La inminente Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014 abre todo tipo de discusiones, especulaciones y debates en un pueblo tan futbolero como el argentino. Estamos muy cerca de la cita máxima del deporte mundial, pero también con el tiempo prudencial para arriesgar opiniones, ensayar sistemas de juego, probar estrategias y tácticas adecuadas y, sobre todo, proponer futbolistas, algo que tanto nos gusta a los argentinos, en definitiva, en un país de más de 40 millones de directores técnicos, jugar por un rato a ocupar el sillón del Sr. Sabella es un ejercicio que se repite en los cafés, en las oficinas, en las redacciones, en los colegios…

Todos tenemos un equipo en la cabeza; más allá de que hay futbolistas indiscutidos (Messi, Higuaín, Agüero, Mascherano), el resto entra en el terreno ingrato de las comparaciones. Y, repetimos, a los argentinos nos gusta jugar a ser el DT, el hombre que los elige.

Empecemos por el arquero. Sergio Romero ocupaba el lugar casi sin discisuiones. Hasta que un par de errores, alguna salida fallida y la falta de continuidad en un equipo, lo llevaron a ser discutido, y aparecieron los nombres propuestos por el gusto de la prensa y del público en general. Así surgió el nombre de Sebastián Saja tras sus buenas temporadas en el fútbol local; Agustín Orión, de rendimiento superlativo en un Boca discontinuo; Marcelo Barovero, responsable máximo de mantener de pie a un River que hace rato está “en la lona”; Willy Caballero, de los más destacados de España, y una larga lista para sumar.

Desde este lugar creemos que Fernando Monetti es quien mejor luce para ser considerado. Orión, está en el plantel. Romero y Andújar, lo mismo. Se podría probar uno más. Monetti es el indicado. O Barovero; no hay lugar para mucho más. Y Romero no está descartado ni mucho menos.

En la defensa se critica a todos por igual. creemos que Zabaleta y Federico Fernández han cumplido y deberían estar. Se prueba, ahora, a Lucas Orban y Nicolás Otamendi. También a Facundo Roncaglia, un conocido del cuerpo técnico. Y pensamos que hay que seguir en observación a Gonzalo Rodriguez, Nicolás Pareja, Fabricio Coloccini, y…¿quiere que le diga una cosa? No descartaríamos, de ninguna manera, a Gabriel Heinze. Y habrá que observar como rinden Campagnaro, Basanta, Garay…

En la mitad de la cancha, a la hora de marcar y equilibrar están Mascherano, Lucas Biglia, Banega, el mismo Gago…¿Quien más? ¿Braña? hummm…Podría ser Somoza; se pensó en probar al “Pichi” Mercier. Tuvo un buen año Lucas Bernardi. Y el volante de Arsenal, Ivan Marcone se ha ganado, en silencio, un reconocimiento.

Para la creación surgen nombre propios: Di María, Lamela, Ricky Alvarez, ni hablar de Leo…¿Quien podría agregarse? Tal vez “Nacho” Piatti, de gran torneo en San Lorenzo. Se pensó en D’Alessandro. ¿Quien más?

Ya estamos con los delanteros: Gonzalo Higuaín y Sergio Agüero son indiscutidos. Ezequiel Lavezzi y Rodrigo Palacio tienen medio pasaje confirmado. Y después aparecen los gustos de cada uno: Scocco, Hernán Barcos (ambos juegan en Brasil, por si eso les diera un plus). Algunos miran a Gigliotti. Desde aquí, no descartaríamos a Dario Cvitanich…

Es el placer de los argentinos. Definir el plantel, armar el equipo, pensar las variantes…Por suerte, Alejandro Sabella carga con esa responsabilidad; para los otros 40 millones, todos nosotros, no es más que un juego.

Hernán O’Donnell

Decíamos que la selección estaba ante la búsqueda de la defensa perdida. Que los últimos contratiempos, las dificultades que mostró esa zona en varios partidos, los goles recibidos, cierta fragilidad sumado a un medio campo descompensado con mayor vocación ofensiva que defensiva, motivaba la búsqueda de variantes para la zaga argentina.

Alejandro sabella tomó nota. Viajó a Europa a observar defensores. También lo hizo su ayudante de campo, Claudio Gugnali. Y convocaron a Lucas Orban, Nicolás Otamendi y Facundo Roncaglia para los amistosos que se jugarán en Estados Unidos ante Ecuador y Bosnia.

Es una buena oportunidad para ensayar variantes. La selección logró su primer objetivo: la clasificación para la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Ahora hay que probar. hay que ensayar. Si la defensa no camina, tenemos tiempo de probar jugadores.

