Es el rival que toca. Más allá de cualquier controversia, de algun comentario con cierto desdén, al margen de la calificación que cada simpatizante futbolero pueda aportar, lo cierto es que la selección nacional se va a medir contra El Salvador en Washington, Estados Unidos, y ese es el primer partido oficial de preparación para la Copa América Chile 2015.

Entonces, mejor que discutir sobre los pergaminos del adversario creemos que lo mejor es analizarlo, conocerlo, saber de que tipo de conjunto se trata y poder encontrar una idea más o menos acabada de su real valía. Porque si bien estos dos encuentros serán, en lo fundamental, para definir el plantel argentino, también el juego, el módulo, el desarrollo de los encuentros será un punto a analizar. Y para eso sirve conocer el nivel del adversario.

El Salvador es un equipo joven. Que empieza a trabajar con un objetivo que invita a la ilusión: llegar al mundial de la FIFA-Rusia 2018. Pero que sabe que tiene mucho camino por transitar; y estos partidos (además se enfrentará a Guatemala) le sirven para ganar experiencia.

El entrenador Albert Roca cree tener un plantel bastante joven, así que “tenemos que ver las deficiencias que tengan los jugadores, sobre todo cuando son jóvenes, para poder poco a poco, de forma progresiva, darles consignas a nivel táctico y a nivel estratégico para que crezcan en ese sentido”.

También amplió la labor realizada en los últimos tiempos: “Nos hemos dedicado a introducir conceptos tácticos, que ya los teníamos adelantados, pero ahora los hemos reforzado para pasar a otros conceptos en el sistema de juego que queremos”, señaló el seleccionador.

Claro que el cuerpo técnico slavadoreño sabe que el encuentro ante una potencia como la Argentina no será fácil: “A este tipo de selecciones no les puedes salir a jugar de tú a tú”.

Lo más probable es que El Salvador proponga un esquema conservador: Una línea de cinco en el fondo, dos volantes de contención y dos de llegada y un solo delantero de punta. Las dudas aparecen en el arco (antes Henry Hernández lucía sólido en la meta pero ahora ni siquiera fue convocado) y en el hombre de ataque.

“Sabemos que con el talento y las capacidades que tienen los hombres de Argentina, el partido que tenemos que plantear es a no arriesgar demasiado. Hace poco jugaron en Hong Kong y ganaron 7-0 con mucha tranquilidad. Quiero decir con esto que nos conviene tener un partido cerradito”, planteó el auxiliar técnico, Carles Cuadrat a medios salvadoreños.

En declaraciones al diario El Mundo, el auxiliar apuntó que a este tipo de partidos se le puede sacar provecho, pues en la Copa Oro de CONCACAF, la Selecta (como se la conoce a la selección de El Salvador) enfrentará a rivales superiores. “Queremos probar cosas, medirnos ante un rival en teoría superior. Con Guatemala podemos hacer un partido de tú a tú y con Argentina usar un planteo en el que, si bien somos inferiores en el papel, podamos sacar partido de nuestras capacidades”, añadió el auxiliar técnico.

Sus hombres más afamados son Arturo Álvarez (del Videoton de Hungría), Pablo Punyed (del Stjarnan de Islandia), Rafa Burgos (del Fredrikstad de Noruega) y Nelson Bonilla (del Viitorul de Rumania). La idea es plantear un partido cerrado, sin arriesgar demasiado y poder aprovechar algún contragolpe. También ganarle al frío, que para los salvadoreños se siente mucho. Y mentalizarse que se puede hacer un buen partido, que la enorme admiración por Leo Messi y sus compañeros deben quedar a un lado por 90 minutos, para disfrutar de un partido soñado.

Hernán O’Donnell

Ya está en Estados Unidos, ya se empieza a completar el plantel, ya se realizaron algunos entrenamientos, ya se piensa en los dos amistosos de la gira, ya está en marcha la selección…

Para muchos (quizás para el “futbolero” medio) este tour no signifique demasiado. Tal vez no repare mucho en lo que puedan ofrecer estos partidos. Quizás se vea más ocupado (el hincha) en seguir a su equipo, tanto en el Torneo de los 30 como en la Copa Libertadores de América. O en los certámenes de ascenso. Para varios está gira pasa inadvertida. Pero vale la pena seguirla. Es la que va a terminar de moldear el plantel para la Copa América Chile 2015.

