Había terminado muy bien la parte final de la Serie “A” de la temporada pasada, tras la reanudación por la pandemia. Hasta nos atreveríamos a decir que fue el mejor equipo del Calcio en esas semanas de junio, julio y principios de agosto; incluso de mejor rendimiento de los que finalizaron bien arriba, como la Juventus, Inter o Atalanta. El Milán de Stéfano Pioli ganó y gustó en la mayoría de sus juegos, empató unos pocos y no perdió ninguno de ese ciclo. Nueve victorias y tres empates fue un récord que destacamos en esta página y en las mismas redes sociales que reflejan este trabajo. Por eso lo esperábamos con muchas ganas en esta presentación de la temporada 2020/2021, en su debut ante Bologna.

Claro que el Bologna de Mihajlovic no estaba dispuesto a ser un simple partenaire; la imagen superior muestra la disposición del equipo visitante desde el principio del partido. Un conjunto que salió a atacar, a buscar el arco contrario. Por eso se volcó desde que se puso en marcha el juego hacia la valla de Donnarumma. Y trataba de presionar a su rival en la salida, por eso tuvo unos cinco minutos de dominio.

Después, el Milan se empezó a acomodar y de a poco llevó el encuentro hacia su control. Y lo volcó a su favor. A los 11′ Zlatan sacó un buen tiro que se fue cera; a los 13′ Calhanoglu metió un remate cruzado que pasó cerca del palo derecho de Lukasz Skorupski. A los 15′ fue Rebic el eque entró hasta el área chica y su intento pasó cerca. Recién a los 21′ Nico Domínguez volvió a preocupar al local con un tiro lejano que controló Donnarumma. Pero era más el local, y a los 27′ Zlatan sacó un centro muy bueno que Calhanoglu no pudo aprovechar.

Y así llegó el gol de la apertura del marcador. Iban 34′ cuando hernández sacó un centro bombeado al corazón del área y Zlatan Ibrahimovic metió un cabezazo certero y bien colocado, para convertir el 1 a 0 para el Milan.

Con el trabajo conjunto, el equipo de Pioli se llevó el primer tiempo. Bien en los laterales con las subidas de Calabria y Hernández, la labor de los medios Bennacer y Kessie, los hombres de ataque como Castillejo, Calhanoglu y Rebic, pero con el aporte fundamental de Ibrahimovic, la figura indiscutida de este genial jugador al que no lo vence el tiempo.

Bologna fue la movilidad de Sorianp, la dinámica de Domínguez y los piques de Palacio. Empezó bien, pero luego se diluyó.

En el comienzo del segundo tiempo el Milan definió el partido; había comenzado con un cambio, A. Saelemaekers por el amonestado S. Castillejo y muy pronto, en una jugada que tuvo bastante de fortuita, Orsolini se llevó por delante a Bennacer, le cometió una infracción cuando quiso jugar el balón sin advertir que llegaba por detrás el volante local, y pateó su pierna, en una jugada que el árbitro había sancionado como tiro libre en primera instancia pero el VAR advirtió que había sido adentro y por consiguiente, penal.

Zlatan se hizo cargo, a los 50′ y metió un tiro bárbaro, al ángulo superior izquierdo del arquero visitante y Milan quedó arriba 2 a 0 en el partido.

Bologna buscó variantes para intentar torcer el rumbo; a los 56′ N. Sansone ingresó en lugar del argentino Nicolás Dominguez, y Olsen en reemplazo de Oroslini.

Pero el partido ya era del local y de a poco lo empezó a meter en una meseta, una suerte de “freezer” donde congelaba el rimto y lo aceleraba en función de sus intereses. Así tuvo una oportunidad muy clara a los 62′, con un contragolpe muy bueno de Calhanoglu, quien habilitó a Ibrahimovic que entraba solo por izquierda, gambeteó al arquero y en una oportunidad clarísima, elevó el remate arriba del travesaño, en la chance más clara del dueño de casa en el partido.

Después, Pioli empezó a mover el banco: a los 70′ B. Diaz ingresó por H. Calhanoglu y L. Duarte en lugar de S. Kjaer; a los 75′ Hernández sacó un remate fuerte y arriba, que el arquero Skorupski desvió al corner. Otra chance para el local. Enseguida, a los 76′, Tonali entró por Kessie.