Y está es una posibilidad. Los habituales titulares y convocados, están: Zabaleta, Federico Fernández, Garay, Rojo, Basanta y Campagnaro. Pero hay otros; y es una buena noticia. Vale celebrarlo; la selección está en un tiempo dorado: el de probar, ensayar, equivocarse y definir el plantel para ir a pelear por la Copa.

Hernán O’Donnell

Será que se habló tanto de la defensa de la selección. Será que le preguntaron (preguntamos) tantas veces al entrenador Alejandro Sabella por las complicaciones que sufría el equipo en ese sector. O por las críticas, algunas excesivas, a ciertos defensores, incluído el arquero, uno de los más cuestionados por un sector de la prensa.

Lo cierto es que Sabella tomó nota. Y se empezó a mover. A ver jugadores para ese puesto. Hay algunos que, por rendimiento, merecen una consideración especial. Gonzalo Rodríguez hace rato que la rompe en la Fiorentina, uno de los conjuntos animadores del calcio italiano, que viene de revertir el resultado ante la Juventus y pasó de caer 2 a 0, a ganar por 4 a 2. También se destacó Facundo Roncaglia.

Ambos son considerados por el técnico. Igual que Nicolás Otamendi. Y Federico Fazio, de muchos años de experiencia en el Sevilla, podría ser también evaluado. Se habla de Lucas Orban y de Nicolás Pareja.

Es que hacía falta realizar algunas pruebas. Por lo menos observar jugadores como alternativas a la ya clásica defensa de Zabaleta, Federico Fernández, Garay y Rojo. Cuatro futbolistas con rendimientos dispares: más acertados los dos primeros, más irregulares los dos últimos.

La selección necesita un recambio. un sacudón en la última línea. El equipo no ofrece todas las garantías necesarias y se depende en exceso de la creatividad de los genios de arriba: Messi, Agüero, Higuaín, Lavezzi…

El arquero es un tema especial. Creemos que Sergio Romero es un buen jugador, con condiciones de ser al portero titular, pero la inactividad que tuvo en los últimos tiempos, le jugó en contra. Incluso hasta como argumento de sus detractores. Romero sufrió algunos goles que motivaron los cuestionamientos. Pero no hay un nombre rutilante, un arquero que fuera pedido a gritos como sucedió con Ubaldo Fillol antes del Mundial ’78., En tren de analizar, Fernando Monetti es, para nosotros, el mejor arquero del torneo argentino. ¿Tendrá su chance?

Aunque aún falten 8 meses para el Mundial, queda poco tiempo. Y hay que saber aprovecharlo con pruebas, entrenamientos, charlas y observaciones. El Mundial está a la vuelta de la esquina y el primer partido que hay que ganar es el de la conformación del plantel. Es un partido sin rival a la vista; es cuestión de no fallar.

Hernán O’Donnell

En esta última doble jornada por la clasificación a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, sobresale un partido: Ecuador-Uruguay. Más allá de los demás encuentros, en Quito se miden quienes comparten la 4º ubicación, aunque por diferencia de goles Ecuador está por encima de la “celeste” y esto siginifica que conserva ese cuarto lugar de clasificación al Mundial mientras los rioplatenses deben (por ahora) jugar el repechaje ante Jordania.

Por eso los “tintes” de final anticipada. Porque el partido de hoy puede definir mucho el pasaje a la Copa. Y se vive con intensidad, emoción, tensión. Vibra Sudamérica con este trascendental partido.

Hasta hace unos años, Ecuador nunca había jugado una fase final de la Copa Mundial de la FIFA. Su primera clasificación la logró el 2 de junio de 2001, cuando derrotó 2-1 a Perú en Lima y consiguió su boleto a la Copa del Mundo FIFA-Corea/Japón 2002.

Luego, llegó a Alemania 2006 y consolidó sus aspiraciones. Ya no se conforma con participar de las eliminatorias. Ecuador quiere llegar al Mundial.

Por eso quiere ganar. Y apuesta todo a este partido. “Va a ser un encuentro con un rival directo y por nuestra parte haremos el mayor esfuerzo. Cada partido es diferente y nosotros esperamos que el grupo que disponga el entrenador haga un partido inteligente que rinda frutos. El objetivo nuestro es hacerles el mayor daño posible durante los 90 minutos”, dijo Walter Ayoví.

“Tenemos con qué ganarle a Uruguay. Nadie nos regaló nada; hemos trabajado muy bien. Y seguimos en la lucha, vamos a dar todo por lo que queremos. Somos locales y en casa nos hacemos fuertes. Queremos continuar de esa manera”, sostuvo el crack ecuatoriano.

