Hernán O’Donnell 

“Argentina es un equipo directo, que no necesita de la posesión o la tenencia de pelota para generar situaciones. Tenemos jugadores importantes de mitad de cancha hacia adelante, que individualmente son lo mejor a nivel mundial. No podemos compararnos en la tenencia con selecciones como Alemania o España. Nos gusta tener el control del juego, pero no es una característica de este equipo”. Así, directo como el equipo, Javier Mascherano fue claro y sencillo para definir a la Argentina y para reconocer algo muy visible en el equipo. La selección va muy rápido para adelante, no le preocupa tener la pelota y buscar la oportunidad o el momento de atacar.

Y, de paso, reconoció algo que también ya es característico de este equipo y que al señalarlo, echa por tierra cualquier controversia: “Por ser un equipo tan ofensivo a veces sufrimos en defensa un poco más. Lo más importante es tratar de encontrar un equilibrio en el retroceso para que no nos lastimen”. Clarito. Javier Mascherano acepta que el equipo debe trabajar en el retroceso, en la “vuelta”, en recuperar posiciones defensivas para no sufrir.

La selección se prepara a todo ritmo. Desde el lunes 26 de mayo hasta el lunes 9 de junio sumará dos semanas a todo vapor; con varios días de doble turno y dos amistosos programados. El miércoles 4 a las 19.30 se medirá con Trinidad y Tobago en River Plate, y el sábado 7, a partir de las 16 se enfrentará a Eslovenia en el Estadio Unico de La Plata.

Y suma ilusiones y algunas ansiedades. Del plantel de 26, 3 futbolistas quedarán al margen.

“Tenemos que prepararnos de la mejor manera y reducir las falencias que tenemos al mínimo. De eso se trata la preparación, estas tres semanas que vamos a estar juntos antes del debut”, agregó el jugador de Barcelona. Sabe que un Mundial, muchas veces, se puede definir por detalles. Y hay que ajustar todo para que el equipo funcione.

También estuvieron Fernando Gago y Maximiliano Rodríguez en la conferencia de prensa. Y dejaron sus sensaciones: “Jugar el Mundial genera ansiedad, para mí va a ser el primero. Pero hay que manejar la ansiedad, empezar a pensar en los partidos cuando estemos más cerca del debut”, dijo el volante de Boca.

Y agregó: “Argentina tiene que demostrar partido a partido que puede lograr el objetivo. No hay partidos fáciles en el Mundial. Tenemos que pensar en nosotros y no tanto en el rival”.

Para Maxi, “tratamos de estar a la altura de lo que es un Mundial y tenemos la cabeza puesta en lo que vamos a hacer nosotros. Hoy tenemos en mente los primeros tres partidos más que nada”.

“Sabemos que nuestra bandera es Leo (Messi), por lo que representa en todo el mundo, pero creo que todos tenemos la obligación de ganar los partidos, de pasar de fase, no hay que volcarle toda la responsabilidad a Messi. Ya lo dijo Javier (Mascherano), muchos partidos se ganan con detalles, así que todos tenemos que tratar de aportar lo que cada uno sabe para conseguir el objetivo”, cerró el rosarino.

Conseguir el objetivo. De eso se trata este camino.

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Hernán O’Donnell

Puede ser la revelación de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Tiene muchas cualidades para ser un equipo respetado. No está dentro de las grandes potencias, llamensé Brasil, Alemania, Argentina, España o Italia. Pero sí es un equipo de temer, de esos que los conocedores llaman “revelación” o “sorpresa”. Puede ir más lejos de lo que alguna vez llegó. Puede dar el “batacazo”…

Desde que llegó José Pekerman la ilusión cobró sentido. La Selección Colombia progresó en la eliminatoria sudamericana, consiguió buenos resultados y mejoró su juego. A partir de allí, la esperanza se renovó. Como aquella generación de los ’90, cuando el equipo parecía que iba a hacer una gran campeonato en ocasión de la Copa del Mundo FIFA-USA 1994, otra vez su gente confía en esta generación de futbolistas y de un cuerpo técnico de experiencia y comprobada eficiencia.

