Sirve, aunque no lo parezca. Sirve, y sirvió, porque fue el debut de varios, y siempre es importante pasar la primera prueba con la camiseta sagrada de la Selección Nacional. Para Nahuel Guzmán, para Vergini, para Vangioni…para el mismo Nicolás Gaitán, incluso para que Banega se vuelva a sentir importante.

Sirvió, también, para tener una exigencia mayor a la de un entrenamiento. Aunque los entusiastas corredores de Hong Kong sean menos que los suplentes de Argentina o incluso de los sub 20 que muchas veces hacen de sparring, todo lo que connota ponerse el uniforme completo, jugar en un estadio grande y atractivo, en un pais diferente, con árbitros desconocidos, con el tiempo reglamentario de juego, lo hacen todo mucho más serio que una mera práctica. Y se obtienen mayores réditos.

Sirvió, además, para saber como enfrentar a esta clase de equipos, que hasta pueden llegar a enfrentarse en una competición oficial. No es decabellado pensar que alguna vez Hong Kong o un seleccionado similar, pueda acceder a alguna instancia competitiva oficial. Y es bueno saber como hay que medirse con un equipo que abroquela gente atrás, muy cerca de su área, o adentro si es necesario, y se dedica a defenderse de modo perpetuo, sin siquiera tener la ilusión de un contraataque. La paciencia es una de las armas más importantes para ganar esta clase de encuentros. El equipo supo ejercitarla.

Sirvió, incluso, para saber jugar sin Messi en el equipo. Ya sucederá, también en competencias oficiales, que Leo, por cualquier razón, no va a a estar. Por eso es positivo tener un partido oficial (más allá del rival) sin Leo, para ver el caracter del equipo y su funcionamiento.

La Argentina ganó por 7 a 0, tuvo la pelota durante casi todo el partido, supo abrir la cancha, jugó con paciencia, manejó el ritmo y los tiempos, no entró en la deseperación, tuvo goles de rebote, de cabez, por acción individual o por combinaciones colectivas, no sobró el partido ni “cargó” al adversario, fue prudente y respetuosa con el espectáculo y la gente, marcó la diferencia y sacó conclusiones de un partido de exigencia menor, pero que sirvió mucho más que un mero entrenamiento.

Hernán O’Donnell

Más allá del resultado y de la derrota, la Argentina muestra una versión renovada, distinta a la de los últimos años. Se ponen en la cancha jugadores de buen pie, se buscan en el terreno, tocan y combinan, aceleran, llegan a posiciones de gol…

La propuesta argentina es atractiva. Roberto Pereyra, Angel Di María y Erik Lamela tuvieron 20 minutos, los iniciales, muy buenos. Con combinaciones y posesión de la pelota, lograron dominar a Brasil y generar un fútbol intersante. Messi se acopló por momentos, a Aguero le costó más meterse en el circuito.

Después vino el bajón, el desequilibrio entre líneas y Brasil que emparejó el juego. Un Brasil muy poco emparentado con su riquísima historia. Este equipo tiene el sello de Dunga: marca, muerde, raspa. Achica espacios en todo momento. Aprieta a los centrales argentinos a la hora de la salida. Y supo aprovechar al máximo su primera oportunidad: Un centro desde la derecha, Zabaleta que va a la posición de Federico Fernández para cabecear los dos la misma pelota, salta primero el central ex Estudiantes, corto a la derecha, la recibe el centrodelantero Diego Tardelli y su remate cruzado es muy bueno: 1 a 0 para Brasil a los 23.

Entonces llegó el desorden producto del ímpetu por buscar la igualdad. Las ganas de revertir el marcador. Y los espacios que se abrían en defensa. Una contra de Neymar pudo haber ampliado el marcador, pero el delnatero de Barcelona definió con un exceso de suficiencia y desperdició la chance del 2 a 0…

Una contra de Argentina le abrió una posibilidad inmejorable: Danilo trabó en el áarea, Di María cayó y el árbitro compró el penal. Pero Jefferson estuvo seguro y detuvo el remate de Messi.

El segundo tiempo fue otro partido. Más abierto, de ida y vuelta, con una Argentina más lanzada al ataque y desprotegida ante las contras verdeamarelhas. Y creció el equipo de Dunga al compás de Oscar, Neymar y las proyecciones de Danilo y Filipe Luis.