En tanto, Uruguay mantiene vivas sus ilusiones. sabe que debe ganar, para poder jugar con mayor tranquilidad el clásico del Río de la Plata el martes 15 ante la Argentina. Un empate, lo mantendría abajo de Ecuador y una derrota podría ser una sentencia definitiva.

Claro que el conjunto de Oscar Tabárez llega con el impulso de haber sumado tres victorias consecutivas, y eso le ha dado una enorme convicción y solidez espiritual. Además, venció a Colombia, con todo lo que eso significa.

Uruguay se juega una ficha muy importante. Ya ha pasado por el repechaje, conoce la experiencia tras haber jugado con Australia (2 veces, ganó la serie de clasificación al Mundial Corea-Japón 2002 y perdió la chance de Alemania 2006), y ante Costa Rica logró el pasaje al Mundial 2010. Pero esta vez quiere llegar de modo directo.

Porque en Montevideo creen que si hoy ganan, y Colombia derrota a Chile, estará asegurada la clasificación. Y ese es un dato irrefutable. Ganar de visitante y el triunfo de Colombia lo clasifica sin pasar por el repechaje. Y se puede dar.

“Uno intenta, en los días previos, imaginar como va a ser el partido, el clima, las horas previas. Y también se analiza loas cosas que se van a decir. Son cosas que se hacen porque es la responsabilidad de uno, y también porque se siente así”, confiesa el capitán Diego Lugano.

E imagina un regreso a Montevideo envuelto en la algarabía de haber logrado la clasificación…El mismo sueño que tienen los hombres de Ecuador…

Una final anticipada, un partido que puede confirmar las esperanzas…Latinoamérica a la hora de vivir su máxima religión: El Fútbol.

Hernán O’Donnell

En medio de tantas lesiones, recomendaciones de clubes de Europa de que no utilicen a sus estrellas, partidos como el del viernes ante Perú, donde ninguno se juga nada (La Argentina está clasificada y Perú quedó eliminado), es una magnífica oportunidad para ver futbolistas, para replantear esuqemas, para probar variantes, para ensayar distintas cosas…en fin, ante tantas dificultades que tienen ambos equipos, se abre una intersante posibilidad para muchos futbolistas.

En el caso de la selección nacional, hay 4 ausencias emblemáticas. Primero, la de Leo Messi, que le quita relieve al partido, sobre todo a aquellos que van a buscar a la figura máxima, cuando la ponen en interés por encima del equipo y del partido mismo. Creemos que esto es un error, que la selección vale en su conjunto y un partido de eliminatorias (aunque el resultado no incida en la clasificación) siempre tiene un valor agregado. Pero para mucha gente, la diferencia entre contar con Messi o no, es sustancial.

Tampoco estarán 2 estrellas como Gonzalo Higuaín y Javier Mascherano. Y otro tiutlar indiscutido como Fernando Gagio. Entonces, se les abre una posilbilidad a varios jugadores; algunos serán titulares, otros serán suplentes. Pero para todos es una gran oportunidad.

Es el momento en que tienen la chance ganarse un lugar en la lista. Una linda noche para soñar con la Copa del mundo FIFA-Brasil 2014. Ever Banega y Lucas Biglia jugarán en la mitad de la cancha (en reemplazo de Gago y Mascherano). Para ellos, una prueba importante. En el banco espera Somoza y en San Lorenzo, mientras aguarda la final de la Copa Argentina, seubica expectante el “Pichi” Mercier.

Para Lavezzi y Palacio no será un partido más. Se calcula que al Mundial irán Messi, Higuaín, Agüero y Di María. ¿Habrá lugar en la lista definitiva para los 2 hombres que actuarán ante Perú? Para ellos, es todo una prueba. Porque no está asegurada la confirmación de ambos. Puede ser Lavezzi; puede ser Palacio. O tal vez los dos. Y no hay que olvidarse de Hernán Barcos, un hombre importante que, por conocer el fútbol brasileño (sus climas, relieves geográficos, estadios, público, etc) tiene un plus. Algo así como lo tuvo Héctor Zelada en la epopeya de México ’86.

Se viene una noche importante para el futuro de muchos jugadores. Una linda oportunidad que aparece cuando la crisis de lesiones y recomendaciones dominaban la escena. es la chance de ver el vaso “medio lleno”. Que los futbolistas lo puedan aprovechar y la gente sepa disfrutar de otra posibilidad que nos da el fútbol.

