Fue un maravilloso domingo de tenis de verano. Con muchos condimentos, un partido cambiante, dominios alternados, una temperatura más que agradable, un hermoso clima, y todo el glamour que encierra el señorial Tenis Club Argentino.

Facundo Bagnis hizo valer toda su experiencia para ganarle la final a Mariano Navone por 7-5, 1-6 y 7-5. Fue un partido donde tuvo un gran comienzo, y un gran final. En el medio, algunas dudas, una laguna en el segundo set, y un tercero sufrido, que en un momento estuvo en serio peligro, pero sacó adelante con temple, experiencia y tenis.

Mariano Navone tuvo una buena semana, donde avanzó a paso firme en cada rueda hasta llegar a la final. Pero ahí se topó con otra clase de jugador, y si bien supo recuperarse de un comienzo fallido, y asumir el protagonismo durante un largo lapso dl encuentro, sobre el cierre sucumbió ante la jerarquía de su oponente, que jugó con enorme categoría los puntos decisivos.

Bagnis tomó rápido la iniciativa del partido. Hizo un quiebre muy pronto, y se adelantó por 4-1. Hasta ese momento, su dominio era claro, sostenido en un juego agresivo y en no dejar entrar en ritmo al rival. Incluso, se adelantó 5-2. Pero Navone pudo hallar un resquicio, para quebrar cuando estaba 3-5, quedó 4-5 y con su servicio alcanzó la igualdad en 5 games.

Pero ese fue el primer momento donde el nacido en Armstrong, Provincia de Santa Fe, hizo valer toda su experiencia, para defender su servicio y quebrarle rápido a Navone, y de esa forma cerrar la primera manga por 7-5.

El segundo set fue veloz como un rayo. Bagnis entró en una laguna que le hizo perder su saque y enseguida quedar 0-2 abajo. Y, si bien luego mantuvo su servicio, tras ese 1-2, el set se le escabulló como agua entre los dedos. Y Navone, con ganas y convicción ganó la manga por 1-6.

El dominio del nacido en 9 de Julio, Provincia de Buenos Aires, se hizo extensivo al comienzo del tercer set. Con su saque se puso arriba 0-1, quebró para adelantarse 0-2, y Bagnis recuperó el quiebre para irse al descanso con un más cercano 1-2.

Pero no pudo sostener su saque y quedó abajo por 1-3. Era una continuidad del segundo set, donde Mariano Navone se sentía protagonista del partido.

No se fue Bagnis, ni la laguna del segundo set se repitió. Quebró para achicar a 2-3, y con su saque igualo en 3 games, para darle comienzo, en esa parte del set definitivo, a un nuevo partido.

Navone sacó y tuvo que trabajar mucho para lograr el game. Al cabo, se iba al descanso con el empujón que le daba haber obtenido el séptimo juego, y de esa manera llegaba estar adelante 4-3, que en un abrir y cerrar de ojos se transformó en 5-3, en el que fue su mejor game del partido.

Parece mentira, pero tras ese excelente game, el estar 5-3 arriba en el marcador, y con su saque, el partido se le escurrió. Un juego clave, en el que Navone arrancó 0-30, pero logró ponerse 30 iguales, y así quedó a dos puntos del partido y del torneo.

Ahí resolvió Bagnis con un drop exquisito, que le dio la ventaja que lo llevó luego a quebrar y quedar 4-5 con su saque.

También allí tuvo una chance Navone, pues estuvo 15-30 con el saque de su rival, otra vez a dos puntos de ganar la Final. Pero Bagnis no dudó, y logró igualar para luego ganar el juego y poner el set definitivo en 5 iguales.

El siguiente game fue determinante. Navone, que ya había perdido su saque cuando estaba 5-3, jugó el más errático de los juegos, mientras que Bagnis no falló. Ganó cuatro puntos consecutivos, quebró el saque del oponente, y se fue al descanso por 6-5.

El último game fue un calco del anterior. Facundo Bagnis jugó con total solidez, ganó los cuatro puntos, para totalizar ocho puntos consecutivos, y liquidó el partido con un 7-5 en el tercer set.

Se arrodilló y dejó caer toda su emoción sobre el suelo del Argentino. Apenas sintió el saludo respetuoso de su rival. Se levantó y desató el grito de euforia.