Colombia trabaja en Argentina y alimenta su ilusión. Espera por la recuperación de Radamel Falcao, su principal figura, quien es arropado y alentado por sus compañeros en su esfuerzo encomiable por lograr la recuperación y llegar a punto al Mundial.

Es una de las cartas del equipo. Junto a Teo Gutiérrez, Eder Alvarez Balanta, Mario Yepes, Carlos Valdez, Freddy Guarín, Camilo Zúñiga, conforman un plantel muy rico, que trabaja muy fuerte en Buenos Aires, donde se complementan los entrenamientos físicos con el trabajo técnico y táctico.

En pocas horas se medirá con Senegal. Será el sábado 31, a las 18 hs, en el Estadio de San Lorenzo de Almagro. Ahí pondrá en marcha su preparación final.

Será una gran oportunidad. Colombia tiene una ilusión y quiere que el mundo la conozca…

Hernán O’Donnell

Así en la victoria como en la derrota. Entero, enérgico. El “Cholo” Diego Simeone vivió en una semana los dos sabores que el fútbol puede brindar: Ganar y perder. Salir campeón y caer en una final.

Y en los dos actos mostró su indomable caracter, su fuerte personalidad, su enorme entrega para el fútbol. Su pasión. El mismo Simeone de siempre. Sin perder su esencia.

Se sentó en el banco a degustar el empate con sabor a victoria de campeonato en el Nou Camp. Esa igualdad ante el Barcelona lo consagraba como el mejor de la Liga Española. Y sonrió. Y tomó un poco de distancia para disfrutar aún más esa miel del triunfo. Esperó unos segundos, luegos se puso de pie y aplaudió. A sus jugadores, a los adversarios, a sus hinchas y a los simpatizantes del Barcelona. Todo en un mismo acto.

Enseguida tuvo que armar el partido final de la Champions League. Una finalísima en Lisboa, ante el rival más rico e histórico. El Real Madrid aguardaba con todas sus figuras, sus millones y su historia de grandeza.

Pero los “Colchoneros” del “Cholo” no se la hicieron fácil. Lucharon y pelearon cada segundo de ese partido. Consiguieron una ventaja en la primera etapa y se volcaron a la defensa heróica en el complemento. A aguantar y sufrir. A dejar la vida en cada balón. Es cierto que el dominio del Madrid se hizo extensivo en el tiempo, y dominó y empujó al “Aleti” hasta asfixiarlo en su propia área. Cuando el tiempo finalizaba y parecía que la resistencia colchonera abrazaría la campana de la victoria, un cabezazo de Sergio Ramos decretó la igualdad, forzó la prórroga y despertó la intuición de que la gloria había pasado por la puerta del Atlético de Madrid pero ya no se detendría. Nos embargaba una sensación de mayor entereza del Real Madrid, que se volcaría (como sucedió) en el marcador.

El final llegó con la seguidilla de goles del Madrid, la reacción intempestiva ante una acción del zaguero francés Varane, y un pequeño escándalo dentro de la cancha, que se podría haber evitado.

“El fútbol es maravilloso por esto. Muchas veces nos enseñan que el ganar es todo, pero la muestra de apoyo de la gente te hace ver y clarificar un poco que no sólo existe esa parte. Hoy les dije a los jugadores que el partido no merece una lágrima porque cuando uno da todo hay que estar cabeza arriba y prepararnos para la temporada que viene”, sostuvo con la derrota consumada.

Ya había pasado el desencanto. Diego Pablo Simeone lucía igual que en la tarde de la victoria. Entero, firme, con el gesto duro y la seguridad de haber hecho las cosas con convicción. Ganar o perder es una circunstancia. Para él, lo importante es levantar la cabeza siempre y estar preparado para el combate que viene.

Hernán O’Donnell

Han pasado 11 décadas. De aquel sueño de unos pocos, a esta realidad. La fundación ocurrió el 21 de mayo de 1904. Siete paises integraron la primera constitución del Fútbol internacional asociado: Francia, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, España, Suecia y Suiza. Fueron los miembros fundadores. Se decide, entre muchas otras cosas, la celebración de un torneo internacional, La Copa del Mundo. Pasan algunos años y se empiezan a sumar nuevas naciones.