Lo sabe el entrenador, gerardo Martino, quien tiene muy en cuenta la importancia de estos dos amistosos: “El objetivo de estos partidos es mirar la mayor cantidad de futbolistas posible”, declaró en el predio Julio Humberto Grondona antes de partir a Estados Unidos.

El sábado 28 a las 16.30 (17.30 hs de la Argentina) se mide con El Salvador. Allí tiene pensado ensayar las primeras pruebas. Mientras, se entrena en Georgetown University, ante la presencia de muchos argentinos radicados en Washington y cercanías, que tuvieron la posibilidad de sacarse fotos y recibir autógrafos de sus ídolos.
Por ahora, todo es tranquilidad.

Hasta Leo Messi, que generaba alguna preocupación por un traumatismo en su pie derecho, se hizo unos estudios que no arrojaron algún tipo de lesión.

Por eso, es tiempo de disfrutar, de entrenar y de pensar en estos partidos, porque a partir de ahora se define el plantel que viajará a Chile con la ilusión de ganar el título continental que, desde 1993, espera…

Hernán O’Donnell

Como una banda mágica de rock, como un grupo de estrellas que buscan conformar el plantel definitivo, como un conjunto de celebridades que van a una gran función de gala. La selección nacional de fútbol se prepara para la Copa América Chile 2015, y para ello afronta una gira que, si bien no es determinante a nivel equipo por la jerarquía de rivales que enfrenta, sí, creemos es muy importante para definir el plantel que irá a la cita de gala continental.

El Salvador y Ecuador serán los adversarios en la gira por Estados Unidos. Significan una medida interesante para evaluar a adversarios americanos, de los que habrá de enfrentarse. Pero sentimos que la clave pasa por definir el plantel y aquí se juega la posibilidad de tener un puesto para varios de los nuevos.

Federico Mancuello y Ramiro Funes Mori se juegan bastante. Incluso Maximiliano Rodríguez, que cuenta con más experiencia e incluso es más conocido por el DT Gerardo Martino, tienen la chance de mostrarse y pelear por un lugar. ¿Podrán lograrlo? De ellos depende; no sólo por su rendimiento en los minutos que les toque jugar, sino por su actitud en los entrenamientos, la convivencia, la participación en el grupo…Todo suma.

El resto del plantel está conformado por varios conocidos, algunos con el lugar asegurado y otros que se perfilan de modo claro, para llegar.

Arqueros: Nahuel Guzmán (Tigres), Sergio Romero (Sampdoria) y Gerónimo Rulli (Real Sociedad).

Defensores: Ezequiel Garay (Zenit), Pablo Zabaleta (Manchester City), Marcos Rojo (Manchester United), Facundo Roncaglia (Genoa), Mateo Musacchio (Villarreal)
Lucas Orban (Valencia), Nicolás Otamendi (Valencia), Ramiro Funes Mori (River)

Volantes: Javier Pastore (PSG), Angel Di María (Manchester United), Lucas Biglia (Lazio)
Roberto Pereyra (Juventus), Ever Banega (Sevilla), Enzo Pérez (Valencia), Javier Mascherano (Barcelona), Maxi Rodríguez (Newell’s), Federico Mancuello (Independiente)

Delanteros: Ezequiel Lavezzi (PSG), Sergio Agüero (Manchester City), Gonzalo Higuaín (Napoli), Carlos Tevez (Juventus) y Lionel Messi (Barcelona)

Está claro que hay futbolistas que ya están en el plantel. Y hay otros que lucharán por el puesto. La gira les abre una puerta, esa mágica oportunidad que siempre el jugador sueña y espera…

Hernán O’Donnell

Parece increíble, pero las vueltas de la vida tienen estas cosas. Las paradojas del deporte también. Las increíbles cricunstancias que rodean al fútbol. Ricardo Alberto Gareca empujó, sobre la línea de meta, la pelota que había cabeceado Daniel Alberto Passarella y tenía destino de gol. Pero fue le “Tigre” quien concretó el segundo tanto de la selección argentina que logró igualar con Perú 2 a 2 aquella tarde fría, intensa y dramática del 29 de junio de 1985. Así, el equipo de Carlos Bilardo consiguió clasificarse al Campeonato Mundial de la FIFA-México 1986 y Perú se quedó en la puerta.