Facundo Bagnis había ganado la final por 7-5, 1-6, y 7-5. Con sufrimiento y altibajos, pero con una enorme jerarquía y una alta dósis de experiencia para jugar de manera increíble en los momentos claves del partido: cuando parecía que el tercer set se le escapaba al principio, y al final, cuando se achicaba el margen de error. Para que no se le fuera el partido primero, y para abrazarlo con contundencia al final.

Facundo Bagnis, al cabo, tuvo los condimentos justos para celebrar en una hermosa tarde de verano porteño.

Hernán O’Donnell

El segundo Challenger que se juega de manera consecutiva al primero, en el Tenis Club Argentino, ya tiene sus semifinalistas. En medio del calor del tórrido verano porteño, cuatro jugadores han llegado a las instancias decisivas del fin de semana, y en ese poker de tenistas sobresale Mariano Navone, quien avanza a paso decidido y deja rivales en el camino con solvencia, autoridad y firmeza. Así como superó en primera ronda a Gonzalo Bueno, campeón del primer Challenger del Circuito Santander, luego no tuvo inconvenientes para derrotar en octavos de final al suizo D. Wenger por 6-3 y 6-3, y el viernes 19 de enero demolió a Murkel Dellien, de Bolivia, por un rápido 6-2 y 6-1.

En primer turno, el santafesino Facundo Bagnis venció a Liam Draxl, de Canadá, por 6-4 y 6-4 y consiguió el primer boleto a las semifinales del sábado.

“Fue un partido de menor a mayor, sabía que me iba a costar un poco desde lo físico, sobre todo al principio, que estaba algo quieto, sin intensidad. Tuve varios errores, dos quiebres, pero luego me empecé a activar, a agarrar ritmo. Saqué adelante el primer set, y en el segundo me sentí jugar muy bien. Estaba 5-2 arriba, y bueno, la tensión lógica de cerrar el partido achicó la diferencia”, dijo Bagnis tras el partido.

También llegó a la semifinal el kazajo Dmitry Popko, quien le ganó al local Andrea Collarini por 6-4 y 6-4. De esta manera, Popko consolida dos semanas muy buenas en la Argentina, porque fue el finalista del Primer Challenger, y ahora se encuentra a las puertas de poder jugar otra final.

El cuarto semifinalista es el italiano Edoardo Lavagno, quien eliminó al argentino Santiago Rodríguez Taverna por 4-6, 6-3 y 6-2.

Allí están las esperanzas y las ilusiones, que aguardan por un sábado de super acción.

Hernán O’Donnell

Era “el” partido de la fecha, quizás de toda la semana. Había generado altas expectativas, porque la posibilidad de ver a Mariano Navone, de gran actualidad, con el antecedente de haber ganado dos Challengers en Santa Fé en la última temporada, ante un ascendente Gonzalo Bueno, que a los 19 años conquistó el Challenger AAT de TCA 1, el pasado Domingo 14 de Enero, y que había tenido una semana muy afilada, habían despertado un interés marcado por la concurrencia, más allá del resto de la fecha de la jornada del Miércoles 17 de Enero.

Pero fue un partido corto, unilateral. Fue dominado de punta a punta por Navone, quien tuvo el manejo y el control del juego aún cuando Bueno evidenció un leve repunte en el primer set. Pero fue un momento, una ráfaga, porque enseguida retomó el control el jugador nacido en 9 de Julio, y ya no lo soltó.

Comenzó Navone con un quiebre importante, para mantener su servicio e ir al descanso 2-1 arriba. Se adelantó con su saque 3-1 e irradiaba un dominio de la situación, que se vio cortado por la recuperación del peruano, quien sostuvo su saque y le quebró al argentino para igualar 3-3, y disponer de su servicio. Parecía que ahí empezaba el partido que esperábamos, pero empezó otro. Navone retomó las riendas y ya no aflojó. Quebró, sostuvo y volvió a ganarle el servicio a Bueno, para llevarse la manga por 6-3.

El inicio del segundo set lo colocó 1-0 con un saque dominante. Luego del 2-1 y el descanso, Bueno logró un quiebre, recuperó Navone, y ya con el 3-2 adelante el sendero al triunfo se hizo indeclinable, para llevarse el segundo set por 6-2.