Hernán O’Donnell

La enorme alegría que despertó la clasificación del seleccionado nacional de fútbol nos hizo olvidar, por un momento, que ya son varias las selecciones que consiguieron su pasaje a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014.

Así como La Argentina llegó con cierta comodidad y holgura, otras potencias también aseguraron su participación en la fiesta máxima del fútbol, amén de Brasil que, por ser el pais organizador ya estaba clasificado, además asume el rol de máximo favorito.

Italia logró el pasaje y es un rival de temer. Cuatro veces Campeón del mundo, finalista en varias oportunidades, es habitual verlo llegar, casi siempre, a las instancias finales. Tiene una escuadra poderosa que, al tradicional estilo del “catenaccio” le ha agregado intenciones de juego asociado y buen trato de balón.

Holanda llega con sus virtudes tradicionales: dinámica, juego ofensivo, velocidad y goles. La Naranja Mecánica ya logró tres subcampeonatos (1974, 1978 y 2010) y va en la búsqueda de romper el maleficio.

Estados Unidos consiguió el pasaje y ratificó el crecimiento sostenido de su fútbol. Un equipo en alza constante desde hace más de 10 años, que dejó en peligro a México y se convierte en un rival peligroso para todos. En la CONCACAF también entró Costa Rica.

Por Asia llegaron Japón, Australia, Irán y Corea del Sur. Todos han tenido sus méritos. Si llegaron al Mundial es porque han logrado sortear esa etapa de clasificación, que los entrenadores suelen repetir que es muy dura y competitiva.

Son los sueños que ya tienen base firme. Los invitados que ya han recibido su tarjeta para ingresar a la fiesta…

Hernán O’Donnell

Mientras los diarios del mundo, los programas de televisión, las emisoras de radio llenan páginas, imágenes y palabras con los equipos que han logrado la clasificación a la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, y también con aquellos que luchan de modo incansable por conseguir los últimos boletos que quedan, muchos conjuntos ham trucado ya su ilusión de llegar al Mundial.

Aquellos que ya ni las matemáticas los ayudan; que han quedado sin chance y jugarán los próximos partidos sólo por el honor.

En Sudamérica ya hay varios eliminados, pero un caso emblemático es Perú, equipo que acumula ¡8 eliminatorias! consecutivas sin lograr la clasificación al Mundial. Desde 1982, Perú no llega a la fase final.

Desde entonces, el conjunto del Pacífico entró en una etapa, larga, de sinsabores. Estuvo muy cerca en 1985, cuando una corajeada de Daniel Passarella y la atropellada de Ricardo Gareca para marcar el gol del empate en 2, dejó en la puerta al equipo incaico y permitió la clasificación del conjunto de Bilardo. Perú aún vivía los ecos de la generación dorada de los ’70, y no parecía tan grave aún. Sin embargo, la noche comenzaría a alargarse…

Así, en 32 años se acumularon cracks que nunca llegaron a jugar una Copa del Mundo: Claudio Pizarro (jugó 4 eliminatorias), Paolo Guerrero, Nolberto Solano, Juan Manuel Vargas, “El Chemo” Del Solar, Flavio Maestri, y siguen las firmas…

La prensa peruana fue muy dura. Hasta titularon “31 años de fracaso, dimos vergüenza…”; y en las críticas cayeron jugadores, técnicos y dirigentes.

Paraguay ha quedado eliminado y ha resultado toda una sorpresa esta caída. Luego de ser protagonista importante en la Copa del Mundo FIFA-Sudáfrica 2010, el elenco Guaraní protagonizó una eliminatoria para el olvido. Toda una decepción para un conjunto que fue protagonista de las últimas clasificaciones, uno de los equipos más duros y respetados, por momentos en un tercer escalón detrás de Argentina y Brasil.

Sin embargo, la salida de Martino, la falta de renovación, algunos jugadores de llamativa ausencia (Barrios, Ortigoza) concluyeron en una caída que sorprendió a muchos.

Antes, había goleado a Bolivia por 4 a 0 y así eliminó al seleccionado del altiplano. Bolivia vuelve a quedar afuera de una Copa del Mundo. Lejos parece haber quedado aquella jornada de ensueño, cuando inauguró la Copa del Mundo FIFA-USA 1994 en el partido ante el campeón de entonces, Alemania.

También quedaron afuera seleccionados que pasaron por algún Mundial y por razones de población, crecimiento y poderío económico, se pensaba que podían llegar, como el caso de China.