Ahora, por esas casualidades que tiene la calesita permanente que gira en la vida, es Perú quien llama a Gareca para hacer un trabajo que los pueda llevar otra vez a un Mundial.

Luego de varias semanas de negociaciones, idas y vueltas, al final las sonrisas los encontraron unidos en el Complejo Deportivo de la Videna.

“Agradezco a Juan Carlos (Oblitas, Director Deportivo de la Federación Peruana de Fútbol) porque confió en mí en esta designación. Es un honor. Estoy muy feliz. Es el desafío más importante de mi carrera. Estar al frente de un país al que quiero, el cual me ha tratado muy bien, que tuve la posibilidad de conocer, es una enorme responsabilidad”, dijo el ex delantero.

Y agregó: “Hay que ponerse a trabajar. No soy de prometer. No puedo prometer absolutamente nada. Tengo las mismas intenciones del pueblo peruano. Comienza esta etapa nuestra y lo único que queremos es desarrollar un trabajo que, Dios mediante, pueda llevarnos a un destino que desea todo el mundo. Pero es un trabajo en conjunto, más allá que yo sea la cabeza. En esto estamos comprometidos todos”.

Y se encargó de destacar el estilo y la técnica del futbolista peruano: “Dentro de lo que menciono, trataremos de buscar un equipo que sea representativo, que defina una idea de juego. Me gustaría que el juego esté de acorde a la historia del Perú. Esencialmente, quiero que el jugador peruano crea en sus condiciones. Crea que vamos a hacer una selección competitiva. Quiero, por sobre todas las cosas, el compromiso y convencimiento de que podemos. A partir de allí, conjuntamente con los jugadores, vamos a definir algo en lo futbolístico”, señaló el DT, con experiencia en San Martín de Tucumán, Talleres (Córdoba), Indpendiente, Colón (Santa Fe), Quilmes, Argentinos Juniors, América (Cali, Colombia), Independiente Santa Fe (Bogotá, Colombia), Universitario (Lima, Perú), Vélez y Palmeiras (San Pablo, Brasil).

Un DT ganador, de personalidad y buena educación, que llega para engorsar la lista de entrenadores argentinos que asumen en seleccionados latinoamericanos.

Gareca y Perú iniciaron un camino juntos. Y sueñan con un final feliz.

Hernán O’Donnell

Lo que parecía imposible, llegó. Lo que desató una larga y aún no acabada polémica, comienza. El torneo que muchos criticaron y que piensan desactivar lo más pronto posible, se pone en marcha.

Vélez vs Aldosivi (Mar del Plata), Racing vs Rosario Central, y así la cadena de partidos que continuará el sábado, domingo y lunes. Y el próximo fin de semana, lo mismo: Fútbol de primera viernes, sábado, domingo y lunes. Y martes, miércoles y jueves, Copa Libertadores de América. Y, cuando se pueda, la Copa Argentina. Fútbol todos los días y a toda hora.

Para que nadie se pierda nada. Todos los partidos televisados, en una supergrilla que abarca cuatro canales de aire y varios de cable. Y las radios, por supuesto, que informan al instante. Y las páginas digitales, los portales de noticias, las aplicaciones en los celulares y las célebres redes sociales, con la información y la desinformación propia de estos tiempos de avalancha comunicacional…

En el medio, la pelota. Los jugadores y los entrenadores. El público y los estadios. Y el juego que viene. Y los pálpitos, los pronósticos, todo lo que uno se imagina…

Uno empieza a pensar en que puede suceder. ¿Candidatos? Los grandes, por supuesto: Boca, River, San Lorenzo, Independiente, Racing…pero hay que poner bien arriba a aquellos que no juegan la Copa Libertadores: Newell’s, Vélez, Lanús, quizás Banfield o Belgrano (Córdoba). Alguna sorpresa puede surgir: Rosario Central, Godoy Cruz (Mendoza) o San Martín (San Juan).