A los 78′ Olsen entró al área tras una buena contra, enganchó y sacó un tiro peligroso que Donnarumma sacó muy bien a un costado. Bologna apostó a más cambios para intentar la hazaña: el paraguayo Santander por el argentino Rodrigo Palacio a los 79′ y M. Svanberg en lugar de R. Soriano; a todo o nada en el tramo final. A los 82′ entró Vignato por Barrow, en el último intento del DT de la visita. Así, a los 83′, Sansone maniobró por izquierda, sacó un disparo fuerte y Donnarumma volvió a desviar. Bologna levantó en esa parte final; con los ingresos de Olsen y Sansone, el quipo fue profundo, aunque chocó con Donnarumma, muy seguro toda la tarde. A los 86′ Bologna volvió a llegar; remate de Sansone, desvío en un rival y el poste que salvó al Milan. Pero a los 88′ se fue expulsado Dijks por doble amonestación y allí el Bologna perdió un hombre en la batalla. Aún así, a los 89′ cabeceó el japonés Tomiyasu, pero otra vez apareció el arquero local.

No hubo tiempo para más; al Milan de Pioli y Zlatan le alcanzó una hora de fútbol dominante para derrotar a Bologna, seguir la racha triunfal de este año y avisarle al mundo que el gigante se pone de pie.

Hernán O’Donnell

El comienzo de la Serie “A” italiana, cada vez más valorizada, trae los primeros encuentros y las proyecciones y tendencias de los equipos. los que sueñan arriba, los que aspiran a lugares en las copas internacionales, los que aspiran a mantener la categoría. Otra vez el Calcio, a la búsqueda de recuperar la gloria perdida de una Liga que en algún momento fue la más importante del planeta y ahora trata de ubicarse en el podio, detrás de la Premier League inglesa y la Bundesliga alemana.

Nápoli fue a Parma con la premisa de ganar el partido y desarrollar un fútbol prolijo, con cuidado del balón, salida desde el fondo a través de Koulibaly, el manejo en el medio de Fabián Ruiz y Zielinsky, para llegar a sus delanteros: Lozano, Mertens e Insigne, tres futbolistas que componen un ataque interesante. Ahora, con la suma de Víctor Osimhen, un futbolista nigeriano de 22 años y mucho futuro, que se sumó en el complemento.

Parma, como oposición, le planteó dos líneas de cuatro, con el trabajo del brasileño Hernani en la organización, con la salida de Giuseppe Pezzella por izquierda y un público que pudo acompañarlo, en un número reducido, con distancia social y los cuidados recomendados, pero en un marco de felicidad contagiosa que saludamos con alegría. Fueron mil personas que le dieron color a un fútbol que lo necesita como nunca.

El primer tiempo tuvo poco ritmo. Se prefirió la prolijidad por la velocidad o el vértigo. Pero vale la propuesta de Gatusso, porque el equipo visitante siempre mostró buenas intenciones. Lo que faltaron fueron llegadas y emociones.

Así, la primera parte fue mejor el Nápoli, aunque no pudo traducirlo en el marcador. Porque hay algo que es una constante en el fútbol italiano, y que tiene mucho valor, y que prevalece aún cuando la mayoría de los equipos quieren jugar de la manera que se estila en los últimos tiempos, con salida prolija, cuidado del balón, pases cortos, participación del arquero, casi sin pelotazos desde el fondo; pero en Italia se mantiene, como un sello indeleble, el orden defensivo, la concentración en las marcas, el concepto de cuidar el arco y saber defenderse. Eso se mantiene de la vieja esencia italiana.

En el segundo tiempo, Nápoli tuvo la eficacia que le había faltado en el inicio del juego; o, mejor dicho, supo ser más profundo, lastimar a su rival, llegar al gol. Gennaro Gatusso dispuso que Osimhen ingresara por Demme a los 61′, en una variante ofensiva, porque sacó a un hombre de marca en el medio campo por un centroatacante. Quedó Fabían Ruiz de centrocampista, adelante de él, en posiciones más ofensivas, Lozano, Zielinski e Insigne, y Mertens y Osimhen como delnateros bien definidos. Un esquema más ofensivo aún que muy pronto le dio resultados.

A los 63′ se fue Di lorenzo por derecha, combinó con Lozano, “El Chuky” sacó el centro para Osimhen, el rebote le quedó a Mertesn, quien de derecha marcó el 0-1 para el Nápoli.