Martino intentó cambiar con Higuaín y Pastore por Aguero y Lamela. Por los rendimientos de los reemplazados, los cambios son irreprochables. Lamela se diluyó con el paso de los minutos y el Kun tuvo un primer tiempo inexpresivo.

Pero se hizo más complicado: Corner de Oscar, cabezazo de David Luiz, rebote y aparece otra vez Diego Tardelli para marcar el 2 a 0.

Injusto, puede ser. Pero el fútbol a veces es doloroso por eso. Y también ma-ra-vi-llo-so. Porque ese es el encanto de este deporte, el más hermoso de la tierra. El encanto está en que pueden salir partidos geniales o aburridos, y el resultado puede ser amplio, cerrado, justo o injusto. Irrepetible en otros ámbitos.

Lo importante, a partir de ahí era no desordenarse ni comerse una goleada inmerecida. Porque el fútbol también es eso: eficacia. Y Brasil que perdía 5 a 0 con Alemania y estaba para comerse una goleada histórica y mayor que la que sufrió en la semifinal del Mundial, estaba con ganas de vengarse…

Era difícil entrarles. Se defendían como cualquier equipo del mundo. Con mucha gente atrás, y sin ninguna verguenza. Y no se podía entrar…

Neymar tuvo dos oportunidades para ampliar el marcador, además de la del primer tiempo. Una definió alto, sólo ante Romero y en la otra se demoró en el remate.

Pero hubiera sido injusto. Más aún, irreal.

Argentina perdió, aparecieron las voces críticas y las “viudas” de Sabella, que ignoran las circunstancias que rodearon a la selección y le allanaron el camino que le permitió llegar a la final del Mundial. Empezó un nuveo ciclo, con una propuesta noble y ofensiva. Creemos en ella.

Hernán O’Donnell

Es tiempo de secar las lágrimas, dejar atrás el mal trago y empezar a construir el futuro. Es tiempo de olvidar aquella ilusión, que de tanto perseguirla, se convirtió en una quimera. Es tiempo de borrar esa sed de revancha por el mundial perdido en 1950 y la presión insostenible que significó querer ganar el 2014 a toda costa. Y más como una cuestión de honor por vengar aquel viejo “Maracanazo”, que por disfrutar el presente. Brasil vivió un Mundial muy duro en lo deportivo, que lo llevó, al final, a sufrir una verdadera pesadilla, cuando al principio eran todos sueños…

Hoy es momento de empezar la reconstrucción. Para eso, Dunga. Un DT que tiene experiencia, que salió Campeón del Mundo como jugador y no pudo como técnico, aunque ganó una Copa América y una Copa Confederaciones y sabe de que se trata ir a un Mundial.

Un técnico ganador, de enorme personalidad, que hace mucho hincapié en la construcción de un equipo fuerte, corto, solidario. Que pase muy rápido al ataque, y vuelva a posiciones defensivas con la misma velocidad. Que actúe en bloque.

Para eso llamó a Kaká, quien hacía casi dos años no actuaba en el conjunto verdeamarelho. Pero que volvió gustoso a dar una mano. “Sevir a la selección brasileña siempre es un placer”, afirmó el volante apenas arribado a China. También retornó Robinho, del Santos, y se quedaron afuera Thiago Silva (por lesión), Hulk y Maicon. La lista completa la integran los Arqueros Jefferson (Botafogo) y Rafael Cabral (Napoli), los defensores David Luiz (Paris Saint Germain), Marquinhos (Paris Saint Germain), Miranda (Atlético de Madrid), Gil (Corinthians), Mario Fernandes (CSKA Moskva), Filipe Luís (Chelsea), Danilo (Porto) y Dodo (Inter); los volantes Fernandinho (Manchester City), Luiz Gustavo (Wolfsburg), Elias (Corinthians), Ramires (Chelsea), Everton Ribeiro (Cruzeiro), Oscar (Chelsea), Willian (Chelsea), Ricardo Goulart (Cruzeiro) y Philippe Coutinho (Liverpool) y los delanteros: Diego Tardelli (Atlético Mineiro), Robinho (Santos) y Neymar (Barcelona).

Un equipo que mezcla experiencia y renovación. Que busca reconstruirse después de la amargura deportiva vivida en su mundial. Y que quiere dejar atrás ese pasado cercano que lastima tanto y empezar a mirar el futuro.