Pero lo bueno está por venir: el juego. El deporte, el fútbol. Si el torneo sirve o no, lo veremos en pocas fechas…

Hernán O’Donnell

La Copa América ya llega. En Chile se vive con máxima intensidad. Se espera un gran torneo, con buenos partidos y la participación de las figuras más emblemáticas del fútbol Mundial. Por aquí se habla de Leo Messi, del hotel donde se va a hospedar, de los partidos que jugará, de la posibilidad de acercarse al hotel y pedirle una foto, o un autógrafo…

Se habla de Neymar, de la categoría de los jugadores brasileños, da la tradicional garra charrúa…Y también de la propuesta de Paraguay con Ramón Díaz, de la vigencia del fútbol colombiano dirigido por José Pekerman, de un Ecuador renovado con Gustavo Quinteros…

En Chile se habla de fútbol y de los escenarios: Rancagua está listo. Ya jugó “La Roja” ante Estados Unidos. Al Estadio Nacional no hace falta más que acondicionarlo. Al Monumental de Colo Colo hay que meterle mano: cambiar algunas plateas, mejorar el césped y la zona de prensa, amén de acondicionar la tribuna general para que el público esté sentado.

En Valparaíso se comenzará el proceso de cambiar el césped: es lo más importante ahora, al margen de alguna mejora en la zona de prensa, aunque el estadio ya luce resplandeciente, tal como lo vimos en el partido por la Copa Santo Tomás entre Santiago Wanderers y Colo Colo.

El Estadio de Deportes La Serena está en pleno proceso de refacción. Ya se probó el sistema lumínico y quedó muy bien. En Sausalito, Viña del Mar, es donde aparecen las mayores dudas…

Mientras, Chile vive al compás de su fútbol y la dulce espera. En pocas horas se jugará el clásico entre Coquimbo Unido y Deportes La Serena. También hay partidos vibrantes por la primera división. Y se acerca la Copa Libertadores de América. Todo para empezar a vivir el fútbol, pues ya llega la cita que todos esperan.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Coquimbo, Chile)

Sienten que llega la hora. El país vibra al compás del fútbol, esa religión que en unos meses lo va a convertir en epicentro del continente. Cuando llegue Junio y la Copa América comience a jugarse en Chile, los ojos de América estarán aquí, de Sur a Norte, para vibrar al ritmo del deporte más hermoso del mundo.

Por ahora, el trabajo urge. Los estadios reclaman atención y dedicación. Algunos están listos. A otros les falta poco. Y hay uno que está en el centro de la escena. Por estas horas se discute si el Estadio Sausalito, ese hermoso escenario que se alza en un cerro de Viña del Mar, estará listo para la competencia. se había establecido a febrero de 2014 como la fecha en que quedaría terminado. Las obras no llegaron a ese momento. Aún se trabaja. Día y noche, con dos turnos completos. Y los más optimistas creen que en marzo estará terminado. Pero la realidad indica que hay distintas opiniones y versiones. Mientras se entremezcla la controversia entre autoridades internacionales, organizadores locales y dirigentes municipales de la región, hoy en día se discute si el escenario estará a disposición para el certamen o habrá que mudar los partidos (entre ellos el de Argentina vs Jamaica y un partido de cuartos de final) a otras sedes. Hoy surgió la posibilidad de mudar esos partidos y devolver el dinero a aquellos que ya habían adquirido su ticket. Pero todavía queda una semana para discutir y soñar.

Mientras su vecina Valparaíso está casi lista. El Estadio Elías Figueroa luce muy bien. Entrará en un receso para cambiarle el pasto y mejorar los accesos y los pupitres de prensa. Pero en líneas generales, está listo para recibir el torneo. La querida Copa América, que tiene en vilo a Chile, por el sueño de vivir el fútbol.