A partir de allí, la visita tomó el control definitivo del partido. El local intentó dos variantes: a los 68′ ingresaron Y. Karamoh por R. Inglese y J. Dezi en lugar de G. Brugman; pero fue Nápoli el que tuvo otra chance con un remate de Insigne en el poste, tras un buen pase de Osimhen, quien le dio más frescura y velocidad al ataque visitante.

Y a los 77′, tras la pausa de rehidratación, Nápoli llegó al segundo tanto, el que definió el partido. Una mala salida de Iacoponi, la pelota que le quedó a Lozano, el remate al arco, el arquero que dió rebote y Lorenzo Insigne aprovechó para marcar el 0-2 cuando entraba por el medio.

No hubo tiempo para más, más allá de las variantes aprovechadas en las ventanas de los cambios.

Nápoli aprovechó la debilidad de Parma que se manifestó en el segundo tiempo. Tuvo paciencia para elaborar juego, respeto por la pelota, un estilo definido y el ingreso de Osimhen para acompañar la producción de Mertens e Insigne, dos de sus figuras más destacadas. El equipo de Gatusso ostró su estilo, y sueña con meterse en la discusión de lo alto de la tabla.

Hernán O’Donnell

El gol tempranero de Leeds abrió un partido interesante, con ritmo y también con lucha, aunque no le permitió al local afirmarse en el partido. Llegó muy pronto a la apertura del marcador, tras un tiro de esquina de la derecha, el desvío del centro hacia la izquierda y la aparición de Costa libre por ese sector para sacar un remate fuerte y alto que pegó en la base del travesaño y se metió en el arco rival a los 4′ para poner el 1 a 0 para el equipo de Marcelo Bielsa.

Sin embargo, Leeds no se acomodó en el campo. Fulham fue un poco más incisivo, en tanto Cavaleiro y Kamara comenzaron a tener protagonismo en la conducción de la visita. Leeds se enredó, a pesar de su intento loable y permanente de jugar el partido. Con buenas salidas por derecha de Ayling, le costaba luego prevalecer en el centro del campo. Costa era de lo más preciso para producir llegadas por derecha, aunque el trámite se hizo más peleado en el medio. No es que la visita dominara con claridad, pero pesaba más en la batalla central, más allá de que tampoco producía situaciones claras y peligrosas.

Hasta que llegó el desborde por izquierda, la infracción de Koch, y el penal que le permitió a Mitrovic igualar 1 a 1 a los 34′ del partido.

Ahí reaccionó el local, se despertó y volvió a tomar las riendas del partido; una jugada de ataque, con un centro y Costa que se disponía a cabecear, fue empujado por Bryan y el árbitro no dudó en sancionar penal. Klich se hizo cargo y a los 40′ marcó el 2 a 1 con el que se cerró el primer tiempo.

En el complemento Leeds sacó una ventaja que en un momento pareció determinante, pero al final fue apretada y cerrada con cierta angustia.

A los 49′ Bamford entró al área tras una asistencia de Klich, y sacó un buen disparo con comba que marcó el 3 a 1 para Leeds. Ahí se acomodó el local, se adueñó del control y enseguida llegó otro tanto que parecía iba a sentenciar el juego.

Iban 56′ cuando Bamford se fue por izquierda, encontró el espacio justo para el centro al corazón del área y Costa, que llegó al punto del penal, marcó con un zurdazo bien dirigido el 4 a 1 para los de Marcelo Bielsa.

Pero Fulham no se rindió; ya había avisado con un tiro de Mitrovic, su mejor figura, que Meslier supo controlar abajo. Y pronto avisó que iba a estar en el partido.

A los 61′ una buena gambeta de André Zambo Anguissa, y un pase filtrado al área, le permitió a Reid dominar el balón y sacar un tiro cruzado que significó el 4 a 2. Pero no se dentedría allí la levantada visitante.

Mitrovic armó una jugada destacada, con un giro para habilitar a Cavaleiro, el pase a la derecha, el centro de Kenny Tete y el cabezazo de Mitrovic para achicar a 4-3 a los 66′ de juego.

Y dos minutos más tarde un remate de Kebano pegó en el poste derecho local, en otra jugada que estremeció a Leeds; parecía parido liquidado y ahora lo tenía al borde del colapso.