Hernán O’Donnell

Ya faltan muy pocas horas. Será el próximo sábado. En un lugar inédito, Beijing, China. En un horario poco habitual para estas latitudes: las 9.05 am. Argentina y Brasil disputarán otra versión del SuperClásico de las Américas en el Estadio Olímpico de Beijing, conocido comúnmente como nido de pájaro, debido a la red de acero de su exterior. El recinto fue sede de las ceremonias de inauguración y clausura, las pruebas de atletismo y la final de fútbol en los JJ. OO. de Beijing 2008. Tiene 330 metros de largo, 220 m de ancho y 69 m de altura. Está equipado con un sistema de energía solar y de recogida de agua de lluvia para su riego y limpieza.

Mientras, las dos selecciones se preparan para un partido importante, porque empieza a trazar el rumbo a la Copa del Mundo FIFA-Rusia 2018.

Por eso, los dos ponen muchas cosas en juego.

Brasil tiene ya la mano de Dunga, el entrenador que quiere devolverle la fe: los primeros entrenamientos fueron en espacios reducidos, prácticas constantes de fútbol en dimensiones pequeñas , para armar un equipo compacto.

El aspecto que más remarcaba el entrenador es la velocidad en ataque y la rapidez en el retroceso a posiciones defensivas: insistía Dunga en la importancia de la rápida transición entre una fase y la otra. Para eso convocó a Kaká, aquel de los rápidos traslados y de la verticalidad en las transiciones. Brasil quiere volver a ser Brasil.

Brasil tiene una deuda consigo mismo luego de su mala actuación en la Copa que organizó en su país. Y quiere empezar a saldarla.

Enfrente, la Argentina de Gerardo Martino. Que ya trabaja con intensidad, que ya ganó en su primera presentación y nada menos que ante el Campeón del Mundo, Alemania, en su casa.

Pero esta ya es otra historia. Un partido que siempre, como todo clásico es diferente. Distinto. Que no toma en cuenta antecedentes ni presentes. Es un cuento nuevo cada uno de los enfrentamientos.

Y en Beijing, tan lejana al Clásico del Atlántico, se escribirá un nuevo capítulo.

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Hernán O’Donnell

Ya no quedan dudas que el “Tata” Martino empezó una nueva etapa. Que deja atrás al equipo de Sabella, un técnico serio, respetuoso y trabajador, y comienza un ciclo renovado, con muchos jugadores nuevos y una propuesta distinta.

Se terminó la etapa de Augusto Fernández, Ricky Alvarez, Hugo Campagnaro, José Basanta, y otros. Hoy reaparecen Javier Pastore, Ever Banega, llegan Sergio Vergini, Nicolás Gaitán, Roberto Pereyra, Nahuél Guzmán, Erick Lamela, Vangioni, Facundo Roncaglia…

Es otra selección la que se empieza a armar. Hay varios partidos a la vuelta de la esquina. Y nada fáciles, por cierto.

El 11 de octubre habrá un partido con Brasil, el Superclásico de las Américas se traslada a China. Allí jugarán en Beijing. El 14 juega ante Hong Kong. Y cierra la gira el 18 de noviembre con un encuentro ante Portugal (se anuncia la presencia de Cristiano Ronaldo) en Manchester, Inglaterra.

Será el tiempo de Messi, Higuaín, Mascherano, Romero, Zabaleta, Agúero, Di María, Rojo, Demichelis…ellos son los que deberán llevar la bandera. Los “viejos” del seleccionado, o los “históricos” si así prefiere llamarlos.

La selección necesita esta renovación. Hizo un buen Mundial, llegó a la final, y hasta estuvo cerca. Creemos, igual, que el balance es correcto, pero no lo exultante que algunos dicen que fue, ni tampoco nada extraordinario en cuanto a juego y rendimiento. Recordemos que tuvo muchos condimentos a favor, fruto del buen trabajo realizado por los dirigentes que entonces lideraba don Julio Grondona: Rivales accesibles, viajes muy cortos, pocos traslados, arbitrajes amigables, horarios convenientes…todo lo externo jugó a favor. O muy a favor. Entonces, el mérito de haber progresado tanto en el Torneo se reparte entre quienes trabajaron para que eso sea posible. Dentro de la cancha faltó un poco más.

Pero ya eso es tiempo pasado. Ahora es el momento de mirar para adelante. De confiar en Martino, de seguir su trabajo, de entender su prédica. De saber que hay un entrenador capaz, diferente, que hizo de Newell´s un gran equipo, como también realizó un buen proyecto con la selección de Paraguay y condujo con seriedad al gran Barcelona.