Hernán O’Donnell

(Enviado Especial a Viña del Mar, Chile)

Ese mundo redondo, esa tribu que integramos con pasión irrefrenable, ese deporte que conquistó el mundo…El Fútbol, así, con mayúsculas, el bendito fútbol que no se detiene, porque pueden pasar los días, cambiar los meses y los años, y sin embargo, la pelota en algún lugar del planeta estará rodando…

En Europa no hay interrupciones; apenas unos días de descanso entre fiestas en Italia y España. En Inglaterra, ni eso: se juega el 24, 25 de diciembre, 1 de enero…Y el campeonato luce vibrante, con un equipo audaz y ofensivo como el Manchester City y un relojito de regularidad como el Chelsea.

España vive al ritmo vibrante de los grandes que han sufrido un tropiezo: Real Madrid cayó ante Valencia y Barcelona perdió en San Sebastián ante la Real Sociedad, que contó con el ex arquero de Estudiantes, Rulli, como principal sosten de la victoria. Además, una crisis de proporciones se ha generado en su plantilla. Se habla de un distanciamiento entre Leo Messi y el entrenador Luis Enrique, amen del disgusto de varios en el vestuario. Mientras, aprovecha el Aleti del “Cholo” Simeone y el “Niño” Torres y crecen las ilusiones de Valencia y Sevilla.

La reanudación de Italia trajo un empate vibrante entre Juventus e Inter (1 a 1, goles de Tévez e Icardi), la actualidad de la Roma y el crecimiento del Nápoli de Gonzalo Higuaín. Milán busca su destino, y la Fiorentina mantiene la expectativa de ingresar a alguna copa.

Y el fútbol local no se detiene: Boca ya arrancó su trabajo, con entrenamientos anticipados sobre el cierre del 2014 y un comienzo rápido en Tandil. River ya se instaló en Punta del Este. Vélez, Huracán, los equipo de Rosario, todos ya están en marcha.

San Lorenzo arranca el día 12, se va a Miami y jugará un amistoso ante Nacional de Medellín. Ya incorporó a Mussis y aguarda por un zaguero central.

Además se juega el Clausura en Chile, y en Uruguay se jugará el sudamericano Sub-20, para clasificarse al Mundial de Nueva Zelanda, a los Panamericanos de Toronto 2015 y a los Olímpicos de Río de Janeiro 2016…

El fútbol no para, y eso es un motivo de ilusión, alegría y sueños…

Hernán O’Donnell 

San Lorenzo de Almagro ganó la Copa Libertadores de América y sacudió al continente. El enorme y largo festejo de la gente del Ciclón asombró al continente y desafió a muchos a conquistar el torneo más prestigioso de clubes de Sudamérica. Fue un estímulo grande para todos aquellos que quieren sentir en la piel lo que fue una celebración inigualable.

A partir de allí se encendieron las esperanzas y los objetivos de los grandes de América. River trazó su año en la búsqueda de conformar un equipo que pueda pelear el certamen continental. Racing celebró su éxito, pero enseguida enfocó su ruta hacia la conquista de América.

Boca afirma que en este verano lo más importante es el partido ante Vélez y lograr el pasaporte directo a una zona no demasiado complicada. por eso debe vencer al Fortín, para sortear el repechaje y una zona más dura. Huracán también celebra llegar a jugar la Copa luego de 40 años. Su última participación fue en 1974.

Están los grandes de Brasil: Atlético Mineiro, Sao Paulo, Corinthians,Internacional, Cruzeiro…El tricampeón uruguayo, Nacional, también tiene su esperanza.

Y los poderosos de Chile: Colo Colo, Universidad de Chile. Alianza Lima y Sporting Cristal son los tradicionales que representarán a Perú. Colombia tiene sus cartas; Independiente Santa Fe de Bogotá y Atlético Nacional de Medellín.

Paraguay confía en Cerro Porteño, Libertad y Guaraní. Y habrá que prestarle atención a Barcelona de Ecuador y a los siempre peligrosos mexicanos: Atlas y Tigres.

La Copa Libertadores de América se pone en marcha. Es tiempo de  encender ilusiones y disponerse a ver un hermoso, disputado y tradicional torneo de fútbol.