Escocia ha quedado afuera; la ausencia de Gales nos privará de ver a Gareth Bale, una verdadera estrella del fútbol mundial. No estará Sudáfrica y faltará Pienaar del Everton inglés. Adebayor, la figura de Togo tampoco estará junto a su equipo. Y no irán paises de cierta tradición como Serbia (la tradicional era la vieja Yugoslavia, claro), la propia Austria que alguna vez tuvo a Krankl, Proazza, o Toni Polster…

Son los sueños que se han truncado. Las esperanzas marchitas. Aquellos que aguardarán cuatro años para volver darle vida a la ilusión de jugar un Mundial.

Hernán O’Donnell

Lo que todos imaginábamos, el final feliz de esta historia, el desenlace previsto llegó dos fechas antes del final. En cuanto se enderezó la nave, se sorteó con templanza ese momento de incertidumbre tras el empate con Bolivia en el Monumental y se logró la victoria en Colombia, se presumía que la Argentina llegaría sin inconvenientes a la Copa del Mundo FIFA Brasil 2014.

Y todo quedó concluído anoche. Se veía venir. Cuando el equipo derrotó en la ronda anterior a Paraguay en Córdoba y a Uruguay en Mendoza, empezamos a hacer cuentas para ver cuando se iba a producir la clasificación y como serían los pasos a dar para llegar de la mejor manera al Mundial.

Un año después, el primer objetivo está logrado: La Argentina se clasificó a la fase final del año que viene.

El equipo cumplió una muy buena actuación; al margen de los errores del árbitro Ossés, que sancionó dos penales a favor de la Argentina que no existieron, el equipo tuvo orden y profundidad para llegar al área adversaria.

Así, contó con el talento natural de Leo Messi, la potencia del “Kun” Agüero, la velocidad de Palacio y el despliegue de Di María. Y amenazó en cada ataque.

Quedaron algunos desajustes en defensa. No fue buena la noche de Sergio Romero, pero a las críticas feroces que aparecieron, se le podría argumentar que es la primera vez que tiene una mala noche luego de varios años de continuidad destacada en el arco argentino. Hasta ahora, Romero siempre respondió. Es el primer partido de todos los que jugó, en el que cometió alguna falla. No debería cuestionarse su titularidad.

La zaga central definida del Sr. Sabella es Federico Fernández y Ezequiel Garay. Ayer jugaron Hugo Campagnaro y Fabricio Coloccini. Tuvieron desacoples, pero los lógicos entre dos jugadores que nunca habían actuado en dupla.

El resto, la habitual muestra de poderío ofensivo del equipo. Que dio un paso muy grande, aunque parezca pequeño en estas tierras tan futboleras y de exigencias, a veces, desmedidas…

Hernán O’Donnell

Es el mismo de siempre. No lo cambiaron los años, ni los momentos vividos, ni los títulos logrados.

José Nestor Pekerman es, aún, el hombre que sueña. El que se presentó con toda humildad a un concurso para dirigir a los seleccionados juveniles. El que consiguió es puesto, y puso a la Argentina otra vez en el mundo. Porque se destaca que la selección consiguió ese (y otros) mundial del ’95, pero lo más importante es que ganó el premio Fair Play, luego de haber estado ausente del mundial anterior por suspensión por mala conducta. Ese fue el giro que propuso José: cambiar el comportamiento, dejar de ser los “guapos” para ser los caballeros de este deporte.

Y crecieron los juveniles argentinos. Y José llegó al seleccionado mayor, hasta hacer un buen mundial en Alemania 2006.

Estuvo un tiempo en silencio. Y llegó a la Selección Colombia. Tomó un equipo que estaba caído, que no había logrado llegar al Mundial de Sudáfrica 2010 y que navegaba entre las dudas de la transición.

Lo recuperó. Lo potenció. Empezó a ganar, a sumar putnos, a crecer en la tabla de posiciones. Y llegó bien alto: acaba de vencer a Ecuador por 1 a 0, pero que pudo ser más amplio. Colombia fue un equipo valiente, ofensivo, que supo aguantar los embates de Ecuador. Por que la visita fue también un conjunto sólido, audaz, que salió a apretar.

Y consiguió la victoria porque juegan Falcao, Teo Gutiérrez, Jackson Martínez…Un poder ofensivo envidiable, en un match muy complicado.

Pékerman admitió que Ecuador es “un gran equipo, de muy buen nivel y con un cuerpo técnico excelente”, que le planteó a Colombia “un partido difícil”  en el que se sufrió mucho pese a que terminó con diez hombres.

“El equipo dio un paso gigantesco, pero no se siente clasificado”, aseguró el entrenador.

Claro, pero el paso está dado. Y José va a insistir, porque, como dice el tango, tiene una quimera…

Hernán O’Donnell