Un entrenador que no se tiró de cabeza al seleccionado, sino que pretendió aclarar todos los detalles para que después no hubiera sorpresas. Que arrancó su tarea con la mayor honestidad intelectual posible. Y que comenzó una muy importante tarea de renovación y cambio.

Hernán O’Donnell

Comenzó la temporada europea. Luego de la Copa del Mundo FIFA-Brasil 2014, de la consagración de Alemania, de las vacaciones, el lógico receso y el siempre efervescente mercado de pases, empezaron las ligas más importantes del planeta y la vedette que tiene el continente europeo, la célebre Champions League.

España presenta al candidato de siempre: Barcelona y su figura estelar, Leo Messi, arrancaron con todas las luces. Cinco victorias, un empate y ¡ningún gol en contra!. Un equipo que es candidato natural y ya empieza a trazar el rumbo de un torneo largo que, esta vez, puede ser más corto de lo que imaginamos. Estará el actual campeón, el Atlético de Madrid del “Cholo” Simeone para darle batalla. Tal vez Valencia, quizás Sevilla, si pueden mantener el ritmo. Y nunca hay que descartar al Real Madrid. Pero los catalanes parecen los más firmes.

En Italia se ve un panorama similar. Juventus es el candidato de todos. “La Vecchia Signora” arrancó la liga a full: ganó los primeros cinco partidos, convirtió 10 goles, no le marcaron ninguno y lidera, junto a la Roma, la tabla de posiciones. ¿Quienes pueden sumarse a la discusión? ¿Los equipos de Milano? Así como jugaron los primeros partidos, parece difícil. tendrán que mejorar, y mucho. Fiorentina y Nápoli navegan en un mar de dudas. La Sampdoria no escapa a la irregularidad…Veremos, pero la lucha parece encaminarse a los dos punteros.

La Premier League tiene al Chelsea de Mourinho en la punta , con todo lo que eso implica. Un equipo duro, sólido y metedor, que deja la piel en cada partido y un DT locuaz que asegura la polémica, la efervescencia y la discusión durante toda la semana. Muchos futbolistas argentinos integran esta competición, lo que le proporciona un interés mayor al que ya tiene la liga quizás más vistosa de todas.

Se le emparenta la bundesliga. Por color, por nivel de organización y repercusión, la alemana y la inglesa asoman como las más prestigiosas. El Bayern Munich de Pep Guardiola es el lider. Lo persiguen Borussia Moenchenglabach y Bayer Leverkusen. Había sorprendido el arranque del Paderborn, pero se cayó muy rápido y la goleada de Bayern munich por 4 a 0 en la última jornada lo devolvió a la realidad.

El Olympique de Marsella marcha a buen ritmo. El sello de Marcelo Bielsa ya se hace notar. La gente acompaña y vitorea al equipo, que encabeza el torneo, seguido por Lille, Bordeaux, Metz, Sainte Etienne y París Saint Germain.

En medio de este panorama, se destaca la liga mayor. La creación de los euopeos como ente superior. Más allá de que existe desde hace más de 50 años, cuando se creó la Champions League el concepto fue algo superior a la Copa de Campeones. La idea era tener una liga exclusiva, de elite, algo así como un Mundial todos los años y en Europa. Que se viera y se vendiera como un “producto” superior. Y el tiempo y el trabajo les dio resultado: hoy es la competición internacional que se sigue con mayor interés en el planeta fútbol.

Recién arranca la segunda jornada de la fase de grupos; luego vendrán los play off con los dos primeros de cada grupo, de esos 16 equipos quedarán 8, luego 4…y los dos mejores, a la final, que en esta temporada tendrá lugar en el Olympiastadion de Berlín el sábado 6 de junio de 2015. allí se coronará el nuevo Rey de Europa, que recién enciende los motores y promete tener una temporada atrapante.

Hernán O’Donnell

El “Tata” Gerardo Martino empezó su tarea. Ya se puso al frente del seleccionado. Se acabaron las formalidades, las gratitudes a los futbolistas que completaron el ciclo anterior, el “premio” a los mundialistas, y se puso manos a la obra.