Hernán O’Donnell

Hubo celebraciones para todos los gustos. Copas Internacionales, ligas locales, ascensos masivos, y hasta un valioso segundo puesto en la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014. Hubo festejos para todos los gustos. Gigantes, muy grandes, chicos y modestos. Pero el balance del 2014 arroja mucha carga positiva, porque por varias razones, la patria futbolera se llenó de alegría.

La más abarcativa fue la de la selección nacional. El conjunto de Sabella se llevó un premio grande, quizás no el mayor, el que fue a buscar a Brasil, pero sí estuvo en el partido decisivo, aquel con el que se soñaba y parecía tan lejano…

Porque hacía mucho que la Argentina no llegaba al encuentro decisivo; más aún, hacía mucho tiempo que nuestra selección no realizaba un gran mundial. Quizás el de Alemania 2006 haya sido el más destacado después del subcampeonato de Italia 1990. Porque se hizo una Copa pareja en tierras germanas y la despedida fue por penales, tras salir invicto en el tiempo de juego regular.

La selección jugó razonablemente bien, sin ser una máquina ni nada del otro mundo, pero supo aprovechar las ventajas que le llegaron: rivales accesibles en la primera ronda, pocos viajes, cercanía en las sedes, buenos arbitrajes, y a eso le agregó un buen rendimiento colectivo, defensa cnfiable y algunas individualidades de muy alto nivel: Di María, Mascherano y, por momentos, Leo Messi.

Se llegó a la final y se perdió con la mejor selección del mundo de la actualidad: Alemania. No es poco.

San Lorenzo de Almagro alzó con justicia, sangre, sudor y lágrimas, la Copa Libertadores de América. El Ciclón tuvo una primera fase complicada, con una derrota inmerecida en Río de Janeiro ante Botafogo, un empate injusto en Ecuador frente a Independiente del Valle y una clasificación angustiosa ante los brasileños en el Nuevo Gasómetro. A partir de allí, se acomodó el equipo, y en los juegos de ida y vuelta con eliminación directa apareció el libreto preferido del entrenador Edgardo Bauza.

Así eliminó a Gremio, en Brasil y por penales; luego Cruzeiro, más tarde a Bolívar (con goleada incluida) y en la final sudó la gota gorda para vencer a Nacional de Paraguay por 1 a 0. El festejo interminable de su fiel hinchada le puso un marco emocionante a la conquista del título.

Luego, una masa fiel de seguidores acompañó al equipo a la Copa Mundial de Clubes FIFA- Marruecos 2014. Allí, ante más de 14.000 fervorosos seguidores, el equipo de Boedo logró el segundo puesto.

River tuvo un año para recordar. Le fue muy bien en los SuperClásicos: ganó 4 y empató 4. No perdió ante Boca en todo el año. Salió campeón del torneo inicial. Ganó la Superfinal en San Luis. Peleó el torneo de Transición hasta la última fecha. Y ganó la Copa Sudamericana. Ahora es tiempo de pensar en las múltiples competencias que se le avecinan.

Huracán ganó la Copa Argentina, y no es un hecho menor. El equipo de Parque Patricios tuvo solidez defensiva, audacia en los jóvenes atacantes y un arquero importante como Marcos Díaz para ganar por penales, tal como sucedió ante Banfield o la final ante Rosario Central. Y lorgó ascender, no sin sufrir hasta la última fecha. Y celebró tal como lo hicieron los otros 9 ascendidos: Unión, Colón, Temperley, Crucero del Norte, Sarmiento de Junín, Aldosivi, Nueva Chicago, San Martín de San Juan y Argentinos Juniors.

Todos los maleficios quedaron enterrados para la gente de Racing. El equipo de Avellaneda volvió a salir campeón tras 13 años de espera y sintió el mismo cosquilleo de aquel 2001. Otra vez la Academia abraza la gloria.

La selección, la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana, la Copa Argentina, los ascensos y la Liga Local. Todo para festejar. Un año 2014 inolvidable. La selección fue la mejor representante de América. Los clubes argentinos se alzaron con los torneos continentales. Y los festejos locales. Que más pedir. Tal vez, que el 2015 sea parecido…

Hernán O’Donnell