Sobre el final, el encuentro se hizo más luchado que jugado. Leeds tuvo una llegada a los 73′, pero Areola tuvo una salida oportuna.

Leeds se abrazó a la victoria como un sediento en el oásis. Tuvo un rato de buen fútbol en el inicio de cada tiempo y luego debió luchar y dejar sudor y lágrimas para conseguir su primer triunfo de la temporada.

Hernán O’Donnell

El primer tiempo fue interesante, porque Brighton salió con una postura ofensiva, con un intento de pelearle el partido a Chelsea, de hacerseló de ida y vuelta, con Lamptey y March bien abiertos, la salida prolija desde los centrales y Lallana y Alzate como enlaces con los delanteros. En ese contexto, la propuesta local era apreciable, aunque se veía enfrente un rival lleno de nombres y jerarquía, dispuesto a demostrar por qué es uno de los candidatos de la cátedra.

Chelsea se presentó como un equipo serio, contundente y peligroso. Dos líneas de cuatro, dos volantes que saben trabajar la media cancha como Kanté y Jorginho, un prospecto intersantísimo llegado de la Bundesliga como Kai Havertz, y dos delanteros de experiencia internacional: Loftus-Cheek con la selección inglesa y la figura del prometedor RB Leipzig de Nagelsmann, Timo Werner, en una de las contrataciones más im pactantes del mercado, con muchos partidos jugados en la selección alemana. Esa constelación de estrellas terminó por ser un equipo muy duro, que Lampard le querrá dar su impronta con el correr de las fechas, pero que ya hizo su presentación.

Brighton no se escondió; buscó el partido con sus armas, tuvo bastante el balón y le dio un trato prolijo: Sin embargo, sufrió primero la caída de su valla. Una llegada veloz de Timo Werner y la salida de Mat Ryan que lo cruza cuando entraba al área. Ahí se produjo el penal y el gol de Jorginho a los 22′ para que Chelsea se adelantara por 0-1.

Sin embargo, Brighton continuó con su estilo y su propuesta. Con Maupay y Trossard en movimiento, el local se las arreglaba para preocupar, ante un Chelsea que, aún con intermitencias, mostraba todo su poderío, sobre todo en sus destacados delanteros.

En el complemento hubo veinte minutos iniciales de emociones y definiciones; porque el partido ganó en intensidad en ese lapso y también llegaron los goles, como también la definición que lo dejó casi resuelto en ese momento.

El local salió con mucha decisión y se mostró ambicioso, en tanto desnudó algunas falencias defensivas de Chelsea. Podía llegar con cierta comodidad y así fue que Trossard sacó un fuerte remate cruzado desde la derecha y marcó el 1 a 1 a los 54′ de juego.

La respuesta de Chelsea fue inmediata, porque salió del medio, avanzó y muy pronto encontró el desnivel. Un remate largo y potente del lateral James se metió en el ángulo superior izquierdo de Ryan y el partido quedó 1-2 a los 55′.

El partido creció en ritmo y velocidad; Brighton lanzó amarras para ir por el empate y Chelsea encontró el gol que liquidó el pleito, tras un centro de la derecha, el remate de Zouma y el desvío en la pierna de Webster, que descolocó al arquero local para dejar el marcador 1-3 cuando iban 65′ de juego.

Después se repartieron llegadas. Brighton, con velocidad y varios intentos desde afuera del área. Chelsea, a la búsqueda permanente de Werner, quien ya se postula para ser un hombre importante para su equipo y para la Premier League en sí misma.

Así el visitante se llevó los tres puntos y el partido. Sufrió en defensa, mostró algunas cualidades, fue contundente en ataque, tuvo intermitencias de buen juego, se apoyó en la potencia de Timo Werner y redondeó una actuación aceptable, aunque tendrá que trabajar mucho y darle forma al equipo, pues Brighton le hizo pasar algunas dificultades. Estará en Frank Lampard resolverlas y hacer de Chelsea el equipo temible que todos pensamos que puede ser.

Hernán O’Donnell

No hubo pausa desde que el árbitro le dio “play” al partido. No hubo respiro desde el inicio del juego. No hubo piedad para perdonar errores y no hubo ni se pidió tregua en la lucha. Fueron noventa minutos de fútbol en su máximo esplendor, con un ritmo impresionante y una cantidad de emociones que decoraron toda la jornada.