La selección nacional de fútbol comienza una gira importante: llegan los amistosos del 11 de octubre ante Brasil, en Beijing, y del 14 del mismo mes en Hong Kong ante el seleccionado local, y el técnico ya le puso su sello. Su impronta y su personalidad. La victoria ante le campeón del mundo, Alemania, sirvió como carta de presentación. Como bienvenida. Ahora es tiempo de iniciar el nuevo ciclo, el que tiene como objetivo llegar a la Copa del Mundo FIFA-Rusia 2018, con algunas paradas intermedias, como la Copa América Chile 2015 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Martino convocó por primera vez al arquero Nahuel Guzmán, a los zagueros centrales Santiago Vergini y Mateo Musacchio y a los mediocampistas Roberto Pereyra y Javier Pastore.

Algunos, como Guzmán y Vergini son viejos conocidos de Newell’s. Musacchio es una sorpresa; el “Tucumano” Pereyra, quizás no tanto. Se suman jugadores que merecían estar: Nicolás Otamendi, Javier Pastore. Y siguen los “nuevos” Nicolás Gaitán y Erik Lamela.

Pero el DT ya dio otra clara señal: adiós a aquellos futbolistas que ya no tenían un lugar muy claro en el equipo, y que, incluso, se los veía más relacionados a un buen vínculo con el DT anterior que por rendimiento individual. tales los casos de Basanta, Andújar o Campagnaro. Y habrá que ver que pasa con Ezequiel Lavezzi, aunque creemos que debería continuar en el plantel.

Martino podrá llamar a alguno más del ámbito local. Suenan los nombres de Vangioni, Maidana, Scocco, Mancuello…pero siempre estará en el aire el nombre de Carlos Tévez, el gran ausente de la última Copa del Mundo y el que todos piensan, tarde o temprano, estará en el equipo.

Hernán O’Donnell

La victoria letal y contundente frente al campeón del mundo, abre una nueva esperanza en el camino de la Selección Nacional de fútbol. Ya quedó atrás esa final lamentada y perdida ante una Alemania que, insistimos, fue superior en líneas generales, y ganó bien. Con lo justo, pero bien.

El partido en Düsseldorf no fue el desquite de la final de la Copa del Mundi FIFA-Brasil 2014. No tenía nada que ver con ese encuentro. Al cabo, faltaron muchos de los protagonistas de aquella tarde: Leo Messi, Schwensteiger, Lahm, Lavezzi, Boateng, Higuaín y tantos otros…En cambio, hubo una figura que no estuvo en el partido de Río de Janeiro, pero deslumbró en Alemania: Angel Di María.

A partir de la excepcional actuación del volante rosarino, la Argentina construyó una victoria fantástica, que alimenta la ilusión de un nuevo ciclo, más rico, más productivo, mucho más exitoso en la realidad que en el “relato” de los medios adictos.

El ciclo anterior fue bueno. Punto. No brillante, ni mucho menos deslumbrante. La Selección alcanzó un rendimiento en líneas generales bueno, y tuvo un Mundial con muchos factores externos que lo ayudaron: un sorteo favorable, rivales a priori accesibles, sedes de partidos cercanas, pocos viajes, poco desgaste, árbitros amigables (recordar el penal no sancionado de Zabaleta ante Irán)…En fin, todo lo que se juega afuera de la cancha, estuvo a favor. Sin embargo, no alcanzó para llevarse el premio final.

Ahora es tiempo de pensar en el nuevo camino. Martino luce como un DT serio, trabajador y, sobre todo, muy claro en sus palabras y sus conceptos. Y con personalidad propia. Si Carlos Tévez está en condiciones de integrar la selección argentina, será llamado. Sería una picardía prescindir, como se hizo, del uno de los mejores jugadores del campeón de la Liga de Italia, como se lo hizo en el último Mundial.

Y hasta se habla de la posición en la cancha. Que Carlitos juegue un poco más suelto, y Messi más adelante, en posición de delantero. O que Tevez pueda ir al banco, sin inconvenientes. Si hubo alguna aspereza, las últimas imágenes reflejan otro momento de la relación. Tévez y Messi se fotografiaron juntos, hace muy poquito. También el delantero de Juventus se mostró sonriente con otro símbolo de la selección, Gonzalo Higuaín, cuando se encontraron en el gran Premio de Fórmula 1 de Monza.

La selección abre sus puertas. Ya empiezan a aparecer nuevos nombres: Erik Lamela, Nicolás Gaitán, se habla de Matías Kranevitter, suena el Tévez de Newell’s, algún central como Fazzio o Pareja, y la declaración del entrenador que invita a la esperanza de los futbolistas del medio local.

Sí, la Argentina ya está en marcha. El campeón del mundo ya se ha enterado.

Hernán O’Donnell