Con la alegría de la victoria por 6-3y 6-2, Mariano Navone sonrió y declaró ante la prensa: “Tuve un 2023 muy bueno, agradezco a la Asociación el Wild Card, y los resultados que logré me han puesto aquí. He ganado en Octubre y Novimbre, es lógico que me miren con otros ojos, como le pasa a Gonza (Bueno) ahora, que acaba de ganar un Torneo y ya todos lo miran diferente. Gonza es un rival durísimo, a los 19 ya ganó un Challenger. Hay que seguir cada partido como si fuera el último; el partido más importantes es el de mañana”.

“Entrené cuatro semanas en cemento para la qualy de Australia; perdí en un partido muy duro, pero fue un buen puntapié para empezar a pesar en los Grand Slam, que todavía no pude ganar un partido. Es más, hasta Australia ni siquiera había ganado un set. Estamos sembrando para el futuro. Pero creo que en Australia competí bastante bien. Todos los Grand Slam tienen algo y se diferencian entre sí. Australia es mi favorito, el trato en los qualy es el mejor, todo está bien hecho, es grande y cómodo”, agregó.

Antes hubo un duro y prolongado partido que Santiago Rodríguez Taverna le pudo ganar al brasileño Gustavo Heide por 6-7, 6-4 y 6-4.

Bien temprano a la mañana, el suizo Damien Wenger le ganó al local Gonzalo Villanueva, por 7-6 y 6-4. El italiano Alxander Weis derrotó al ucraniano Oleksii Krutykh por 6-3 y 6-3; Edoardo Lavagno, de Italia, venció al reciente convocado al equipo de Copa Davis de su país, Brasil, Joao Fonseca por 7-5 y 6-4; el británico Félix Gill le ganó 6-2 y 6-2 al ecuatoriano Álvaro Guillen Meza, en una jornada plagada de singles, que tuvo que ponerse al día por la demora y las suspensiones de la fecha del martes, cuando la lluvia complicó el desarrolló de la grilla prevista.

Fue una jornada de sol y calor, bien ambientada para una fiesta de Tenis, que ahora aguarda por los días decisivos, aunque hay un gran candidato que muy pronto presentó sus crdenciales.

Hernán O’Donnell

Un clima bárbaro, propio de está época del año, donde el tenis en las mañanas de verano se vuelve un programa invalorable. y más cuando juegan las estrellas del futuro, tal como lo dejó ver el peruano Gonzalo Bueno, que en el primer episodio del Challenger AAT, dominó de lunes a domingo, se impuso a todos sus oponentes, y cerró con una victoria dura y con alternancias ante el kazajo Dmitry Popko, para tener un inolvidable Domingo 14 de Enero de 2024.

Pero poco tiempo hubo para festejar, porque mientras se jugaba la final comenzó el segundo capítulo de esta serie de Challengers del Circuito Santander, que tiene la hospitalidad del Tenis Club Argentino. Y así, el domingo de celebraciones, se mezcló con las ilusiones de quienes afrontaban la “Qualy” (Clasificación) del segundo certamen.

Felix Gill, de Gran Bretaña, se impuso al brasileño Pedro Sakamoto por 6-3 y 6-3. También avanzó a segunda ronda el argentino Facundo Bagnis, quien derrotó al alemán Timo Stodder por un contundente 6-2 y 6-3.

“No es fácil pasar de Australia a acá, cambiar del cemento al polvo de ladrillo. Si bien la temperatura es parecida, la condición de juego varía, acá es mucho más lento”, dijo Bagnis tras el partido.

Y agregó: “La verdad es que jugué muy prolijo, y creo que debo trabajar algunas cosas. Pero vamos día tras día”.

También avanzó a la segunda ronda Renzo Olivo, quien derrotó a su compatriota Juan Pablo Ficovich por 6-4 y 6-3.

Pero esto sigue, y la fiesta no se detiene. Para mañana se espera un gran choque, nada menos que Gonzalo Bueno, el reciente Campeón del Challenger AAT de TCA 1, contra Mariano Navone, el primer preclasificado. Para alquilar balcones.

Hernán O’Donnell

Fue un triunfo encantador. Luchado, sufrido, bien jugado y a punto de perderse. Una victoria que durará toda la vida, porque Gonzalo Bueno siempre recordará esta final que le ganó a Dmitry Popko por 6-4, 2-6 y 7-6, tras dos horas y cuarenta minutos de juego, para llevarse el Challenger AAT de TCA 1 2024. Un logro que celebró emocionado, incrédulo, eufórico.