La Primera guerra Mundial marcó un paréntesis en el desarrollo institucional. La llamada “guerra del ’14” demoró el progreso de la FIFA. Pero se siguió adelante, y en 1930 se pudo celebrar la primera Copa del Mundo en Uruguay, quien tuvo el privilegio de organizar el certamen por haber sido el ganador de los dos últimos torneos olímpicos, el de 1924 y 1928.

Y así comenzó la historia. Que siguió en Italia 1934 y francia 1938. Luego, el parate que provocó la segunda guerra mundial. La realización del ’42 y ’46 se vio inhibida por la sinrazón de la violencia dominante y el horror de la guerra. Volvió el fútbol en Brasil 1950, que quedará en la memoria eterna por el célebre “Maracanazo” de Uruguay sobre Brasil.

Y ya no hubo más interrupciones. Continuó la fiesta máxima del fútbol, con modificaciones y un crecimiento sostenido. Los paises participantes fueron en aumento. Hasta el Mundial de Argentina 1978 se clasificaban 16 conjuntos. Aumentó a 24 para el Mundial siguiente, el de España 1982. Luego, la cifra trepó a 32 naciones.

Se creó un nuevo trofeo a partir de Alemania 1974, pues la Copa Jules Rimet, la original, quedó en poder de Brasil, tras haber ganado 3 ediciones.

Se crearon los Mundiales sub 20 y sub 17. Se reorganizó el fútbol olímpico.  Nació el fútbol femenino. Se dio origen al beach soccer, o fútbol playa. Se generó la Copa FIFA Confederaciones, entre los ganadores continentales y que se celebra un año antes del Mundial, a modo de ensayo general.

La FIFA creció hasta conversitrse en la organización deportiva con mayor cantidad de paises adherentes. Incluso, tiene más naciones afiliadas que la propia Organización de Naciones Unidas (ONU).

Ahora ingresa en su 12º década. La FIFA cumplió 110 años. Parece mentira, de aquel sueño loco de Jules Rimet y unos pocos seguidores, tanta agua ha corrido bajo el puente y tantos sueños de fútbol vivieron en su corazón.

Hernán O’Donnell

A veces sucede. Que el que perdió se llena de gloria. Que el que cae derrotado se pone de pie pleno de hidalguía. Que deja un ejemplo. Que dan ganas de aplaudirlo y felicitarlo. Y hacerlo acreedor al más genuino reconocimiento.

Gerardo Martino se despidió de Barcelona con una grandeza admirable, mucho más fuerte y reconocido de como había llegado. Tuvo una temporada dura, cargada de críticas y observaciones permanentes. Siempre estuvo en el “ojo de la tormenta”. Por no ser catalán, ni siquiera español. Por no representar a la escuela holandesa. Por ser un “recomendado” de Messi. Por mil y una razones, o sinrazones, sobre el “Tata” parecía caer una carga adicional.

Y cada partido de Barcelona estaba bajo la lupa. Si mantenía el estilo Guardiola, si jugaba de la misma manera, si el equipo había perdido porcentajes de posesión del balón…Todo servía para cuestionarlo.

Martino sabía las reglas de juego. Entendió, siempre, que se había incorporado a uno de los clubes más exigentes del mundo, a una institución que había sido dominante en los últimos años. Y que la exigencia sería la mayor.

Intentó manejarse con seriedad. Con respeto. Con la mayor honestidad. Y no le alcanzó para obtener resultados en las dos mayores competencias: La UEFA Champions League y la Liga Española. Cayó ante el mismo adversario. Estuvo cerca en el partido final del campeonato local. Pero tampoco pudo.

“No ayudé a alcanzar los obejtivos”, declaró con hidalguía. Y, con el inmenso dolor del empate que fue derrota tuvo la grandeza de agradecer al club, a los jugadores a los dirigentes y a la afición. También a la prensa. Y no se olvidó de felicitar a los vencedores.

Martino se fue mucho más grande que como había llegado al Barcelona. Más íntegro, más digno. Fue un ganador en la derrota. Su paso por Barcelona deja eso: un hombre cabal que dignificó la profesión, un entrenador ejemplar. Ese fue su éxito, crecer en una temporada agotadora. Lo demás, se lo lleva el tiempo.

Hernán O’Donnell