Un primer tiempo imparable, con la apertura del marcador a los 4′, tras el penal que convirtió Salah con un remate fuerte y que le permitió a Liverpool ponerse 1 a 0 casi desde los vestuarios.

Pero Leeds no se amilanó; a pesar de que el local salió con fuerza y decisión, listo para acorralarlo y meterlo contra su valla, el equipo de Bielsa planteó el partido con la misma vocación ofensiva; cuando conseguía el balón iba al ataque con la mayor cantidad de hombres posibles. y así llegó muy rápido a la igualdad, tras un pelotazo largo que recibió Harrison, se fue por izquierda, superó a Alexander-Arnold en velocidad, enganchó hacia adentro para superar el débil cierre de Joe Gómez y sacó un tiro fuerte que Alisson no pudo detener. 1 a 1 a los 11′ de juego.

Liverpool respondió con el mismo planteo asfixiante, la habilidad de Mané, las proyecciones de Robertson, la dinámica de Keita y la enorme jerarquía de Salah. Y a los 19′ llegó al gol otra vez; corner desde la izquierda de Robertson, cabezazo potente de Van Dijk y el arquero Mesllier que no puede detener la potencia del balón, que lo mete a él con pelota y todo dentro del arco. 2 a 1 para el local.

Pero el vértigo no se detenía y el Leeds jugaba con el mismo atrevimiento del local; con la salida permanente de Ayling, el traslado de Phillips, buscó y llegó otra vez a la igualdad tras un pelotazo largo que Van Dijk no pudo controlar con efectividad, le dejó el balón servido a Bamford que a los 29′ puso el 2 a 2.

Y el aire se llenaba de electricidad, porque enseguida Salah volvió a demostrar por qué es, desde hace un tiempo, de los mejores delanteros del mundo. Centro desde la izquierda, rechazo parcial de la defensa y el egipcio tomó el balón sobre el borde del área para sacar un remate extraordinario, fuerte y al ángulo superior izquierdo de Meslier, y poner el 3-2 a los 32′ del encuentro.

Liverpool propuso lo mismo en el segundo tiempo; apretar bien arriba y si tenía que sufrir atrás, que sea un partido de ida y vuelta. Y continuó con esa enorme intensidad, ese vértigo tan propio de la Premier League que obligó a cambios rápidos por el agotamiento de los futbolistas. Así salió Keita, a los 58′ reemplazado por Fabinho en el equipo local, que manetnía la posición ofensiva y generaba una nueva situación a los 61′ con una combinación entre Salah y Mané y este que define mal al entrar al área.

En ese momento, Marcelo Bielsa produjo dos cambios en la visita: Rodrigo Moreno por Bamford, autor del segundo gol de Leeds, y Roberts por Pablo Hernández. También tuvo Kloop que recurrir a otro cambio por agotamiento: a los 65′ salió Henderson, de muy buen partido, reemplazado por Curtis Jones. Y en ese minuto, Leeds volvió a empatar. Buena jugada colectiva, Heider Costa desde la derecha cruzó el pase al medio y Klich apareció libre para dominar y meter un remate cruzado que marcó el 3-3 a los 65′.

Partidazo por donde se lo mire. Porque el local buscaba todo el tiempo y Leeds no se resignaba a ser un simple partenaire; si podía, se llevaba los tres puntos. Por eso tuvo una chance más, a los 75′ con un tiro libre de Phillips que se fue muy cerca del palo derecho del arquero local Alisson Becker. A los 80′ llegó el tercer cambio de Bielsa: Shackleton por Klich, también agotado en lo físico. Pero Liverpool seguía y seguía. A los 86′, una gran jugada combinada entre Salah, Mané y Firmino culminó con el remate del delantero brasileño y el pie de Koch salvó el tiro. Del corner llegó la jugada en la que encaró Fabinho y Rodrigo Moreno le cometió un evitable penal.

Así llegó Liverpool a la victoria. A los 87′ con un remate de penal de Salah, la gran figura de un gran encuentro, que puso el 4-3 final.

Quedó tiempo para el último cambio de Jürgen Kloop, a los 88′: Matip por Alexander-Arnold. Y los minutos finales que encontraron a los dos equipos tal como habían empezado. Con el espíritu intacto, la intensidad inicial, las ganas de siempre y sin dar ni pedir tregua, para sellar un partidazo que empezó y terminó a pura emoción.

Hernán O’Donnell