Fue una larga batalla que durante varios lapsos lo tuvo como absoluto dominador. Y, sin embargo, cada vez que parecía que el peruano tomaba las riendas del partido, surgía el kazajo para darle batalla, para acosarlo, y hasta para hacerle sentir muy cerca la derrota. Pero siempre salió a flote el joven de Trujillo, quien con 19 años alza un título que llena de alegría a Perú, más allá de que hace dos años reside en la Argentina.

El comienzo del peruano fue muy bueno. Como si le hiciera honor a su apellido, le agregó un tenis superlativo, consistente, quebró dos veces al kazajo, y se puso adelante 4-1 con su servicio. Todo un estímulo para arrancar la final. Incluso, estaba 30-15 con el saque a favor. Pero allí surgió la experiencia de Popko, le quebró el jugo para mantener y achicar a 3-4.

Luego, el partido siguió por los carriles esperables. Bueno sacó y se adelantó 5-3, descontó el europeo para achicar a 5-4, y sirvió el trujillano para llevarse la primera manga por 6-4.

En el segundo set, Gonzalo se fue del partido. Arrancó 0-2 abajo, esbozó una recuperación para llegar a igualar 2-2, y luego entró en una laguna. En un abrir y cerrar de ojos, Popko ganó cuatro juegos seguidos y se llevó la segunda manga por 2-6.

Bueno se reacomodó en el tercer set, y otra vez empezó muy bien, tal como lo había realizado en la primera manga. Quebró el saque de su oponente, mantuvo el suyo, y volvió a quebrar para irse al descanso con un optimista 3-0 arriba. Pero volvieron a surgir las dudas, el apuro y las ganas de resolver los puntos antes de tiempo, amén del coraje y la garra que puso el kazajo para quebrar el servicio y achicar a 3-1.

Con el apoyo de su equipo, Gonzalo retomó el protagonismo, empujó a Popko hacia su base y le quebró para quedar, ¡otra vez! 4-1 adelante con su saque. No pudo. Quebró Popko, y tras mantener su servicio, achicó la distancia a 4-3 para el peruano.

En ese momento, aparecieron los primeros nubarrones de la tarde de Buenos Aires. Gonzalo Bueno, que había estado 4-1 adelante con su servicio, volvió a ser quebrado en el saque y el match quedó igualado 4-4, ahora con el saque para Dmitry Popko. Allí le tiró toda la experiencia y ganó con solidez los cuatro puntos de su saque para colocarse 5-4 arriba en el marcador.

El game siguiente fu muy complicado y traumático. Quedaron 30 iguales, con el kazajo a dos puntos de ganar el partido. Allí surgió el temple de Bueno, se puso 40-30 y, en el mejor punto del partido, con un revés cruzado lo pasó al kazajo que se venía y logró poner el set 5-5.

En la zona de fuego, la fuerza de Popko lo adelantó ràpido por 6-5. Y se vino un game tremendo, lleno de nervios, donde el peruano se puso 40-30, perdió dos puntos seguidos y estuvo match point abajo.

Tuvo un segundo punto de partido Popko, pero lo desaprovechó con un tiro largo, luego falló una bola ancha y Bueno se llevó un juego crucial. 6-6, y a los penales del tie break.

“La vida en cada bola”, le pidió el entrenador a Bueno. Hubo nervios y saques perdidos, hasta cambiar de lado con una igualdad de 3-3.

Luego, quedaron 4-4. Y llegó otra bola clave del partido, cuando Popko, con su servicio tiró largo un drive y Bueno lo celebró con un grito de guerra que asemejaba la llegada de la gloria. Gonzalo tenía dos saques para hacer valer esa ventaja de 5-4. Y lo resolvió con autoridad.

Falló Dmitry Popko, en una pelota ancha que lo dejó al borde del precipicio. Bueno quedaba arriba en el tie break por 6-4, y con su saque. En este deporte, donde los errores pesan, y a veces se gana por que el otro pierde, un nuevo error de Popko, con una pelota larga, le dio el triunfo a Gonzalo Bueno.

El grito, esta vez, fue más fuerte, más descarnado y con una zambullida de espaldas al piso, para cerrar los ojos y dejar que el sol lo abrace y lo ilumine, por el enorme futuro que a Gonzalo Bueno lo espera en este deporte.

Hernán O’Donnell